Рождённые в горах. Тропа светлячков

Утро наступило быстро. Солнце уже во всю сияло на небесном просторе и освещало всё, до чего могло дотянуться своими тёплыми, ласковыми лучами. Трава и редко встречающиеся в ней цветы тянулись как можно выше, чтобы получить больше света.

Люди тоже стали просыпаться. Некоторые только завтракали. А кто-то уже бродил по лесу, занимаясь своими делами и напевая праздничные песенки.

Слабый ветерок создавал сильные сквозняки. Свист от него и разбудил большинство спящих людей. В их число вошло и всё семейство Рии. После пробуждения и лёгкого завтрака девушка пошла с мамой собирать в лесу ягоды вместе с остальными девушками и женщинами.

Приближался долгожданный праздник. Скоро должно было пройти празднование в честь середины лета. Завтра прольётся по небу самая короткая ночь в году.

Праздник этот также ждали многие юноши. Большинство из них в этот день признавались друг другу в чувствах возлюбленным и создавали семьи. Об этом сегодня с утра сообщила Эйва. Следящая за ходом Солнца и луны по небу и мерцанием звёзд, она всегда могла узнать о погоде или прочих вещах. Но теперь она стара для этого стала и почти не занималась такими делами, только по отмеченным дням.

Праздник отмечал каждый деревенский. Все прыгали через пылающие костры, отчищая себя от недугов и плохих мыслей. Вечером и утром ели кашу с лесными ягодами, запивая её холодным топлёным молоком.

Костры символизировали яркое палящее Солнце лета. Именно в это время года оно больше всего грело землю. Каша с ягодами имела иной смысл. И пшеница, и сами сладкие плоды олицетворяли дары лета, преподнесённые людям.

Если кто-то осмеливался, то купался в речке или озере. Ведь это был единственный день в году, когда вода в водоёмах была не так холодна, как обычно. Чаще всего купались в предобеденное время.

...Риа и собирала малину со всеми женщинами к завтрашнему дню. Мужчины же возделывали факела у каждого дома. Их зажигали уже после захода Солнца, как бы показывая, что светило живёт и ночью, освещая мир.

Пару раз Риа укололась о шипы малинового куста. На пальцах распластались красные точки крови меньше мошек, летающих назойливо вокруг. Ранки были малы и сильно чесались, кожу слабо жгло.

Вся деревня разделилась на два клана: одни собирали ягоды, другие делали и устанавливали факела.

В этот день, перед праздником, мужчины и парни не пересекались с женщинами и девушками. Таков уж сделался обычай. Юные мужчины готовились к заветному признанию.

По правую руку от Рии стояла её мама, по левую – светловолосая девушка с карими глазами примерно её же возраста. Её локоны спускались по самые локти. У неё были длинные тонкие ресницы и, казалось, хрупкие ручки. Её звали Эйлин. Она была дочкой умершего брата отца Калена. Иными словами, его двоюродной сестрой.

Эйлин была очень добра ко всем и никогда не уходила от работы. Рие порой казалось, что силы у этой девушки никогда не иссякают. Она находила работу буквально везде. За это её очень ценили.

Дэлл отошла, так как её подозвала Рататоск.

– Ждёшь завтрашнего дня? – спросила Эйлин, когда их никто не мог подслушать.

Риа, чьи мысли были забиты ущельем и тем, как к нему добраться, не услышав вопроса, переспросила:

– Прости, задумалась. Что тебя интересует?

– Я спрашивала у тебя на счёт завтрашнего дня. – Повторила спокойно Эйлин. – Как думаешь, кто-нибудь признается тебе в своих чувствах?

– На самом деле, мне это безразлично. – Ответила Риа. – Мне самой никто ещё не нравится. А что на счёт тебя?

– Может быть. Я думала, что Хорст мне признается. – Ответила Эйлин, не отвлекаясь от сбора ягод.

Риа тоже клала одну ягоду малины за другой в плетёную корзинку, всё больше приминающую траву под своим весом. Малина заполняла уже половину посудины.

– Ты считаешь так потому, что сама что-то к нему чувствуешь, или он проявляет к тебе внимание? – уточнила Риа, которой подобные разговоры не доставляли удовольствия.

– Я несколько раз замечала за ним взгляды в мою сторону. – Ответила Эйлин.

– А сам-то Хорст тебе нравится? – спросила Риа.

– Он очень сильный и даже ходил на охоту несколько раз. Наверное, что-то в нём есть. – Ответила Эйлин, продолжая сбор. – Иногда я тону в его глазах...

Мечтательность Эйлин поразила Рию.

«Это может быть настоящей любовью», – подумала девушка.

– Надеюсь, что всё будет именно так, как ты и хочешь. – Пожелала Риа.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила её Эйлин. – Я бы тоже хотела, чтобы у тебя получилось всё так, как тебе хотелось бы. И всё же, ты не думаешь, что кто-то может тебе признаться? – Эйлин будто говорила про кого-то конкретного.

– Нет. – Честно ответила Риа. – А у тебя есть какие-то подозрения по этому поводу?

– Конечно есть. – Ответила Эйлин. – Мне кажется, что Трюггви мог бы.

– Трюггви? – Риа даже перестала собирать ягоды и просто смотрела в глаза собеседницы. – Почему ты так считаешь? Я за ним ничего такого не замечала.

– Именно он. – Закивала Эйлин, как бы со знанием дела. – А ты думаешь, зачем он водит тебя по лесу и показывает всякие красивые места? Зачем он всё время пытается найти красивый цветок или животное и показать его тебе?

– Он же мой друг. – Отмахнулась Риа. – Возможно, я единственная, кто интересуется его деятельностью. Вот он и делится всем этим со мной.

– Дурочка ты. – Хохотнула Эйлин. – Он хочет воспроизвести на тебя впечатление.

– Ты правда так думаешь? – взволновано спросила Риа. Она раньше и не задумывалась над любовными вопросами, а потому и не рассматривала окружающих её парней, как любовников. Трюггви она видела другом, Калена наставником. И никогда бы не подумала о том, что, быть может, один из них питает к ней сладкие чувства.

– Да я чувствую это каждым своим волоском. – Заверила её Эйлин, повышая тон.

– Если это так, то он признается завтра. – Развела руками Риа. – Если же нет, то он не сделает этого. И дело с концом.

Оба варианта, открывшиеся теперь перед ней, не казались Рие утешительными. Трюггви сильно нравился ей своей обаятельностью, дурачеством и тем, что не ставил её ниже себя, как часто поступали остальные парни. Но она не могла с уверенностью сказать даже самой себе, что любит его или кого-то другого.

– Он может сделать это и через зиму. – Продолжала гнуть своё Эйлин. – Пока он наберётся смелости... Ты представь, как сложно признаться человеку в чувствах, находясь в неведении: согласится он, или откажет. И в том, и в другом случае связь между вами, так или иначе, изменится. А в худшую или в лучшую сторону, в этот раз это зависит от твоего ответа.

– Да, в самом деле. – Согласилась Риа. – Лишь бы он мне не признался. Я не хочу, чтобы дружба между нами исчезла.

Эйлин отошла в другое место, где ягод висело больше. Риа, продолжая однообразную работу, начала волноваться о завтрашнем дне. Если он любит её и признается, то получит отказ; если не признается, то сама Риа станет осторожнее относиться к нему. А если не любит, то тоже не скажет... И как узнать истину?