Глава 1
Поведаем об ангеле историю.
О боязливом, пугливом,
Но с сердцем чистым, добрым.
Расскажем мы о Крисе.
***
В самом начале были лишь тишина и свет. Ощущение легкости и прохлады разливались по юношескому телу, а яркая белизна болезненно слепила глаза, не позволяя разглядеть ничего вокруг себя.
Обволакивало какое-то чувство невесомости, которое окутывало, как одеяло. Кристофер, казалось, был потерян, но ощущал какое-то странное расслабление в теле. У него не было сил даже на то, чтобы двигаться.
Единственное, чего он желал в этот момент — вдыхать чарующий аромат, что витает в воздухе. Он был необычайно сладким, не приторным, едва уловимым и приятно пощипывающим дёсны и щёки.
Всё было словно в каких-то солнечных зайчиках. Повсюду мерещились блёклые радужные пятна: они медленно испарились и пропали, когда глаза привыкли к свету.
Кристофер приподнялся на ладонях и огляделся. В его голове витало множество вопросов:
Что это вообще за место? Где он? Почему всё такое солнечное и белое? Как он вообще сюда попал? Почему все кажется таким незнакомым и даже слегка раздражающим? Подождите...
А кто он вообще?
Что-то замерло в груди у Кристофера. Он не на шутку перепугался. Весь его организм бил какую-то тревогу. Он ничего не слышал: в ушах нескончаемо звенело от паники. По венам, по артериям пульс сильным стуком давал о себе знать.
Кристофера пугал свой собственный заданный вопрос с ироническим подтекстом:
Как можно не знать, кто ты?
Кристофер глубоко вдохнул кислород и задержал его на какое-то время, чтобы дать себе успокоиться, но это не помогло: он лишь нервно выдохнул.
Что вообще происходит?
Как Кристофер ничего не мог вспомнить о себе? И что это за странное место?
Никто не мог дать ответы на эти вопросы, пока впереди не начала виднеться фигура в белом монашеском одеянии. Это был мужчина со светлыми кудрявыми волосами и округлыми чертами лица. Мягкие очертания подбородка, прямая осанка, а также внешний вид выдавали в нем спокойную личность и знатока в своем деле.
— Кто Вы?
— Архангел Гавриил.
Боже, сколько вопросов, но так мало ответов!
— Что-что? — глухо спросил Кристофер.
— Архангел Гавриил, — повторила сущность.
Голос Его был холоден, спокоен, но внушал доверие. Кристофер поджал губы и подошел ближе, дрожащим голосом произнеся:
— Где я?.. Я ничего не помню... Прошу, помогите мне. Меня зовут Кристофер, я... — юноша остановился, пытаясь напрячь память. — Кажется, я был... — он зажмурил глаза, силясь вспомнить хоть что-то. — Я...
— Пойдём, — Гавриил махнул рукой в сторону.
Мужчина в белом повернулся спиной к юноше и направился в ту сторону, откуда пришел, не дожидаясь парня, словно он был уверен в том, что Кристофер пойдет за ним в любом случае.
И он пошел.
Медленной походкой, словно боясь сделать неверный шаг, он шел следом за неизвестным ему человеком и молча рассматривал широкие плечи высокого мужчины. Гостю этих мест показалось, что идущий впереди него уж слишком высок: он был больше самого Кристофера, не меньше, чем на две с половиной головы.
— Послушайте, — нервным голосом произнёс Кристофер, пытаясь держать голос ровным, не выдавая дрожи в нём, которая была от страха, паники, некой злости. — Что это за место? Я ничего не понимаю... Я —
Гавриил поднёс палец к губам и шикнул. Но это не было угрозой или предупреждением. Это был некий знак, немой ответ: «Подожди и сам всё узнаешь».
Кристофер стиснул зубы, но промолчал. Не то чтобы у него был выбор. В этом месте было ни души, кроме их двоих.
Еще некоторое время они шли в неизвестном направлении. Белый свет никак не сменялся на что-то новое, что уже бесило юношу, и как только он хотел замолвить словечко о продолжительности пути, впереди появились золотые врата.
Повернувшись назад, Кристофер подметил для себя, что там ничего не видно: сплошной белый цвет, как холст для картин. Юноша затаил дыхание и вновь посмотрел на врата. На них не было ни табличек, ни указательных знаков или чего-то такого. Но врата внушали величие. От их вида замирало сердце.
Они были настолько высокими, что Кристофер никак не мог разглядеть их конец. Врата, сами по себе белые, были покрыты золотым блеском. Причём таким блеском, который сверкал настолько сильно, что слепил глаза. На решётках, из которых и были сделаны врата, виднелись причудливые узоры: то ли это были сердца, то ли звёзды, то ли очертания каких-то фигур с огромными крыльями, а, возможно, всё сразу.
Гавриил вдруг остановился и тихо произнес, увидев искреннее непонимание и некое восхищение на лице Кристофера:
— Это Райские врата, а я их страж, и теперь мне предстоит передать тебя в руки другого архангела. Иди вперед по дороге, не обращай свое внимание ни на кого — просто иди. В скором времени ты встретишься с группой таких же новообращенных, как ты. Вас наставит на путь истинный сам Рафаил. Ступай же.
Лишь после этого он отошел от врат и повернулся спиной к Кристоферу, и только сейчас второй заметил в руках Гавриила сияющий посох, который не уступал самому архангелу в размерах.
Опустив голову и взглянув на свои руки, Кристофер поджал губы. Ему предстоит узнать множество всякого, и парень ужасно боялся. Страх незнания был большим, но ещё больше Кристофер боялся получить ответы на свои вопросы. Что если всё окажется не таким, каким ему бы хотелось, чтобы оказалось? Это не давало Кристоферу покоя. Юноша прижал к груди свою белоснежную ладонь, и молча прошел через ворота.
Кристофер шел вперед, не обращая никакого внимания на прохожих, которые осматривали его, словно какое-то неведомое чудо. Но он с интересом осматривал это место. Оно явно отличалось от того, что Кристофер видел до этого. Раньше это была сплошная белизна, не более. То есть, и сейчас всё белоснежное: и земля, и небо, но теперь тут была удивительная архитектура. Стояли здания, совершенно не похожие друг на друга. Где-то стояли дома с двумя этажами, где-то с одним. Какие-то здания были высокими, другие — низкими. Одно здание с двумя этажами странно извивалось в зигзаге: первый этаж был в форме квадрата, а второй был прямоугольной формы. Оба этих этажа лежали как неровная пирамидка из кубиков. Другое здание уже было с одним этажом, и оно стояло ровно с маленькой лестницей у двери и треугольной крышей... Дома здесь были определённо неидентичными.
Как и велел ему архангел Гавриил, юноша двигался в одном направлении, пока не встретил целую толпу таких же как он, недоумевающих. Они собрались вместе во что-то наподобие круга. Эта кучка явно старалась держаться вместе и никуда не отходить. Они поднимали головы вверх, смотрели на всё с широко раскрытыми глазами и что-то бурно обсуждали. Их говор был слышен издалека: это были не голоса, а какая-то беспорядочная какофония, которая то становилась громкой, то опять стихала.
Как только Кристофер подошел к ним, он сразу же удивился тому, насколько разнообразным было данное общество. Стояли и женщины, и дети, и молодые парни, и мужчины и все абсолютно разные. Кристофера удивлял этот колорит: у одной девочки были странные оранжевые пятнышки по всему лицу, мужчина с ярко выраженными синими глазами, немного упитанный мальчишка...
Но было в них что-то одно, что объединяло их всех: белые мантии. Эта одежда не была на них: она, скорее, небрежно свисала. Она не образовывала какую-то определённую форму, но по каким-то неизвестным причинам хорошо ложилась на тела, пусть и была большой. От своих же непомерно больших размеров ткани образовывали складки.
Кристофер только сейчас посмотрел на свои руки и увидел, что с них тоже свисает белая ткань. Она была гладкой, лёгкой и... неестественно чистой. Однако не это заинтересовало Кристофера: на правой ладони была странная отметина. Она была белой, сухой и шершавой. Отметина не была больших размеров, но и не маленькой. Кристофер, смотря на неё, испытывал какую-то необъяснимую тревогу, которая снова посетила его неспокойную душу. Как будто он что-то забыл... Что-то чрезвычайно важное.
Так. Не время для ещё одной паникой. С этим можно и позже разобраться.
Кристофер подошёл к толпе.
Существа с полосами на лицах, что походили на складки одежды, бурно обсуждали что-то, дожидаясь Архангела Рафаила. Кристофер и не заметил, как к нему подошел какой-то парень, при этом как-то странно улыбаясь.
— Меня зовут Джордж. Ты тоже пришел сюда, чтобы найти Рафаила? — от парня так и веяло дружелюбием и беззаботностью, из-за чего Кристоферу невольно захотелось познакомиться с ним.
Джордж имел прямые квадратные черты лица. Всё в нём казалось каким-то острым: подбородок, нос, брови. Глаза у него были маленькие, но какие-то проницательные, смотрящие в душу. Радужки были такими тёмными, что практически сливались со зрачками. А волосы, завязанные в хвостик, идеально соответствовали глазам: тоже были чёрного смольного цвета.
Однако от парня веяло чем-то притягательным. Что-то, что легко располагало к себе, внушало какое-то доверие. Поэтому Кристофер решил задать вопрос, который его беспокоил всё это время. Вдруг это он один такой не в курсе, что происходит?
— Здравствуйте, я Кристофер, приятно познакомиться, да, а Вы... Вы тоже понятия не имеете, что это за место, и что ждет нас всех? – Он был полон надежды, что ему наконец-то всё объяснят, и тревога, затаившаяся в груди, покинет юношеское тело.
— Увы, я знать не знаю, что тут происходит, все эти... даже не знаю, как назвать их... – Джордж поджал губы и оглядел присутствующих. — Никто из них ничего не знает. Нас направили сюда, толком ничего не объяснив, сказали ждать Рафаила, но его всё нет...
Вздохнув, Кристофер опустил взгляд на свои руки, вновь заприметив ту самую отметину и ощутив страх.
Что же это такое? Почему чувство тревоги и беспокойство никак не отпускали его? Парень никак не мог отмахнуть плохое предчувствие и дурные мысли. Улыбнувшись через силу своему новому знакомому, Кристофер тихо прошептал:
— Я всё не могу прийти в себя. Вас случаем не беспокоит то, что происходит с нами? Всё это так странно...
В эту самую минуту абсолютно все замерли. Гробовая тишина, что образовалась в этом месте, не казалась такой уж и бесшумной. В ней словно можно было расслышать едва уловимый звон колокольчиков. Это было что-то невероятно легкое, чистое, но одновременно с этим воинственное и властное.
То был сам Рафаил.
Кристофер ни разу в жизни его не видел. Но что-то упорно ему говорило, что это существо и есть Рафаил. Как будто это было что-то невероятно очевидное — узнать Рафаила.
Прямой стан, ровные черты лица, абсолютно чистая кожа. Ясные светло-голубые глаза. Рафаил был элегантен, и это было видно: он парил над тропинкой, но делал это как-то чересчур красиво.
Медленно он опустился на землю и более не сдвинулся с места. Рафаил застыл перед толпой, придирчиво осмотрев всех, но голову не повернул, лишь пробежался глазами. Заведя руки за спину, он, не делая никаких лишних движений, словно он всё выучил наизусть, где стоять, и что сказать, начал говорить. Раздался его громкий голос, твердый и уверенный, словно готовый в любую секунду разорвать барабанные перепонки на мелкие кусочки.
— Пред Вами стоит сам Архангел Рафаил. Так проявите же уважение и внимайте каждому Моему слову, — мужчина высоко поднял голову и смотрел на толпу сверху вниз. — Все вы – новообращенные ангелы. Вы — Божья создания. Вы были созданы по образу и подобию нашего Всевышнего для выполнения своего долга. Отныне каждый из Вас будет обучаться служению, а после этого приступит к своей работе.
Толпа вновь принялась разводить шум. На улице стоял гул, который нельзя было игнорировать. Кристоферу так и хотелось закричать: «Да помолчите же вы все! Дайте ему договорить! Я хочу знать, что происходит!»
Но из глотки парня вышел лишь сдавленный хрип. Кристофер снова попытался что-то сказать, но получалось лишь что-то невнятное. Неожиданно на улице вновь повисла тишина. Юноша оглянулся и увидел, что другие тоже не могут ничего сказать по какой-то причине. Затаив дыхание, Кристофер посмотрел на Рафаила, ожидая каких-то разъяснений.
И они последовали.
— Я не разрешал Вам разговаривать, — его итак строгий голос звучал гораздо жёстче, как порицание.
Кристофер не знал, что его так поражало в Рафаиле, но после этой речи в груди поселился необъяснимый страх перед архангелом. Но была не только боязнь, был и... стыд? Как будто больше не хотелось разочаровывать архангела.
— Для разговоров есть отведенное время, которое наступит после ознакомительной аудиенции, — продолжил архангел.
Как стало известно, Архангел Рафаил воспользовался своими способностями, чтобы лишить толпу возможности разводить шум и разговаривать в целом.
— Вас разделят на пары по двое, чтобы определить в дома. Сейчас я буду называть имена, а Вам нужно выходить из толпы и вставать рядом со мной. Начнем.
Не дожидаясь одобрения с толпы, Рафаил начал перечислять имена.
Через некоторое время каждый из новообращенных ангелов стоял со своей парой.
Детей и пожилых определили в отдельные группы по пять человек, чтобы они помогали своим товарищам. Девушки были в паре друг с другом, как и парни.
Как ни странно, Кристофер и Джордж были в паре, а это значило, что им предстоит жить вместе. Им даже показали дом, где они будут жить.
Только парни хотели пойти к дому, как вдруг их прервал голос архангела. Ноги совсем не подчинялись. Они тут же остановились по указке.
— Я не говорил, что Вы свободны, — сказал Рафаил толпе.
Все снова умолкли.
— Для начала вам всем нужно освоиться.
Рафаил грациозно взмахнул белыми крыльями и улетел.
Джордж и Кристофер явно хотели что-то сказать, но тут их по плечам хлопнула юная девушка. Они оба вздрогнули от неожиданности.
— Ну, что же? Я Ваш куратор, — девушка указала на себя. — Меня зовут Зои, и теперь вы двое под моим началом, — она улыбнулась. — здорово, правда?
Глаза её прям так и искрились неподдельной радостью. Джордж скептически посмотрел на девушку.
— Почему ты не разговариваешь вычурно? Как другие архангелы?
Зои звонко засмеялась.
— Потому что я не архангел? — с улыбкой спросила она.
— Тогда почему ты, — Кристофер неопределённо показал что-то жестами, не договорив фразу.
Если честно, он даже не знал, что хотел спросить. В голове всё перемешалось. Всё вроде стало понятно, но всё ещё остались вопросы. Что за ангелы? Что они делают? Почему они — ангелы? Кто такой Всевышний? Что за архангелы?
— Всевышний — это тот, кто всем управляет, — Зои словно прочитала его мысли. — Он создал нас всех. В том числе и тебя, — она ткнула пальцем в его нос с какой-то детской забавой. — Ангелы — помощники Бога. Наша обязанность — помогать нашему Создателю, — Зои теперь говорила более официально, с большей серьёзностью. — Архангелы — это Высшие ангелы. Они ближе всех к Богу. Они руководят всеми нами.
Кристофер задумался.
— Тогда почему ты — наш куратор?
— Вы ещё не знаете, как быть ангелами. А учить всех одному архангелу крайне сложно, — без труда объяснила Зои. — Поэтому есть мы, кураторы, которые и будут вас обучать. Над несколькими кураторами стоит один архангел, над другими — другой. Когда вы полностью закончите обучение, тогда куратор будет уже не нужен. Приказы и работа будут напрямую поступать к Вам от соответствующего архангела.
— И кто наш архангел? — поинтересовался Джордж.
Зои улыбнулась:
— Если я Вам скажу, то это испортит весь сюрприз.
Девушка взяла их обоих за руки:
— Ну, ладно, — она потянула их в сторону. — Настала пора вам получить крылышки!
Они медленно пошли в центр улицы. В это время Кристофер решил рассмотреть куратора. Эта была девушка с милыми чертами лица. Округлое лицо и маленькие губки. Носик вытянутой, с горбинкой. Щёки румяные, розовые. Радужка глаз была светло-зелёной, блёклой. Волосы её были ярко рыжими, но при этом немного затемнёнными. Они были убраны в одну большую косичку, из которой проглядывались непослушные волоски.
Кристофер прикусил губу.
Джордж увидел это и спросил:
— Что-то беспокоит?
— Да... — неуверенно и тихо сказал Кристофер. — Но это глупо, — поспешил объяснить он.
И это было действительно так. Просто что-то не давало ему покоя. Как будто что-то всё же не было решено, где-то что-то осталось позади и про это промолчали, не упомянули. И это беспокоило. Это было иррационально, бессмысленно, но волновало душу Кристофера.
— Эй! — Зои окликнула их, перебив их. — Мы пришли.
Кристофер оглянулся. Ну, не стояло ожидать, что что-то изменится в белой обстановке, но всё же.
Его внимание привлекло другое: две девушки сидели и перебирали что-то в руках. Кристофер пригляделся и увидел что-то пушистое.
— Мальчики, какие Вам крылышки? — поинтересовалась Зои, встав около девушек. — У нас есть, — одна девушек показала округлое маленькое пёрышко. — с маленькими перьями, но пушистыми, — другая девушка показала вытянутое вверх перо. — длинные и острые, и, соответственно, длинные, но мягкие и маленькие, но острые, — протараторила Зои. — Вам какие? — выжидающе посмотрела на своих спутников.
Джордж и Кристофер заметно растерялись.
— Ладно, — Зои взяла под руку Кристофера и усадила около одной девушки. — Ты сюда, — она взяла за руку Джорджа и подвела его к другой девушке. — а ты сюда, — Зои лучезарно улыбнулась. — Постарайтесь не двигаться!
Процедура не длилась долго. Насколько мог понять Кристофер, девушка просто приподняла его балахон, взяла пёрышко, взмахнула как-то руками, и тут же он ощутил какую-то лишнюю конечность. Которой можно было двигать.
Это немного испугало Кристофера. К его телу словно прицепили что-то инородное, чего там быть не должно.
Он постарался пошевелить новыми частями тела. Они охотно слушались. Кристофер повернул одно крыло к себе. Оно было... Необычным. Маленькие пёрышки с гладкими краями, которые часто сменяли друг друга. Кристофер глянул на Джорджа. Тот тоже с удивлением осматривал крыльями. Они были с длинными и острыми перьями.
— Выглядит устрашающе, — прокомментировал Кристофер.
— Зато твои милые, — улыбнулся Джордж.
Кристофер улыбнулся в ответ.
Зоя подхватила их за руки и весело заявила:
— А теперь полетаем!
Она взмахнула крыльями и взлетела вверх. Кристофер испуганно вскрикнул, а Джордж с восхищением наблюдал за тем, как они отрывались от земли. Кристофер боязливо закрыл глаза рукой. Он чувствовал, что ничего не было под ногами. И это пугало. Он чувствовал, что его тянут куда-то вверх, и это было довольно страшно.
— Открой глаза, трусишка! — засмеялся Джордж.
Кристофер осторожно приоткрыл глаз, а потом восхищённо наблюдал за этим видом. Это было красиво. Были видны практически все дома на такой высоте. Но не успел Кристофер насладиться видом, как Зои отпустила его руку, прокричав: «Теперь сами!»
Кристофер вскрикнул, сто раз перепугался, но смог удержаться на высоте. Крылья начали работать как на автопилоте. Он чувствовал, что махал ими в разные стороны, но при этом как-то безучастно. Словно они сами выполняли всю работу. Как моргание и дыхание.
— Ну же, Крис, полетай хоть немного! — Джордж с весельем толкнул его в сторону, а сам полетел в другую.
Кристофер засмеялся и полетел догонять друга. И все заботы, все волнения и переживания как будто испарились на время...
***
Вечером того же дня Кристофер и Джордж проводили время в своей комнате, которая была частью целого комплекса в виде огромного здания в центре города.
Комната была большой и пустоватой. Стены были белоснежно чистыми с золотыми узорами: сверкающими на свету тонкими линиями-волнами. Две кровати были расположены напротив друг друга, и рядом с каждой находился деревянный шкаф и маленькая тумбочка с золотой ручкой.
Парни парили в воздухе, тренируя свои навыки в использовании недавно приобретенных ангельских крыльев. У Джорджа начало получаться практически сразу, а вот у Кристофера... Вот уже на протяжении десяти минут Джордж крепко держал юношу за руки, тем самым придерживая его, ведь Кристофер еще не привык к такому.
С одной стороны, управлять крыльями было очень легко: они покорно слушались. Более того, они работали практически самостоятельно, неосознанно. Как дыхание. Но с другой стороны... Когда Кристофер думал о том, как ими махать, то тут же становилось непривычно и сложно. Крылья были большими и тяжёлыми, поэтому двигать ими крайне трудно такому хрупкому и маленькому телу.
Кристофер внимательно следил за движением крыльев своего нового друга и пытался повторять. У Джорджа это так легко получалось!
— Представь, что тебя создали с ними, что Он... — Кристофер затаил дыхание в восхищении. — Что Он специально сделал тебя таким: способным к полету!
И тут Кристофер задумался над своими же словами. Он нахмурился, сморщился и отпустил руки Джорджа, мягко опустившись на пол. Кристофер посмотрел куда-то вбок и вниз, задумавшись. Несколько минут помолчав, он устремил свои серые глаза на друга, глянув на него с каким-то искренним непониманием.
— Крис?
— Почему Он не сделал нас такими изначально? — пробормотал Кристофер. — Кажется, Рафаил говорил, что мы созданы по Его образу и подобию, — продолжил он. — Раз он создал нас без крыльев, значит, и у него их нет? Тогда зачем они нам? Необходимо именно летать?
Кристофер посмотрел на друга с отчаянием в глазах, требуя ответа, которого он явно не получит.
Джордж тут же поник, размышляя над словами своего друга. Поджав губы, он медленно опустился на пол и положил руки на плечи друга, утешительно их сжимая. Он глянул куда-то вниз, а потом устремил более уверенный взгляд в обеспокоенные серые глаза.
— Не стоит думать об этом; лучше просто делать то, что нам говорят и спокойно существовать, выполняя свою работу, – Джордж встал на ноги и откинул свои длинные волосы назад, широко улыбнувшись своему соседу по комнате. — Завтра нас ждет множество дел, лучше отдохни немного!
— Хорошо... – Кристофер также тепло улыбнулся, хотя и далось ему это тяжело. — Прости! — поспешил он. — Немного тяжело находиться в воздухе так долго, начинает кружиться голова, но я научусь, обещаю.
Неловко улыбнувшись Джорджу, ангел подошел к своей кровати и присел на нее. Казалось, что базовые знания о жизни и определенных вещах уже были заложены в голове у него. Но было всё ещё столько вопросов, на которые не было ответов. Например...
Та отметина!
Обеспокоенно Кристофер взглянул на ладонь.
— Джордж?
— М?
Кристофер серьёзно посмотрел на друга. Он поднял ладонь и показал отметину Джорджу.
— У тебя есть такое?
Джордж осмотрел свои собственные ладони.
— Нет... — неловко ответил он.
— А что это, — Кристофер нервно улыбнулся. — ты случаем не в курсе?
Джордж тупо посмотрел на него.
— Что? — не понял Кристофер.
— У тебя точно такая же отметина на шее.
Кристофер в испуге выпучил глаза и нервно обхватил шею руками. Под пальцами он почувствовал, как шелушилась кожа. Он ощущал какие-то неровности, совсем чуток углублённые внутрь. Ангел медленно провёл руками со всех сторон шеи. Эта странная отметина была в форме линии и...
Обхватывала всю шею.
Тут же в комнату вошла без предупреждения Зои. В руках она держала какую-то белую стопку. Она бесцеремонно кинула одну её часть в Джорджа, который ловко поймал её и другую кинула в Кристофера. Только вот он не успел поймать, и кучка просто врезалась в грудь и упала на локти.
— Прости, — стыдливо произнесла Зои, неловко передёрнув плечами.
Кристофер небрежно махнул рукой, как бы говоря: «Ничего страшного».
— Это одежда вам двоим, — объяснила Зои и подошла к парням, дёрнув в сторону рыжую косичку. — Она более удобная, чем эти мантии, — продолжила она, увидев непонимание на лицах парней. — В ней удобнее летать. А летать вам завтра предстоит много.
— Опять? — удивился Джордж.
— Мы же вроде уже сегодня практиковались... — добавил смущённо Кристофер.
— Нет-нет, — быстро ответила Зои. — Не совсем это... — она устало протёрла глаза. — Мне нужно будет вам показать все места в Раю, — Зои хихикнула. — а то заблудитесь, глупенькие, — она насмешливо приложила руки ко рту для усиления звука. — Будете кричать: «Зои! Зои! Мы потерялись!» — куратор засмеялась.
— А нам... — решил уточнить Кристофер. — всегда её теперь носить?
— Нет, у нас есть магазины с одеждой. Там выберите себе то, что вам больше всего понравится. Взамен владельцы могут что-то попросить вас сделать, вот и всё. Эта одежда, — Зои указала на стопки в руках. — временная. Чтобы вы не были всё время в этой глупой мантии.
Кристофер только сейчас заметил, что Зои была одета не в эту мешковатую одежду, а в белое платье на пуговицах, а на руках у неё перчатки с золотистыми бантиками посередине.
— Одевайте их только при встрече с архангелами, — продолжила Зои. — Они очень любят традиционную одежду, — она закатила глаза с явным недовольством. — Зануды, — куратор отошла к двери. — Ну что же? Увидимся завтра, — она взялась за ручку двери и вышла из комнаты.
Кристофер пару раз моргнул недоумённо и вдруг кинул одежду в Джорджа.
— Эй! — недовольно отозвался он, но легко поймал её одной рукой.
— Зои, подожди! — крикнул Кристофер вслед и выбежал из комнаты.
Он увидел её на лестнице и сразу побежал к ней, крича на ходу. Зои недоумённо остановилась и тупо уставилась на него.
— Умерь свой пыл, — улыбнувшись, сказала она, тем самым остановив его на полпути. — Тебе чего? — спросила Зои, подойдя к нему.
Кристофер молча указал на шею и показал ладонь.
Зои молчала.
— Что это? — спросил он.
Это было довольно резко и грубо, словно он устал от того, что ему что-то недоговаривают. Хотя, это так и было, если об этом задуматься.
Куратор хотела что-то сказать, открыла рот для этого, но тут же закрыла, смутившись.
— Они не у всех есть, — продолжил допытываться Кристофер. — Что это?
Зои нервно улыбнулась.
— Это то, что делает тебя особенным, — она продолжала мило улыбаться. — уникальным.
Сказала это Зои с удивительной расстановкой и интонацией. Она с большой осторожностью подбирала слова, говорила их медленно, чётко, явно пытаясь убедить.
— Послушай, — более тихо и более искренно проговорила Зои, подходя к нему ещё ближе. — Ты хороший парень, — она наклонилась к уху Кристофера и очень тихо прошептала следующую фразу. — но не суйся в это. Пожалуйста. От этого никому не станет лучше. А козлом отпущения станешь ты.
Зои отошла в сторону и сказала уже нормальным голосом:
— Это не угроза, — Зои покачала головой и тяжело вздохнула. — Это то, что просто есть.
А затем она ушла.
Разочарованный данной ситуацией, Кристофер зашёл обратно в комнату.
— Зачем уходил? — поинтересовался Джордж.
— Да так... — Кристофер неловко сел на кровать. — хотел просто кое-что уточнить.
Для себя он решил, что все это Его рук дело. Что раз Всевышний так решил, значит, так надо. Ему сказали не лезть в этот вопрос. Что ж? Он не будет вникаться во всё это. Вместо этого, Кристофер в очередной раз восхитился силе этого могущественного существа, проникшись к нему еще большей любовью.
В комнате было не очень ярко. На столе, который был расположен посередине, стояли крупные свечи, потушенные Джорджом вскоре после того, как Кристофер лёг в постель.
Мысли не покидали кудрявую голову, а картинки перед глазами сменяли друг друга каждые несколько минут. Этой ночью Кристоферу не удалось выспаться: он уснул лишь за несколько часов до пробуждения. Всю ночь ворочался в смешанных чувствах.
***
Начало нового дня было насыщенным. Кристоферу и Джорджу рассказали о том, что им нет необходимости питаться пищей обычных смертных — нет потребности в питании. Но Зои уточнила, что пища лечит их раны.
— Разве мы должны с кем-то сражаться? — поинтересовался Джордж.
— Обычно нет, — ответила Зои.
— Обычно..? — смутился Кристофер.
— Это немного сложно, — объяснила Зои, поджав губы. — Я попозже расскажу.
И они продолжили осматривать Рай в полёте. Зои рассказывала про каждое здание и упомянула, что Небеса сами по себе огромны и необъятны, поэтому они были разделены на две зоны. Сейчас они находились в зоне для новообращённых, то есть в их временном месте проживания. А когда новообращённые проходят полный курс, они уже перемещаются в другую зону.
Новые знания, полученные в ходе ознакомления с работой и правилами Рая очень занимали Кристофера. Он впитывал в себя каждую частичку полученной информации. Он записывал у себя в голове важные замечания и характеристики, не забывая тренировать крылышки для того, чтобы привыкнуть, а Джордж помогал ему держаться в воздухе, если возникали трудности.
— Во-о-он там, — Зои обратила внимание парней на себя. — Прилавки с едой, — она указала пальцем на какие-то размытые от дальности пятна.
Зои жестом показала ребятам следовать за ней и улетела в ту сторону. Парни пожали плечами и полетели за ней, стараясь не отставать от неё, потому что она стремительно мчалась вперёд.
Внезапно куратор остановилась и резко опустилась на землю, всколыхнув воздух от крыльев. У неё спутались рыжие волосы, но она лишь небрежно убрала их за уши. За ней осторожно и плавно опустились ребята.
Они находились на какой-то странной улице, переполненной лавками с едой. Пища стояла за стойками и на них. Удивляло Кристофера не многообразие этой еды, а то, какой она была. Пища выглядела...странно. Кристофер заприметил уже одну интересную вещицу. Это был стакан с жёлтой жидкостью. Она выглядела густой и как-то странно отсвечивала и блестела. Интересно, что это?
— Зои, — устало пробормотал мужчина за прилавком, потирая переносицу. — даже твои подопечные более аккуратные, чем ты.
— Мальчики, — проигнорировав комментарий, сказала Зои. — узрите, — произнесла она, затаив дыхание. — Солнечный свет! — куратор указала на ту самую жидкость в стакане.
Зои для демонстрации взяла стакан и показала его парням, слегка качнув его в сторону, чтобы указать, что жидкость густая.
— Солнечный свет не употребляют слишком много, — пояснила Зои. — Как я уже упоминала, мы вообще едим, чтобы залечить какие-либо раны, — она положила стакан обратно на прилавок. — А это мы и вовсе употребляем немного и в критических ситуациях, потому что свет очень сложно превратить в это, — она указала на стакан.
Кристофер тупо уставился на стакан.
Эта жидкость способна залечить, что угодно? Буквально всё?
Зои продолжала что-то болтать, но он уже не слышал её. В ушах был какой-то странный шум, заглушивший всё вокруг. Кристофер нервно оглянулся по сторонам.
А потом резко выхватил стакан и сделал много больших глотков.
Он думал, что таким образом смог бы убрать эти странные отметины. Однако быстро обнаружил, что хотя напиток был сладкий, приятный, но он как-то странно щипал дёсны, оставлял отвратительное послевкусие. А после от него внезапно начало мутнеть в глазах.
Кристофера качнуло в сторону. Джордж его быстро удержал и поддержал, чтобы он не упал.
— Вот поэтому мы его не пьём много, — сказала очень поучительно Зои. — А ты меня не слушал, как я вижу, Крис, — укоризненно добавила она.
— Прости, — глухо произнёс Кристофер, которого всё ещё как-то шатало.
Боже, как же это было ужасно! На вкус солнечный свет очень приятный, а вот последствия от него страшные. Как им вообще можно лечиться?
Голова так раскалывалась, словно её погрузили в кипяток. А в глазах всё вертелось из стороны в сторону.
— Ладно, — небрежно махнула рукой Зои. — Другой вопрос: «Зачем ты его вообще выпил?»
Кристофер вяло указал на шею.
Зои закатила глаза:
— Я же сказала: это то, что делает тебя уникальным. Это не рана, её не надо лечить.
Кристофер вздохнул. Хорошо, возможно, Зои права, а он зря не верил. Кристофер потрогал шею. Она, отметина, всё ещё была там. Значит, не рана. Значит, как и говорила Зои, что-то, что делало его уникальным.
Он смирился с этим, признал, но на душе всё равно было как-то тяжело. Будто всё ещё здесь было что-то не так.
Возможно, надо просто последовать совету Джорджа: просто жить, просто работать. Зачем докапываться до сути, если в этом нет ничего тайного и секретного?
Зои и Джордж подхватили его под руки и довели до комплекса и их комнаты.
— Отлежись пока, — посоветовал Джордж. — а я потом всё тебе сам покажу и расскажу.
— Ладно, — вяло и неохотно ответил Кристофер, развалившись на кровати.
— Зои сказала, что эффект будет недолгим. Просто постарайся заснуть, хорошо? — Сказал Джордж, стоя неловко у двери.
Кристофер выдавил улыбку:
— Ладно, — он закрыл глаза. — Хорошего дня!
— Хорошего сна! — улыбнувшись, произнёс Джордж, прикрывая дверь.
Кристофер моментально отрубился.
Когда он проснулся, Джордж уже был дома. Кристофер всё ещё чувствовал себя вяло и лениво, но ему гораздо лучше. По крайней мере, голова не кружилась.
Джордж, в свою очередь, постоянно смешил юношу, пытаясь его подбодрить. Он корчил рожицы и демонстрировал ему своё мастерство в управлении крыльями. Восхищению Кристофера не было предела. Сосед по комнате оказался довольно весёлым и милым, и он уже сейчас мог сказать, что веселее ангела не найти во всём Раю.
Джордж ему рассказал о том, какие места они посещали с Зои. Он сказал, что они наткнулись на миленький магазинчик с одеждой, и ему показалось, что Кристоферу там очень понравится одна кофточка. Джордж обещал ему завтра показать его.
— О! — сказал он с озарением. — Ещё мы были... — Джордж внезапно задумчиво остановился. — Знаешь, что? Пусть это будет сюрпризом!
— Что? Я упустил что-то крутое? — обеспокоенно спросил Кристофер.
— Нет, то, что я хочу показать, там всё время находится, — поспешил успокоить друга Джордж.
— Разве мы завтра не будем ничем заниматься? У нас вообще будет время? — скептически произнёс Кристофер.
— Да, Зои сказала, что заберёт нас только вечером.
— Почему?
— Ты ведь знаешь Зои, — улыбнувшись, сказал Джордж. — она никогда не скажет, чем мы будем заниматься. Это всегда будет сюрпризом. Но... — продолжил он задумчиво. — она упоминала что-то про лунный свет, умиротворение и спокойствие?
Кристофер слегка задумался.
— Почему ты всегда такой грустный? Тебе здесь не нравится?
Юноша закусил губу, размышляя над тем, что сказать:
— Я не уверен... — сказал он медленно. — нравится мне здесь или нет... — Кристофер остановился. — Всё так странно... — пробормотал он через некоторое время. — Наверное, я просто не привык, — решил Кристофер, кивнув самому себе.
— Вот! — торжественно всплеснул руками Джордж.
***
Был следующий день. Лучи Солнца ярко светили, грея плечи Кристофера под вязаным свитером. Они всё же сходили в тот магазин с одеждой, и Джордж был прав: Кристоферу, ну, очень понравился этот свитер. Он был связанным вручную, не колючим, а главное — красивым. Он был простым, неприметным, но по-своему очаровательным. По крайней мере, это точно лучше вечно мешающегося под ногами балахона.
В Раю всё было белоснежным. Любая одежда, здание, сама местность — абсолютно всё — белого цвета. Лишь иногда встречаются какие-то золотые узоры или теснения.
Поэтому место, куда они с Джорджем пришли было... очень-очень необычным. Белые камешки, из которых состояли все тропинки и дорожки, вдруг сменялись чёрными. Причём камни были странные. В Раю они были большими, круглыми и белыми, а вот здесь... Они были малюсенькими, но острыми, чёрными с блестящей поверхностью. Они неприятно шуршали под ногами.
— По-аккуратнее здесь, — улыбнулся Джордж. — а то ноги ещё поранишь, придётся опять пить солнечный свет, — засмеялся он.
Кристофер сморщился в отвращении, однако потом лицо приняло уже облик непонимания и удивления.
Они стояли перед забором. Он не был таким же, как в Раю. Там он выглядел грандиозно, внушающим уважение, вызывающим восхищение, а тут... он необъяснимо пугал. Он был полностью чёрным, а края острыми: каждая деталь в этих вратах будто хотела тебя проколоть насквозь. От ворот шёл странный холод, будто они нарочно пытались тебя отогнать подальше.
Но удивляло и пугало не это. За вратами была тьма тьмущая. Там будто бы была вечная ночь. Всё ещё были видны очертания, но это не отменяло того факта, что была лишь чернота.
— Что это..?
— Впечатляет, правда? — продолжал улыбаться Джордж.
— Что там? — повторил Кристофер и интуитивно потянулся к вратам.
Они отталкивали и пугали, но Кристофера внутри что-то тянуло на ту сторону, а точнее любопытство. Что там? Что скрывается на той стороне? Почему всё Раю такое светлое, а здесь всё такое тёмное?
Кристофер хотел взяться за ручку, но Джордж потянул его назад тут же.
— Зои сказала, что это запретная зона, — объяснил он серьёзно.
Кристофер нахмурился:
— Тогда почему мы здесь?
— Это не похоже на другие места в Раю. Это выглядит очень и очень уникально. Даже... — Джордж задумался. — в какой-то степени привлекательно.
— Но почему это запретная зона? — не понял Кристофер.
— Я не знаю, — честно ответил Джордж. — Зои сказала, что там наши враги. Кажется... она упоминала, что это место называется «Ад».
— «Ад»? Какое интересное название, — задумчиво пробормотал Кристофер.
Он подошёл к решёткам и слегка вытянул голову, силясь разглядеть хоть что-то на той стороне. Но нет, сплошная темень. Это как-то завораживало. Оттуда исходил странный тихий гудящий звук. Всё пыталось оттолкнуть от той стороны, но Кристофера это только сильнее тянуло.
Внезапно что-то упало.
Кристофер вздрогнул и отпрыгнул, слегка вспорхнув на крыльях.
Он не видел, что упало, но зато слышал. Это не было чем-то хрупким и бьющимся, это было что-то большое, что с грохотом рухнуло на землю. Кристофер огляделся по сторонам, но ничего не нашёл. Он сглотнул и глянул на ту сторону.
Там виднелся какой-то силуэт. Какой-то комок на земле.
— Ты же это тоже видишь? — спросил тихо Джордж.
Кристофер слабо кивнул.
Они медленно подошли к вратам. Внезапно силуэт зашевелился. Медленно, неспешно и неуверенно. Комок вдруг вытянулся во весь рост, и теперь Кристофер видел и туловище, и руки, и голову того существа.
Нечто огляделось по сторонам и остановило свой взгляд на ангелах.
Повисла тишина, прерываемая дыханием Кристофера и Джорджа.
Однако молчание окончательно растворилось, когда некто уже был у врат. Он настолько быстро подлетел к ним, что его руки, которые схватились за решётку, буквально издали какой-то лязг по холодному металлу. Существо вытянуло голову к парням.
Они же, в свою очередь, инстинктивно отошли назад.
Некто продолжал на них смотреть и мерить немигающим взглядом. Голубые глаза словно хотели своей пронзительностью заглянуть в душу и вытащить оттуда всё, что только можно. Они глядели, не моргая. Некто смотрел молча, выжидающе. Глядел не робко и растеряно, а как-то решительно и терпеливо.
Только Кристофер хотел что-то сказать, как вдалеке послышался собачий лай. Не весёлый, а грозный, заставляющий сердце в панике биться. Некто не обращал внимания, а продолжал пронзительно смотреть. Этот непрерывный взгляд определённо пугал.
Внезапно незнакомца потянули назад чьи-то руки, и он слабо отпустил решётки, не сопротивляясь. Лицо ещё долго смотрело вслед, пока совсем не скрылось в темноте.
Друзья нервно переглянулись.
Вечером этого же дня Зои, Кристофер и Джордж отправились учиться колдовать, как выразилась сама Зои.
— Зои? — неловко спросил Кристофер.
— Да?
— А что это за «Ад»? — очень неуверенно спросил он. — Джордж мне немного рассказал, но...
Зои вздохнула:
— Хорошо, — устало произнесла она и сменила курс направления полёта.
Они снова оказались в том самом месте, которое являлось «запретной зоной». То бишь, граница между Раем и так называемым «Адом».
— Зои, могла бы ты рассказать об этом подробнее, чтобы мы могли иметь хоть какое-то представление? — спросил Джордж. — Что это за место? Кто там обитает? — засыпал вопросами он. — Почему нам нельзя ступать на эту... — он посмотрел под ноги и слегка пошкрябал камнями. —Что это вообще? Такое темное... — Джордж всё ещё был заинтересован этим местом и хотел продемонстрировать своему новому другу все прелести вчерашней экскурсии с гидом в лице Зои.
Однако такое любопытство удивило Кристофера. Джордж обычно просто привыкал, если можно так выразиться. Он просто жил и не задавал лишних вопросов, он не гнался за правдой: его всё устраивало.
Хотя с другой стороны... Возможно, Зои поверхностно прошлась по этой теме вчера?
Зои, в свою очередь, вздернула голову и одарила новообращенных ангелов очаровательной улыбкой.
— В Аду живут наши противоположности — демоны, а если быть точнее, падшие ангелы. Это ангелы, когда-то отвернувшиеся от Всевышнего, — с лёгкой грустью произнесла она. — Они были такими же как и вы: проходили обучение, жили в Раю, выполняли свою работу, но... — Зои вздохнула. — Всё это было не для них, понимаете? Все падшие ангелы желали вкусить запретный плод, совершить грех.
Кристофер едва заметно задрожал, внимательно слушая всё то, что говорила кураторша. Он был обескуражен: вчера им уже успели рассказать о некоторых деталях касательно грехов и запретов в Раю, но не углублялись, заверив, что подробности они узнают уже во время обучения.
— Совершить грех..? — его голос казался неуверенным.
— То есть, нарушить правило, — пояснила Зои. — Демоны — анархисты. Они не любят жить по правилам, поэтому отреклись от своей работы.
— Что? — удивился Кристофер. — Добровольно?
— Ага. Говорю же: не любят жить по правилам.
— Разве так можно? В смысле... — пытался подобрать слова он. — Разве можно жить без правил? Вот так... — Кристофер невольно вспомнил пронзительный взгляд того демона. — дико?
— Как видишь, — пожала плечами Зои. — Если ангел просто отрекается от своей работы и желает вступить в ряды демона, ему стирают память и отправляют на территорию Ада, — она кивнула в сторону врат. — Если же он совершает что-то ужасное, например... — куратор задумалась.— Убийство, — вдруг резко сказала она после паузы. — Его принято казнить. Это не будет считаться грехом, поскольку мы избавляемся от предателей, нарушивших правило, будучи в облике святого создания.
Кристофер глянул на ту сторону. Всё ещё тьма.
— А почему это запретная зона? — спросил Джордж, всё ещё увлечённый этой темой.
Зои лениво потянулась на месте и зевнула:
— Пакт.
— Пакт?
— Они не заходят на нашу территорию, мы не заходим на их. Таков наш уговор. Если его кто-то нарушает, то другая сторона избавляется от него. Грубо говоря, — Зои облокотилась о перила забора. — если условный ангел пересечёт врата, демоны незамедлительно его убьют и наоборот, если демоны пересекут границу, ангелы его казнят.
Кристофер вздрогнул. А ведь если бы Джордж его не оттянул назад, то он бы пошёл на ту сторону и...
Джордж утешительно сжал его руку и кивнул легонько, будто говорил без слов: «Всё нормально».
Кристофер с облегчением вздохнул.
Зои вдруг огляделась по сторонам.
— Вы ничего не слышали?
Удивлённо посмотрев на неё, Кристофер также осмотрелся по сторонам в поисках чего-то, что могло побеспокоить девушку.
— Ты что-то услышала? – Джордж тут же навострил свои уши и сжал кулаки, будто бы готовясь к чему-то опасному.
Ещё несколько секунд постояв в полной тишине, Зои вдруг слабо улыбнулась и махнула рукой:
— Все нормально. Скорее всего, мне показалось. Я просто насторожилась, не хотелось бы встретиться с демонами, — она помолчала некоторое время. — Знаете, — вдруг продолжила с весёлой улыбкой куратор. — Обычно они высмеивают наши крылья, хотя у них они в ужасном состоянии, — Зои демонстративно поморщилась. — Фи! — сморщив свой вздёрнутый носик, девушка с огненными волосами вдруг поддалась вперёд и хлопнула в ладоши. — Давайте лучше пойдем отсюда, ладно? Я всё ещё должна вам двоим показать, как выполнять свою работу, — она в удовлетворении закрыла свои зелёные глазки. — Направлять людей на путь истинный... Ну, ладно! Можете немного осмотреться.
Они итак уже были здесь раньше, но никто не решался сказать ей об этом. Особенно после того случая с демоном.
Вместо этого ангелы кивнули Зои и разошлись по разным углам, рассматривая странные растения, а также высохшие кусты, что были около врат.
Кристофер заметил у Джорджа довольно скучающий взгляд и невольно подметил, что у его друга очень красивый цвет глаз. Пока ангел любовался им, из-за угла послышался шорох. Глаза Кристофера тут же начали бегать по всему, что можно рассмотреть.
Что это?! — думал в панике он. — Неужели это опять он... — Кристофер вздохнул. — Я должен успокоиться, я же не трус!
Пока кудрявый юноша продолжал думать о своем, пытался привести мысли в порядок, рядом с ним, буквально за решёткой, оказалось странное существо.
Это было высокое создание, с жуткими лохмотьями. Охнув, Кристофер прикрыл рот рукой и отошел на пару шагов назад.
«О нет»
Это он. Тот самый... демон.
Демон... Сколько мощи, злобы и таинственности было в этом слове, но оно также очень притягивало.
— Кто ты, куколка с перьями? — голос демона был звонким, ухмыляющимся, словно создан для этого существа. — Мы уже встречались, — улыбался во всё зубы он, держась за решётки, — глазами.
От игривых ноток в его интонации так и веяло ребячеством. Тело же было наполнено энергией. А улыбка... А улыбка! Она была заразительной, какой-то азартной. Притягивала к себе, в общем.
Да и само лицо было интересным. Большие глаза, большой нос, толстые пальцы... Бледнющая, как у смерти, кожа. Радужки голубые-голубые, чистые-чистые. Розоватые губы и румяные щёки. Короткие растрёпанные блондинистые волосы с оттенком белого в некоторых местах. И, конечно же, чёрное одеяние: тёмная мантия.
Если бы не эта отвратительная одёжка, то... Кристофер бы спутал его с ангелом. Определённо. Потому что внешность совсем не соответствовала содержанию.
Демон почесал свой затылок, не прекращая улыбаться Кристоферу и медленно склонился перед ним, дабы рассмотреть получше.
— А... — с тоской и осознанием сказал он. — Ты из тех самых, да? Как их там... — демон сморщился, пытаясь припомнить. — ан... ангелов! Точно! — снова заулыбался он. — Вы те самые зануды, которые не могут ничего себе позволить, я прав?
Это заявление довольно сильно задело Криса. Не зная, что ответить на это, ангел лишь возмущенно фыркнул, и затараторил:
— Я — не зануда, это не так! Я ангел! А ты... — хотел он как-то обозвать его, но ничего не придумал. — Ты демон?
Если бы Кристофер смотрел на это со стороны, он бы ударил себя по лицу от неловкости и глупости, ведь вопрос являлся совершенно бессмысленным. Было очевидно, что сие чудо являлось демоном, иначе чтобы оно делало на территории Ада?
— Да. Меня зову — не успел он и представиться, как двое ангелов подошли к Кристоферу со спины и схватили его за шкирку, словно котенка.
Иронично, — пронеслось в его голове.
Иронично, что сначала демона кто-то оттаскивал, а теперь его.
Конечно же, это были Зои и Джордж. Решив, что пора прекращать этот разговор, они тут же рванули к нему и увели как можно быстрее.
Кристофер не успел опомниться, как уже оказался в двух метрах от демона, чье имя он так и не узнал...
Но тут на всю округу раздался звонкий крик, который сообщил ангелу имя.
— МЕНЯ ЗОВУТ ХАРТМАНН, КУКОЛКА С ПЕРЬЯМИ!