Глава 5
Первое, что меня поразило, это количество свечей в зале. Было настолько светло, что я несколько раз поморгала прежде, чем привыкнуть к яркому свету. Второе – количество людей. Приглашенных на бал оказалось столько много, что многим пришлось перейти на балконы или коридоры, ведь зал просто не был рассчитан на такое количество народу. И я даже знала виновника такого скопления – вон он, стоял рядом с королем Роксаном.
Все пришли посмотреть на Тобиаса Велеборна. Никто никогда не видел его раньше. Из закрытого Осеннего королевства он ни разу не выезжал после того, как взошел на престол. Эти люди, наверно, тоже удивились, что слухи, бродячие по миру, не подтвердились. Обычный король, обычный мужчина.
Я опоздала на бал. Намерено? Однозначно. Мне совсем не хотелось, чтобы мое имя объявил на весь зал глашатай. И чтобы король Осеннего королевства узнал, кто я такая.
Но благодаря ему (что привел во дворец столько людей), я смогу остаться незамеченной в такой-то толпе.
Теперь мне нужно найти Ирэн, которая точно прибыла вовремя. Мои глаза бегали по залу, ища темно-зеленое платье. Я надеялась, что она все же надела его, потому что цвет другого ее платья я забыла.
Но после долгих минут поиска, я бросила это дело – людей вправду было слишком много, а мой рост позволял видеть только пару метров перед собой. Подхватив с подноса слуги бокал вина, за спинами у гостей я заскользила по залу, верно придвигаясь к столам с кушаньем.
Что ж, Ирэн не соврала. Подали мои любимые пирожные. Отставив бокал, я взяла маленькую тарелочку и щедро положила на нее три пирожных. Увидь меня какая-либо дама, то тут же бы неодобрительно скривила нос. Для них показать обществу, что они тоже любят кушать – равно позору. Что же до меня... меня мало волновало мнение общества. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от шоколадных пирожных, политых шоколадной глазурью и с шоколадной начинкой...
Я положила ложку в рот, и не смогла удержаться, чтобы не закрыть глаза от удовольствия. Руки этого повара явно благословили боги.
Ингредиенты для этого пирожного и не только тоже привозили с континента, лежащего за Проливом Торговцев. На самом деле я удивилась, что столько дорогое угощение подали сегодня, на обычный бал. Обычно королевская семья только по особым праздникам так угощала гостей.
Хм, возможно, именно торговые пути и приехал обсудить король Тобиас. Может тоже захотел себе шоколадных пирожных.
Вдоволь наевшись сладким, я вернулась к поискам Ирэн. Старалась избегать танцующих, и того места, где стояли короли. В общем зале подруги не нашлось. Я обошла балконы, но довольно быстро, ведь там стоял жуткий холод, а на мне довольно легкое платье с открытыми плечами. Дворец располагался в горах, и холод тут стоял на несколько градусов ниже.
Пока искала Ирэн, не могла не заметить, как девушки стайками проходили мимо королей Роксана и Тобиаса. Король Роксан их мало интересовал, а вот его первый сын, наследный принц Рейк и Осенний король очень даже. Но если Рейк точно был холост, то вот насчет короля Тобиаса были сомнения. Кольца на его пальце не было, но вдруг в Осеннем королевстве другие обычаи?
Судила ли я девушек? Кто я такая, чтобы осуждать других за их желания? Если они уверены, что найдут счастье в замужестве, то это же хорошо.
Мысли о девушках, мечтающих о любви, незаметно перетекли к Каю. Он бы тоже мог стоять здесь, рядом с братом. Он бы поднял голову, нашел бы меня в толпе. Мое сердце бы забилось быстрее от его пронзительного взгляда. Позже, после бала, я бы тихо ускользала от дворцовых слуг, пока бы не нашла Кая, ждущего меня. Мы бы зашли в одну из пустых комнат огромного дворца, и наслаждались друг другом до самого утра.
Мое настроение упало. Кая здесь не было. И если верить словам господина Дарена, в резиденции на юге его тоже.
Со вчерашнего дня я не находила себе места, пребывая в догадках, где теперь был Кай. Куда он пропал? Знала ли королевская семья, где он и что с ним? Хоть король Роксан и королева Маргарета знали меня лично, но не могла я напрямую у них спросить про сына, не выдав при этом наших отношения. И в итоге, я попала в тупик, из которого не знала, как выбраться.
Я вышла из залы и побрела по коридорам, все еще надеясь отыскать подругу. Чем дальше я уходила от зала, тем меньше народу становилось. И тем легче становилось мне. Не любила я находиться под взором многочисленных глаз и становиться предметом их обсуждения. Я редко посещала балы и светские мероприятия, предпочитая уют домашнего очага.
Прогрузившись в свои мысли, я поняла, что слышу только звук своих собственных шагов – в коридоре осталась только я. Еще немного прошлась по коридору, любуясь дорогим убранством дворца. Потом прислонилась к стене и выдохнула – нахлынули воспоминания, как я ходила здесь, тайно проникая в комнату к Каю.
Сложно было принять, что наши отношения закончатся вот так. То есть никак. Не было никакого расставания. Он просто пропал в один день.
Мог ли он был быть в опасности...? Я не думала о таком, но все изменилось со слов господина Дарен. А что если...?
Что если Кай в беде, но никто об этом не знает. Должна ли я сообщить кому-то об этом? Что я вообще могу поделать в такой ситуации?
Я еще раз выдохнула, но звук получился каким-то странным. Я выдохнула снова, но все было в порядке. А потом поняла. Одновременно со мной выдохнул кто-то еще.
Но в коридоре было пусто. Моим компаньоном по грустным мыслям был только рыцарский доспех, аккуратно стоящий в нише напротив меня.
И тут я заметила. Дверь, рядом с которой я стояла, была приоткрыта. И звук снова повторился оттуда.
Вздох и шорохи были довольно двусмысленными, поэтому мне стоило поскорее отсюда уйти. Но не сделала я и двух шагов, как дверь распахнулась. Кто-то, хихикая, вышел. Я не успела уйти подальше. И замерла, словно пойманная с поличным.
Мои глаза медленно прошли по подолу темно-зеленного платья к лицу. Ее такого же цвета глаза широко распахнулись.
Ирэн тоже замерла, уставившись на меня.
Ее улыбка сползла с губ.
Позади Ирэн стоял высокий мужчина. Я видела его впервые. Волосы растрепаны, а верхние пуговицы мундира расстёгнуты. Черная форма сразу сказала мне, кто он. Дворцовый стражник. Судя по отсутствию эполетов, без чина.
Мой взгляд опустился на их переплетенные пальцы. Вот я и узнала, кто был в мыслях у Ирэн. Но не хотела, чтобы все случилось таким неловким образом...
- Я не... - начала оправдываться я. – Я не подслушивала. Просто шла мимо.
Лицо Ирэн выдало ее тревогу. Она, как и я, прекрасно знала, что ее отец не одобрит отношения с простым стражником из дворца. Теперь стало ясно, почему она скрывала эти отношения.
- Простите, - я начала пятиться назад. – Мне стоит уйти.
И не дожидаясь, что они что-то скажут, развернулась и поспешила прочь с этого коридора. Щеки горели, а на душе осело неприятное чувство.
Что ж, мы с Ирэн любили влюбляться в того, кого не стоило.
Ноги несли меня прочь из этого дворца. Хватит с меня на сегодня сюрпризов.
Подобрав юбки, я неслась по лестнице. Стражники провожали меня равнодушными взглядами. Я быстро достигла конюшни, куда привели моего коня. Сегодня мне не хотелось ехать в карте, в которой меня часто укачивает. Тем более я любила конные прогулки, вот и приехала на бал в седле. Конечно, такое не одобрялось. Я уже говорила, что меня не волнует мнение остальных?
Конюшня пустовала, освещенная несколькими фонарями. Ворота были открыты, пропуская внутрь свежий горный воздух. Я поежилась от холода. Мой взгляд нашел Оскара. Его привязали в отдалении от стойл с другими лошадями.
Оскар поднял морду, когда я подошла. Я нежно огладила его. Потом начала отвязывать поводья.
- Сбегаешь?
Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Но никого не увидела. Голос был мужским, но говорящего нигде не было видно.
Потом медленно одна тень отделилась от других. Под свет фонаря попали сначала ноги в обтягивающих сапогах, черные брюки, а потом и черный кафтан. Из-за такого выбора цвета наряда легко было не заметить человека, скрывающегося в тени.
- Здравствуй, моя маленькая тайна, - произнес король Тобиас, полностью выходя на свет фонарей.
Встречи избежать не удалось. Жаль. Я отпустила поводья.
Я свела лодыжки вместе, согнула колени и присела, склонив голову.
Реверанс вышел идеальным. Увидеть меня моя няня, диву бы далась.
- Приветствую, король Тобиас.
- К чему такие формальности? - усмехнулся он. – Сбегаете с праздника, госпожа Беледона?
Что ж, теперь король знал и мое имя. Моя личность больше не была для него тайной. Скрывалась я от него ровно три дня.
- Могу спросить вас о том же.
Он стоял здесь, в темной конюшне, а не в ярко освещенном зале, где каждый хотел увидеться и поговорить с королем Осеннего королевства. Что это, если не побег с его стороны?
Король подошел ближе ко мне.
- А ты наблюдательна, - он снова перешел на «ты». Тобиас положил ладонь на морду моего коня и потрепал. – Хороший конь.
- Подарок отца, - зачем-то ляпнула я. Закрыла рот. Нахмурилась. Я вообще-то хотела покинуть дворец, но теперь разговариваю с королем, которого избегала весь вечер.
- Конь с единственной в Орее ферме по выращиванию скифских скакунов. Мне таких подарков отец не делал, - король Тобиас зачарованно разглядывал Оскара. Потом вынул откуда-то кусочек сахара и скормил его коню.
Оскара отец подарил мне два года назад, на восемнадцатилетие. Отец знал, как я люблю коней и конные прогулки. Я была поражена, когда зашла на нашу конюшню и увидела его. Черный, с лоснящимися волосами. Стройные ноги приплясывали, такой он был не усидчивый. Это был очень дорогой подарок, и я до сих пор считала, что отцу не стоило так тратиться.
- Не расстраиватесь, Оскар упрям настолько, что проще было бы ездить на осле.
- Ох, видимо, он просто такой же, как его хозяйка.
Я приподняла брови.
- Намекаете, что я похоже на осла? – я знала, что он точно не это имел ввиду, но не смогла лишить себя веселья смотреть, как легкий испуг появился на его лице, когда он понял, что мог меня грубо оскорбить.
- Нет, конечно, - тут же исправился он. - Просто ты с таким упорством пряталась от меня весь вечер, что пришлось узнавать про тебя у короля.
Я невольно дернулась. «...пришлось узнавать про тебя у короля.» Зачем ему было узнавать меня? Боги, зачем я вообще поехала в тот лес!
- Я не пряталась, а просто не смогла пробиться сквозь стену из ваших поклонниц, - попыталась я спрятаться за шуткой.
- Твоих, - сказала он.
- Что? – нахмурилась я.
- Твоих поклонниц. Можешь обращаться ко мне на «ты», - этот странный мужчина улыбнулся мне. Невольно взгляд снова упал на его шрам. Заметив мое внимание к нему, улыбка перестал быть искренней. – Надеюсь, ты прячешься от меня не из-за моего уродства.
- Ты не урод. И я не прячусь, - я сделала ударение на последних словах. – А теперь мне пора. Позволь.
Я придвинулась к морде коня, чтобы снова взять поводья. Король же не сдвинулся ни на шаг. Он оказался в моем личном пространстве. Или я в его. Да не суть важно. Его тёплое дыхание коснулось моего лица.
- Еще увидимся, - произнес Тобиас. И это был не вопрос.
- Нет.
Схватив поводья, я закинула их на шею коня. Потом и сама села в седло. Развернула Оскара к выходу и без прощания покинула конюшню.
Все это время король молча следил за мной. Мы поменялись местами, и теперь я уезжала от него на коне. Хоть я и вправду хотела, чтобы мы больше не встречались, но нутром я чувствовала, что судьба еще посмеется надо мною.