Глава 8
Пикник, который устраивала семья Чанг, состоялся через несколько дней после того, как Мэделин узнала правду о себе. Правду, в которую не хотелось верить. К счастью, двое надоедливых дружков не преследовали девушку, не давили на неё, не мешались под ногами — они просто отступили, давая нефилиму время.
— Сэндвич на вкус бесподобен! — Мэделин улыбнулась, радуясь, что в её жизни хотя бы что-то остаётся неизменным — аппетит Ника. Он любил еду, кажется, даже больше, чем свою семью и друзей. Однажды он предложил пицце выйти за него замуж, а потом плакал час из-за того, что съел свою невесту. На просьбы подруги сходить к врачу и проверить голову, Морти лишь ворчал. Или соглашался на поход к специалисту и заодно предлагал Мэделин пойти с ним, но тогда приходила очередь Мэди недовольно ворчать.
— Мы даже не успели устроиться, как ты уже открыл корзину с едой, — возмутилась Мари. — Мы тебя не прокормим, Николас!
— Фу, не называй меня так, — Мори обиженно положил сэндвич на пластиковую тарелку. — Весь аппетит пропал из-за твоего писклявого голоса. А нет, — подросток вновь откусил кусочек. — Уже появился. Как же вкусно! А мясо скоро будет?
— Мэди, — Мэттью посмотрел на старшую сестру. — Как он ещё тебя не съел?
— Сама удивлена, — засмеялась девушка. — Я просто надеюсь, что он не фанат человечины.
— Или он просто ждёт, когда настанут тяжелые времена, а ты как запасной для него вариант. Еда на зиму, — говорила Мари, заставляя смеяться брата и маму. Ника любили в семье Чанг, Мари и Мэттью любили над ним шутить, но на самом деле они были первыми, кто умолял Мэделин пригласить Мори в гости.
— Я хочу прогуляться, — поднимаясь с пледа, который расстелили на поляне, говорила Мэди. Недалеко от места, где они сидели, был Джон, он жарил мясо в компании двух неизвестных мужчин, которые тоже приехали на отдых с семьёй. — Ник, пойдём со мной. Когда вернёмся, мясо уже будет ждать тебя.
— Я только возьму с собой ещё пару сэндвичей.
Пикник устроили в лесу, а не в парке, как планировалось ранее. В эти выходные в этом месте было много людей. Погода была хорошей, поэтому родители взяли своих детей и поехали на природу. Кругом был шум: крики детей, смех взрослых людей. Мэделин направлялась к обрыву, там у них с Ником было любимое место.
— Ты как? — серьёзно спросил лучший друг. — Я имею в виду, ты обдумала уже всё?
— Я пыталась убежать от своих мыслей. Не хочу об этом думать. Я спокойно жила девятнадцать лет, проживу ещё. Кей и Джей перестали меня преследовать, наверное, они поняли, что ошиблись. Я не могу быть дочкой смертной женщины и падшего ангела.
— А если можешь?
— А если всё окажется правдой, тогда я просто буду ждать, когда меня убьют, чтобы не выбирать ничью сторону, — девушка села под дерево, скрываясь от ярких лучей солнца. Ник сел напротив подруги. Наступал второй месяц осени, однако погода была даже лучше, чем летом. Но подобное потепление значило только одно — уже через неделю или две придут сильные морозы. — Ты бы поверил?
— Я всю жизнь в это верю, — пожал плечами Мори. — Я ведь с детства рассказываю всем свои теории, поэтому у меня и нет друзей — все считали сумасшедшим. И только ты, Мэди, дружила со мной. Почему?
— Наверное, мне было тебя жалко, — ответила Чанг. — Ты обожал свою бабушку, верил в её истории, а потом ходил по школе и всем рассказывал о войне между ангелами и демонами. Конечно, тебя считали чокнутым, но мне нравилось твоё безумие.
— Или ты просто верила мне. И сейчас веришь тем двум, просто признаться боишься.
— Допустим, я признаюсь, что верю, но что изменится? Всё ведь останется неизменным. Я буду всё той же Мэделин Чанг, которую спасли из горящего здания. Буду студенткой второго курса, буду твоей подругой, буду хорошей дочерью. Зачем мне признавать правду, которая мне не нужна? Моя жизнь не изменится, поэтому легче всё отрицать. Так хотя бы будет меньше мыслей.
Мэделин подняла голову, смотря в сторону, откуда они с Ником пришли. По дорожке шли два человека, которые тут же заставили Чанг почувствовать себя неуютно. Она сама не понимала, как отличает обычных людей, которые не причинят вред, от тех, которые настроены убить её. Увидев вдали двух мужчин в белом, Мэди поняла, что приближаются не просто два человека — приближается опасность.
— Поднимайся, — студентка резко поднялась на ноги, заставляя Ника подскочить следом. — Ник, скорее, нам нужно бежать.
— Мэди, ты чего? — Мори схватил подругу за руку, не позволяя ей сдвинуться с места. — Что тебя напугало? Куда ты собралась бежать?
— Николас, беги! — Чанг крепко сжала руку друга. Она пошла вперёд, пытаясь тянуть за собой Ника. Когда парень обернулся и увидел двух неизвестных, то понял, что что-то не так. Он больше не задавал вопросы, просто начал бежать вместе с Мэделин. — Как в прошлый раз. Меня хотели убить в переулке, но Джей спас.
— Ангелы? Или демоны?
— Я не уверена, — ребята бежали в лес — в менее безопасную его часть. Пикник устраивали в части, где постоянно были люди. Ту часть знали абсолютно все, каждое дерево и каждую поляну, но подростки бежали в тёмную часть, где люди бывали редко. Туда ходили только группами людей в определенный период времени, собирая грибы. По одному в ту часть леса никто не ходил. — Я не понимаю, но я вижу в них что-то светлое, будто сияние. Скорее всего, ангелы.
— Почему они пытаются убить тебя? Я думал, что ангелы добрые, но они нападают на тебя уже второй раз.
Подростки остановились в чаще леса, не зная, стоит им двигаться дальше или всё же они оторвались от убийц. Ник осматривался по сторонам, радуясь, что вокруг никого нет. А Мэделин вновь ощутила липкое чувство страха, она поняла, что они забрались далеко от поляны.
— Не убьют нас ангелы, так сами умрём, — произнесла Чанг. — Мы потерялись.
— Вот она! — послышался ангельский голос. Мори снова схватил подругу за руку, надеясь убежать, но мужчины уже стояли перед ними, отступать некуда — вокруг одни деревья, никаких тропинок, которые могли привести в безопасное место. Неба не было видно — сыро и холодно. Умереть в таком месте никто не хотел. — Не думай, что сможешь убежать.
— Отпустите моего друга, — просила Мэделин, пытаясь закрывать собой Ника, однако храбрости парню не занимать. Он не позволял подруге и близко подходить к двум убийцам. Мори держал Мэди за руку, пытаясь закрыть её, ведь целью была именно она. — Он не виноват. Вам нужна я, а не он.
— Перед тем, как убьёте нас, — заговорил Ник. — Можете рассказать, зачем вам нужна Мэделин? Почему вы охотитесь за ней?
— Она угроза для мира, — ответил один из мужчин. В его руке моментально появился клинок, кажется, таким пользовался Джей, когда убивал ангелов в переулке. Сейчас эти двое очень помогли бы им, если бы появились. Чанг закрыла глаза, мысленно умоляя двух своих хранителей появиться. — А угрозы нужно устранять.
— Правильные слова, — послышался голос Джея. Мэделин открывала глаза, замечая за спинами ангелов Джея и Кея. Достав своё оружие, они вонзили клинки в тела мужчин. Ник тут же закрыл глаза, потому что свет, исходящий от ангелов, ослеплял его, а Чанг в этот раз могла смотреть, ей не было больно. — Раньше не могла позвать нас? — возмутился демон, осуждающе смотря на девушку. — Нужно было ждать до последнего, да? Или тебе хотелось почувствовать посторонний предмет в себе? Так найди себе парня, раз хочется незабываемых ощущений! Клинок в сердце или голове — не то, что молодые леди должны в себя принимать.
— Я не просила у вас помощи, — произнесла Мэди.
— Ты молилась пернатому, — ответил Джей.
— Но не тебе!
— Мы всегда рядом, Мэделин, — объяснил Кей. Его тон оставался спокойным. Мэделин никогда не видела его злым, он никогда не сердился. Ангел всегда был сдержанным, в отличие от Джея, который взрывался по любому поводу. — Ты не видишь нас, но мы ходим за тобой по пятам. Мы не появлялись все эти дни, чтобы дать тебе время. Ты нас позвала и попросила о помощи, поэтому мы стали тебе видимы.
— Убийственное приложение, правда? Стоит только сказать «помогите», и мы тут же появляемся перед тобой, — говорил демон, недовольно смотря на Мэди. — Когда уже настанут дни, когда меня отвяжут от тебя? Я устал быть нянькой.
— Почему её снова пытались убить? — спросил Ник, смотря на Кея. — Снова твои друзья?
— Ангелы обеспокоены, — ответил Уикер. — Мэделин угроза для мира. Она очень сильная, поэтому многие не выдерживают и спускаются на землю, чтобы устранить опасность. Мне отдан приказ, я могу убивать тех, кто идёт против правил. Мне тяжело убивать моих братьев, однако жизнь Мэделин важнее.
— Почему демоны не охотятся за мной? — спросила Мэделин. — Почему только ангелы хотят убить?
— Может, потому что демоны не боятся тебя? — предположил Джей.
— Тебе нужно самой научиться защищаться, — поворачиваясь к подруге, говорил Мори. Парень резко повернулся к ангелу. — Это ведь не последний раз на неё нападают, правильно? Они будут продолжать за ней охотиться? Мэди, тебе нужно учиться самообороне.
— Мы можем помочь тебе развить силу, — говорил Кей. — Позволь нам обучать тебя, и ты сама сможешь защитить себя в битве. Мы были посланы защищать тебя и обучать. Но мы должны предупредить, — ангел и демон переглянулись. — После того, как курс обучения пройдёт, ты должна будешь сделать выбор, иного варианта не будет. Грядёт серьёзная война, молчать об этом глупо. Ты должна знать. Ты должна будешь занять чью-то сторону и стать командиром войска.
— Я не собираюсь принимать ничью сторону! — повысила голос Мэделин. — И обучать меня ничему не надо. Я не хочу. Не хочу связываться с вашим миром.
— Думаешь, у тебя есть выбор — соглашаться или нет? — делая шаг вперёд, заговорил Джей. Демон был раздражён. Игры с подопечной уже достали его. — Ты дура, если думаешь, что можешь просто взять и уйти. Ты не связываешься с нашими мирами — ты уже с ними связана. Ты стала частью наших миров, когда твоя мать легла в постель с Велиалом! Я бы сам тебя убил, если бы мог, чтобы закончить все испытания, но ты должна жить, чтобы в конечном итоге повести чьё-то войско! Ты сильнее, чем тебе кажется. Если бы ты была пустым местом, никто бы за тобой не охотился. У тебя нет выбора! Ты должна принять нашу помощь. Ты обязана принять свою силу. Твой выбор сделала твоя мать.
— Не так грубо, Джей, — просил Кей. Чувства Мэделин многое для него значили. Если демон не умел проявлять заботу, то Уикер делал это за двоих. За годы на земле он научился понимать человеческие чувства. Научился сам чувствовать. Поэтому ему было легче понять Мэделин, чем Джею. — Она напугана! Мы сами виноваты в том, что происходит. Вся информация должна была постепенно появляться в её голове, а мы обрушили на неё всё за один день. Хватит давить. Она ещё ребёнок.
— Прикипел к этому существу? — возмутился демон. — Начал проявлять к ней чувства? Что скажет твоё начальство, когда узнает, в кого ты превратился?
— Она человек. Она ангел. Она не просто существо. И тебе стоит подумать не о том, в кого превратился я, а о том, что происходит с тобой! Убирайся отсюда, если не хочешь развязать битву прямо здесь и сейчас. Ты получил рану в ту ночь в переулке, поэтому сейчас ты точно проиграешь.
— Оставайся с этой ненормальной и продолжай быть нянькой, — сквозь зубы говорил Морти. Даже не посмотрев на подопечную, Джей исчез, позволяя Кею спокойно выдохнуть. Ему не хотелось начинать драку с демоном. Только не сейчас.
— Я выведу вас отсюда, — заговорил Уикер, смотря на Мэделин и Ника. — Родители уже заждались вас. Следуйте за мной.