Глава 3. Врата
Внимательно выслушав племянницу, Велес насупился, внутренне ругая старшего брата, за то, что отправил Василису совсем одну в такое опасное приключение. Ведь как минимум он мог сопроводить девчонку до врат, но нет все ведь должно быть только так как надо братцу. Велес давным давно находился в ссоре с братом, а все потому что Перун был упертым как баран. Когда они были еще детьми и только начинали понимать как управлять своими силами, Велес решил подшутить над братом и спрятал его творения: забавных темно-серых туч-коров и озорных кудрявых облаков-барашков. Брат шутки не понял и заявив, что Велес ему завидует, набросился с кулаками. Завязалась драка, остановить которую сумела только матушка. После того случая Велес узнал, что старший брат злопамятный, Перун не упускал возможности и каждый раз напоминал о краже. Потому-то когда пришло время, Велес покинул небесный пантеон и отправился жить на границе миров и даже когда получил известие о том, что отец покидает трон и уходит на покой, не пришел на коронацию Перуна. Глядя в наполненные волнением чистые как небо глаза родной души, Велес не мог понять решения брата. Но стоило суровому взгляду упасть на могучего мужчину, державшего его племянницу за руку, понимающе кивнул. Как и Кикимора несколько часов назад, так и Велес увидел на плече азиатского парня змея, только в этот раз змей не спал. Пробудившись от долго сна, ему совсем не хотелось закрывать глаза.
- Что скажешь, дядюшка? - не выдержав долго молчания, Василиса прервала поток мыслей мужчины.
- Может стоит тогда призвать птицу Могол? Она сможет перенести сразу троих через пропасть.
- Точно — Василиса радостно воскликнула и не теряя времени понапрасну, воспарила высоко над землей, поднимаясь на покатую крышу. Аккуратно опустившись на черепицу и заняв достаточно удобное положение, девушка раскинула руки в стороны, производя странные движения, отдаленно напоминающие кунг-фу. От сложных пассов тонких рук, поднялся сильный ветер повторяющий изящные движения рук, отточенные множественными тренировками, выдавая внушающий опыт богини. Проводив ее взглядом, хозяин предложил гостям пройти в дом, попить чаю и лечь поспать пока есть возможность. Парень-змей остался ждать свою ненаглядную, не желая оставлять ее одну в ночном лесу да еще и с двумя огромными медведями. Джон Су отправил в дом друзей, убедив, что им стоять на улице нет необходимости, не сводя глаз с Василисы, он наслаждался слаженностью ее движений. Она была необычайно прекрасна в этот момент. Тень вокруг хрупкой фигурки вздрогнула, принимая золотое свечение. Призрак огромных крыльев осветил поляну, раскрывшись во всей красе и мощными взмахами отправляя в путь жалобное щебетание. В птичьей песни слышалась мольба о помощи, но этот звук был завораживающее красивым словно самая печальная в мире песня. Джон Су закрыл глаза, утопая в наслаждении и даже не заметил как грустная трель прекратилась. Тихонько приземлившись, Василиса залюбовалась стоявшим перед ней мужчиной. После использования завораживающей магии, вполне было ожидаемо, что он согласиться помочь. И все же, она была ему благодарна, а еще она была чертовски напугана — впереди ждало Глубокое море и Морское чудище, которого она никогда не видела. Ее пугал возможный исход предстоящей битвы и цена, которую возможно придется заплатить, чтобы добраться до противоположного берега. Захлебываясь в своих чувствах, накативших на мягкие плечи мощной волной, она приблизила свое лицо, нежно касаясь его губ. Вздрогнув от неожиданного прикосновения кореец открыл глаза в удивлении, но обнаружив перед собой ту кого ждал, и казалось ждал далеко не пять минут — по ощущениям казалось, что она была тем самым кусочком его души, которого ему не хватало. Расслабившись парень ответил на осторожную ласку и заключил ее в свои теплые объятия. Ощутив на губах соленный вкус, Джон Су мягко отстранился, встревоженно заглядывая в глубину голубых глаз. Он все понял без слов. Понял, что ей страшно. Его самого заключил в свои липкие объятия страх, но все что он мог — надеяться. Надеяться, что живущая в нем сущность дракона сможет справиться. В конце концов, теперь у него было к кому вернуться.
- Не плачь, все будет хорошо. Я обещаю — нежно шепча успокаивающие слова, мужчина осторожно стер кончиками пальцев, обжигающие его сердце, слезы.
- Мне так страшно ... - она не могла не сказать ему об этом. Почему то только рядом с ним, она могла себе позволить быть самой простой, слабой девочкой. Только ему она могла сказать, что боится, что страшно. Ведь в ее семье считалось, что боги существа выше людей, а потому им должны быть чужды страх и боль, но все это такая чушь...
- Я знаю — снова прижимая ее к своему сильному телу, стараясь передать ей свою поддержку, азиатский парень поцеловал Василису в макушку, зарываясь носом в густую копну волос и вдыхая едва заметный запах теплого ветра, который бывает только ранней весной. Запах ее шелковистых волос был наполнен ароматом первых цветов, распустившихся сразу как только сошел снег. Обычно так пахли подснежники. Довольно таки резкий травянистый запах смешивался с приторной сладостью. Осознав еще в Торопецком лесу правду, он все никак не мог понять до конца, почему дочь Хранительницы лесов и некоего богатыря, являлась Хранителем именно весеннего ветра. Теперь же вдыхая полной грудью, ставший таким родным, запах любимой женщины понял; она сама будто была весной. Все в ней говорило об этом: ее по весеннему чистое и невинное лицо, ее золотистые локоны, напоминавшие колосья пшеницы и даже нежное тело казалось было пропитано запахом ранних цветов. Простояв несколько минут сильно прижавшись друг к другу, он предложил ей зайти в дом. Заботливо приобняв ее за плечи, молодой мужчина повел ее по вытоптанной тропинке внутрь.
Пока полубоги отсутствовали добродушный хозяин почивал, уставших с долгой дороги гостей вкусным чаем из местных трав и цветов, которые он сам лично засушил еще ранним летом. На массивном столе из старого клена уже стояла небольшая пиала, наполненная домашним печеньем. Разливая чай по чашкам, Велес все пытался вспомнить, где он мог видеть этого светлого юношу. Но когда заметил едва заметную свою собственную печать, догадался. Когда-то очень давно в его дом, словно бешеная буря завалилась молоденькая девчушка на сносях. Бедняжку скрутила боль от преждевременных родов, выгнать неожиданную гостью, Велесу не позволила совесть. В ночь на Прощенное воскресенье родился малыш. Могучий бог, позволил милой девчушки пожить какое-то время до полного восстановления. С ее появлением пустой дом, пропитанный одиночеством, словно ожил. Его встречали горячим обедом и чистотой, поэтому когда она собиралась уходить, великий бог охоты и всех зверей сильно расстроился, но удерживать не стал, хотя желание удержать ее было велико. А потому сделал на прощание подарок, запечатлев в маленьком агукающем комочке часть своей силы, оставляя на его теле невидимую, для человеческого глаза, печать. Нахлынувшие воспоминания, всколыхнули гревшие душу чувства, подстегнув хозяина добавить маленькие цветы зверобоя, способствующие усилению и раскрытию магической силы. Сергей с благодарностью выпил горячий чай.
Обратив внимание на спящую девчушку на плече парня, Велес предложил свою помощь отнести ее в постель на втором этаже, но Сергей вежливо отказался, бережно поднимая спящую красавицу на руки и отправился по маршруту, указанному мужчиной. Остановившись перед лестницей, юноша обернулся и поблагодарил хозяина дома за гостеприимство и пожелал спокойной ночи. Хозяин проводил юношу взглядом, про себя о том, каким прекрасным и благородным мужчиной вырос этот мальчишка. Поднимаясь на второй этаж, Сергей проклинал скрипучие ступеньки и надеялся, что этот дурацкий скрип старого дерева не разбудит любимую. И слава богу, она не проснулась. На счастье дверь в нужную комнату оказалась открыта, позволяя юноше беспрепятственно внести свою драгоценную ношу. Уложив ее на кровать и заботливо укрыв одеялом, Сергей поднял глаза и приятно удивился. Массивные окна от пола до потолка открывали невообразимо прекрасный вид на тонкую ленту тропы, лежащую между гигантских елей и скрывающуюся в густом лесу. Слабое шевеление заставило перевести взгляд на более роскошное зрелище. Соблазнительное тело скинув теплое одеяло, сладко изогнулось, оголяя подтянутый животик. Чтобы собрать силу воли в кучу и не напасть на спящую девочку, ему пришлось закрыть глаза и когда удалось совладать со своим желанием, Сергей осторожно раздел возлюбленную, оставляя на ней только нижнее белье и футболку. Хоть в комнате было достаточно тепло, парень все таки посчитал, что для ее спокойного сна будет лучше укрыть свою любимую девочку. Приглушив свет, Сергей разделся и сам. Уютно разместившись под одеялом, он не смог отказать себе в удовольствии обнять Юлию. Девушка заворочалась, ощутив тяжесть и тепло сильных рук.
- Прости, разбудил тебя — ее виска невесомо коснулись сухие губы.
- Ничего страшного. А когда я успела уснуть?
- Как только чай выпила — промычав что-то невнятное, Юлия заворочалась, поворачиваясь лицом к нему и утыкаясь в его крепкую грудь, вдыхая родной запах. Наслаждаясь близостью и умиротворенным биением его сердца, девушка ощутила жар во всем теле и слабо улыбнулась. Мягкие губы игриво оставили обжигающий след на загорелой коже, вырывая воздух из легких, заставляя своего мужчину задыхаться от желания. Уже в следующую секунду юная особа была плотно прижата мощным телом к матрасу с поднятыми над головой руками, надежно зафиксированными только одной его сильной рукой, потому что вторая — блуждала по ее разгоряченному телу. Имея неосторожность задержаться с поцелуем на хрупком плече Сергей был укушен за шею. В отместку он куснул ее за сосок, вызывая веселый смех удовольствия. Юля обожала такие игры в постели и радовалась как ребенок, когда Сергей принимал правила этой сладкой и незатейливой игры. Кожей ощущая ее усталость и сонливость, он не собирался долго с этим тянуть, при этом медленно и не спеша проникая в податливое тело. Ласково обнимаясь и даря друг другу нежные поцелуи, они продолжали заниматься любовью не торопливо, разделяя миг единения. Телами они говорили друг с другом о своей любви, о своих страхах и переживаниях, делясь заботой и поддержкой. Влюбленные уснули крепким сном до самого утра в обнимку, не желая отпускать друг друга ни на минуту.
Ранним утром путешественники были разбуженным железным скрежетом, разносящимся на весь дом. Столкнувшись в холле второго этажа, друзья переглянулись, но звук стих также неожиданно как и начался. Одно было всем ясно, звук шел с улицы и не сговариваясь один за другим спустились по лестнице. Подойдя к входной двери, парни сразу же затолкали девушек за свои спины. Мужчины оглянулись в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить в качестве оружия. Шея и руки корейца частично покрылись плотным рядом бронированной чешуей. Очнувшийся дракон ощутив возможную опасность, приготовился защищаться.
Распахнув дверь они обнаружили по среди поляны отдыхающую гигантских размеров птицу, занимающуюся чисткой огромных серых крыльев. Сама птица казалось не настоящей. Как будто ее создал какой жестянщик. Похожая на орла, она была вся из железа. Аккуратно выглядывая из-за плеча, Василиса радостно улыбнулась и вышла из дома, обращая внимание существа на себя. Железный орел при виде Хранительницы встал на могучие лапы, почтительно опуская голову, приветствуя девушку. Подойдя вплотную Василиса прижалась к серому клюву и защебетала на птичьем о чем-то говоря прилетевшему за зов существу. Закончив диалог, девушка обернулась к друзьям.
- Можем отправляться в путь — поозиравшись по сторонам, Василиса не увидела хозяина дома. - А кто-нибудь видел дядюшку Велеса? - получив в ответ молчаливое отрицательное качание голов. Желая попрощаться с родным человеком, белокурая девчушка вбежала обратно в дом, зовя дядю. Родственника нигде не было, лишь на кухонном столе, одиноко лежала записка: «Дорогая племянница, к сожалению проводить вас я не смогу! В лесу, у одной волчицы случились роды и я вынужден вас покинуть! Жаль, что не смогу проводить вас. Но я верю, что у вас все получиться и вы вернетесь домой с победой!» - и в самом внизу, приписка - «Путь предстоит не близкий, возьмите с собой в дорогу провиант. Берите все, что посчитаете нужным.»
- Ну что там? - озадаченный наступившей резкой тишиной Джон Су пошел в след за ней, обнаружив ее посреди просторной кухни.
- Он ушел, но пожелал нам удачи.
- Ты расстроилась?
- Немного — помолчав немного, Василиса предложила — Нам стоит позавтракать перед отправлением, кто знает как долго нам предстоит добираться до ворот.
- Хорошая идея, пойду позову ребят — по обыкновению, на автомате, поцеловав девушку в макушку, парень развернулся и вышел из комнаты, чтобы позвать друзей. Василиса решила зря времени не терять и уже активно накрывала на стол. Когда друзья зашли, на плите жарились яйца, в маленькой кастрюльке варились сосиски и закипал чайник. Подруга, имея в груди резвый мотор, не позволяющий сидеть на месте, с энтузиазмом присоединилась, помогая расставлять тарелки и чашки на столе. Закончив завтрак, девушки приняли решение собрать еды в дорогу, но не слишком много, чтобы было легко нести рюкзаки. Собрали совсем минимум: немного пшеничных лепешек, сосисок, чуток травяного чая и сушенных ягод. Все общий сбор занял час времени, железная птица успела отдохнуть от длительного полета и уже разминала крылья, готовясь переносить на своей спине сразу троих всадников. Оставив дяде записку с благодарностью за ночлеге, ребята вышли из дома, закрывая за собой дверь. Взгромоздившись на орла, парни посадили вперед Юлию, следом за ней сел Сергей и Джон Су с двумя рюкзаками: своим и сумкой Василисы, которая ждала готовности ребят стоя на крыше, обернувшись орлом. Издав громкий клекот, полу богиня дала птице Могол знак о готовности лететь. Могол дал ответный оглушительный металлический лязг и двумя мощными взмахами крыльев взмыл высоко в небо, прибитая сильным потоком воздуха Василиса подождала пока железный орел поднимется и только потом полетела следом. Держась на небольшом расстоянии от могучего помощника, Хранительница ветра летела осторожно, чтобы не попасть под спираль ветра, создаваемую Моголом, но и так, чтобы видеть своих друзей и любимого человека.
Пролетая над пропастью, показавшийся практически сразу как только начался полет, Василиса задумалась о своих чувствах. О которых нельзя было никуда деться когда на тебя с такой тревогой и переживанием смотрит человек, готовый рискнуть своей жизнью ради тебя. И то как он успокаивал ее в своих объятиях прошлым вечером и как крепко прижимал к своему горячему телу всю ночь, сильно давило на чувство вины. Она долго не могла уснуть, совесть сгрызала изнутри, но убедив себя в правильности действий, все таки уснула. А теперь ловя на себе его обеспокоенный взгляд, сердце разрывалось от страха за его жизнь. Ее размышления были прерваны криком металлического помощника, оповещающим, что впереди виднеется море. Пропасть удачно и без проблем они преодолели. Взлетев повыше Василиса дала Моглу опуститься на землю первым и только после сделав кульбит обернулась в привычное человеческое тело и плавно опустилась на землю. Пока она спускалась, друзья уже твердо стояли ногами по почве, благодаря птицу за помощь.
- Уж не знаю, понимаешь ты нас или нет, но спасибо тебе. Ты очень здорово нам помогла — на слова благодарности Могол повернул голову и мягко ткнулся клювом в раскрытую ладонь Юлии, давая понять, что все прекрасно понимает и только рад помочь таким хорошим людям. Прежде чем покинуть путников, железный гигант оставил в качестве подарка для мужчин два пера, острых как бритва, которые могли сослужить хорошую службу в качестве мечей.
- Он говорит, что рад был помочь и решил сделать вам скромные подарки — перевела Василиса щебетание птицы. И уже обратившись к помощнику произнесла — Это щедрый дар, спасибо! Этим двум достойным мужчинам действительно могут понадобится мечи! - Могол издал громкий и короткий клекот и скрылся высоко в небе. Проводив птицу взглядами в небо, четверка друзей переглянулась и одновременно повернула головы в сторону от куда доносился шум волн. Расстояние до моря было достаточно приличным, но и не так чтобы дорога до него составляла несколько часов. Напротив идти предстояло всего навсего минут десять. И этот путь был самым сложным с начала путешествия, предстояла первая битва, внушающая страх всем путникам.
Джон Су сразу после приземления заметил на побережье одну странность, о которой говорить не стал. На береге моря раскинул свои толстые и длинные корни невероятных размеров дуб, таких он никогда раньше не видел и никогда не слышал, чтобы эти деревья вырастали до таких фантастических размеров. Огромный дуб уходил пышной кроной высоко в небеса, теряясь в кучерявых облаках. Зеленая корона дерева расходилась и в ширь, пугая своими размерами. Чем ближе они приближались к дубу, тем становилось страшнее. На узловатых ветвях сидели две непонятные фигуры, сначала парню показалось, что это странного вида птицы, но реальность оказалось куда пугающе интереснее. Подойдя к дереву по песку вплотную почти бесшумно, компания друзей разглядела восседающих на раскидистых ветках двух дива-птиц невероятной красоты. Первая дива была светла как день, ее белые, почти серебряные волосы, украшенные жемчужным ободом, аккуратным водопадом лежали на спине и только голова была ее человеческой, тогда как все остальное тело было птичьим. Каждое белоснежное перышко дивы-птицы нежной каймой завершали золотые кончики, создавая необычайно интересную иллюзию волшебного свечения, как будто она сама была днем. Вторая же напротив имела черный окрас, напоминая ночь. На голове ее покоился похожий обод, только если у ее сестрицы он был из жемчуга, то у нее лунного камня. Черные как смоль вьющиеся локоны хаотично падали на покатые плечи покрытые черными перьями с серебристой каймой.
- Что дальше? - шепотом спросил Сергей у Василисы, но был услышан птицами.
- Гой еси, путники! Куда путь держите? Далеко ли? - светлая дива-птица дружелюбно заворковала, голос ее звучал так мелодично и был сладок как мед, что его хотелось слушать целыми днями.
- Гой еси, сестрица Алконост! — Василиса поклонилась белой птице и уже обращаясь и поклоняясь другой — Гой еси, сестрица Сирин!
- Здравы буде! - поприветствовала людей птица-ночь немного склоняя голову — Можем ли мы с сестрицей Вам помочь, о Великая Хранительница Весеннего Ветра Василиса?
- Я и мои друзья держим путь в Тридевятое царство, нам необходимо попасть на тот берег.
- Ну что же, воля твоя Хранительница, но позволь предупредить в море живет Чудище морское, оно бдительно охраняет берег мертвых. Живых просто так не пропустит. Вам придется с ним сразиться.
- Знаю — Василиса крепко взяла за руку корейского юношу. - Скажи сестра Сирин, можешь ли ты помочь нам?
- Могу, но не сейчас время еще не пришло. Но вы можете отправляться в путь, я нагоню вас.
- Спасибо — Сирин глянула на младшую сестру и та сразу все поняла, запев Алконост призвала лодку, качающуюся на волнах по среди моря к самому берегу. И вот когда девушки залезли в лодку светлая дива-птица произнесла.
- Вашему защитнику лучше в лодку не садиться, пущай плывет за лодкой. Иначе Морское чудище успеет перевернуть ее — девица не стала уточнять чем может закончиться такой исход события, но оно было ясно и без слов. В очередной раз поблагодарив дива-птиц и посильнее оттолкнув лодку от берега, ребята отчалили, направляясь в открытое море, на встречу неизвестности. Послушав совет белокурой девы, Джон Су не стал залезать в крохотную лодку, а зашел в воду с головой, давая волю дракону, с восторгом ожидавшего этого момента.
Как только тело парня скрылось глубоко под водой, море разволновалось меняя цвет на более темный, поднимая высокие волны. Резко наступивший штиль заставил троицу в лодке замереть, практически не дыша от испуга. Их напугала вероятность того, что морское чудовище поджидало их у берега и только и ждало, чтобы напасть на того, кто осмелиться коснуться воды. Переживания были напрасными, Джон Су приобретал свою истинную форму. В прошлый раз, там в озере у Имуги не было достаточно сил для принятия телесной оболочки на длительное время, но теперь — раздолье. Длинное изгибающееся тело дракона было сплошь покрыто костяными чешуйками создавая непробиваемую защиту вплоть до самого кончика хвоста, покрытого ядовитыми шипами. Массивные лапы имели в арсенале острые когти, больше напоминающие небольшие копья, не говоря уже о зубах оснащающих вытянутую морду. Голову украшали рога, плотно прижатые к телу, при желании могли бы служить вожжами для возможного наездника, это единственное что осталось в качестве напоминания о том, что когда-то очень давно род Имуги были небесными богами. Слившись разумом друг с другом, обретая способность здраво мыслить до Джон Су дошло, что он слишком долго находиться под водой и скорее всего тем самым заставляет волноваться и своих друзей и свою возлюбленную. Вспомнив про наполненные страхом голубые глаза своей ненаглядной, парень молниеносно направил драконью тушу к поверхности воды, поражаясь невероятной скорости. Мгновение и над поверхностью водной глади показалась широкая лента магической рептилии, высовывая морду, оглядывая друзей.
- Твою мать! - не сдержал своего удивления Сергей. - Братан, это ты? - в ответ могучая морда молча кивнула, снова погружаясь в воду и не спеша плывя рядом с шлюпкой и внимательно всматриваясь в толщу воды.
- Ты знала? - поинтересовалась Юля у подруги.
- Догадывалась, там на озере его шея была покрыта чешуей, но я не видела его настоящей формы. - заглядывая за борт и заворожено разглядывая невероятной красоты существо, Василиса тихо добавила — Он прекрасен. - ее восхищение было услышано зверем, любовно наблюдавшем за ней боковым зрением. Имуги был польщен такой похвалой любимой женщины и в качестве благодарности ударил хвостом по воде, поднимая брызги и поднимая волну возмущения плывущих в лодке. Морской змей хотел рассмеяться, реакция ребят его забавляла, но из большой пасти вырвался прерывистый урчащий звук, словно старая трактор безрезультатно пытался завестись.
Когда уже казалось, что морское чудовище вымысел и старая байка, чтобы напугать живых и оградить от опасной затеи путешествия в мир Нави, случилось страшное. До берега оставалось плыть ровно половину как Имуги всеми фибрами почувствовал надвигающуюся угрозу и стал всматриваться в темную глубину. Змей остановился. Ощущение опасности возрастало. И вот из бездны показался злой оскал чудовища невероятных размеров. Каменный монстр очень походил на гигантского аллигатора. Его кожа по крепости ничуть не уступала броне дракона, и поэтому как только хозяин моря увидел препятствие в виде достойного противника немного стушевался, но всего лишь на мгновение. Джон Су наблюдая глазами дракона за существом перед ним, пытался сообразить что надо делать, ведь в истинном обличии он прибывал всего лишь несколько часов и сильно сомневался, что сумеет совладать с мощным телом в битве с таким опытным гигантом. Легкий толчок в сознании отозвался скрипучим голосом.
- Доверься мне и просто наблюдай, я сам все сделаю — в тот момент когда, морское чудовище оценив физические данные противника ринулось в его сторону с бешеной скоростью, Джон Су потерял контроль над драконьей тушей, ощущая себя невольным всадником. Дракон кинулся на аллигатора, раскрывая зубастую пасть, в попытке вцепиться во врага. Многовековой опыт Имуги позволил очень быстро осознать, что при всей своей огромной мощи, монстр был неповоротлив и опыта в бою у него особо не было, ведь все на кого он нападал ранее были всего лишь слабыми людьми. Возможно Имуги его первый оппонент не сколько не уступающий в размерах, но это совершенно не означало, что победа будет легкой. Двое мощных тел сцепились в схватке, поднимая гигантские волны, расшатывая маленькое суденышко на поверхности.
При всей своей нерасторопности чудище увернулось от острых кольев Имуги, чтобы в следующее мгновение извернувшись укусить извивающееся тело вблизи шеи, вырывая дикий рык зверя, приводя его в бешенство. Ответный удар хвостом отбросил монстра на небольшое расстояние, которого вполне хватило змею, для ответного удара. Изящно развернув свое гибкое тело, дракон нанес точный удар по противнику, цепляя острыми шипами массивные ласты, разрывая их в кровь на мелкие куски, тем самым лишая соперника маневренности. Озверев от боли морской зверь ринулся в атаку, хватая дракона за хвост в капкан своей пасти и утаскивая на глубину в попытке утопить и тем только помогая Имуги. Превозмогая боль, змей обвился своим телом вокруг жертвы, сдавливая в смертельных объятьях, останавливая опасное погружение. Кольца сильного тела сжимались все сильнее, причиняя адскую боль не только аллигатору, но Имуги. Тело морского чудища хотя и было сродни панцирю все же имело разительное отличие от кожи обычных крокодилов, его броня была покрыта острыми как лезвия роговыми щетками, располагающимися ровными рядами по всему телу. Но дракон не сдавался, продолжая силой удерживать свою жертву и лишая последних сил. И вот когда должен был раздаться хруст ломающихся бетонных костей, послышался тихий плеск, а за ним и неземной красоты яйцо, медленно опускающееся все глубже в море. Морское чудовище расслабилось, прекращая сопротивление и словно загипнотизированное, направился за ним так же не торопясь. Имуги отпустил аллигатора ощутив свой истекающий кровью хвост на свободе, провожая взглядом зверя, скрывающегося в толще воды. Выждав какое-то время и не ощутив больше угрозы он направился на поверхность дабы проверить своих друзей. Но в лодке уже было не трое, а четверо. Четвертым пассажиром оказалась дива-птица Сирин, которая сразу же обратила свои карие очи на дракона.
- Какой необычный зверь! Я так полагаю вы не из Тридевятого царства? - Сирин откровенно любовалась опасной рептилией.
- Нет, он не здешний — ответила за него Василиса, сурово посмотрев на девушку птицу. Выдержав острый взгляд хранительницы Сирин защебетала словно соловушка, ее пение было обворожительно прекрасно. Глаза Василисы от услышанного, налились кровью, в ответ переходя на птичий язык, девушка заговорила как сокол во время охоты. Звуки издаваемые девушкой хоть и небыли столь очаровательны, но зато давали всем присутствующим понять, что хранительница ветра в бешенстве. Сирин только звонко рассмеялась и примирительно подняла крылья вверх, уступая в небольшом споре.
- Сдаюсь-сдаюсь! Удачи вам в вашем нелегком путешествии. - искренне пожелала дива и грациозно воспарила в высь, скрываясь в сгустившихся сумерках. Глядя ей в след, Василиса крепко ругнулась, удивляя своих друзей.
- Что она тебе сказала? - задала интересующий всех вопрос Юлия. Девушка искоса глянула на плывущего за бортом змея.
- Не важно! - недовольно буркнула богиня, не желая отвечать на вопрос. Почти весь остаток пути Василису распирало чувство ревности. И пусть она так и не ответила подруге, но та все прекрасно поняла. Ей не надо было знать что именно эти двое говорили друг другу, чтобы осознать что они делили дракона. Который, кстати, говоря истекая кровью, почему то все равно отказался обернуться человеком и сесть в шлюпку.
К ночи четверка друзей добралась до берегов Мертвого леса, последнего препятствия на пути к вратам. Как только под лодкой хорошо просматривалось дно, Сергей спрыгнул в воду и схватив железной хваткой носовую раму, потянул судно к берегу, на мель, чтобы помочь девушкам сойти на землю не намочив ног. Пару шагов спустя к нему присоединился азиатский друг, успевший обернуться человеком. Не смотря на усталость после напряженного боя с морским чудовищем, Джон Су не собирался расслабляться, стремясь как можно скорее прижать к себе любимую женщину, страх и волнение которой ощущал на протяжении всей битвы. Затащив маленькую лодку на берег, парни взяли на руки каждый свою девушку. Как только ноги всех четверых людей коснулись суши, лодка исчезла, отрезая путь назад.
- Как ты? - Василиса тут же принялась осматривать тело корейского юноши, оценивая степень ранений. Но оказалось, что на месте ран, которые так жутко кровоточили в море уже были небольшие рубцы.
- Все в порядке. Раны уже затянулись, но мне нужен отдых, я жутко устал.
- Давайте сделаем привал — Юлия осматривавшая раскинувшийся в дали черный лес, предложила неплохую идею, с которой все согласились.
- И давайте обсудим, как быть дальше — добавил Сергей.
Разбив скромный лагерь, девушки засуетились приготовить поесть и заварить чай, благо все необходимое они взяли с собой из дома дядюшки Велеса. Было принято решение пару часов поспать, чтобы набраться сил и дать Джон Су восстановиться полностью, после чего на ярко красном рассвете собираясь снова в дорогу, друзья обсудили дальнейшие действия.
- Впереди Мертвый лес, с ним проблем не будет. В нем никто не живет да и по протяженности он небольшой. Уже за ним находятся врата. - Василиса понимала, что после встречи с морским чудовищем все были несколько напуганы. Благо дальнейший путь до врат действительно обещал быть спокойным.
Мертвый лес полностью оправдывал свое мрачное название. Деревья в нем конечно же имелись, только совсем не имели листвы и даже трава имела угольно черный цвет. Казалось что у вселенной не хватило цветных красок на эту чащу. Многовековые ели, дубы, сосны и бесчисленное количество березок были совершенно черными как будто после пожара. И казалось, что входя в этот темный лес, вся радость будто улетучивалась, оставляя лишь глубокую печаль и холодное уныние. Идти по тропинке без каких либо преград оказалось не легче чем долгий поход через Густой лес, дорога по которому заняла у идущих целые сутки. И вот когда ребятам уже казалось, что этот чертов лес никогда не закончится, они услышали странный звук. Первый и единственный за то время, пока они шли. Звук напоминал шум заведенного мотора мотоцикла едущего где-то в дали, создавая путанное сознание непрошеных гостей. Странный звук казалось разносился отовсюду, подстегивая путников сойти с тропинки в поисках источника звука. Первым сдалась Юлия, ее сознание оказалось самым слабым, сказалось отсутствие тренировок, которые в детстве ей устраивала матушка. Следом за ней дал слабину Джон Су, его подвело отсутствие крепкой связи с Имуги. Сергей с Василисой держались и пытались удержать своих друзей, чтобы те не сошли с тропинки.
- Что это за звук? - мышцы Сергея натянулись как струны гитары, удерживая корейца.
- Не знаю! Здесь никого не должно было быть! - Василиса упираясь ногами в землю, держала Юлию. - Но это точно не человек... Великий Перун помоги, мне не удержать ее! Откуда в ней столько силы?
- Если это зверь, ты же можешь как тогда с той огромной птицей поговорить с ним?
- Я уже пыталась, но ничего не выходит, этот лес мертвый. Здесь даже ветра нет, без него я бессильна — блондин напрягся, вытягиваясь и внимательно вслушиваясь в необычному напеву, пугая свою подругу.
- Сережа? - испугано позвала девушка парня, на что получила в ответ шиканье, но даже этого ей было достаточно, чтобы выдохнуть с облегчением. Сергей все еще в строю. Но то, что произошло дальше не слабо так удивило богиню, видавшую очень многое. Светловолосый юноша открыл рот, вот только из него полилась не человеческая речь, а звук сродни тому который сводил их с ума. И услышав его вблизи Василиса поняла с кем они имеют дело. Ей оставалось только ждать, когда диалог между ними закончиться и собрав последние силы крепко держала подругу, иногда поглядывая на своего черноглазого мужчину, опасаясь, что сконцентрированный на разговоре с хозяином леса, Сергей не удержит Джон Су. Когда мышцы Василисы опасно заныли, сообщая что вот-вот сила полностью иссякнет, друзья пришли в сознание, а разговор Сергея с владельцем здешних мест удачно завершился.
- Что это мать вашу было? - возмутился Джон Су как только пришел в сознание. Сползая вниз и усаживаясь на землю, чтобы дать уставшим мышцам расслабиться Василиса ответила коротко и совсем для него не понятно.
- Кот Баюн.
- Кто это? - глаза корейца озарились опасно желтым цветом. Имуги давал знать, что очень зол. Дракону совсем не понравилось, что кто-то смог завладеть его разумом. И его чувства разделял и человек.
- Я не знала! - крикнула Василиса, съедаемая чувством вины. Это была ее вина, что в этом гребаном лесу оказалось существо способное своим пением убить кого угодно и даже она сама боялась того, с кем они с толкнулись. Кот Баюн славился людоедством, по крайней мере так о нем говорили в семье богов. Страх и ужас охватившие, ее тело, за жизнь друзей постепенно сходила также быстро как и появилась. Не время и не место раскисать. Да, она виновата, но она сделает все возможное, чтобы эти замечательные люди вернулись домой целыми и невредимыми, даже если ради их безопасности придется отдать свою жизнь! Прогоняя муки совести, Василиса продолжила уже спокойно — Я не знала, что врата охраняемые, мне никто не сказал. - расстроенный и сильно уставший взгляд голубоглазки остудил пыл азиатского юноши.
- Так кто это? - повторил свой вопрос парень, но уже спокойно.
- Я о нем только слышала и мало что знаю. Знаю только то, что он дитя Велеса, созданный для защиты зерна от лесных мышей, но много лет назад кот пропал и даже дядюшка не знал где он. - Сергей вмешался в разговор пары.
- Идемте, мы уже почти пришли. - Джон Су помог девушки встать с земли, закидывая ее руку себе на плечо и бережно придерживая за талию помог ей двигаться дальше.
- Прости, что вспылил — ласково прошептал парень, нежно целуя висок ослабшей девушки.
- И ты меня прости.
Через несколько минут деревья расступились в стороны, широким клином, открывая величественную стену, оснащенную каменными вратами, перед которыми возвышался мраморный столб, обвитый железными цепями. Высокая необъятная вешка завершалась статуей, очертания которой были неясны вдалеке. Стоило ребятам выйти из леса на голую опушку как статуя за шевелилась, спускаясь по толстым звеньям цепи. Каждый шаг грациозного зверя, отдавался скрипучим звяканьем, оглушающим всех присутствовавших. По импровизированной металлической лестнице сходил к нежданным гостям, невероятных размеров, пушистый серый кот. Лощеная шерстка словно сияла, переливаясь широкими полосами с светло-серого к темному. Разглядеть, что кот был полосатым можно было только при очень пристальным наблюдением. Беззвучно коснувшись мягкими лапами земли, кот внимательно осмотрел стоящих перед ним людей, огненным взглядом, желтых глаз из которых казалось выливалось само пламя.
- Здравы буде, путники — бархатистый звук кошачьего голоса зачаровывал услаждая слух и пугая компанию людей.
- Здрав буде, Баюн! - Василиса сделала шаг вперед и низко поклонилась стражнику, замечая кандалы на задней лапе кота.
- Хранительница Весеннего Ветра, рад встречи, а с кем же я говорил? - стражник вновь обвел взглядом присутствующих.
- Со мной, — Сергей сделал шаг к коту, поклонившись зверю в приветствии — Здрав буде, Великий Кот Баюн.
- О, ну полно — зверь переминаясь массивными лапами, довольно замурчал от такой любезности и даже прикрыл глаза от удовольствия — Какой же я великий?
- Гой еси, Кот Баюн! Не скромничайте, я о вас наслышана от моей матушки — Юлия скромно склонила голову, отказываясь кланяться.
- И кто же ваша матушка?
- Кикимора.
- Вот как? Старушка Кикимора еще жива?
- Да, мы навещали ее по пути сюда.
- Значит и старинного друга моего видели? - о ком говорит кот поняли сразу, но ответила ему Василиса.
- Да, дядюшка Велес очень горюет о тебе. Когда ты исчез он долго искал тебя. - неожиданно кот разозлился и встав на все четыре лапы, начал гневно размахивать хвостом.
- Перун меня изловил и приковал к этому столбу дабы я охранял эти врата!
- Не злись, пожалуйста, Баюн. Я обещаю тебе, как только я вернусь в мир людей, я сразу же отправлюсь к Перуну и добьюсь твоего освобождения! - зверь долго и внимательно смотрел на хранительницу, обдумывая стоит ли доверять ей или нет.
- Зачем вы здесь? - вдруг спросил кот.
- Я пришла за отцом. Пропусти нас в Тридевятое царство, будь добр!
- Чтобы пройти через эти врата, нужна печать.
- Да, она у меня есть — запустив изящную руку в рюкзак, девушка не глядя достала отданный дедушкой маленький камешек, украшенный витиеватой резьбой. Кот бросил быстрый взгляд на безделушку в ее руке и изрек.
- Это временный ключ, его хватит только чтобы открыть врата на короткое время, но после они закроются и просто так выйти вы уже не сможете. Вам придется найти другой способ выйти оттуда. - зверь развернулся и не оглядываясь взошел на цепь, поднимаясь на свое привычное место. И уже на самом верху добавил — Не забудь своего обещания, Хранительница. И пусть тебе и твоим спутникам улыбнется удача.
- Благодарю тебя! Еще увидимся! - Василиса оглянулась на друзей, давая знак следовать за ней. Отыскать скважину оказалось легко. Волнуясь, девушка вставила ключ и с силой надавила, вдавливая резной кругляшек. Через мгновение отворилась узкая дверца и друзья держась за руки как можно быстрее проскочила через нее.