Пролог
Меня тащили за волосы к королю через весь тронный зал. Я извивалась и ругалась, но королевский гвардеец кажется этого и не замечал. Дойдя до возвышения на котором стояли два трона, швырнул меня прямо под ноги его королевскому величеству.
Я тихо фыркнула, не делая попытки встать. Наоборот, удобно уселась на полу, исподлобья глядя на гвардейца, который достопочтенно склонился перед королём королевства Ночи.
— Обязательно было тащить за волосы? — недовольно проворчала я, поправляя причёску. Мои чёрные волосы были в полном беспорядке и что-то подсказывало мне, что сейчас я выгляжу совсем как помятая ворона.
— Встань и склони голову перед своим королём! — вместо извинений прорычал королевский гвардеец. Лунный свет падал на его совсем уже некрасивое лицо и ещё больше выделял большой кривой нос. Я скривилась и отвернулась от столь мерзкого зрелища. — Встань, дрянь!
— Ладно-ладно, не горячись... — подняла руки, медленно вставая. Бросила осторожный взгляд на короля, который молча наблюдал за нашим коротким диалогом. Худой и сгорбленный, старик совсем не вызывал уважения. Позади него стоял юный принц ночного королевства, который был очень похож на отца, но на сто килограмм тяжелее. По правую же сторону от короля расположился молодой подтянутый мужчина, который заметно выделялся на фоне этого комического коронованного дуэта.
Я склонилась в насмешливом поклоне, раскинув руки по сторонам и стараясь, чтобы ноги не дрожали. Мило улыбнулась, сдувая упавшую на глаза прядку волос. Пухляш, как я про себя прозвала принца, нахмурился, внимательно следя за каждым моим движением.
— Выпрямись. — Холодно приказал король и я немедленно ему подчинилась. Бросила насмешливый взгляд на стоящего рядом гвардейца, отряхивая пыль с одежды.
— Ваше Величество, — я вновь слащаво улыбнулась, — какая честь! Я до глубины моей жалкой души польщена быть сегодня здесь и невероятно счастлива, что удосужилась даже минуты Вашей бесценной компании. — Мужчина, стоящий рядом с королём, чуть заметно нахмурился. Лишь сейчас я заметила меч на его поясе и черные длинные перчатки. Видимо, личная охрана или военнослужащий.
— Александра, — с уст короля мое имя прозвучало как оскорбление, что заставило меня поморщиться, — надеюсь, Вы понимаете, что за содеянное Вас ожидает казнь?
Я вновь поморщилась, вспоминая как глупо мы с Локом попались. Все шло отлично если бы этот идиот не проломил потолок и выпал оттуда... прямо в кабинет к заместителю короля. На письменный стол. Стол, кстати, сломал. Длинная история.
— Да, тут неловко вышло... — согласилась я с королём королевства Ночи, переминаясь с ноги на ногу, — но я могу Вас заверить, что все осознала и готова покаяться! — от моего наглого заявления личная охрана короля заломил свою чёрную бровь и скривил красивые губы.
— Александра, Вы со своим напарником пытались выкрасть древнейшую реликвию нашего королевства...
— Нет-нет, ваше Высочество, Вы все не так поняли, — я покачала головой, — Лок был мне не напарник! — а реликвию мы действительно пытались выкрасть. — Мы с ним на ярмарке встретились за пару часов до нашего проникнове...прибытия в замок. Мы вовсе не... — я застыла на полуслове, глядя на охранника короля, рядом с которым чудесным образом оказался Лок. Точнее, его труп. А ещё более точнее, его распятый и изуродованный труп. — Тьма меня подери!
— Следи за словами перед своим королём! — грубо толкнул меня в спину гвардеец. Я лишь отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Тут вот что творится...
— А вот и Лок... — сказала я то, что первое пришло мне в голову.
— Нравится зрелище? — многообещающе улыбнулся королевский охранник или кем бы он не был. Я вздрогнула, тяжело сглатывая.
— Ну...он явно выглядит лучше чем в последний раз, когда я его видела, — от моего заявления принц-пухляш икнул, — вот даже румянец на щеках появился! — действительно, у трупа Лока на щеке была красная полоска. Правда, эти красные полосы были по всему его телу, но все же...
— Это следы от хлыста, Александра. — Холодно подсказал мне король. Я понимающе кивнула, на всякий случай делая шаг назад. Почему-то рядом с гвардейцем мне было комфортнее. Я даже согласна вновь быть протащенной за волосы по полу, но только к выходу из тронного зала. Желательно, из замка в целом.
Все трое, стоящие на постаменте, глядели на меня с нескрываем интересом и ожидали хоть какой-то реакции. Я вновь посмотрела на Лока и что-то в сердце сжалось. Нет, не жалость к умершему. Он был последним идиотом. Скорее уж, жалость к себе. Мне совсем не пойдёт быть распятой вот так. Я слишком молода и красива для этого.
— Интересная задумка, — со знанием дела кивнула я, — мастерская работа. Просто тончайшее...
— Замолчи! — перебил меня охранник. Я вздрогнула, но послушно закрыла рот. Глядя в его блестящие голубые глаза захотелось и вовсе спрятаться за спиной моего личного, как я уже решила, гвардейца. — А теперь слушай сюда, — мужчина медленно спустился с постамента, приближаясь ко мне, — его Величество решило пожалеть твою жалкую душонку и предлагает сделку.
— Какой глаз выколоть мне первым? — попыталась я пошутить, нервно рассматривая мужчину перед собой. Высокий, подтянутый, темноволосый и очень-очень опасный... ужас, а не человек, одним словом. — Я предпочитаю левый, но любой каприз, как говорится...
— Перестань нести чушь, — прорычал брюнет, хватая меня за горло, — для воришки ты слишком уж разговорчивая, — я кивнула, соглашаясь. Да, разговорчивая. Недоговорили со мной в детстве.
Я бросила быстрый взгляд на его величество из-за плеча моего личного кошмара. Король выглядел совершенно бесстрастно, а в руках у молодого принца чудесным образом оказался бутерброд и он совсем потерял ко мне всякий интерес.
— Так что за сделка? — прохрипела я, глядя прямо в голубые глаза моего личного кошмара. Он ухмыльнулся и чуть сильнее сжал мою шею. Что за садизм?
— Ты, моя хорошая, должна принести нам один артефакт, — я захрипела от нехватки кислорода, но мужчина этого кажется и не замечал. Он пододвинулся ещё ближе и его дыхание щекотало мне щеку. — Находится он в храме Единства. В Королевстве Света.
— Как... — я забилась в руках у моего мучителя и тот, усмехнувшись, все же выпустил меня. Я отшатнулась, хватаясь за шею и учащенно дыша. Окинула взглядом личную охрану короля, с ужасом отмечая ярко-красную ауру, исходящую от него. Сильный маг. Очень и очень сильный маг. — Как я это сделаю?
— Всего лишь-то нужно будет притвориться одной из сестёр Невинности, — от такого заявления я тихо прыснула. Я? Сестра Невинности? Он меня вообще видел?
Ничего не говоря, многозначительно окинула себя взглядом. Облегающие чёрные штаны и корсет, из которого мой бюст так и норовил явить себя всему миру. Татуировка змеи на правой руке и проколотая бровь тоже не прибавляли моему образу невинности. Одним словом, все, из-за чего меня в светлом обществе обозвали бы одним прекрасным словом — «путана». Ещё и чёрные волосы, которые явно намекает на мою принадлежность к ведьмам. Нас вообще не любят. Считают развратными и бессердечными. И вот это вот чудо мой личный кошмар хочет послать в Храм Единства? Серьезно? Да меня там сразу выведут на чистую воду! На сестру Невинности я совсем уж не похожа.
— Вот именно, — прошептал мужчина, вновь делая шаг ко мне. Я напряглась, настороженно следя за его плавными движениями, — ты-олицетворение всего порочного. Ты сама порок, милая! Мерзавка, ведьма, воровка... — я закатила глаза. Стоит признать, что описание пока что соответствует реальности. Не хватает одного маленького пунктика, но об этом попозже. — Решила покаяться. Очиститься от всех грехов.
— Допустим, — я сложила руки на груди, переводя взгляд с охранника на короля, — но не будет ли легче, если я просто выкрою этот ваш артефакт и не нужно будет разыгрывать никакого спектакля?
Личная охрана короля окинул меня оценивающим взглядом, еле заметно улыбаясь. Я выдержала его тяжелый взгляд, но в душе вся сжалась, боясь даже пискнуть. От этого мужчины исходила такая Тьма, что хотелось развернуться и бежать от него подальше. Такой раздавит как букашку и даже не заметит.
— Все не так просто... — протянул он, складывая руки на груди.
— У меня есть опыт, — я нагло вскинула подбородок, бросая молчаливый вызов этому напыщенному индюку. Да, я воровка. И занимаюсь этим с детства. Но когда умираешь с голоду, то выбора особо и нет. — Немаленький опыт.
— Знаю. — Злорадная усмешка появилась на красивых губах мужчины. Он резко развернулся и направился к своему королю. Его величество нахмуренно следил за мной, пока его подданный что-то тихо нашёптывал ему на ухо. Я напряглась, когда брови короля сошлись на переносице. Взгляд сам собой вернулся к распятому трупу Лока.
— Я могу и... — начала я осторожно, но король меня перебил.
— Мы не знаем где именно находится артефакт, — король запнулся, будто бы подбирая слова, — он может быть в любой точке храма Единства. Этот храм...он живой. Он старше чем наши королевства. Старше чем сама Анкария. Тебе будет не просто пробраться в глубинки храма, Александра. — Я внимательно слушала короля, осознавая, что вляпалась по полной.
— К тому же в храме новый Служитель Света, — вновь подал голос охранник. Голос его сквозил злобой и ненавистью. Видимо, этот новый служитель ему чем-то не угодил. — Дариан Сальторе. С ним тоже будь осторожна. Как бы мне не хотелось этого признавать, но он действительно очень сильный маг Жизни. — Я вздрогнула. Маг Жизни... страшные воспоминания из детства вызвали стайку мурашек по всему телу. Я тряханула головой, отгоняя от себя мысли о прошлом.
— Я вас поняла, — я склонила голову, боясь даже поднять взгляд на троицу передо мной. — Когда мне нужно будет отправиться туда?
— Завтра же утром, — от такого заявления я вздрогнула, — подробности Риан тебе расскажет по пути. — Король кивнул на своего охранника. Так вот как зовут мой личный кошмар... — А теперь иди и помни, что на все у тебя есть всего три месяца. Иначе... — молчания и было продолжением. Иначе меня ждёт участь Лока.
Я бросила злой взгляд на «напарника», тихо ругая его про себя. Знаю, что о покойниках либо хорошо либо никак, но ничего не могла с собой поделать. Если бы не этот придурок, то я бы не оказалось в такой ситуации.
— Александра, — окрикнул меня Риан. Его голубые глаза впились в меня тяжелым взглядом, не давая пошевелиться, — узнай про Дариана Сальторе как можно больше. Все, что сможешь. Начиная от его любимого блюда на обед и заканчивая самыми темными тайнами. Я хочу знать все. Каждую мельчайшую делать его жизни и работы. — Я тяжело сглотнула, кивая и медленно двигаясь к выходу. — А потом...убей его. — Продолжил мужчина, когда я уже выходила из тронного зада.
Я вздрогнула. Сколько же злости было в его голосе. И мне было совсем непонятно зачем Риану информация об этом Дариане, если он хочет, чтобы я его убила.
— Звучит как личная обида, не находишь? — прошептала я сопровождающему меня гвардейцу. Тот закатил глаза, выталкивая меня из тронного зала.