Глава 8
Король Алвис прибыл на остров Фаэрун вместе с родными, чтобы навестить своего брата. Королева Эдда, не ведая о замыслах своего сына, встретила его с радостью, а вот король Артур принял брата с осторожностью, хоть и улыбаясь. Эматэрассу тоже была безмерно счастлива от их визита и проводила целые дни в общении с Орфеей и маленьким принцем Адрианом, наслаждаясь прогулками по лесу и отдыхом в уютном лесном особняке. Но каждый вечер, с наступлением сумерек, Артур и Алвис удалялись к речке, где могли поговорить без посторонних ушей:
Как обстоят дела во дворце? Ты стал меньше писать, - спросил Артур, внимательно глядя на брата.
- О, Артур, остров процветает, и народ наконец начинает видеть во мне своего короля. Это ведь великолепно! - с гордостью изрёк Алвис, не скрывая радости.
Это просто отлично! Искренне рад за тебя, - с улыбкой Артур похлопал его по спине. - Но до меня дошла весть, что ты намерен обновить военную мощь? - спросил он, отправляя камешек в плавный водоворот.
- Это правда, но я просто укрепляю армию, а не создаю, - сдержанно ответил Алвис.
- Действительно? - удивился Артур. - Но зачем тебе это, если угрозы нет?
- Ни каких угроз нет, но всегда нужно быть на страже в случае не минуемой опасности! – буркнул Алвис.
- Братец, ты выглядишь таким напряжённым. Если что-то беспокоит, доверься мне – вместе найдем решение.
- Просто усталость после дороги. Пойдем обратно, наши жены уже ждут, да и с матушкой хочу провести больше времени, - быстро сказал Алвис.
- Подожди, я тебя так долго не видел, давай прогуляемся вдоль реки, вспомним наше беззаботное детство.
- К чему это ребятничество? Неужели ты не понимаешь, что мы уже не мальчишки, а короли своих островов. Оглянись вокруг и отнесись к этому серьёзно, - раздражённо сказал Алвис, направляясь к дому.
- Подожди, Алвис! - окликнул его Артур. Но Алвис не желал продолжать беседу. Не останавливаясь, он шёл дальше, раздумывая о предательстве и о том, как Артур узнал о его замыслах: "Неужели я недостаточно плачу за молчание? Или кто-то играет на два фронта? Возможно, это действия сьюрити Стоуна, в конце концов, он верен ему. Когда вернусь - выясню. Но сейчас нужно сохранять спокойствие и провести время с матушкой, так соскучился по ней".
Артур не стал гнаться за своим братом. Вместо этого, он медленно прогуливался, любуясь звездным небом и размышляя о том, как бы запечатлеть эту красоту на холст. Однако в этот момент ему не хватало вдохновения для творчества. «Что за странное поведение? Может быть, он действительно утомился? Ведь независимо от возраста и положения, мы всегда находили радость в общих моментах. Кажется, мне стоит быть настороже и подготовить армию к защите, но думаю, пока матушка ряжом с нами, у нас есть время», - размышлял он.
- Алвис, а где Артур? – спросила Эматэрассу, играя с принцем Адрианом.
- Он решил побыть в одиночестве, - отвлекаясь на короткий момент, улыбнулся он в сторону своей супруги и направился к королеве Эдде.
- Папа, папа - выкрикнул ему вслед Адриан, тянув ручонки в его сторону.
- Малыш, папа сейчас занят – усадила малыша на колени Орфея.
-Почему он не обратил внимания на сына? Он выглядит таким раздраженным, - заметила Эматэрассу.
- Эх...- вздохнула Орфея. – Он совсем не тот человек, которым был раньше. Я волнуюсь за него... После того как я потеряла ребенка, он стал очень отстраненным.
- Орфея, не переживай, посмотри какой у вас прекрасный принц – пытаясь утешить подругу, она обняла ее.
- Спасибо, береги себя и малыша,- сказала Орфея, слегка коснувшись живота Эматэрассу.
- Он ничего не говорил о причинах таких перемен? - спросила Эматэрассу.
- Нет... – с поникшим взглядом Орфея подумала про себя: "Алвис - хороший правитель, но его ослепила жажда власти и безграничная свобода, он потерял чувство меры и забыл о всем хорошем, что у него было." - Нет, его полностью поглотили королевские обязанности, - ответила королева Эматэрассу.
-Так нельзя, Орфея, ты говорила королеве Эде? Она на него может повлиять. Тем более тебя королева любит, не то, что меня, ждет, когда Артур разведется, чтоб женить Артура на другой эльфийки.
- Нет, я с ней не говорила. Он король и прекрасно знает, что ему делать. А мы с сыном вместе проводим время, но когда Алвис в настроении, то вместе ужинаем.
- Что вас так огорчает, прекрасные леди - ласково обратился к королевам Артур, поцеловав в щеку Эматэрассу.
- Все хорошо, Артур, мы просто беседуем – ответила Эматэрассу.
- Подойди ко мне, маленький проказник, – сказал Артур, протягивая руки к своему племяннику. Подняв Адриана на руки, он направился к лесному особняку. – Внутри теплее, на улице уже прохладно, и наш принц может простудиться. Мы там немного погреемся, если захотите – присоединяйтесь.
Попав в небольшой особняк, Артур вошел в просторный коридор с красной ковровой дорожкой. Справа от него находились круглые окна, а слева – ряд комнат: одна отведена для слуг и поваров, соседствующая с кухней и обеденной зоной; в другой разместились король Алвис и его семья. Рядом с ними – покои королевы Эдды, а напротив – комната Артура и Эматэрассу. Домик был под охраной стражников и хранителей покоя. Покои были небольшими, но уютными, с большим зеркалом, двумя пуфами, торшером, письменным столиком и просторной кроватью. Артур с принцем отправились в обеденный зал, где Алвис беседовал с матушкой.- Не помешали? – спросил Артур.
- О нет, дорогой, присоединяйтесь. Мы с Алвисом разговариваем о его правлении, – ответила Эдда, усаживая маленького Адриана на колени.
- Замечательно! - Артур улыбнулся и посмотрел на брата. Алвис же только хмуро кинул взгляд. – Мы с братом гуляли вдоль реки, вспоминали детство. Верно, брат?
- Да, матушка, те времена были неповторимы, – ответил Алвис, сдержанно улыбнувшись.
- Да, вы были такими славными, особенно ваши баталии за звание сильнейшего, когда вы обращались ко мне споря о том, кто сильнее, - с теплой улыбкой вспоминала королева, нежно глядя на руку сына.
- Но почему же, матушка, Вы всегда говорили, что мы оба могучи? Вы никогда не выносили справедливый вердикт, - произнёс Алвис с тихим укором, - это потому, что Вы не хотели нас обижать. Но теперь мы взрослые, так скажите же, кто из нас более сильный правитель?
- Алвис! – вскрикнул Артур.
- Я по-прежнему считаю, что вы оба обладаете одинаковой силой и крепостью духа, достойны статуса короля, - королева взглянула на Алвиса, - К чему этот вопрос?
- Мы ведь вспоминаем прошлое, я до сих пор хочу услышать от вас справедливый ответ раз и навсегда, - ответил Алвис.
- Я думаю, Алвис, тебе стоит немного повзрослеть и посмотреть по сторонам, помня при этом, что ты король - тот самый, в котором твой отец Дилан видел достойного правителя Эльмарина, - сказала королева, напоминая о его роли.- Да, матушка, я не забываю, спасибо, что напомнили! – взял в руки яблоко и откусил его.
- Алвис, что с тобой? – спросила Эдда.
- Все хорошо, матушка, я устал с дороги, наверное, пойду, посплю. Адриана заберет Орфея.- Вскочив из-за стола, и направился к покоям: «Мне надо быть чуть сдержанным, почему я так раздражен? Они же смогут заподозрить. Ладно, пойду - посплю, а завтра буду веселым и постараюсь не подавать вида, но проблема, что Артур что-то знает, не дает мне покоя, надо завтра узнать, оттуда он знает и что ему еще известно. А сейчас я устал и погружусь в глубокий сон»
- Матушка, правда - он красавец? - Смотря на Адриана, спросил Артур
- Да, он похож на Алвиса. Вы не поругались случаем? – с заботой осведомилась королева Эдда.
- О, нет, матушка, я лишь хотел пообщаться с ним, как в добрые старые времена, мне его не хватает, но он... Впрочем, Вы и сами всё видели.
- Возможно, ему необходима поддержка в правлении, и он не решается об этом просить? – с ноткой беспокойства предположила Эдда. – Я вскоре отправлюсь к вашему отцу, и вы останетесь здесь одни. Заботьтесь друг о друге и приходите на помощь.
- Матушка, не говорите так. Что касается поддержки, нужно сказать Алвису, что я всегда открыт для него.
- Ах, вот вы где! – с радостью воскликнула Эматэрассу, войдя в обеденный зал вместе с Орфеей.
- Да, Эми, скоро мы отправимся ко сну, а завтра нас ждет верховая прогулка по лесу, так что пора нам всем отправляться в кровать, – объявил Артур.
- И Адриан стал капризным – добавила Орфея, беря сына на руки. – Желаю вам доброй ночи!
- Доброй ночи, Орфея! – в унисон произнесли Эматэрассу и Артур. - Матушка, Вам тоже стоит отдохнуть!
- Конечно, Артур, но, увы, из-за моего возраста я не смогу присоединиться к вам завтра на конной прогулке, я предпочту остаться здесь, вдохновляюще провести время с книгой, устроившись поудобнее в гамаке.
- Понимаю, королева Эдда, но мы будем ждать вас на завтрак! – тепло сказала Эматэрассу. - Пойдем, Артур.
- Доброй ночи! – пожелала королева Эдда.
С рассветом небольшой лесной домик наполнился шепотом королевской семьи, собравшейся на утренний ритуал завтрака и обсуждение дня, который предстоял. Внезапно, погода за окном изменилась — грозные облака начали собираться на небе. После трапезы, королева Эдда приблизилась к окну и, взглянув на угрюмое небо, поняла, что сейчас солнечные лучи были нужнее, чем капризы погоды. Она вышла на крыльцо особняка, изящно протянула руку вперед, ловя первые капли надвигающегося ливня. Сгибая пальцы один за другим, она сформировала из своей ладони колыбель для мерцающего сферического ореола. Когда он уменьшился до размера семени одуванчика, королева изящным дуновением отправила его в небо, где он исчез. Тяжелые облака разошлись, подчиняясь её воле, вскоре тучи растворились в небесных просторах, уступая место теплым и вдохновляющим солнечным лучам.
Маленький принц Адриан, подкравшись незаметно, с восхищением наблюдал за происходящим и спросил, - Вау, а я тоже так смогу?
С нежной улыбкой королева Эдда погладила его щечку, - разумеется, мой дорогой. Когда придет время, ты откроешь в себе эльфийские способности, но сейчас ты еще слишком молод. Тебе предстоит расти и копить силы.
- И когда же наступит момент, когда я освою свои силы? – с полным нетерпением спросил принц Адриан.
- К десяти годам ты научишься управлять своим даром, сынок,– присоединившись к ним на крыльцо, ответила Орфея.
Но принц, с нескрываемым нетерпением, протестует:
- Всего лишь в десять лет? Это так далеко! Я хочу начать сейчас!
-Нет, Адриан, это невозможно, ведь мы пока не знаем, какая сила таится в тебе, - успокаивает его Эдда. - Как только ты откроешь ее, твое обучение начнется немедленно.
- А как я узнаю, что у меня уже есть сила?
- Ты узнаешь о своей силе, когда на твоей ладони появится уникальный знак – это будет знамение, что твои врожденные способности начинают пробуждаться. – Королева Эдда нежно провела пальцем по руке Адриана. – Но помни, важно немедленно сообщить об этом родителям. Пропустить этот момент нельзя, иначе магия может ускользнуть от тебя или даже начать доминировать над тобой.
- Я все понял, Ваше Величество! – Адриан, сияя от счастья, помчался к отцу, взял его руку и начал водить по ней пальцем. – Пап, ты что-нибудь ощущаешь?
- Конечно, – рассмеявшись, ответил король Алвис, – мне становится щекотно.
Значит, когда моя сила придет, мне тоже станет щекотно, не так ли? – с надеждой спросил мальчик.
- Да, сынок. Твои ладошки пощекочут, и ты увидишь небольшой символ.
- И у тебя есть символ?
- Конечно, смотри, – Алвис показал бок ладони, – вот он, знак моей магии, напоминающий моего духа-хранителя. У королевы Эдды прямо на ладони символ в форме солнца.
- Я видел, как бабушка меняла погоду, и я тоже хочу обладать своей магией! – детским голосом, с трудом произнося слова, воскликнул Адриан.
- Ты еще слишком юн для магии, мой юный герой!
- В таком случае, я настаиваю на прогулке по лесу верхом на лошади... и пусть это будет прямо сейчас! – решительно произнес Адриан, стукнув по полу своей маленькой ножкой.
Королева Эдда обменялась взглядом со своим внуком и уголки ее губ слегка поднялись, однако она с достоинством произнесла:
- Адриан, такое поведение не подобает принцу!
- Но ведь я принц и будущий правитель всех этих земель, разве я не могу просить все что я хочу? – Адриан был в замешательстве от взрослых взглядов и добавил тише – папа говорил мне так.
- Сынок, ты чего? Возможно, это лишь сон прокрался в твои мечты, – Алвис смутился и улыбнулся, - Скорее всего, он погрузился в мир сказки, которую я ему недавно перед сном прочитал. В ней речь шла о принце, властелине мира – ласково поглаживая своего сына по волосам – ведь он еще такой маленький, увлекся фантазиями.
- Да, Адриан очень любит волшебные истории – согласилась Орфея.
- А какие сказки ты любишь? – с любопытством спросила Эдда у внука.
- Разные... там, например, живет крошечная фея... – Адриан не договорив, увидел белоснежного жеребца и помчался к нему.
- Пора собираться и отправляться на верховую прогулку – предложила Эматэрассу – Королева Эдда, благодарю за прекрасную погоду – отклоняясь, она направилась в свои покои переодеться для поездки.
- Алвис, сынок, останься со мной на минутку - попросила Эдда.
- Да, матушка – тихо ответил Алвис.
- Алвис, почему наш принц так выразился? – спросила королева Эдда, дождавшись пока все покинут обеденный зал.
- Матушка, он всего лишь ребенок. Я рассказал ему сказку перед сном, и он, видимо, представил себя королем всех островов, – с улыбкой поделился Алвис, держа матушка за руку.
- Алвис, а у тебя все хорошо на острове Эльмарин? – спросила королева, устремив взгляд в его глаза.
- Да, матушка, спасибо ответил он, окутывая её руку своей.
- Ты ведь был таким вчера... неузнаваемым, мой дорогой. Если нужно, Артур поможет. Ты знаешь, к кому обратиться. Мы всегда рады тебя видеть. Не забывай навещать нас... Как Адриан? Не пора ли ему обучаться грамоте?
- Матушка, – убрав свою ладонь, - всё в порядке на острове, - раздраженно ответил Алвис, откинувшись на спинку кресла. - А на счет сына, он пока малыш и ему не к чему лишняя нагрузка. Мы с ним упражняемся владением мечом, он держится довольно-таки уверенно.
- Прям как ты, сынок – нежно ответила королева Эдда..
- Алвис, мы уже готовы, ты идешь? - перебила разговор Орфея.
- Сейчас, Орфея, – сказал он, провожая её взглядом, – Мама, я просто тоскую, – обнял королеву и направился к выходу.
- Я тоже, сынок – прошептала Эдда.
Во дворе Алвиса ждал конь, чёрный как сгусток тьмы. Артур и его сын оседлали рыжеватого жеребца с золотистой гривой. Орфея выбрала серого скакуна с мохнатыми черными пятнами и зелёными глазами. Эматэрассу взяла белого как снег коня, чья грива в солнечных лучах сверкала, как кристалл. Как только все заняли свои места в седлах, Эматэрассу вырвалась вперёд, за ней последовал Артур:
- Так не честно, Эми – окликнул ее Артур, ускоряя своего коня, чтобы догнать Эматэрассу. Она же вскоре замедлила темп, вдыхая красоту природы, и представляла, как, став феей, босиком ступает по ветвям, образующим воображаемый мост. Но ее мысли потревожил Артур:
- Эми, осторожно, дерево впереди! – предостерёг он.
Эматэрассу потянула на себя повод, с сопровождающим звуком – брррр. Лошадь тут же остановилась, касаясь лбом ствола дерева, – спасибо.- Артур и Эматэрассу слезли с коней, обнявшись, любуясь лесным пейзажем.
- Эми, милая, ты ведь должна быть осторожнее, - с заботой в голосе сказал Артур, ощущая, как его сердце забилось быстрее от тревоги.
- О, посмотри только вверх, - радостно попросила его, - я не могла отвести взгляд от этого зеленого арочного моста, деревья кажутся такими сплоченными. Все это просто прекрасно!
- Да, это восхитительно, но помни, что ты верхом. Что было бы, если бы я не был здесь, и ты случайно упала бы, навредив себе? – нежно прикоснулся к животу своей супруги – не забывай о нашем наследнике.
- Но ты же со мной, - с легким смехом отозвалась Эматэрассу.
- Ты ведешь себя, как Адриан – погладил ее по щеке.
- А где Орфея и Алвис? – спросила королева.
- Давай подождем их здесь, они, вероятно, зачарованные этой лесной красотой, - предположил Артур.
- Артур, не было ли у вас разногласий с Алвисом? – осторожно поинтересовалась она.
- Нет, вовсе нет, - поглаживая своего скакуна, ответил Артур.
- Это странно. Ведь вы раньше так много времени проводили вместе, а вчера Алвис вернулся явно раздосадованный, а ты за ним, не в лучшем настроении, - заметила Эматэрассу, убрав прядь волос с лица Артура.
- Не могу сказать, что с ним. Возможно, дорога его утомила. Мы уже не молоды, у каждого своя семья, мы – короли, и нам не до детских игр, - с тоской в голосе сказал Артур, прижимая свою голову к голове коня. – Я думаю, он прав, мы уже не те юные принцы... время неумолимо, и мы повзрослели.
- Но ты же так не считаешь, Артур? – смотря в его глаза, увидев в них грусть, она осознала, что Артур сожалеет о том, что времена их беспечной юности прошли, и они отдалились друг от друга из-за королевских обязанностей. Он мечтает вновь вернуться к беззаботным дням детства, когда они с братом были неразлучны и всегда поддерживали друг друга. Но время безжалостно идет вперед, и с его течением эльфы взрослеют, меняются их интересы и приоритеты. Увы, такова жизнь: одни идут вперед, а другие остаются жить в прошлом, слепо следуя жизни.
- Конечно, милая, я не могу не согласиться с братом, но он в чем-то прав! – заметил он, ловко поймав лист, который игриво танцевал в вихре осеннего ветерка, «одетый» в пестрые зелено-желтые тона. - Осень не за горами, и для фермеров это пора для урожая, - размышлял он, внимательно рассматривая лист, - Забавно, не так ли?
- Это действительно чудесное время года, - согласилась Эматэрассу, заметив Алвиса и Орфею.
- Принц, ты доволен своим жеребцом? – поинтересовался Артур.
- Да, он послушен и великолепен – воскликнул маленький принц своим звонким детским голосом.
- Адриан вскоре сам будет виртуозно управлять конем! - гордо добавил король Алвис.
- А когда скоро, отец? – поинтересовался Адриан.
- Как только ты подрастешь и окрепнешь, - сказал король Артур. - Ведь верховая езда требует силы, малыш, это не просто.
- Как я обожаю этот лес, он так великолепен и в то же время чарующий, а пение птиц - это просто музыка для души! - восклицала Эматэрассу, легко кружась среди них. Адриан пытался подражать ей, прыгая в попытке догнать королеву.
- Эми, ты как ребенок, какой пример подаешь нашему принцу? – смеясь, спросил Артур. – Может, мы продолжим нашу прогулку?
- Да, предлагаю посетить наших бобров, их домик совсем рядом,- предложил Алвис.
- У бобров недавно родилось потомство, и они вовсю строят новый домик. Их жена продолжает радовать нас изысканной выпечкой, ежедневно посылая через слуг пироги, каждый из которых вкуснее предыдущего, - добавил Артур.
- Давайте быстрее, я так хочу увидеть бобров! – Заявил Адриан.
- Тогда Эматэрассу и я пойдем впереди, а вы следуйте за нами, тропинка тут довольно узкая, - сказал Артур, оседлав коня.
Королевская семья продолжила свой путь, наслаждаясь каждым моментом в этом волшебном лесу, где с ними встречались разные лесные обитатели: белки спускались по деревьям, предлагая маленькому принцу орехи и сушеные плоды, птицы сопровождали их пением, а лесные феи изящно танцевали и кланялись, отдавая дань уважения великой семье.
Домик бобров действительно заметно вырос в размерах – заметил Алвис с удивлением.
- Да, у них появились внуки, а поблизости бурлит ручей, идеальное место для игр их малышей, – отметил Артур, постучав по окну бобров.
- Добрый день! – радостно встретил гостей глава семьи. – Чем могу быть полезен для королевской знати?
- Добрый день, Тихон, Мы просто неподалеку гуляли и решили навестить твою семью, чтобы поздравить вас с прибавлением, – улыбнулся в ответ Артур.
- О, это так мило! – воскликнула супруга Тихона, – детки, выходите, здоровайтесь с нашими высокими гостями. Сейчас, я вас угощу – имбирные пряники и свежий пирог на подходе! Такуя, девочка, принеси скатерть, устроим пикник для наших друзей, – обратилась она к младшей дочери.
- Ой, не стоит, мы обещали нашей королеве Эдде, что вернемся к обеду, – отмахнулся Артур, гладя по спине маленького бобренка
- Это наш внучек,- сказала бобриха, следя за тем, как король ласкает бобренка, – только три недели как на свет появился, а уже такой активный и озорной.
- Славный малыш – улыбнулся Артур.
- Какой хорошенький! Можно я его заберу? Он будет мне служить, отец! – заявил принц.
- Нет, мой мальчик, он еще слишком мал, – мягко ответила Орфея, – он должен подрасти и сам выбрать свою профессию.
- Он еще кроха, дорогой принц – вежливо отозвалась бобриха, – но ты можешь его погладить, ему это понравится!
- Он такой пушистый! Можно я буду с ним дружить и угощать сладостями? – спросил принц с надеждой.
- Конечно, сынок! – улыбнулся в ответ Алвис.
- Хозяюшка, нам пора идти, – с уважением поклонился король Артур.
- Как! – воскликнула бобриха в изумлении, - а как же пирог? Подождите немного, я быстренько упакую его для вас, ведь сегодня утром через моего старшего сына я прислала вам вкусности, полагая, что вы во дворце.
- Ничего, сьюрити и слуги не прочь отведать вашу изысканную выпечку. Ваше мастерство вызывает у всех восхищение, – с улыбкой откликнулся Артур.
- Благодарю вас за угощение! – с благодарной улыбкой произнесла Эматэрассу.
После чего они оседлали своих верных скакунов и помчались в лесной особняк, где их уже ожидала королева Эдда, любуясь цветами и слушая болтливую лесную фею. Она рассказывала о необычных новостях, распространяемых сплетницами среди фей – о беспорядках на острове Эльмарин и том, как многие стремятся вступить в армию правителя Алвиса. Её рассказ был настолько живым и наглядным, что казалось, будто она сама является очевидцем событий. При появлении королевской семьи, фея театрально упала в лепестки цветка, словно актриса на сцене, и шепнула: «Ш-ш-ш, пусть это останется нашим маленьким секретом», после чего скрылась в бутонах. Королева Эдда, смеясь, предложила: - Не хочешь к нам в услужении вместе к феям - танцовщицам, будете нам показывать свой спектакль? Мы им платим хорошие тари.
- К вам, в услужение? – фея выглянула из-за лепестков, и её глаза блеснули через розовую вуаль. – С удовольствием бы, но я – лесная фея, мой путь – защищать лес, а не развлекать народ.
- Ты по природе – хранительница леса, это верно, но твоё истинное предназначение – искусство танца и театра, – улыбнулась Эдда, – смотри, как легко ты творишь истории. Так же ты сможешь создавать и воплощать в жизнь великолепные спектакли.
- Ноо.... –начала было фея, однако Эдда уже направилась навстречу к своим сыновьям, которые с радостью обняли её. Фея добавила, вслед королевы, но та ее уже не слышала, – Я ведь ничего не выдумала... это правда, я слышала разговор Хору и Вернера. Почему меня все воспринимают только как шутницу? В лесу даже самые серьёзные поручения обходят меня стороной, лишь каждый раз: «присмотри за рекой, присмотри за птичкой»...
- Вы уже вернулись? Расскажите, как прошла прогулка? – поинтересовалась королева, обнимая маленького принца.
- Королева, Я освоил искусство верховой езды, и лошадь была под моим полным контролем! – с радостью в голосе поделился своими впечатлениями Адриан.
- Какой ты уже взрослый и отважный принц! – похвалила его королева Эдда.
- Матушка, бобры нас угостили своим изысканным пирогом – протягивая угощение королеве Эдде, сказала Эматэрассу.
- А меня белочки одарили орехами и своими плодами, шепнули, что если я их съем, то стану таким же сильным и отважным, как мой отец!
- Какая прелесть, но сначала давай пообедаем, а затем ты сможешь насладиться этими лесными лакомствами, – предложила Орфея, усаживаясь на скамью под ивой и вдыхая аромат теплого летнего бриза.
- Я уже распорядилась, чтобы стол был накрыт, скоро пообедаем – с улыбкой произнесла Эдда, глядя на свою семью и запечатлевая в памяти эти счастливые моменты.
- Завтра мы отправимся обратно во дворец, нас там ждут королевские обязанности, – обратился Артур к королеве, - но Вы и Эматэрассу можете побыть здесь подольше и отдохнуть.
- О нет, Артур, я поеду с тобой! – быстро ответила Эдда – мне спокойнее, когда ты рядом, да и по моему саду на веранде уже скучаю. Надеюсь, Аэра ухаживает за ними как следует.
После великолепного обеда братья уединились у берега бурлящей речки. Вода в реке плескалась и журчала, а на противоположном берегу олень с мамой подошел к воде. Они осторожно огляделись, чтобы убедиться в безопасности, заметили напротив себя королевских особ, поклонились им и принялись утолять свою жажду. Короли же молчали, каждый был погружен в собственные раздумья, кто-то смотрел вдаль, а кто-то на облака:
- Алвис, что беспокоит твои мысли? – нарушил Артур тишину, разрывая неловкое молчание.
- Всё в порядке, Артур, благодарю за заботу, — отрывисто произнёс Алвис. – Я думаю, над государственными делами, как улучшить мой остров.
- Но сейчас мы на отдыхе, можно и расслабиться, брат! – Артур улыбнулся, пропуская через пальцы камешек в реку. - Матушка тоже неладное замечает и беспокоится за тебя.
- Все у меня во дворце хорошо! – буркнул Алвис, - У меня подрастает великолепный наследник, чего мне ещё желать?
- Да, Адриан – замечательный малыш, хоть и с хулиганистой жилкой, напоминает нас с тобой, — подходя к брату, Артур обратил внимание на его сжатые кулаки и лёгкий румянец. — Алвис, ты зол?
- Нет, мой сын не похож на нас. Он станет великим правителем! — раздражённо отрезал Алвис.– раздражённо ответил Алвис, - зря мы сюда пришли... Я уже не тот наивный и беспомощный принц, которого все осмеивали и указывали на меня пальцем, сомневаясь, что я стану чем-то большим, чем просто принц, когда ты воссядешь на трон. Но король Дилан изменил всё, и вот я в раздумьях — из жалости он это сделал или всё же из признательности к моему отцу?
- Алвис, ты заслужил свою корону, а не просто получил его из чувства жалости, — сказал Артур, глядя младшему брату прямо в глаза и крепко держа его за плечи. — Повзрослей уже, и пора жить настоящим. Отец поступил с тобой справедливо, короновав тебя так же, как и меня. Я беспокоился, что ты не сможешь смириться с тем, что если только мне б отец передал корону и трон, как ты отреагируешь. Думал, чтоб ты занял место сьюрити, но все вышло иначе, теперь мы оба — властители наших земель, и я всегда готов подставить тебе плечо. Но ты, кажется, всё ещё жалеешь себя, словно ты неудачник. Если бы не отец, ты бы оказался настоящим сиротой, оставленным в приюте, обучающимся ремеслу или земледелию, или, может быть, вовсе оказался бы слугой. Алвис, открой глаза и посмотри в реальность
- Я бы предпочёл остаться сиротой и служить во дворце, нежели переживать всё это, — воскликнул Алвис. — Тебе легко говорить, ты рождён быть королём.
Под воздействием услышанных слов, Артур больше не мог сдерживать свои эмоции, и, словно молния, он стремительно наклонился вперед и, с размаху, отпечатал свой кулак в челюсть брата. Алвис издал глухой стон и, отшатнувшись, инстинктивно прикоснулся к болезненной щеке, после чего бросился на Артура, выхватив из ножен меч. На мгновение он забыл обо всем и что Артур - его брат... стиснув зубы, размахнул мечом, слегка поранив кисть Артура. Кровь разбрызгалась, оставив красные следы на зеленой поляне. Артур уклонился в сторону, схватив правой рукой, запястье Алвиса, слегка выкручивая ему кисть. Алвис попытался освободиться, но Артур усилил хватку, немного наклонился вперед, и Алвис рухнул на землю. Меч уперся в почву, но это не помешало Алвису нанести удар в солнечное сплетение Артура, который, застонав от боли и сжимая живот, бросил взгляд полный гнева на брата «Так ты и правда хочешь видеть мою смерть и жаждешь занять мое место?!» - Затем, не теряя ни секунды, он бросился в атаку, направив меч на Алвиса. Братья сошлись в яростном бою, и лезвие меча Алвиса пронзило воздух, задев немного ребро брата, но серьезно пострадала лишь ткань плаща. От этого оба застыли на месте. Артур, придя в себя, не теряя времени, опрокинул Алвиса на землю, прижав его коленом к почве и заблокировав дыхание левым предплечьем, а правой рукой удерживал меч у лица брата. Острие меча опустилось все ближе к лицу Алвиса, и перед глазами Артура всплыли детские воспоминания о поединках с деревянными мечами. Внезапно он отодвинулся назад, вложил меч обратно в ножны и протянул руку Алвису, чтобы помочь ему встать, но тот отмахнулся от братской помощи.
- Ты, как и в детстве, снова оступился и проиграл – с иронией произнес Артур. - Когда же ты, наконец, оставишь детские обиды и повзрослеешь? Ты ведь не думаешь, что я неведом о твоих замыслах? Алвис, твоя наивность и простодушие поражают меня. Займись своими делами, поддержи своих островитян, вместо того чтобы объявлять мне войну, войну собственному отцу и матушке, которые тебя искренне любят.
- Твоя помощь мне не требуется, Артур. Ты всегда смотрел на меня с жалостью, я вижу это. И вот настанет час сражения, и мы увидим, кто кому будет сожалеть!
Игнорируя провокации своего брата, Артур устремился к уединенной лесной хижине, углубившись в раздумья: "Не ошибся ли отец, когда короновал Алвиса? Он был прекрасным мальчиком, старался учиться и служил образцом для подражания. Отец был им безмерно горд. Что же толкает Алвиса к таким действиям? Желание славы или стремление к власти? И если он начнет войну, что же будет, если мне не удастся победить?"
При входе в домик, женщины были ошеломлены неопрятным видом старшего короля, а мать заметила на его руке свежую рану, из которой сочилась кровь. Артур, не обращая внимания на окружающих, прошел в свои покои. Взглянув в зеркало, почти равное его росту, он, стиснув кулак, разбил его одним ударом. Зеркало лопнуло, и осколки разлетелись по покоям. Эматэрассу вошла в комнату и увидела, как Артур сжимает деревянную раму, склонившись лицом к основанию зеркала, а осколки глубоко впились в его руку, откуда кровь стекала вниз. Она подошла к супругу, аккуратно повернула его лицо к себе, и в его глазах читалась пустота и разочарование. Эматэрассу обняла короля, и они сели на пол, где осколки зеркала впились в икры Эматэрассу, а ее нежно-голубое платье украсили алые капли крови. Она прижала голову Артура к своим коленям.
- Милая моя, Эми...- тихо проговорил Артур, - Алвис больше не мой брат. С сегодняшнего дня мы враги. Наступит война... - с этими словами Артур закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
В их покои вошла королева Эдда, помогла невестке перенести сына на постель, приказала слугам навести порядок и вызвать лекарей. Они изъяли осколки из раны Эматэрассу, обработали лицо и руку Артура, наложили на лоб холодный компресс, чтобы сбить лихорадку. Артур же в бреду повторял: "Алвис больше не мой брат".
Алвис долгое время не возвращался в лесной домик, сидел на берегу речки и вскоре потерял сознание, его нашли по приказу королевы Эдды слуги и принесли в лесной особняк, пока тот погрузился глубокий сон, но быстро проснулся после того, как его уложили на кровать, рядом сидела Орфея:
- Быстрее сюда! - воскликнула Орфея, свидетельствуя о пробуждении Алвиса. Она обняла руку мужа, и слезы радости или беспокойства за его состояние наполнили её глаза. - Что произошло?
Королева Эдда в сопровождении Эматэрассу вошла в покои Алвиса. Она аккуратно присела на краешек кровати, погладила Алвиса по щеке, оставаясь при этом безмолвной. Алвис внезапно попытался встать, однако Орфея осторожно удержала его на месте. Королева Эдда взяла сына за руку и тихо спросила: «Что случилось, Алвис?» Он не смог произнести ни слова, голова его кружилась, а руки онемели после нервного разговора с братом. Алвис осознавал, что пути назад нет и необходимо завершить начатое дело до конца. Он отвёл взгляд от эльфиек, закрыл глаза и попросил всех покинуть покои. Слуги с почтением поклонились и тихо удалились:
- Я же приказал всем выйти! – взволнованно воскликнул Алвис, сжимая кулаки..
- Я не потерплю такого отношения к себе, Алвис! – строго возразила Эдда. - Поправишься - тогда и поговорим. А пока отдыхай! - С этими словами она встала и направилась к дверям, жестом пригласив Орфею последовать за ней.
- Королева Эдда, как нам быть? Адриан будет волноваться за Алвиса, - с тревогой в голосе произнесла Орфея.
- Орфея, давай я распоряжусь, чтоб для вас с принцем подготовили постель в моих покоях. Или хочешь, разместитесь в покоях, которые пустуют рядом со мной? Алвис пусть отдохнет, а там поймет, что был не прав, вот увидишь час - другой и все наладится – с надеждой в душе ответила Эдда. –
- благодарю Вас, но я мне неудобно Вас теснить, поэтому пусть слуги подготовят крайние покои. Не хочу, чтоб Адриан видел его в таких состоянии.
Эдда вернулась в свои покои, выпила успокаивающий травяной настой с легким сладковатым привкусом, позвала служанку для легкого массажа. Устроившись в мягком кресле и закрыв глаза, она внимательно прислушивалась к своему телу, пока служанка нежно массировала её шею.