Главы 17-23
Глава 17
Когда Джон выскочил за пределы тракта, воины короля образовали новое плотное кольцо из своих остатков и встали в глухую оборону.
Королевские рыцари продолжали сражаться со своими оппонентами. Один вышел победителем и вместо защиты принца выбрал помощь Винсенту, который только что вступил в бой с магом огня. Как только могучий рыцарь забрал его на себя, обычные воины стали отступать назад к карете, оттягивая туда остатки вражеских отрядов с конницей, образуя из того места – центр поля боя.
Самое мясо сейчас было именно там.
Роберт выглядывал в окно и не мог решиться. Его рука дрожала, сердце билось так сильно, что причиняло боль грудной клетке, сам он перепотел насквозь.
Он хотел вырваться из кареты, вызвать огненный дождь и устроить здесь ад, но не мог заставить себя даже ожогом кого-нибудь поразить. Он в живую видел, как люди умирали, лишались голов. Кому-то пробивали копьями различные части тел, отрубали конечности. Он видел открытые раны, сквозь которые проглядывались кости, брызжущую во все стороны кровь и мучительные вопли.
Всё это для него, мониторного червя, в новинку. Привыкнуть – дело не самое легкое.
Тем временем, пока Роберт заставлял себя выглянуть наружу, Джон добрался до первых деревьев, где вступил в бой с магом земли.
Этот взрослый маг ни шел ни в какое сравнение с теми магами, которых он побеждал на турнирах в школе. Если молодые магии в основном бросались камнями и вызывали шипы, этот был гораздо хитрее.
Самым ужасным открытием, за которое он чуть не заплатил жизнью, стало то, что этот маг овладел своей стихией настолько, что подчинил песок и пыль.
***
Джон пустил ледяное кольцо, которое разрезало кусок земли, летящий в него, надвое, и контратаковал. Выставив ладонь, заняв твердую позицию, он запустил в противника град стрел. Маг, словно предвидев это, создал перед собой тонкую стену земли, которая собрала на себе все снаряды, а сам рванул прямо на Джона.
Когда парень среагировал, враг спрятался за ближайшее дерево и атаковал в слепую хаотично вырывающимися шипами, чем вновь отвлек Джона, и подобрался ещё ближе.
На расстоянии пяти метров Джон приготовился вызвать ледяное кольцо, которое приморозит ноги оппонента к земле, но враг опередил его в магии, топнув по земле очень сильно. Не успел Джон моргнуть, как вокруг него появилось облако пыли, полностью закрывшее обзор.
В облаке пыли летали мелкие частицы песка, которые попали ему в глаза и заставили зажмуриться. В этот момент, дезориентировавшись и растерявшись, он получил мощный удар большим и показавшимся железным кулаком прямо в лицо, отчего вылетел из облака пыли и начал падать грудью на землю.
Инстинкт самосохранения Джона стал бить тревогу. Он знал как никто другой, падение на землю в сражении с магом земли – поражение. А если взять в учет личность оппонента – смерть. И Джон оказался прав.
Он вытянул в падении правую руку и, коснувшись ей поверхности, попытался сдвинуть тело в сторону. Учитывая слабость его рук, многого он сделать не смог, но и этого было достаточно. Вырвавшийся из земли огромный шип скользнул по телу и оттолкнул тело немного в сторону.
Вытерев глаза, Джон начал вставать, зная, что он всё ещё находится на грани жизни и смерти. Обернувшись, собираясь встать, он увидел, как мужчина замахивается рукой. Сзади него в это время уже парил кусок земли диаметром сантиметров тридцать, ожидающий приказа.
Парень не мог уклониться от этой атаки, его тело не было достаточно ловким, поэтому оставалось лишь одно. Активировав магию ладонями обеих рук, которыми он упирался в землю, Джон создал перед собой ледяную стену, потратив на это половину от оставшейся в нем энергии.
Так как он делал её наспех, получившаяся стена не получила годной толщины, а высота и длина не превышали двух метров. Камень мага врезался в эту стену спустя секунду, а Джон рванул со всех ног назад, забежав за ближайшее дерево и встав на его корни, прижавшись к стволу.
Он тяжело дышал. Его магический источник был на грани истощения, чего он не испытывал очень давно. Вероятно, после этого боя он станет ещё сильнее, если конечно выживет. Немного расслабившись, парень почувствовал недомогание. Всё это время по его лицу текла кровь. Он конечно своей магией немного прикрыл рану перед тем как ворваться в бой, но удар по лицу открыл её вновь.
«Словно молотом прилетело» - подумал про себя Джон и сморщился. Лицо очень болело. Вероятно, у него будет синяк на половину лица и шрам, если он в скором времени не исцелит себя.
-Парень, где ты? Выходи, встреть смерть достойно. – раздался грубый, кровожадный голос. По тону можно было понять, что маг улыбался, улыбался ехидно.
«Рано мне ещё умирать!» - крикнул он, чувствуя, как тело продолжает терять силы. Закрыв глаза, он вздохнул ещё раз и замер, услышав шаги. Враг приближался, направлялся именно к его дереву. Деваться было некуда, необходимо было выступить и победить в лобовом сражении с более взрослым, опытным и сильным магом.
«Я – лучший маг своего поколения! Я не имею права проиграть какому-то безызвестному козлу!» - Джон стиснул зубы, воззвал к своей гордости, и распахнул глаза, в которых вновь появился голубой свет.
Джон не был бы Джоном, если бы не впитывал чужой опыт как губка. В такой экстремальной ситуации он придумал кое-что новое, опираясь на предыдущую схватку, и собирался это использовать впервые, поставив на новую магию свою жизнь.
Он начал равномерно дышать. С каждым вдохом вокруг становилось холоднее, выдыхал Джон пар.
***
Тем временем, ещё один рыцарь короля пал и вражеский воин продвинулся к карете принца. В это время с огненным магом сражались два рыцаря, которые не видели, что принцу как-никогда угрожает опасность.
Кольцо из двадцати человек давилось остатками вражеского отряда, но не прожималось. Даже единичные конные наездники уже не могли помочь, их копья упирались в щиты. Карета стояла в глухой обороне.
Освободившийся рыцарь словно танк ворвался в это кольцо, снес четырех человек мощью тела, после взмахнул мечом и вскрыл двум воинам животы. Это посеяло панику в рядах и кольцо начало рассеиваться, ни один из солдат не имел никакого желания нападать на рыцаря.
Желание защитить принца сменилось желанием убежать. Люди начали убегать кто-куда, их подгоняли остатки вражеских отрядов, с которыми они не могли не вступить в дальнейший бой немного в стороне от кареты.
Рыцарю никто и ничто не мешало подойти к карете и открыть её. Держа меч правой рукой, он подошел к повозке и резко открыл дверь, приготовившись мечом пронзить тело молодого юноши, что скрывался там, вернее должен быть скрываться.
Когда рыцарь открыл дверь, карета пустовала.
-Тс-с, тише... - сказал Роберт, стараясь успокоить Мэй и себя одновременно.
Роберт среагировал ещё тогда, когда рыцарь ворвался в толпу его воинов. Он открыл заднюю дверь и максимально тихо выбрался оттуда вместе с Мэй. Они присели, наполовину забрались под карету, не зная, что делать дальше.
Возможно им и удалось бы одурачить рыцаря, если бы Роберт не попытался успокоить Мэй. Рыцари обладали прекрасным, завидным слухом.
Глава 18
Джон, сделав несколько вдохов, начал выпускать магическую энергию. Его враг почувствовал холод и осторожно замедлил шаг, вытянув перед собой руки. Он ожидал внезапной атаки, крайне опасной, если её не ждать. Но Джон не нападал.
Его энергия становилась водой, маленькими частичками воды, которые от дерева, за которым он прятался, направились прямо к магу и незаметно для него образовали туман. Маг заметил туман не сразу и не успел догадаться, чего можно от него ожидать, так как Джон начал выпускать новую магию.
На этот раз магия выходила не через руки, а через ноги. Как сильный, обученный маг, Джон мог даже так, собственно, как и его противник. Оппонент увидел, как земля под деревом леденеет и лёд этот распространяется всё дальше, направляясь к его ногам. Он начал медленно отходить, потом остановился.
«У мальца должно быть совсем не осталось энергии» - подумал он про себя.
Ледяные стены направо и налево, десятки убийств и противостояние с ним. Маги в возрасте Джона имели не большой запас магии, явно несравнимый с тем, который был у него, взрослого мужчины, тренирующегося уже двадцать лет.
Действия Джона он счел за попытку оттянуть неизбежное. От этой мысли его губы вытянулись ещё в более жестокой улыбке, чем раньше, и он зашагал более уверенно. Вытянув руку вперед, он вызвал шипы, которые разрушили образовавшийся каток.
Джон сделал глубокий вдох. Через пару мгновений враг будет перед ним, пора действовать. Его глаза всё это время сияли, но он решил закрыть их, дабы лучше представить желаемое.
Маг земли, избегая кусочков льда, пересек границу с деревом, приготовившись схватить Джона, но в этот момент частички воды за его спиной преобразились в куски льда.
Молодой маг впервые использовал нечто подобное, поэтому всё прошло далеко не идеально, и не так, как он себе представлял. Из тумана собралось кусочков десять льда. Они не были и близко похожи на сосульки, но были остры, что самое главное. Размер кусков варьировался от пяти до девяти сантиметров.
-Вот ты где! – Маг повернулся боком и громко воскликнул, замахиваясь кулаком.
Жажда крови в его глазах могла напугать до смерти обычного человека.
Джон распахнул глаза, испускающими голубое сияние, и сжал обе ладони в кулаки. Парящие позади кусочки льда направились в сторону противника. Лицо его исказилось от боли. Джон не прицеливался, бил случайно, но получил результат.
Два кусочка попали в левое бедро, один вошел на несколько сантиметров внутрь, другой порезал ногу и упал. Ещё один кусок вонзился в спину, а последний едва коснулся затылка, немного поранив его, и прошел по щеке.
Таким образом, несознательно, Джон вернул магу должок в виде раны на лице.
-Аргх! – маг взвыл, нога подкосилась, и он чуть не рухнул, но удержался. С щеки кровь так и лилась. Он был в ярости, - ублюдок! Тебе не видать легкой смерти!
Мужчина поднял глаза и это единственное, что он успел сделать. Джон топнул ногой и вызвал поток ледяной энергии, который заморозил его ноги по колено. Следующим движением он создал относительно небольшое количество водяных частиц в районе рук врага и сжатием кулака заморозил её. Собиравшийся что-то предпринять, но немного растерявшийся маг, оказался застигнут врасплох. Джон заблокировал ему и руки, полностью отрезав его от возможности создать что-нибудь опасное.
Маг поднял кулаки, собираясь разбить лёд, и побледнел. Из ладони Джона появлялась ледяная стрела, созданная из остатков его магии. Она была пол метра в длину и шириной восемь сантиметров у основания.
-Сто...!
Не успел мужчина даже воскликнуть, как стрела пробила ему грудь насквозь, застряла там, лишила жизни. Густая черная кровь через рану потекла наружу. Враг издал последний вздох, упал на колени, с ненавистью посмотрел на Джона, его взгляд застелила тьма.
Джон с дрожащими руками отступил назад, плюхнулся на мягкое место и спиной прижался к дереву. Он тяжело дышал, был на грани потери сознания, тело больше не желало слушаться. Магическое и моральное истощение одновременно он не испытывал никогда, поэтому сейчас Джону было как-никогда тяжело.
«Нужно вернуться к принцу» - подумал он, тяжелой, словно налитой свинцом, рукой вытирая пот со лба. Попытавшись приподняться, он бессильно рухнул обратно. Тело не слушалось, магии не осталось.
«Посижу минутку».
Джон дышал, повернув голову в сторону тракта. Он не мог видеть ничего, ему мешало дерево, находящееся примерно в 16 метрах от кареты. Он не мог видеть происходящего, но слышал вопли, стоны и звон металла.
Ему ничего не оставалось, кроме как надеяться, что Роберт переживет эту схватку. С этой мыслью молодой маг потерял сознание, не имея сил сопротивляться своему истощению. Его магический источник, дано ожидавший такой встряски, начал жадно поглощать ману и увеличиваться в размерах.
Очнувшись, он заметит, что стал сильнее.
***
Рыцарь стоял на месте и, казалось, смотрел внутрь кареты. Роберт и Мэй сидели на земле, смотрели на его ноги, боясь лишний раз колыхнуться, издать какой-либо шум. К их сожалению, они уже это сделали, когда Роберт попросил Мэй не шуметь.
Неожиданно для них, рыцарь нагнулся. Он заглянул под карету и уставился на принца со служанкой, находящихся на другой стороне. Роберт увидел парня лет двадцати пяти с загоревшей кожей, короткими темными волосами и холодными, бездушными глазами, безразличными к происходящему.
У него была цель, он собирался её достигнуть, остальное – неважно.
-Мэй!
Крикнул Роберт, дернул испугавшуюся служанку за плечо и вскочил на ноги, потащив её за собой. Они рванули ближе к лесу, им не мешал никто и ничто, за исключением трупов, разбросанных всюду.
Девушка вскочила, бледная, испуганная до глубины души, её ноги заплетались и не хотели двигаться. Роберт и сам был напуган, но не до такого состояния. Его сердце бешено стучало, живот крутило от волнения и страха, но передвигался он довольно быстро для своего хилого тела, изнывающего от вчерашней тренировки.
Понимая, что Мэй не поспевает, Роберт принимает мужественное решение. Он отталкивает её в сторону и кричит:
-Ему нужен я. Беги!
Мэй хотела сказать что-либо, но слова не покидали её уст. Она остановилась, не смея бросить господина, но и за ним боясь пойти.
Роберт также остановился, ногой наступив на чей-то труп, и обернулся. Рыцарь уже обошел карету, вытянул меч и приготовился на него напасть. Роберт чувствовал его жажду крови, угрозу своей жизни. Впервые он ощутил дыхание смерти. Ему не понравилось.
Рыцарь выглядел мощным. Одного взгляда на него, приседающего, готовящегося к рывку, хватало чтобы понять – убежать не получится.
Принц мыслил чрезвычайно быстро, ведь на кону стояла его жизнь. Однако, сколь бы он не думал, шанса спастись не видел. Он стоял на прямой линии перед рыцарем в метрах десяти – пятнадцати. Такое расстояние тренированный рыцарь мог преодолеть в мгновение ока.
«Я не умру здесь!» - крикнул Роберт про себя, стиснув зубы.
Его глаза стали холодными и уверенными, рука быстро поднималась, энергия из магического источника отправлялась в каналы. Всё это происходило в тот момент, когда противник уже выдвигал переднюю ногу.
Рыцарь сдвинулся с места, магия добралась до ладони Роберта. Он хотел выкрикнуть название заклинания, но не успевал.
«Огненный взрыв!»
Из ладони вырвались частицы огненной магии, облаком добрались до рыцаря, уже преодолевшего три метра, столкнулись с ним и вызвали взрыв. Роберт смотрел, не смел моргать и отводить взгляда, он записывал в памяти первое свое использование магии против человека.
Перед лицом рыцаря появилось облако из огня, которое буквально врезалось в него и начало расширяться, своей силой не просто остановив воина, но и повалив его на землю. Обычно подобная магия, используемая ещё и начинающим магом, не могла дать такого эффекта, но Роберт, руководствуясь инстинктами самозащиты, использовал половину энергии своего источника.
Взрыв запустила лишь часть энергии, которая замедлила рыцаря и ранила его, а остальная часть эффект.
Как итог, Роберт ощутил сильную боль в ладонях, в каналах по всей руке, его голова закружилась. Он пошатнулся, но удержался на ногах.
Направив свой расплывчатый взор на рыцаря, пораженного его магией, Роберт на мгновение застыл. Воин явно не погиб, он не мог умереть от такого заклинания, но и стороной магия его не обошла.
Роберт видел встающего молодого человека, кожа на лице которого подверглась страшным ожогам.
Глава 19
Рыцарь поднимался, делая это медлительно. Магия явно застала его врасплох. Он тяжело дышал, хрипел, с трудом сдерживал вопли, иногда пропуская стоны.
Кожа на всем периметре его лица подгорела, оно было ярко-красным, со следами кожи на различных участках. Вероятно, каждое движение ветра или тела приносили ему чудовищную боль, которую вряд ли кто мог вытерпеть, но он терпел.
«Во я жахнул...» - Роберт смотрел на эффект своего деяния и сам собой восхищался. Желание заниматься магией загорелось ещё более сильным пламенем, чем раньше.
Он и не догадывался, что эффект мог быть и по сильнее, и по слабее, в зависимости от места попадания. Во-первых, рыцари закаляли тела магией, отчего они приобретали малую сопротивляемость ей. Тут Роберту повезло, что он попал именно в лицо, здесь кожа имела самый малый коэффициент сопротивления.
С другой стороны, попади шар в грудь, эффект получился бы самым минимальным. Во-первых, на рыцаре были доспехи, вероятно защищенные чарами. Во-вторых, именно в этом месте тела были крепче всех. Конечно, по голой груди этого рыцаря взрыв той же силы не прошел бы бесследно, но эффект был бы примерно вдвое слабее.
Об этом ему лишь предстояло узнать.
Когда рыцарь почти встал на ноги, Роберт наконец опомнился и соединил ладони вместе.
«Надо добить его! Ожог!»
Роберт чувствовал легкое недомогание и головную боль, а потому не решился вновь использовать большое количество магии. Опустошенный наполовину источник отдал пятую часть оставшейся энергии, из двух его ладоней вылетел огненный луч и поразил рыцаря прямо в грудь.
Использование магии не ограничивается простым выпусканием энергии, прицеливание – также важная часть. Роберт на тренировках с Джоном уже успел освоиться, но всё равно мог иногда мазать. В его случае, на результат также плохо влияло состояние тела.
Помимо вышеуказанных симптомов, он чувствовал боль в магических каналах, что также излишне напрягало его.
Попавший прямо в грудь, защищенную латным доспехом, ожог столкнулся чарами и отлетел в сторону, через пару метров потеряв всю энергию и затухнув. В обычной ситуации, от такого ожога рыцарю было бы ни жарко, ни холодно, но сейчас он мучился от сильной боли, был немного дезориентирован, пораженный громким взрывом, и всё ещё пошатывался. Ожог заставил его упасть на задницу, но прийти в себя, оклематься.
Мужчина тряхнул головой, зарычал, крепче взял выпадающий из рук меч, и начал буквально вскакивать. Испугавшись, Роберт понял, что нужно предпринимать что-то более серьезное.
«Огненный шар» - пронеслось в его голове название подходящего заклинания. Роберт вытянул правую руку немного в сторону от себя, расправил ладонь, пальцы сделав не полностью прямыми, и поднёс снизу левую руку. Его руки словно держали шар.
Вся оставшаяся энергия в источнике начала бурлить, вытекать из него, причиняя боль Роберту, от чего тот поморщился и стиснул зубы. Рыцарь подскочил и начал движение.
«Не успею!»
Огненный шар требовал большего времени на подготовку, примерно полторы секунды, которых у него попросту не было. Рыцарь находился от него
Рыцарь был примерно в десяти метров от него. Подобное расстояние подготовленный рыцарь мог преодолеть в мгновение ока.
Поняв это, он передумал использовать огненный шар, поскольку эффекта не будет, и стал думать дальше.
«Огненное Кольцо!»
Единственное, что могло сейчас помочь ему избежать смерти и дать небольшой шанс на спасение – именно такая магия. Однако, для Роберта нынешнего применить её будет чрезвычайно трудно. Во-первых, не было известно, хватит ли ему маны. Во-вторых, данное заклинание активировалось каналами в ногах, которые он сейчас не мог использовать. Также, вероятно, после применения такой магии нужна будет новая обувь и штаны.
Единственный способ – упасть на землю и использовать руки. Так Роберт и поступил. Резко упав на землю, он коснулся её ладонями и поднял голову. Рыцарь, ревущий от ярости, уже поднял над головой меч, пройдя восемь метров. Он был практически перед ним, смерть вновь появилась за спиной принца, давая прочувствовать ему свой холод.
Роберт побледнел, начал собирать всю оставшуюся энергию в ладонях, из-за чего из-под них начал вырываться яркий свет, но вдруг остановился. Позади врага он увидел фигуру, мечом замахивающегося прямо на него.
-Ваше высочество!
Услышал он знакомый голос, видя в этот момент фонтан крови и подлетевшую в воздух голову рыцаря, который даже не успел понять, как он умер.
Пройдя мимо безжизненного тела безымянного врага, падающего на землю, Роберту предстал Винсент во всем своем величии. На нем не было доспехов, на лице наблюдался небольшой ожог. Голый торс показывал старые шрамы и новые раны. Левая рука была наполовину обожжена, мясо чем-то прижжено, штаны наполовину сгоревшими.
-Ты вовремя, - улыбнулся Роберт, почувствовавший небывалое облегчение, и обмяк, расслабился.
Винсент кивнул, странно посмотрел на обожженное лицо рыцаря и поднял меч в воздух.
-Добьем их!
Взревел он полным силы голосом. Спустя несколько мгновений к Роберту подошли ещё три рыцаря – единственные выжившие, все зрелые и опытные.
Обернувшись, Роберт понял, что от всего защитного отряда остались лишь эти четверо. Пока Роберта пытался убить рыцарь, остальные войска добивали остатки дезертировавшего отряда и практически добили, осталась пара человек, которым уже никто не мог помочь.
С другой стороны, на стороне врага было ещё пятнадцать воинов, на которых Винсент организовал последнюю атаку. Численное преимущество не дало никакого преимущества, рыцари разгромили солдат, буквально уничтожили их. Роберт видел своими глазами кровавую баню, отчего его животу стало плохо, однако он продолжал смотреть.
***
-Куда пополз! – Воскликнул Винсент.
Раздался металлический звон, мучительный стон. Посмотрев в сторону, принц увидел, как Винсент ногой прижал к земле рыцаря, у которого были отрублены ноги.
-Я же обещал, что мы ещё поговорим с тобой, - холодно улыбнулся он и потащил его назад, не особо церемонясь со способом переноса.
Этот рыцарь успел выползти из гущи событий, отползти на десять метров от тракта, но всё равно был пойман. Его чудовищные усилия, превозмогание и терпение боли ничем не помоги. Дальнейшая судьба – пытки и смерть.
Словно мешок с картошкой, волоча за собой рыцаря, Винсент проницательно смотрел на Роберта, пытаясь ответить на появившиеся вопросы.
То, что он мог использовать магию, не столь удивляло. Во время путешествия он кое-что успел заметить и почувствовать. Однако, если именно принц смог нанести столь ужасный ожог сильному рыцарю, то его сила уже достаточна для того, чтобы отправиться учиться в школу магии.
Зачем губить в себе магический талант, который, получается, можно было и развить?
Маг в любом случае был сильнее рыцаря, они пользовались большим уважением, имели более высокий статус.
Винсент решил для себя, что расспросит об этом Роберта, но немного позднее. Сейчас важно было узнать хозяина этих убийц.
-Ваше высочество! – обратилась к Роберту Мэй, заставив его отвлечься от не самого приятного, но интересного зрелища, - а где Джон?!
Служанка долгое время приходила в себя, будучи шокированная и сильно напуганная произошедшим. За Роберта она стала волноваться чуть меньше. Поэтому, как только её немного отпустило, она сразу вспомнила о Джоне, который сошел с тракта в лес и не вернулся.
Роберт и сам удивился его отсутствию и с большим нежеланием поднял на ноги деревянное тело.
«Надеюсь, он жив. Нет, он должен быть жив.»
Роберт вспомнил направление, в котором направился Джон, позвал к себе в охрану одного из рыцарей и, обходя множество тел, сошел с тракта, где смог увидеть следы боя двух сильных магов.
Спустя минуту было найдено тело мага земли с дырой в груди. Лёд растаял. Ещё через половину минуты нашелся и Джон.
Прижавшись к стволу дерева, он крепко и сладко спал, нагло храпя. Это сильно возмутило Роберта и перекрыло всю ту радость, что он испытал от того, что узнал о целости и сохранности своего друга.
Глава 20
Мэй громко ахнула и побледнела, когда увидела Джона. Его одежда была грязной и порвана в нескольких местах. На лице красовалась огромная гематома на всю щеку. Внутри этой гематомы наблюдалась отвратительная рана с засохшей смесью крови, песка и пыли.
Сам Джон, скрестив руки, крепко спал, иногда похрапывал, чем сразу же взбесил Роберта. Он не хотел признаваться, но внутри сильно переживал за друга. Подбираясь сюда, он очень волновался, боялся, что могло произойти не поправимое, после чего нашел его спящим.
-Он спит, - уверенно и серьезно заявил рыцарь, внешне выглядящий лет на тридцать пять, стоящий позади принца и служанки.
-Правда что ли? – язвительно спросил Роберт с усмешкой на лице и подошел к Джону. Принц присел, пододвинулся ближе и осмотрел рану, после чего его глаза зловеще блеснули. Подняв правую руку, он осторожно поднес её к лицу Джона и заговорил:
-Милый... просыпайся.
Рыцарь, подошедший к Мэй, от увиденного побелел. По его спине пробежали мурашки. Мэй немо ахнула, прикрыв рот рукой. Она увидела, как рука принца мягко легла на раннею щеку Джона. Он начал гладить его лицо и будить нежным голосом.
***
Джон спал как никогда крепко.
Ему снилась богатая столица, роскошное поместье, которым руководит его мать, красавица жена и дети. Он видел себя правой рукой короля Роберта, могучего мага огня. В его сне Королевство добилось не бывалых высот, было намного богаче и сильнее других государств, вместе взятых.
Это была мечта, пробудившаяся в нем недавно. Будучи человеком бедным, Джон до сих пор считал социальный статус и деньги чрезвычайно важными вещами, которые необходимо иметь. Он ещё не взгляд, что его взгляды и взгляды Джона в этом направлении кардинально различаются.
-Милый...просыпайся.
Джон услышал мягкий, словно материнский голос, сопровождающийся нежным прикосновением к изнывающей щеке, которая очень хотела ласки. Приподняв губы в легкой довольной улыбке, Джон лениво открыл глаза и уже захотел сказать: «Ну маам...», но его глазам предстал Роберт.
Он смотрел на него теплыми глазами и нежно гладил по лецу.
-Ты проснулся, - нежно улыбнулся он, - как спалось?
И без того бледное лицо Джона побелело в край, по спине прошлись мурашки, холодный пот выходил по всему телу. Он попытался отстраниться назад, избежать этой злосчастной руки, но не мог. Роберт прекратил гладить его щеку и приложил к ней ладонь, приблизившись немного ближе.
Расстояние меж их лицами не превышало десяти сантиметров. Роберт смотрел в глаза Джону, а парень, буквально окаменевший, не смел и двинуться, лишь глаза его бегали во все стороны.
-Мы о тебе так беспокоились, думали, что ты мертв. Как же я рад, что ты просто здесь спишь. Надеюсь, тебе снился хороший сон.
Сказав это, Роберт наконец убрал руку с лица Джона и встал, прекратив его мучать. Лицо парня выказывало такой страх, что на мгновение принц даже задумался о том, не принес ли он ему психологическую травму?
Развернувшись, он встретился с глазами Мэй и рыцаря, которые были переполнены чем угодно, только не радостью. Как и Джона, их сильно шокировала невинная выходка Роберта. Кажется, таких шуток здесь не понимают.
-Жить будет, - натянуто улыбнулся он Мэй, и не смея думая, что его предыдущие действия можно было назвать хотя бы неуместными, - иди и сама проверь.
Роберт подошел и буквально подтолкнул Мэй к Джону, который смотрел в одну точку, не двигаясь, и то и дело вздрагивал.
«Переборщил» - подумал он и почувствовал слабый укол вины.
-Сэр Джон, как вы?
Мэй, присев на землю, начала осторожно осматривать Джона. Своей мягкой, нежной рукой она слегка повернула его голову раной к себе, тем самым пробудив. Джон вздрогнул, посмотрел на служанку, после чего выдохнул и заметно покраснел.
Увидев его смущение, смутилась и Мэй.
-Вашу рану нужно промыть. Давайте, я помогу вам дойти до кареты.
Мэй помогла Джону встать, взяла его под плечо и осторожно повела к карете. Рыцарь помогал им. Джон рядом с Мэй был очень красен. Он чувствовал её тепло, её запах, её объятия были для него очень приятны и, главное, новы, ведь он почти не контактировал с противоположным полом.
«Да нифига. С ним всё нормально.» - Роберт выругался про себя и проследовал за ними. Ребята вернулись в лагерь, где пахло очень дурно и проходили пытки. Вражеского рыцаря избивали и допрашивали.
Глядя на него, Роберт понимал, что он уже едва держался за жизнь.
***
Как принц и предполагал, рыцарь недолго протянул и не успел много рассказать. Винсент предложил более не задерживаться в этом неприятном месте и занял место кучера. Остальные ещё пара рыцарей потеснила его, а один занял место сзади, где ехал сундук с вещами.
Немного очистив путь для кареты, раскидав тела, карета двинулась вперед, наконец набрав подобие скорости. Глядя в окно, принц теперь мог с уверенностью сказать, что они хотя бы движутся.
Отведя взгляд от окна, он не мог не ухмыляться. Джон не сел рядом с ним, как это было в начале поездки, а сел напротив, немного потеснив Мэй. Служанка могла бы сесть рядом с ним, но предпочла теснить молодого мага, который совсем не был против.
Эти двое безвинно пододвигались друг к другу, но каждый раз, когда их тела соприкасались, краснели и отстранялись. Так было несколько раз. Смотря на них, Роберт не мог не умиляться.
«Правильно ли я поступил?» - задумался Роберт, вновь отведя взгляд к окну, немного подвинув темную штору. Он уже был магом, способным сражаться. Объяви он об этом королю, то получил всё, что только пожелал бы.
Обучение в лучшей школе, лучшие учителя, а также месть врагам. Это был легкий и короткий путь, у которого было одно маленькое и неприятное последствие. Он практически не сможет отказаться от прав на трон, отец не даст ему этого сделать.
С другой стороны - этот путь, опасный и не понятный. Он почти не продуман, опасен и непонятен даже самому Роберту. Обучение магии собственными усилиями, также обучение рыцарству. Что из этого выйдет? Одному богу известно.
Почему он выбрал именно второй путь?
Потому что это был путь свободы, не ограниченный ничем. Магии он мог обучиться и сам, у него это неплохо получалось. Рыцарские тренировки у Гвейна принесут ему новые знания, которые он сможет проанализировать и, возможно, использовать. При этом, став сильным магом, Роберт мог и не возвращаться в замок, а просто исчезнуть.
Внутри Дэна всегда таилось желание увидеть такой магический мир. Оно зародилось ещё во времена непрерывных просмотров аниме. Сейчас ему представился такой шанс, путешествие в таком мире, где всё для него в новинку. Он не мог не схватиться за него, сидеть в четырех стенах без компьютера не есть правильно.
***
Солнце постепенно уходило за горизонт, в лесу было уже темно и прохладно. Карета сошла с тракта, рыцари подобрали место по удобнее для ночлега. Умелые рыцари кормили и поили коней, пока Винсент поглядывал на Роберта, не зная, как начать разговор.
Принц заметил его взгляд и немного отошел от костра, оставив всё ещё дувшегося Джона и Мэй наедине. Винсент, поняв намек, последовал за ним.
-Принц, вы можете использовать магию?
Прямо в лоб спросил рыцарь, когда они отошли на достаточное расстояние для того, чтобы их никто не слышал. Роберт посмотрел ему в глаза и задумался. В принципе, такая информация не имела ценности, и он мог легко её выдать этому рыцарю.
Вероятно, думал Роберт, Винсент захочет знать больше и задаст больше вопросов. Просто так открываться ему он не хотел. В принципе, рыцарь почти не ведал в тех областях, которые были интересны ему.
Однако, была одна вещь, волновавшая старого Роберта. Дэн думал, что будет неплохо узнать об этом у рыцаря.
Его глаза блеснули, он выпрямился и стал более уверенным. Роберт заговорил холодным голосом:
-Я расскажу тебе то, что тебя интересует. Однако, и ты мне кое-что поведаешь взамен.
-Что интересует вас?
-Смерть моей матери.
Глава 21
Винсент хоть и был удивлен, но при этом понимал заинтересованность принца в том инциденте. Это мог понять любой.
Однако, хоть Винсент и думал что понимал, на самом деле это было совсем не так, ведь Роберт хотел лишь удовлетворить свой интерес, пока что не более. Винсент согласно кивнул, и Роберт дал ему положительный ответ на вопрос, после чего пояснил.
Магия Роберта слаба, её использование причиняет ему боль и делает дальнейшее развитие невозможным. Поэтому, имея много маны в теле, Роберт решил стать рыцарем, надеясь, что пробуждение даст его телу огромную силу.
Говоря это, Роберт пытался выглядеть максимально огорченным и искренним. Казалось, его ложь подействовала. В процессе диалога Винсент позабыл тот факт, что для поражения лица рыцаря нужно было уже быть начинающим магом. Однако, он не заострил на этом внимания по причине того, что попросту не был магом и не знал всех тонкостей.
В его понимании, Роберт собрал большую часть маны из тела и преобразовал её в типичный взрыв, а оппонент, не ожидая, получил сполна в упор.
-Теперь расскажи мне, что случилось с моей мамой. И не вздумай лгать, - Роберт вывел Винсента из прострации, в которую он провалился, задумавшись над словами принца.
Из воспоминаний Роберта Дэн помнил, что королева Мария была необычайно красивой и сильной женщиной. Она была гениальным магом огненного элемента и практически держала королевство под каблуком. Алекс очень любил её и во всем ей потакал.
Лично он не чувствовал к ней ничего, ему нет почти никакого дела до её смерти, кроме небольшого интереса.
Винсент немного помолчал, отвёл взгляд в сторону, тяжело вздохнул и ответил с серьезной миной, не глядя Роберту в глаза.
-Никто не знает, как она умерла. Слуги нашли её мертвой в собственной постели без каких-либо следов сопротивления. Король считает, что её убили. Я тоже.
Винсент ненадолго умолк, в его взгляде можно было увидеть искреннюю грусть. Он знал королеву Марию много лет, видел её величественность и благородные дела, он искренне уважал её и изначально шел служить именно ей.
-Однако, - голос Винсента заледенел, - сколько бы мы не пытались, каких-либо зацепок относительно её смерти не нашли.
Роберт нисколько не удивился этому. Они не смогли обнаружить, что его травят с младенчества, они не смогли обнаружить яд, когда его попытались убить на обеде под носом у короля, и даже после они не нашли ничего. Они вообще не умеют искать, думал про себя Роберт.
«Вероятно, мать также попала под действие яда, но более страшного. Либо это была какая-то магия. Готов поспорить, её убил кто-то ей знакомый, возможно доверенный...»
-А отец, насколько я помню, в это время был вне замка? – спросил Роберт, постепенно заканчивающий делать собственные выводы на основе услышанного.
-В южных землях. Тамошний лорд связался с темными силами и был за это уничтожен. – кивнул Винсент.
Неожиданно для себя в глазах Роберта он увидел таинственный блеск, он загорелся неподдельным интересом, услышав слова: «темные силы».
-Что ещё за темные силы? – выпрямившись и навострив уши, спросил Роберт.
-Демоны. – сквозь зубы ответил Винсент, на которого накатили не самые приятные воспоминания.
Винсенту были отвратительны эти существа и всё, что с ними было связано. Однако, смотря на Роберта, он видел ещё больший интерес, детский огонь в глазах, который был вызван жаждой узнать больше.
-Об этом стараются не говорить, - вздохнул Винсент и серьезно посмотрел на Роберта, - маги темного элемента могут призывать демонов.
По телу Роберта от слов Винсента, произнесенных жутким тоном, пробежались мурашки. Однако, такая реакция была связана не со страхом, а с восторгом.
«Чернокнижники!» - крикнул он про себя, стараясь хранить на лице невозмутимое выражение. Удавалось ему это с большим трудом.
-Это плохо? – неуверенно спросил он.
Винсента перекосило, он захотел сказать что-то нехорошее, но передумал, заглянув в чистые глаза принца, полные недоумения. Вздохнув, он принялся объяснять:
-Один призванный демон может быть физически быть равен трем-четырем рыцарям вроде меня. Как-то раз я сражался с одним таким, в том бою лишнее колебание – смерть.
-Ну так, - нахмурился Роберт, - если такой маг будет в войске короля, разве армия не станет в разы сильнее?
-Не всё так просто. Во-первых, обращаясь к демонам за помощью, маг имел шанс потерять душу и позволить демону завладеть телом, а демоны – вечные враги людей. Во-вторых, для призыва некоторых демонов особо сильные маги используют души живых существ, что в самой своей сути отвратительно и неприемлемо. Ещё до нас, когда в шести королевствах закончились войны и образовался хрупкий мир, поддерживающийся до сих пор, на встрече правителей было решено объявить демонологию запретной магией на территории всех королевств.
-Неужели никто не пытался взять себе на службу мага, умеющего призывать и контролировать демонов?
Оставаясь хмурым, ещё раз переспросил Роберт. Ему не нравился тот факт, что такая интересная магия была запрещена. Да, риск в её освоении был, но ведь результат перевешивал последствия неудач.
Одержимого мага можно было убить, или, если уж на то пошло, святые маги могли попытаться провести экзорцизм. Таковы были мысли принца.
-Церковь Света не даст этого сделать ни одной из стран. На территории каждой страны большое количество жрецов света и все они всей своей сущностью ненавидят демонов и презирают тех, кто с ними водится.
«Опять Церковь»
Внутренне возмутился Роберт и ненадолго прикрыл глаза. В свое время он прочитал много манги, ранобэ, новелл, книг в жанре фэнтези. На какую бы страницу не понесла его душа, если там присутствовала Церковь, она всегда была плохой. Устоявшийся шаблон, который, видимо, и на этот мир распространялся.
Конечно, вот так вот он судить их не мог, ведь у жрецов быть могли причины для такой озлобленности на чернокнижников.
-Хорошо, - вздохнул Роберт и повернулся к лагерю, откуда до его носа доносился приятный запах еды, приготовленной Мэй, - на этом закончим наш разговор.
Не дождавшись ответа Винсента, он направился к костру, где занял место по удобнее и получил свою порцию.
-О чем говорили? – тихо буркнул под нос Джон, всё ещё обиженный на Роберта за дневную выходку.
-Обо всем и ни о чем, - ответил ему принц и принялся кушать горячую кашу, в своей голове продолжая размышлять.
Роберт был немного огорчен тем, что родился не с темным элементом. Призвать могучего демона, прикрываться им и мочить магией со спины, что может быть лучше?
Разве что огненная магия.
Всё же начиная думать глубже, Роберт приходил к выходу, что его элемент много круче и более вариативный в использовании.
Тем не менее, он хотел бы увидеть мага темного элемента, приручившего демона, и узнать о них больше.
Каких демонов мог призвать такой маг? Как он их выбирал? Если для сильных демонов требовались души, то каким образом призывались слабые? Была ли в этом случае какая-то жертва? Мог ли чернокнижник черпать силу от демонов, проходить через демоническую метаморфозу? А также, мог ли он получить от демона его магический элемент и использовать несколько элементов сразу?
Все эти вопросы заполнили его разум и не давали покоя половину ночи, до тех пор, пока он не уснул.
Засыпая, Роберт представлял свою встречу с демонологом и его возможные ответы, даже не представляя, что его уже скоро ожидает такая встреча, которая станет судьбоносной и повлияет на его дальнейший путь.
Глава 22
Следующая часть путешествия прошла спокойно. Так как сопровождающей пехоты больше не было, карета могла набрать кое-какую скорость, а потому день прибытия в западные земли приблизился.
Всё это время Роберт неустанно тренировался, в перерывы приставал к рыцарям, чтобы те надавили на него своей энергией, заставляя магический источник работать более активно. Джон, следующий день ещё немного дувшийся, даже присоединился к нему в этой тренировке, спустя какое-то время обнаружив этот невероятный и приятный эффект от давления рыцаря.
И вот так каждый перерыв, пока Мэй готовила пищу, а бледные рыцари осторожно увеличивали давление, Роберт и Джон на пару становились сильнее.
Вообще, если говорить о Джоне, молодой маг уже заметил, что его магический источник вырос на пятую часть после боя с магом земли. Это не могло его не шокировать, ведь источник Джона и без того был огромен, по меркам возраста.
Если сравнивать сейчас источники этих двух молодых людей, то получится мячик для настольного тенниса и баскетбольный мяч. Настолько велика между ними сейчас разница.
***
-Ваше Высочество, мы на западных землях, - сообщил Винсент громким криком, позволив узнать об этом всем.
Мэй проснулась, умудрившаяся как-то уснуть в карете, Джон перестал залипать и продрал глаза, став заметно более бодрым, один лишь Роберт никак не реагировал.
К своему большому удивлению только сейчас Джон обнаружил, что Роберт как-то странно тренировался. Если бы тренировка была обычной, ему давно пришлось бы охлаждать карету, однако, внутри и без него было довольно прохладно.
Смотря на лицо Роберта, можно было с уверенностью сказать, что он тренируется. Он болезненно морщился и потел, вены по телу были вздутыми, лицо красным. Однако, от него не исходило энергии вообще, не чувствовалось никакого жара, который он должен был создавать высвобождением магии.
Джон присмотрелся внимательнее и увидел как ноги принца дергаются, не очень сильно, чтобы придать этому внимания, но он всё же придал, вспомнив определенный период своей жизни.
Придя в школу, Джон обнаружил для себя, что некоторые маги используют магию, проводя её через каналы ног. Это стало для него, необразованного простолюдина, новым и полезным знанием, которое он тотчас использовал.
Почитав нужные книги в библиотеке, он приступил к тренировкам. Спустя всего два дня он уже мог проводить свободно по каналам ног энергию, через неделю в его арсенале появились новые заклинания, требующие каналы ног для активации.
Другой вопрос, откуда принц додумался заняться этим и где взял необходимые знания? Эти вопросы останутся для Джона загадкой.
***
После недавнего нападения, когда Роберту необходимо было применить «огненное кольцо», он понял, что ему очень надо научиться пропускать магию через ноги. О каналах в ногах он в книгах информации не видел, всё же, королевская библиотека была не самой хорошим источником информации о магии. Поэтому, всё же очень желая научиться, Роберт начал делать это в слепую, инстинктивно.
Сев впервые за тренировки, он начал выпускать энергию и пытаться направить энергию в ноги, давая ей самой выбрать, куда идти. Этот способ принес кое-какие плоды, энергия всё же добралась до бедер, но там и остановилась. Дальнейшее продвижение вновь причиняло ему боль, туже самую боль, что он испытывал, когда был подвержен воздействию яда.
Конечно, сейчас в его теле не было яда, а боль была связана с тем, что его ноги совсем не развиты, отчего магические каналы сейчас были как у новорожденного. Если у Джона ушло несколько дней на их освоение, Роберт за два дня продвинулся совсем на чуть-чуть. Его освоение ног лишь начиналось.
Такая тренировка могла длиться очень долго, ведь энергия не покидала тело. Ограничение имела лишь воля принца, которой предстояло непрерывно и очень долго терпеть боль.
«Такими темпами мне и до мазохиста не далеко» - думал про себя Роберт, начиная осознавать, что переход в этот мир принес пока что ему лишь боль, боль еле терпимую и постоянную, с которой он вообще не хотел иметь дел.
Если бы не имеющиеся результаты, он давно опустил бы руки, но результаты были, они словно наркотик опьяняли его, заставляя жаждать больше и больше. Так было всегда.
Дэн находил себе какое-то развлечение, например мангу, после чего поглощал всё, что не было связано с отношениями между мужчинами. Сейчас этим развлечением стала магия, лишь открывшаяся для него, с каждой тренировкой расширяющая границы возможного. И он жаждал достичь этих границ, достичь вершины силы. Внутри него медленно просыпалось желание доминировать надо всеми.
***
Тренируясь, принц слышал всё, что происходило снаружи. В том числе и голос Винсента, оповестивший его о прибытии на земли лорда Гвейна. С тяжелым вздохом открыв глаза, он первым делом заглянул в окно, приоткрыв штору, и увидел те самые земли, на которых ему предстоит пожить какое-то время.
Он слышал вой ветра, видел пожелтевшую траву, вспаханные голые поля, разделенные на участки. На каждом участке стоял простенький дом, вероятно, жилище крестьянина, работающего здесь. Вдали красовались большие поместья, принадлежащие местным дворянам.
Роберту не нравилась эта картина, не нравился феодализм в целом, но изменить он ничего не мог. Вернее, в его жизненной развилке была тропинка, которая могла привести его к нужным возможностям для изменений, но он не хотел за это браться.
Не желая больше на это смотреть, принц перевел взгляд на горы, величественно красующиеся далеко вдали, и задвинул штору.
Путешествие продолжилось в абсолютной тишине. За прошедшие дни группа молодых людей исчерпала почти все темы, на которые могла поговорить, а потому молчали все. Прошло несколько часов, и карета неожиданно остановилась.
Принц отодвинул штору и увидел впереди стены из камня, по высоте уступающие стенам королевского замка. Приоткрыв дверь, он услышал разговор Винсента с местной стражей, интересующейся личностью гостей.
Спустя несколько минут карета вновь начала движение, быстро добралась до огромных врат. Деревянная решетка была уже поднята, двери открыты, карета свободно проехала внутрь.
Роберт отметил для себя, что стены здесь были как минимум на метр толще, чем у королевского замка.
Территория внутри представляла из себя маленький город. Здесь жили и местные солдаты, их семьи, здесь обитали и торговцы, пекари, здесь же и проходили тренировки.
Сам замок располагался в полукилометре от своих врат и не был огорожен дополнительной стеной. Вновь глядя в окно, Роберт наблюдал обычный средневековый быт – кузнецов, пекарей, ткачей, торговцев, марширующих солдат, тренирующуюся молодежь. Здесь кипела жизнь, не смотря на то, что на улице было холодно.
«Хочу помыться!» - крикнул он про себя, осмотрев половину из этих людей. На многих из них Роберт видел слой грязи, отчего его брало в дрожь. Он даже испугался, что не сможет здесь нормально вымыться.
Он уже был потным, липким, в некоторых местах черным и дурно пах. Его натура не желала этого принимать.
***
-Ваше величество, - обратился к принцу высокий мужчина с лысой головой, но длинной темной бородой, закованный в латные доспехи, - я ожидал вас днем позднее.
Когда карета добралась до дома лорда Гвейна, напоминающего небольшой замок, хозяин, предупрежденный заранее, лично вышел и встретил их. Он широко улыбался, радуясь приезду сына короля, которому когда-то верно служил, считаясь практически другом его величества.
-Где ваше сопровождение? – нахмурился он спустя мгновение.
Его предупредили, что сопровождать принца будет отряд из семи десятков воинов. Перед ним же стоял лишь принц, молодой маг, служанка и четыре побитых рыцаря.
-Винсент! – громко рявкнул он, сменив тон на ледяной.
-Да! – начинавший седеть Винсент, который был младше лорда Гвейна лет на пятнадцать, встал ровно и ответил звонко, как в старые добрые времена.
-Где охрана?
-Уничтожена. На тракте, при пересечении дремучего бора, мы подверглись серьезному нападению.
Лицо лорда Гвейна заледенело. От него исходила пугающая аура, никто не смел и пикнуть, даже Роберт почувствовал, что боится колыхнуться.
Прошло секунд десять и лицо его немного обмякло.
-Главное, что вы живы. Ваше высочество, проходите и отдохните с дороги, слуги проводят вас. Винсент, - Гвейн обратился спокойно, но Винсент по старой привычке выпрямился и выкрикнул: «Да!», - пройдёшь со мной и расскажешь о нападении подробнее.
Глава 23
-Что?! Назвались моими людьми? Имели накидки с моим гербом?! – Гвейн мощно ударил кулаком по металлическому столу, созданному специально под его вспыльчивость, и вскочил. Он был в ярости.
Винсент сидел рядом, словно нашкодившее дите боясь пискнуть, и думал про себя:
«Наверно это из-за него я начал седеть на третьем десятке...От его криков я с ума наверно сойду»
-Марк! – Взревел он так, что Винсенту захотелось прикрыть уши, - собрать людей! Отправляйтесь на окраину Дремучего Бора, найдите трупы и осмотрите их. Я хочу завтра же знать, что за мразь посмела притворяться моими людьми и попытаться убить наследного принца на моей территории.
-Но господин, наши люди го...
-Насрать!
Резким возгласом Гвейн перебил выскочившего из-за угла слугу, отчего тот практически побелел и спустя пару мгновений удалился.
-Мы допрашивали одного из рыцарей, пока он был жив, но ничего не смогли выяснить, - со вздохом сожаления сказал Гвейн, собираясь потянуться до тяжелого бокала с вином, чудом не опрокинутым от мощи лорда.
-Ну так вы, - Гвейн ударил по столу, отчего рука Винсента оттянулась назад, - идиоты, забили наверно его до смерти. Кто же так делает? – Гвейн снова ударил по столу, не дав Винсенту второй раз дотянуться до вина.
-Десять лет прошло, Винсент, а ты всё такой же дурак. Боже, как же королю наверно тяжко, если во главе рыцарей у него дуболом, не умеющий думать головой.
Гвейн вздохнул, но не ударил в этот раз по столу, позволив наконец собеседнику взять свое вино.
-Эх, ладно, не может быть такого, чтобы там не было зацепок. Я уверен, мы найдём что-нибудь.
***
Роберт издал блаженный стон, полностью опустившись в ванну с горячей водой. Именно об этом он мечтал всю последнюю неделю, проведенную в путешествии. Если не брать во внимание неприятный санузел, здесь, в принципе, можно жить. Находясь в горячей воде, он чувствовал, как каждая мышца его тела расслабляется, тело очищается и начинает благоухать, что абсолютно нравилось ему. От той грязи, что скопилась на нем за время путешествия, он хотел на стены лезть, его почти трясло.
Ему так понравилось здесь, что он не выходил из воды более часа, не желая ощущать телом холодный воздух замка. Когда вода остывала, он сам нагревал её своей энергией до нужной температуры. Для него это также был особый вид тренировки, направленный для использование малого, определенного количества энергии.
В этой тренировке не расширялись каналы, не увеличивался источник, но креп контроль.
Когда он наконец покинул ванну и добрался до своей комнаты, переодевшись в чистую и приличную одежду, соответствующую его статусу, слуги позвали его на ужин.
-Ваше высочество, - обратился к принцу лысый воин с густой темной бородой, одетый всё в те же латные доспехи, - позвольте представить вам мою семью.
Гвейн отошел от стола, за которым сидела взрослая зрелая женщина, немного пухлая, и её дети. Самым взрослым, сидящим ближе к отцу, был старший сын, явно пошедший по стопам отца. Его возраст был в районе двадцати.
На стороне матери сидели ещё двое, девочка лет шестнадцати и девочка лет десяти.
-Знакомьтесь, - широко улыбнулся он, - жена, сын, дочь, дочь.
Гвейн по очереди указал на членов своей семьи, после чего указал им на Роберта.
-А это наследный принц.
Гвейн погрузил зал в мертвую тишину, заставив Винсента, который по его приглашению тоже принял участие в ужине, ударить себя по лбу. Не обратив внимание на атмосферу в зале, старик подошел к камину и практически охнул.
-А это, - потянулся он руками к большой секире, висящей над камином, - моя Нэлла. С ней мы прошли ни один десяток сражений, она много раз вытаскивала меня из самых опасных передряг. Да...она хороша. Взгляните, ваше высочество.
Секира Гвейна, Нэлла, больше походила на огромный топор. Длина его древка была более метра, длина лезвия более сорока сантиметров. Огромная, пугающая, но ничем более не выделяющаяся. Так её описал для себя Роберт с первого взгляда.
Но это лишь с первого.
Если присмотреться, на лезвии можно было увидеть еле заметные рисунки – руны, о которых Роберт читал в книгах. Они так и были не заметными до тех пор, пока владелец не попытается активировать оружие, направив в него ману. Только тогда руны вспыхнут и дадут оружию какой-либо невероятный эффект.
-Ну и женился бы на своей секире, - донеслось до ушей Роберта бурчание жены. Не избежали этих слов и уши Гвейна.
-Молчи, женщина. Что ты можешь понимать? Глядя на это оружие, ты, бесчувственное создание, лишенное чувства прекрасного, видишь ли кусок металла, инструмент. Мы же, воины, видим в оружии произведение искусства, восхищаемся его величественной красотой. Оружие – наш верный товарищ, и относиться мы к нему должны соответствующе.
Женщина отвернулась и пропускала мимо ушей весь монолог Гвейна, поскольку слышала его не в первый и не в десятый раз. Она уже привыкла к этой его стороне, но не могла не вставить злое слово. Это стало её привычкой.
Жена немного разозлила Гвейна, но также она сбила его с мыслей, так сказать, спасла принца от боевых историй, которые могли продлиться более часа, а ведь еда стыла.
Роберт, по приглашению остывшего лорда, переместился за стол и сел между Винсентом и старшим сыном Гвейна. Молодой человек лицом походил отца, разве что у него не было ни бороды, ни усов. Также на его голове красовались густые темные волосы, укороченные в районе ушей.
-Генри, - кивнул он Роберту в знак приветствия, когда тот садился за стол.
-Роберт, - повторил его движения принц и уселся по удобнее. Справа от него сидел Винсент, а ещё правее спрятался Джон, который чувствовал себя в подобном месте не в своей тарелке. Он молчал и старался казаться как можно более не заметным, но дочери Гвейна уже давно его приметили.
- Я – Алиса, - безвинно улыбнулась дочь Гвейна, которая была возраста Роберта. Принц окинул её взглядом. Довольно красивая девушка со светлыми волосами, которой лишь предстоит расцвести.
С такими внешними данными и таким отцом, вероятно, у неё уже нет отбоя от предложений о женитьбе.
-А я – Ника, - улыбнулась девочка десяти лет, с волосами цвета каштана, - я слышала, ты совсем слабый, даже магию использовать не можешь.
-Ника! – мать порицательно посмотрела на девочку, но та возмутилась в ответ.
-Но ведь это правда. Он же из-за этого приехал обучаться у папы!
Женщина ледяным взглядом посмотрела на дочь, заставив ту умолкнуть в одно мгновение, после чего перевела взгляд на Роберта.
-Простите её, ваше высочество, она ещё ребенок. Я – Жозефина, их мать и жена вон того мужчины, который даже не захотел должным образом представить свою семью.
Гвейн холодно на неё посмотрел и уже захотел ответить ей в своей манере, как вдруг Роберту улыбнулась Алиса. Она не дала отцу заговорить, сказала мягко, но в тоже время резко, буквально заткнув Гвейна и не позволив ему вставить слово.
-Я тоже родилась магом, мой элемент – свет, - улыбнулась она и краем глаза глянула на отца.
В её глазах мелькнула ледяная вспышка, унаследованная от отца, которой она теперь отца и приструнивала в подобные моменты.
Внимание Роберта до этого момента было рассеяно по залу, в котором было просторно и роскошно. Картины, ковры, небольшие статуи и секира над камином, всё это создавало здесь определенную атмосферу, которая завлекла его больше, чем знакомство с семьей лорда.
Эти люди были мало ему интересны, до того момента, пока Алиса не раскрыла свой магический элемент.