Глава 6
Глава 6 Тёмный союзник
Часть 1
Спустя несколько дней четвёрка Даслонов постепенно пробиралась через лес Неизведанных земель. Друзья теперь точно знали, что портал где-то поблизости - в окрестностях местного леса. По крайней мере в путеводителе было так написано.
С неба из-за деревьев ничего не разглядишь, поэтому юным Хранителям пришлось откинуть в сторону план полёта верхом на Виинглонах и прочёсывать этот лес пешком.
Разделяться они не думали. На Землях Даслонов довольно опасно, и легко заблудиться.
- Что же мы будем делать, когда всё-таки отыщем портал и попадём в Авадею? – спросила Металлия у друзей.
Ей ответил Артур, идущий впереди всех:
- Будем вот точно так же бродить по другой земле и искать источник наших сил. Жаль, что нас некому обучать, так бы сидели в крепости и всё.
- А может так даже лучше, - сказала Зена. – По пути наберёмся опыта. Мы уже много раз ускользали от нежити и разных неприятностей! Скоро будем настоящими профессионалами в этом деле. Будущим Даслонам будет чему у нас поучиться!
- Ты действительно думаешь, что мы так сильны, чтобы всё время побеждать демонов? – спросил Кэв, идущий за Артуром. – Мне кажется, нет. Скорее, демоны слишком глупы. Или же так обстоятельства сложились в нашу пользу.
- Тоже верно, - Зена согласилась с ним.
- Демоны? Глупы? – переспросила Металлия. – Что-то ты не то говоришь, Кэв. Эти хитроумные гадкие создания обладают высшим разумом. Я даже могу предположить, что они следят за нами!
- Что верно – то верно, - вдруг послышался чей-то мужской голос сверху. – А насчёт хитрых, умных и гадких созданий вы, конечно же, как всегда правы.
Ребята посмотрели вверх. На одной из ветвей дерева, располагавшейся в ярдах трёх-четырёх от земли, сидел Дасу. Знакомый Дасу. Полководец тёмной армии Кин-Хис. Он был в той же чёрной генеральской форме, с такими же чёрными волосами длинной до подбородка, и со своим посохом.
- Ты!? – воскликнули все разом, увидев его.
Артур даже взял свой лук и вышел вперёд для обороны.
- Только не подходите слишком близко, а то здесь... - демон не успел договорить, как вдруг из под ног Артура пропала земля, и тот стал падать вниз. Сухие ветки и тонкий слой песка остались лишь под ногами Кэва, Металлии и Зены. Те сделали пару шагов назад от образовавшейся глубокой дыры.
- Это ловушка! Артур!? Что же делать, - Кэв уже собрался звать Нэйрона, а Кин-Хис обречённо помотал головой и нырнул в образовавшуюся дыру, расправив крылья. Оказалось, тут была достаточно большая расщелина, которая не проглядывалась через корни растений и слой земли. Через пару мгновений демон появился из астрала позади ребят с Артуром на руках.
- Я предупреждал, что здесь следует быть осторожными, - ответил Дасу на воинственные взгляды друзей Артура.
- Зачем ты спас меня? – спокойно спросил Артур, спустившись на землю, и убрал лук за спину. – Ты мне, вроде, ничего не должен, как и я тебе.
- Здесь находится храм Хранителя Смерти. Я не мог допустить, чтобы в него кто-то проник. Вопрос в том, что четыре Хранителя Света делают на границе Тёмного леса? Это владения Тьмы.
- Не твоё это дело, - огрызнулась Металлия. – К тому же мы не в Тёмном лесу, а в обычном.
- Но вы идёте в Тёмный лес. Всем итак известно, что вы мотаетесь из одного края Гавайстера в другой, а теперь по Неизведанным землям. Госпожа Тиамат и господин Самаэль недооценили вас.
Кэв только хмыкнул в ответ и сложил руки:
- Они и тебя подослали, так? Ничего хорошего из этого не выйдет, так им и передай. Не надо нам мешать и преграждать нам путь, вы только теряете время.
- Нет, что вы. Я не собираюсь убивать вас или иным образом причинять вред, - изрёк демон. – Я просто здесь сидел, думал о цветочках, смотрю, вы идёте.
- Лжёшь! – подметил Кэв. – Дасу всегда лгут.
- Ну, частично. Скорее недоговаривают, - отвечал Кин-Хис. – Я здесь по одной простой причине, которую просто незачем скрывать. Есть такая штука, как белая полоса . В связи с ней я наговорил Тёмным лордам много чего хорошего, и они отправили меня к Эркосто отбывать наказание. Выполняю его мелкие просьбы, по большей части просто слоняюсь по лесу. Вот и всё, - демон усмехнулся. – Даже сказал Тиамат и Самаэлю всё, что я о них думаю...
«Демон, у которого началась белая полоса... Это когда они считают мир прекрасным. Что может быть лучше?» - подумал Артур и сказал вслух:
- Что ж, мы, пожалуй, пойдём, - и двинулся вперёд, на юг, в сторону Тёмного леса. – А ты сиди и думай о своих цветочках.
- Стоять! – Кин преградил им дорогу. – Чего вы там забыли?
- Ты не имеешь права задерживать Хранителей! – заявил Артур. – Я, как обладатель медальона Огня и его Хранитель приказываю тебе не преграждать нам путь и показать дорогу к большой транспортировочной платформе.
- Я так же не имею права слушать приказы Светлых Хранителей, - полководец отступил.
- За небольшую плату, - хитро продолжил Артур.
- Например?
- Тёмную душу.
- Своих хватает, - пробормотал демон, отмахнувшись. Тёмная душа, конечно, довольно большая ценность. Ловить их могут только Хранители и Дасу с Ингами, но для послдених это довольно сложная задача. Но одной души слишком мало, чтобы Тиамат и Самаэль простили Кина, а вот платформа...
Если Хранители Света хотят с помощью этого транспортировочного круга попасть в Авадею (а иначе зачем им искать этот транспортир?), то это шанс искупить вину за свои слова:
- Но я согласен вам помочь за небольшую долю ваших эмоций, - солгал Кин-Хис, - пока провожу вас до того места.
- По рукам, - Артур обрадовался, план его сработал. Так, с помощью демона будет гораздо проще отыскать транспортировочный круг. Но судя по лицам Кэва, Металлии и Зены, те считали это очередной сумасшедшей идеей.
- Я бы не стал ему доверять, - сложил руки Кэв.
- На этот раз я не лгу, - Кин заставил появиться из астрала развёрнутый свиток и перо, которые затем протянул Артуру. – Вот, читай, за то, что тебе помогу в поисках портала, ты и твои друзья расплатитесь энергией своих эмоций. По-гавайски написано, никакого обмана, подписывай договор, раз словам не веришь.
Артур лишь хмыкнул, и с огромной уверенностью и превосходством поставил подпись на свитке в указанном месте. После этого документ исчез, и Дасу продолжил говорить:
- То, что вы ищите, действительно находится в Тёмном лесу, но где именно, я не знаю. Там довольно опасно, недаром транспортир построили именно там. Весь лес осматривать – пустая трата времени, хотя у вас его теперь много. Тиамат и Самаэль больше не пошлют за вами убийц, они решили посмотреть, что вы будете делать.
- Вот и отлично, - снова сказал Артур, и все двинулись к Тёмному лесу.
Место было довольно мрачное. Сначала в обычном лесу начали появляться сухие уродливые деревья и пожухлая трава, а затем это стало повсюду.
В дуплах, ветках и прочих тёмных укромных уголках сидели маленькие существа с жёлтыми светящимися глазами. Этих существ никто никогда не видел, но тут, в Неизведанных землях те назывались дроидами.
Мрак обволакивал ветки кустов и траву, всё сильнее и сильнее сгущаясь к ночи. Над головами в деревьях то и дело мелькали чьи-то крылатые тени. Из воды болот доносились жуткие звуки, и даже вспыхивали огоньки на других берегах болот. Был ещё не вечер, но в лесу стало темно как ночью. В этом виноваты чёрные деревья, которые не пропускали солнечного света.
Ветер шумел в ветвях, из глубоких чащоб доносились тоскливые крики, щебетанье, вой и ворчанье местного народа. Нечисти тут было пруд пруди.
Зена знала об этом лесе больше, чем кто-либо из её друзей, поэтому ей было страшнее. Она знала о дроидах, а так же о живых деревьях и редкой нечисти.
И было в лесу очень много других малоизвестных диковинных животных, растений и тёмных сущностей. Друзьям удалось увидеть, как что-то плескалось в грязной воде за сухими кустами и глядело на ребят парой красных горящих глаз...
Довольно скоро ребята остановились на ночлег, чтобы набраться сил для перехода опасных болот. Они развели костёр и уселись вокруг него. Кин-Хис не понимал, что такого в этом огне. Он просто сидел напротив, сложив крылья, и вглядывался в темноту леса. Демон видел всё до веточки, ведь у всех представителей его расы было отличное ночное зрение.
Виинглоны тоже спустились на ночь и уложились рядом со своими хозяевами для тепла и большей безопасности. Кэв рассказывал Артуру о том, как пользоваться магией. Артур внимательно слушал его наставления и пытался контролировать огонь. Юный Хранитель Огня помнил о словах Фалия и пытался научиться какому-нибудь заклинанию.
Зена и Металлия перешёптывались насчёт Кина:
- Как думаешь, стоит ли ему доверять?
- Не знаю, Зена. Это же Дасу, наш враг. Вдруг он специально хочет завести нас поглубже в лес по приказу Тиамат и Самаэля?
- Вот уж я сама не знаю... А ты думаешь, он не слышит, о чём мы с тобой говорим? У демонов очень хороший слух...
- Да, это так, - склонил голову тёмный полководец. Хотя он сидел на расстоянии от них.
Вдруг в стороне затрещали кусты, показалась куча хаотично движущихся желтых глаз. Видимо, дроиды кого-то поймали, судя по раздающемуся и визгу, похожему на кошачьи вопли.
Кин-Хис повернулся в их сторону, и из кустов появился белый лохматый чертёнок, тащивший в лапках большой золотой посох с красным круглым камнем. Размеры посоха в несколько раз превосходили рост и размеры черта.
Все черти были чем-то похожи на котов. Лапы у них короткие, шерсть длинная и пушистая, морда маленькая, на голове большие длинные растопыренные уши и маленькие рожки. Хвост лысый, со стрелкой на конце. У чёрных и коричневых чёртиков невозможно разглядеть лап и морды, поэтому они похожи на комки шерсти с парой больших жёлтых глаз.
- Лин, ты принёс что я просил? – сказал Кин, наклонившись к черту.
- Ручной чёрт! – воскликнули в один голос Артур, Кэв и Зена. Металлия не вымолвила ни слова. Одна она на дух не переносила Кина, хотя остальные давно уже смирились с этим.
- Слишком много событий на сегодня. Уже нет сил удивляться. Я ложусь спать, - сказала Металлия и улеглась на землю, облокотившись о тёплый бок своего грифона Николь. Зена тоже решила лечь спать.
- Я и Кин пока покараулим, - сказал Кэв и поудобнее уселся.
- Тогда разбуди меня, когда будет моя очередь, - напомнил другу Артур и улёгся рядом с Фадэлем.
Кэв посмотрел вверх в ветки деревьев, куда летели искры от костра, словно светлячки, и погасали. Затем он посмотрел на Кина и ещё на чертёнка, с которым тот о чём-то болтал на мифическом языке. «Странный же случай попался – эта белая полоса» - думал Кэв.
Пол ночи он просидел на своём дежурстве, разговаривая с Кином и обращая внимание на каждый шорох, доносившийся из Тёмного леса.
Утро не особо изменило окружающую обстановку. Разве что стало не так мрачно, и можно было обойтись без факелов или заклинаний света. Когда Кэв, Металлия и Зена проснулись, Артур уже не спал. Он дежурил с раннего утра и до настоящего времени. Виинглоны отправились летать над лесом в поисках пищи для себя. Зато Кина нигде не было.
На том месте, где вечером сидел демон-полководец, сейчас находился его белый чертёнок с большим бантом на шее. Зена с трудом различила в этом банте свою повязку для волос. Да, Артур знал, как повеселиться, и всё утро наблюдал за тем, как чёрт не в силах был стащить со своей шеи мерзкий бант, пока его хозяин-Дасу отсутствовал. Чёрт с недовольным видом выжидал Кина, сидя на бревне.
Когда же Дасу вернулся, по его лицу скользнуло недоумение, и он снял повязку с недовольного черта, сидящего на двух задних лапах; из нижней челюсти у того торчала пара клыков. Артур, наблюдая выражение лиц обоих представителей тёмных сил, смеялся всё утро. Но Кин ничего не сказал по этому поводу будущему Хранителю Огня. Чёрт же с огромной злостью разорвал в клочья ненавистный бант, выражая этим глубокое презрение к новым спутникам своего хозяина, и затем скрылся.
Артур веселился. Но настроение у него пропало, когда кампания, наконец, достигла болот. Тёмные броды испускали какую-то вонь. Пахло гнилью. Повсюду на деревьях росли серо-коричневые лишайники. С веток свисал побелевший мох. Вода бурлила и выделяла зеленоватый дымок. Да, его можно было разглядеть.
Хотя зря герои пришли сюда – в самое опасное место Тёмного леса. Весёлое настроение сразу сменилось самыми неприятными чувствами и мыслями...
«Да уж, действительно, это ужасное место» - думал Артур. – «А Кин... И зачем только я согласился взять его с собой. Зачем я позвал его!? И вообще, я справился бы один. Без Зены, Металлии и Кэва. От них только одни неприятности, как же они меня достали, как я зол на них!» - Артур поднял голову и перевёл взгляд с земли вперёд. От зловонного зелёного дыма он уже перестал прикрывать нос. Впереди шёл Кин.
- У твоего черта слишком доброе имя! – Артур резко остановился, сделав это заявление.
Кин тоже остановился, но обернулся медленно и заглянул в глаза Артуру, которые будто бы светились ненавистью ко всему окружающему.
- Ничего не доброе! С чего ты взял!? Оно ему подходит! – огрызнулся в ответ полководец.
- Нееет...
- А, я всё понял, - покачал головой Кин. – Это влияние болот. Вы надышались этого дыма. На меня он, конечно, тоже действует, но в отличие от вас, я осознаю, что происходит, - Кин решил не вступать в спор с Артуром.
Дело в том, что этот зелёный дым – и есть та самая большая опасность, о которой все говорят. Он изменяет сознание. Во зле пробуждается добро, а в добре зло. Друзья становятся врагами, а враги друзьями. Каждый начинает мыслить иначе. Если ты жизнерадостный, то становишься печальным, если ты добрый, становишься злым. И наоборот. Но в любом случае они совершили большую ошибку – начинали ссориться, а это означало верную гибель.
- Что встал на дороге? Отойди! – Кэв толкнул Кина в грудь, освобождая себе дорогу, и направился куда-то один. Его даже никто не задержал. А Кин хотел это сделать, и знал, что это влияние болотного газа. Демон начал беспокоиться за жизни Светлых Хранителей.
- И куда же ты пошёл? – спросила Металлия.
- От тебя подальше! Достала уже! Тебя с твоим характером никто никогда не полюбит!
- Да не нужна мне ничья любовь, твоя так и подавно! – Металлия стала накручивать волосы на палец.
- Заткнись, идиотка! – ругнулась Зена. – Ты считаешь, что тебе позволено говорить всё, что вздумается, раз ты леди?
- А по-моему тут стоят две идиотки, - добавил Артур.
Так они короткое время спорили, и ничем хорошим это не кончилось:
- Думаешь ты самая умная? Да вы вдвоём бесполезны для Даслонов. Что вы можете? Ни мечом, ни магией не владеете...
- Придурок!
- Заучка!
Зена и Артур разошлись в разные стороны, при этом послав подальше Виинглонов. Вместе остались стоять только Кин-Хис и Металлия. Дасу очень хотел их остановить, но не мог. Против влияния болот нет никаких шансов... разве что найти кого-то в этом лесу, кто может вернуть Артура, Кэва и Зену.
- Пошли! Мы должны первыми найти портал! В отличие от этих троих, ты заслуживаешь большего доверия. Веди, - Металлия схватила Кина за руку и потащила вперёд. Тот пошёл, не выдав ни слова.
«А ведь я предупреждал их, что тут опасно. И вот, они разошлись. Если они погибнут, то это будет на руку Тёмным Хранителям. Но если нет, то план Тиамат и Самаэля будет ещё в действии. В обоих случаях законы Мирозданья не будут нарушены. Да... интересно же у Светлых Хранителей изменилось восприятие меня. Артур, Кэв и Зена заранее решили, что готовы сотрудничать со мной, поэтому сейчас они порознь со мной. А вот Металлия, ненавидевшая меня больше всех, теперь считает меня своим другом...».
Шагая по тропе, демон размышлял. Он знал, что неподалёку располагается храм, где можно сыскать помощь по поиску Артура, Кэва и Зены, если те ещё не успели погибнуть. Хотя Кин был уверен, что с ними всё в порядке, раз они выстояли против многочисленных попыток Тиамат и Самаэля убить их. Но сейчас это было самым важным. Их жизни. Конечно, Тёмные Хранители очень рискуют, осуществляя свой план, но он важнее. Так что смерть Светлых Хранителей отодвигается на второй план.
Он надеялся в чём-то помочь Тиамат и Самаэлю и получить их прощение.
Металлия и Кин пробирались через сухие деревья и кустарники. Под ногами была грязь. Металлия старалась не наступать на слишком влажные места, чтобы не угодить в трясину, поэтому шла по выступающим наружу корням деревьев. Когда она наступила на толстые старые корни, выглядывающие из воды, они вдруг ожили. Уродливые, похожие на руки, они схватили её за ногу и потащили в мутную воду.
- Ааа! Кин, помоги! – закричала девушка, пытаясь освободиться.
Ну а что оставалось Кину? Спасти её, дабы не провалить свой собственный план.
Когда Металлия была спасена, они пошли дальше, но с большей осторожностью.
Через некоторое время в округе стали раздаваться подозрительные звуки. Скрип и шелест веток. Металлия тревожно оглядывалась по сторонам и прибавляла темп. Но увидев деревья, которые умеют двигаться, снова схватила Кина и потащила вперёд.
Деревья тянули свои ветви к ним. Нужно было скорее убегать. Но Кин, так как являлся Дасу, долго и быстро бежать не мог из-за своих крыльев. Так что, достигнув храма, находившегося на островке посреди болот, он и Металлия остановились, так как были полностью окружены. Даже когда те перешли на остров по мостику, лесная нечисть не перестала их преследовать.
И тут Кин и Металлия поняли, что болотных газов в этом месте нет. Влияние прошло и сознание вернулось. Кин сразу вспомнил о своём посохе, достал его из астрального пространства и приподнял вверх. Камень на посохе загорелся красным светом. Это типичный сигнал для сил Тьмы.
- Назад!
Деревья резко остановились. Металлия на всякий случай подняла с земли палку. Но она ей не понадобилось. Со стороны храма послышался злобный женский голос:
- Надо же! Гости пожаловали! – перед ними на ступенях храма стояла женщина в чёрном, всем своим видом напоминающая ведьму. Но она была не старая.
- Кто ты? – спросила её Металлия.
- Я Хранительница Тёмного Леса – Эндина. А ещё колдунья, и хозяйка этого храма. Вопрос в том, что вы делаете на моей земле, - ведьма перевела злобный взгляд на Кина: - Ты... зачем явился?
- Осторожнее со словами, Эндина. Перед тобой не только генерал Хаоса, но и госпожа Аргента – Хранительница Воды.
- А мне плевать и на светлые силы и на тебя. Думаешь, я забыла, что вы натворили тут со своей армией пятьсот лет назад?! Зачем ты сунулся сюда после всего, Кин-Хис? Ты же знаешь, никому нельзя здесь появляться. И ты знаешь плату.
- Вообще-то мы пришли за помощью. А в качестве платы бери что угодно, кроме жизней.
- Помощь? С каких это пор? – засмеялась колдунья.
- Поймите, госпожа Эндина, - заговорила Металлия, - трое наших спутников заблудились в лесу, и мы с Кином хотели просить, чтобы они невредимыми вышли из леса. Мы сразу же покинем ваши владения, как только найдём их.
- Если вы сразу же уберётесь отсюда, я могу послать за вашими друзьями кое-кого. А насчёт платы за то, что пришли...
- Мы слушаем тебя, - Кин поставил свой посох на землю. После этого камень на нём перестал светиться, и живые деревья отступили в болото.
- Вы сделаете для меня одну простую услугу. Доставьте этот порошок Хранителю Эркосто, - Эндина показала небольшой мешочек с каким-то ядовитым порошком. Кин принял его.
- Сделаем. Но если ты солгала насчёт наших троих спутников и с ним что-то случится, пощады не жди... - Дасу окинул её строгим взглядом и вместе с Металлией отправился обратно к мостику, а затем на лесную тропу.
Несколько ярдов они шли в молчании, но потом Металлия спросила:
- Кин-Хис? А куда мы идём? Кто этот Хранитель Эркосто?
- Эркосто – Хранитель Смерти. Он один из Верховных Нейтральных Хранителей. Я разве не говорил о нём? Мы идём в его храм.
- Хранитель Смерти!? – Металлия ужаснулась и остановилась. – Не хочу туда идти...
- Тогда можешь остаться, - Кин продолжил путь, не останавливаясь. Металлия сложила руки и вроде бы расслабилась, но странные звуки заставили её догнать Дасу:
- Э-эй! Постой!
Демон лукаво улыбнулся, почувствовав её страх.
- Я не останусь одна. Храм Смерти так храм Смерти... Но, подожди. Мы должны немедленно найти Артура, Кэва и Зену! Остановись, я сказала!
Но генерал даже не замедлил шага:
- У Эндины много приспешников. Она приказала одному из них позаботиться о ребятах. Не любит она, когда по её лесу кто-то ошивается...
- Приспешник, говоришь... а вдруг он их сожрёт! Видела я её приспешников... ладно... пусть Эндина нас – Светлых Хранителей хочет сопроводить, но почему же она так недружелюбно отнеслась к тебе? Ты ведь тоже на стороне Тьмы.
- Ну, дело в том, что на Великой войне наша армия, попав в болота, разрушила большую часть этого леса. Как всем известно, болотный газ вызывает изменение сознания у людей, Дасу и некоторых других высших рас. Добро становится злом и наоборот. Тьма ни за что не разрушила бы свой второй оплот, не будь она под влиянием того зелёного дымка.
- Ясно. Но получается, что нам придётся опять пройти через то место с этим дымом, так? Да и, насколько я помню, когда мы встретились, ты охранял храм Бога Смерти?
- Да, ты права, это слишком далеко, и много времени займёт, - Кин остановился и взял Металлию за руку. Та не успела ничего понять, а Кин в одно мгновение перенёс себя и её по астральному пространству прямо к входу в храм Смерти.
Располагался он на границе Тёмного леса и обыкновенного. Вход был с юга. Сам храм был расположен внутри холма, лишь южная его сторона выдавалась наружу. Стена из чёрного камня с малой долей узких окон и множеством статуй из костей и черепов. Внутри было то же самое, разве что на стенах висели магические светильники как в Белой крепости и горели свечи на подставках.
Увидев всё это, Металлия ощутила дрожь, сопровождающуюся звоном в ушах. Чем-то он напоминал храмовый хор. Или, быть может, ей просто это казалось. Девушка с осторожностью ступала по освещённому большому залу. Кин-Хис шёл на два шага впереди.
Металлия всё думала, может ли этот Эркосто убить её. Он же сама смерть. Просто посмотрит на живую, и всё. Или как там он убивает людей, записывает их имена в свою чёрную книгу?
Но вот беда. Он появился раньше, чем ожидала Металлия. Или же ей просто не хватило времени додумать мысль. В свете свечей отчётливо различалась фигура в чёрном одеянии до самого пола, с длинными широкими рукавами и с капюшоном. Костлявые руки были в бинтах, на месте лица горели два красных глаза, и лишь иногда в тусклом свете были различны зубы и нижняя часть черепа без плоти. Как и полагается смерти, в руках Эркосто держал костяную косу.
Чуть поодаль стоял плоский каменный алтарь со свечами. На нём лежала толстая чёрная книга. Ещё Металлия заметила, что вдоль стен храма располагаются полки с такими же чёрными книгами.
Всё это как-то пугало, но будущая Хранительница старалась не показывать своего страха.
Тем временем Хранитель Смерти давно заметил Кина и Металлию и повернулся в их сторону:
- А, надо же, кто пожаловал... - голос у него был грубый и хрипловатый, как и ожидалось. – И ты, Кин, почему ты не на своём месте, ещё и привёл Хранительницу Воды?
- Я Металлия, - возразила та, решившая не молчать.
- Вот уж простите, господин, но так пришлось, - сказал Кин.
- Ты всё ещё не здоров?
Демон кивнул.
- Но я всё равно не доволен тем, что ты таскаешься с Хранителем Воды...
- Вы убьёте меня? И не думайте! – воскликнула Металлия. – Всё-таки я Верховный Хранитель и я очень сильна, так что...
- Нет, я не собираюсь тебя убивать. Твоя смерть назначена на другой день...
- И вы знаете этот день?
- Да. Я, и ещё три нейтральных Хранителя: Жизни, Времени и Судьбы работаем вместе. Сначала Хранитель Судьбы решает, кем родится человек или иной, Хранитель Времени назначает время рождения. Затем Хранитель Жизни записывает имя в свою книгу, и он рождается. А после это же имя пишу я и назначаю дату смерти. Разных существ я заношу в разные книги, смотря в каком году они умрут.
- То есть, я умру не скоро? – история Эркосто позабавила Металлию.
- Не могу сказать. Но раз пришла в мой храм, значит, так завещал тебе Сирил - Хранитель Судьбы
- Мы пришли передать это, - Кин протянул Эркосто мешочек с неким порошком. – Эндина просила передать.
Эркосто обрадовался:
- О, как раз кстати... Давно его ждал... - глаза Хранителя Смерти заблестели ещё больше.
- У меня появились неотложные дела, так что я хотел предупредить, что больше не смогу оставаться здесь, - не спеша проговорил Кин.
- А, хочешь уйти... Иди. Я не буду этому препятствовать,- согласился Эркосто. Кин перевёл взгляд на Металлию.
- Тогда мы пойдём, - Металлия слегка поклонилась. Эркосто ничего не сказал в ответ, лишь отвернулся и начал рассматривать свой порошок. А Кин и Металлия быстро покинули храм.
***
Они очень быстро шли через Тёмный лес на юго-восток. Кин почувствовал в той стороне проявление магии и активное пользование медальоном Стихии. Обдумав это, Металлия сразу определила, неподалёку находится именно Кэв, только он мог использовать магию. Девушка хотела поскорее найти своего друга.
- Но я всё равно не понимаю, зачем так быстро идти туда. С ним всё в порядке, раз он маг, - говорил Кин-Хис, идущий позади Металлии.
- А вдруг он в беде и ему нужна помощь. Я знаю, ты хочешь спросить, почему я не прошу тебя переместить нас к нему?
- Нет. Я не могу этого сделать, так как точно не знаю, где находится твой друг, а точнее не знаю мест, да и карту ни разу не видел.
- Тогда не жалуйся и не отставай. Можешь лучше рассказать мне о себе и своей жизни. Я послушаю.
- Рассказать о себе? – Кин этому даже удивился. – Ты действительно хочешь послушать?
- Да. Ну разве не интересно знать о том, как именно вас полководцев создают...
Дасу рассмеялся:
- Вот уж не думал, что вы – Хранители Света будете настолько примитивными! Хотя всё же этого стоило ожидать. Откуда вам знать о полководцах...
«Идиот» - думала Металлия. – «Когда же ты перестанешь говорить пустые слова... Сколько же я должна терпеть выходки этого демона!? И почему именно я тогда на болотах осталась с ним»...
Полководец с хитрой ухмылкой покосился на Хранительницу. Ненависть, которую испытывала к нему Металлия, он сразу же почувствовал. И это понемногу избавляло его от болезни:
- Хорошо, я расскажу о себе. Но думаю, что это мало что даст вам - Светлым Хранителям в нашей дальнейшей борьбе. Хотя эмоции мне обеспечены...
- Говори уже! – не выдержала Металлия.
Выплеск гнева заставил демона улыбнуться, и он начал рассказывать:
- В пятисотом году восьмой эры получили силу Хранители четвёртого поколения. В том числе Тиамат и Самаэль. А через два года был создан я и ещё три полководца-Дасу.
- Пятое столетие восьмой эры? Сейчас пятьсот семнадцатый год девятой... Хм, это больше тысячи лет назад. То есть тебе...
- Мне тысяча и пятнадцать лет. Всё верно.
- Ничего себе!
- А могу ли я спросить? – поинтересовался Дасу.
- Да, конечно.
- Что ты знаешь о том, как создают генералов?
- Эм, из тысячи и одной души, - Металлия задумалась.
- Да, проводят ритуал с этими душами. Хранитель отдаёт всю свою силу на это и достаточно длительное время не может больше создавать других существ для армии. А Дасу-полководцы хоть и настолько сильны, что превосходят всех демонов, у них всё равно есть один недостаток. С самого начала мы не умеем ничего делать и учимся всему пять лет. Конечно, на войну нас могут отправить хоть в день появления, руководить армией нам дано, да вот только такие генералы не всегда смогут рассчитать верные шаги и прочее. Со мной Тиамат возилась эти пять лет...
- То есть, если бы тебя не учили, ты бы погиб?
- Да. Дасу-генерала должен обучать Хранитель, и желательно тот, который его создал. Или другой опытный Дасу. Если этого не сделать, то в ближайшее время этого полководца убьют. Так генералов Лирсы и Салендии убили достаточно скоро, не прошло и века.
- Значит, ты единственный выжил, потому что Тиамат тебя полностью обучила?
- Да, думаю.
- А что же случилось с генералом Самаэля?
- Дзар... Он был убит незадолго до Великой Войны. Не могу сказать, что Самаэль уделял ему мало времени. Просто тот, кто убил Дзара, был очень непростым человеком. Даслон Арго. Ты знаешь, кто он такой?
- Конечно, легенду о нём знает каждый. Арго – самый известный Даслон в Лэйн-Элоне и единственный из Ордена, чьё имя было известно миру. Он постоянно нарушал законы Ордена, но делал это во благо людей.
- Он был очень необычным человеком. Во время одной войны – его первой войны, он, видимо, ещё не закончил своё обучение в Ордене, и, тем не менее, совершил нечто, о чём я гадаю до сих пор. Каким-то образом он смог выкрасть у Дзара его посох и воспользоваться им для отведения тёмной армии. А самого Дзара он убил. Я не мог ничего тогда предпринять, ведь главным командующим был назначен Дзар, и я тоже вынужден был послушаться приказа и развернуть легионы. Я думал, что именно он дал сигнал отступать.
- Очень необычно... - сказала Металлия задумчиво. –Действительно, как он мог догадаться до такого сложного плана. Только если ему кто-то приказал так поступить.
- Не думаю. Я уверен, что всё это он придумал. Ты знаешь, он очень похож на Артура. Такой же упёртый и целеустремлённый был. Я это сразу понял, когда впервые увидел Артура. Силы ему будет не занимать, когда он станет Хранителем Огня.
- У меня вопрос, - обратилась Металлия. – получается, что сейчас в мир вступают Хранители пятого поколения. Но ведь Тиамат и Самаэль – Хранители четвёртого и они остались живы.
- Они станут считаться пятым, когда вы получите свою силу. Ну, как бы, из-за ненадобности прихода кого-то на их место, они просто останутся.
- Теперь ясно. Расскажешь дальше?
- Да, конечно. О чём мы?
- Я сделала вывод, что после смерти Дзара ты остался единственным генералом Тьмы.
- Я генерал Хаоса.
- Я не про Стихию Тьму, а про Тьму в общем.
- Тогда да. За много лет я набрался большого опыта. И когда началась Великая Война, тёмная сторона близилась к победе. Именно под моим руководством был почти целиком уничтожен Орден Даслонов. И мы бы победили, если бы не одна маленькая заноза – Арго. Война была очень долгой и сложной. Тем не менее, мы понесли гораздо меньшие потери, чем Орден.
- И что же сделал Арго, что Тьма оказалась заточена на пятьсот лет? – у Металлии от интереса горели глаза. – Я надеюсь, ты не выдумал эту историю, а все эти подробности – правда.
- Чистая правда, кою я наблюдал своими глазами. Но я ещё не рассказал до конца. Перед этим произошла схватка Светлых Хранителей с Лирсой и Салендией, которые решили принять участие в войне. Хранители Света смогли заточить их где-то в Лэйн-Элоне, прежде чем те убили их. Четыре магистра Ордена – Фалий, Дарлин, Каринет и Одаса – погибли. А Лирса и Салендия – пропали. Против Тьмы осталось «воевать» несколько Даслонов. Я уже не помню, к каким расам они принадлежали, и сколько точно их было. Но не много. Около десятка. Всё это была шайка Арго, остатки того легиона, в который он входил. И наконец, ты сейчас узнаешь, что они предприняли.
Металлия внимательно уставилась на Кина, а демон специально выдержал паузу, чтобы выжать из Металлии негативных эмоций. Той сначала натерпелось услышать продолжения, но вспомнив о балансе Мирозданья и поняв, чего добивается Дасу, перестала злиться. Вскоре после этого «провала» Кин продолжил говорить:
- Как ты, наверное, уже догадалась, Арго решил нарушить в мире равновесие с помощью Алтаря Мирозданья. Он сделал так, чтобы добра стало больше. Понимаешь, это был очень умный ход с его стороны. Сколько бы мало ни осталось Даслонов, они делались в разы сильнее нашей великой тёмной армии. Их магия выросла настолько, что они могли просто-напросто уничтожить все тёмные легионы за несколько минут. Так бы и случилось, если бы я не принял решение отступить, дабы сохранить армию.
- А что стало с Арго потом? – поинтересовалась Металлия. – Легенда гласит, что бойцы Ордена Света исчезли все до единого.
Кин кивнул:
- Так и есть. Он и те, кто остался с ним – погибли. Их убило ударной волной после сильнейшего защитного заклинания. Если быть точнее, то Арго и его помощники наложили барьер на ту пропасть в Неизведанных землях, который и забрал их жизни.
- Благодаря Арго и его спутникам тот барьер простоял до этого лета...
- Да, он столько времени держался благодаря вложенной в него силе. И разрушился сам по себе, когда эта сила иссякла...
Металлия призадумалась. Теперь ей всё стало ясно. Словно туман сошёл с истории прошедших веков.
- А что же было с вами все эти пятьсот лет? – спросила она.
- Со мной и тёмной армией? Мы оказались заперты в своём же доме. Сначала я не понял, что произошло, но каждая попытка выйти в Лэйн-Элон сопровождалась неудачей. Входы и выходы оказались запечатаны, все, вместе с главным ущельем. Поняв, что выбраться будет не просто, наши Хранители пришли к такому выводу: пройдёт не один год, прежде чем спадёт барьер. А вся наша армия может погибнуть за ближайшее время. Без тёмной энергии весь наш народ был обречён на смерть. Тиамат и Самаэль не могли прокормить всех своими эмоциями, и поэтому они придумали такой план: наложить сильнейшие чары сна, даже на меня. О том, что армию усыпят, знали только Тёмные Хранители. И поэтому, когда через пятьсот лет спал барьер, мои легионы решили, что Великая война ещё идёт и что барьер спал почти сразу, как был наложен.
- То есть они не поняли, что прошло пятьсот лет?
- Да. Перед тем, как отправить меня на поверхность, Хранители мне не рассказали о том, что прошло пять веков, и что барьер спал. Я это понял уже потом, когда чуть не принял вас за шайку Арго. Я тогда вывел несколько легионов на тренировку.
- Но раз Тиамат и Самаэль знали, что спустя пять веков нет ни одного Даслона и Хранителей Света тоже нет, почему они не захватили мир? – Металлия посмотрела демону в лицо. От воспоминаний о недавних событиях по телу бежала холодная дрожь. Особенно от тех, когда она и Кин-Хис вместе чуть не упали в пропасть.
- Армия была слишком слаба после чар сна.
- А почему ты пропустил нас в Великие горы? Тогда, когда мы впервые встретились? Мог бы и не уводить свои легионы с тренировки...
- Я обязан был отвести армию. Во-первых, потому что Артур спас мне жизнь. Но это, в принципе, можно и не брать в счёт. Во-вторых, я отводил армию, потому что сражение с непосвящёнными Илирами, да ещё и без вступивших на свой «трон» Хранителей Света противоречила законам Мирозданья. Вот что было главной причиной. Мы следуем законам Тьмы – Дъес-Млу. Ты знала, что нам нельзя убивать людей?
- Чего? Заперет на убийство людей!?
- Да, Дасу и Инги не могут их убивать кроме трёх случаев.
- Каких?
- Есть только три случая, когда можно забрать жизнь человека. Первый – по приказу. Второй – из мести. То есть разрешается таким способом отомстить человеку за зло. Третий – для устранения препятствий. Если человек мешает планам, «переходит дорогу» так сказать – то можно его убить без раздумий. В остальных случаях их доводить до смерти нельзя.
- Ого, а я думала, что Дасу и остальные убивают людей ради тёмной энергии.
- Если бы мы это делали, то людей бы в мире не осталось. Тьме не везёт...
- Почему же не везёт?
- Не знаю. Но всё как тогда: мы пытались победить Арго и его кампанию – не получилось. Так и вас во главе с Артуром никакая Тьма не возьмёт. Как сказала Тиамат, вы такие люди страшны своим умением искать решения любых проблем, даже будучи безоружными людьми без сил.
- Так сказала Тиамат? – Металлия улыбнулась.
- Да.
- Ты врёшь.
- Нет. Честное слово!
- Ты недоговариваешь! Снова недоговариваешь!
- Нет, правда, она так и сказала, только более эмоционально. Я же не могу так сказать. Я Дасу, и не всякие эмоции испытываю...
Тем временем Кин-Хис и Металлия пришли на болото. Зелёного ядовитого газа здесь не было. Значит, это просто обычная тёмная топь; полный омут водяных и, может, кого пострашнее.
Полководец и Хранительница остановились.
- Ну что, пойдём вброд или лучше переместиться по астралу на другую сторону? – спросила Металлия.
Дасу взял Металлию под руку и вошёл в подпространство. А на том месте, где они стояли, осталось лишь небольшое облачко чёрно-сиреневого дыма.
Часть 2
Артур пробирался через Тёмный лес по направлению на юго-восток, в болота. В округе витал призрачный зелёный дымок, придавая лесу устрашающий вид, но Артур не боялся. Он шёл только вперёд, что-то тянуло его в ту сторону.
Илир не вслушивался ни в звуки, издаваемые нечистью, ни в скрип и шелест деревьев, появившийся только что. Возможно, где-то в глубине души Артур понимал, что он находиться под его влиянием, но до сознания это пока не доходило.
Но вдруг его нога зацепилась за что-то, и парень остановился. Он попытался освободить ногу, но её будто бы кто-то схватил и не отпускал. Да, чёрная лиана обвилась вокруг ноги, словно змея, и потащила его к большому чёрному дереву. Слышался громкий скрип, издаваемый деревом. Артур упал на спину, не удержавшись на ногах, достал охотничий нож и разрубил им лиану. Затем пришлось встать и отбиваться от других лиан, которые появились со всех сторон.
Тогда он решил бежать. Всё равно бы не справился. Живые деревья очень опасны. А ещё они признак того, что Артур находился в самом сердце Тёмного леса – в болотах, поскольку данная «растительная» нечисть обитает только здесь.
Артур бежал далеко, пробиваясь через густо сплетённые ветки напролом. Нож он крепко сжимал в правой руке. Дроиды, сверкая жёлтыми глазами, с ужасом бросались врассыпную. В этом месте уже не было болотного газа, и сознание Артура пришло в нормальное состояние. Артур опомнился. Первая мысль, которая посетила его голову – это бежать как можно быстрее, чтобы не стать добычей для нечистой силы.
Но направление он не рассчитал. Под ногами хлюпала вода, да и сам Артур «налетел» на множество свисавших со старого дерева лиан и запутался в них.
Парень старался выпутаться, но запутался ещё больше. А при попытке разрубить лианы ножом, Артур выронил оружие, и нож погрузился в мутноватую воду болота.
У Артура закончились силы, он оставил попытки освободиться и просто повис на лианах. Думая, что совершил большую ошибку, приведя своих друзей в это место для поисков портала, и что потом отделился от них, Артур начал осознавать, что в одиночку погибнет. Так он провисел некоторое время, и даже заснул ненадолго, пока не услышал чьи-то голоса рядом и шелест веток.
Артур поднял голову и увидел перед собой двух красивых женщин с длинными чёрными волосами. Их одеяния были чёрными со светящимися фиолетовыми элементами, а кожа то ли серого, то ли синего цвета.
- Нимфы? – удивился он.
Те сказали что-то на мифическом языке и распутали Артура. Он совершенно не понимал, о чём они говорили.
- Спасибо вам, я, конечно, не знаю мифического, но... dalero, - Артур знал это слово, что означало «спасибо».
Нимфы же молча взяли его за руки, и повели за собой.
- Идти за вами? Ладно... - Артур не сопротивлялся. Хотя, что было нужно нимфам – неизвестно. Артур вглядывался в нимф. Они явно принадлежали к одной из Тёмных Стихий. Предположительно к Хаосу или Пустоте. Дело в том, что цвет Стихии Хаоса – сиреневый, а Стихии Пустоты – фиолетовый. Артур не различал эти цвета, они были достаточно редки, и среди человеческих вещей Артур встречал их не часто.
По пути он предположил, что нимфы приведут его в своё поселение. Так и вышло.
Среди болот тёмного леса расположилась небольшая деревушка нимф Пустоты. Всё-таки, Артур решил, что их Стихия – Пустота, поскольку их деревня располагалась в болотах, где было много воды, но в самой деревне воды не было. Как известно, Пустота и Вода - враждующие Стихии, а нимфы могли заставить воду в поселении исчезнуть.
Дома их напоминали большие чёрные пни. В деревне было так же мрачно, как и в любом другом уголке тёмного леса.
Пока Артур думал об этом и осматривался, нимфы привели его к своей старейшине - самой старшей нимфе в поселении. Она была выше остальных, носила длинное платье, а не короткое, как остальные, и имела при себе посох.
Та произнесла какие-то слова на мифическом языке, внимательно осмотрев Артура. Он не понимал, что она говорила, но лицо её оставалось спокойным а голос ровным и тихим, потому Илир решил, что ничего плохого нимфы не задумали.
- Так вы мне поможете? – обратился к ней Артур. – Мне нужно выбраться из леса и найти друзей... - он не успел договорить. Нимфа-старейшина направила на Артура раскрытую ладонь, и тут же его оплели чёрные лианы, крепко-крепко, отчего он не смог пошевелиться.
Нимфы снова повели его куда-то в лес, несмотря на его возражения. Артур просто шёл, сопротивляться было бесполезно.
Они вышли к большому озеру с прозрачной водой, по берегу росло много ив, да и в самом озере часто попадались земляные островки, на которых тоже росли большие раскидистые ивы. Они закрывали своими ветвями небо, так что вся поверхность озера была скрыта, но в редких просветах Артур видел белый яркий лунный свет. Уже наступила ночь.
А вода в озере оказалась по колено. Нимфы привели Артура на один из островков, привязали его к дереву и ушли, так и не ответив Артуру, зачем они это сделали. Но даже если и сказали бы, то Артур мифического всё равно не понимал.
Он пытался освободиться, но вскоре оставил эти жалкие попытки вырваться на свободу. Вот если бы ему кто-нибудь помог... А кто тут поможет? Это же тёмный лес, здесь кругом только нечисть.
Артур всматривался в отражающую лунный свет водную гладь. В воде он видел водяных – нечисть, вдвое меньше самого человека, у которой на голове росло некое подобие водорослей или веток, глаза светились красным, редко жёлтым, имелись руки, а также рыбий чешуйчатый хвост. Больше Артур ничего в них не разглядел. Нечисть не могла выбраться на сушу, и терпеливо ждала, пуская пузыри.
Артур медленно перевёл взгляд на летающих над озером светящихся насекомых, и думал.
«Я обречён. Потому этот лес и называют Тёмным, что из него никто никогда не возвращается. Чёртов болотный дым... из-за него я поссорился с друзьями и Виинглонами... А ведь они сейчас в такой же опасности, как и я, или хуже... А вдруг кто-то из них погиб!? Нет...».
Из глубоких чащ слышался какой-то отдалённый звон и тихая мелодия флейты. Сначала Артур решил, что это ему кажется, но звук становился всё громче и громче. Его источник приближался.
«Что это?» - думал Артур. – «Наверняка какая-то нечисть. Лучше затаиться и не выдавать себя».
И скоро Артур увидел на другом берегу озера высокую тёмную фигуру, одетую в чёрный плащ и капюшон. В руке этот кто-то держал белый костяной посох, который был увешан чьими-то зубами и мелкими костями, которые ударяясь друг о друга, издавали тот самый звон. Издали это существо напоминало человека, раз играло на флейте, да, и водяные сразу куда-то подевались, услышав музыку. Она была довольно странная. Мёртвая. Пробиравшая до костей необъяснимым страхом и пустотой. Всё замирало вокруг, когда играла флейта.
- Эй! – что есть сил закричал Артур, у которого появилась надежда на спасение. Он не испугался. Уж лучше обмануть нечисть и пускай она поможет освободиться, чем оставаться связанным.
Незнакомец, кажется, заметил Илира, и направился в его сторону, на зов. Артур разглядел в нём юношу лет двадцати-двадцати пяти от роду с растрёпанными чёрными волосами. Он снял капюшон и опустился перед ним на одно колено, чтобы быть с Артуром одного роста, поскольку тот был привязан сидя. Какое-то время незнакомец смотрел в глаза Артуру. За это время он ни разу не моргнул. Но достаточно рассмотрев, Илира, незнакомец сказал:
- Меня зовут Тэн. А ты кто?
- Я Артур, будущий Хранитель Огня. Развяжи меня, я отплачу за помощь.
- Хранитель Огня? Верховный? Это тебя не нимфы случайно притащили? Они помешаны на жертвоприношениях, ты уж прости. Я тоже являюсь Хранителем, я помогу тебе, - Тэн начал развязывать лианы.
- Ты один из меньших Хранителей? – переспросил Артур.
- Да, я Хранитель этого леса. Моя Стихия – Хаос. По сути, мы с тобой враги.
- Тогда почему ты мне помогаешь?
- Потому что ты попросил. Глупый вопрос. К тому же я не люблю чужаков в своём лесу, особенно если они представители светлых сил.
- Да уж. Я и сам с радостью уйду, я здесь по ошибке. Помоги мне отыскать моих друзей, и мы покинем твой лес.
- Друзей!? В моём лесу ещё... сколько их? Говори!
- Трое.
- И здесь ты не по ошибке. Вы что-то искали.
Артур согласился, но потом добавил:
- Портал.... Мы искали портал, который сможет перенести нас на Авадею.
Тэн призадумался:
- Тогда вы на правильном пути. Я могу показать, где этот портал, только если ты ответишь на мой вопрос... тогда расскажи мне, Артур, почему никто не признаёт Тьму, и почему тебе не понравился мой лес?
- Моя точка зрения тебе не понравится. Я считаю, что Тьма – зло. Тёмные Хранители навредят этому миру и его обитателям, если захватят его. А Тёмный лес, по сути, опасное место. Тут обитает много нечисти, здесь легко погибнуть.
- Твой ответ мне не нравиться, - произнёс Тэн с кислым лицом.
- Я тебя заранее предупредил.
- Ладно, я помогу тебе найти твоих друзей и портал. Сами вы тут долго не протяните.
- Спасибо, Тэн.
- Идём, здесь недалеко есть источник подземной воды. Эта вода может показать, кто и где в Тёмном лесу.
Артур лишь кивнул и направился за Хранителем Тэном.
***
Кругом было достаточно мрачно, и только благодаря лунному свету можно было различить очертания деревьев. Глаза Артура давно привыкли к темноте, и он, не забывая озираться по сторонам, наблюдал за Тэном.
Меньший Бог сидел на коленях возле небольшого пруда. Из кучи камней в него текла вода из глубин Тёмного царства. Что видел в этой воде Тэн, Артур не ведал. Но наконец, Хранитель заговорил:
- Один человек на востоке от нас. Идти примерно милю. Там деревьев мало, местность открытая. Второй – на северо-западе от того места, он движется на юг. Ещё есть движение на северо-востоке, в болотах, примерно там, где мы были. Недалеко тоже.
- Слава Создательнице, они живы! – вздохнул Артур. – Спасибо тебе, Тэн.
- Не за что, - Хранитель встал и направился в восточную часть леса. Артур пошёл за ним.
Шли они примерно полчаса. Толстые многовековые деревья сменились высокими деревьями с длинными прямыми стволами без веток. Скорее всего, это были сосны. На земле не было травы, только изредка попадались большие кусты с огромными широкими листьями.
Артур оглядел «поляну». На противоположной стороне он заметил человеческую фигуру, которая отбивалась палкой от длинных лиан, исходивших из большого куста. Кто этот человек, Артур определить не мог, уж слишком темно было, но он сразу поспешил на помощь. Безоружный.
Хищное растение, кое напоминало переросшую мухоловку – цветок, который захлопывается словно пасть чудовища, когда не него садится насекомое, намеревалось поймать свою «добычу». Хотя сражаться с ним не пришлось. Когда подошёл Тэн, растение спрятало свои щупальца и успокоилось.
- Спасибо, - проговорила фигура голосом Зены, стараясь отдышаться.
- Зена, почему ты не позвала на помощь!? – воскликнул Артур.
- А кто-б меня тут услышал?
- Я бы услышал.
- Я не знала...
Артур прижал девушку к себе.
- Ну, слава Богам, с тобой всё в порядке. Зена, это Тэн, Хранитель Тёмного леса, он помог мне тебя найти.
- Не стоит благодарности, - изрёк Тэн. – Я лишь хочу, чтобы вы быстрее убрались отсюда, - и он пошёл на запад. Артур и Зена решили от него не отставать.
Ночью идти было тяжело. Практически ничего не было видно. Зена и Артур звали Металлию и Кэва, но никто из них не отзывался.
Вдруг Тэн резко остановился. Кости на его посохе звякнули, ударяясь друг о друга. Хранитель поднял согнутую в локте руку вверх:
- Тихо. Не кричите, - он раскинул руки в стороны, и его тело окутала сиреневая магия. Вокруг закружились такого же цвета крупные искры. А через пару мгновений они все бросились улетать в разные стороны в лес, и чем дальше улетали от Хранителя, тем сильнее становился свет. – Человек был совсем близко, но потом резко свернул на юго-запад, и теперь отдаляется от нас.
- Неужели он не слышал, что мы его зовём? – поинтересовалась Зена.
- А то Металлия или Кэв? – спросил Артур. – Зачем кому-то из них уходить в обратную сторону, если мы зовём? Или в той стороне тот болотный дым?
- Я не знаю, что вынудило вашего друга пойти в обратном направлении, но думаю, если вы прекратите кричать, мы его быстро догоним, - сообщил Тэн.
Зена и Артур с ним согласились. Да, благодаря Тэну они его догнали очень скоро. Это оказался Кэв, с которым чудом ничего не произошло, слава его магии и заклинанию света. А свою смену маршрута он объяснил тем, что услышав, что его зовут Зена с Артуром, подумал, что это ему кажется, либо это всё проделки нечисти, чтобы заманить его в лес. Тогда-то он и пошёл в обратную сторону.
А потом они уже вчетвером отправились на северо-восток в сторону болот. Уже светало. Картину на болотах они застали весьма необычную: Металлия и Кин-Хис, стоя по пояс в воде кого-то ловили, то ли топил их кто-то в этой воде, чёрт их знает.
- Понимаете, просто я неудачное место выбрал,- говорил Кин-Хис, когда те всей кампанией шли по лесу. – Мы, чтобы сократить путь, решили переместиться по астралу. А место появления я выбрал наугад, а там вода оказалась, и водяные эти, которые пытались нас утопить.
Ребята немного перекусили по пути, но не останавливались даже несмотря на то, что были на ногах уже сутки, и всем очень хотелось спать. Виинглоны шли по лесу вслед за ними.
- Ты уверен, Тэн, что знаешь, где портал? – спросила Металлия Тэна.
- Конечно. Когда-то давно моя мать показывала мне, как он работает.
- Это та сумасшедшая ведьма, которая живёт в храме на болотах? – усмехнулся Кин-Хис, заложив руки за голову.
Хранитель темного леса огрызаться не стал с Дасу. Несмотря на то, что Кин-Хис равен ему по силе, тот всё же ближе находится к Хранительнице Хаоса Тиамат, он её личный слуга. А Тэн просто служит Тиамат, не встречаясь с ней.
- Мы пришли, - изрёк Тэн и поставил ногу на большую круглую каменную плиту.
Она была плоская, примерно половина ярда или ярд в высоту, довольно большая. На ней вполне поместился бы небольшой дом. Но от фундамента плиту отличали вырезанные на камне причудливые линии и руны. Вся платформа была сильно переплетена корнями, отчего её поверхности было почти не видно.
- Это и есть тот самый портал? – с удивлением выдал Кин-Хис, у которого в буквальном смысле загорелись глаза при его виде. Никто в мире не знал, где находился этот транспортир, и вот теперь Самаэлю и Тиамат станет это известно!
Хранитель Тэн являлся меньшим Богом Хаоса, чей медальон был создан верховным Богом этой Стихии в давние времена. С тех пор сменилось несколько поколений Хранителей. Верховной Богиней Хаоса стала Тиамат, но ей не было дела до того, где живут меньшие Боги. Они никогда не встречались друг с другом.
Также Кин-Хис понял, что теперь его договор с Артуром расторгнут, ведь они оба выполнили его условия. Теперь Дасу был не обязан помогать Артуру и его спутникам. Он просто отошёл на пару шагов назад и наблюдал.
Артур попытался немного очистить платформу от плюща, но вскоре бросил эту затею:
- Да, тут много работы для нас, вовек не управимся, - он посмотрел на более толстые корни, которые частично вросли в камень. Тут разве что топор поможет, и то не факт.
- Может, попробуем мечом? – предложил Кэв.
- Я думаю, бесполезно, - произнёс Тэн. – Лучше просто активировать портал.
- Что для этого нужно? – спросила Металлия у него.
- Станьте вокруг портала, - сказал Тэн. Артур, Кэв, Металлия и Зена послушались. – Вытяните руки в стороны...
Виинглоны наблюдали за действием в стороне. Кин-Хис тоже, он стоял немного впереди Виинглонов.
Тэн начал произносить какие-то слова на мифическом языке, и тут руны портала засветились белым. Этот свет частично уничтожил оплетавшие платформу корни. Но не все. Через несколько мгновений свет погас.
- Нужно попробовать ещё раз, - сообщил Тэн. – Вы должны встать на платформу, когда появиться столб света. Только делайте это очень быстро, иначе свет исчезнет, и в следующий раз портал можно будет активировать не очень скоро.
- Мы поняли, - согласись с ним ребята, и тогда Тэн начал вновь произносить заклинание.
И всё произошло так, как он сказал. Появившийся столб света ударил ввысь, уничтожив не только оставшиеся самые толстые корни, но и ветки деревьев, нависавших над платформой.
Артур, Кэв, Металлия и Зена быстро шагнули на круг и растворились среди обилия света.
Кин-Хис тоже не помедлил. Он начал движение раньше Виинглонов и сумел их опередить. У края портала он раскинул огромные крылья в стороны, перегородив им дорогу. И в тот же миг столб света исчез. И исчезли те, кто успел шагнуть на платформу.
Лишь Фадэль, Нэйрон и Николь начали озираться по сторонам. Из всех оставшихся, кроме них самих, был только Тэн.
Хранитель покачал головой и развёл руками:
- Не успели ребят, что тут поделаешь?
Нэйрон оскалился на него, после чего взмахнул чёрными блестящими крыльями и взлетел. Фадэль и Николь отправились за ним. Благо, образовавшийся просвет в деревьях вполне позволял взлететь.
- Что-ж, удачи, Виинглоны, и удачи, Хранители. Надеюсь, я свою работу выполнил, - с этими словами Тэн направился в свой лес.