12.Тень из прошлого
Лерий не просто закрыл Лину собой — он превратился в живой клинок. Его крылья, еще мгновение назад нежно обнимавшие её, теперь с сухим шелестом расправились, став жесткими и острыми, как обсидиан. Лина, всё еще чувствуя на губах призрачное тепло его дыхания, прижалась к его спине, вцепившись пальцами в плотную ткань его рубахи.
Из тумана, который внезапно стал серым и маслянистым, вышел человек. Его шаги были бесшумными, но лес под его сапогами будто съеживался. На нем были доспехи из темной, изъеденной временем стали, а на плече сидел ворон, чей взгляд был слишком человеческим, чтобы быть правдой.
— Какое трогательное зрелище, — Мортиан улыбнулся, и эта улыбка была похожа на шрам. — Страж леса и его новая... слабость.
— Твои гончие пали, Мортиан, — голос Лерия вибрировал от сдерживаемой ярости, заставляя воздух вокруг них гудеть. — Уходи, пока я не скормил твою душу корням этого Сердца.
— О, мои звери были лишь прелюдией. Я пришел не сражаться, а принести дар. — Мортиан перевел взгляд на Лину, выглядывающую из-за плеча Лерия. — Дар правды. Ты ведь не сказал ей, Лерий? Ты шептал ей слова любви, но не решился произнести имя той, чье место она занимает?
Лина почувствовала, как тело Лерия под её руками окаменело.
— Замолчи, — прорычал он.
— Она должна знать, — вкрадчиво продолжал Мортиан, делая шаг ближе. — Дитя, ты думаешь, он любит тебя? Он любит свое искупление. Век назад здесь жила другая — Луна. Она была чистой, как родниковая вода, и она полюбила этого зверя. Знаешь, как она погибла?
Лина почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Она... она погибла от рук людей, — прошептала она, надеясь на подтверждение.
Мортиан заливисто рассмеялся, и этот смех был холоднее могильного льда.
— Люди были лишь орудием. Луна умерла, потому что Лерий не смог сдержать свою тьму. Его сила вышла из-под контроля, она сжигала лес, и Луна... бедная, влюбленная Луна... она отдала всё свое сияние, чтобы укротить его монстра. Она сгорела за него, Лина. Он убил её своей «защитой». И теперь он смотрит на тебя теми же глазами, ожидая, что ты станешь его новым щитом.
Лина почувствовала, как её пальцы разжались. Она медленно отступила на шаг, глядя на широкую спину Лерия.
— Это правда? — её голос был едва слышен. — Она умерла из-за тебя?
Лерий не оборачивался. Его крылья начали медленно опускаться, перья поникли. Тишина, воцарившаяся между ними, была болезненней любого удара. Когда он наконец повернул голову, Лина увидела в его глазах такую бездну вины, что у неё перехватило дыхание.
— Я не хотел... — начал он, и его голос надломился. — Я не знал, что цена будет такой...
— Видишь? — Мортиан наслаждался моментом. — Он — клетка, Лина. Иди со мной, и я научу тебя владеть твоей силой без него. Ты не обязана гореть ради монстра.
Мортиан протянул руку. Лина посмотрела на его бледную ладонь, потом на Лерия. Лерий стоял неподвижно, его лицо было бледным, а во взгляде читалось полное поражение. Он не защищался. Он ждал её приговора.
И в этот момент, вопреки логике и страху, Лина сделала то, чего не ожидал никто.
Она не пошла к Мортиану. Она сделала шаг вперед и снова прижалась к Лерию, но теперь не со спины, а лицом к лицу. Она обхватила его лицо своими ладонями, заставляя смотреть на неё.
— Ты убил её? — спросила она прямо, глядя в его полные боли глаза.
— Моя тьма... она поглотила её, — выдохнул он.
— Значит, в этот раз, — Лина подалась вперед, их лбы соприкоснулись, — я буду той силой, которая укротит твою тьму, не сгорая в ней. Я не Луна, Лерий. Я — подкидыш бури. И я выбираю тебя, даже если ты — мой личный ад.
Она повернулась к Мортиану, и в её глазах вспыхнуло то самое золото, которое она пробудила в сосне.
— Уходи. Или я покажу тебе, на что способна ярость того, кто только что обрел дом и не намерен его отдавать.
Мортиан сузил глаза, его лицо исказилось в гримасе разочарования.
— Глупая девчонка. Ты выбрала пепел. Что ж, тогда наслаждайся гарью. Деревня уже в пути.
Он растворился в воздухе вместе со своим вороном, оставив после себя запах серы.
Лина снова повернулась к Лерию. Он смотрел на неё с благоговением и страхом, как на божество, которое сошло с небес, чтобы спасти его. Он медленно поднял руки и обнял её — отчаянно, сильно, словно боясь, что она исчезнет. Его крылья снова окружили их, создавая тихий остров посреди надвигающейся бури.
— Ты не должна была... — прошептал он ей в волосы.
— Должна была, — ответила она, прижимаясь к его груди и слушая, как его сердце выравнивает свой бешеный ритм. — Теперь мы одно целое. И пусть мир горит — мы встретим его вместе.