Ледяной трон

— Не самое удачное стихотворение для визуализации, — пробурчала я, стараясь сохранить образ пруда с кувшинками, что раскинулся по залу.

— А мнэ кажэтся, что чудэсноэ! Мало того что помогает в работа, так еще и дэмонстрируэт твойо эмоциональноэ состояниэ.

— И что с моим состоянием?

«В настоящий момент оно устойчиво. Прослушав стихотворение, ты спроецировала природные образы, которые автор использует для сравнения».

— А что еще можно было воспроизвести?

«Увядание кувшинок Грязное болото. Смерть. У стихотворений подобного рода множество трактовок, и каждый сам для себя выбирает его наполнение. Я в нем вижу сожаление о впустую потраченном времени, которое, подобно кругам на воде, невозможно остановить или повернуть вспять. Ты увидела живую красоту ночного озера с королевскими цветами. А Лаель наверняка задумался бы о магической составляющей водных лилий, что цветут в полнолуние. Понимаешь?»

— Принцип — да, а причину этой проверки — нет. Ты могла бы просто спросить, как я себя чувствую.

«Могла бы, но зачастую наши слова и состояние не соответствуют друг другу. А лезть к тебе в голову и читать мысли я считаю не лучшим способом для укрепления дружеских отношений».

— Я придерживаюсь такого же мнения, поэтому очень благодарна за деликатность. Однако подобная проверка не сильно отличается от прямого чтения мыслей. Айя, со мной все в порядке, насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации.

— Но?

— Их много, этих «но», и не все можно объяснить. Да ты и сама все прекрасно знаешь.

— Знаю, поэтому и провэряю. Я волнуюсь за тэбя, и нэ я одна!

— А кто еще?

— Твой учитэл, напримэр, — с заминкой ответила южанка и как-то слишком поспешно сменила тему. — Ну что, продолжим?

— Думаю, на сегодня хватит. Мне нужно собрать вещи. Да и тебе тоже!

— Все, что мнэ нужно, всэгда со мной. А чэго нэ хватит, можно будэт докупит в ИнАлэнарэ.

— Как думаешь, мы там надолго?

— Всо завысэт от таво, какой обийом знаний хранится в Сэрдце Мира.

— И на какое время нам позволят остаться. Трил Лаель оговорился, что из-за войны Совет стал очень подозрителен и с неохотой принимает соседей.

— Так оно и есть. Впрочэм увэрэна, что Лаэл сможэт с ними договорится. Как минимум нэдэля у нас будэт, а далшэ посмотрим.

— Надеюсь, потому что после всего прочитанного о Поглощающих мне страшно. Они — та сила, что способна уничтожить всех и вся. И самое печальное, что наши предки сами породили столь могущественного врага.

— К сожалэнию, Кай, это нормално — расплачиватся за грэхи прэдков. Но мы обязатэлно справимся. Обязаны это сделат.

— Надеюсь, Мирайя. Очень надеюсь!

Свитки, что мы сумели найти, хранили в себе много разрозненных сведений о темных, иногда противореча друг другу. Собирать информацию приходилось по крупицам, сопоставляя записи и источники. По всему выходило, что предмет, который достался трилу Лаелю, действительно был артефактом. Некоторые из символов, которые удалось расшифровать, являлись общими во многих заклинаниях Иных и служили либо для стабилизации магических потоков, либо как накопители. Остальные же зависели от силы самого мага и были направлены на усиление дара. В общем, попавший к нам посох определенно был личной вещью Поглощающего, но его прямое назначение выяснить пока не удалось. Однако символы усиления встречались на нем достаточно часто, что слегка настораживало.

Именно поэтому учитель и решил посетить ИнАлэнар и заодно навестить знакомого шамана одного из Южных племен. Все же именно благодаря их записям нам удалось опознать большую часть символов.

Дворец мы покидали глубокой ночью. Связано это было с нежеланием трила Лаеля демонстрировать свое отсутствие, а также с разными часовыми поясами. Прощаться ни с кем не пришлось, если не считать короля, который почтил нас своим присутствием.

Не знаю, показалось мне или нет, но Ледышка был каким-то нервным. Взгляды, что он бросал в мою сторону, напрягали. Ну и что он задумал на этот раз? После всего произошедшего я уже не знала, чего ожидать. Да и, честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания думать над этим. Слишком все запуталось. Оттого я и решила хоть на некоторое время расслабиться и положиться на волю покровительницы.

— Трил Дерен.

— Мой король?

— Перстень, что дал трил Лаель, при вас?

— Да. Я ношу его, не снимая, как и было велено.

— Очень хорошо. В таком случае, думаю, вы не будете против еще одной маленькой безделушки.

С этими словами мне протянули коробочку, внутри которой оказалась маленькая брошка в форме снежинки. Кончики ее украшали драгоценные камни, бликующие в свете магического огня.

— Спасибо, ваше величество, но не стоит…

— Лишний защитный артефакт тебе не помешает. — Стоило Ледышке разозлиться, как вежливо-официальное обращение было тут же забыто. — Ты сама влезла в гущу событий, теперь придется разбираться с этим.

— Не по своей воле, мой король, — горько ответила я. — Еще раз спасибо за брошь, но я думаю, что вполне обойдусь и без нее.

— Думать ты можешь что угодно, а приказы исполнять все же придется.

— Так это приказ?

— Раз ты вредничаешь, то да. Надевай.

— Слушаюсь, ваше величество! — глядя на мужчину исподлобья, по-военному отчеканила я.

— И не смотри на меня так. Это для твоей же безопасности.

— Благодарю за честь, оказанную вашим заботливым величеством!

— Язва, — устало вздохнул король и, не прощаясь, покинул зал.

— Довела, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес архимаг, после чего открыл для нас переход.

ИнАлэнар… Сердце Мира, о котором сложено бессчетное количество песен и баллад. Древние рукописи гласили, что это великий град, непоколебимая твердыня правосудия. Для самых одаренных магов ИнАлэнар стал домом. Квадриум Стихий следил за порядком во всем мире, защищая и оберегая его жителей. По крайней мере, именно так писали в книгах по истории. А сейчас…

Нас встретили чистые улицы и аккуратные домики, увитые цветами. Улыбчивые жители спешили по своим делам, заражая остальных суетой. Все выглядело таким… обычным и обыденным. Где атмосфера волшебства, что воспевалась в песнях? Где шлейф загадочности? Мне казалось, что город — такой великий и прекрасный на картинках — оставил после себя лишь память. Иллюзия чего-то невероятного, сказочного развеялась, а вместе с ней ушло и детское ожидание чуда.

— Разочарован?

— Честно говоря — да. Я ожидал большего.

— Например?

— Волшебства на каждом шагу. Диковинных животных, сбежавших от нерадивых студентов-практикантов. Огромных деревьев, которые умеют петь. Лавок с магическими товарами. Всего того, что воспевалось бардами. А в итоге — обыкновенный город, который и встречает не очень радушно.

— Понимаю, — грустно улыбнулся учитель. — ИнАлэнар действительно уже не тот, что был прежде. Все изменилось. Некогда могущественный Совет позабыл заветы предков и постепенно утратил свое влияние. Не суди строго орден магов — у них свои взгляды на способы защиты будущего. Сейчас ИнАлэнар — это последний оплот спокойствия, оберегающий и тщательно охраняющий древние знания. Книжные хранилища, раньше доступные любому желающему, теперь превратились в закрытые зоны.

— Любопытно, кого они защищают? А главное — как, если наш мир расколот войнами?

— Знания, Кай. Только они имеют для магов значение.

— В таком случае они забыли учесть один немаловажный факт — кому передавать эти знания, если нас не станет? Если весь мир падет под гнетом Востока, у которого свои взгляды на просвещение?

— На этот вопрос может ответить только сам Квадриум.

— Интересно, а смогут? — усмехнулась я и снова посмотрела в окно, из которого отлично просматривался весь город.

В большом и светлом зале, куда нас проводили после прибытия, мы провели чуть меньше четверти квадра. Орден магов, по-видимому, совещался, потому что нас попросили подождать, когда они освободятся. Я недоумевала, зачем нам встречаться с магами, если мы пришли сюда с конкретной целью — изучить архивы.

«В наше неспокойное время почти все архивы и библиотеки Квадриума стали закрытыми. Доступ к ним имеют только члены Совета. Для того чтобы попасть во временной архив, нас должен сопроводить один из них. В противном случае есть риск угодить в древние ловушки или заблудиться в цикличном лабиринте».

— Как все сложно. И подозрительно. Всегда считалось, что ИнАлэнар — свободный город, в котором каждый желающий может получить знания.

— Раньше так и было, трил. Но времена меняются, и некоторые знания в недостойных руках могут принести вред. Сведения, за которыми вы пришли, относятся к таковым.

— Лотар, не совестно тебе заставлять ждать старого друга?

— Если только самую малость, — усмехнулся невысокий смуглый мужчина с аккуратной бородкой. — Мирайя, как же давно я тебя не видел! А кто ваш молодой спутник?

— Мой ученик — трил Каймин ал Дерен. Очень смышленый малый, между прочим.

— Он напоминает тебя молодого. Позвольте представиться, трил, — Лотар Эльсо, один из членов совета и Хранитель знаний.

— Очень приятно познакомиться, трил Эльсо!

— Взаимно! Думаю, после столь длительного ожидания молодой человек устал и желает отдохнуть…

— Лотар, своему ученику я доверяю, так что можешь говорить при нем.

— Уверен?

— Более чем.

— Тогда пройдемте в мой кабинет. Разговор предстоит серьезный.

По взмаху руки Хранителя знаний перед нами открылся переход, благодаря которому мы вышли уже в совершенно другом огромном помещении. От пола и до потолка все в нем было заставлено книгами. От подобного разнообразия у меня разбежались глаза, а ноги сами направились к шкафу со свитками. Вот только оценить ценность имеющихся материалов не представлялось возможным — исторические документы были спрятаны в специальные тубы.

— Древние свитки различных племен, созданные еще до раскола нашего материка. Уникальные письмена. В единичном экземпляре, между прочим.

— А… вы их читали?

— Не все. Есть несколько рукописей на мертвых языках, которые не подлежат расшифровке. Даже Хранители знаний не всесильны. Кстати, об этом нам и предстоит поговорить. Располагайтесь.

— Лотар, я понимаю, как ты занят, поэтому и попросил доступ в хранилище у Нарсса, чтобы не отвлекать тебя.

— Да, он передал твою просьбу. Дело в том, Лаель, что в наших хранилищах ты не найдешь ничего нового про Поглощающих. Уж поверь, я множество раз просматривал свитки и книги.

— Нам и не нужна новая информация…

— И это самая большая ваша ошибка.

— О чем ты? — нахмурился учитель.

— Вместо того чтобы следить за настоящим и смотреть в будущее, вы пытаетесь искать ответы в прошлом. Но их там нет…

— Дядя, о чом реч?

— Айя, когда ты в последний раз заглядывала за пелену времени?

— Пэрэд нашим пэрэмэщэниэм в ИнАлэнар.

— И как, увидела что-нибудь?

— Нэт…

— В этом и заключается проблема. Наши Видящие тоже не могут преодолеть завесу времени и разогнать пелену. А это значит, что кто-то вмешался в будущее и изменил его ход. Понимаете, о чем речь?

— Не очень, — подала голос я, глядя на мрачные лица присутствующих.

— Все просто, Каймин. Для того чтобы изменить время, нужны колоссальные силы. От того, что ты попал в прошлое и раздавил, допустим, бабочку, мало что изменится. Время циклично, поэтому столь незначительное событие в итоге сотрется и будет замещено другим. Смерть бабочки не имеет никакого значения для истории, понимаешь? Другое дело, если ты убьешь определенного человека, лайра, да кого угодно, чей след важен. В этом случае реакция замещения будет сильна настолько, что может привести к самым непредсказуемым последствиям. В том числе и для того, кто решил изменить историю. Само время попытается остановить его, стереть из хронологии. Были смельчаки, которые пытались изменить свою судьбу, но мало кому из них хватило сил. Сейчас же все иначе. Существо, которое меняет будущее, обладает невероятной мощью. Я бы даже сказал — божественной. И это по-настоящему страшно.

— Но зачем кому-то менять будущее, которого еще нет?

— В том-то и дело, что его нет для нас с вами, а вот для этого неизвестного наше время уже прошлое.

— Из этого всего следует?..

— Кто-то побывал в минувшем времени и стер все упоминания о Поглощающих. Я вообще удивлен, что вы о них помните. Видимо, цикл еще не завершился, и ваша память пока не затронута. Но боюсь, это ненадолго.

— Но… как же так? Как вышло, что некто свободно гуляет по спиралям времени, и никто его не почувствовал? Не остановил?

— Повторюсь, для свершения подобного нужно обладать колоссальными силами. Мы просто не способны помешать ему.

— А как вы поняли, что информация по Поглощающим стерта?

— В хранилище знаний ИнАлэнар время течет немного иначе. Письмена, относящиеся к Иным, можно сказать, исчезали на моих глазах.

— Значит, скоро мы забудем все, что узнали? А вы? Вы тоже забудете?

— Все будет зависеть от того, как сильно сдвинется временная спираль и какие изменения за этим последуют.

— Это страшно… Жутко осознавать, что кто-то может взять и изменить саму историю, перечеркнув твою жизнь.

— В этом и заключается проблема, трил. Кому-то эта история сильно не нравится, раз он отважился на такой шаг.

— Выходит, мы напрасно сюда прибыли?

— К сожалению, теперь я не знаю ответа на этот вопрос. Возможно — напрасно. А может, сама судьба прислала вас в последней надежде вернуть истинный ход событий.

— Значит, Лотар, ты не сможешь нам помочь? — уточнил учитель. — Жаль.

— Мне тоже жаль, мой друг. Особенно от мысли, что завтра ты можешь даже не вспомнить этот разговор.

— Что же, придется в этот раз довериться удаче…

— Как и всэгда, — усмехнулась Айя и обратилась к Хранителю знаний: — Дядя, ты нэ будэш против, если мы нэмного погуляэм по городу?

— Пропуск, который выдал Совет, действителен в течение всего дня. Думаю, нет никакой разницы, проведете вы его в хранилище или в городе.

— Спасибо, дядя.

— К сожалению, это самое меньшее, что я могу сделать.

— Тогда не будем больше отвлекать тебя от дел. Надеюсь, Совет сможет остановить этого путешественника во времени, — вставая с места, проговорил трил Лаель.

— И я надеюсь.

Распрощавшись с Лотаром и покинув его кабинет, мы спустились на несколько этажей вниз и, миновав арочный проход, оказались на улице. Теплый ветер тут же ударил в лицо, принося с собой нежный аромат цветущих деревьев, смешанный с чем-то сладким. Толпа, спешащая по своим делам, пестрела нарядами и разнообразием языков, которые, наслаиваясь друг на друга, превращались в монотонный гул.

— О чом думаэш?

— Ты еще помнишь наш разговор в кабинете? Не забыла про Поглощающих?

— Так, надо будет по возвращении домой устроить тебе лекцию по времени, — улыбнулся трил Лаель. — Понимаешь, даже если некая неизвестная нам сила изменила ход времени, до нас это дойдет не сразу. А пока мы в ИнАлэнаре, может и вовсе миновать.

— Почему?

— Это место не просто так назвали Сердцем Мира. Оно действительно таковым является, что имеет свои преимущества и недостатки. Например, время в ИнАлэнаре течет намного медленнее, чем за его пределами. Магические силы некоторых стихийных направлений увеличиваются в разы. А еще это самый настоящий рай для Видящих. Здесь их дар становится практически безграничным.

— Такжэ помимо огромных библиотэк и архивов в ИнАлэнарэ располагаэтся самая болшая акадэмия.

— Кстати, да. Ее выпускники считаются лучшими историками, учеными и преподавателями. Многие мечтают попасть в эту академию, но отбор очень строг. Надо обладать либо незаурядными способностями, либо даром, который приемная комиссия посчитает полезным.

— И многие проходят отбор?

— Один из сотни. Но именно благодаря этому академию Мира оканчивают все, и с отличием.

— Здорово, но моя академия мне нравится больше. Нравилась…

— Не переживайте, трил, у нас еще будет возможность туда вернуться! — произнесли у меня над ухом, заставляя нервно дернуться.

— Трил Тан!

— Трил Дерен, трил Лаель, Мирайя, — поздоровавшись со всеми, рыжий вредитель широко улыбнулся и огляделся. — Давненько я здесь не бывал!

— А как давно?

— С паломничества в храм Извечных, — загадочно произнес парень, заложив руки за спину.

Не дождавшись от него пояснений, я вопросительно посмотрела на Айю, ожидая получить подсказку про это загадочное место.

— Храм Извэчных является одной из достопримэчателность ИнАлэнар. По лэгэнде, сэм колонн, что поддэрживают золотой купол, символизируют дрэвних богов, что запэрли Багола.

— Багола? Никогда не слышала о таком.

— Его имя почти стерлось из летописей. Багол — бог хаоса. Много веков назад, когда наш мир только-только начали заселять живыми существами, Багол поскандалил с одним из верховных богов и решил уничтожить наш мир. Тогда Огненный владыка — Тайгар — встал на защиту нашей земли и сразился с Баголом. Бой был долгим и кровопролитным. Тайгару удалось тяжело ранить бога хаоса, что позволило его пленить. Посовещавшись, боги отправили Багола в недоступные нам пределы. Эта эпическая битва вошла в летописи. Со временем благодарность за спасение перешла в поклонение. Каждый из народов нашего мира привечает одного из богов сильнее остальных и рассчитывает на его поддержку.

— Какая необычная легенда. А мы можем зайти внутрь?

— Конэчно!

Храм Извечных был прекрасен. Каждая колонна не просто символизировала одного из богов, в ней был вырезан образ божества. Работа была настолько филигранной, что казалось, статуи вот-вот оживут. Перед каждой стоял алтарь, на который молящиеся возлагали подношения.

Алтарь Лихар, как и всегда, был усыпан цветами и драгоценностями. Чем же еще задабривать единственную женщину в пантеоне? Впрочем, мое подношение не сильно отличалось от прочих. Сняв с руки одно из колец, я положила его на самый край и, прикоснувшись к статуе, прикрыла глаза. В этот раз не было желания ни просить о чем-то, ни благодарить. Хотелось просто отдать дань уважения покровительнице и понадеяться, что она присмотрит за своей запутавшейся дочерью.

В какой-то момент, спиной почувствовав пристальный взгляд, я повернула голову и… покачнулась. Призрак. Никогда их не видела и не думала, что увижу, однако это был именно он. Бледный, с синяками под глазами и растрепанной косой, но… Такой до боли знакомый и родной.

— Най… — то ли вопросительно, то ли утвердительно сорвалось с губ.

Он был так близко — всего десяток шагов, и я смогла бы дотронуться до него. Попытаться заговорить и наконец-то получить ответы на мучающие вопросы. Надо только сделать шаг…

— Кай!

Неожиданно передо мной возник Ларен, загораживая видение. Всего один миг… Но этого хватило, чтобы призрак растаял, не оставив после себя даже следа.

— Что с тобой?

— Ничего! — гораздо резче, чем хотелось, отозвалась я. — Что-то случилось?

— Тебя зовет архимаг. Надо идти, если хочешь успеть посмотреть на академию и центральную библиотеку.

— Вы идите, я догоню.

— Каймин, ИнАлэнар огромен. Без нас ты заблудишься, так что — не отставать. Если хочешь, вернемся в храм на обратном пути.

— Хорошо, — кивнула я, не в силах оторвать взгляд от места, где видела брата.

— Куда ты смотришь?

— Никуда, просто показалось, что увидела знакомого. Куда идем?

— Сейчас узнаем, — кивнув в сторону ожидавших нас учителя и Мирайи, ответил Тан.

— К главному корпусу акадэмии. У Лаэля возникло какоэ-то дэло к рэктору. А пока он будэт там, сходим на торговую улицу! — ответила на мой вопрос южанка, хмуро поглядывая куда-то нам за спину.

— Хорошо, — снова повторила я и позволила себя увести.

Гуляли мы долго, полюбовавшись не только учебным заведением, но и памятниками древности, что остались от первых учеников ИнАлэнара. Затем рыжий изъявил желание отобедать и повел нас в ресторан. Диковинные блюда помогли на время вынырнуть из омута грустных мыслей, а пряный некрепкий напиток — успокоиться. Беседа за столом текла плавно. Истории Тана то и дело вызывали улыбку. В его устах и наше знакомство, и дальнейшие разборки выглядели нелепо, даже смешно. Но возмутительнее всего было то, что виновата во всем оказывалась я.

При попытке внести ясность мне всучили огромную корзиночку с воздушным кремом и фруктами, пожелали приятного аппетита и продолжили позорить. Впрочем, я была не против такого маленького подкупа, о чем не преминула сообщить Ларену. Всего на миг растерявшись от моей благодарности, Тан коварно улыбнулся и подозвал официанта, чтобы… заказать нам с Айей еще поднос пирожных.

А затем снова была прогулка в компании присоединившегося к нам архимага. Много интересных историй и легенд, которые мужчины рассказывали по очереди. Невероятно красивые места, и нотка легкой грусти от осознания, что я, возможно, больше никогда не увижу этот город…