Духи Бесконечности

Встретиться решили в одиннадцать часов на главной площади, у памятника графа Либерского, однако вовремя на место пришла только Кэти. Просидев в тоскливом одиночестве около десяти минут, она наконец заметила, как вдалеке в полупрыжку бегут Эльмия и Крис, держась за руки и смеясь от удовольствия. Эта сцена довольно сильно потрясла Кэти: она виделась с этим парнем только один раз, а Эльмия за это время, видимо, уже хорошо с ним подружилась. Только одно она не могла понять – собирался Крис вместе с ними на озеро или просто хотел проводить Эльмию до места?

Когда ребята уже приблизились к памятнику, Кэти, будто что-то почувствовав, повернула голову и увидела: на таком же расстоянии от неё медленно и важно шагал Мэтт. Вместе с ним, держа парня за локоть, в кожаных сапогах по каменной клади цокала каблуками Рани. От этого зрелища Кэти и вовсе чуть не потеряла сознание. Брат ушёл сегодня из дома пораньше, предупредив, что должен кое-куда зайти перед поездкой, но ни намёка на то, что он вновь сошёлся с этой лохундрой, которая совсем недавно пыталась вырвать у неё волосы, не было.

Обе пары шли друг на другу, будто не замечая хрупкую девушку между ними. Остановившись у памятника, они некоторое время изучающе смотрели друг на друга: Эльмия сверлила взглядом Рани, как и Мэтт – Криса, однако те, как ни странно, отвечали дружелюбным любопытством.

– Ты ведь из нашего класса, да? – разрядив обстановку, спросил Крис у Рани, одновременно с тем пожимая ладонь Мэтта. – Прости, кажется, мы не успели познакомиться.

– Ничего страшного, – Рани смущённо улыбнулась. – Я в тот день была сама не своя, многое навалилась... Меня зовут Рани, а ты Крис, да?

Кэти невольно замерла – за всё время учёбы она ни разу не слышала от Рани такой мягкой интонации. Да и в её взгляде, походке, манере... даже атмосфера вокруг неё стала совсем другой, будто бы её подменили.

– Да, верно, – кивнул Крис и повернулся к обделённой вниманием Кэти, почти слившийся с памятником. – Привет, Кэт!

Он воскликнул так радостно, будто Кэти – его лучшая подруга, с которой он не виделся уже несколько лет, и полез к ней обниматься. Девушка продолжала стоять, как вкопанная, ничего не соображая. С чего вдруг она удостоилась такого приветствия? С чего вдруг её стали называть сокращённым именем?

Остальные, если и задавались подобными вопросами, внешне это никак не показывали. По крайней мере, старались.

– Так что... мы впятером едем? – спросила Кэти, отходя от шока.

– Ну-у... – протянула Эльмия, не решаясь кое-что сообщить, но на неё никто не обратил внимание.

– Осталось только понять как, – задумался Мэтт. – Я изначально планировал на моём скутере, но наша компания увеличилась на четыре человека...

– Нужна машина, – констатировала Эльмия. – Может, на попутках?

– Оу-у, тогда я лучше тут останусь, – насупилась Кэти.

– А я не прочь пройтись пешком, – подала голос Рани. – Да, расстояние неблизкое, но в такой хорошей компании время пролетит незаметно.

Кэти на это лишь фыркнула. Она всем сердцем чувствовала, что Рани просто подлизывается. Пытается выставить себя перед Мэттом самым миролюбивым человеком, чтобы вновь заполучить его доверие.

– Ладно, что время зря терять, – сказал Мэтт. – По дороге всё обсудим.

Он двинулся вперёд, ведя за локоть Рани, но та, казалось, почему-то тормозила. Эльмия остановила остальных:

– Давайте ещё подождём.

– Зачем? – нахмурилась Кэти.

– Просто...

– О боже, – взмолилась девочка, обо всём догадавшись.

– Я решила...

– Только не говори, что ты...

– ...позвать...

– ...позвала...

– ...Сабрину и Вэнди, – закончили они одновременно. И в этот момент было видно, как Кэти визжит про себя изо всех сил.

– Всем привет! – раздался сзади звонкий голос.

– У меня дежавю, – уставшим тоном заявила Кэти, даже не оглядываясь.

Сабрина вышла из-за памятника с лучезарной улыбкой, но та слегка приугасла при виде Рани. Вэнди на появление бывшей подруги бурно реагировать не стала, будто ожидала этой встречи. Сама Рани повела себя странно – она улыбнулась. Улыбка вышла искренней, извиняющейся, даже в глазах читалось раскаяние.

– И того – семеро, – никак не комментируя ситуацию, вынес вердикт Мэтт. – Теперь я уже сомневаюсь, что мы сможем добраться...

– У нас проблемы с транспортом? – нахмурилась Сабрина.

– Изначально ехать собиралось вдвое меньше человек, – Мэтт метнул укоризненный взгляд в сторону Эльмии.

Гвен подошла поближе к Сабрине и что-то прошептала ей на ухо. Та покачала головой.

– Что у вас? – тем не менее спросил Мэтт.

Вслух Сабрина распространяться не стала: подошла к парню почти вплотную, за что удостоилась ревнивого взгляда от Рани, и, косо глядя на бывшую подругу, спросила:

– Она ведь ничего не знает про то, что мы... ну, особенные?

– А что?

– Гвен предложила телепортироваться, как в прошлый раз.

Мэтт задумчиво осмотрел Рани, и неутешительно произнёс:

– Лучше придумаем что-нибудь другое.

– Я не пойму, у вас что, в городе автобусы вообще не ходят? – недоразумевая, спросил Крис. – У нас они проходили маршрут от самого центра до ближайшего загородья.

На него уставились шесть пар вытаращенных глаз.

– Что? – резко смутился парень. – Не ходят?

– Чувак, ты, походу, единственный нормальный здесь человек! – сказал ему Мэтт, уважительно хлопая ладонью по плечу. – Так, давайте все на остановку! Кто последний, тот вонючка!

Он резво дёрнулся вперёд, увлекая за собой Рани. Та, хоть и была на каблуках и с большой сумкой, мотающейся во все стороны, бежала довольно проворно. Эльмия и Крис отставать не собирались – рванули с места так, что ещё нерастаявший снег из-под их ног осыпал Кэти.

– Ах вы цуцики! – притворно-обиженно крикнула им Кэти, бросившись вдогонку. – Я вас сейчас в лужу спихну!

– Подождите! – запищала вдали Сабрина. – Так нечестно! Команды не было!

Они с Гвен бежали медленнее всех. Конечно, сама Сабрина обладала довольно хорошей спортивной подготовкой, но, зная об ограниченных возможностях подруги, не хотела её бросать. В итоге до остановки они добежали самые последние, зато в прекрасном состоянии, в отличии от тех, кто, с покрасневшими лицами, пытался отдышаться. Небольшая пробежка так измотала ребят, что никто даже не был в силах назвать Сабрину и Гвен вонючками.

Когда они, наконец, перевели дух, как раз подъехал автобус. Мэтт расплатился за всех, протянув водителю банкноту. Автобус оказался полупустым, поэтому все ребята смогли рассесться рядом друг с другом. Рани сидела с Мэттом, обвеяв его руками вокруг груди и положив голову на плечо. Кэти присела к Эльмии, опередив Криса. Тот не растерялся и устроился рядом с Сабриной. Вэнди не возражала – она всё равно занимала два места.

– Ты только посмотри на них! – сквозь зубы процедила Кэти, сверля Мэтта и Рани злым взглядом, когда автобус тронулся.

– Мы не вправе их осуждать, – пожала плечами Эльмия. – Если Мэтт к ней вернулся, значит, он её любит по-настоящему. Да и вместе они очень мило смотрятся.

– Вот именно! – вскипев, закричала подруга, но тут же снизила голос, чтобы не навести на сбея подозрения. – Меня как раз это и бесит! Как он вообще может быть с кем-то, кроме тебя?

– Кэти, успокойся, – попыталась осадить её Эльмия. – Я сто раз повторила, что не хочу отношений. Мне же тринадцать ещё! Тебе, вот, четырнадцать уже, а ты сама из парней ни с кем не общаешься.

– Много знаешь, – сварливо брякнула Кэти и, даже не подумав, добавила: – У меня вообще вся жизнь впереди, а тебе полгода от силы осталось.

Эльмию эти слова несомненно задели, и только по её лицу Кэти поняла, что ляпнула что-то не то.

– Ой, извини, – спохватилась она. – У меня это само вырвалось...

– Ничего, – отмахнулась Эльмия, пытаясь отогнать налетевшую тоску. – Я сама всё понимаю...

Затянулась неловкая, напряжённая пауза. Кэти понимала, что ей как-то нужно подбодрить подругу, потому что обычными извинениями тут не отделаешься, но не знала, что именно должна сказать.

– Во всяком случае, у тебя есть Крис, – нашлась она, взглянув на белобрысого парня. Тот что-то активно обсуждал с Сабриной, порой вызывая у неё очень бурные эмоции. Видимо, Крис со всеми хорошо находил общий язык. – Он очень милый и вообще...

– Да, Крис, хороший парень, – словно робот, отчеканила Эльмия и едва заметно улыбнулась.

Ребята высадились на крайней остановке, откуда до озера оставалось всего-ничего. Маршрут преодолели быстро, или так показалось из-за их весёлого настроя. Ни Эльмия, ни Сабрина с Гвен не пытались сделать Рани какую-нибудь заподлянку. Девушка вела себя на странность мило и открыто, как никогда в жизни, и не давала поводов для грубых высказываний в свой счёт. Только Кэти не могла забыть ей старые обиды, либо же просто ревновала к брату. К Сабрине и Гвен она тоже относилась не очень по-дружески, но старалась хорошо к ним относиться, чтобы выставить Рани ненужной в этой компании.

Погода оказалось на радость хорошей. Снег уже полностью растаял, даже лёд с озера сошёл полностью. Кое-где проглядывалась свежая травка, а утёс на противоположном берегу и уже полностью озеленился.

– Останемся здесь, потому что лодка всех за раз не выдержит, а за два – не выдержу я, – скомандовал Мэтт.

Ребята возражать не посмели. Нашли на берегу местечко посуше, стали обустраиваться: Кэти и Эльмия расстелили одеяла, остальные девчонки принялись за нарезку.

– Всё равно как-то прохладно, – пожаловалась Кэти.

– Да, я хотел костёр разжечь, но за хворостом придётся на другой берег тащиться, – Мэтт немного поразмыслил, и всё-таки согласился: – Ладно, сплаваю. Давай со мной, – он с силой ударил по спине Криса, но тот даже не пошатнулся, только согласно кивнул.

***

Люди обращают внимание на красоту только в первый раз. Чем чаще они что-то видят, тем быстрее оно уведает в их глазах. Теряется блеск, детали перестают казаться важными. Со временем, они перестают замечать, как влажный ветер ласкает кожу, треплет одежду и играет с волосами. Не слышат шелест столетних дубов и как высоко в небе кричит гордый орёл, а в озере плещется плотва. И даже перестают удивляться, как вот тут, прямо вот тут, на ровном месте, мог вырасти такой утёс? Они просто перестают его замечать, будто он был здесь всё время. Впрочем, для них – да. Одинокий утёс. Такой огромный, но никем не замечаемый...

– Эй, ты грести будешь?

Пелена очарования в один момент слетела с Криса, уступая голос Мэтта на первый план.

– Мм? – недоразумевающе, будто бы проснувшись ранним утром и ещё не до конца пробудившись от сладкого сна, промычал Крис. Через мгновенье он моргнул, взгляд его прояснился, и он повернул голову к Мэтту. – Прости, что ты сказал?

– Греби давай! – повышенным тоном ответил Мэтт. – У меня скоро руки затекут.

– А...

Крис взглянул на свои руки, которые ещё крепко держали вёсла, и вернулся к работе.

– О чём задумался, Ромео? – с ноткой иронией в голосе спросил Мэтт.

– Да... так просто... Озеро такое красивое. И горы. И лес.

– Это утёс, а не лес, придурок, – засмеялся Мэтт. – Ты так глазеешь вокруг, как будто впервые в жизни всё это видишь.

– Ну... До того, как попасть в ваш город, я мало чего успел поведать в жизни.

– Воу, – Мэтт удивлённо вздёрнул бровями. – Типа тоже всё детство из дома не выходил? Как Эльмия?

– В смысле, как Эльмия?

– Ну, её же до тринадцати лет из дома родаки не выпускали. Она тебе не говорила, что ли?

– Неа...

– Офигеть, – задумчиво протянул Мэтт и на миг сам опустил вёсла. – Может, она не хотела в твоих глазах выглядеть какой-то странной.

Крис молчаливо прикусил губу и уставился на дно лодки, а затем внезапно усмехнулся и сказал:

– В ней и так достаточно странностей.

– Да-а, – согласился Мэтт, лениво покачав головой. – Мне кажется... наверное, именно поэтому она в тебя и влюбилась.

– Что?

– Ну, вы с ней очень похожи. И по характеру, и вот... ну, типа биографии. Да и внешне вы чем-то похожи.

– Я не это спрашивал, – Крис упрямо закачал головой. – В каком смысле «влюбилась»?

– А то это не видно...

Крис хотел возразить, но Мэтт его грубо перебил:

– Закрыли тему.

Они замолчали и больше вообще не разговаривали, храня абсолютное молчание. Мэтт сверлил Криса недобрым взглядом, о чём-то размышляя. По его напряжённым скулам и нахмуренным острым бровям было понятно, что к парню он испытывает весьма недружелюбные чувства, но выяснять отношения он явно не собирался. Крис и подавно – он то и дело крутил головой, наслаждаясь весенним пейзажем, даже не обращая внимания на Мэтта.

Молчанка продолжалась и после того, как они высадились на берег и пошли по утёсу собирать хворост. При помощи грубым и резких жестов Мэтт отдавал немые указания. Когда Крис его не понимал, он просто махал на него рукой, не стараясь объяснить что-либо словами. Но когда они уже подошли к сиреневому полю, на Мэтта нахлынула ностальгия: вспомнилось, как они с Эльмией встречали здесь солнечное затмение, как они поцеловались, а потом он вёз её, потерявшую сознание, домой. Как на следующий день она болела за него на баскетбольном матче, как они сидели в кафе, а потом вернулись сюда и как много смеялись в тот вечер.

– У вас с Эльмией всё серьёзно? – наконец спросил он, хоть и запретил возвращаться к этой теме. Крис уставился на него с удивлением: не из-за того, что спросил Мэтт, а из-за того как. В его голосе пропали все злобные нотки, оставив место лишь тоске.

– О чём ты? – осторожно спросил Крис.

– Да хорош уже, а?! – на Мэтта вновь нахлынула ярость, и он, оторвавшись от созидания природного, уставился на Криса: – По вам ведь видно всё.

– Что видно? – не сдавался парень.

– Ты меня за осла держишь? – Крис заметил, как напряглись руки Мэтта:вены набухли, а под кожей проступили кости, так, будто бы парень из последних сил сдерживался, чтобы не сжать в ладони кулак. На самом же деле этому просто мешала целая охапка дров, которую он не хотел ронять. – То, что ты с ней крутишь!

– Что? – Крис расхохотался. – Между нами ничего нет. Мы просто друзья.

– Друзья? Тогда почему в тот день, когда мы прилетели из Англии, всю дорогу со мной она молчала и не хотела, чтобы я её провожал, а потом она пошла к тебе?

– Она не...

– И разве друзья ходят за руку вприпрыжку, смеясь без причины? Она с тобой знакома меньше, чем со мной, но почему-то между нами такой тесной связи до сих пор не было.

– А ты ревнуешь, что ли? У тебя вообще Рани есть. Или она так, на замену?

– Наши отношения – не твоё дело.

– А наши – не твоё.

Такого Мэтт уже вынести не смог. Куча веток свалилась на землю, хрустнула под его ногой, и вот парень уже стоял в сантиметре от Криса, держа его за воротник одной рукой и замахнувшись другой. Однако сам Крис даже глазом не моргнул – выражение его лица выражало абсолютную невозмутимость. Его бесстрашию в такой ситуации можно было бы позавидовать.

– Щас договоришься, и я тебя с утёса скину, – прошипел Мэтт, нарочито медленно, показательно, кивая в сторону обрыва.

– Ради неё я и сам прыгнуть могу.

И Мэтт отступил. Его обезумевший взгляд прояснился, кулаки разжались.

– Ладно, извини, – он по-дружески похлопал ему по плечу. – Можешь делать с ней, что хочешь. Мне плевать.

– Она не моя кукла, и живёт так, как хочет сама, – холодно ответил Крис, и от его интонации тыл Мэтта разом остудился. От этой фразы у него внутри всё перевернулось. Он посмотрел на себя будто со стороны и понял, как по-идиотски себя вёл по отношению и к Эльмии, и к Крису, и даже к Рани. Когда он стал таким эгоистом? К чему все эти вспышки ревности? Если бы он так не бесился из-за нарастающих чувств между Крисом и Эльмией, всё было бы проще?

Он понуро опустил голову. Кулаки сжались вновь, да с такой силой, что ногти продавили кожу ладоней. Ему захотелось ударить ими по дереву, чтобы ребристая кора до крови расчесала костяшки пальцев, чтобы он переключился с душевной боли на физическую. И заорать. Заорать так, чтобы эхо его крика разнеслось по всему лесу, чтобы от испуга улетели птицы, чтобы утёс задрожал также, как дрожали его руки.

Выдох. Глубокий выдох, уносящий с собой весь гнев и глупые мысли.

Мэтт подобрал с земли рассыпавшиеся ветки, половина из которых хрустнула под его ногой, медленно поднялся и ещё раз взглянул на сиреневое поле. Тоска превратилась в приятную ностальгию. Он улыбнулся, и сделал шаг – вниз по склону.

– Слушай, а я ведь о тебе совершенно ничего не знаю, – бодрым тоном заявил он Крису. – Может, расскажешь что-нибудь о себе?

***

Доплыв до берега, он выгрузили на землю все ветки и разом перевернули лодку, оставив вёсла под ней. Как только они разделили хворост пополам, к ним подошла Эльмия.

– Вы чего так долго? – спросила она без упрёка. – Мы уже без вас все салаты доели.

– Салаты как раз только девочкам и положены, а нам нужно мясо, – пошутил Крис.

Мэтт искренне улыбнулся, и Эльмия, заметив это, невольно подняла брови. Её удивление не скрылось от парня: он понял – Эльмия давно почувствовала напряжение в отношениях между ним и Крисом, поэтому не ожидала от него такой реакции.

– Слушай, Эльмия... – начал Мэтт, но дальше слова не шли. Он задумчиво пошевелил челюстью, будто гонял во рту жвачку, затем прикусил губу, опустил взгляд в песок и тихо, нерешительно произнёс: – Можем поговорить наедине.

Эльмия пожала плечами, мол, я не против, а затем они оба повернулись к Крису.

– Я донесу, – сказал он, сгребая две кучи хвороста в единую охапку, и быстрым шагом пошёл от ребят. Мэтт подождал ещё немного, чтобы Крис удалился на достаточную дистанцию, но и после этого он ещё некоторое время не мог собраться с мыслями.

– В общем, извини, – пропустив все предисловия у себя в голове, наконец промолвил он.

– Что? – удивилась Эльмия. – За что?

– За моё поведение. За то, что я когда-либо делал, говорил или думал. За всё.

– Это как-то связано с Крисом? – обеспокоенно спросила она, глядя беловолосому парню вслед.

– Ну... – Мэтт замялся, не желая признавать очевидное. – Меня просто смущала нарастающая между вами близость, но сейчас я понял, что это не моё дело. Всё-таки, у меня есть девушка, и я должен больше переживать за наши отношения.

– А-а-а... – Эльмия затянула паузу, не зная, как выговорить следующую фразу, не вызвав подозрения в ревности: – Так вы с Рани снова вместе?

– Как видишь, – легкомысленно ответил Мэтт, пожав плечами.

– То есть, ты её всё-таки любишь?

Парень остановился. Задумался. Пошёл дальше.

– Не люблю. Она мне просто нравится. И, кажется, теперь стала лучше.

– Я думала, что она улетела в США. Ну, тогда, в Лондоне, ты так...

– Её отец уже давно собирался переехать туда, но Рани хотела остаться. Ради меня. Перед каникулами она мне обо всём написала. Сказала, что теперь её ничто здесь не держит. Но не смогла. Она вернулась ко мне, и я дал ей второй шанс.

– Не боишься, что всё кончится тем же?

– Ты не понимаешь... она так говорила... В ней не было ни капли притворства. Я не знаю, как выглядит настоящая любовь, но, мне кажется, что именно её я видел в глазах Рани.

– И если всё хорошо сложится... вы останетесь вместе?

Мэтт опять остановился, как-то угрюмо поднял голову к небу и пошёл дальше.

– Отец не разрешает ей оставаться здесь и жить самостоятельно. Всё-таки другая часть света, в случае чего, он даже помочь ей не сможет... Она кое-как уломала его доучиться этот год, но летом уедет к семье. Надеюсь, ещё застанет мою днюху.

Эльмия не стала дальше донимать Мэтта расспросами. Тут мысли не читай, и так всё понятно: его чувства к Рани были куда глубже, чем обычная симпатия. Давно ли? Раньше он не был похож на влюблённого мальчика, зато теперь...

Всё выбивалось из привычной колеи. Кэти. Мэтт. Сабрина. Рани. Эльмия ещё не привыкла ко всем норма общества, но разве люди способны измениться так быстро и сильно?

Иногда ей казалось, что во всём виновата она. Ребята жили по своим правилам, но тут вторглась она и перевернула всё вверх ногами. Ведь если бы не она, Рани не напала бы на Кэти, Мэтт бы с ней не расстался, Сабрина не поссорилась, и всё могло продолжаться так дальше, до окончания школы. Возможно, в другой Вселенной, в параллельном мире, всё сложилось именно так. Но... какая из этих реальностей лучше?

Нет, надо всё вернуть на место. Конечно, возвращаться в прошлое, чтобы не позволить самой себе познакомиться с Кэти, она не будет. Все проблемы нужно решать в настоящем.

Мэтт шёл впереди, понуро опустив голову. Наверняка думал о Рани. О том, как у них сложится дальше. Если опять разойдутся – плохо, ведь их тянуло друг к другу со дня знакомство. Но если останутся вместе, то всё равно ничего не выйдет... Уже через несколько месяцев она уедет, и тогда...

Огромный снежок перемешанный с весенней грязью и прошлогодними листьями попал Мэтту прямо в макушку, отогнав все больные мысли, и ссыпался за воротник.

– Ай! – от неожиданности закричал он. – Ты чего творишь?

Выражение лица у него было серьёзное, почти как у отца, но Эльмия решила не останавливаться и швырнула в Мэтта ещё один снежок – угадила прямо в лоб.

Взгляд парня стал бешенный, как у разъярённого быка. Эльмия ещё никогда не видела его в таком состоянии и не на шутку испугалась.

– Ой, Мэтт! – она прикрыла руками лицо. – Извини, я не хотела!

Но извинения были ни к чему. Губы парня расплылись в улыбке – коварной, но не злой, и он, ринувшись с места, в одно мгновение достиг Эльмии и повалил её в кучку оставшегося снега, но, не рассчитав толчок, повалился сам. Если бы он не успел выставить перед собой руки, то упал бы прямо на Эльмию, а так он успел застыть всего в нескольких сантиметрах от неё. Они смотрели друг другу в глаза и смеялись. «Разве друзья ходят за руку вприпрыжку, смеясь без причины?», – вспомнил Мэтт недавно сказанную фразу. «А разве друзья пуляются снежками в лоб и толкают друг друга в снег?», – всплыло вслед за ней. «Да, определённо да. Именно в этом и заключается дружба. На что я рассчитывал?»

Мэтт поднялся и первым делом помог встать Эльмии, а потом уже принялся отряхиваться. Когда он смахнул грязный снег с живота, тот утробно завыл, ругаясь из-за затянувшейся голодовки.

– Кажется, нам уже пора поесть.

***

Наконец-то ребята собрались вместе. Девчонки приготовили новые салаты и сделали нарезку, а Мэтт и Крис тем временем разожгли костёр, от которого стало не только тепло, но и очень уютно. От салатов Крис всё-таки отказался, поэтому себе он пожарил сосиски. Правда, ему пришлось их все раздать, потому что такому удовольствию сопротивляться никто не мог.

Наконец, наевшись, ребята расселись по кругу и принялись за дружественную болтовню. Несмотря на всеобщее веселье, некоторое напряжение всё-таки ощущалось. Мэтт нашёл общий язык с Крисом, но вот его девушка ещё не успела со всеми помириться. Несмотря на то, что Рани изо всех сил старалась показаться дружелюбной, то Кэти, то Сабрина и Вэнди кидали на неё свирепые взгляды. Иногда, поймав волну веселья, Сабрина рассказывала смешные истории из жизни прежней элиты, но при этих рассказах Рани только выдавливала улыбку и хмурила брови, будто пытаясь вспомнить эти случаи. Замечая изменения в лице девушки, Мэтт говорил ей: «Ну чего ты, не помнишь, что ли? Я же с вами тогда был», но Рани только мотала головой или скромно пожимала плечами.

– Ой, забыла совсем! – внезапно выкрикнула Кэти. Своим заявлением она никого не удивила, но заинтересовала. – Я же для вас распечатала фотки с Собора!

Кэти почти с головой ушла в рюкзак, закопавшись в бесчисленном хламе, и вынырнула со стопочкой одинаковых фотографий. Это был тот самый групповой снимок перед их уходом. Девушка раздала каждому по одной – досталось даже Сабрине и ВЫэнди, будто она ожидала сегодня с ними встретиться. А вот Рани осталась с пустыми руками.

– Прости, – сказала ей Кэти, но слово извинения прозвучало будто в противоположном значении. – Тебя с нами не было.

– Да ничего, – Рани вновь пожала плечами, даже не сделав виду, что обиделась. – Может, мы с вами сходим туда ещё.

– Ну уж нет! – гаркнула Вэнди. – Я в тот район даже нос не поверну!

– Как хочешь, – не стала упрямствовать Рани, а затем обратилась к Кэти: – А снимки, кстати, отличные.

От такой похвалы у Кэти только зубы заскрежетали, но от неё Рани отставать не захотела:

– А как ты вообще к этому пришла? Я имею в виду, начала заниматься фотографией.

– Не знаю, – грубо ответила Кэти, но сама задумалась: – Наверное... это из-за того, что у меня плохая память... У меня было скучное детство, но когда происходило что-то интересное, я боялась, что потом забуду об этом, и хотела сохранить это хотя бы на плёнке. Ведь фотоальбом – это та же книга, только о самом тебе, и вместо текста в нём ра

– А я считаю, что и у плохой памяти есть плюсы. Можно пересмотреть любимые фильмы, как в первый раз.

– Да, – кивнула Кэти, грустно вздохнув. – Только жизнь не пересмотришь...

– Но ведь альбомы ты наверняка часто пересматриваешь? – спросил Крис, пересаживаясь с одной ноги на другую. – Фотографии всегда напомнят тебе о счастливых моментах и любимых людях, – сказал он, почему-то смотря на Эльмии.

– Любимых людей не забывают, – вырвалось у неё в ответ.

– Слушайте, у меня есть идея! – загорелась энтузиазмом Сабрина. – Давайте подпишем фотки друг другу, а? Ну, на память.

Все с удовольствием приняли её инициативу. Эльмия нашла у себя пачку фломастеров, которую не вытащила из сумки ещё с начала каникул, каждый выбрал себе по одному любимому цвету, и вот фотографии пошли по кругу, а на их задней стороне стали появляться надписи с различными пожеланиями. Когда к Эльмии вернулись все фломастеры и её собственная фотография, она решила прочитать, что там написано: Мэтт и Кэти поблагодарили её за то, что у них есть такая замечательная подруга; Сабрина написала: «Спасибо за то, что открыла во мне потенциал»; Вэнди корявым почерком вывела: «не когда не забуду этот «чудесный» вечерок!!!!» – при виде её у Эльмии невольно вырвалась ухмылка, но послание от Криса её разом погасило. Голубая надпись гласила: «Посмотри на нас и вспомни...»

– Блин, я понимаю, конечно, что фотки клёвые и тэдэ, – заговорил Мэтт, – но, может, мы... ну, не знаю, погуляем хотя бы, что ли? Я уже устал сидеть, мне шевелиться нужно.

– Может, поиграем? – с ухмылкой предложил Крис. – Ну там, салки, прятки... Не знаю.

Эльмия воодушевилась этой идеей: всё детство она смотрела по телевизору мультики, в которых дети всегда веселились таким образом, а иногда следила из окна за соседскими ребятами, но сама никогда не играла, и теперь ей загорелось. Правда, она постеснялась признаться, потому что ожидала, что Сабрина, Вэнди и Рани, как девушки из элиты, на такую затею посмотрят с высока, мол, мы маленькие, что ли? Однако Сабрина тоже одобрила предложение:

– Сто лет не играла во что-то, кроме вышибал на физкультуре, – улыбнулась она.

– О боже, давайте только не в салки! – резко вставила Вэнди.

– Я тоже на своих сапогах особо не побегаю, – вздохнула Рани. – А прятки можно.

– Так, кто за прятки? – командным тоном спросил Мэтт. Все ребята (Вэнди тоже, хоть и не очень охотно) подняли руки. – Во-от это я понимаю – отдых.

Ребята решили разделиться между собой на команды: Эльмия и Кэти, Мэтт и Рани, Сабрина с Вэнди и Крисом. Ведущая команда должна была отыскать всех остальных, и первые «застукаленные» должны вести следующий кон. Первыми вызвались водить Мэтт и Рани. Они досчитали до ста и начали поиски.

Несмотря на то, что берег казался пустым, мест для пряток хватало с полна: Эльмия зарылась в какой-то норе под склоном, Крис залез под опрокинутую лодку, Сабрина пролезла в полую корягу (и потом с трудом оттуда вылезла). Только Вэнди никуда не успела спрятаться, зато Кэти никто не мог найти, пока она не объявилась сама.

– Меня никто никогда не замечает, – с самоиронией сказала она.

Но в следующем кону её самоуверенность обернулась стороной: Крис быстро отыскал её и Эльмию, поэтому в третий раз пришлось вести им.

Пока ребята прятались, они с закрытыми глазами сидели на пледе и шептали: «Раз, два три...» (типа сбилась)

– Тебе Мэтт рассказывал, почему мы без родителей поехали? – спросила Кэти, прервав отсчёт.

– Ага, – ответила Эльмия. – У вашего отца там с работой что-то.

Кэти хмыкнула:

– Значит, не сказал...

– То есть?

Кэти ненадолго замолчала, размышляя, как бы всё деликатно изложить:

– Ты ведь знаешь, что папа на тебя зубы точит. Я не знаю, что и как, может, ему твоя мама всё рассказала, но он точно знает о твоих способностях. Или подозревает о них. В любом случае, его это сильно беспокоит, он за нас переживает и пытается оградить нас от тебя. А после того... – она ещё больше снизила голос, – после того, что вы недавно натворили – он ведь узнал обо всём – посадил нас на домашний арест и сказал, что утратил к нам доверие, поэтому больше на озеро мы ездить не будем.

– Ого, – потрясённо вымолвила Эльмия. – Получается, всё из-за меня...

– Нет, ты ни в чём не виновата, это у папы нашего заезды, – вздохнула она. – Мэтт в него весь. Помнишь, как он отреагировал, когда ты нам раскрылась? Вот папа сейчас также про тебя думает. Не понимаю, как можно судить о людей так поверхностно...

– Ага... Как думаешь, «сто» уже было? – спросила Эльмия, открыв глаза и посмотрев на подругу. – Ой, а у тебя прыщик.

– Где? – испуганно подскочила Кэти, включая фронтальную камеру телефона.

– Прямо на носу, – указала ей Эльмия и со смешком добавила: – Походу, в тебя влюбился кто-то.

– Тебе-то откуда такие приметы знать, – ответила Кэти слегка грубо. – Ты до тринадцати свой нос из дома не высовывала.

Она попыталась выдавить возникшую неприятность, но её насторожило напряжённое молчание подруги. И тут до неё дошло, что она ляпнула.

– Извини, само выскочило, – оправдалась она. – Я, правда...

– А ты сильно изменилась.

– Что?

– Раньше ты была совсем не такой. А теперь... будто тебя подменили. Стала какой-то грубой, жёсткой...

– Я же сказала, что случайно, – повторила Кэти, но в её голосе звучал не стыд, а зарождающаяся агрессия.

– Два раза за один день случайно быть не может, – печально вынесла вердикт Эльмия и, поднявшись, куда-то пошла.

– Ой, ну и вали отсюда к чертям! – крикнула ей вдогонку Кэти. – Дружи теперь со своим Крисом и Сабриной, раз я для тебя больше не такая хорошая! У меня тоже есть друзья, помимо тебя!

Кэти так рассердилась, что играть ей больше не хотелось, но просто так всех кинуть она не могла. Еле сдерживая в себе истерику и крики: «Зачем от меня так далеко прятаться, если у меня всё равно зрение плохое?», она всё-таки отыскала каждого сама.

– А где Эльмия? – нахмурился Крис, осматриваясь по сторонам, когда они собрались все вместе.

– Она в курсе, что ведущие должны искать, а не прятаться? – язвительно спросила Вэнди.

– Чтоб мисс Вездесущий Нос и чего-то не знала, пфф, – фыркнула Кэти, скрестив руки на груди и выпятив губу.

– Что у вас опять случилось? – уставшим голосом спросил Мэтт.

– Вот пускай она с тобой и разговаривает, – упрекнула Кэти, отвернувшись от брата.

– Норм так, а я тут причём? – спросил он, но, не дождавшись снисхождения, махнул рукой и объявил: – Давайте искать.

Они полчаса ходили вдоль берега, выкрикивая её имя и заглядывая под каждый куст. Сначала Кэти не проявляла к поиску никакого интереса, но, спустя столько времени, заволновалась и присоединилась к ребятам. Они с Сабриной и Крисом даже тайком телепортировалась на утёс, прошерстили там весь лес, поле и все пещеры, надеясь найти подругу хоть в самом неожиданном месте.

Но Эльмии нигде не было...