Глава 11
—Что значит "их там нет"?! Вы не могли быстрее дойти? — кричал в гневе Вектор, ударяя кулаком по столу. Предметы задрожали, а рамка с семейной фотографией перевернулась, будто давая Вектору пощечину.
Он выдохнул, успокаиваясь, поднимая фотографию и вновь поднял глаза на Брендона, спокойно ждавшего, когда утихнет гнев отца.
Убедившись, что Вектор готов слушать, Брендон подправил рукава рубашки, продолжая:
—Мы обыскали весь дом, но увы. Пусто. Они забрали всё, что можно было, кроме одного. Снимок. Похоже, был снят на чей-то день рождения, и, по всей видимости, недавний, — парень протянул фотографию Вектору. Тот, осмотрев фотографию, вслух зачитал подпись на обороте.
—"День рождения Феликса. пятнадцатое ноября 1540 год". Свежее фото. Удалось изучить, кто на ней? — вглядываясь в улыбки на фотографии, спросил мужчина.
—Да. На фото Эрик Лост с сестрой Алатеей, участники "Ловцов". Рядом с ней Теран Лиро – главный тренер молодых охотников. Чуть дальше – обычная рабочая Алисия Бертон с сыном, каким её ветром занесло, вот уж не знаю. В середине – Феликс Велье, наследник главы охотников, а рыжая рядом...
—Нора Виардо, — договорил Вектор, ухмыльнувшись. —Вот уж забавно! Дети всех моих врагов в одном месте. Что с Эдвардом?
—Нашли его тело. И так же более десяти пуль в нём. В своём последнем письме Эдвард говорил, что "яд попал в рыженькую". Как вы понимаете, одну месть вы совершили – детей Леи нет в живых. Он так же указал, кто с кем в паре. Не трудно догадаться, что Велье, убитый горем, отомстил. Я полагаю, они сбежали, поняв опасность. Поскольку мы точно знаем, что рядом была именно Клара, делаем вывод, что они уже перешли границу Ризита.
—Это плохо. Получить данные оттуда будет сложнее. Что ж, хочешь сказать, что юному Лосту нравится принцесса? Если я правильно понимаю, к чему ты ведёшь.
—Вполне возможно. В отчёте Эдвард говорил, что тот тренирует её и подаёт знаки внимания, на которые она, к слову, отвечает.
—Плохо. Он может испортить наши планы. Если это всё, то свободен.
Брендон оставил отчёты на столе, с кивком головы покинув кабинет.
Он прижался спиной к дверям, тяжело выдохнув, осмотрев перед собой коридор. А в голове крутилась лишь одна мысль: "Стоило ли это того?"
—Брендон? Ты отчёт докладывал?
Брендон вздрогнул, услышав голос матери, но тут же выдохнул, кивнув ей.
—Нашли их?
—Нет, я не позволил. Дал им фору сбежать. Снова.
—Ты доиграешься, сынок, — тяжело вздохнула Роксана. —Однажды он догадается, что ты позволяешь принцессе выиграть.
—Это ведь будет однажды, — усмехнулся он. —Я не хочу этой жизни, мам. Эти дворцы, правила, а ещё и женитьба на той, кого я совершенно не знаю и не люблю. Я хочу свободы. Принять дар, жениться по любви, и даже если мне придётся пожертвовать ради этого доверием отца, то... Когда-нибудь он всё равно поймёт.
Видя понимающий взгляд матери, Брендон оттолкнулся от дверей, идя в противоположную сторону быстрым шагом.
Роксана некоторое время смотрела сыну в спину, а после, глубоко вдохнув, открыла дверь кабинета. Вектор сидел напряжённо, но глаза его тут же встретились с женой, отчего на лице появилась улыбка.
Закрывая за собой дверь, женщина подошла к нему, обнимая мужа со спины. Повернувшись к ней, он усадил её на колени, кратко целуя.
Взяв снимок, привлёкший внимание Роксаны, Вектор пояснил ситуацию.
Ведьма вновь осмотрела каждого. Взгляд её задержался на Норе, и что-то в её сердце защемилось в этот момент.
—Есть у меня идея. Может, мне создать отряд выживших? Соберу тех, кто, побоявшись апокалипсиса, так и сидит под землёй да в лесах. Так и принцессу найти будет проще.
—Слишком опасно, милая.
—Но так ведь есть шанс найти нужных нам людей, мы ведь понимаем, о ком идёт речь.
—Я не могу что-то запретить тебе, но будь осторожна, пожалуйста, — вздохнул мужчина, соглашаясь на план жены. —Граница не охраняется сейчас, однако просто так не переступай её, хорошо?
—Я не маленькая, не переживай, — улыбнулась Роксана, оставляя поцелуй на лбу мужа и с той же улыбкой скрылась.
—Что-то желаете, госпожа? — Подошёл к Роксане дворецкий, уже явно служивший дворцу не первый год, что выдавали его седые волосы и слегка потрёпанный старый костюм.
—Да, прикажи приготовить мне шубу. Я буду в отъезде. Ах да, спустись, порадуй императрицу. Пусть знает, каким преданным, по её мнению, был Эдвард.
—Слушаюсь, — не показывая своей неприязни, проговорил мужчина, скрываясь в коридоре.
Он служил новой "власти" через силу. Если предаст и скажет напрямую, что всё ещё верен покойному императору – пожалеет, как и его семья. И если новая императрица и принц простят, то сам Вектор и его дочь – нет.
Передав слова Роксаны одной из горничных по пути, он направился в темницу, зажигая там свет.
Светловолосая женщина, увидев его, вскочила из последних сил и метнулась к решётке. Рваное платье, спутанные волосы и морщины под голубыми глазами. От бывалой Мелиссы осталось лишь имя и прошлое.
—Что ты узнал? — хриплым голосом тут же спросила она.
—Роксана просила передать... Эдвард сдал их всех. Я подслушал немного: дочери Леи больше нет в живых. Тоже из-за него, но, к счастью, он больше никому ничего не доложит. Мёртв.
—А я верила ему... Думала, был другом. Касиэль, ты единственный, кому я доверяю! Прошу тебя, если они найдут Клару или Лину, то не позволь им страдать в полном одиночестве! Моя судьба уже понятна, но Клара – наша последняя надежда, ты сам это знаешь!
—Я сделаю всё, что в моих силах, моя императрица. Ради чести перед вашим мужем и перед вами. Мне нужно идти. — Пожилой мужчина ушёл, свет от лампы потух, и единственным источником, что позволял поддерживать хоть какой-то контакт с внешним миром, было небольшое окно.
Раньше Мелисса находилась здесь с мужем, но сейчас и вправду была одна. Её утешало, что её дочери на свободе. И знала, что у них лучшее воспитание. Она упала на колени, складывая руки у груди, наблюдая, как улицы покрываются снегом.
—Лея, если сможешь, то прости, что из-за моей доверчивости не стало твоей дочери. Ради всего, если ты жива, прости...
Женщина поднялась, подходя ближе к решётке и смотря на мир. Такой далёкий для неё, где оживала жизнь после начавшегося апокалипсиса.
На башне было заклятие, которое позволяло ей пережить все этапы. Если бы не первый император и не Эльдафас, сейчас бы они скрывались все вместе где-то в Ризите. Вместе и счастливо.
Жалела ли она, что не скрылась с дочерями и не воспитала их сама? Возможно. Но она не могла оставить любимого человека до последнего его дня.
Это была удивительная встреча. Девушка из народа с дворянскими корнями и наследный принц – типичная история со счастливым финалом.
Отец Мелиссы занимал высокое место в министерстве образования, оттого часто посещал мероприятия с женой и единственной дочерью, а после работы имел своё место в "Сопротивлении", как и его дочь.
Мелисса только заканчивала школу, когда на очередном мероприятии столкнулась с брюнетом, у которого были прекрасные изумрудные глаза. Они гуляли во дворе дворца, зная лишь имена друг друга. Дмитрий. Это было его имя, которое Мелисса полюбила уже в первую встречу.
Ей он нравился не внешностью, а душой. Дмитрий был добрым, умным и с хорошим чувством юмора. Они встречались ещё несколько раз на мероприятиях, и между ними появилась симпатия. И тут парень, набравшись смелости, признался.
Афланит. Лето 1512.
—Ты мне нравишься, Лисса. Ты должна знать. На самом деле я наследный принц, никакой не сын какого-то советника! Я лгал, и мне стыдно за это. Я бы хотел, чтобы ты и дальше была рядом!
—Я догадывалась об этом. Но и у меня есть тайна... — Девушка сомневалась, но если и раскрывать карты, то сейчас, пока не стало поздно. Под внимательным взглядом Дмитрия, на выдохе она создала небольшой цветок в руке.
—Фея... Вот уж не думал, что они есть в министерстве.
—Я знаю, какое у вас к нам отношение. Поэтому подумала, что ты должен знать, даже если уже не как друг. Я пойму, если ты попросишь уйти!
—Нет! — схватил он её за руку. —Я не считаю, что вы ужасны! Когда стану императором, феям не нужно будет скрываться! Но пока этого не случилось... Мы будем скрывать, я сохраню эту тайну, мне не важно, кто ты там, да хоть охотник, хоть не вымершая ведьма! Ты – это ты! Та, которую я люблю!
Он принял её, как и она его. К сожалению, проблемы были немалые с признанием фей. Но они хранили эту тайну, а вскоре и поженились, чему никто не препятствовал.
Когда у них родилась Клара, им казалось, что вот оно – их счастье. Плод их любви. И не важно, получилось бы у них, чтобы общество признало фей, или нет.
Но появился Вектор. Мелисса понимала, что он узнал её и что они в опасности. Но любимый говорил, что всё будет хорошо, и она верила ему. Их вторая дочь и вовсе не помнила их сейчас. Она появилась на пороге переворота. Всё, что Мелисса успела – это спрятать двух принцесс, так похожих на родителей. Если Клара пошла в неё, то Элина уже в младенчестве была похожа на императора.
Как чувствуя поворот, Мелисса решилась на крайние меры. Если Дмитрий не хотел прислушаться к ней, то, возможно, смог бы к единственному брату.
Найти Стефана Афланита никогда не было проблемой, он часами сидел в саду на одном и том же месте рядом с кустами белых роз.
—Ты так уверена, что этот переворот будет? Вектора ведь уже вышвырнули из дворца.
—Прошу тебя, мы ведь все будем в опасности! Не думаешь о нас и себе, подумай о Ленор!
Стефан вздрогнул, вновь подняв глаза на белые розы.
—Ты права. Я уже потерял Розу, но не могу потерять и дочь... Я поговорю с ним сегодня, а девочек ты правильно спрятала, я бы тоже не рисковал своим ребёнком.
Однако, даже Стефан не смог уговорить брата скрыться, хотя бы на время под видом отъезда в отпуск. Дмитрий был верен своей империи до последнего, не желая бежать как трус.
На следующий день переворот всё же случился. Сначала взбунтовалась стража, потом дворяне. Не бунтовал лишь народ, поскольку именно во время правления Дмитрия были максимально принижены все, кроме населения.
Стефан попытался скрыться с дочерью, но не успел, погиб в автокатастрофе, а Мелиссу и Дмитрия как преступников посадили в темницу.
Муж всегда успокаивал Мелиссу, что их девочки в порядке, а значит, не всё потеряно. Всё наладится.
Но Мелисса понимала: всё из-за неё. И убили Дмитрия тоже из-за их детских разногласий.
Женщина вспоминала любимого, обещала, что не впадёт в отчаяние, а значит, будет верить до последнего в силу добра. С каждым днём в темнице это удавалось сложнее, и с каждым днём она всё больше жалела, что не уговорила мужа скрыться вместе с ней и детьми.
Ризит. Декабрь 1540.
Прошло почти три недели с начала их длинного пути.
В первую неделю друзья пересекли границу Ризита и вот уже бродили по пустым улицам империи.
Все выжившие ушли в Афланит, словно кто-то собирал их там. Да и сама империя переживала трудные времена после потери семьи Ризит во время второго наказания.
Здания с разбитыми окнами, машины посреди улиц. Здесь-то уж точно никто не собирался воскрешать жизнь в ближайшее время. Вывески с текстами: "Выжившие могут получить будущее, если отправятся в Афланит – создадим одну столицу в мире! Да будет славен император Вектор!" – казалось, были везде. Незнакомые улицы не отличались чем-то новым, кроме пустоты и тишины.
Друзья устраивали себе привалы на ночь, а днём вновь отправлялись в путь, обходя весь центр. Прошёл почти месяц, и их наконец завело на окраину границ с Афланитом, в отдалённую деревушку, где тоже, казалось, не осталось людей. Лишь в крайнем доме виднелся дым из трубы.
Дом был скрыт деревьями, и лишь крыша второго этажа была видна, проезжая по улице. При виде двухэтажного поместья возникало ощущение, что апокалипсис прошёл мимо него. Кирпичная кладка красного цвета, треугольная крыша была полностью чёрной. Калитка двора была не заперта, а почти весь двор засажен деревьями по кругу, скрывая поместье от посторонних. Лишь в свободном кругу дома стояла натянутая верёвка, где летом развешивалось бельё, клумбы заснеженных цветов у окон и скамейка со столом, усыпанная снегом.
Друзья скрывались за стволами деревьев, словно какая-то сила насильно тянула их туда, но придумать план действий им помешала вышедшая из дома рыжеволосая женщина средних лет с изумрудными глазами, при виде которой сердце Клары, казалось, остановилось. Одета она была в потрёпанное платье, а на плечах шаль, которую когда-то дарила ей Клара на день рождения. Женщина тащила за собой один из ковров, одним движением вешая его на верёвку.
—Она выглядит точно как Нора! — прошептала Алатея. —Неужели? — Но договорить она не успела: Клара вышла из укрытия, и женщина, заметив её, застыла. Казалось бы, не веря своим глазам, она забежала снова в дом.
Пока друзья переглядывались между собой, Феликс спокойно пояснил, без доли сомнения в голосе
—Лея Виардо – мать Норы.
***
Лес был полностью укрыт снегом, заметая все следы и даже едва различимые намёки на дорогу.
Роксана вместе с отрядом перебирались по такому снегу давно позабытым в мире способом – на лошадях. Женщина осматривалась с особой внимательностью. Непонятное чувство преследовало её, а когда они вышли к берегу небольшого озера, это чувство отпустило её.
Она осматривала гладь застывшего тонким льдом озера, приметив на нём рыжую макушку.
—Ваше... — хотел было окликнуть Роксану один из членов отряда, когда та, спустившись с коня, начала ступать на лёд, но она быстро подняла руку.
—Всем стоять на месте. Я пойду одна. — Роксана сняла с себя тяжёлую шубу, идя в лёгком чёрном платье к своей цели.
Красные волосы трепетали на ветру и заносились снегом. Она осторожно ступала по хрупкому льду, игнорируя холод.
Подойдя к цели почти вплотную, она осторожно опустилась на корточки, смахивая снег с рыжих волос и переворачивая молодую девушку на спину.
Коснувшись её щеки, Роксана ужаснулась, но моментально узнала ту, кто перед ней лежал.
—Боже, бедное дитя... Ты же вся замёрзла...
Девушка медленно открыла глаза, осматривая Роксану взором изумрудных глаз.
—Кто же ты, милая? Что тут делаешь?
Девушка задумалась, без эмоций вставая и таким же пустым взглядом смотря на Роксану.
—Я не помню.
—А имя своё помнишь?
Девушка отрицательно покачала головой, казалось, даже не ощущая холода или эмоций вовсе.
—Идём, отогреем тебя, а потом займёмся поиском твоих близких, хорошо?
—А кто вы?
—Меня зовут Роксана. Роксана Василь, а там – мой отряд. Ты совершенно ничего не помнишь? Давай, пока ты не вспомнишь своё имя, я буду звать тебя... Хм... Нора.
—Нора... — тихо прошептала она, словно пробуя имя на вкус. —Мне нравится.