Духи Бесконечности

Как Эльмия и предполагала, утром следующего дня Акио за ней не приехал. Девочка поплелась в школу, да так медленно, что опоздала на первый урок. К счастью, им была история, а поскольку мистер Грэм очень любил Эльмию, на опоздание он закрыл глаза.

Весь урок девочка была сама не своя: уставившись в одну точку, Эльмия просидела так до звонка, никого не слушая и ничего не делая. Конечно, это не осталось незамеченным для Кэти.

– Да что с тобой сегодня?! – на границе срыва, чуть ли не крича, спрашивала Кэти, толкая подругу в бок. Но, как бы она ни старалась растормошить Эльмию, та даже глазом не моргнула.

Наконец, когда закончился уже третий урок, Эльмия словно очнулась, придя в сознание, и позвала Кэти.

– Нужно уединиться.

Они молча поднялись на третий этаж и зашли в библиотеку. Эльмия затащила Кэти в самый конец, чтобы никто – ни библиотекарша, ни посетители – не смог их услышать.

– Так что же случилось? – тревожась за подругу, поинтересовалась Кэти.

– Вчера... не, лучше начать с понедельника... – Эльмия на всякий случай, чтобы её никто не подслушал, говорила шёпотом. – Помнишь, я тебе рассказывала, что сидела в дисциплинарном классе с тем корейцем, который Сабрину пуделем обозвал?

– Тебя что, Мэтт укусил? – взбесилась Кэти. – Или ты сама решила все свои разговоры со мной начинать со слова «помнишь»?

– Я серьёзно, – хмурясь, ответила Эльмия.

– Ладно, помню, – недовольно пробурчала Кэти.

– Так вот... Оказалось, его зовут Акио, мы с ним очень мило поболтали и быстро сдружились, он даже мне понравился... Время нашего наказания истекло одновременно, поэтому он решил подвезти меня до дома на своём скутере...

– Гонщик значит, да? – угрюмо произнесла Кэти. – Чую, дело хорошо не кончилось...

Эльмия громко вздохнула: она так и знала, что Кэти воспримет эту информацию так негативно, поэтому так долго не хотела рассказывать подруге об этом.

– Как я тебе вчера и говорила, в субботу я потеряла ключи, – на всякий случай напомнила Эльмия, но не так явно. – И я попросила Акио подвезти меня до пещеры... В итоге мы нашли ключи, но потом произошло кое-что неожиданное... В общем, он захотел меня поцеловать.

– Ты целовалась с незнакомым парнем?! – взвилась Кэти, совсем позабыв о том, что находится в библиотеке.

Эльмия мысленно порадовалась тому, что не сболтнула о том, как рассказала Акио о своих магических способностях. Вот ору бы тогда было!

– Успокойся! – шёпотом велела ей Эльмия. – Во-первых, он мне совсем не незнакомец, а настоящий друг. Я его знаю почти так же, как и Мэтта. А во-вторых, я не говорила, что мы поцеловались! Он хотел меня поцеловать, но я ему не позволила... Сказала, что мне ещё рано задумываться о серьёзных отношениях.

– Правильно сделала! – поддержала её Кэти. – Я бы на твоём месте так же поступила! Ведь сначала нужно закончить школу, получить образование, найти хорошую работу, а потом уже строить семью.

– Дело не в этом! – Эльмия махнула рукой. – Просто, понимаешь... Он мне по секрету рассказал, что приехал к нам в Либерштадт из Кореи и устроился в эту школу только из-за того, что влюбился в Сабрину.

– Что? – Кэти нарочно закашляла, показывая своё недовольство. – Так он ещё и ловелас? Казанова чёртов! Донжуан недоделанный!

Эльмия решила срочно вмешаться, пока Кэти не придумала для Акио ещё десяток обидных прозвищ.

– Ты не поняла! – отчаянно произнесла она. – Акио – хороший парень. Но он влюбился в Сабрину, поехал за ней на другой конец Земли, а она его отшила! Когда он мне об этом рассказал, мне стала его жалко, и я его пожалела... Наверное, из-за этого мы и прониклись друг к другу... Я понравилась ему, а он – мне. Но когда он признался мне, я его отвергла... Я даже не думала, что это может нанести ему глубокую рану! Он ведь уже второй раз терпит отказ!

Кэти надула щёки.

– Да, ты права... Бедный мальчик, – она выпятила нижнюю губу, как бы показываю своё сожаление. – Вот зачем ты на него такую обижульку нагнала?

Эльмия чуть не поперхнулась от недовольства и несправедливости, но решила промолчать – споры с Кэти ещё никогда хорошо не заканчивались.

– Как думаешь, мне стоит перед ним извиниться? – Эльмия наконец огласила вслух вопрос, который беспокоил её весь день.

– Конечно стоит! – сказала ей Кэти. – Или нет... Даже не знаю... С одной стороны, ты оплошала, а с другой – разве ты виновата, что он тебе не нравится? То есть... короче, ты поняла!

Эльмия поджала губы: как она и думала, Кэти ей особо не помогла – она также, как и Эльмия, не могла определиться.

– Ладно, пошли, – Эльмия махнула рукой.

Как только они с Кэти вышли из библиотеки, на них налетел Акио.

– Эльмия! – вскрикнул парень. – Я тебя по всей школе ищу! Хотел с тобой поговорить... – Он посмотрел на Кэти, стоящую рядом, говоря взглядом, чтобы она куда-нибудь ушла, но Кэти оставалась на месте. – Наедине, – по слогам произнёс Акио, давая явный намёк.

– Ты меня за дурочку держишь? – Кэти уперла руки в буки. – Я и так всё поняла! Но уходить никуда не собираюсь! При мне разбирайтесь, я тоже поучаствовать хочу!

– Эм... Кэти... – Эльмия от неловкости крутила глазами по сторонам. – Спасибо, конечно, за поддержку, но это... немного личное.

– Я всё равно всё знаю! – упиралась Кэти, но вскоре сдалась. – Ладно уж, воркуйте...

Она скрестила руки на груди, показывая свою обиду, и ушла прочь.

– Я хотел... – начал Акио, но Эльмия его резко перебила.

– Подожди, – велела она, зажав ему рот ладонью.

Эльмия тихо подкралась к углу, где начиналась лестница.

– Ну и что мы тут, позвольте поинтересоваться, делаем? – смешным голосом проговорила Эльмия, уставившись на подслушивающую Кэти.

От недовольства, что её рассекретили, Кэти раскрыла рот, но ничего не сказала и спустилась вниз. Убедившись, что подруга ушла, Эльмия вернулась к Акио.

– Я хотел, – скромно продолжил парень, – я хотел перед тобой извиниться... Я всю ночь думал о том, что неправильно поступил... Ну кто же сначала целует, а потом признаётся в чувствах, – Акио виновато опустил голову. – В общем, я хотел бы тебя пригласить в ту пещеру... Я приготовил тебе сюрприз.

Эльмия заинтересованно повела бровью.

– Ну ладно, – слегка сомневающимся голосом согласилась она. – Тогда после занятий я буду ждать тебя возле крыльца школы.

При этих словах её лицо было вполне серьёзным и бесстрастным, но как только она отвернулась и спустилась на второй этаж, на её лице засияла радостная улыбка.

***

Эльмия не могла не поделиться радостной новостью с подругой, но Кэти вновь завела шарманку о том, что с этим парнем опасно водиться.

После уроков Акио встретил Эльмию у входа в школу. Они вместе залезли на скутер и поехали за город. Сегодня между ними не было такой напряжённости, как в прошлый раз. Наоборот, всю дорогу они болтали на различные темы. Вернее, говорила только Эльмия, а Акио слушал, при этом стараясь не отвлекаться от дороги. А, может, и вовсе не слушал, только притворялся.

Добравшись до нужного места, Акио резко свернул с проезжей части и проехал до самого подножия склона. Припарковав скутер и накинув на плечи лямки портфеля, он помог Эльмии слезть, и они направились к пещере.

Дойдя до озера, они сразу же договорились идти друг от друга на приличном расстоянии. Вчера, когда они обиделись друг на друга, Акио шёл далеко позади от Эльмии, поэтому никто из них больше не провалился.

Углубившись в пещеру, Акио достал из портфеля не очень толстое, но весьма тёплое махровое одеяло, и они с Эльмией приземлились друг напротив друга. Акио сел таким образом, что его правая нога оказалась полностью вытянутой, левую он согнул в колене, на которую положил сцепленные в замок пальцы, упёрся на него своим острым подбородком и внимательно смотрел на Эльмию. Девочка же уселась в позе лотоса и таким же изучающим взглядом рассматривала Акио.

– Ну хватит! – не выдержала Эльмия. – Мы сюда что, в гляделки играть пришли?

– Нет, конечно, – улыбнулся Акио, принимая более удобную позу. – Просто я подумал... Я не хочу, чтобы сегодня что-то опять произошло... Ну, там барсы нападали, например. Или русалки к себе под воду тащили.

– Нереиды, – поправила его Эльмия. – Не волнуйся, сегодня точно ничего не произойдёт.

– Нет, – Акио скептически покачал головой. – Ты сама вчера сказала, что из-за твоих способностей ты не можешь нормально общаться с людьми... А сейчас все твои способности находятся в этом камне, – Акио как-то косо посмотрел на кольцо Эльмии. – Сними его, – резко приказал он.

– Что? – сузив глаза, Эльмия снисходительно оглядела парня. – Это же часть меня! Вдруг, сняв кольцо, я потеряю сознание? Или вообще умру!

Акио состряпал молящую моську.

– Ради меня, – дрожащим, как у промокшего под дождём котёнка, голосом проговорил он. – Всего на один день.

Эльмия недоверчиво сощурилась, прижав руку с кольцом к груди.

– Нет! – без тени сомнения ответила она.

Акио встал с земли на ноги. Его лицо перекосилось от ярости.

– Как же меня задолбал этот идиотский цирк! – вдруг взорвался парень. – Отдавай мне это чёртово кольцо! – отпарив, велел он и требовательно протянул руку.

Эльмия не захотела смотреть на него снизу вверх, поэтому тоже поднялась с пола. Однако она всё равно была на голову ниже Акио.

– Что на тебя нашло? – в сердцах спросила она, наградив парня недоверчивым взглядом.

– Мне приказали отобрать у тебя кольцо аккуратно, – проговорил Акио. – Но, если ты и дальше будешь так упорствовать, мне придётся с тобой разобраться по-серьёзному.

Заметив некоторое замешательство Эльмии, Акио злорадно расхохотался.

– Видно, ты такая дурочка, что до сих пор ничего не поняла, – не прекращая смеяться, ненавистно проговорил Акио. – Имя Клеопатра тебе о чём-нибудь говорит?

Эльмия невольно вздёрнула бровями – не о Клео ли он говорит? – и попыталась скрыть это, но её удивление не осталось для парня незамеченным.

– Это она приказала отобрать у тебя кольцо, – продолжал он. – Пообещала мне щедрое вознаграждение... Я, честно говоря, слегка струхнул, когда узнал, что ты – та самая. Но потом подумал: на что ты способна? Ты ведь, наверняка, ничего даже не знаешь о своих предках. А почему? Потому что они кинули тебя! Ты была рождена только с одной целью – изменить будущее, спасти эту жалкую планету. Ты была всего лишь частью плана своей мамаши по спасению Земли! Но тебе всё равно ничего не удастся изменить! Небеса порвутся, и два мира, столкнувшись, уничтожат друг друга! Так гласит тысячелетнее пророчество, и никто не сможет его опровергнуть! Тем более какая-то тринадцатилетняя девчонка.

От нахлынувшей злости Эльмия сжала кулаки с такой силой, что ногти впились ей в ладонь.

Невольно девочка вспомнила свой недавний кошмар: небо, словно натянутое над Землёй полотно, разрывается на две части, а сама Эльмия взлетает и начинает бороться с каким-то мужчиной, – его лицо по-прежнему оставалось ей незнакомо. А потом она протянула руку к этой трещине и... проснулась в холодном поту. Так что же с ней случится, когда она коснётся трещины на самом деле? Упадёт? Разобьется? Умрёт?..

Эльмия встряхнула головой, прогоняя пугающие мысли. Нет, она не умрёт! Она будет сражаться! И сейчас она не сдастся без боя!

– Я готова! – яростно дыша, прокричала Эльмия.

– К чему? – удивился Акио, улыбнувшись своей фирменной улыбкой. Но сейчас она казалась Эльмии вовсе не очаровательной, а похожей на звериный оскал.

– К сражению! – выпалила девочка. – Ты сказал, что будешь разбираться со мной по-серьёзному. Я готова!

Акио медленно приблизился к Эльмии, всем своим видом нагоняя на девочку жуткий страх, пронизывающий её до мозга костей, и внезапно сжал пальцами её горло.

– Ты уверена? – сощурившись, язвительно спросил он.

Эльмия хотела ответить «да», но не смогла: во-первых, Акио сильно сдавил ей горло, тем самым лишив девочку воздуха и возможности говорить. Во-вторых, она потеряла дар речи, когда увидела «трансформацию» парня.

Лицо Акио начало менять черты: оно стало плоским, цвет глаз с карего изменился на желтый, а зрачки сузились и вскоре превратились в кошачьи. Нос также преобразился: немного приплюснулся и покрылся влажной розовой кожей. Зубы заострились, появились четыре мощных клыка. Уши немного вытянулись и переместились на макушку. Всё его тело стало меняться в размерах: на вид парень стал крупнее и сильнее, а сзади него мотался длинный хвост. После всего этого Акио медленно покрылся белой с чёрными пятнами шерстью. И вот перед Эльмией нет никакого парня по имени Акио – сверля жестоким взглядом, напротив неё стоял настоящий свирепый хищник из семейства кошачьих.

– Ты оборотень? – сдавлено пропищала девочка. Дышать стало ещё труднее, потому что теперь ей в шею вонзились два острых когтя. – Ты можешь превращаться в снежного барса?

– В ирбиса, – яростно прорычал он и тихо пробубнил: – Хотя это одно и то же... – И добавил ещё громче и злее, чем в первый раз: – И всё же я – ирбис!

Он отпустил Эльмию, которая тут же принялась хватать ртом воздух, а сам попятился назад и встал в стартовую позицию.

Акио с бешеной скоростью накинулся на Эльмию. Девочка не сразу поняла, что сейчас происходит, но всё же, повинуясь инстинктам, отпрянула в сторону, и Акио еле удалось затормозить перед стенкой, чтобы не врезаться. Но он не растерялся, а резко развернулся назад и опять помчался на девочку.

Эльмии до сих пор всё происходящее казалось сном. Но что, если всё это было страшной реальностью?

Акио уже набрал скорость для второго прыжка. Казалось, что он сейчас набросится на Эльмию и разорвет её на кусочки. Но внутренний голос девочки подсказал ей, что нужно делать: она подняла руки вверх и развела их в стороны, рисуя вокруг себя окружность. Эльмия не знала, как это её спасёт, но вдруг окружность превратилась в сферу и засветилась ярко-розовым светом, поднялась над её головой и завращалась. Она начала раздуваться, словно большой мыльный пузырь, и скрыла в себе Эльмию.

Акио со всей силы врезался в пузырь и отлетел, как будто от сильного толчка. Пузырь тут же лопнул.

– Я уж думал, что ты никогда не сделаешь этого, – ирбис зло усмехнулся.

– А я думала, что ты обычный парень! – обиженно произнесла Эльмия.

Она решила, что если будет всё время обороняться, то ей уж точно не победить, поэтому она решила нападать.

Девочка, шепнув всего лишь одно слово «взлететь», воспарила над землёй и надвинулась на Акио маленькими шажками по воздуху. Ирбис смотрел на Эльмию изучающим взглядом: ему было интересно, что же сейчас придумает эта несмышлёная девчонка.

Но действия Эльмии произвели на него ошеломляющий эффект.

Девочка стала переходить с медленного шага на быстрый и вскоре очень сильно разогналась. Из-под ног летели розовые искры, отскакивающие в разные стороны. Она на бегу сложила ладони крестом и резко вытянула руки вперёд: из ладоней тут же появился мощный луч, который поднял Акио и отшвырнул его на большое расстояние. Акио впечатался в стенку пещеры, оставив на ней отпечаток своего звериного тела. Но эта атака оказалась настолько мощной, что и сама Эльмия не выдержала и рухнула наземь.

– Честно говоря, даже не ожидал от тебя такого, – рыкнул ирбис, становясь на четыре лапы.

Он медленно подошел к девочке. Эльмия лежала на земле без сил и не могла сказать ни слова.

Акио на ходу начал превращаться обратно в человека, но не в такого, которого Эльмия знала: доброго, нежного, доверяющего, нет. Перед ней теперь стоял совершенно другой человек – злой, беспощадный, решительный. Даже его голос стал жёстким и грубым.

– Спасибо, что облегчила мне работёнку, – сказал он издевательским тоном. – Мне не нужно было тебя убивать. Видишь ли, на твоём кольце было наложено защитное заклинание. Его никто не смог бы снять с твоего пальца без твоего соглашения, но сама ты мне его отдавать отказалась. Единственный оставшийся способ забрать кольцо – обессилить тебя.

Парень опять усмехнулся. Он медленно наклонился над Эльмией и стянул с её пальца перстень. В кольце больше не было той стремительно рвущейся на свободу энергии. Теперь в камушке виднелся еле заметный бледно-розовый огонёк.

– Ты использовала очень мощное заклинание против меня, – продолжал парень, рассматривая кольцо. – Но использовала его неправильно... вернее, не совсем правильно. Ты отдала почти все свои силы на эту атаку! У кольца не осталось энергии для обеспечения собственной защиты, потому что теперь его главная задача – сохранять твою жизнь.

Эльмия тихо ахнула: Акио же только что забрал у неё кольцо! Значит, кольцо больше не сохраняет её жизнь... Неужели она умрёт?

– Нет, – Акио удалось прочитать мысли девочки по её встревоженному лицу. – Кольцо ещё некоторое время будет тебя защищать, но это ненадолго... Впрочем, не думаю, что от тебя так легко избавиться.

Он круто развернулся лицом к выходу из пещеры и ушёл прочь высокомерной походкой. Его глаза торжествующе смотрели вперед.

– Стой! – из последних сил выкрикнула Эльмия. Но Акио не удостоил её вниманием.

Как только парень скрылся, Эльмия потеряла сознание...