Гостиница между мирами

Я - детектив. И я не отступлю.
Я уже почти погрузилась в собственное раздражение, когда услышала тихие, мягкие шажки. Я приоткрыла один глаз - и увидела Тапи.

Он шёл неуверенно, но в то же время... спокойно, словно вечер был самым обычным, и убийств, и тайных записок вовсе не существовало. В руках он держал что-то завернутое в бумагу. Что-то ароматное.

Он остановился передо мной и чуть склонил голову на бок, как ребёнок, пытающийся угадать, сердита ли мама.

- Хочешь? - спросил он просто, протягивая мне кусочек сладости.

Я моргнула. Сердце чуть отпустило.

- А ты откуда это взял? - спросила я, но взяла у него лакомство, и уголки губ невольно дрогнули.

- Украл. - честно признался он, а потом добавил: - Ну... почти. Мне дали, но я взял два.

Я рассмеялась. Тихо, устало, но искренне.

- Спасибо, Тапи, - сказала я, и легонько потрепала его по голове: - Ты вовремя.

Он кивнул и уселся на пол, с важным видом пережёвывая свою долю.

Я доела свой кусочек, встала и медленно прошла к кровати. Всё-таки стоит хотя бы немного поспать. Завтра будет новый день, а я всё ещё жива и в деле.

Я сняла своё платье, и надела ночную сорочку. И улеглась, натянула на себя одеяло и закрыла глаза. Сон подкрался быстрее, чем обычно, и вскоре я уже погрузилась в вязкую, сонную тьму.

Что-то мелькнуло в сознании.

Мелодия.

Голос.

Он пел... тихо, красиво. Грустно.
Когда ты плачешь - дождь не замолкает...

Моё сердце дрогнуло. Эти слова... Я уже слышала их. Это... это ведь из той песни. Из воспоминания, запечатлённого в кристалле. Песня Призрачной певицы. Я тогда не обратила внимания... но ведь записка тоже содержала эти слова. Это не совпадение.

Я открыла глаза, резко села на кровати. Лунный свет проникал сквозь окно, и всё казалось нереально тихим. Почти слишком.

- Это глупо. - прошептала я: - Но...

Что если?

Я потянулась к кулону. Он лежал на тумбочке, такой же неподвижный, как всегда.

Я взяла его в ладонь. Сделала вдох. И тихо, почти не веря в собственные слова, начала петь.

Голос был тихим, хрипловатым от сна, но слова ложились, как будто возвращались домой:
- Когда ты плачешь... дождь не замолкает...

И тогда - он дрогнул.

Кулон вспыхнул мягким светом, словно проснулся. Я замерла, а он... он начал подниматься в воздух, медленно, плавно, как перо в невесомости. Свет внутри становился ярче с каждой секундой.

Магия. Это была магия.

Я не знала, что будет дальше... но знала - я на верном пути.

- Кулон летит?! - удивлённо хлопнул одним глазом Тапи, глядя на вспыхнувший в воздухе амулет.

- Значит, я не сошла с ума, - хихикнула я, чувствуя, как по телу пробегает лёгкое, волнительное покалывание. Что-то начинало происходить, что-то настоящее, волшебное.

Кулон уверенно полетел к окну, но, ударившись о стекло, отлетел чуть назад и замер.

- Видимо, он куда-то хочет. - заметил Тапи.

- Тогда мы ему поможем! - решительно сказала я, уже вскочив с кровати.

- Мы?! - вскинулся Тапи, испуганно глядя на меня.

- А что, мы разве не команда? - я прищурилась, с деланным серьёзом глядя ему в глаза.

Он немного потоптался на месте, потом нехотя кивнул.

- Да, команда... Но тебе опасно выходить ночью во дворце.

Я опустилась на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

- Не волнуйся, Тапи. Ведь рядом со мной будешь ты.

Он нахмурился, но залез в карман моего халата.

- Эх... хорошо. Но только потому что я отважный!

Я улыбнулась. Быстро собрала волосы в небрежный хвостик, накинула халат, распахнула дверь - и кулон тут же рванулся вперёд, как будто ждал только этого.

- Потише бегай. - прошептал Тапи в кармане.

- Ага, - кивнула я, стараясь не отставать от сверкающей капельки света.

Дворец был тёмным и гулким. Только отблеск кулона освещал стены и ковры, отбрасывая на них пляшущие тени. Он свернул направо, и я резко за ним - и тут...

Бум!

Я с силой врезалась во что-то твёрдое и высокое, и с глухим «Ой!» рухнула на пол.

- Осторожнее, мисс Уинтерс, - раздался недовольный голос.

Я подняла глаза и замерла.

- Риоши?! - выдохнула я.
Он стоял передо мной, как всегда - строгий, в своём чёрном кимоно, с лицом, которое будто бы никогда не спит.

- Почему вы не спите? - нахмурился он, глядя сверху вниз.

Я встала, отряхнулась.

- А вы? - фыркнула я в ответ: - Что, бессонница?

- Мне не обязателен ночной сон. - отрезал он: - В отличие от вас, мисс Уинтерс.

Я оглянулась - кулон! Он уже не светился вблизи, его нигде не было. Куда он улетел?..

Я попыталась обойти Риоши, но он вдруг преградил мне путь.

- Прошу вас, возвращайтесь в свой номер.

- Господин Риоши, вы мне мешаете! - взволнованно сказала я: - Вы не понимаете, это важно!

- Я понимаю, что вы бродите по дворцу ночью, словно вам нечем заняться, - холодно ответил он: - А это уже вызывает вопросы.

- А вы - прячетесь в кабинете и не даёте себя найти! Это не меньше вопросов вызывает! - вспыхнула я.

Он прищурился.

- Я не обязан отчитываться перед вами.

- А я не обязана слушаться! - парировала я.

Внутри всё кипело. Он снова тормозит. Снова мешает. Когда уже кто-то в этом дворце начнёт говорить мне правду?!

- Эвелина, перестаньте вести себя как ребёнок, - раздражённо сказал Риоши.

Я резко подняла брови. Он назвал меня по имени? Не «мисс Уинтерс», не холодное официальное обращение... а просто Эвелина?

Слова задели, но ещё больше - удивили.

- Ночь - это время, когда во дворце пробуждаются опасные существа, - продолжил он. - Вам не следует здесь находиться.

- Риоши! Как удачно, что мы встретились! - внезапно раздался бодрый, мелодичный голос у меня за спиной.

Я обернулась.

И замерла.

Перед нами стояло нечто... невероятное. Точнее - кто-то. На первый взгляд он казался человеком: в элегантном шёлковом хаори, с длинными рукавами и ласковой улыбкой. Но его глаза... они были странно чёрные, без зрачков. И его ноги - нет, не ноги, а мощные, пушистые лапы с когтями. Спина покрыта пятнами, похожими на пёструю шкуру тапира, а над головой мягко покачивались уши.

Что это за странное существо?..

Я была так ошарашена его видом, что не заметила, как Риоши легко отодвинул меня в сторону... своим пушистым хвостом. Он обернулся змейкой и мягко, но решительно вытеснил меня из центра внимания.

- Баку, - галантно произнёс Риоши, и его лицо внезапно стало другим: вежливым, даже тёплым. - Какая честь видеть вас.

Он сделал шаг вперёд, и в его голосе слышалось искреннее уважение.

- Ах, Риоши-сан, всегда так учтивы! - улыбнулся Баку, глядя на него с лёгким весельем. - Я надеялся вас застать. У меня был такой... странный сон. Думаю, вы захотите его услышать.

Я стояла немного в стороне, как будто стала невидимой. Значит, для него важнее эта встреча? Даже не объяснит, почему меня прогоняет?

Я стиснула кулаки.

Но сейчас была важнее не моя обида... а кулон. Он исчез, и нужно срочно найти его, пока не стало поздно.

Плевать на Риоши. Плевать на ночные встречи и тайны. Мне нужно следовать за этим светом, куда бы он ни привёл.

Я развернулась и, стараясь не шуметь, побрела в тень ближайшего коридора.

Я шагала вперёд, полагаясь на одну только интуицию. Коридоры были пусты, тёмные и всё более незнакомые. Ветер словно шептал за спиной, заставляя то поёжиться, то ускорить шаг.

- Тапи, ты как там? - прошептала я, глядя вниз на карман халата.

- Всё нормально... пока, - отозвался он тихо, но голос дрогнул. - Только почему-то у меня мурашки. У духов вообще бывают мурашки?

Я хмыкнула. Это немного меня успокоило. В такие моменты даже смешной голос Тапи казался якорем.

Мы вышли во двор. Я почти не заметила, как дверь осталась позади. Темнота снаружи была гуще, чем в коридоре. Словно сам воздух стал тяжёлым. Тихо, слишком тихо. Ни единого стрекота, ни шороха - только тишина, от которой звенело в ушах.

Над головой висела полная луна, заливая сад бледным серебром. Деревья отбрасывали длинные тени, а лепестки цветов, казалось, светились бледно-голубым в этом свете.

- Почему здесь так... страшно? - прошептал Тапи.

- Потому что слишком тихо, - ответила я так же шёпотом, - но мы не остановимся. Мы должны найти кулон.

Я медленно шла между клумбами, обходя каменные дорожки, всматриваясь в ночную тьму. И вдруг - я заметила отблеск. Нечто лёгкое, тонкое, как будто блеск стекла или капли воды в воздухе.

Я подошла ближе.

Это был пруд.

Гладкая поверхность воды отражала луну, как зеркало. Воздух был прохладным и пах влажной листвой. Я сделала шаг ближе и, наклонившись, вгляделась в водную гладь.

И замерла.

Сначала я подумала, что это отражение облаков... Но нет. Это был силуэт. Женский силуэт. Чёткий, изящный, с распущенными волосами, тонкой талией, в развевающемся, почти прозрачном одеянии. Свет луны проходил сквозь неё, будто она была сделана из тумана.

- Тапи... ты это тоже видишь? - прошептала я, не сводя взгляда с фигуры.

Он выглянул из кармана и пискнул:

- Вижу... и хочу обратно в номер...

Моё сердце заколотилось. Но я знала - это она. Та самая. Призрачная певица.

Я резко наклонилась и опустила руки в воду, пытаясь дотянуться до фигуры под гладью. Сердце бешено колотилось, холод воды обжигал, но мне казалось - стоит только прикоснуться, и я смогу её вытащить. Спасти.

- Ты что делаешь?! - закричал Тапи из кармана, высовываясь с тревожным писком.

- Я должна её достать, - выдохнула я, вцепившись в воду, будто там действительно была плоть, а не иллюзия.

Но в следующий миг что-то изменилось.

Вода... будто ожила. Она потянула меня вниз - не просто холодным током, а как будто невидимые руки схватили мои запястья. Я резко одёрнула их, но не смогла вырваться. Пруд держал меня, как капкан.

- Тапи... он не отпускает! - прохрипела я.

- Нет-нет-нет! - Тапи отчаянно затрепетал, выскочил из кармана и потянул за ворот халата. - Держись! Эвелина, держись!

Но было поздно.

Меня резко дёрнуло вперёд - и в следующее мгновение холод воды обрушился с головой. Всё померкло. Я закричала, но звука не было. Только тишина. Густая. Бездна. Я пыталась всплыть, но что-то держало меня, тащило глубже. Мои лёгкие горели.
Помогите... кто-нибудь...

И тогда - свет.

Тёплый, пробивающийся сквозь толщу воды. Сильные руки. Вихрь энергии, всплеск воды - и в следующее мгновение я с шумом вынырнула на поверхность, кашляя и хватая воздух. Кто-то крепко держал меня.

- Зачем ты залезла в пруд?! - раздался знакомый, резкий голос.

Я открыла глаза. Это был Риоши. Его волосы были мокрые, прилипшие к лицу, а взгляд горел гневом и тревогой.

- Там... там тело Призрачной певицы! Я видела её! - прохрипела я, всё ещё задыхаясь, хватаясь за его плечи.

Он замер. И впервые за всё время я увидела, как выражение его лица сменилось на полное недоумение.

- Что? - прошептал он.

- Да, правда! - решительно заявил Тапи, дрожа на моём плече. - Ты сам посмотри, Риоши! Посмотри в пруд!

Риоши медленно обернулся. Его взгляд опустился на чёрную гладь воды, где всё ещё отражалась луна.

А затем... он увидел её. Женскую фигуру, стоящую в пруду, будто между мирами. Полупрозрачную, печальную, прекрасную.

- Это... невозможно... - выдохнул он.

Риоши аккуратно опустил меня на землю, как будто боялся, что я разобьюсь. Затем подошёл к пруду, встал на колени и вытянул руки к воде. Моё сердце замерло. Я испугалась, что и его утянет пруд, как меня. Но... ничего не произошло. Вода оставалась спокойной.

Словно подчиняясь только ему, прозрачное тело женщины мягко поднялось из глубины и, таинственно мерцая в лунном свете, легло на его руки. Он осторожно вынес её и положил на траву. Я сделала шаг вперёд, дрожа от волнения.

И вдруг... она начала исчезать.

Прямо у нас на глазах её тело стало распадаться, словно изящный дым, исчезающий на ветру.

- Эй! Что происходит?! - я нахмурилась, в голосе дрожала паника.

- Она покоится с миром, - ответил Риоши тихо. В его голосе звучала печаль, сдержанная, глубокая.

- Что?! Нет! Хотя бы сделай что-нибудь! Искусственное дыхание! Заклинание! Или... или как вообще у вас это работает?! - выкрикнула я, не в силах смириться.

- Эвелин... её уже не спасти, - прошептал Тапи, едва слышно, сжавшись у моих ног.

Я замерла. Холод внутри сжал всё тело. Я смотрела, как фигура, которую только что держали в руках, исчезает. Как её черты стираются, исчезают с каждым вздохом ветра. Я чувствовала себя беспомощной. Бесполезной. И даже в этом мире магии я не смогла...

- Нет... - прошептала я. - Неужели... в месте, полном чудес и магии, не было ни единого шанса её спасти?

Риоши поднялся, его лицо вновь стало жёстким.

- Эвелин, жизнь невозможно купить.

Я вскинула на него глаза, и обида вспыхнула, как пламя.

- Неужели?! - крикнула я: - Тогда объясни, почему вы все здесь не стареете?! Почему время идёт иначе, почему сам этот дворец волшебный? Если всё здесь по другим законам, почему и смерть должна быть окончательной?!

- Ты ничего не знаешь о нашем мире, - сказал он холодно. - Так что лучше замолчи.

Эти слова ударили сильнее, чем волна воды. В груди всё вскипело. Я шагнула ближе.

- Да, я не знаю?! - прошипела я. - И знаешь почему? Потому что Господин Риоши ни разу не попытался мне помочь! Ему, видите ли, удобнее сидеть в кабинете и обслуживать гостей, чем спасти хоть одну душу!

Он растерялся, но быстро вернул себе самообладание.

- Это моя работа.

- А моя - ловить убийцу! - воскликнула я. - Но вы снова и снова вставляли мне палки в колёса, вместо того чтобы помочь!

- Эвелин... - тихо пролепетал Тапи, тянув меня за край халата. - Пожалуйста... идём...

Я бросила на Риоши последний, тяжёлый взгляд. Потом опустилась, осторожно подняла Тапи и, не сказав ни слова, отвернулась.

Я ушла в темноту дворца, унося с собой ярость, боль... и чувство, что мы только прикоснулись к чему-то важному - но уже упустили это.