Дитя тьмы

Городские ворота медленно открылись, пропуская в столицу путников на шести лошадях. Во главе ехал мужчина, который, щурясь от яркого солнечного света, смотрел на дорогу. За ним же ехали две женщины, стараясь держаться рядом. А замыкали – три юноши. За спинами с грохотом закрылись ворота.

Все жители столицы, которые пару секунд назад шли по своим делами, увидев путников останавливались и с открытыми от удивления и шока ртами оставались стоять на местах, провожая взглядом. Какая-то девочка случайно выбежала на дорогу, но замерла на месте, когда рядом с ней остановилась лошадь мужчины. Животное фыркнуло и помотало головой. Девочка подняла голову вверх, прикрывая глаза маленькой ладошкой в лёгкой белой перчатке. Взгляд золотых глаз смотрел прямо в душу, отчего малышка, охнув, вздрогнула и убежала.

Эласторы продолжили свой путь, направляясь прямиком к дворцу короля Иллари и заставляя жителей столицы негодовать. Прямые, маленькие, скрученные – рога внушали страх людям, которые ни разу в жизни не видели существ тьмы. Когда же лошади отходили на достаточно расстояние, все облегчённо выдыхали и шли по своим делам.

Гвардейцы у ворот дворца преградили алебардами путь, недоверчиво смотря на прибывших. Мужчина слез с лошади и подошел к ним. Его походка была уверенной и твёрдой, а плащ, опускавшийся с плеч почти до самой земли, колыхался за ним. По сравнению со взрослым эластором гвардейцы выглядели как юноши, замыкающие их группу, – такие же худые и низкие.

– Мы пришли увидеть королеву, пропустите, – потребовал он. Низкий и грубый голос заставил гвардейцев вздрогнуть.

– Посторонним проход з... – начал один гвардеец, но второй его перебил.

– Король предупреждал, что сородичи, – эластор нахмурил возмущённо брови от того, с какой брезгливостью какой-то человек назвал так сильных существ, – королевы захотят встретиться с ней. Проходите, дворецкий отведет вас куда нужно.

Все слезли с лошадей и, пройдя мимо мужчин и миновав ворота, направились во дворец. Финг, увидев новых гостей, побледнел и обречённо покачал головой, уже чувствуя новые неприятности. Только раньше источником неприятностей был всего лишь один эластор, а сейчас их целых шесть.

Он снова прокручивал в голове недавно придуманный план на случай, если эласторы появятся во дворце. Признаться, Финг не был доволен всеми этими действиями и помыслами, но кто он, чтобы перечить самому королю? Была бы воля и возможности, дворецкий давно бы пресек всё это ещё на моменте, когда Иллари вздумал отобрать тьму у Ширамон.

И снова тот же коридор, ведущий в кабинет Его Величества, и снова те же картины и ковёр, и снова два стражника за спинами. Финг остановил гостей на пороге кабинета, а сам вошел внутрь, сообщить королю о прибывших.

– А здесь красиво, – сказала одна женщина, улыбнувшись пухлыми алыми губами. – Я бы даже жила здесь, если бы была королевой.

– Не мечтай, Эзра, тебе до королевы, как мне до Девы Света! – вторая женщина, возможно, постарше первой, скрестила руки на груди и хмыкнула.

Парни, стоящие рядом, тихо давались от смеха, зажимая рот угольными руками.

– Довольно, – прервал их мужчина и потер черные кисти.

– Вы можете проходить, – сообщил Финг, вышедший из кабинета. Дворецкий направился куда-то дальше по коридору, а эласторы вошли в помещение.

Иллари стоял лицом к двери, заложив руки за спину. По тому, как вздулись вены на его шее, можно было сказать, что ему стоило больших усилий сдерживать свою буйную вторую сущность, которая захватывала его разум на пару с тьмой. В мыслях снова эхом прозвучали слова Ширамон, но Иллари поспешил приковать своё внимание к гостям. Эласторы остановились почти рядом с дверью, а вперед вышел мужчина.

– Добро пожаловать в мой дом, надеюсь, дорога вас не утомила? – Иллари наигранно и криво улыбнулся.

– Спасибо за заботу, Ваше Величество, но мы бы хотели встретиться с королевой.

– Ах, с королевой, – король опустил взгляд в театральной печали, но быстро воспрял. Ему явно не нравилось такое быстрое развитие действий, но с другой стороны чем раньше они закончат, тем меньше королю придется мучиться со сдерживанием второй личности. – Моя дорогая Ширамон сейчас не может прийти к вам, у нее есть важные дела.

– Ширамон? – раздался шёпот у двери.

– Неужели дочь Далэры и Норса?

– Так вы знаете ее? – Иллари сделал шаг к ним.

– Да, знаем, она дочь одного из наших лучших охотников, – ответил один из юношей.

– Но, к сожалению, встретится с ней в ближайшее время вы не сможете, – на щеках короля заходили жевалки, а вены сильнее вздулись, чернея, будто он вот-вот потеряет контроль над собой.

Эластор отступил назад, защищая одной рукой остальных.

– И почему же?

– Потому что... – он скрипнул зубами и громко усмехнулся. Сознание вновь поглотила холодная тьма, не оставляя возможности понять это и заставляя подчиниться себе, а последние капли рассудка терялись в ее шелке. – Потому что она сбежала!

– И нам пора, – прошептала Эзра, но, словно услышав ее слова, Иллари позвал стражу.

В кабинет вбежало без малого пятнадцать гвардейцев, которые, пока эласторы не успели опомниться, быстро заковали их в наручники. Сталь была заколдована и защищена заклинаниями Бертольда, отчего вся тьма из тел начала медленно утекать, как вода из маленькой трещины в дне бочки.

– Вы не посмеете! – прорычал эластор, на что король только махнул руками, обнажив то, что все это время прятал, – руки. В глазах эластора промелькнул шок и страх.

– Ох, я уже посмел, – его губы растянулись в ядовитой ухмылке, от которой по спинам юношей пробежали мурашки. – Увести их в темницу и рассадить по отдельным камерам!

Пока дверь не успела закрыться, Финг проскользнул в кабинет и подошел к Иллари, провожая взглядом гостей.

– Ваше Величество, с вами всё в порядке? Вы опять...

– Всё чудесно, чудесно, – забредил король, окончательно теряясь во тьме. – А когда тьма этих эласторов будет моей – будет прекрасно.