Глава 25
Пламя очага потрескивало, отраджаясь в глазах троих. Казалось, всё закончилось. Воздух был тёплым, Алина принимала к себе Илью, а Саша сидел рядом, не отпуская её руку.
Но где-то — за пределами их круга света — нечто двигалось.
В тени стены что-то шевельнулось. Тонко. Едва уловимо. Будто сама тьма попыталась вздознуть.
Алина вздрогнула. Она сразу это почувствовала — не холод, нет. Скорее... отсутствие тепла.
Она медленно подняла голову и посмотрела туда, где раньше стояла Тень.
Там ничего не было. Но всё внутри неё знало: он не исчез.
Просто отступил. Наблюдает.
Саша тоже заметил, как Алина напряглась.
"Что такое?"-спросил он тихо.
Она промолчала. Затем прошептала:
"Ничего.. Просто показалось."
Вдруг Саша сказал:
"Алин, пойдем поговорим наедине. Илья, подождешь нас, хорошо?"
"Пап, а вы куда? А.. Ну хорошо, подожду"-ответил Илья.
Они вышли, и отправились в библиотеку. Саша взял Алину за руку и они пошли по лестнице.
"Саша..?"-спросила она.
"Просто пошли"-ответил он.
И они дошли до библиотеки. Саша тихо открыл дверь туда и сказал:
"Заходи."
"Хорошо.. Но как же Илья?"-спросила Алина.
"Илья.. Мы не долго обещаю"-ответил парень.
"Саш. Так нельзя. Я пойду его уложу спать, пусть спит, поздно уже"-проговорила Алина.
"Он же не маленький чтоб его улаживать спать."-сказал Саша.
"Я быстро, я не могу его оставить так"-ответила девушка и ушла по лестнице.
Она зашла в зал и увидела что Илья уже заснул.
"Ой маленький.. Ты уже спишь, я отнесу тебя на кровать."-сказала она.
Алина взяла его на руки и начала относить в его комнату.
Подошла, осторожно открыла дверь и положила его на кровать. Накрыла одеялом и ушла.
"Спокойной ночи, мой маленький Илья"-сказала Алина ему и поцеловала в щеку. А потом она пошла к Саше.
Дошла до библиотеки и потихоньку открыла дверь. Саша сидел и ждал её:
"Алина, ты пришла. Ну все идем."
"Пошли Саш, пошли"-ответила она. Парень снова взял её за руку и они пришли к книгам.
"О, помнишь когда мы тут нашли волшебные книги. Ты подарил мне розу, она досих пор лежит у меня."-сказала Алина.
"Да, место которое наполнено кучами воспоминаний"-ответил Саша.
"Ну так, и что ты хотел?"-спросила Алина поглаживая рукой по книгам на полке.
"Алина, я знаю что у тебя что то случилось. Я видел как ты напряглась, ты кого то увидела? Скажи мне. Мы должны доверять друг другу, ты же помнишь? Ты можешь рассказать мне все, ты же знаешь"-рассказал Саша.
Алина присела на диван который стоял рядом:
"О.. Саша, извини пожалуйста. Извини, если тебя это задело. Я просто.."
"Просто что? Ты просто разлюбила меня уже. Я надоел тебе, верно?"-ответил Саша.
"Нет, нет правда Саш. Ты мне не надоел, и никогда не надоешь. Я люблю тебя очень сильно, ты же знаешь. Я на все пойду ради тебя"-ответила Алина и вскочила с дивана.
"Тогда скажи, что это было?"-проговорил Саша.
"Тень. Силуэт тени. Мраксмора"-ответила Алина.
"Кто такой Мраксмор?"-спросил парень.
"Это.. это тень. Я видела её когда находилась в своем разуме"-рассказала девушка.
Она взяла одну из книг на полке. Это была волшебная книга, с помощью неё можно было показать то, чего ты не можешь объяснить.
"А как.. У тени есть имя? И как это вообще.. Я ничего не понимаю"-сказал Саша.
"Я сейчас тебе все покажу, просто смотри"-ответила девушка.
Она села напротив него и закрыла глаза. Она была сосредоточена на книге. И как вдруг.. Она открылась.
И Саша стал видеть как выравниваются страницы и появляется видение: Темное, черное небо с ослепляющими молниями. В небе летают тени, много теней. И теперь он увидел её. Алину. Она стояла в своем белом платье. Девушка подняла голову и одна из теней поцарапала её щеку своими когтями.
Алина закричала от боли, она положила руку на щеку и увидела: кровь была не красной, а густой и черной. Алина еще больше закричала. Но позже она оказалась в другом месте, тоже в поле, но рядом были руины. Вдруг Тень с помощью воздуха её за талию, но не руками, а вот воздухом, как будто он управлял ей.
"Ты чувствуешь это? Тишина вокруг... Это не сон. Это твой разум. И теперь он мой. Здесь нет выхода. Только я. Всегда был. Всегда буду"-сказал Мраксмор.
Алина не могла говорить ничего.
"Ха, как же ты пытаешься мне что нибудь сказать. Ну ладно, я тебя пожалею"-сказал Мраксмор и щелкнул своими пальцами.
"Пожалуйста.. пожалуйста выпусти меня. Что ты со мной сделал? Я хочу обратно к Саше, Илье. Пожалуйста отстань от меня!"-кричала Алина.
"О, силы ночи! Как же ты меня достала!
Сколько можно ёрзать, заткнись и просто слушайся меня!"-от злости крикнул Мраксмор и ударил Алину по лицу.
Алина крикнула от боли и замолчала.
"Вот так Алиночка"-ухмыльнулась Тень.
Мраксмор опустил её на землю:
"Теперь ты тут на веки вечные! Поняла?".
"Поняла"-ответила девушка.
Она села на холодную землю под ней, опустила голову на колени и начала плакать, громко плакать.
"Ох, ну что ты? Хранительница наша плачет. Думаю твои друзья растроились бы, если бы увидели тебя такой. Но знаешь, есть один моментик. Ты можешь выбраться от сюда, но тебе надо сделать кое что"-рассказал Мраксмор.
"Что?"-ответила Алина.
Мраксмор уселся рядом, будто насмешливо подражая людям, и сказал с кривой ухмылкой:
— О, ты хочешь вернуться? К своим? К Саше, к Илье? Ну конечно. Все вы хотите назад, когда становится больно.
Он приблизил лицо к её уху, его голос стал ядовито-шёлковым:
— Но каждый выход требует платы. Даже отсюда.
Алина подняла глаза, в которых ещё блестели слёзы: "Какой платы?.."
Мраксмор ухмыльнулся:
"Простая сделка. Ты отдашь мне одну из трёх вещей:
Твою силу.
Твою память.
Или... кого-то из них.
Кого выберешь?"-Он встал, расставил руки, словно представляя ей выбор на невидимом алтаре:
"Откажешься — останешься тут навсегда.
Выберешь — я верну тебя."
Пауза. Мраксмор наклонился к ней ближе и прошептал:
"Это и есть жертва, малышка. Не ритуал, не кровь. А решение. В этом и сила, и мука".
Алина смотрела в пустоту, её дыхание сбилось, сердце билось где-то в глубине, как будто не внутри, а где-то далеко-далеко.
— Силу? — прошептала она. — Ты хочешь мою силу?
Мраксмор довольно усмехнулся, и воздух вокруг него затрещал тьмой:
"О, не всю, нет. Я не глупец. Только самую суть. То, что делает тебя собой. Что связывает тебя с этой природой, с её светом, с водой, деревьями и корнями. Отдай мне это — и проснёшься в объятиях сына. Не почувствуешь боли. Просто будешь… пустой. Жить — но не чувствовать."
Алина дрожала. Это было как стоять на краю бездны и знать, что назад пути нет.
"Я больше не буду Хранительницей?"-спросила она.
"О, ты будешь. По имени, по роли. Но без этой искры… ты станешь обычной. Простой. Сломанной."
Мраксмор подошёл ближе и протянул ладонь, наполненную мраком, словно это была чаша:
"Выбирай. Я не тороплю. Хотя нет, вру. У тебя минута."
И вдруг в её голове пронёсся голос — голос Саши:
"Ты — моё солнце, Алина. Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой."
Затем голос Ильи:
"Мама, ты волшебная… навсегда."
Её сердце кольнуло. Она закрыла глаза. Слёзы всё ещё были на щеках, но они больше не были слезами страха. Это были слёзы силы.
Алина поднялась на ноги. Она стояла неровно, шатко, но в глазах горел свет.
— Я согласна, — прошептала она. — Возьми мою силу… если это путь домой.
Мраксмор довольно рассмеялся. Он хлопнул в ладоши, и тьма вокруг него завихрилась. Его голос стал гулким:
"О, какая самоотверженность! Какой вкусный выбор… Прощай, Алина света".
И в тот миг, когда он коснулся её лба, чтобы забрать силу… что-то пошло не так.
Когда Мраксмор коснулся её лба, темная энергия пронзила тело Алины, будто поток ледяного пепла. Он хотел вырвать силу — с корнем, с сердцем, с дыханием. Мир завибрировал вокруг.
Но вдруг — что-то пошло не так.
Темнота дернулась, зашипела, словно раненый зверь. Рука Мраксмора отпрянула от её кожи, как будто её коснулся огонь. Он замер, глаза сузились:
— Что?.. Что ты сделала?
Алина приоткрыла глаза. Они светились. Сначала тускло, как лампа перед рассветом. Потом ярче — как звезда.
— Я не отдала тебе свою силу, — прошептала она, но голос звучал уже не как прежде. В нём слышался шепот леса, гул водопадов, тепло солнца и шелест крыльев.
"Она не моя. Она дана мне миром. И я — часть этого мира."-ответила она вставая.
Ветер поднялся вдруг — не холодный, как у Мраксмора, а живой. Он разносил запах мёда, свежести, ландышей и тёплого ливня. Он кружился вокруг Алины, вплетаясь в её волосы, играя с её руками, и с каждой секундой она становилась всё выше, сильнее, ярче.
Мраксмор отступил:
"Это невозможно. Это невозможно!".
— Возможно, — спокойно ответила Алина. — Потому что любовь — настоящая, искренняя — сильнее любого мрака. Я вспомнила. Всё. Кто я. Зачем я. Ради кого.
Её руки вспыхнули светом. Это был не обычный свет. Он был тёплым, как прикосновение Саши, и сильным, как объятия Ильи. Из груди Алины поднялось свечение, которое растворяло все темные вихри Мраксмора, выталкивая их, как пепел ветром.
"Нет! — закричал он. — Ты не можешь! Я был в тебе с самого начала!"-крикнул Мраксмор.
Алина сделала шаг вперёд:
"Да. Был. Но теперь ты — позади."
Она протянула ладонь, и свет из неё ударил в сердце тьмы. Мраксмор заорал, растворяясь в воздухе, как дым в солнечном луче. Всё стихло. Пространство вокруг будто растворилось — тишина, спокойствие, чистота.
И перед глазами Алины — ничего. Только белый свет. И в нём — силуэт.
Саша.
Он тянул к ней руку:
"Пора домой, Алина."
Она шагнула вперёд — и всё исчезло.
Книга закрылась.
"Ты увидел?"-спросила Алина.
"Да.."-ответил Саша и обнял девушку.
"Мы всегда будем вместе Саш, всегда"-сказала Алина и обняла Сашу еще крепче.
Наступило следующее утро в Эларии. Сегодня на улице туман, прям с самого утра.
Алина проснулась от кошмара. Ей приснилось как будто тени забирают Илью. Она быстро схватила простое платье до колен, серо-синего цвета с короткими рукавами из шкафа, обычные сандалии и легкий платок на плечи от солнца. Сейчас было не время наряжаться. Девушка подошла к окну, раскрыла шторку и начала смотреть. Она увидела: вдалеке три черных силуэта.
"Это.. Это тени!"-крикнула она. Алина выбежала из комнаты и побежала к Саше. Она распахнула дверь и стала будить его: "Саша, Саша вставай! Тени! Они идут! Саша!"
Саша быстро проснулся и ответил с просони: "Тени?"
"Да тени, я видела три силуэта в окне. Они направляются в сторону замка"-ответила Алина.
Саша встал и побежал к шкафу. Он взял от туда темную рубашку навыпуск, слегка широкую, простые штаны из грубоватой ткани и старые ботинки.
Но вдруг.. Они услышали стук в дверь.
"Король Саша, можно войти? Я завтрак принесла"-сказала Тина. Фея-горничная.
"Заходи!"-ответил Саша.
Тина принесла поднос. На нем лежала: Небольшая золотистая булочка с ароматом роз и ванили, слегка тёплая-как утешение в тревожный день. Фарфоровая чашка с ясночайным настоем-прозрачный чай с лёгким сиянием, помогает думать яснее и не бояться. Сырная пластинка с карамелизированными травами-тонкий ломтик, свернутый в розочку, чуть слоноватый. Фруктовые дольки-тонко нарезанные ломтики лунного апельсина и лесных груш с искристой мякотью. Маленький слоёный пирожок с травяной начинкой-зелёная начинка внутри нежная, с тёплым ароматом, как будто из сада. Хрустящее печенье в форме книги-в шутку, специально для Саши, который зависает с Алиной в библиотеке.
"Спасибо большое, положи туда на тумбочку"-сказал Саша.
"Хорошо"-ответила Тина.
"Королева Алина, вы здесь? Я когда шла к вам, пока стучалась, не дождалась ответа и решила пойти сюда. Я сейчас вам принесу тоже, вам сюда или в комнату вашу?"-рассказала Тина.
"Привет Тина! Спасибо, у меня все в норме, ничего не болит. И.. принеси сюда еду, хорошо?"-проговорила Алина.
"Хорошо, ожидайте"-ответила Тина.
"Тин, стой!"-крикнула Алина вслед горничной.
"Да, вы что то хотели еще?"-откликнулась Тина.
"Ты не знаешь, к нам никто не должен прийти?"-спросила Алина.
"Да нет, а что? Вы кого то ждете?"-ответила горничная.
"Ты точно никого не видела?"-переспросила девушка.
"Я вам честно говорю, Королева Алина, я никого не видела"-сказала горничная.
"Ну ладно. Извини если напугала. Принеси еду, а то я голодная"-выразилась Алина.
"Хорошо, сейчас принесу"-ответила горничная и закрыла дверь.
"Смотри, она никого не видела. Может она их не видит?"-спросила Алина Сашу.
"Да, мне тоже так кажется"-ответил Саша.
Алина принеса к нему на кровать и приобняла его:
"Мы всегда вместе, помнишь?"
"Всегда"-ответил Саша и обнял её в ответ.
Алина и Саша посидели так немного и вдруг...
Они услышали что кто то зовет их:
"Алина... Саша.."
"Ты.. Ты тоже это слышишь?"-спросила Алина у Саши.
"Да.. Я тоже это слышу"-ответил Саша.
Алина пошла открыть дверь, но вдруг Саша сказал ей вслед:
"Стой.. Дай я открою."
"Ну.. Ладно"-проговорила Алина.
Саша осторожно открыл дверь и в комнату влетели тени.
"Ха, ну здравствуй Алина. Ой ну и Саша тоже, приветствую. Нас ждет разговор"-объяснил Мраксмор.
Он стоял у двери рядом с двумя тенями.
"А.. Точно. Вам же надо познакомиться.
Вот это-Шаймор. А вот это-Валарн."-пояснил Мраксмор.
"Здравствуйте"-сказал Шаймор.
"Мы ждали тебя"-поприветствовался Валарн.
"Что.. Что вы хотите?"-Сказала испуганно Алина.
"Пророчество нарушено. Третья душа-; лишняя."-объявил Мраксмор.
"Это.. Это про Илью?"-спросил Саша.
"Илья не лишний! Он мой сын, как я могу вот так взять и отдать его каким то черным теням!"-крикнула злобно Алина.
Саша сидел в замешательстве.
"По закону древнего Равновесия, двое могли прийти. Третий нарушает весы. Чтобы мир не пал в Тень-он должен быть отдан"-заявил Мраксмор.
Алина сжала кулаки.
"Что? Быть отдан? Я не отдам вам своего сына! Низачто!"-разозлилась Алина.
"По закону все. Если не отдадите вы, мы сами его отберем"-сказал Шаймор.
"Мы не отдадим своего сына. Найдем другой путь."-ответил Саша.
"Другого пути нет. У вас три заката."-ответил Валарн.
С этими словами тени растаяли, оставив после себя запах гари.
Алина и Саша остались одни.
"Я.. Я не понимаю. Зачем? Зачем Илью?"-говорил Саша.
"Мы должны действовать, вставай. Мы не отдадим им Илью"-сказала Алина.
Теперь им нужно придумать другой путь, чтобы не отдать Илью теням...
Пока они разговаривали, к ним снова постучались в комнату.
Дверь открылась и на пороге стояла... Тина. Это была Тина с подносом.
"Королева Алина, я принесла вам еду, как вы и просили."-сказала горничная.
"А.. Спасибо Тин"-ответила Алина и забрала поднос.
На подносе лежала: Тёплая булочка с пудрой из лаванды и ванили — аромат мягкий, цветочный, словно солнечный свет сквозь утренний туман. Чашка светлого травяного настоя с каплей лунного мёда — помогает дышать глубже, унять тревогу и восстановить силы. Маленькая сырная звёздочка — свернутая из тонких пластинок сыра, посыпанная крошкой пряных трав. Дольки прозрачного цитруса из королевского сада — их мякоть светится, как росинки на рассвете, вкус лёгкий, с нотками мяты. Хрустящий крекер в форме солнца — посыпан золотой солью, как символ внутренней силы. И, конечно, салфетка с серебряной вышивкой в виде птицы, летящей сквозь облака — как напоминание: всё пройдёт, и снова будет светло.
"Ой, сколько всего. Спасибо Тина"-вдруг проговорила Алина.
"Пожалуйста, Королева Алина. Я старалась."-ответила Тина.
Алина кивнула головой.
"Вы выглядите напуганными, что-то случилось?"-вдруг сказала горничная.
Алина растерянно посмотрела на Сашу, потом снова на Тину.
Та встала возле Алины, она не торопилась уходить, потом добавила тихо, почти шёпотом, с той добротой, которую не подделаешь:
"Я рядом, если что. Я ведь здесь не только чтобы приносить чай. Вы можете мне рассказать, если хотите. Иногда становится легче, когда не держишь всё в себе."
Саша чуть отвёл взгляд, но Алина долго молчала, вглядываясь в узор на салфетке.
"Спасибо, Тина," — наконец сказала она. — "Может быть, чуть позже. Просто... мы сами до конца не поняли, что происходит."
Тина кивнула, не настаивая:
"Хорошо. Тогда я оставлю вас. Но помните: у замка много ушей, но моё — доброе," — и она чуть улыбнулась, словно фея, знающая больше, чем говорит.
После этого она ушла, закрыв дверь.
"Саш"-сказала Алина, присев к Саше.
"А?"-спросил Саша.
"Мы справимся. Я тебе обещаю."-выразила она и положила свою руку на его.
"Да.. Да. Мы справимся"-ответил он.
Алина положила поднос с едой на тумбочку у кровати Саши. А потом подошла и приобняла его двумя руками.
Саша обнял её в ответ:
"Алина.. Я люблю тебя"-вдруг проговорил он.
"Я тоже, люблю тебя Саш"-ответилс Алина.
Но вдруг, она убрала руки. Тоесть они перестали обниматься.
Она взяла поднос и сказала:
"Ладно Саш, я пойду в свою комнату."
"Хорошо. Приходи потом. Будем начинать с планом"-выразился Саша.
Алина кивнула головой и закрыла дверь.
Девушка шла по коридору замка, прижимая к груди поднос. Было тихо. Даже слишком. Только где-то вдалеке скрипнула дверь или прошёл ветер. Воздух пах камнем, старой бумагой и чуть-чуть — магией.
Она зашла в свою комнату, поставила поднос на столик и села на край кровати. Сердце колотилось. Она обхватила себя руками и прошептала:
"Ну как.. как же нам быть?.."
В этот момент на подоконник села птица — не совсем обычная. Переливающиеся перья, почти прозрачные, словно сотканные из света и пепла. Она не чирикнула, не взлетела — просто посмотрела на Алину прямо, слишком разумно для птицы.
А потом... заговорила:
"Ветер с востока несёт старую тайну. Истина жива. Её нельзя украсть, но можно найти. Она не спит, но ждёт. Вас."
Алина вскочила:
"Что? Кто ты?"
Но птица уже вспорхнула — и исчезла. На подоконнике осталась только одна пёрышко — серебристое, с синим отливом. Она поднесла его ближе к глазам — и вдруг на нём проступили слова, словно вытканные тонкими нитями:
"Тот, кто ищет Истину, должен ступить на тропу забытых дорог. За горой Туманов, под тремя лунами, среди молчаливых камней — первый знак."
В это мгновение дверь распахнулась — Саша стоял на пороге, растерянный.
"Алина... У меня было видение. Птица. И слова про Истину..."
Алина повернулась к нему, сжимая пёрышко:
"Саш... Кажется, мы нашли путь."