Глава 5
Я ожидала, что штаб Светлых находится в центре Маунтин-Вью, но Кас вырулил из цивилизации и мчал вдоль малахитового леса. Легкая дымка тумана сопровождала нас всю дорогу, пока некромант не припарковался возле одинокого столба, помеченного голубой краской. Кажется, это пятно здесь неспроста.
Кас вышел первым, затем открыл дверцу с моей стороны, приглашая окунуться в безлюдную атмосферу. Я выползла из салона и обхватила себя руками, вдыхая аромат озона и шишек.
— Мы на месте? — Я надломила бровь, осматривая травяную полянку, граничащую с разбитой дорогой. Надеюсь, Светлые не собираются здесь, и Кас просто сделал привал.
Некромант засмеялся, указывая на голубую метку.
— Видишь пятно? Это означает, что мы прибыли на территорию Светлых, а их штаб неподалеку. Туда проберемся лишь пешком.
Мне уже не нравилась эта затея с лесом, но я кивнула, хотя жаждала удрать, куда подальше. С лесными массивами меня связывали довольно неприятные воспоминания, в каждом их которых Самюэль и его отрадная компания преследовали меня, чтобы прикончить. Но сейчас все иначе «благодаря» сделке, а кого и стоит опасаться - так это Светлых, которые могут узнать о моем самом большом секрете.
Кас взял меня за руку, прежде чем нырнуть в лес. Компания хвойных гигантов вновь и вновь возрождала неприятные воспоминания, связанные с этим местом. Меня неоднократно пытались убить, и все происходило в лесу. Более того, здесь я повстречала призраков, которых нещадно забрал Самюэль. Что же будет в это раз?
Мы пробирались через корявые ветви, кочки и ямы, пока не остановились у обветшалого дома. На фоне закатного неба заброшенное здание выглядело жутким. Окна были заколочены прогнившими досками, а дверь любезно выбили, открыв вид на комнатные развалины. Подле жилища стояла разобранная Хонда, покрывшаяся ковром плесени и ржавчины. Если Кас скажет, что это наша конечная точка – я умываю руки.
— Вот и пришли, — весело оповестил некромант, отпустив мою ладонь.
— Это шутка? — Я была не в том настроении, чтобы потыкать глупому розыгрышу.
Однако Кас был непреклонен. Он направился по тропинке из щепок, увлекая за собой.
— Штаб внутри.
— Что-то типа логова секретных агентов? — Я последовала за ним, прислушиваясь к каждому шороху. Кроме скрипучих елей не было слышно подозрительных шагов или летающих пламенных дисков Раша.
— Да. И о нем знают единицы.
Кас обвел мое запястье. Мы нырнули внутрь, окунаясь в темноту и прелый запах. Я следовала попятам, стараясь разглядеть хоть что-то. Очертания предметов позволяли ориентироваться в пространстве, но если бы не фонарик Каса, мы бы пропали. Некромант бывал здесь не раз, потому как свободно обогнул залежавшиеся прутья и припал к полу, нащупывая что-то. Зажав фонарик в зубах, Кас схватился за небольшой выступ, затем отворил двери, о существовании которых я даже не подозревала.
— Тайный вход, — ухмыльнулась я, вставая на носочки, чтобы заглянуть внутрь.
— Добро пожаловать в штаб. — Кас выключил фонарик и встал, отряхивая коленки.
В подполье, освещаемое тусклыми лампами, вела деревянная лестница из молодого дерева. Будь на месте Каса Самюэль, я бы предположила, что это место станет моей усыпальницей. Отсюда я не могла разглядеть, где заканчивается последняя ступенька, поэтому первым опустился Кас. Ориентируясь на его светлый затылок, я аккуратно спускалась, придерживаясь за перила, а когда добралась до середины лестницы, парень осторожно снял меня. Его сильные руки ненадолго задержались на талии, прежде чем вовсе соскользнуть.
— Почти пришли. Осталось немного.
Кас повел меня по бетонным катакомбам, тянувшимся в несколько ярдов. Блеклые лампы освещали наш путь, проходящий через скрипучий песок и разорванную паутину. Видимо, тут бывают не часто, и штаб служит сборищем для срочных переговоров.
Миновав туннель, мы оказались в круглой приемной в стиле рококо. Контраст локального помещение и вторичных путей вызвал у меня глупую улыбку, какую тотчас развеяла группа парней. Четверо ребят, одетых в современную одежду, которая противоречила архитектурным изыскам, подошли к золотистому столу. На вид они были ненамного старше нас и, вероятно, являлись той самой общиной. Я представляла, что встречусь с седыми старцами в древних одеяниях, но точно не с молодыми парнями.
Вот так поворот.
Кас почтительно кивнул и подвел меня к столу, заставленному бумагами и свертками карт.
— Знакомьтесь – Дэйзи Вейсон – уникальный некромант.
Парень не отпускал моей руки, когда несколько пар глаз рассматривали мою скромную персону, слово хотели найти изъян. В отличие от Каса, юноши выглядели примитивно, и если бы я встретилась с ними на улице, вряд ли бы приняла за некромантов. Одни парни все еще боролись с акне, другие же страдали сколиозом. Нервно переминаясь с ноги на ногу, компания не навевала на меня ничего, кроме бескрайнего любопытства и улыбки.
— Рады знакомству, Дэйзи, — произнес темнокожий некромант, склонившись в реверансе.
Учитывая множество противоречий, я не знала, стоит ли поклониться в ответ. Я взглянула на Каса в мольбе о помощи, и тот поймал мой немой зов, воскликнув:
— Она тоже рада и потеряла дар речи от красоты вашего штаба.
— Его построили наши предки несколько веков назад, а мы демонтировали это место, — просветил один из некромантов и почесал огненный затылок. — Чувствуй себя как дома.
— Вы здесь... живете? — слова сами вырвались из моих уст, после чего компания заулыбалась.
— Нет, мы приходим сюда в экстренных ситуациях. И это одна из них, — продолжил рыжий, опустив руки на стол. — Забыл представиться. Меня зовут Нэйтон, а это – Уильям, МакКей и Эрик.
Уильям отличался от общины темно-шоколадным цветом кожи и угольными глазами, способными очаровать любого. В то же время он был ниже, чем здоровяк МакКей. Самым неприметным из общины приходился Эрик: непропорциональный, с тусклым взглядом, он не привлекал должного внимания и, будто ощущая это, стоял поодаль от других.
Кас отпустил мою руку, чтобы опереться на стол. Его брови хмуро нависли над бирюзовыми глазами, обследуя каждого члена общины. Я прекрасно помнила наставления парня и старалась не болтать, устроившись позади него.
— Вы хотели узнать об успехах Дэйзи? Спешу сообщить, что ее обучение еще продолжается.
— Она больше никого не воскрешала? Случайно, — поинтересовался Нэйтон, периодически поглядывая за мной.
Эти парни знали про все дела, которые я творила. Возможно, о моих взлетах и падениях докладывал Кас – это объясняло, почему они не подозревали о сделке с Самюэлем. Меня бы не пустили и близко к штабу, если бы осведомились, чем я промышляю с главным головорезом Сумеречного мира.
— Я в ответе за Дэйзи и могу сказать, что других инцидентов не было. — Кас откинул светлую челку, обернувшись на меня. — Каждый день я тренирую ее. Совсем скоро она овладеет своей силой.
— Мы узнали, что Темные отправляли приглашение Дэйзи, — подключился МакКей, уставившись на Каса. — Это правда?
— Несомненно, но мы не приняли его. Дэйзи на стороне Светлых.
— Надеюсь, все останется на своих местах, — пробормотал Уильям, явно сомневаясь в моей благонадежности. — Кас, как скоро ты сможешь похвастаться успехами Дэйзи?
Парень напрягся.
— Думаю, через две недели. А к чему этот вопрос?
— Нам важно знать, достаточно ли ты компетентен в преподавании, — всплеснул руками Уильям. — Если сомневаешься, мы найдем учителя для нее.
— Я справлюсь.
— Тогда ждем вас через две недели для небольшого испытания.
Я посинела, однако Кас коротко кивнул мне, давая понять, что все под контролем.
Я бы так не думала...
— Мы придем.
Кажется, это было конечной точкой разговора. Удовлетворившись ответом, парни отпаяли от стола, но вскоре Нэйтон вернулся, ехидно ухмыляясь.
— Как поживают наши друзья-жнецы?
Мы остановились около выхода. Кас вздохнул, растеряно пожимая плечами, а меня затрясло.
— Эти несколько дней они ведут себя тихо.
— Если возобновят охоту на Дэйзи – убей их, — без тени страха приказал Нэйтон.
— Нет! — мой голос эхом пронесся по зданию, и спустя мгновение я осознала, что сказала это вслух. Пути назад не было, поэтому я выступила из-за спины Каса, попав под зоркие взгляды общины. — Это крайние меры. Жнецы угомонились.
В приемной воцарилась тишина. Несмотря на то, что Кас говорил о вражде между двумя кланами, убивать жнецов было бы жестоко. Я понимала, что они – кровожадные монстры, но, по крайней мере, Ворон и Кэм ни в чем не провинились. Самюэль поручал им самую грязную работу и велел подчиняться во всех вопросах. Жнецы потыкали ему, однако не всегда: они рисковали своими шкурами, чтобы спасти меня или оттянуть смерть.
— Ты защищаешь этих выводков? — Нэйтон скрестил руки на груди, и я услышала тихую брань Каса.
Он говорил, чтобы я не выкинула какую-нибудь глупость, но это случилось.
— Дэйзи хотела сказать... — Кас собирался вступиться за мою оплошность, однако Нэйтон взмахнул кистью, вынуждая Каса заткнуться.
— Я жду ответа.
— Я не защищаю их и не собиралась. Все можно решить цивильно...
— Жнецы убивают некромантов, а ты предлагаешь протянуть им мизинчик? — Нэйтон был в ужасе, как и остальные некроманты. Парни толпились у книжных стеллажей, яростно обсуждая мой глупый совет. — Ты не знаешь и половины того, что они творят! Если Кас не объяснил элементарного, то...
— Я приношу свои извинения, — перебил Кас, дернув меня за руку, дабы останавливая от словесной тирады. — Дэйзи – чуткая девушка и не привыкла слышать об убийствах. Войдите в ее положение.
Нэйтон поубавил пыл, что не скажешь о его щеках: они горели ярче японского флага. Помедлив, жнец выдохнул, словно успокаивая расшатавшиеся нервишки.
— Ладно. Для первого приема простительно. — Рыжий пригладил копну волнистых волос и обратил все внимание на Каса. Уголки его губ поползи вверх, составляя безобразную улыбку. — Если нападение жнецов повторится – устрани их. Иначе это сделаю я.