Глава 17
1822 год
Денверс
Мэри распахнула глаза на вершине холма. Дрожь пронзала её, словно рой невидимых насекомых забрался под кожу, терзая нервы. Она чувствовала себя странно опустошенной, выжатой до последней капли, словно переспелый виноград. Вздрогнув, она обернулась и увидела угрюмое, высокое здание из темного камня, окруженное покосившимся металлическим забором. Мрачное, холодное, отчужденное и пугающее, оно зияло глазницами овальных витражей, многие из которых были разбиты или выворочены внутрь. Огромная деревянная дверь с протяжным скрипом раскачивалась на петлях, словно приглашая Мэри войти.
Вдалеке, на горизонте, мерцало багровое пламя, доносились приглушенные крики людей, разобрать слова было невозможно. Небо наливалось кровью, и с него начали срываться первые тяжелые капли дождя. Мэри поспешно укрылась в здании, спасаясь от неминуемого ливня.
Преломленные бордовые лучи выхватывали из полумрака обветшалые стасидии. Пол и стены густо покрывали пыль и паутина. В углах валялись неподвижные тела крыс, в воздухе витал запах сырости и старой бумаги.
Мэри жадно вдохнула этот затхлый воздух, словно заново училась дышать, и двинулась вперед, сквозь страх и надвигающуюся тьму, в сторону амвона.
По мере того как она приближалась, лучи света, словно повинуясь невидимой силе, скользнули по полу и крадучись поползли к амвону, остановившись у большого красного камня.
– Вот он! – произнесла Мэри хриплым, едва слышным голосом.
Она подбежала и схватила камень. Пол задрожал, со стен посыпались осколки и густые слои пыли. Небо окончательно сгустилось, по стенам потекли струи багряной жидкости, а за окном разразился ураган из обезумевших птиц.
Мэри бросилась назад, к выходу, но что-то заставило ее остановиться. Свет померк, и перед ней возник огромный ком багровой массы. Она сразу поняла, что это и кто.
– Я нашла его, – Мэри вытащила камень из-за спины. – Это он, то, что ты искал? – спросила она, с трудом выдавливая слова.
– Да, – демон разразился таким оглушительным хохотом, что в ушах у Мэри зазвенело. – Наконец-то он у меня! Теперь этот мир окончательно станет моим!
– Где моя сестра? Ты обещал вернуть мне Джозефину и вылечить матушку, – голос Мэри дрожал, но она заставила себя договорить до конца.
– Твоя жалкая мать и сестра теперь свободны и вместе, – проговорил демон.
– Где они? – Сердце Мэри сжалось от недоброго предчувствия.
– Теперь они свободны, – повторил демон. – Они мертвы и воссоединились с вашим отцом во всемогущем раю! – демон снова захохотал.
Слезы навернулись на глаза Мэри, грудь сдавило, словно ее зажали между каменными плитами, дыхание перехватило.
– Нет, нет, нет, я этого не хотела! Нет! – шептала Мэри, руки ослабели, ноги подкосились, и она рухнула на колени, продолжая судорожно сжимать большой красный камень в своих хрупких ладонях.
– Да, ты хотела этого, – продолжал издеваться демон, упиваясь ее горем. – Как и твоя предательница сестра. Она родила моего ребенка, и как только я выпустил её на вашу землю, она обратилась к богу, взмолила о защите. Как только это произошло, я натравил на нее своих слуг, которые изрезали ее тело в клочья. Но моей силы недостаточно без этого камня, и она смогла вырваться и добежать до этих жалких людишек, просить помощи. Но все равно умерла, глупая человечишка. А люди растили моего ребенка, не зная, что это дьяволица приводит в мир моих приспешников, которые погубят их жизни! – демон наслаждался каждым словом своей чудовищной исповеди.
– Но людишки прознали, убили ее, и мой единственный портал закрыт навсегда. Но ничего, у меня есть ты, и такой ошибки я больше не допущу, – с этими словами багровая жидкость окружила Мэри плотным кольцом.
– Подожди, нет, прошу! – Мэри захлебывалась слезами, понимая, что ей не совладать с демоном.
Нужно подыграть ему. Если без камня он не может быть сильнее, я должна сбежать и спрятать этот чертов камень, – пронеслось у нее в голове.
– Стой! Я пойду с тобой, но скажи мне, что стало с моей матушкой?
– Глупая девчонка, твоя мать умерла. С твоего ухода из дома прошло уже десять лет. Она искала тебя и твою сестру, плакала и переживала. Но не волнуйся, я лично вырвал ее жалкое сердце. Теперь она не мучается.
– Замолчи! – Мэри с яростью ударила камнем о пол, почувствовав, как он треснул у нее в руках, прорезая плоть.
Превозмогая боль, девушка встала и проворно спрятала половину камня в рукав своего платья.
– Заткнись! – Мэри яростно закричала.
– Во всех смертях виновата только ты, Марианна, только ты! – сладостно продолжал демон.
– Нет! Это ты виноват! – Мэри не выдержала и швырнула оставшийся обломок камня в демоническую жидкость. По ее лицу струились слезы, обжигая кожу своими горячими каплями.
Демон разразился оглушительным хохотом.
– Глупая, глупая девчонка! Ты сама вернула его мне добровольно! Это часть моей души, без нее я не могу властвовать на вашей земле. Но теперь я силен! Теперь я никого не пощажу! Ваша дурацкая планета станет моим царством! Теперь вы будете моим личным скотом! – демон хохотал, преображаясь на глазах.
Мэри было уже все равно. Она молча глотала слезы и ждала своей участи.
Мамочка, прости меня, Джози... Нет... – эхом отдавалось в ее голове.
Вдруг Мэри услышала слова, и свет пронзил необъятную тьму ее видения.
Демон закричал, издавая истошный, звериный вопль.
– Все в порядке, ты в безопасности. Уходим отсюда немедленно! – слышала Мэри, чувствовала нежные руки на своих дрожащих плечах, но уже не видела. Больше никогда не увидит. Демон забрал с собой ее зрение навсегда.
Но Мэри сохранила камень. И через пару лет родила девочку, передав ей осколок, а та – своей дочери. Так и продолжился род Марианны Рейчалдфилд.