Духи Бесконечности

– Не верю, что уже год прошёл, – делилась переживаниями Эльмия с Сабриной по телефону.

– Подруг, ты как бы только с февраля учишься, это всего-то три месяца. А вот я... это да, целых девять месяцев ада.

– И это по-твоему ад? – в трубке послышался заливистый, как у гиены, смех мисс Хордон. – Вот начнутся у тебя экзамены, я посмотрю, как ты тогда заноешь.

– Ма! – недовольно выкрикнула Сабрина. – Подслушивать чужие разговоры – некультурно. Тем более тебе на работу пора, не у тебя выпускной.

– У меня как раз каждый год выпускной... Ладно, я побежала. – Эльмия услышала чмокающий звук. – В школу придёшь, сначала ко мне зайди. Пока!

Дверь за Оливией захлопнулась.

– Ох, только пять часов осталось, а мне даже с дивана встать лень, – вздохнула Сабрина.

– А для тебя пять часов – это мало, что ли?

– Ну... сначала ж нужно в душ сходить, потом причёску сделать, потом маникюр, потом одеться...

– Мда уж... Я думала, что образ королевы школы уже в прошлом.

– Выглядеть хорошо нужно не только для других, но и для себя, – подметила Сабрина. – Тем более у меня есть друзья, перед которыми я никак не могу показаться в образе бомжихи.

Эльмия тихо захихала.

– Вот ты ржёшь, а я, знаешь, как по утрам пугаюсь, когда в зеркало смотрюсь?

Эльмия почему-то представила Сабрину в образе лесной ведьмы с волосами до пола, огромными мешками под глазами и жёлтыми зубами в разные стороны, и поморщилась от собственных фантазий.

– Кстати, в курсе, что на балу реально будут король и королева? – вдруг вспомнила Сабрина. – Ну, вернее, это будет конкурс лучшей пары на балу.

– Хочешь выиграть?

– Аж три раза, – съязвила Сабрина. – Во-первых, у меня пары нет, во-вторых, мама попросила меня выбрать победителей, и если я сама себя выберу... ну, знаешь, о моей самооценке и так много разговорчиков ходят.

– Да-а-а, – протянула Эльмия, не зная, что ещё сказать. Они разговаривали с Сабриной уже больше часа, и от этого у неё уже болело ухо, даже телефон нагрелся от усталости. Видимо, Сабрина и сама заметила, что она слишком заболталась.

– Ладно, я пойду тогда собираться. В школе встретимся.

– Угу, – быстро ответила Эльмия и поскорее завершила вызов, пока у подруги не созрела новая тема.

Наконец-то она могла расслабиться. Эльмия положила телефон на пол, а сама блаженно растянулась на кровати и потянулась так, что косточки затрещали.

Выпускной. Подумать только. Казалось, что только вчера она впервые вышла из дома, завороженно наблюдая за падающими снежинками, а теперь она

Вся четверть прошла более-менее нормально. Никаких предательств, битв и смертей, никаких угроз и опасностей. Каждый день проходил почти по расписанию: с утра до обеда школа, потом она либо тренировалась с Клео в Царстве теней, либо гуляла с Сабриной, Гвен, Крисом, Мэттом и Рани. За эти два месяца они стали закадычными друзьями, и от тёрок между некоторыми из них остались только воспоминания. Только Кэти окончательно отделилась от их компании, предпочтя себе «других друзей». Никто, включая Мэтта, не знал, с кем она гуляет. На всех уроках Кэти сидела одна на задней парте, правда, порой она прогуливала безо всякой причины, что заметно проехалось по её аттестату.

По выходным Эльмия ходила в театральный кружок, но особыми успехами не выделялась. За четверть они поставили два представления, и оба раза Эльмия, выходя на сцену, забывала слова. В общем, не сложилось, но Эльмия и не отчаивалась. Бои с Клео и так отнимали у неё много сил.

Так незаметно пролетело целых два месяца. Вчера прошёл последний учебный день, после которого всем выдали табели с оценками за четверть и год (за первое полугодие Эльмию аттестовывать не стали, но это было не страшно), а сегодня в честь окончания учёбы проводили выпускной бал. Конечно, от выпускного бала здесь было одно название, а на деле – так, школьная дискотека для всех желающих. Настоящий выпускной состоится только у старшеклассников после успешной сдачи всех экзаменов, но о нём Эльмия могла только мечтать, ведь до собственного выпускного она вряд ли доживёт...

Отдохнув ещё несколько минут, Эльмия решила, что и ей уже пора собираться. Она приняла душ, и Сара помогла ей уложить волосы в затейливую причёску. Первый пункт был выполнен, оставалось разобраться с нарядом. Родители заранее подарили ей голубое коктейльное платье и туфли в тон. Эльмия пыталась научиться ходить на них в течение целой недели под надзором Сабрины и Рани. Ещё девчонки одолжили ей немного косметики, осталось только разобраться, как этим пользоваться. В итоге на сборы ушло три часа – куда больше, чем Эльмия рассчитывала.

Неожиданно в мелодичной трели по всему дому разошёлся дверной звонок. Эльмия сначала не обратила на него внимания, завершая последние черты своего образа, но вдруг Сара кликнула:

– Эльмия, поторопись! К тебе кавалер пришёл!

Девочка уставилась на саму себя в зеркале вылупившимися глазами. Какой ещё кавалер? Она же ни с кем не договаривалась!

Эльмия поспешила вниз, чуть не снеся дверь с метель, но вовремя обдумалась. Она вернулась в комнату, надела туфли и ровной, спокойной походкой спустилась по лестнице. Она представляла, что со стороны это должно выглядеть, как сцена из какого-нибудь голливудского фильма про подростков. Сейчас она элегантно сойдёт с порожек, и её благородный белый принц...

Замечтавшись, Эльмия оступилась, и перелетела через три ступени. К счастью, её успел подхватить дожидавшийся внизу Крис.

– Крис? – удивилась Эльмия.

– Ты ожидала ещё кого-то увидеть? – спросил парень, лучисто улыбаясь. В его голосе даже не прозвучали нотки обиды, ревности или злости. По всему его видно было понятно – он просто рад встречи. – Привет.

– Привет, – растерянно пролепетала Эльмия, размышляя, а кого она, собственно, ожидала увидеть? Мэтт встречался с Рани, и, ясное дело, на бал он пойдёт с ней. А кроме него из парней Эльмия хорошо общалась только с Крисом. И всё же о нём она как-то и не подумала...

Её мысли погасли вместе с яркой вспышкой, неожиданно ударившей в глаза.

– Какая романтичная сцена! – по-доброму ухмыляясь, прокомментировала Сара, убирая цифровой фотоаппарат в чехол. Только после этих слов Эльмия, наконец, осознала, что Крис держал её на руках, а она обвела руками его шею и смотрела прямо ему в глаза. Она забарахталась, как лягушка в луже, и Крис твёрдо поставил её на пол.

– Зря мы тебе туфли купили, – посетовала Сара. – Ты ж себе все ноги расшибёшь. Может, лучше балетки?

Эльмия иронично посмотрела на Криса сверху вниз – на каблуках она была выше него.

– Пожалуй, да, – засмеялась она.

Крис даже покраснел, но не от смущения, а от странного рода чувства внутри.

Сара моментально удалилась в поисках подходящей обуви и по дороге говорила:

– И почему ты раньше ничего не рассказывала о Крисе? Такой хороший парень, а я о нём узнаю только сейчас!

– Ох, ну... – Эльмия растерялась, не зная, как выкрутиться, и в поисках поддержки посмотрела на Криса. Тот стоял с безмятежным видом, открыто ухмыляясь. Припёрся, а теперь лыбился! – Времени как-то не было...

– То же мне отмазка. – Сара вернулась с голубыми балетками, протянула их дочери и вновь удалилась, чтобы не мешать молодым.

– Идём? – спросила Эльмия, переобувшись.

– Подожди, у меня для тебя есть подарок.

Крис вытащил из-за спины синюю бархатную коробочку и открыл её лицом к Эльмии. Девочка невольно ахнула, увидев брошку в виде восьмиконечной звезды. Её полупрозрачные грани переливались голубым цветом, словно она была сделана из хрустального льда.

– Крис... – отчуждённо прошептала Эльмия. – Не стоило...

– Это наша фамильная драгоценность, – не обращая внимания на возражения, Крис прицепил брошь на грудь Эльмии. – Бабушка сама захотела, чтобы я подарил её тебе. Она говорит, что мы сведены судьбой, – он ласково усмехнулся.

***

Когда Эльмия и Крис подходили к школе, в окнах на третьем этаже мигали разноцветные пятна, а стены дрожали от громкой музыки. Они не торопясь прошли в сторону кабинета директриса, где их ожидали Сабрина и Гвен.

– Ого, не ожидала вас вдвоём увидеть, – искренне удивилась Сабрина. – Ну что, идём?

Они поднялись в актовый зал, и моментально прониклись праздничным настроением. Ещё никогда Эльмия не видела школу в такой праздничной атмосферой. Только вчера днём она получала здесь табель с оценками, стоя на сцене перед остальными школьниками, скучающе сидящих на креслах, а теперь никаких кресел не было – зал будто вырос в пространстве, стены облепили гирлянды, на потолке висел дискотечный шар, на сцене громоздилась диджейская аппаратура, которой заправлял какой-то старшеклассник, и ученики теперь не тосковали, мечтая поскорее оказаться дома и порадоваться наступившим каникулам, а танцевали под громкую музыку, от которой дрожало всё помещение.

Ребята сразу влились в общий настрой, протиснулись поближе к центру, где, как ни странно, было меньше всего народу, и начали двигаться в такт биту. Сабрина и Крис танцевали развязно, будто занимались этим всю жизнь. Хотя, в принципе, не делали ничего особенного – просто прыгали на месте, размахивая руками в сторону, и делали это с большим удовольствием и энтузиазмом. Гвен немного замкнулась, и просто перетаптывалась с ноги на ногу, совершая руками движение, будто наматывает на запястье верёвку. Эльмия вообще почувствовала себя не в своей тарелке: она лишь покивала головой, будто всё остальное тело парализовало, а потом обречённо выдохнула и села на кресло возле окна. Гвен, не смотря на простоту своего танца, уже запыхалась и тоже поспешила отдохнуть, насладившись вечерним воздухом, просочившимся через открытую форточку.

– Хэй, чего уселись? – пытаясь перекричать музыку, спросила Сабрина. – Погнали к нам.

Девчонки сначала отбивались и оправдывались, но всё же вернулись к танцующим. В этот момент включилась медленная музыка. Крис неожиданно оказался рядом и плавно подхватил Эльмию, унося её в вальсе. Сабрина и Гвен решили не ждать, пока их пригласит кто-нибудь из парней, и затанцевали друг с другом. Неподалёку Эльмия увидела Мэтта и Рани, вальсирующих почти на профессиональном уровне, а рядом с ними мисс Гиена топтала ноги физрука. Оказывается, учителя не оставили выпускной без своего участия и тоже выжидали медленного танца.

Когда медлячок закончился, Эльмия дёрнулась обратно к стульям, но Крис её удержал и заставил веселиться. Первые движения оказались нелепыми, она даже пару раз задела кого-то локтем в спину. Но вскоре она наконец втянулась и стала так отжигать, что растолкала почти всех людей вокруг себя и чуть не задела рукой дискотечный шар.

Но вот клубная музыка стихла, взвизгнул микрофон, и диджей, извинившись, объявил:

– А сейчас объявляется медленный танец. Он посвящается Сабрине Хордон.

Друзья, особенно Гвен, уставились на Сабрину изумлёнными взглядами. Хотя чему было удивляться, если она, как дочка директрисы и основательница распавшейся элиты, считалась самой желанной девушкой в школе?

– Наверняка какой-нибудь придурок сопливый из пятого класса, – отмахнула девушка, не проявив и каплю заинтересованности. Но когда заиграла мелодия, маска безразличия сорвалась с её потрясённого личика.

– Не может...

Она рванула в сторону сцены и утонула среди танцующих пар. Ребята ещё несколько секунд озадаченно смотрели ей в след, а, когда всеобщее наваждение прошло, Крис вновь хотел пригласить Эльмию, но прямо между ними возник Мэтт.

– Не подаришь танец своему учителю? – спросил он.

Эльмия осторожно взглянула на Криса, но тот, видимо, не возражал.

Мелодия оказалась печальной – слишком печальной для такого хорошего вечера. Вальс под такую совсем не годился, поэтому Мэтт всего лишь обнял Эльмия за талию, а она обвела руками его шею и положила голову ему на плечо.

– Я даже забыла, что это ты научил меня танцевать, – грустно ухмыльнулась Эльмия. – Как давно это было?

– Почти три месяца назад.

– Да не, больше.

– Седьмое марта, сама посчитай.

– Ого... как ты запомнил?

– Ну... был повод.

Эльмии стало как-то неуютно, и она даже наступила Мэтту на ногу.

– Эй, осторожно, – насмешливо произнёс он, и от этого Эльмии вновь стало приятно.

– А Кэти так и не пришла, да? – на всякий случай решила она поменять тему, но выбрала не самую подходящую.

– Не знаю... В последнее время она ведёт себя очень скрытно.

Они замолчали, сосредоточившись на танце, а когда мелодия вновь сменилась на клубные басы, к ребятам подошли Сабрина и Рани.

– Это ты, что ли, ей танец посвятила? – усмехнулась Эльмия, глядя на свою бывшую неприятельницу.

– Нет, это парень был, – ответила за подругу Сабрина тоскливым голосом. – Я потом расскажу, кто это был. Вернее... он сказал, что вы сами узнаете.

Её слова не вызвали ни у кого больших подозрений, но на всякий случай Сабрина решила перевести тему:

– Зато вы не представляете, кого я там встретила. Они обещали сейчас подойти.

Ребята дружно завертели головами и один за другим удивлённо ахнули, когда сквозь толпу к ним навстречу пробирался капитан школьной команды по баскетболу Эд, ведущий за руку... Кэти.

Девочка была на саму себя не похожа: по-модному одетая, с изящным макияжем и аккуратным маникюром – видимо, она ни один час проторчала в салоне. Отросшие чуть ниже плеч волосы закрутились спиральками, украшенными маленькими стразами. Привычные очки пропали – видимо, Кэти решила перейти на линзы, которые только сильнее подчёркивали выразительность её больших карих глаз. Из гадкого утёнка-зубрилки Кэти наконец смогла превратиться в роскошного лебедя, чему даже Мэтт был приятно удивлён.

Её спутник тоже преобразился. Вблизи Эльмия встречалась с Эдом только один раз, в кафе после школьного матча, но она частенько замечала его в коридоре на переменах и никогда не видела его в чём-то помимо спортивной формы, но по случаю праздника сегодня он нарядился в роскошный костюм с галстуком и запонками, поблескивающими в ярких цветах гирлянд вместе с серебристой серьгой.

Первым делом все друг с другом перездоровались. Вернее, только Эд: по-дружески ударился с Мэттом костяшками пальцев, крепко пожал руку Крису, обнял девчонок, а затем принялся весело о чём-то болтать, то и дело вставляя шутки. Он хорошо умел расположить к себе компанию, даже если едва был с ней знаком. А вот Кэти, напротив, проявляла состояние полной отрешённости: понуро стояла за спиной парня, тоскливо повесив голову, словно тут для неё нет ничего интересного и она, словно дочка, ждущую маму, которая встретила по дороге старую приятельницу и теперь не могла наговориться. Эльмия долго буравила Кэти взглядом, едва не сорвавшись, чтобы не прочитать её мысли или не внушить ей свои, но, в конце концов, просто подошла к ней, взяла за край кофты, не прикасаясь к её телу, и слегка отдёрнула:

– Мы можем отойти?

Кэти мелко кивнула и двинулась за Эльмией. Они вышли из актового зала, чтобы громкая музыка не мешала их разговору, который никак не мог начаться. Наконец Эльмия смогла из себя выдавить затаившийся в корке мозга вопрос:

– Вы с Эдом теперь типа... встречаетесь?

– Угу, – послышалось в ответ.

– И давно?

– Два месяца, – прогундявила Кэти, не поднимая глаз. – Почти сразу, как только мы познакомились. Тогда, в кафе.

– Офиге-еть, – только и смогла прошептать поражённая Эльмия. – Почему ты раньше не говорила?

– Я... я просто помню, как ты говорила, что мы ещё мелкие и нам о парнях рано ещё думать, – еле разборчиво мямлила Кэти, уставившись в пол. – Я думала, что, если ты узнаешь, что... с кем... ну, в общем, я думала, что ты на меня обидишься...

– Обижусь?

– ...или разозлишься, может... В общем, – Кэти наконец подняла голову, – я боялась потерять подругу.

Эльмия умилённо склонила голову.

– Твоя личная жизнь на нашу дружбу никак бы не повлияла, – заверила она.

– Но ведь повлияла...

– А не надо было от меня такое скрывать! – укоризненно проговорила Эльмия, но мигом сменила гнев на милость. – Вообще-то я очень рада, что у тебя всё так круто сложилось. Но, правда, не стоило.

– Ты правда не против наших отношений? – с виновным взглядом и надеждой в голосе спросила Кэти.

– Это полностью ваше дело.

– Оу-у, – промурчала Кэти, умилённо склонив голову на плечо. – Так мы снова друзьяшки-навсегдашки?

– Если мы – навсегдашки, то перестать ими быть не можем.

Наконец они обнялись – крепко-крепко, как в старые добрые времена.

Они уже вернулись в зал, но по пути Кэти резко остановилась.

– Слушай, а Мэтт? – испуганно прошептала она, заметив, как её брат болтает с Эдом. – Если он узнает, что мы встречаемся... Он меня убьёт. Или его. Нет, обоих!

– Успокойся, он же нормальный человек, сам в отношениях...

Кэти это ничуть не утешило, поэтому до парней она дошла, спотыкаясь о собственные ноги. Как только она приблизилась, оба заткнулись. Эд разочарованно повесил голову, Мэтт скрестил руки, и то, как он ворчит, читалось по его сомкнутым губам.

– Не ожидал я от вас такого, конечно, – наконец сказал он. Наконец – потому что молчание стало уже невыносимым. – Я думал, что ты мой друг! А ты – моя сестра! Предатели!

На секунду послышалось, что Эд хихикнул, но он откашлялся и виновато промямлил:

– Извини...

– Я не слышу!

– Из... прости нас, пожалуйста. Мы не думали, что всё зайдёт так далеко.

И опять какой-то подавленный смешок.

Кэти стояла с перепуганным выражением лица. Её и до того большие глаза от страха стали ещё больше.

– Прости-и-ить? – надменно протянул Мэтт. – Да ты знаешь, что делают с такими как ты?!

Мэтт схватил Эда за шею, и тут с Кэти сошло оцепенение, и она впилась в руку брата.

– Остановись! Ты же его убьёшь!

Не успела она договорить до конца, как Эд заржал во весь голос.

– Предатели! – от хохота он согнулся по полам, и по-братски положил ладонь на плечо Мэтта. – Предатели, блин! Я валяюсь!

Мэтт от друга не отставал – тоже лыбился во всю ширь.

– Вы что-о, – разгневанно начала Кэти, – вы это специально устроили? Цирк показать решили? Идиоты! Я же... я думала... Придурки!

Она топнула ногой, привычно надула губы и быстро зашагала прочь. Эльмия решила оставаться в сторонке – вмешиваться в чужие отношения она не собиралась.

– Котик, далеко не убегай, – крикнул своей девушке Эд, поспешив следом. – Сейчас за сюрпрайзом пойдём.

– Котик? – одновременно переспросили Эльмия и Мэтт и прыснули со смеху. К счастью, из-за громкой музыки на них никто не обратил внимание.

– Блин, совсем я с вами затрепалась! Бал-то уже кончается! – испуганно воскликнула Сабрина, посмотрев на часы в телефоне. – Мне надо объявить лучшие пары, а я даже ни на кого внимания не обратила!

Она рванула к сцене, переговорила с диджеем, и через минуту тот объявил в микрофон:

– Дамы и господа, наш бал подходит к концу, – в зале послышалось жалобное рокотание, но тут раздался противный писк, заставивший всех поморщиться и заткнуться. – И в качестве завершения я объявляю белый танец. Девушки приглашают парней, а парни не в праве от них отделаться!

Впрочем, белый танец ни на что не повлиял – все девушки остались верны своим кавалерам. Сабрина внимательным взглядом обводила каждую пару и что-то черкала в блокнот. Когда мелодия стихла, она устало смахнула сбившуюся прядь золотистых волос, пригладила для пущей солидности платье и с трепетным волнением взяла в руки микрофон.

– Алло, – произнесла она для проверки и привлечения внимания. Все ребята одновременно обернулись на девушку. Сабрина взволновалась ещё сильнее – не от большого внимания (к нему она давно привыкла), а от понимания ответственности, возложенной на её плечи. – Вот наш бал и подошёл к концу... Вот, да... Ну, что хочу сказать. Надеюсь, вам понравился этот вечер, и вы смогли повеселиться так, что будете вспоминать о сегодняшнем дне хотя бы до следующего выпускного. Гм...

Она оглянулась по сторонам, подобрала с диджейского стола блокнот и продолжила:

– На протяжении всего бала я наблюдала за всеми танцующими, и сейчас, в рамках специального конкурса, хотела бы объявить лучших пар этого года.

Всего она выбрала три пары, которые с гордостью и приятным удивлением выходили на сцену, где мисс Хордон торжественно вручала им небольшой торт и грамоты. Первыми на сцену вышли ребята, победившие в номинации «Самая красивая пара», вторыми – номинанты на звание пары, танцующей лучше всего, а третьими...

– В номинации «Самая таинственная пара» побеждают Кэти и Эд.

Победители вышли на сцену под всеобщим восторгом. Мисс Хордон была поражена выбором своей дочери, но заслуженные торт и грамоту вручила безо всяких препирательств. После этого она перехватила микрофон у Сабрины, сказала ещё пару фраз с пожеланиями хорошо провести каникулы и объявила завершение бала.

Как только Кэти и Эд спустились со сцены, Эльмия налетела на них с обнимашками:

– Какие вы молодцы! Могли бы во всех трёх номинациях выиграть!

– Жалко, что из наших больше никого, – вздохнула Кэти, будто не радуясь своей победе.

Вскоре вся их компания собралась в кучку. Некоторые ребята из баскетбольной команды подходили к Эду с поздравлениями и уважительно пожимали ему руку.

– Фух, вы слышали, как я заикалась? – затрещала Сабрина, спустившись со сцены. – Думала, в обморок со стыда упаду! И споткнулась, пока выходила! Ужас, больше на сцену никогда не выйду.

– Поверь мне, ты всех так всполошила, что на тебя никто внимания не обратил, – заверила её Вэнди.

Они ещё долго стояли вместе, о чём-то весело разговаривая, пока остальные ученики медленным потоком вытекали из зала. Неожиданно Эльмия услышала какой-то стук вперемешку с цокотом. Обернувшись, она застыла с открытым ртом – на неё двигался директор крупнейшей в городе игрушечной фабрики.

– Мистер Вукл? – удивилась она. – Что вы тут делаете?

– Как же я мог пропустить выпускной своего сына и не поздравить его с победой? – с привычной сверкающей улыбкой спросил он. Эдвард прошёл мимо Эльмии и пожал по очереди руку Эду и Кэти. – Мои вам поздравления, дорогие влюблённые.

– Ну па, – смущённо произнёс Эд. – Мог бы и дома поздравить. Да и вообще настоящий выпускной только после экзаменов будет.

– А как же иначе я должен был познакомиться с твоей девушкой? – под искрящимся взглядом мистера Вукла Кэти сконфуженно втянула голову в плечи. – Кстати, рад узнать, что вы все в одной компании. Честно признаться, не думал, что вы можете сойтись интересами.

На этот раз он одарил улыбкой Эльмию, которая до сих пор стояла в полном шоке, не осознавая суть происходящего.

– Так вы... эм... отец и сын? – почти неразборчиво промямлила она.

– А ты не знала, – мистер Вукл театрально вскинул брови. – Эдвард Вукл-младший, твой правнук.

– Правнук? – пискнула Кэти и закашлялась. Мэтт услужливо постучал сестре по спине.

– Вижу, я привнёс в ваши отношения страсти, – хохотнул Эдвард-старший. – Я бы с вами ещё поболтал, детки, но мне уже пора... Эльмия, можно тебя на минутку?

Девочка безропотно последовала за мистером Вуклом к окну.

– Эльмия... – нерешительно проговорил он. – Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении... Вернее, дать на хранение.. Ох, что я несу.

Он закрыл глаза и приложил пятерню ко лбу, словно проверяя температуру, а затем достал из внутреннего кармана фрака... что-то непонятное. И передал его Эльмии.

– Это моя кукла, – пояснил он. – Самая настоящая и единственная в своём подобие Кукла Вукла. Та самая, что перенеслась со мной из будущего, когда... ну, ты помнишь. Для тебя это произошло не так давно, как для меня... Кхм, в общем, эта кукла пережила вместе со мной все радости и беды, но своё предназначение оно ещё не выполнила... Я хотел бы передать её тебе. Когда придёт время, ты сама поймёшь, что делать с этой куклой.

Эльмия с интересом рассмотрела куклу. Она отдалённо напоминала силуэт человечка, которых обычно рисуют пятилетние дети. Шершавая дерюга, набитая соломой, которая торчала из протёртых мест и колола кожу, сшитая грубыми стежками толстой чёрной нитью. На лице – нить потоньше, красная, обозначающая улыбку, вместо глаз – пуговки. И больше ничего – такой минимализм.

– Хорошо, я приберегу её, – сказала Эльмия, убирая куклу в клатч. – Но... тогда я тоже хотела попросить вас об одной услуге...

Эдвард заинтересованно выгнул бровь, а девочка закопошилась в сумочке и неожиданно выудила из неё часы на золотой цепочке – Временной кулон.

– В общем, я недавно прыгнула в прошлое...

– Ого! – не сдержал эмоций мистер Вукл. – И как там? Ох, прости, что перебил...

– Ничего... Там, э-э, нормально... наверное... для тех времён, – она со всем сбилась с толку от вопроса Эдварда. – Ну так вот. Проблема в том, что мне удалось побывать там совсем ничего – меньше часа даже. А потом он выкинул меня обратно.

– Выкинул?

– Ну, переместил в настоящее. На людях! Да и ещё на высоте четвёртого этажа, чуть в лепёшку не разбилась!

Эдвард изящными тонкими пальцами подхватил артефакт и изучающе на него посмотрел.

– Наверное, механизм заржавел... Мне стоило его прочистить, прежде чем возвращать его... Что ж, я разберу его в мастерской и постараюсь вернуть побыстрее, чтобы ты успела вернуться в будущее.

– Ой, я вас совсем не тороплю! Он мне пока что не особо нужен!

Эдвард мягко улыбнулся, но улыбка получилась печальной.

– Скоро понадобится... До свиданья, Эльмия. Надеюсь, мы ещё успеем встретиться.

Он оставил ничего не понимающую девочку и двинулся к выходу. Эльмия зависла со странными мыслями на пару минут, пока к ней не подошли друзья.

– Хэй, ты чего? – спросил у неё Крис, на что она всего лишь покачала головой.

– Ну что, уже расходимся? – с сожалением спросила Сабрина.

– Ребят, а полезли с нами? – довольно предложил Эд.

– Куда?

– На крышу!

– Вы что, совсем больные?

– Мы влюблённые, – захохотал Эд, и Кэти его поддержала широкой улыбкой.

Эльмия с опаской поглядела на остальных.

– Не, мы «за»! – твёрдо проговорил Мэтт, держа за руку Рани.

– Ты как? – прошептал Крис Эльмии на ухо. То ли от его голоса, то ли от ледяного дыхания, у неё по телу пробежались мурашки, и от холода она невольно передёрнула плечами. Крис, оценив этот жест как «не знаю», громко ответил: – Мы тоже.

Теперь все выжидающе смотрели только на Сабрину и Гвен.

– Мы как все, – убедительно произнесла Сабрина.

– Во-о! – заликовал Эд. – Вот это я понимаю, компашка собралась! Молодцы, ребятки.

Он всех вдохновил своим жизнерадостным оптимизмом, и до люка все добрались в прекрасном расположении духа. Пары уже распались, все сгруппировались в одну бесформенную кучу и весело обсуждали проведённый вечер все вместе.

– Ну что, готовы? – не без задоринки в голосе прощебетал Эдвард, когда ребята столпились возле лестницы, ведущей на крышу через люк.

– Готовы, – ответили они ему нестройным, но торжественным хором.

И они полезли на крышу – провожать последний день весны.

Закат был прекрасен.c%z7=