Дитя тьмы

Сегодня в лавке клиентов было мало. Будний день всегда огорчал количеством покупателей и просто посетителей, которые, от нечего делать, решили бы заглянуть и посмотреть на товар. Настойки, травяные сборы с необычной золотистой пыльцой, отвары и сиропы - всё это стояло на полках просторной лавки мистера Йенфера.

Сам же мистер Йéнфер сидел за прилавком и заполнял журнал с наименованиями лекарств, которые есть в наличии. Рядом лежал другой журнал: в нем были в подробностях написаны абсолютно все рецепты. Количество каждой травинки, казалось бы, обычной было подсчитано с точностью до лепесточка. Порой хозяина лавки называли волшебником, хотя сам он себя к таким не относил. Цирринийские маги могли и воду остановить, и огонь поймать, а Гильтор мог только отвары создать.

Мужчина прищурился, поправив очки на носу, и еще раз перечитал строчку в журнале. Потом поднялся на ноги со стула и вышел из-за прилавка, а затем подошел к полкам с ингредиентами. Покачав головой, Гильтор вернулся за прилавок и взял в руку перо. Прочистив горло, он в пол-оборота посмотрел на дверь за ним.

- Кóлар! Подойди сюда!

За дверью послышались быстрые шаги. Рывком открыв дверь, на пороге встал юноша, поправляя свои растрепанные пшеничные волосы, точнее их часть, которая выпала из хвоста. Колар глубоко вздохнул и подошел к отцу. На его светлом лице появилась улыбка, а серые глаза сияли тысячами огоньков.

- Да, отец? Что ты хотел? - Колар встал рядом со стулом отца, оглядывая журналы на столе.

- У нас закончились некоторые травы, которые нужны мне для важных настоек, да и заказы с ними есть. Сходи в лес и собери их, список сейчас напишу.

- Хорошо, я всё принесу, - Колар вышел из-за прилавка и остался стоять напротив него.

Гильтор взял небольшой листочек и начал выписывать из журнала названия трав. Красивые буквы как будто сами появлялись из-под пера, образуя слова. Колар терпеливо ждал, посматривая на список, который был еще не закончен.

- Горлодёры? Кому понадобилась настойка с такими цветочками? - усмехнулся парень.

Горлодёры были ядовиты, хотя и красивы на вид. Но в небольших количествах цветочки действовали как снотворное. Мистер Йенфер хихикнул, но не отвлёкся.

- Муж леди Брибер долго не может уснуть ночью и часто болтает с ней, чем мешает отдыхать. А разговаривает он ой на какие темы. Вот она и попросила сделать для него отвар.

- Понятно, - протянул парень и взял листочек, который уже протянул ему отец.

Мужчина, поправив уже выцвевший и потертый жилет, достал из-под стола корзинку и отдал сыну. Колар кивнул и, помахав рукой, вышел из лавки. Колокольчик над дверью зазвенел и быстро затих.

Колар спустился с небольшого крыльца лавки, читая список в руках. Помимо горлодёров ему следовало принести плоды рукоты, цветы ситулника, кареглазки, пионии и лицени. Вроде бы немного. Гильтор подчеркнул горлодёры, видимо, нужные больше всего. Помотав головой, Колар положил список на дно корзинки и пошел в сторону леса.

В Циррине было всего три главных улицы и все они вели к границе деверни, к лесу. Лавка мистера Йенфера была почти в самом центре маленького городка, а дойти от нее до леса составляло всего пятнадцать минут. Колар прибавил скорости своему размеренному шагу, чтобы как можно быстрее выполнить поручение отца и вернуться к своим делам. Парень смотрел по сторонам.

Двухэтажные домики стояли вдоль улиц, вмещая в себя, порой, и какие-нибудь магазинчики. Мясная лавка мистера Тёрна была открыта, а сам мистер Тёрн точил свои инструменты напротив окна, открывавшего вид на улицу. Между двумя домами расположилась кузница, в которой работа шла полным ходом. Усмехнувшись, Колар повернул голову прямо, смотря на дорогу.

Карет здесь, в отличии от других городов покрупнее, не было. Были повозки, но только у фермеров, которые привозили овощи и прочие выращенные продукты на рынок. Все передвигались на своих ногах. Может, поэтому городок был таким спокойным?

- Свежие новости! - крикнул парнишка, стоящий напротив печатного дома мелкой местной газеты "Колос". - Мэр Циррины объявил о ярмарке, которая должна начаться уже через неделю! Спешите занять свои торговые места!

В руке мальчишки был свежий выпуск газеты. Он тряс его над головой, привлекая внимание. Кто-то из проходящих мимо подходил и покупал за пару медных выпуск, поспешно пряча в сумку или под пиджак. Колар тем временем уже дошёл до границы.

Изученный уже вдоль и поперёк участок леса, на котором росли почти все нужные травы, был озарен лучами яркого летнего солнца. Лучики играли в листве, отбрасывая четкие тени на поляны, а порой и пробиваясь сквозь ветви и стремясь подарить своё тепло цветам.

Колар, раздражённо кусая губу, уже изучил абсолютно всю поляну, где должны были расти горлодёры. Из всего списка остались только они, но не было бы так досадно, если бы именно они не были нужны больше всего отцу. Желания уходить со старой территории на другую в поисках цветов не было, но, видимо, это нужно было сделать. Парень начал идти дальше в лес, взглядом пытаясь найти хоть один цветочек.

И вот ему улыбнулась удача. В лучах света во всей своей красе виднелись синие цветы с белыми крапинками. Колар усмехнулся и побежал прямиком к цветам, но резко остановился.

Из-за дерева виднелся темный силуэт. Он сидел на коленях и тянулся рукой к цветам. Женская рука в чёрной перчатке медленно сорвала цветок и потянула к себе. Колар нервно сглотнул, наблюдая за действиями незнакомки. Он стоял посреди поляны, озаренный светом солнца, держа в руках корзинку с цветами и список ингредиентов. Силуэт за деревом поднес цветок к голове и разом весь съел.

- Простите, - боязливо нарушил тишину парень, сделав робкий шаг вперед.

Силуэт остановился, голова поднялась, из тени взглянув на парня. Колар продолжил.

- Не стоит в таких количествах есть эти цветы. Они ядовиты, вы можете отравиться. Если хотите получше спать ночью, то мой отец может сделать вам настойку с горлодёрами и вы... будете...

Он заикнулся и сделал шаг назад. Нечто поднялось на ноги и выпрямилось. Оно сделало несколько медленных шагов навстречу парню, и в итоге стало видно всё тело полностью.

Это была высокая девушка, одетая в черное платье. Такие наряды не носили в этой стране, они были слишком странными. Платье облегало тело, становясь свободнее только от бедра; плечи были открыты, а на тонких руках до локтей были черные перчатки. Смолистые прямые волосы ложились на плечи, обрамляя бледное лицо. На щеках - от скул до носа - шли красные полосы, похожие на следы от когтей, только вот немного закручивались на концах.

Колар испуганно отскочил назад. Самым странным и пугающим элементом на этом существе были рога. Прямые, ребристые, шли точно вверх, а длинной примерно с локоть. Девушка смотрела пугающими жёлтыми глазами на парня, облизывая пальцы, в которых недавно держала цветы. Босые ноги сделали еще пару шагов в направлении парня. Девушка опустила руки, издавая странное горловое рычание, как огромный кот.

- П-прошу п-прощения за беспокойство, - заикаясь сказал парень, уже готовый сорваться и бежать.

- Прощения? Как низко, - томно ответила девушка, прекратив рычать.

К глазам поступали слезы от страха. Колар попятился назад и, бросив корзину на землю, побежал со всех ног прочь из леса с криками. Девушка, оскалившись, замахнулась рукой для удара и, выпустив длинные когти, которые сами собой росли до огромных размеров, поцарапала ногу парня. Когти вернулись в своё обычное состояние. Облизнув свежую кровь, девушка хмыкнула и вернулась в тень.

Не взирая на жгучую боль в ноге и кровь, которая стекала ручьём в ботинок, Колар добежал до деревни и рухнул на землю, отползая назад, спиной, от стороны леса. Сердце бешено колотилось в груди, в горле пересохло, а ноги гудели от бега. Послышались быстрые шаги, кто-то тронул парня за плечо, так что тот вздрогнул и чуть не закричал. Смотря круглыми от страха глазами на миссис Килберт, Колар начал пытаться что-то сказать. Язык заплетался и не хотел слушаться, поэтому выходило только невнятное бормотание.

- Колар, что с тобой произошло? Ты увидел медведя? - женщина погладила его по голове и помогла подняться.

Когда парень не смог твёрдо стоять на ногах из-за раны, женщина покачала головой и повела его под руку за собой.

- Кто же тебя так потрепал? Ну ничего, сейчас придём ко мне в лазарет, я тебя вылечу и ты всё расскажешь.

Целительница по-доброму улыбнулась, забыв про свои дела, а Колар еще пару раз оглянулся назад, к лесу, ища взглядом страшное существо.