Глава 4. Белогорье
За спинами ребят послышался грохот передвигаемых камней, закрывавшие проход за ними глухой стеной. Врата оказались длинным, темным туннелем. Во круг ничего нельзя было разглядеть, было слишком темно, свет сюда совсем не проникал. Обнадеживало, что мрачный коридор из бездушных каменных стен не имеет дополнительных тропинок. Друзья, крепко держа друг друга за руки, шли быстро, не сбавляя темпа. Шли молча, не поранив ни единого звука. Через бесконечно долгие две минуты, впереди замаячил огонек света. Еще пара шагов и компания оказалась на просторной опушке, со всех сторон окруженной стройными березками да осинками, а по среди маленькой полянке оказался величественных размеров дуб, окутанный звеньями золотой цепи. На первый взгляд могло показаться, что это массивное дерево самое обычное, однако оно имело странный вид, необъятный ствол расходился в разные стороны от середины к корням. Из этой самой расщелины четверка друзей и вышла. Пугающие врата исчезли будто никогда их и не было.
- Так, и куда дальше? - Юлия огляделась во круг, силясь разглядеть хоть какую-то тропинку. Своим вопросом рыжеволосая девица заставила всех ребят осмотреть опушку. Сергей решив увеличить круг поиска, зашел не далеко в лесную чащу, так чтобы видеть друзей и оставаться в поле их зрения. Решение как оказалось было не напрасным, узкая и заросшая изумрудной травой, дорожка была найдена, правда не сразу.
- Здесь — окликнул он, подзывая всех к себе. Идя между рядов стройных деревьев, друзья завели разговор.
- Расскажешь, что там было? - Василиса с интересом посмотрела на Сергея.
- Сам не знаю, просто в какой-то момент, вместо странных звуков я услышал необычную песню. Я решил попробовать поговорить с ним, но не ожидал, что заговорю на его языке — парень сам не понимал, что произошло в Мертвом лесу и все эти несколько затянувшихся минут обдумывал случившееся, но ответ или его подобие так и не пришел в его голову. Зато Хранительницу терзала смутная догадка.
- Услышать песнь кота Баюна, могут либо мертвые души либо Хранители Велесовой силы.
- Чего? - Сергей от услышанной информации застыл на месте, ошарашенно смотря в спину подруги.
- А что тебя удивляет? Дядюшка Велес сделал для тебя дар, правда не пойму почему ничего не сказал — в задумчивости Василиса поправила косу, но не сложив в голове пазл, явно не хватало детальки, девушка махнула рукой и продолжила. Толку от поисков призрачного ответа на вопрос не было, только Велес знает ответ на вопрос, но у него сейчас не спросишь. — Ну и ладно, для царства сказок и волшебных зверей, это очень полезное умение.
- Куда мы хоть идем? - Джон Су хотелось какой-то конкретики, ему жутко надоел длительный поход с короткими перерывами на отдых, во время которых он едва мог восстановить силы и собрать мысли в одну кучу, и разложить все по полочкам. За прошедшие пару дней чересчур много событий.
- Для начала в Белогорье, по идеи здесь не далеко должно быть — не оборачиваясь ответила Василиса, замыкающему. - Надо узнать что здесь происходит и найти ниточку ведущую к отцу, а дальше будет видно.
Разговор был прерван, резким шорохом листвы. В следующее мгновение из-за пышных, раскидистых и вечно зеленых деревьев показались мужчины, угрожающего вида. Все они как один были одинакового роста, в вороненной кольчуге, покрывавшей полностью могучие тела и сильные руки. Черные высокие сапоги, оберегали владельцев не только от ударов врагов, но и от колючих кустов, и кусачей крапивы, сплошь растущую в этом лесу. Головы их украшали и оберегали серебряные шлемы. На встречу чужеземцам клином шли богатыри, окружая плотным кольцом, заставляя непрошеных гостей съежившись, прижаться спинами друг к другу. Не встретив сопротивления, один из воинов смело шагнул вперед нарушая круг, слаженно замкнувшийся за его спиной и громко произнес:
- Кто такие?
- Здрав буде, добрый молодец! - Василиса гордо выпрямилась, в этот раз она не стала кланяться. В этих краях, для белогорцев она была богом, которому поклонялись. - В Белогорье лежит наш путь. - богатырь пусть и не сразу, но понял кто перед ним стоит. Растерявшись, ведь богов в этих краях давно никто не видывал, мужчина опустился на одно колено, следом за ним и все остальные люди.
- Простите, Ваше благородие, не признали! - опустив голову, прогремел воин.
- Встань, доблестный богатырь! Нет нужды извиняться, все понимаю, вы защищаете свои земли — Василиса неторопливо подошла к мужчине и мягко улыбнувшись, попросила — Не будете ли вы столь любезны проводить нас в город?
- Сочту за честь, Ваше благородие.
- Благодарю. - войско все также слажено разделилось на две части: одни прошли вперед, высматривая потенциальных врагов, вторые же — шли сзади, охраняя путников от возможного нападения врагов с тыла. - Добрый человек, скажи, что случилось в царствие?
- Война нынче, Ваше благородие! - не мешкая ответил богатырь — Славные первые богатыри по вздорили и разделились.
- Как тебя зовут, добрый сударь? - в разговор вмешалась Юлия.
- Болеслав, сударыня.
- В чем причина раздора, милый Болеслав? - спросила Юлия, получая едва ощутимый ревностный толчок локтем от Сергея.
- Дык, летов так восемнадцать, князь наш Владимир умер, а княгиня исчезла бесследно, до се не знаем где она. Наследника у князя не было, а по завету следующем правителем всех земель должен был стать один из великих богатырей.
- И на чьей вы стороне, сударь? - Сергей смотрел в широкую спину мужчины, понимая, что ведут их к одному из них, вопрос только к кому именно.
- Что, простите? - не понял богатырь.
- За кого воюете? - уточнила Василиса.
- Дык, за Илью Муромца, конечно! - гордо ответил воин. - Он на трон не претендует, хочет только братьев своих по оружию примирить. - в этом компания друзей засомневалась. Хотел бы примирить, не воевал бы. Остаток пути шли молча. Не смотря на отдых на берегу Глубокого моря, все были изрядно истощены; тела требовали длительного отдыха.
Сразу за лесом на пригорке показался славный город Белогорье, полностью оправдывая свое название, город словно светился откидывая от белых стен домов солнечные лучи. Усталые путники уже еле-еле волочили ноги, в надежде на скорый отдых и сытый обед. Войдя в город и ловко лавируя между домов по узким улочкам, чужаки не заметили как все провожавшие их богатыри ушли, оставив Болеслава в качестве сопровождающего. Встречающиеся на пути жители, тихонько перешептывались, обсуждая странного вида людей, идущих рядом с богатырем, впрочем они особо и не скрывали своего удивления и интереса, обращая внимание на странные одеяния чужаков. Таких одежек в этих краях никогда не видывали. Белостенный город был скромных размеров, что позволило в считанные минуты пересечь его полностью и переходя центральную площадь, стремительно приблизиться к роскошным палатам, в которых явно много лет назад жил сам князь Владимир Ясно Солнышко, а теперь занимаемые славным и могучим на Руси богатырем Ильей Муромцем. Который, кстати, успел получить известие от бравых ребят о появлении чужеземцев, возле старого дуба, и теперь стоял на широком балконе, в аккурат расположенном над крыльцом.
Богатырь был словно с картины Васнецова, такой же широкоплечий и высокий. Своими размерами Илья Муромец походил на бурого медведя, хотя до бога охоты Велеса он не дотягивал. Одет богатырь был в самую простую одежду, похожую носили обычные работяги: белая рубаха доходившая почти до колен и подпоясанная серым ремешком, по серевшая в длительных походах и палящих солнцем работ в поле; затертые и поношенные старые черные сапоги, которые стоило давным давно или выкинуть или отдать ремесленнику на починку; по верх простецкой одежи, на могучих плечах покоился княжеский алый плащ с ювелирной работы узорчатой вышивкой золотистого цвета. Создавалось впечатление что само солнце случайным образом застряло на дорогой ткани и никак не могло освободиться.
Джон Су посчитал внешний вид богатыря странным. У него в голове не сходились детальки и никак не желали складываться в логическую картинку. Болеслав в лесу говорил, что Илья Муромец не желает войны с братьями и на трон не претендует, однако богатырь сейчас стоял перед ними в княжеском плаще, еще и встречает их словно царь. Бросив взгляд на каждого из друзей поочередно, кореец столкнулся с таким же недоуменным взором Сергея. В своих суждениях он был не один и снова переведя глаза на богатыря, в уме поставил галочку, что надо бы поосторожнее быть с этим человеком.
- Здравы буде, гости заморские! - басом прогремел мужчина, раскидывая руки широким жестом, словно обнимая гостей, которых здесь давно никто не видел — От куда к нам пожаловали?
- Гой еси, славный богатырь Илья Муромец! - Василиса первой поздоровалась с мужчиной, воздержавшись от поклона, чем вызвала гримасу негодования у богатыря. Он явно не ожидал такой дерзости. И хотя через мгновение лицо его приняло радостно приветственный вид, азиатский юноша успел заметить недовольство стоящего на балконе мужчины. - Я, Хранительница Весеннего Ветра, дочь Тары, внучка Перуна — Василиса. Пришла я к вам со своими друзьями, в поисках своего отца Демьяна Кожемяки. Подскажи будь добр, где и как я могу его отыскать. - какое-то время богатырь молчал, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Он только молча изучал говорившую с ним юную особу и наконец-то изрек.
- Проходите, госпожа Хранительница! Будьте моей гостьей, все расскажу что знаю, но сперва Вам и вашим друзьям не помешало бы отдохнуть с дороги - сил набраться.
- Благодарю, добрый богатырь! - кивнула Василиса.
- Болеслав, - окликнул Илья своего соратника — проводи дорогих гостей в покои, в левом крыле.
- Будет сделано! - сопровождающий повернулся к гостям и жестом показал идти за ним, уводя их в левое крыло особняка, куда было велено Ильей. Не сдержавшись, Джон Су обернулся и столкнулся взглядами с Муромцем, но по лицу его нельзя было понять о чем он думает.
Расположив чужаков в гостевых комнатах, сопровождающий богатырь покинул их, пообещав, что обязательно вернется, как только обед будет подан. Стоило ему покинуть гостей, как следом за ним в комнату зашла юная девчушка, лет пятнадцати на вид, держа в руках стопку аккуратно сложенных вещей.
- Господин, распорядился предоставить для вас более удобную одежу — смущаясь, девочка опустила глаза, хотя ей очень хотелось разглядеть посетившую ее родной город богиню.
- Предай Илье Муромцу нашу благодарность за его заботу — девчушка резво закивала и быстро ретировалась. Стоило тяжелой деревянной двери за ней закрыться как Джон Су сказал.
- Не нравиться мне все это...
- О чем ты? - перебирая вещи, уточнила Юлия.
- Не знаю, не сходиться как-то. Болеслав этот, пока мы шли сказал, что Илья Муромец не претендует на княжеский трон, но при этом Илья живет в княжеском доме, еще и встретил нас так... - кореец неоднозначно махнул рукой, не закончив мысль.
- Согласен, — поддержал друга Сергей — ерунда какая-то.
Девушки закивали, соглашаясь с ходом мыслей парней, однако продолжили разбирать принесенные одежды. Как бы то ни было, других вариантов узнать хоть что-то у них не было. До самого обеда компания не расходилась по комнатам, переодевшись они расселись на мягкие диваны и тихонько общались. Как и обещал, богатырь пришел вместе со звоном церковного колокола, ознаменовавшем, что пришло время обеденной службы. Поднявшись со своих мест, девушки поправили свои длинные платья. Василисе досталось сапфирового оттенка синее платье, с белой вышивкой на манжетах, усеянную мелким жемчугом, нежно облегающее ее точенную фигуру. Юле же — алого цвета, напоминающем солнце на закате, с похожим узором на рукавах как и у Василисы, только если у подруги они были белыми то у Юлии они были золотыми и без драгоценных камней. В след за девушками с диванов поднялись и парни, одергивая белые рубахи и затягивая потуже бордовые пояса.
До обеденного зала шли не долго. За столом их уже ждали. Во главе стола, как и ожидалось, восседал Илья, по правую сторону от него сидела статная женщина, лет сорока на вид. Блондинистая особа, с интересом изучала вошедших гостей, острым ледяным взглядом ярко-голубых глаз. По левую сторону — молоденькая озорная девчушка, разглядывающая новые лица во все глаза. В чертах лица девочки явно прослеживалось сходство с широкоплечим богатырем, несомненно — дочь Ильи.
- Проходите, гости дорогие, присаживайтесь! - жестом указывая на свободные стулья, пригласил Муромец к столу. К слову, стол ломился от обилия различных блюд и в основном мясо в различных вариациях. С одного края аппетитно дымилась еще горячая курочка нафаршированная полбой вперемешку с мелко нарезанной копченной колбаской из свинины, с другого края — запеченные ножки да крылышки под сметаной с заморскими пряностями, а во главе стола — молочный поросенок, зажаренный на вертеле. На столе еще было множество других мясных изысков, среди которых затерялись большие блюда с кашами и глиняные графины до краев наполненные вкуснейшей медовухой. От такого сумасшедшего количества еды и вкусных ароматов, у вошедших призывно заурчало в животах. - Позвольте представить, моя душенька, моя жена Марья — супруга Ильи Муромца ничуть не уступала своему мужу в силе богатырской. Она обладала такой же силой как и он, а может даже и больше. Женщина ласково глянула на мужа, ловя ответный взгляд, а после посмотрела на гостей и немного склонив голову, поприветствовала их. - Моя птичка, отрада для моих глаз. Моя доченька Савушка. - девочка звонко поприветствовала гостей, вызывая теплые улыбки у всех присутствующих за столом. Обменявшись любезностями и произнеся молитву, сидящие за столом принялись за еду.
- Так и какими вы к нам судьбами? - полюбопытствовала Марья, словно невзначай. Василиса повторила все тоже самое, что и говорила ее мужу пару часов назад. Супруги переглянулись. Богатырь тяжело вздохнул.
- Тяжко такое говорить да видимо придется. Война у нас случилась с моими братьями. Власть опьянила их, каждый захотел править землями. Я все пытаюсь примирить их, а до тех пор не пускаю в Белогорье. Почитай уже восемнадцатый год осаду держу. Все без толку, - в сердцах тяжелый кулак ударил по столу, да так что вся посуда разом подпрыгнула на месте. - упертые бараны.
- Не горюйте, папенька — маленькая девочка, обняла его за могучую руку, в попытке успокоить. Илья одарил дочку уставшей улыбкой.
- Отец ваш, дорогая Хранительница, объединился с врагами нашими. Тоже править захотел — Василиса выдержала острый взгляд богатыря, но говорить на сей счет ничего не стала, опасаясь сказать чего-нибудь лишнего.
- Славный богатырь, где я могу найти его, может получиться у меня переубедить его? - решив подыграть, богиня приняла условия игры, претворившись абсолютной дурой.
- Не могу знать, увы. - мужчина принялся за еду, давая понять, что более не желает говорить на эту тему. Но зато в разговор активно включилась супруга богатыря.
- Госпожа, - лицо богатырши ничуть не изменилось, зато особо внимательные могли бы разглядеть острый взгляд наполненный негодованием и раздражением от того, что приходиться лебезить перед соплячкой, годящейся ей в дочери. То клокотала зависть к пышно цветущей молодости. - позвольте полюбопытствовать, как вам удалось пройти врата, ведь ваш дед, великий и могучий Перун, запечатал их? Не уж то они снова открыты?
- Врата по прежнему закрыты. - Василисе не понравился вопрос. Она сама не могла понять, что не так, вопрос Марьи не был странным и все же, что-то молодую богиню смущало. - Нам удалось пройти лишь потому, что бдительный страж, мой старинный друг. Он помог нам, на короткий срок открыть дверь.
- Ах вот как — получив ответ, Марья сразу же сменила тему. От ее зоркого глаза не укрылось подозрение читавшееся на лице могущественной гостьи.
Марья Савишна славилась своей огромной силой, которой она могла помериться со своим супругом, нисколько ему не уступая. Родилась Марья в маленьком селе, куда очень редко заезжали путники. И будучи самой сильной среди своих односельчан, ей суждено было остаться старой девой, никто из местных мужчин не хотел себе в жены девушку сильнее их самих. Старшие сестры над ней насмехались и только радовались, что младшая останется без жениха. Ведь среди всех живущих в селе девушек, Марья Савишна была самой красивой и самой хозяйственной. В один прекрасный день устав от насмешек в свой адрес, решила девушка отправиться в Белогорье переодевшись мужчиной, дабы путь был спокойнее, да по пути встретила величавого мужчину, восседавшем на ретивом скакуне. В тот славное предрассветное утро белокурая красавица отправилась на охоту. Удачно подстрелив острой стрелой высоко пролетавшую утку, она отправилась за ней. Да только вот нашла она ее в руках широкоплечего мужчины. И между ними завязался спор, а за ним и драка. Марья одолела своего недруга, удивив силача, не желавшего так легко сдаваться. Замахнувшись кулаком для удара, мужчина промахнулся. Соперник оказался проворнее и занесенная рука со свистом пролетела над головой, скидывая с головы ерихонку, обнажая длинные густые волосы. Осознав, что перед ним молодая девушка, богатырь сразу же влюбился, еще никогда и никто не мог его одолеть, а она смогла. С возрастом красота увяла и восхищенных взглядов супруга становилось все меньше с каждым годом, и все чаще он засматривался на молоденьких девушек, что несомненно ее раздражало, вызывая приступы гнева и всепоглощающей ревности. Последние пару лет, муж совсем перестал на нее смотреть, даже спать ушел в другую опочивальню. А все милые улыбочки она стала получать только если Илье необходимо было сыграть роль любящего супруга. Их семья давным давно стала фальшивкой, только что бы жители царства оставались на его стороне. Ее саму воротило от спектакля мужа, в котором бутафорская кровь оказалась самой что ни наесть настоящей. Руки Ильи были испачканы в крови своих друзей, посмевших пойти против него. Когда умер князь, Марья была рада, что муж станет князем одной третьи безграничного царства, но Илье оказалось этого мало и Марья была разочарована супругом, которого чтила и уважала всю их совместную жизнь. Теперь же она только и мечтала сбежать с дочкой от Ильи, пока он совсем не превратился в тирана, туда где у него нет власти.
Трапеза завершилась и все разбрелись, каждый по своим делам: гости направились в свои комнаты для отдыха с долгого пути, а хозяева — отправились на границу, разведать как идут дела и обещались разузнать о Демьяне как можно больше информации. В тишине и спокойствии, друзья решили переночевать эту ночь в Белогорье, а с рассветом отправиться в путь, как раз уже и информация об отце Василисы будет получена. И хотя словам Ильи никто из компании не верил, как и не верил словам его супруги, другого выбора у них не было. Короткий разговор завершился предложением, всем спать в одной комнате, на всякий случай. Девушек, твердо прервав поток возмущений, разместили на просторной кровати, тогда как парни заняли два небольших диванчика.
Проснувшись поздно ночью, Сергей не сразу понял, что послужило причиной его резкого пробуждения. Немного прислушавшись к звонкой тишине, он снова закрыл глаза, чтобы уснуть, но снова распахнул их. Где-то поблизости выл волк. От, пробирающего до костей, проникающего сквозь стены, жуткого воя проснулись и все остальные.
- Вася? - шепотом обратился Сергей к, поднявшейся с постели, подруге. Та посмотрела на него встревоженно. - С помощью силы Велеса, я могу понять о чем воет этот волк?
- Да.
- Как это сделать? - почему то ему показалось, что в жутком звучании зверя, кроется призыв о помощи.
- Призови на помощь свою силу, попроси помочь понять зверя. - закрыв глаза парень сделал так как ему посоветовали. С огромным усилием, у него получилось сконцентрироваться и прислушаться к своим чувствам. И это дало свои результаты, в груди словно расплескалось теплое молоко, согревая душу и в следующий миг в его голове зазвучал бархатистый голос, в котором четко были слышны прерывистые фразы «на помощь», «я в темнице». Сергей перевел услышанное друзьям. Оставить бедное животное в беде они не могли и осторожно, чтобы никого не разбудить вышли в темный коридор. Под светом тусклых факелов они пробирались сквозь запутанные коридоры княжеского дома. Тени и зловещие звуки добавляли мрачности. Но ничто не могло остановить их в поисках места от куда доносился наполненный безысходностью волчий вой. Следуя за звуком, они добрались до темницы, расположенной в дальнем крыле, там где находились хозяйские покои. Задыхаясь от сырого и холодного воздуха, они осторожно открыли дверь и вошли внутрь. В темнице было темно, и лишь скудный свет одинокого факела пробирался сквозь решетку. В тесной затхлой камере сидел скованный цепями Серый Волк, могущественное существо, которое казался вымыслом. Волк был в отчаянии. Не успев сделать и шагу по направлению к заключенному, друзьям пришлось спрятаться в небольшом закутке. За спиной послышались приглушенные шаги. Человек, прошел мимо четверки, не заметив людей в непроглядной тьме, мягкий свет от его факела, который он нес, помогал слабо. Мягкий тусклый свет выхватывал только пространство в два шага, покрывая еще более густой тенью все остальное помещение.
- Чего расшумелся? - в жестком голосе, явно угадывался Илья Муромец. В металле его голоса слышалась насмешливая улыбка — У меня гости, еще разбудишь. - волк притих, а богатырь никак не желал униматься и ехидно добавил — И знаешь кто у меня гостит? Дочь, этого никчемного выродка Демьяна Кожемяки. Наивная, я ей наврал с три короба, а она и поверила - богатырь злобно рассмеялся.
- Негоже богов гневить, Илья — спокойным голосом ответил волк.
- Заткнись! - гаркнул Муромец — Завтра она и ее дружки до завтрашнего солнца не до живут. - С этими словами грозный мужчина с тяжелой поступью ушел прочь.
- В чем же девочка провинилась? Она еще совсем дитя — несмотря на то, что волк был один в своем роде, он все равно ценил семью и дружбу. В свое время он кочевал в одиночестве не зная любви и ласки, но ему посчастливилось познакомиться с юной особой, имевшей добрый нрав. И только благодаря этой встречи, у него самого появилась названная семья, ради которой был готов отдать свою жизнь.
- Не пытайся разжалобить меня, не выйдет! Я Добрыню убил, убью и ее, чтобы сломить Демьяна, а после приду и за ним. И тогда останется Алеша совсем один, без поддержки, совершенно беспомощный. И когда он приползет ко мне, а он обязательно приползет, я добродушно лишу жизни и его и вот тогда никто не посмеет усомниться в моем величии. - ехидно рассмеявшись, богатырь покинул темницу.
Выждав пару минут, чтобы убедиться в том, что тиран действительно ушел, компания вышла на свет, показываясь волку.
- Госпожа? - в чертах лица юной особы, волк заметил знакомые очертания. Она была копией своей матери, которую он видел только однажды. Но и этого раза ему хватило, чтобы навсегда запечатлеть образ доброй женщины, образ своей спасительницы. И вот спустя столько лет, он как будто бы снова вернулся в то время. История повторяется. Только теперь спасает его, дочь той прекрасной богини.
- Здравствуй — девушка обеспокоенно за озиралась в поисках ключа или хотя бы чего-то, с помощью чего можно было бы взломать замок. Поразмыслив немного, Василиса обратилась к азиату. - Ты можешь призвать своего дракона, чтобы он сломал замок?
- Попробую — отозвался парень, он подумал о том же самом. Закрыв глаза, юноша мысленно позвал дракона, прося его о помощи, в надежде, что совет данный Василисой Сергею сработает и в его случае. Имуги среагировал почти мгновенно, вливая по невидимой нити связывающей их двоих невероятную силу, жаром заполнившую спортивное тело юноши. Секунда и крепкий стальной замок с хрустом разломился, крошками осыпаясь на сырую землю. Спустя еще одну секунду, цепь сковывавшая зверя была разорвана. Волк внимательно смотревший на ярко-желтые глаза, переливающиеся морской бирюзой, удивлялся силе юноши. Таких богатырей он никогда не видел.
- Благодарю Вас, - подогнув одну лапу, волк поклонился силачу — идемте со мной, моя госпожа. Вы слышали богатыря, вам всем здесь опасно находиться.
- Ты беги, мы тебя нагоним, встретимся возле старого дуба, за которым скрываются врата. Нам необходимо вернуться за нашими вещами. - в том, что им надо бежать от сюда, это и так было понятно. Но оставлять свои вещи не стоило. Как минимум стоило вернуться за мечами, подаренными птицей Могол.
- Хорошо. Буду ждать Вас там. - волк кивнул парню и сорвавшись с места, скрылся в непроглядной тьме коридора.
Вооружившись одиноким факелом, грустно потрескивающим на стене, парни идя вперед повели идущих сзади девушек обратно к комнате по извилистым коридорам. К счастью до комнаты добрались без проблем и приключений. Парни не сговариваясь, дружно и почти синхронно закинули на свои спины по два рюкзака, и уверенно хватая мечи словно для них это было привычным действом. Отварив дверь, чтобы покинуть мрачный дом, они услышали в глубине коридора грохот многочисленных тяжелых ног. В их сторону направлялись по меньшей мере человек шесть, а может и больше. Стараясь не шуметь, Джон Су, Василиса, Сергей и Юлия двигаясь как можно быстрее, скрываясь в темноте, проскользнули за приоткрытую массивную резную дверь, осторожно закрывая ее за собой. Комната, в которую они вошли, оказалась не жилой. Вся мебель, кроме постели с голым, ничем не прикрытым, матрасом, была накрыта белой тканью, покрытая толстым слоем пыли. Здесь не стояло затхлого запаха, а значит комнату частенько проветривали, что казалось довольно странным. Сердцебиение Сергея, участилось, разливая непонятное для него чувство.
- Что с тобой? - Джон Су подойдя к другу, спросил шепотом. Парень молча посмотрел на корейца, фокусируя внимание на острой ситуации, в которой они все оказались. Ничего не отвечая на вопрос, Сергей отрицательно покачал головой, давая понять, что с ним все в порядке.
- Хэй — Юлия тихо окликнула друзей и жестом подозвала их. Подойдя к ней, они оказались возле запыленной стеклянной двери, на которой с трудом узнавался витраж, жаль только нельзя было в такой не приглядной темноте разглядеть его, ведущей на небольшой балкончик. С большим трудом, открыв стеклянные дверцы, все четверо вышли на небольшой пяточек. Проблема была в том, чтобы спуститься, несмотря на то, что комната располагалось на втором этаже, было довольно таки высоко. Прыгать было опасно.
- Что будем делать? Как нам спуститься? - Василиса, подошла к резному ограждению, внимательно изучая стены и землю под балконом. Человеческий глаз не мог разглядеть в темноте никаких деталей. Призвав на помощь острое зрение совы, способное разглядеть в ночи даже самую крохотную мышку, девушка смогла заприметить, стоящую чуть поодаль деревянную приставную лестницу. Завидев ее, она лукаво улыбнулась. - Есть идея. - с этими словами, богиня спрыгнула вниз, подхватываемая невидимым потоком ветра и плавно приземлилась на землю. Мягкой поступью подбежала к спасительному варианту и в очередной раз воспользовавшись силой, нагнала сильный порыв ветра, с помощью которого она подняла лестницу и все также тихонько поставила на нужное место. Лестница оказалась не достаточной длины, только парни могли по ней спуститься, им позволяли их длинные ноги и сильные руки, а вот у Юлии со спуском возникли проблемы. За тяжелой дверью послышались шаги, рыскавшие по всем комнатам богатыри, приближались к последней комнате, в дальнем конце коридора. Рискуя ослабеть, слишком долго хранительница не пользовалась своими силами, Василиса предложила подруге довериться ей и спрыгнуть. Испуганная возможностью покалечится и быть схваченной, Юлия осторожно перелезла через перила и мертвой хваткой вцепилась в сухое дерево резных перил. Василиса, с пылающими глазами, направила свою силу в сторону подруги, чтобы смягчить ее падение. Она молилась, чтобы ее силы оказалось достаточно, чтобы спасти Юлию от ушибов и переломов. Сердце Юлии бешено колотилось, стоило только посмотреть вниз. Ногти ломались под сильным давлением пальцев о дерево, вызывая неприятные ощущения. Дверь за ее спиной резко распахнулась и в комнату гурьбой вбежали мужчины. Боясь, что силы Василисы может не хватить, девушка закрыла глаза, готовясь к болезненному удару о землю и зачем-то задержав дыхание, словно собралась нырять, отпустила руки. Падая Юлия внезапно почувствовала, как ее падение замедляется. Сила божественной подруги окутала ее тело, создавая подушку из воздуха, плавно опуская ее на землю. Чувство страха постепенно уступило место удивлению и облегчению. Спустя несколько мгновений, Юлия мягко приземлилась на землю. Она открыла глаза и увидела Василису, стоящую рядом, с измученной улыбкой на лице. Василиса была измождена, но счастлива, что смогла помочь своей подруге.
- Спасибо, Василиса, - прошептала Юлия, с трудом подавляя эмоции. - Ты спасла мне жизнь. - Василиса кивнула. Юлия вдохнула глубоко, чувствуя, как страх постепенно покидает ее тело. Времени рассиживаться не было. Парни схватили девушек за руки и бегом направились в сторону леса, где их уже ждал Серый волк.
Сбежать из дома богатыря было не сложным, сложнее было теперь убежать и сбросить с хвоста дюжину здоровяков с нечеловеческой силой. Богатыри, впечатленные невероятной смелостью побега, не могли поверить своим глазам. Но нисколько не растерявшись кинулись вдогонку, но четверке удалось быстро раствориться в ночной темноте. Бежать через селение напрямую было рискованно. Хоть дома были затянуты вечерней мглой и никак не освещались, кроме тусклого света отбрасываемого одиноким месяцем, а спокойные улицы, обычно полные жизни, казались призрачными и пустынными, все равно был риск попасться в руки сильных воинов. Парни решили, что безопаснее будет осторожно пробраться сквозь тесные переулки между домами, укрываясь в тени. При каждом шорохе или крике сердца у них замирали от страха, но они не сдавались. Спрятавшись за маленьким сараем, богиня немного поразмыслив, пришла к идеальному заключению и решила сразу же поделиться своей идеей как сбежать от преследователей.
- Есть идея — Василиса очень тихо прошептала крепко сжимающему ее руку парню на ухо. Джон Су многозначительно на нее посмотрев, вопросительно подняв одну бровь, как бы спрашивая «что за идея?» - я обернусь совой и проведу вас по безопасному пути. Я смогу видеть куда идут богатыри, Сергей понимает звериный язык, он поймет все что я буду говорить. - кореец стараясь не создавать лишнего шума приблизился к другу и пересказал план Василисы. Пару секунд, длившиеся целую бесконечность, Джон Су обернулся к возлюбленной и кивнул, давая знак, что они оба согласны с ее идей. Не теряя времени, девушка обернулась белоснежной птицей и бесшумно взлетела. Облетев округу и за приметив небольшое войско, рыскавшее в опасной близости временного убежища, где находились друзья. Белая птица села на крышу скромного дома, не вызывая никаких подозрений у богатырей. В это время, совы в селении обычное дело. Богиня подсказала Сергею безопасное направление, как раз вовремя. В их сторону направлялось трое воинов, которые подойдя к неказистой сарайке никого не обнаружили. Все шло как по маслу, друзья почти покинули селение, оставалось преодолеть всего пару домов. Василиса ощутила колкое чувство слабости сознания, дольше оставаться в облике совы она не могла, слишком сильно рисковала потерять сознание. Решив, что дальше они и так справятся, она спустилась к друзьям, принимая человеческий облик.
На всеобщее счастье, высокие ворота Белогорья всегда оставались открытыми. Пригнувшись, сливаясь с тенью небольшого дома, друзья переглянулись, молча сговариваясь бежать вперед и не оглядываться, бежать изо всех сил. В округе никого не было и они рискнули, покидая свое укрытие и со всех ног ринулись к воротам. В следующий же момент за их спинами возник воин, заметив движущихся врагов, издавший боевой клич, созывая братьев. И не дожидаясь когда все сослуживцы прибегут, направился за беглецами. Богатыри с невероятной скоростью по вылазили из извилистых переулков и острым клином отправились догонять собрата, стремясь схватить беглецов.
Добежать до границы леса не составило огромного труда, а вот найти необходимую почти незаметную тропинку оказалось задачей не посильной. Оставалось надеяться на лучше, сейчас самым важным было — оторваться от преследования. Воины приближались все ближе, и друзья поняли, что им необходимо что-то срочно предпринять, чтобы спастись от богатырей. Но помощь пришла сама. Вдруг, как из ниоткуда, возник Серый волк. Его глаза сверкали в темноте, а его мощная фигура выделялась на фоне затянутого дымкой ночного неба. Волк был хозяином Заколдованного леса, и он ждал друзей, чтобы помочь им спастись от богатырей. Серый волк ринулся в бой, раскидывая нападавших в разные стороны. Он был быстр и изворотлив. Компания друзей, стоящая за ним смотрела на волка с облегчением.
По удобнее перехватив свое оружие, Джон Су ринулся в бой, помогая Серому волку побыстрее расправиться с недругами. И пусть у него совершенно не было опыта, однако он вложил в свои руки всю мощь дракона и то и дело выбивал у противников оружие из рук. С несколько секунд Сергей наблюдал за битвой, наполняющей ночь звонким лязгом металла о металл вперемешку с короткими вскриками людей, летящих в разные стороны как тряпичные куклы, и присоединился к другу. За короткий промежуток времени бой завершился.
- Скорее, нам надо уходить! - Волк дождался, когда парни спрячут оружие и поднимут с земли, заранее скинутые рюкзаки. Все вместе, не сбавляя скорости, забегали все глубже и глубже в лес, оставляя позади Белогорье и вопросы на которых не было ответов.
Оторвавшись от преследователей, компания остановилась перевести дух и отдышаться. Весь путь Василисе было плохо, но благодаря всплеску адреналина в крови, она смогла проделать опасный путь и не стать обузой для друзей. Теперь же, когда они оказались в относительной безопасности, слабость охватила ее тело, и она потеряла сознание, словно музыкант, исполняющий последние ноты перед тем, как его инструмент затихнет навсегда. Когда мир вокруг начал растворяться во тьме, неожиданно сильные руки подхватили ее на лету. Оказавшийся рядом сильный кореец, успел подхватить обмякшее тело возлюбленной.
- Василиса! Василиса, очнись! - раздался взволнованный голос Джон Су.
- Должно быть она потратила слишком много сил, ей надо отдохнуть — волк подошел к паре и принюхался, убеждаясь в своих словах. Подняв взгляд на молодого мужчину, зверь произнес — Нам надо идти, я понесу ее, здесь опасно оставаться. - азиатский юноша кивнул, соглашаясь с ним. Они осторожно уложили Василису на спину волка. Серое меховое покрывало его спины было теплым и уютным, словно огромный пушистый ковер. Волк взглянул на Джон Су вопросительно, и тот кивнул, разрешая продолжить путь. Продолжая путь по дороге через лес, где тени играли свою таинственную игру, а ветер шептал древние мудрости. Джон Су не мог оторвать взгляд от Василисы, которая лежала без сознания на спине серого волка. Его сердце билось сильнее, чем когда-либо, и он молился, чтобы его возлюбленная вернулась к нему целой и невредимой. С каждым шагом волка по лесу Джон Су погружался все глубже в свои раздумья. Он пробыл в пути по миру сказок и мифов всего навсего несколько дней, а создавалось впечатление, что прошел уже не один год. Жизнь, которую он проживал до появления Василисы, казалось серым и беззаботным прошлым, оставшееся где-то в совершенно другой жизни ни иначе.
- Мы когда-нибудь отдохнем полноценно? Я уже не могу — высказался Сергей, спустя время.
- Как доберемся до лагеря, обязательно отдохнете — хоть волк и не мог физически улыбаться, в его голосе все равно слышался сдерживающийся смех.
- Хорошо бы. - вздохнул парень и приобнял за плечи свою понурую девочку — Ты как? Тоже устала? - Юля молча кивнула, сильнее прижимаясь к нему. Сергей ласково поцеловал свою любимую в висок.
Джон Су весь путь шел бок о бок с Серым волком, придерживая Василису, чтобы та не упала. Слишком сосредоточенный на своем волнении за девушку, он не сразу заметил как за ним наблюдает зверь. А когда их взгляды пересеклись, волк задал вполне ожидаемый вопрос:
- Я прошу прощения за свое любопытство, но откуда вы будете молодец? Я таких раньше не встречал.
- Южная Корея. - сухо ответил парень.
- Не слыхал про такую землю. Где она находиться? - Джон Су задумался, не зная как объяснить волку местоположение его родины.
- Это в мире людей — пришла на помощь азиату, уставшая девушка, шедшая на два шага сзади.
- О, как. Там красиво? - в этот раз она отвечать не стала, она конечно ни раз видела эту необыкновенную страну по телевизору, но сама никогда там не бывала, поэтому считала не вправе что-то говорить об этом. Даже не смотря на то, что родина ее друга вызывала у нее детский трепет и желание отправиться туда в путешествие.
- Да, Южная Корея - красивая страна. В ней сливаются воедино традиции и современность. Горные хребты, утопающие в зелени, и извилистые реки прекрасно уживаются с городской суетой, создавая уникальное и впечатляющее место, которое оставляет в душе незабываемые воспоминания.
- Звучит замечательно, может мне стоит как-нибудь там побывать? - волк направил задумчивый взгляд вперед. Никто из компаньонов не осмелился задать всех интересующий вопрос: «Как волк, мог отправиться в мир людей, еще и отправиться в путешествие?».
Остаток пути они проделали в тишине. Все были вымотаны и истощены, даже волк, когда на ярко-оранжевом рассвете, осветившем простиравшееся впереди поле, они наконец-то добрели до лагеря. Оставалось совсем чуть-чуть.
- Вот мы и пришли — гордо произнес Серый волк.
На встречу уставшим путникам вышел мужчина средних лет, тоже довольно уставший. Напряжение читалось на волевом лице воина, когда он увидел своего боевого товарища в окружении неизвестных ему людей, но завидев повисшее тело на спине зверя, успокоился. Значит это свои. Подойдя в плотную к ожидавшему их богатырю, все трое переглянулись. Знакомые черты лица подсказывали — перед ними отец Василисы.
______________________
* Картина В. Васнецова «Богатыри» - на картине изображены три русских богатыря Илья Муромец (в центре), Добрыня Никитич (слева) и Алёша Попович (справа)