Духи Бесконечности

После похорон Вукла и встречи с Изабель Эльмия ещё долго не могла прийти в себя. Половину ночи она провела в мучительных раздумьях о прошлом, настоящем и будущем. Она пыталась проанализировать слова Вукла, понять, как именно она сможет спастись, но мысли то и дело приключались на другое. Эльмия представляла, как бы всё сложилось, поступи она иначе при своём прошлом путешествии в будущее. Конечно, она бы не смогла ничего изменить в любом случае, ведь по указанию самой Эльмии уже тысячу лет этот мир существует только в одной вероятности, и, как ни старайся, ты не сможешь изменить ход истории, что гложило девочку ещё больше. В конце концов Эльмия уснула только под утро.

Проснулась она уже не в своей кровати. И не в своём доме. И вообще – не в своём мире.

Здесь было темно и холодно, будто долгожданное лето уже кончилось и вновь наступила морозная зима. Эльмия стояла в ночной сорочке посреди заснеженной поляны, окружённой высокими соснами, старые ветки которых противно скрипели от дуновения даже слабого ветерка. С разных сторон на девочку летели крупные белые хлопья, обжигающие кожу при прикосновении. Озябнув от сильной стужи и получив несколько ожогов, Эльмия решила не тратить время на оглядывание по сторонам и рванула вперёд, к лесу. Снег жёг босые ступни девочки, как раскалённые угли, но она не останавливалась, а только ускорила темп. Сосновые ветки с хрустом ломались под ногами, зелёные иголочки то щекотали голые пятки, то с болью впивались в них. Спустя всего пару минут Эльмия порядочно запыхалась, её открытое тело покрылось волдырями, но спасения не находилось, и ей пришлось бежать дальше. Когда она уже почти потеряла сознание, перед её глазами всплыло давнее воспоминание: как они с Мэттом и Эльмией бежали по заснеженному утёсу от злобного ирбиса, который позже оказался парнем-оборотнем Акио.

Обессиленная Эльмия остановилась против воли и рухнула на колени. И тут же пейзаж вокруг неё сменился.

Старые сосны превратились в высокие колонны из прозрачного стекла с голубоватым оттенком, напоминающего лёд. Заснеженная земля обернулась полом, покрытой мозаикой из мелких осколков зеркал – не менее холодных, но уже не обжигающих. Пространство вокруг обросло стенами и потолком, выполненными из цельного зеркала. Эльмия смотрела по сторонам и видела только свои искорёженные от страха и боли лица. Зато волдыри на коже уже пропали и холодно больше не было.

– Извини за предоставленные неудобства, – разразился холодный, леденящий душу голос, разливающейся будто ото всюду, а вместе с ним и громкий цокот каблуков по стеклянной поверхности. – Я немножко ошиблась с координатами, и ты угодила прямо в глушь моего царства.

Эльмия оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать взглядом говорящую, но от многочисленных отражений у неё едва не закружилась голова. Только обернувшись назад ещё раз, она неожиданно увидела её. Девочка безо всяких сомнений узнала в ней царицу Зеркального царства Селену, которую уже когда-то она видела в своём видении. Высокий рост, изящная фигура, элегантная походка – наверняка в облике человека она выглядит роскошно. А вот в облике Духа... Эта голубая роговитая кожа, разрезы рта и ноздрей вместо полноценных губ и носа, сильно раскосые жёлто-зелёные глаза, кожные образования, напоминающие щупальца кальмара, вместо волос – всё это смотрелось отвратительно.

– Что я здесь делаю? – спросила Эльмия, не в силах отвести взгляда от этой фигуры.

– Ничего особенного, – ответила Селена ласковым тоном, легкомысленно взмахнув рукой, однако и в её движении, и в голосе замечалась неприятная колючесть. – Я просто хотела с тобой поговорить.

Она медленно зашагала вокруг Эльмии, осматривая её со всех сторон, словно экспонат в музее.

– И о чём же? – взволнованно спросила девочка, следя за Селеной краем глаза.

– Ты уже давно знаешь, какая тебе уготовлена миссия, не так ли?

Эльмия только слабо кивнула.

– На твои хрупкие плечи возложили судьбу целых двух миров. Ты можешь спасти их, но за это поплатишься жизнью. Устраивает ли тебя это?

– Изначально я не видела в этом ничего плохо, – неожиданно для самой себя разговорилась Эльмия. Слова из неё вытекали сами собой, будто под действием гипноза, в котором Селена была маятником. – Я думала, что спасти два мира – это очень благородно, и моя жизнь станет достойной платой за это, но потом...

– Потом... – повторила за ней Селена, заметив, как у девочки пропал энтузиазм к откровенности.

– Потом я пошла в школу. Нашла друзей. Поняла, что то, как я проводила своё время до этого, никак нельзя было назвать жизнью.

– А что ещё ты поняла? – подталкивала её Селена.

– Что с такой жизнью я расставаться не готова.

– Так какого же твоё настоящее решение? – Селена остановилась перед Эльмией и смерила её холодным взглядом: – Ты спасёшь Землю и Каэлестис от столкновения?

– У меня нет другого выхода, – тяжело выдохнула девочка.

Этот ответ не на шутку разозлил Селену. От гнева у неё так напряглись скулы, что они стали похожи на острые лезвия. Зеркальная леди повернулась к Эльмии спиной, чтобы спрятать свои эмоции, и, слегка успокоившись, размеренным тоном проговорила:

– Выход есть всегда, – она сделала драматическую паузу, чтобы привлечь внимание девочки, и продолжила: – Тебе необязательно оставаться на этой гнилой Земле и спасать её. Люди глупы, они озабочены лишь собственными проблемами: как получить образование, как устроиться на хорошую работу, как завести семью. Я столетиями наблюдаю за жизнями миллиардов людей сквозь зеркала, видела целые десятки поколений, но все они одинаковы. А ты... ты совсем другая. В тебе есть особая сила, которая делает тебя даже сильнее Лонея. Она ещё не раскрылась, ведь ты её пока не видишь, но я уже давно научилась смотреть внутрь. С такой мощью ты могла бы стать Верховным Духом, подчинить себе не только Царство мудрости, но и все остальные. Все Духи беспрекословно стали бы поклоняться тебе, пав перед твоим могуществом. Люди не достойны твоей жертвы.

– Я не могу позволить всем умереть, – воспротивилась Эльмия. – На Земле живут мои близкие, мои друзья...

– Ты можешь взять их с собой, – с лёгкостью предложила Селена. – Их могут поселить в любое царство, какое ты захочешь.

– Так почему же нельзя так сделать со всеми людьми? – недоумевала Эльмия, что едва не заставило Селену кричать от разбушевавшейся в груди ярости.

– Потому что это тупиковая ветвь эволюции! Они не достойны жизни! Те, кто обладает большими знаниями, уже достигли своих высот и были приняты в Духи. Твоя прабабка Софита тому прямое доказательство. В существовании остальных же нет никакого смысла.

– Вы не боги, чтобы решать, кому жить, а кому умереть, – с ненавистью произнесла Эльмия.

– Если бы это было не так, люди уничтожили друг друга ещё столетия назад. Мы то и дело спасали их шкуры, но разве они это могут понять? Глупее любой мартышки, только и лезут под рожон.

– Их можно было бы обучить всему, что вы даёте своим детям...

– Это не решение всех проблем. У каждого современного человека есть в душе демон, имя которого Власть. Если люди станут Духами, они будут пытаться превзойти своих соперников, обрести как можно больше силы, доказать, что они лучше других... Духи – это высшие существа, и им не свойственно такое поведение.

Эльмия чуть не усмехнулась, услышав такое заявление, ведь ей была известна история Духов. Она знала, что уже когда-то представители разных царств рассорились друг с другом, что привело к Войне Бесконечности. В словах Селены логики становилось всё меньше. То она пророчила Эльмии верховную власть, то говорит, что власть всех губит.

– Я поняла вашу позицию, – соврала девочка. – Но я не могу позволить людям умереть, какими «тупыми» они бы не были. Я готова погибнуть ради спасения Земли.

– Глупая девчонка! – рыкнула Селена, срывая с себя все дружелюбные маски. – Даже если ты пожертвуешь собой, нет гарантии того, что тебе всё же не удастся предотвратить столкновения миров. И тогда твоя жертва будет напрасна.

А вот эти слова Эльмию зацепили по-настоящему. Она уже не раз думала о том, что ей всё-таки ничего не удастся, и Земля умрёт вместе с ней. Заметив, что она попала в цель, Селена нагнулась к девочке и остановилась прямо возле её лица.

и из указательного пальца её правой руки внезапно вылез острый коготь.

– Подумай ещё раз. Духи с радостью примут тебя в свои ряды. Ты сможешь жить здесь рядом со своими друзьями и близкими, не скрывая собственных способностей. Сможешь каждый день встречаться с родной матерью. Сможешь получать всё, что только пожелаешь.

Внезапно из её указательного пальца правой руки вылез острый коготь.

– Я оставлю тебе подарочек, – гневным шёпотом произнесла она, проводя остриём по шее Эльмии, – чтобы ты не забыла о моём предложении.

Девочка едва не завопила от боли, но только стиснула зубы и ответила Селене столь же ледяным взглядом. Она не хотела показывать свою слабость, но женщина, которая знает об эмоциях всё на свете, без труда услышала крик, застрявший у Эльмии в груди.

– Я приду к тебе вновь, когда ты будешь готова принять правильное решение, – на конец прошипела она, убирая коготь обратно.