Наследник Короны

Джин с Маликой начали спускаться по лестнице.

- А Рэя с Дэмом не позовем? - как бы невзначай спросила Джин.

- Они сейчас на собрании у короля, - беспечно ответила Малика.

Они начали медленно спускаться вниз. Все-таки высота была приличная, а лестница вообще шла серпантином вокруг дерева. Зато Джин снова смогла оглядеть округу.

- Как же тут красиво! Я была бы рада жить тут, - восторженно воскликнула она, широко улыбнувшись.

- Я бы тоже не прочь. Особенно если бы меня окружали симпатичные эльфы.

Девушки засмеялись. Симпатичные эльфы в округе не особо обращают на них внимания, когда девушки пошли по каменной дорожке. Малика свернула вбок и они пошли по тропинке куда-то вглубь города. Джин смотрела по сторонам и не могла налюбоваться - фонарики, обвивашие деревья, зажглись, и теперь некоторые светились разноцветными огнями, но многие разбивали золотистый свет. Джин вдыхала аромат цветов, чувствовала близость Малики, ставшей ей очень близкой, любовалась красотой Даорвелла. Они пока не встретили ни одного эльфа на дороге, хоть Джин и хотела на них ещё посмотреть.

Джин свернула в лес цветов сбоку. Она сразу же захотела это сделать, как увидела эту россыпь бутонов. Она шла вперед, периодически оборачиваясь и с улыбкой смотря на Мали, зовя за собой. Наконец та сдалась и тоже ступила внутрь. Они пробирались вперед, разглядывая всевозможные цветы и обсуждая их ароматы, пока не услышали голоса. Джин резко замолчала и посмотрела на Малику. Та тоже прислушалась и приложила палец к губам. Улыбки слезли с их лиц. Малика бесшумно пошла вперед, ведомая каким-то беспокойством. Джин последовала за ней, стараясь не издавать лишних звуков. Они прошли так немного, пока не увидели круг, выложенный камнями, часть которого была видна. Именно оттуда и слышались звуки. Девушки присели и спрятались за листьями цветов, все же стараясь увидеть говоривших.

Одного из них Джин не видела, другой был высоким брюнетом со светлой кожей и заостренными ушками, как и у всех эльфов.

- Он рассказал об этой глупой легенде, и все ему поверили! - услышала она слова другого, скрытого человека.

Малика и Джин встревоженно переглянулись. Не может быть.

- Он будет недоволен, когда узнает, - продолжал голос.

Джин боялась пошевелиться, даже дышать. Они были так близко. Если их найдут, то им не поздоровится - они все-таки подсушивают. И это уж точно не поможет им завоевать доверие короля.

- Что вы хотите от меня? - сказал брюнет своему собеседнику.

- Ты должен будешь рассказать ему всё. Посылать птицу слишком опасно, я не хочу чтобы кто-то перехватил, это вызовет кучу вопросов.

- Что я должен передать? - спросил эльф.

- Я передам тебе письмо. Но тебе нужно будет сообщить, что его сын прибыл в королевство и пытается раскрыть его планы.

Джин теперь была уверена, что он говорил о Рэе. Кто же это? Это ведь предательство! Кто-то собирался раскрыть слова Рэя его отцу и выдать их! А легенда... Неужели они узнали и о ней? Нельзя допустить, чтобы Бальтазар узнал! В таком случае он попытается сам захватить камни и они лишаться единственного шанса победить его! Но кто, кроме советников, может знать об этом? Рэй говорил только при них. Еще при стражниках! Может кто-то из них?

Она не отрываясь смотрела на Малику, ожидая продолжения разговора.

- Добавь, что я пытался убедить их, что они должны ему доверять, - сказал скрытый человек.

Он протянул письмо эльфу и в слабом свете фонариков блеснули камни. Только один из советников носил такое огромное количество перстней. Ладар!

Тут Малика уже начала действовать. Джин еле смогла заметить тонкие струйки, обвившие эльфов за доли секунды.

- Что тут происходит? - вскричал Ладар.

Малика вышла из цветов, Джин последовала за ней.

- Да, потрудитесь объяснить что здесь происходит, - зло сказала она ему, яростно сверкая глазами. Даже Дэму не удавалось так ее разозлить.

Джин приблизилась к брюнету и взяла из его рук письмо. Он смотрел на нее сверху вниз, и ей даже стало неловко от его близости. Поэтому она быстренько отошла.

- Я не знаю, что вы там подумали, но вы не имеете права задерживать меня, я советник короля Меруэя, - Ладар начал говорить надменно, пытаясь заставить Малику испугаться и отпустить его.

- А ещё ты брат королевы, но оказался предателем, - прошипела Малика, не на шутку разозлившись. - И давно ты шпионишь для Бальтазара?

- Шпионю? - вскричал Ладар. - Да вы напридумывали себе все это.

- Вот и узнаем, - сказала Мали и подтолкнула его в сторону дорожки. - Думаю королю будет интересно.

Она пошла за ним, толкая вперед. Джин же пришлось идти рядом с брюнетом, смотря чтобы он не сбежал.

- Я не знал о его планах, - сказал он ей немного погодя.

- Я это поняла по-другому. Вы знали о ком он говорил, - ответила ему Джин.

Она была смущена. Идти рядом с настоящим эльфом, да ещё и невероятно симпатичным, было неловко. Конечно, ее мысли были заняты другим парнем, но его присутствие не могло оставить ее полностью равнодушной.

- Вы ошибаетесь, - сказал он, спокойно глядя на нее. - Я не знал о ком он говорил, он даже не успел сообщить кому точно я должен передать письмо. И уж точно я не мог понять, что он там болтает.

Джин подозрительно посмотрела на него. Кажется он не врал, но откуда ей знать?

- Кто вы? - спросила она.

- Эридель, племянник королевы, - просто ответил он, испытующе глядя на Джин и ожидая ее реакции.

- С недавних пор меня окружают только члены королевской семьи, - улыбнувшись сказала Джин.

Чёрт, что с ней происходит? Хватит любезничать с ним! Но Джин была на небесах от счастья - она шла и разговаривала с эльфом!

- И сколько тебе лет? Вы же бессмертны, может оказаться что тебе уже тысяча лет, - сказала Джин, глядя на него.

- Ты близка к истине, - улыбнулся он. Джин невольно заметила, что у него красивая улыбка. - Но у нас возраст измеряется по-другому. Если тебе сто лет, то ты считается очень молодым.

Джин вопросительно посмотрела на него.

- Мне сто шестьдесят четыре, - сказал он.

Джин ахнула.

- Сто шестьдесят четыре? Может у вас это считается мало, но для меня ты уже старик! - воскликнула она.

Он улыбнулся и продолжил спокойно идти вперед.

- Неужели ты совсем не боишься, что тебя обвинят в измене? - поинтересовалась Джин.

- Разве это измена, передавать кому-то письмо? - вопросом на вопрос ответил Эридель.

- Если так подумать, то нет, - согласилась Джин. - Но он хотел раскрыть секретную информацию с недавних пор врагу королевства!

- Я не знал, что это секретная информация, ведь не присутствовал на совете, - возразил Эридель.

Джин задумчиво кивнула и дальше они уже шли молча. Когда они дошли до дворца, их уже провожали взглядами и шептались. Это было неприятно. Тем более как Джин могла быть уверена, что им поверят и не засмеют? Ещё потом и выгонят из королевства за то, что напали на брата королевы.

Стражники остановились их и один подошел к Малике.

- Пожалуйста, объясните что происходит.

- Разве ты не видишь что это сумасшедшая связала меня, болван! - яростно сказал Ладар. - Быстро распутай меня!

Малика проигнорировала его и сказала спокойным и властным тоном:

- Проведите нас к королю, сейчас же.

Сейчас она выглядела, как львица, и Джин понравилось это. Стражники открыли ворота и Джин снова оказалась в этом величественном холле. Шаги эхом отдавались от стен. Следующие стражники тоже распахнули двери и Малика втолкнула Ладара в зал. Все сразу замолчали, арфы перестали играть, все обратили свои взоры на пришедших. Внимание конечно льстит, но Джин этого совсем не хотелось. Они с Эриделем стояли чуть позади, немного спрятавшись за Маликой.

- Объяснитесь, пожалуйста, юная леди, - сказал Меруэй, приподняв брови.

- Что уже натворил мой братец? - с улыбкой сказал королева. Она казалась такой величественной и одновременно доброй. Эх, Джин бы так выглядеть.

- Мы услашали, как он разглашал тайную информацию и хотел передать моему отчиму план Рэймонда! - громко сказала Малика.

- Что? Это правда? - громогласно сказал король, поднимаясь со своего места.

- Эти девушки не так все поняли, - ответил Ладар уже без прежней самоуверенности.

Меруэй стал медленно спускаться по лестнице со своего помоста.

- Что дает вам право выдвигать такие обвинения? - жестко спросил он у Мали.

- Мы услышали, как он говорил о принце, о легенде. Это не могло означать ничего иного.

- Мало ли в нашем мире легенд, и имени принца я не упоминал, - начал защищаться Ладар.

- Неужели вы поверите какой-то девчонке а не мне, что был рядом с вами в совете столько лет? - обратился он к советникам.

- Мы поверим тому, кто говорит правду, - оборвал его Меруэй.

Двери распахнулись. Джин обернулась - внутрь вошли Рэй и Дэм. Наверное им рассказали о произошедшем. Рэй вопросительно посмотрел на Джин, и она виновато улыбнулась. Что ж, теперь ему придется разбираться и с этим. Он посмотрел на Эриделя, стоящего рядом с Джин, и приподнял бровь. Джин отвернулась. Почему-то она не хотела чтобы Рэй видел это и подумал не того.

- Что ж, Рэймонд, твоя сестра уже успела схватить моего шурина и обвинить его в измене.

Рэй попытался улыбнуться. Джин посмотрела на всех этих эльфов, напряженно смотрящих на них, и на короля, который не выходил из себя, но казался сейчас очень опасным. Королева смотрела как-то грустно. Все-таки это был её брат, было неприятно наверное видеть все это и сомневаться в его верности. Самое ужасное, это предательство близкого человека.

Джин собрала волю в кулак и выступила вперед:

- Вот письмо, что он хотел передать, - сказала она и протянула бумагу королю.

Чёрт, она сейчас стояла прямо перед королем эльфов, он смотрел на нее и протягивал руку! Джин поскорее вернулась на свое место. Меруэй развернул лист и пробежал глазами. Его взгляд сразу стал грустным. Он протянул бумагу своей жене. Та посмотрела на него и все поняла по глазам. Прочитав письмо, она устало откинулась на кресло.

- Я благодарен вам, молодые леди, - сказал король. - Нам очень повезло, что вы успели перехватить письмо и наши планы не успели раскрыть. Вы доказали свою преданность делу. Осталось решить один вопрос. Эридель, потрудись объясниться.

- Я ничего не знал, дядя. Ладар позвал меня и попросил передать письмо, не успев сообщить кому и куда мне нужно отправиться.

- Это правда? - обратился он к Мали.

- Да, имен точно не звучало, - ответила та, глядя прямо на короля.

- Он говорит правду, дорогой, - подала голос королева, до этого сидевшая очень тихо. Она стойко держалась и пыталась не показать как сильно её ранило то, что сделал брат.

Малика щелкнула пальцами и путы Элидара спали. Он поклонился и вышел наружу уверенным шагом. Он был так спокоен! На его месте Джин очень бы волновалась даже если бы была невиновна.

- Покиньте нас, - приказал король. - Я сам разберусь с ним.

Все советники легко поднялись с мест, Джин тоже развернулась и пошла прочь из зала. В конце она увидела выражение боли на лице королевы, застывшую маску у короля. Все-таки они не ожидали такого от Ладара, хоть и казались до этого спокойными.

- Ну вы даете, - сказал Рэй, когда дверь за ними захлопнулась и они пошли по дорожке. - Оставили вас на минуту, а вы уже возомнили себя супер-героями.

- Что бы ты делал, если бы Бальтазар узнал о наших планах и о том, что ты вербуешь союзников? Должен быть благодарен! - сказала ему Малика, глядя вперед.

Джин смотрела по сторонам, любуясь городом. Она просто была без ума от его красоты! Солнце уже начало садиться, но все равно было достаточно светло. Фонарики светили своим тусклым желтоватым светом.

- Нас пригласили на бал сегодня ночью, - сказал Рэй после паузы.

Боже, она не ослышалась? Больше всего на свете она хотела побывать на настоящем балу!

- Что если его отменят из-за произошедшего? - расстроено заметила Мали.

- Нет, не отменят, - сказал Дэм.

- Боже мой, бал! Поскорее бы! Как же я хочу это увидеть, я никогда не была на балах! - восторженно заговорила Джин, кружась вокруг себя.

- Правда? - удивленно спросила Малика.

- Ну да, - Джин смутилась. - У нас такого не бывает.

- Не переживай, я тоже не на многих была, только в детстве. В школе у нас был только Зимний бал, - попыталась поддержать ее Малика.

Они начали подниматься по лестнице на своем дереве.

- Примерно через час мы за вами зайдем. А то вас ещё не пропустят, - насмешливо сказал Рэй.

Малика фыркнула и зашла в комнату, парни пошли дальше, к своей двери. Джин шмыгнула за Маликой и, приложив руки ко рту, завизжала от радости.