14. Тропа светлячков
Риа проснулась поздней ночью, когда луна смотрела на всю округу свысока. Её разбудил не подозрительный звук и не страшный сон. Сновидений этой ночью она не видела вовсе. Открыла глаза Риа после того, как почувствовала. Объяснить, что ей почудилось, она не могла. Это не было предчувствием опасности, нет, скорее ожиданием чуда.
Девушка поднялась на верхний этаж и отпила глоток воды из лодочки на столе. После резкого пробуждения в горле пересохло. Прохладная ночная вода немного освежила и взбодрила.
Промочив горло и повинуясь неведомой силе, она отперла входную дверь. На пороге никого не оказалось, только сотни светлячков кружили вокруг. Такие яркие, жёлто-зелёные и резвые, как и всегда... Только встречались среди них и оранжевые.
Такого Рие не приходилось видеть никогда за всю свою жизнь. Рассматривая их среди остальных, она поняла несколько вещей: оранжевые жучки парили в воздухе и почти не двигались, кружась на одном месте, как факела, вынужденные гореть там, где их воткнут в землю. И ещё, все они выстраивались в одну линию, уходящую за дом, прямо в лес.
Риа перестала замечать обычных светлячков. Теперь видела только тех, других, что вели её куда-то? Совсем позабыв, что на ней мало одежды и не ощущая холода, она пошла по тропе светлячков.
Когда Риа дошла до первого и захотела его поймать, тот мигом растворился в воздухе. Девушка подумала, что всё это ей померещилось – слишком разыгравшееся воображение. Но, увидев впереди продолжение оранжевой тропы, она откинула сомненья и двинулась дальше. Можно уже не удивляться магии.
Все деревенские спали по своим домам, и никто не увидел ни её, ни этих странных светлячков, за которыми она шла в лес.
Риа ясно мыслила и осознавала, что делает. И мысль о том, что она одна, холодной ночью идёт глубоко в лес за волшебными насекомыми могла показаться бы странной и абсурдной. Но не здесь и не сейчас.
Зелёная листва не шуршала – ветер дремал со всей горой, птицы не пели и не шумели люди, тишину нарушало лишь жужжание крыльев сотен светлячков. Девушке раньше не представлялось возможности наблюдать за таким неисчерпаемым множеством жучков в воздухе.
Никто с пути её не сбил, и она благополучно дошла до... валуна. Она пришла к большому камню. Обычному серому камню размером с человека!
Рию окутало замешательство. Она осмотрела всё вокруг себя, но не нашла больше ни одного светлячка. С последним оранжевым исчезли и все остальные.
Домой-то дорогу она найдёт, это не проблема. Но что это за шутка такая!? Кто прячется за кустами и закрывает рот ладонью, чтобы не выдать своего присутствия? Где этот подлец, что так ловко её разыграл?
Но вокруг никого не было. Да и кто способен на такое? Это же чистой воды магия...
Тут до неё дошло, что единственным человеком на горе, который умеет пользоваться магией, являлся незнакомец, которого она недавно повстречала в лесу.
– Незнакомец! – позвала она неуверенно. – Я знаю, что это сделал ты! Выходи!
Из тени чинара перед Рией появился человек в плаще.
– Отнюдь, это сделал не я. – Он пожал плечами. – Доброй ночи, Риа.
– Вот именно! Ты знаешь, что сейчас поздняя ночь!? – разозлилась девушка и быстро зашагала на незнакомца.
– Ты не слышишь? Это не я. – Он поднял руки внутренней стороной ладони к ней, как бы доказывая свою невинность.
Но девушка всё неслась на него. Он не желал ей зла, а поэтому единственным способом избежать конфликта он нашёл прыжок на несколько метров ввысь. Мужчина приземлился на валун. Сработало отлично. Ошарашенная Риа, проследив за жёлтым шлейфом в воздухе, оставшимся от незнакомца, совсем забыла о своей обиде.
– Т-ты это к-как? – спросила она, отходя на несколько шагов назад.
– Ты готова меня выслушать? – спросил человек в плаще, слезая с камня.
– Да. – Риа вдруг вспомнила, что страх врагу показывать нельзя, и быстро собралась, хоть и не была уверена: враг это, или всё же союзник? – Говори.
– Отлично. Тогда смотри. – Он закатил рукава плаща, под которым никакой другой одежды не оказалось.
На обеих руках незнакомца сияли точно такие же отметки, как и у Рии. Всего она насчитала четыре.
– Это дар-ры драконов. – Нечаянно прорычал незнакомец. – Я и сам, своего рода, уже дракон.
– Но как так? – девушка подошла поближе, чтобы рассмотреть дары.
– Тебе ли не знать, носитель дара природы. – Усмехнулся незнакомец.
Риа схватилась за руку и тут же поняла, что выдала себя.
– Я на самом деле ничего об этом не знаю и им не управляю. – Призналась Риа.
– Всему своё время. – Сказал незнакомец. – Совсем скоро ты научишься. Я бы хотел тебе немного о них рассказать.
– О дарах? – спросила девушка.
– И о них. – Кивнул незнакомец. – И об их прародителях – драконах.
Риа поняла, что эти знания могут оказаться ей весьма полезными. Но она не могла доверять этому человеку.
– Можно? – спросила она, показывая на руки незнакомца.
Тот кивнул. Риа подошла в плотную и провела рукой по одному из даров. Он был красным. И испускал слабое тепло.
– Это ведь с его помощью ты тогда не пустил меня в старую деревню? – спросила Риа.
– Да. – Ответил незнакомец. – Алая рана дракона. Дар орудия. Может принимать форму лука, топора, меча, чего угодно.
В подтверждение его слов красный дар, напоминающий внешним видом смесь стрелы с мечом, перешёл в его ладонь. Там, почти мгновенно, образовался красный клинок с лезвием, длинной с руку незнакомца.
– Ого! – удивилась Риа. – Вот это дар, не то, что у меня! Цветочки какие-то!
Риа хотела сдёрнуть с него капюшон. Ей надо было узнать, кто находится под ним. Как можно доверять человеку, если он скрывает своё лицо? Но не сейчас, когда у него в руке огромный и, без сомнений, наиострейший меч.
– Нельзя так. Довольствуйся тем, что имеешь. – Возразил незнакомец, убирая клинок.
Дар вернулся на своё место.
– Сказал человек, у которого четыре дара! – возразила Риа.
«Сейчас!» – подумала девушка.
Она молниеносно протянула руки к капюшону и начала поднимать его. Незнакомец среагировал быстрее. Белый дар проскользил вверх по руке и шее, достигнув головы. Когда девушка сдёрнула капюшон и не увидела под ним ни лица, ни головы, она в страхе отпрыгнула от этого человека. Человека ли?
– Что, что ты такое? – её голос дрожал. – Не подходи ко мне!
– Да постой же ты. – Как ни в чём не бывало сказал не-человек, натягивая обратно капюшон. – Смотри, как думаешь, почему он не падает? У меня есть голова.
– Тогда зачем ты скрываешь её? В чём проблема? – спросила Риа.
– Ты не доверяешь мне, это понятно, но, когда я буду готов, то сам сниму капюшон.
– Да вы тоже не шибко блещите доверием в мою сторону, раз скрываете от меня даже такую мелочь. – Ответила Риа.
– Ты будешь сердиться на меня. Отчего-то я в этом уверен. – Развёл руки не-человек, наклонив голову в бок. – И чем дольше я буду от тебя скрывать, тем сильнее будет твой гнев. Но, пока что я не могу этого сделать, просто смирись.
– Отлично! – кивнула Риа. – Будет между нами так называемый «союз без доверия»!
– Извини. – Присел не-человек на валун. – Пока что только так.
– Ну, а звать мне тебя как? – спросила Риа. – В мыслях, ты у меня Незнакомец.
– Незнакомец... – не-человек почесал подбородок, задумавшись. – Отличная идея. Так меня и зови.
– То есть и имени твоего я знать не буду. – Риа всё-таки присела рядом с ним.
«Если бы я помнил своё имя», – мужчине сразу стало грустно, но он этого не показал.
– Ну, тогда и ты зови меня, не знаю, Стрелой. – Продолжала Риа.
Незнакомец прыснул, чуть не залившись хохотом.
– Стрела! – он не сдержался. – Придумала себе имечко. В этом нет нужды. Я знаю, как тебя зовут.
– Тут я должна была удивиться и возразить, но у меня уже сил не осталось. Это ты виноват! Приволок меня ночью в лес. Тут ещё и холодно! – опустила голову девушка.
– Насчёт холода не беспокойся. – Он попытался коснуться её руки своей.
Риа одёрнула ладонь.
– Не бойся. – Он улыбнулся, но девушка этого не увидела.
– Кто сказал тебе, что я боюсь? – возразила Риа.
– Твоё поведение. – Кратко ответил Незнакомец. – Если тебе интересно, я почти не чувствую холода из-за того количества даров, что имею. Иногда мне кажется, что у меня из спины растут крылья, но я никак не могу их нащупать. Может, оно и к лучшему. Драконы, кстати, совсем не чувствуют холода. Зимой им так комфортно валяться в снегу.
– Вы видели драконов? – поинтересовалась Риа, пропустив всё остальное мимо ушей. Он слишком часто упоминал их. Не так, как это делали все в деревни. Совсем обыденно.
– Каждый день вижу. – Ответил Незнакомец. – Они забавные. А ещё огромные.
– А ещё свирепые и смертоносные! – закончила Риа.
– Вовсе нет. – Незнакомец сжал руку девушки.
– Я видела их. – Сказала Риа. – И видела, что они сделали с моим...
Только сейчас она заметила, что ей совсем не холодно, даже тепло.
– Но как? – спросила она.
– Я же тебе говорил. – Он повернул к ней голову.
– Точно. Прости. – Кивнула Риа.
Она крепче сжала его руку и придвинулась поближе.
– Насчёт светлячков. – Начал Незнакомец. – Я ими не управляю. Это вольный дар. Видимо, я ему, как носитель, не подхожу, вот и не могу им завладеть. Так что, можешь считать, что наша сегодняшняя встреча была устроена матушкой судьбой.
– Вот как. – Риа решила принять это за правду. Оранжевого следа на его руках не было.
– Ага. – Сказал Незнакомец. – Таких даров на горе несколько. Дар следа, природы и действия. Один уже нашёл себе носителя, остальные – нет.
Он устремил взгляд к звёздам и долго просто смотрел на них, Риа решила узнать, что такого он увидел в небе, и потому тоже запрокинула голову кверху.
– Красиво, правда? – спросил Незнакомец. Риа не успела ответить, как он продолжил. – В историях Эйвы сказано, что звёзды создали драконы.
– Звучит красиво. – Сказала Риа. – А Эйва, наверняка, дракон. Именно поэтому ты её и знаешь?
– Вовсе нет. – Хмыкнул Незнакомец. – Просто откуда-то я о ней знаю.
Он выдержал паузу.
– История звучала бы красивее, если представляла бы из себя правду. – Сказал Незнакомец. – Драконы и знать не знают откуда, зачем и почему светятся эти штучки в небе.
– Значит, это ложь? – спросила Риа.
– Зависит от того, веришь ты в это, или же нет. – Ответил Незнакомец. – Ты когда-нибудь слышала фразу: «истории хотят жить»?
– Слышала конечно. – Кивнула девушка. – Звучит, как бред.
– Совсем нет. – Возразил мужчина. – Каждая история хочет жить. А живёт она только тогда, когда её читают и думают о ней. Так уж заведено.
– Это же просто выражение. Не могут руны превратиться в героев историй и зашагать среди нас!
– Ой, как ты ошибаешься! Могут конечно. Их держит только бумага.
Рию грело тепло, исходившее от Незнакомца, и она совсем забыла про время и настоящую температуру. Она была готова сидеть здесь ещё очень долго. Рука человека была твёрдой, но нежной, а в некоторых местах шершавой от мозолей.
– Вы, кажется, хотели мне что-то рассказать. – Напомнила Риа.
– Ах, да. Хочу тебя предупредить. Магия совсем не безвредная вещь. От чего, думаешь, драконы так охотно передают её растениям, животным и даже людям? – спросил Незнакомец.
– Понятия не имею. – Призналась Риа.
– Если дракон часто будет пользоваться магией, то сойдёт с ума и начнёт делать странные вещи. – Начал Незнакомец. – Дарообладающие драконы не могут извергать огонь, в отличии от бездарных. И даже если избавятся от дара, то не смогут никогда. Вот они ими так и распоряжаются.
– Но, это ведь не значит, что и на нас дары действуют также? – спросила Риа.
– Вовсе нет. – Улыбнулся Незнакомец. – Драконы – это волшебные существа с особой биоэнергетической структурой души. Если человек рождается без сил: не может ходить, есть и даже сидеть, то драконы с рождения самостоятельны. Всё, чего с начала своей жизни они не умеют, это летать и думать, а соответственно говорить. И знаешь, почему?
– Нет конечно! От куда мне знать!? – разозлилась Риа. – Рассказывай скорее!
– Должен уточнить, что дар не действует сам по себе. В нём накапливается твоя жизненная энергия. Чем старше ты становишься, тем быстрее это происходит. – Сказал Незнакомец.
– Ага. – Риа пыталась что-то понять.
– Так вот. Драконы же рождаются сразу с полным количеством жизненной энергии. Как только она заканчивается, от них уходит жизнь. И, таким образом, используя дар, они укорачивают свою жизнь. – Закончил Незнакомец.
– Очень интересно, конечно, но я не нашла здесь объяснения вопросу о сумасшествии. – Сказала Риа. – А ещё, это всё звучит слишком сложно.
– На самом деле, я тоже. – Незнакомец хмыкнул. – Видимо, голова у них устроена не так, как и у нас. А может, они просто начинают сходить с ума из-за возраста. Возможно, это природное.
– Звучало бы логично, если это можно было бы подтвердить. – Закончила Риа.
– Однако, ты права. – Согласился Незнакомец. – Но вскрывать дракона как-то бесчеловечно. Так что, лучше это останется для меня загадкой, чем мои руки запачкаются драконьей кровью.
– И всё же, если дар не убьёт меня и не сведёт с ума, то в чём здесь опасность? – не унималась Риа.
– На самом деле, всё очень просто. – Ответил Незнакомец. – Всё от того, что люди – это люди. Они бывают злыми, тщеславными, властными и не умеют вовремя останавливаться. Не в тех руках дар способен творить ужасные вещи.
– Звучит правильно. – Кивнула Риа. – А драконы такими не бывают?
– Власть им не нужна – они и так высшие существа, при этом они скрылись ото всех, а не решили завоевать и подчинить себе мир. Они способны на великие дела, но никогда не делают их, ведь им уже прекрасно живётся. – Объяснил Незнакомец.
– А ещё это для них чревато смертью. – Добавила Риа.
– И это тоже. – Кивнул он.
Тепло перестало течь под кожей девушки: Незнакомец отпустил её руку. Сразу похолодело и, казалось, потемнело. Когда мужчина взял её за руку, она и не заметила, как всё вокруг немного осветилось, будто от Костра. Этим Костром на время стал незнакомец.
– Тебе пора домой. – Сказал он, вставая с валуна. – Перед великими свершениями надо выспаться.
– Если великими свершениями ты называешь ничегонеделанье, то ты полностью прав. – Зевнула Риа.
– Может, тебя проводить? – протянул руку Незнакомец.
Риа, ничего не ответив, взяла его за тёплую ладонь и слезла с камня. Хотелось находиться в тепле. Они медленным шагом побрели в деревню. По пути Незнакомец добавил:
– Если ты почувствуешь волнение в воздухе, а стрелы тебе откажут, попробуй всё же взять одну и запустить её прямо в небо! И пусть она засияет зелёным пламенем дракона, что избрал тебя!
– Хорошо. – Сонно ответила Риа, не до конца осознавая его слов. Она вообще мало чего поняла из их разговора.
Когда пара дошла до избы Рии, Незнакомец сказал:
– Ещё увидимся.
И, помахав рукой на прощанье, тихой поступью вернулся в лес.
– Уже скучаю. – Снова зевнула Риа.
Она тихо отворила дверь и проследовала к себе в комнату. И мама, и Круз мирно спали в обнимку. И ей пора.
