Глава 1
- Просыпайтесь, солнце своими лучами радует наши острова. В каком прекрасном месте все-таки с вами живем, – восторженно произнесла фея, распахивая изумрудные занавески, и мгновенно солнечный свет залитым потоком ворвался покои принцев.
- Ондинна, дай поспать, ведь еще так рано, солнце едва взошло,– ворчливо произнёс принц Артур..
- Ондинна, солнце только вышло из-за гор, а ты нас разбудила – хмуро посмотрел в сторону феи принц Алвис и уткнулся лицом в мягкую, набитую пухом подушку и с недоумением промолвил:
-А ты чего так разлеталась по комнате, как будто случилось что-то грандиозное?
- О принцы, как же вы могли забыть? Сегодня день коронации! – от удивления вскрикнула фея - Королева приказала мне разбудить вас на заре, чтобы вы были готовы к этому грандиозному событию. – С волнением она подлетела к Артуру и ласково провела рукой по его щеке, побуждая его проснуться.
-Как коронация? Когда? А кого коронуют? – Не открывая глаз, сонным голосом спросил Артур, пытаясь спрятать лицо от лучей солнца за подушкой.
- Принц, сейчас не время для шуток. Один из вас станет следующим правителем наших островов,- и эта мысль заставила Ондинну закрыть глаза. Она начала кружиться вокруг своей оси, поднимаясь к потолку, пока не ударилась головой. "Ой, больно!" - вскрикнула фея, прижимая руку к месту удара, чтобы смягчить бол
- Как коронация, наша коронация? – в унисон изумленно воскликнули принцы
- Тише, тише, чего вы кричите, словно во дворце вспыхнул пожар!
Артур мрачно массировал виски, вздыхая от невыносимой боли в голове. - Что же происходило вчера? - спросил он, погруженный в океан недоумения. Ошеломленные принцы обменялись взглядами полными растерянности, их взоры с обеспокоенным любопытством устремились к Ондинне, в поисках объяснения
Вы действительно не помните ничего? - фея была настолько поражена, что утратила способность парить и с неожиданностью упала на кресло, сделанного из дуба, украшенное цветочными лепестками, которые гномы преобразили в мягкую обивку. Служанка словно исчезла, погрузившись в этот волшебный цветочный оазис. Ондинна с усилием выбравшись из мягкого плена, присела на край кресла, и выпучив глаза спросила:
- Вы абсолютно ничего не припоминаете?
Принцы единодушно мотнули головами, выражая полное недоумение, и хором заявили:
- Нет, ничего не помним.
-Ондинна, расскажи нам, что было вчера. – С этими словами принц Артур вскочил с постели и, обуреваемый мыслями, начал ходить взад и вперед по комнате, нервно прикусывая большой палец левой руки и сосредоточенно вглядываясь в потолок. После краткого размышления он внезапно сделал резкое движение рукой и с беспокойством спросил:
- Король знает, что вчера было? Не совершили ли мы чего-то отвратительного? Не могло ли это расстроить его и заставить пересмотреть принятое нами решение?
- Артур, Артур, миленький, успокойтесь, король вчера рано утром отправился на остров Эльмарин, чтобы разобраться с некоторыми делами, так что он не владеет информацией о всех тонкостях вчерашнего маленького торжества..
Опустив взгляд от стыда, Алвис немного приподнял веки вверх и его взгляд устремился в сторону Ондинны в предвкушении благоприятного ответа, неуверенно спросил:
- А матушка... матушка видела?
Ондинна с милой улыбкой на лице ответила радостным голосом:
-Да, королева Эдда видела, развлекалась вместе с Вами, хотела Артура познакомить с одной прекрасной эльфийкой. и даже хотела представить Артуру одну обворожительную эльфийку. Но ты, Артур, как обычно, проявил упрямство и сказал ей: «Я свяжу свою жизнь только с той, кого изберет мое сердце!»
Тук-Тук! - Внезапный стук в дверь прерывает их беседу. Братья и Ондинна резко обернулись к источнику звука. Двери комнаты распахнулись, и служанка Аэра вошла, отвесив поклон принцам и, не поднимая головы, обратилась к ним взволнованным, но энергичным голосом:
- Принцы, доброе утро, королева велела Вам поторопиться и просила передать, что король уже прибыл.
- Доброе утро, Аэра, спасибо, передай матушке, что скоро уже придем! - ответил Артур.
Когда служанка повернулась, чтобы уйти, Артур остановил её, с намерением дать еще одно поручение:
- И позови портных, чтоб принесли нам наши...
- Я уже позаботилась о том, чтобы принесли ваши плащи, - перебила его Ондинна.
Аэра покинула покои братьев и стремительно пошла к портным, чтоб те поторопились.
Алвис, взглянув по сторонам, вдруг вспомнил один занимательный эпизод вечернего торжества, и это воспоминание невольно вызвало у него бурный хохот, в особенности один момент, который заставил его непроизвольно засмеяться, чем он и привлек внимание всех присутствующих. Не дожидаясь вопроса, Алвис сквозь смех объяснил причину:
- Артур, я, кажется, начинаю вспоминать твой неуклюжий танец, твои галантные поклоны перед каждой особой и твою щедрость с розами, вытянутыми прямо из вазонов, - рассмеялся он – Твоё шатание из стороны в сторону было поистине забавным зрелищем!
Алвис встал и начал имитировать движения Артура, делая небольшие шаги и неуверенно передвигая ногу за ногой. Под его ногами представлялся тонкий канат, и он улыбался широко, обнажая все 32 зуба. "Артур, ты так смешно упал, что просто развеселил всех присутствующих гостей. они этого никогда не забудут - с насмешкой добавил Алвис.
Ондинна, увидев происходящее, едва сдерживала смех, прикрывая обеими руками рот, чтобы не вырвался звонкий смех
Я признаю, мои танцевальные движения могли быть немного... непривычными, - сдавленно проговорил Артур, пытаясь хоть как-то сохранить свое достоинство. - Но давайте не будем тратить время на шутки, предстоит важная встреча с отцом.
Алвис кивнул, и в его глазах мелькнула забота. Все они были в курсе того, что сегодняшний день может изменить их судьбы навсегда.
Ондинна, которая наблюдала за братьями с улыбкой, встала из кресла, смахивая с себя лепестки цветов, и подала им свою поддержку.
- Ваши сердца чисты, и ваши намерения благородны. Какая бы ни была задача, я знаю, вы справитесь наилучшим образом, - сказала она с уверенностью.
Вновь раздался стук в дверь, и вот уже стражи широко отворили двери в покои принцев, чтобы пропустить королеву Эдду. Эта статная и гордая эльфийка, умела удивительным образом сочетать в себе нежность и женственность с каменной стойкостью и строгостью, обеспечило ей искреннее уважение не только среди своих подданных, но и среди правителей других королевств.
- Принцы, как это вы до сих пор не приготовились? - с нескрываемой строгостью поинтересовалась королева.
- Матушка, в этот прекрасный утренний час мы рады видеть вас, мы вот-вот закончим подготовку... Сегодня король произнесет для нас всех важные слова - промолвил Алвис
- Доброе утро, мои дети, моя гордость – с любовью протянула она руки, чтобы тепло обнять своих сыновей.
Алвис и Артур, не раздумывая, подошли к матери и обняли ее с нежностью, словно маленькие дети.
- Какие мужественные и прекрасные мужчины выросли, - с теплотой в голосе произнесла она, поочередно целуя сыновей в лоб, - помните, не важно, кто станет королем по воле вашего отца, моя любовь к вам всегда будет такой же сильной.
- Матушка, вы уже знаете решение короля? – задумчиво спросил Алвис. – Понятно, что отец передаст свою корону Артуру.
Спокойным шагом он подошел к окну и уставился вдаль. Он осознавал, что в отличие от Артура, в его жилах не течет королевская кровь – ведь, когда-то он был простым деревенским мальчишкой. Алвису возвращались воспоминания о беззаботных днях своего детства, о том, как он учился стрелять из лука под руководством отца, о совместных походах на рынок с матерью за продуктами для выпечки любимого пирога к отцовскому приходу. В один роковой день он, как всегда, играл с друзьями, и когда подходил вечер, пришло время возвращаться домой. Подходя к дому, Алвис заметил беспокойно шептавшихся соседей и вскоре почувствовал жгучий запах гари. Взглянув вверх, он увидел валы дыма в небе. Мгновенно мальчик начал пробираться сквозь толпу к своему дому. Увиденное заставило его кровь стынуть в жилах – его дом целиком поглотило пламя. Ошарашенные соседи разделились на две группы: одни в шоке наблюдали за пожаром, другие отчаянно пытались потушить пламя всеми доступными средствами, от обычных ведер с водой до эльфийских заклинаний, но их усилия были напрасны. Через считанные минуты, несмотря на все старания, огонь полностью уничтожил дом. Алвис в отчаянии искал своих родителей среди толпы, искал своих родителей среди людей, но те, к кому он обращался, лишь с сочувствием отводили взгляд. Не теряя надежды, он продолжал их искать, пока к нему не подошел один из тех, кто боролся с огнем. Вокруг него были стражи, но Алвис на тот момент не придал этому значения.
-Тише, тише, Алвис, родители не придут – прошептал незнакомец, крепко обнимая мальчика, сдерживая в глазах слезы.
От этих слов Алвис резко освободился из объятий и, ловя каждый вдох, с тревогой спросил: Дяденька, почему вы так говорите?
Алвис поднял глаза и сквозь слезы разглядел знакомые черты лица. Перед ним стоял никто иной, как король Дилан. С осознанием этого, мальчик почтительно склонил голову, и с трудом, хриплым шепотом, проговорил:
- Простите, что от себя оттолкнул, я Вас не узнал ... Прошу прощения, но что вы здесь делаете? Почему рискуете своей жизнью, чтобы спасти наш дом? - Алвис смахнул слезы, оставив на щеках темные разводы от золы.
- Алвис, возможно, ты не слышал эту историю от своих родителей, но я нахожусь в долгу перед твоим отцом, ведь он спас мне жизнь. В былые времена, когда мой отец владел престолом, твой отец был воином в войсках, которые я возглавлял. Мы вместе прошли сквозь множество сражений, и он всегда выделялся своей отвагой и храбростью. В одной из битв, враг обошел нас с тыла и решил закончить все, собирался положить конец моей жизни стрелой из лука, я в пылу сражения не заметил опасности, так как мой взгляд был устремлен в другую сторону. Но твой отец увидел угрозу и, не теряя ни доли секунды, проявил истинный героизм, прикрыв меня своим телом. Стрела попала ему в спину и причинила серьезное ранение, однако это не сломило его дух. Более того, он продолжал сражаться, и мы бились спина к спине до полной победы над врагами.
Как только король узнал о его героическом поступке, сразу предложил место во дворце, однако твой отец, с благородной скромностью, отказался и попросил оставить все как есть, немного отдохнуть и желание вернуться в строй. Но о несчастная травма помешала ему продолжить военную карьеру, и он отошел от службы. Этот поворот судьбы, однако, стал основой для нашей долгой и прочной дружбы. Когда мне пришлось взять на себя королевские обязанности, твой отец уже обрел уединение на острове Эльмарин, месте, известном своими искусными целителями, где и познакомился с твоей матерью. Несмотря на то, что дворцовые заботы оставляли мало времени для нашей дружбы, я всегда помнил о нем и до сих пор чувствую глубокую благодарность за спасенную жизнь. И вот сегодня, я пришел, чтобы пригласить тебя присоединиться ко мне в путешествии на волшебный остров Фаэрун, - с этими словами король шагнул к мальчику и с теплотой обнял его.
- Спасибо, это честь для меня Вам служить - отчаянно ответил Алвис.
Дилан улыбнувшись, присев на колени, чтоб быть на одном уровне с ним, сказал:
- Нет, слугой ты мне не будешь, ты станешь моим младшим сыном
Взирая на облака, король прощался в мыслях с верным сподвижником, давая тихий обет заботиться о его потомке.
Эдда, прервав поток воспоминаний Алвиса, обняла его и произнесла шепотом:
- Алвис, даже после объявления будущего короля, моя любовь к тебе останется прежней. Я уверена, Артур что Артур найдет тебе достойное место!Также и ты не оставишь брата, если тебя коронует отец!
- Я знаю, матушка – улыбаясь, ответил Алвис, вытирая слезу воспоминаний.
- Ну что ж, пришло время встречать нашего короля – с улыбкой сказала Эдда. - И куда же делись портные с вашими мантиями? Что может их задерживать? Ондинна, быстро проверь, почему они не пришли! Неужели они хотят оставить наши острова без правителя? – решительно приказала она служанке.
- Минуточку, королева - с осторожностью ответила Ондинна, затем стремительно покинула покои.
Как вихрь, проносящийся через королевские залы, фея пронеслась мимо, не заметив идущего к покоям принцев эльфа Анри. Столкнулась с ним, упав прямиком на плащ принцев, который был у него в руках. Ондинна незамедлительно взлетела вверх, возмущенно спросила:
- Почему так долго? Принцы уже заждались. Теперь иди и объясняйся, почему ты задержался!
- Сам знаю, что задержался, это у портных иди и спрашивай, зачем меня? Я всего лишь слуга, принеси то, принеси это... и все! Мне велели, я и выполнил, - фыркнул в ответ Анри. - И зачем вообще я должен тебе отчитываться? Ты что, себя королевой почувствовала? - ворчливо добавил эльф, закатывая глаза.
- Ох, какой ты ворчун! Я всего на всего передаю волю королевы, - парировала Ондинна, грациозно присев на край плаща, перекинув ногу за ногу и уперевшись локтем в колено, подбородок при этом задумчиво положила на её ладони.
Дойдя до покоев принцев, Ондинна вдруг осознала, что несут только один плащ, она стремительно взлетела с рук Анри, и вспорхнула в воздух:
- Как? А где второй плащ? Почему только один? Должно быть два! - вскрикнула тоненьким голоском фея.
- Айщ...- закатив глаза - никого покоя от тебя нет. – Вздыхая, ответил Анри, – обернись, несут еще один плащ, прямо за моей спиной.
Осмотревшись и убедившись в наличии второго плаща, Ондинна облегчённо уселась обратно, на место, с грацией устроилась поудобнее, свесив ножки, и с миролюбивой улыбкой закрыла глаза..
- Эй, ты чего такая довольная? Уж точно почувствовала себя королевой, смотри на нее, расселась она тут! - Недовольно спросил Анри и взмахнул в воздухе рукой возле феи, чтоб та слетела с плаща.
Ондинна, хмуря бровки, всплеснула крыльями и поднялась на уровень глаз Анри, поставив руки в бока:
Злыдня, тебе что тяжело?
- Айщ! - вскликнул эльф - ты кем себя возобновила, чтоб я тебя нес? – округлив глаза, спросил Анри.
- "Я целое утро трудилась, и теперь измотана, в тебя врезалась, так что считай это возмещением ущерба- хитро улыбаясь, ответила слуге и, присев на плащ, продолжила, давя на жалость - подумай только, мне постоянно приходится взмахивать крыльями. Как ты этого не понимаешь? Вам-то легко, вы ходите, а мне, если пойти пешком, то рано или поздно кто-нибудь меня придавит.
- Айщ – произнес Анри - вставай, мы уже подходим, а то я скажу, что ты помяла плащ и тогда тебя не только раздавят, но и боюсь представить, что будет- с ухмылкой сказал эльф.
Как только королева Эдда миновала порог покоев принцев, она столкнулась со слугой и строго спросила:
- Анри, что за задержка?
Она не стала ожидать оправданий и тут же предупредила, словно молния скользнула в воздухе: - Осмелюсь напомнить, что если бы вы опоздали еще хоть на минутку, мне бы пришлось вас казнить, чтобы послужило уроком для других.
Анри и остальные слуги с чувством вины, поспешили извиниться перед своей госпожой:
- Простите нас, королева Эдда, мы признаем нашу вину и обещаем, что это не повторится, - изрек Анри, опустив вежливо голову и умоляя взглядом о милости.
Королева, ни слова не произнеся и возвысив гордо голову, прошла мимо них, направляясь к своему супругу..
Тем временем Ондинна, желая разрядить напряженное молчание, легко приблизилась к хранителям покоев и, после того как они постучали в дверь, донесла до принцев, что их плащи уже ждут.
- Ондинна, почему это заняло столько времени? - спросил Артур.
- Все хорошо. Произошла маленькая проблема, которую быстро решили – улыбаясь, ответила фея, подмигнув Анри. Эльфы помогли одеть принцам плащи. Остановившись перед зеркалом, братья были поражены собственным отражением. Артур, чьи глаза переливались нежным фиолетовым оттенком, и волосы блистали белоснежным оттенком, среди которых проблескивали фиолетовые пряди, аккуратно поправил косичку у своего лица и восхитился обликом брата:
- Алвис, ты выглядишь потрясающе! Твои золотистые волосы с красными прядями великолепно гармонируют с цветом твоего плаща, который в свою очередь, ярко подчеркивает оттенок твоих жёлто-зелёных глаз.
Оба принца были одеты в изысканные белые атласные камзолы, которые дополнялись плащами, украшенными серебристой отделкой по краям и скрепленные золотыми брошами. Плащи окрашены в тёмно-синий цвет, их воротники украшены мягкой шерстью, а подкладки изготовлены из тёмно-красной тафты с элегантным небольшим шлейфом.
- Какие вы прекрасные!- восхищенно сказала Ондинна.- Смело можете пойти и поприветствовать короля, я думаю, он Вас заждался...