Пролог
В зале царила полутьма. Тусклое сияние далёких звёзд, проникающее сквозь прозрачный купол, даже в силу их множества не могло осветить пространство. Ни шороха, ни звука –абсолютная тишина закладывала уши. Впрочем, подтвердить этого никто не мог – в комнате никого не было.
Каменный зал представлял из себя небольшое, но с высокими потолками, пятиугольное помещение. На каждой стене выступали контуры двери, замков и ручек у них не было, но на всех проглядывался еле заметный символ бесконечности. Вскоре один из символов засиял ярко-жёлтым, почти золотым цветом, дверь тяжело отворилась, и в зал вошёл мужчина невысокого роста и немного крупного телосложения. Его распахнутый сюртук, надетый поверх белой сорочки, короткие штанишки и даже кожа излучали золотистое свечение, будто бы его только что осыпали блёстками.
Мужчина презрительно осмотрел зал смешными глазками-пуговками и, поворошив и до того растрёпанными светлыми волосами, недовольно цокнул языком:
– И опять я единственный Дух, пришедший вовремя.
Маленькими шажками он подошёл к роскошному канделябру, висевшему на стене, и щелчком пальцев поджёг фитиль одной из свечей, а затем прошёлся с ней по залу, зажигая и все остальные. В зале посветлело, а от тусклого оранжевого освещения стало уютнее.
Но вот атмосферу нарушил противный скрип, – пропуская нового гостя, открылась и вторая дверь, символ бесконечности которой окрасился в холодно-голубой цвет. Высокая, со стройной фигурой женщина, вошедшая в зал, в отличии от своего предшественника совсем не была похожа на человека. Её бледно-голубая, как кристаллы, кожа мерцала серебристым оттенком. Сильно раскосые глаза, уголки которых дотягивались почти до висков, не имели зрачка и радужки. Даже белок был совсем ненатурального, жёлто-зелёного цвета. Её взгляд, леденящий душу, порождал в сердце страх. Рот из-за отсутствия губ напоминал жабий. Вместо волос на голове росли кожные образования. Они напоминали зубцы короны и двигались, словно живое пламя.
– Добрый вечер, Стив, – поприветствовала она мужчину холодным тоном.
– Добрый-добрый, – ответил он. – Не знаешь ли, по какому поводу собрание?
– Если бы, – бездушным голосом ответила женщина.
– Ох, Селена, – закатился хохотом Стив, – если бы я не знал тебя столько лет, то наверняка бы поверил... Что же случилось?
Гордо задрав подбородок, Селена одарила мужчину надменным взглядом, выражая таким образом большую неприязнь к нему, а затем медленной, высокомерной походкой направилась в середину зала к пятиугольному столу, на котором также был высечен символ бесконечности, разделённый на пять секторов.
– Кто-то пробрался в мой дворец, – всё же ответила Селена, когда Стив занял своё положение перед столом, – нашёл Зеркало грядущего и изрёк пророчество.
– Такие важные артефакты стоит держать под замком, миледи, – с иронией произнёс Стив. – Если ты зашугала всех жителей своего мира, это не значит, что Духи из других царств не смогут тебя обокрасть.
– Спасибо за совет, Стив, но я и без тебя могу разобраться.
В зале вновь воцарилась тишина. Но совсем не такая, как пять минут назад, спокойная и расслабляющая, а, наоборот, угнетающая и натянутая. Атмосфера накалилась, в воздухе созрело напряжение и повеяло конфликтом.
– Ты ведь знаешь, кто это сделал? – решился спросить Стив.
Селена нарочито громко фыркнула.
– Вита, кто же ещё?! Только она могла совершить такой крайне безрассудный поступок.
– Неужели? – в голосе Стива слышался сарказм.
– Больше некому, – всё так же бездушно продолжала Селена. – Да можешь и сам подумать. Переход был сделан из Нейтральной залы, а сюда вход доступен только для Верховных Духов. Лонею это незачем – у него есть свои пророческие артефакты. Ты Верховным не считаешься, и вход сюда тебе открыт только на время собраний. Госпоже Смерти это точно не нужно. Уж я-то знаю... её характер. Меня, конечно же, исключаем, и остаётся только Вита.
– Ну и дела... – немного разочарованно вздохнул Стив. – И всё же не стоит торопиться с выводами. Я не уверен, что Вита могла бы пойти на глупый и крайне рискованный, как ты выразилась, поступок.
– А ты вспомни, что она натворила на Земле четыреста лет назад.
Стив пожал плечами, давая понять, что больше ему сказать нечего.
Неожиданно раздался ещё один пронзительный скрип. Открылась дверь с ярко-алым знаком, и в зал вошла очаровательная женщина лет тридцати необычайной красоты: кожа идеально гладкая и бледная, словно у мраморной статуи, белоснежные волосы тянулись до поясницы, а серые, как и вся её жизнь, глаза одновременно излучали забаву и тоску. Белое шёлковое платье подчёркивало её идеальную талию, глубокое декольте открывало вид на пышную грудь, разрез, идущий от самых бёдер, обнажал стройные ноги, а широкий шлейф тянулся за женщиной с приятным шуршанием.
– Может, сейчас у неё и узнаем? – шёпотом спросил Стив у Селены, что не скрылось и от Виты.
– В чём дело? Уж не меня ли вы обсуждаете? – голос Виты был сладок, как пение сирены, но при этом в нём слышались и нотки величия.
– Скорее уж осуждаем, – Селены по-прежнему не выражала никаких эмоций. Она хотела накинуться на Виту и растерзать её прямо на глазах у Стива, но годы научили быть её сдержанной, поэтому она не захотела поднимать тему с зеркалом заранее. – Ты сильно опоздала.
– Госпожа Смерть, – при упоминании этого имени у Виты скривилось лицо, как от горькой пилюли, – опаздывает сильнее. Да и Лоней...
– Он всегда приходит после того, как соберёмся мы четверо, – глухим голосом произнесла Госпожа Смерть. Никто и не услышал, как она вошла в зал. Да и нет в этом ничего странного – тени всегда двигаются незаметно.
Из-за тьмы, окутавшей дверь с чёрным символом бесконечности, чернильный балахон Госпожи Смерти сливался со стеной. Её магический капюшон, прячущий лицо от посторонних взглядов, скрывал от присутствующих эмоции Госпожи Смерти. Однако то, что она спокойно разглядывая лезвие своей косы, показывало её полное безучастие в происходящем.
Вита тоже не хотела обращать на неё внимания. Вместо этого она вскинула голову, изучая сквозь стеклянную крышу космическое пространство. В центре чёрного полотна, в окружении множества звёзд, виднелась маленькая белая «дыра», от которой отходил длинный синий хвост. Казалось, что эта дыра медленно движется, теряя по пути голубые звёзды из своего хвоста.
– Что это? – изумлённо спросила Вита.
– Галактика Комета, – недолго думая, ответил Стив.
– Очень красиво, – завороженно произнесла она.
Стив пожал плечами.
– Может быть, издалека... Вблизи это очень страшное зрелище.
Наконец распахнулась и пятая дверь, с белым символом, что заставило Госпожу Смерть вступить в общий круг. Новоприбывший оказался ростом в два с половиной метра. Его кожа была абсолютно белой, как и длинный монашеский балахон на нём. На сильно вытянутом лице не было ни рта, ни носа. Глаза, лишённые зрачков и радужки, и вовсе снимали всякое сходство с обычным человеком. Лысая голова отражала огоньки свечей.
Стоило мужчине подойти к остальным, выгравированная бесконечность вспыхнула разными цветами: правая верхняя часть окрасилась в жёлтый цвет, сектор под ней – в голубой, верхняя левая часть запылала ярко-алым, а под ней загорелся чернильно-чёрный, перекрестье, соединяющее «петельки» между собой, стало белым.
– Приветствую вас, господа. – Грозный голос Лонея раздался в мыслях каждого присутствующего. Несмотря на отсутствие рта, он мог отлично разговаривать при помощи своей сверхспособности – телепатией. – Повод нашего сегодняшнего собрания – незаконное проникновение в Зеркальный дворец... Селена, ты уже догадалась правильно. Это сделала Вита.
Белокурая женщина сложила бровки домиком и слегка приоткрыла рот, то ли удивившись, что её так просто разоблачили, то ли пытаясь изобразить свою непричастность к произошедшему.
– Расскажи, пожалуйста, зачем ты пошла на этот подлый поступок? – попросил Лоней.
– Думаю, вы уже знаете, господин, – вежливо ответила Вита, пряча глаза от стыда.
– Я – да, но не другие.
Вита робко подняла голову и из-под длинной чёлки посмотрела Лонею в глаза. Она не хотела никому ничего рассказывать, но сдалась под его тяжёлым взглядом.
– Печать Бесконечности истончается с каждым днём. Через десять-пятнадцать лет она совсем порвётся, и тогда Земля и Каэлестис столкнутся и уничтожат друг друга.
Селена, понявшая, к чему идёт разговор, нарочито громко фыркнула.
– Я думала, зеркало подскажет мне, как предотвратить эту катастрофу, – Вита закончила рассказ, с неохотой выдавив из себя последнее предложение.
– И что же изрекло зеркало? – поинтересовался Лоней.
– Ситуацию сможет исправить только... моя дочь.
– Дочь? – насмешливо протянула Селена и неожиданно расхохоталась во весь голос. Её смех пророкотал, словно гром, и звонким эхом отозвался в полупустом зале. – Твоя дочь давно мертва! А больше тебе никогда не родить! Ты – единственная представительница своего мира, где ты найдёшь отца для ребёнка?
– Селена! – грозно прикрикнул Лоней, да так сильно, что у всех заболели головы. – Ты нарушаешь закон собственного царства! Свой собственный закон!
– Простите, Господин, – поспешно произнесла Селена, и её лицо будто бы покрылось маской безразличия. – «Ни эмоций, ни чувств, ни души, ни сердца», – тут же запричитала она себе под нос.
Лоней вновь повернулся к Вите, чтобы обратиться к ней, однако вопрос задал во всеуслышание.
– А всё-таки, действительно, где ты найдёшь отца для ребёнка?
– Прошу меня простить, – вежливо отступила Вита, – но я не готова сообщать такую информацию при всех.
– Что ж, если не хочешь говорить, это твоё право, – снисходительно ответил Лоней. – Всё равно я уже прочитал его имя в твоих мыслях. И, чтобы ты знала, я одобряю твой выбор, но советую быть осторожной.
– Беспокоиться не о чем... – робко произнесла Вита. – Мы решили проделать это в наших атмических состояниях. Девочка родилась сегодня утром.
– И где же она сейчас? – изумлённо спросил Лоней.
– Я перешла на Землю через трещину в Печати Бесконечности и оставила её там. Кажется, это был двор нашей бывшей Часовой смотрительницы, Софиты Мирати.
– О-хо-хо, – бесчувственным тоном произнесла Селена. Но, хоть она и старалась скрыть свои эмоции, уголок её рта всё-таки нервно подрагивал. – Я даже не сомневалась в твоём выборе. Вы друг друга стоите. Трудно найти среди Духов вертихвосток покруче, чем вы.
– Селена! – недовольно прошипел Стив сквозь сомкнутые зубы. – Я попросил бы не упоминать о моей тогдашней оплошности...
– Оплошность, пф! – Селена развела руками, а затем уперла их в боки. – Из-за тебя был утерян Временной кулон!
– Угомонись, Снежная королева, – кажется, впервые за вечер голос Виты приобрёл твёрдость. – Прежде чем в чужие царства лезть, сначала со своим разберись.
– А ты мне помочь не хочешь? В твоём-то мире всё равно никого кроме тебя и нет.
Для Виты это стало последней каплей. Она уже хотела развести большой скандал, но Лоней ей помешал.
– Прекратить! – рявкнул он так, что все чуть не лишились сознания. – Я считаю, что эту тему можно закрыть.
– Уже? – вновь влезла в разговор Селена, потеряв свою холодность. – Но мы ведь толком ничего не решили! Эта... дамочка пробралась в мои покои! Она нарушила общие правила Духов! Правители разных царств могут пересекаться только в Нейтральной зале, либо на территории, принадлежащей одной из сторон, по его согласию или приглашению. Я категорически против того, чтобы эта женщина появлялась в Зеркальном царстве!
– Впредь такого не повторится, – внушающим тоном проговорил Лоней.
– И всё? – ещё пуще завелась Селена. – Кровавую Мэри из-за такого проступка вы лишили короны!
– Твоя подружка хотела меня убить! – Волна агрессии накрыла и Лонея. – А затем она сбежала в Орден Эксулесы, где спелась с Софитой Мирати, которую ты всего пару минут назад назвала вертихвосткой.
Селена ненавидела, когда её слова ставят под сомнения, но на это у неё ответа не нашлось.
– Спасибо, – умиротворённо проговорил Лоней. – А теперь я хочу рассказать вам ещё одну новость... Димент, проходи.
Из-за двери с белым знаком бесконечности в зал прошёл мужчина с золотистой кожей и жёлтым костюмом, как у Стива. Их черты лица также были чем-то схожи, но они сильно отличались во всём остальном. Димент выглядел значительно моложе, лет на двадцать. Он впечатлял своим высоким ростом (хотя с Лонеем ему было всё же не сравниться) и спортивным телосложением. Длинные тёмно-каштановые волосы, собранные в хвостик, болтались сзади, а вокруг глаз чайного цвета проглядывались неглубокие морщинки – признак частого смеха.
– Братец! – радостно воскликнул Стив и полез к новоприбывшему с объятиями, похлопывая его по плечу. – Неужели ты вернулся?!
– Пришлось, ведь пять лет уже прошло, – с улыбкой на лице и печалью в глазах сообщил Димент. – А ты что, старый пройдоха, списал меня со счетов? Понравилась на чужом троне?
– Рада тебя видеть, – голос Виты внезапно изменился на нежный и дребезжащий, словно у старой матери, встречающей сына. – Без тебя было тоскливо.
– Неужели так трудно повеселить четырёх Духов? – с насмешкой спросил Димент у Стива.
– Честное слово, веселил, что есть силы! Но вот некоторые чувством юмором не обладают, – рассмеявшись, он кивнул на Селену.
Димент подошёл к Селене и поприветствовал её поцелуем в руку.
– Твоя кожа по-прежнему холодна, как лёд, – весело проговорил Димент. – Ей богу, скоро наступит день, когда мои губы примёрзнут к твоей руке!
Все дружно рассмеялись, будто между ними и не было никаких тёрок всего пару минут назад, а после того, как Димент поздоровался и с Госпожой Смертью, его засыпали вопросами: «Как на Земле?», «Люди ещё с ума не сошли?», «Чем занимается Орден Эксулесы?» и другие. Ответив поочерёдно на все вопросы, Димент тяжело вздохнул.
– Не хочется возвращаться? – спросил Стив.
Димент пожал плечами и почему-то посмотрел в сторону Лонея.
– Можешь рассказать им, если хочешь, – прозвучал голос Духа в его голове.
– Что-то произошло? – взволнованно спросила Вита.
Димент некоторое время помялся, но, вздохнув ещё раз, всё же начал свой рассказ:
– Я встретил на Земле человека... женщину. – Стоило ему это произнести, по залу прошлось всеобщее уханье. – Она совсем обычная, работает учительницей в школе. Не знаю, что я в ней такого нашёл, но... я влюбился.
– Значит, ты вернулся вовремя, – холодно произнесла Селена.
– Нет, – Димент задумчиво покачал головой. – Мы с ней уже поженились. Более того – пару месяцев назад у нас появилась дочка.
– Дочь человека и Часового смотрителя... Она может быть больна, – посочувствовала Вита. – Тебе нужно вернуться.
– Время моей командировки на Землю закончилось... Ничего, – встряхнув головой, отгоняя дурные мысли, и растянув губы в подобии улыбки, прошептал Димент. – С ней всё будет в порядке.
– Нет, так не пойдёт, – топнула каблуком Вита. – Господин Лоней, продлите ему командировку ещё на пять лет.
– Я не могу этого сделать, – замотал головой Дух. – Кто будет править Часовым царством?
– У вас по-прежнему есть я, – напомнил о себе Стив.
– Всё равно, это нарушает закон, – продолжал настаивать Лоней.
– Четыреста лет назад, – с нажимом произнесла Вита. – Вспомните. Четыреста лет назад вы отправили меня на Землю ровно на пять лет. Я там чуть войну не развязала, и вы мне дали ещё пять дополнительных лет. Что же вам мешает продлить командировку Димента? У него хотя бы причина есть.
Некоторое время Лоней сверлил Виту своими пустыми глазами, но всё же решил исполнить её просьбу.
– Хорошо. Но это только ради ребёнка.
– Эльмия! – неожиданно раздалось откуда-то извне, и стены зала зашатались. – Эльмия, проснись, слышишь?!
И Эльмия открыла глаза.