Том 2. Глава 3
Утро наступило быстро, тело Линь Дэ, как и его разум, не успели приспособиться к нынешнему течению времени.
"Я словно секунду поспал," - подумал про себя мужчина, чувствуя вялость и какую-то неестественную легкость в теле.
Его ученика уже не было в комнате. По звукам за окном можно было догадаться, что тот проводит тренировки с мечом на небольшом внутреннем дворике. Звон металла, резкие выпады и приглушенные выдохи ученика создавали своеобразный, но уже привычный утренний фон.
Перво наперво он умылся, плеснув прохладной водой на лицо, пытаясь прогнать остатки сна. Затем налил в стакан чистой воды из графина, стоявшего на небольшом столике. Хоть каких-то следов подброшенной пилюли не ощущалось, словно Лэй Фэй, его ученик, ничего и не подмешивал. Линь Дэ прислушался к себе, стараясь уловить малейшее изменение в потоке ци, но все было спокойно. Система молчала, поэтому раздражающие звуки тренировки его не беспокоили, и слава богу.
Он осушил стакан за несколько глотков, чувствуя, как влага приятно освежает пересохшее горло. Собравшись пройти во внутренний двор, чтобы понаблюдать за тренировкой Лэй Фэя, он почувствовал, что что-то не так. Сначала легкое покалывание, затем нарастающий жар, словно в его легких вспыхнул пожар. Кашель подступил внезапно, резкий и болезненный. И тут же из семи отверстий, если не ручьем, то водопадом потекла кровь. Алая жидкость хлынула из носа, рта, глаз и ушей, заливая лицо и одежду.
- Лэй Фэй!
В растерянности выкрикнул он, чувствуя, как слабеет с каждой секундой. Голос сорвался на хрип, больше похожий на предсмертный стон, чем на гневный вопль. В голове промелькнула мысль: "Он знал... Он ждал этого момента..."
Ученик стоял перед ним, непроницаемый, словно гладь черного озера. Лицо Лэй Фэя не выражало ни сожаления, ни триумфа, лишь холодную, расчетливую отстраненность.
- Признаться честно, я удивлён, что вы смогли достичь такого уровня культивации, - с неподдельным удивлением в голосе проговорил ученик. Интонация была почти уважительной, но в глазах поблескивал лед. Удивление касалось скорее живучести, чем силы.
Внутренние меридианы Линь Дэ начинали разрушаться, словно пораженные коррозией древние каналы, по которым когда-то свободно и мощно перемещалась ци. Теперь они трескались, осыпались, перекрывая поток энергии, гася жизнь в самом ее источнике. Он ничего не успел понять, тем более сделать. Яд действовал быстро и безжалостно, не оставляя шансов на сопротивление. Словно хищный зверь, пилюля, подмешанная учеником, набросилась изнутри, лишая сил и воли.
В голове Линь Дэ прозвучал резкий дзинь, словно треснувший колокол, оповещающий о неминуемой гибели.
[Система сообщает, что игрок в смертельной опасности. Уровень ненависти персонажа Лэй Фэй составляет 100%, жажда убийства 100%. Системные очки сбрасываются до нуля. Перезапуск...]
Сообщение, обычно полное бодрых инструкций и издёвок, теперь звучало как похоронный звон. Бесполезный набор цифр и терминов, которые не могли помочь в этой ситуации. Все, ради чего он жил, все, что собирал и развивал, обнулилось в одно мгновение.
Мир погрузился во тьму. Не просто в темноту, а в густую, всепоглощающую бездну, где не было ни света, ни звука, ни надежды. В ней растворялось сознание, тело, сама сущность Линь Дэ. Последней мыслью, промелькнувшей в угасающем сознании, было: "За что?".
----
Линь Дэ проснулся от ужасной, сверлящей боли в голове и назойливого звона в ушах, словно тысячи невидимых колокольчиков разом ударили в барабанные перепонки. С трудом разлепив слипшиеся веки, он с удивлением обнаружил, что находится в совершенно незнакомом для него месте. Комната была обставлена скромно, но чисто, пахло травами и чем-то неуловимо знакомым.
Он лежал на кровати с открытыми глазами и смотрел в потолок, которого, впрочем, не было видно из-за навязчивого уведомления Системы, заполнившего все поле зрения. Буквы и цифры плясали перед глазами, словно насмехаясь над его растерянностью. Система, словно закадровый голос, до боли знакомым тоном озвучивала его первое появление в этом мире.
[Линь Дэ проснулся от ужасной боли в голове и звона в ушах. Открыв глаза он заметил, что находится в совершенно незнакомом для него месте. Перепугавшись до смерти, Линь Дэ вскочил с кровати и судорожно стал вспоминать события вчерашнего дня...]
Все, как тогда. Только его прежнее имя было заменено на нынешее, Линь Дэ.
"Эта паскуда меня убила!"
Мысленно гневался Линь Дэ, чувствуя, как в груди разгорается пламя ярости. Он до сих пор явственно помнил ту ужасную боль, предшествовавшую его смерти - жгучую, разрывающую, не оставляющую шансов. В голове ничего не укладывалось. Как такое возможно? Все и правда вернулось к тому, что было, те же прежние действия слуги, то же утро, та же убогая комната, тот же жалкий уровень культивации. Словно кошмарный сон, смерть оказалась лишь временной помехой, и он понял, что и правда застрял в этом проклятом мире.
Система, подобно бездушному попугаю, в очередной раз выплюнула заученные фразы о правилах их небольшой "игры". Линь Дэ слушал вполуха, с трудом сдерживая рвущийся наружу истерический смех. Зачем? Зачем ему это знать, если все равно все закончится одинаково? Он снова, словно марионетка, послушно разыгрывал свою роль: спасал несчастного Лэй Фэя от унижений, менял к нему своё отношение, принимал его в ученики, видя в нем лишь потенциального союзника, а не неизбежное зло . В этот раз, руководствуясь прошлой ошибкой, он не забыл приручить Мохнатого маскировочного зверя, вырвать из лап стражника древнюю книгу культивации, посетить город-Призрак, шесть месяцев в Темном мире, заключив духовный контракт с Древним Богом... И все ради чего? Чтобы в очередной раз захлебнуться кровью, выплевывая последние слова проклятия в лицо своему убийце. Насколько же он должен быть проклят и глуп, чтобы раз за разом наступать на одни и те же грабли, зная, что в конце его ждет лишь могила?
Лэй Фэй, склонившись над остывающим телом своего "учителя", с легкой скукой наблюдал за появившимся перед глазами уведомлением Системы. "Игрок Линь Дэ повержен. Уровень ненависти - максимальный. Перезагрузка активирована..." Знакомые слова, ставшие частью его собственной рутины. Снова разъяснения для следующей инкарнации Линь Дэ, снова фантомная предсмертная боль, словно эхо доносящаяся из параллельной реальности. Лэй Фэй невольно поежился. Ему начинало казаться, что этот цикл никогда не закончится.
Четвертый раз. Снова этот проклятый день, снова этот гнетущий ком в груди. Решил поступить иначе. Не рыскать за книгой для этого змеёныша, Лэй Фэя. Пусть сам ищет. Вместо этого - город-Призрак, в одиночку.
Возвращение... Лэй Фэй, как всегда, с этой фальшивой улыбкой, как будто рад. Как же он хорошо играет, чертов ублюдок! Голос ласковый, глаза будто полны заботы. Но я-то знаю, что за этим кроется. Знаю, что сейчас начнется.
И началось. Только на этот раз по-другому. Не яд, не удар в спину, а яростный взмах меча. Холод стали, пронзительная боль... Разрубил пополам. Просто и буднично. Потому что, видите ли, я не выпил воду, в которую он что-то подсыпал. Отрава, значит. Заботится, сволочь.
Глаза застилает кровь. Боли уже не чувствую. Только злость и отчаяние. Темнота.
А потом... снова просыпаюсь.
"Какого чёрта?!"
В голове пульсирует одно и то же:
"Какого чёрта?!" Система... Эта гребаная система! Все это время твердила: "Лояльность Лэй Фэя растет". Росла она, как же! А потом, в самый последний момент, перед смертью - "Максимальный уровень ненависти". Что за бред?! Кто вообще придумал эту хрень?!
Снова и снова. Смерть за смертью. В лесу, в городе, в собственной постели. Отравленный, зарезанный, утопленный, сожженный... Вариантов хватало. И что бы я ни делал, как бы ни старался, исход один - смерть. Этот мелкий засранец всегда находил способ меня убить.
Сначала я пытался понять, найти закономерность. Читал книги, тренировался, менял маршруты, заводил союзников... Все тщетно. Потом я начал считать свои смерти. Одну... десять... сто... После какой-то сотни сбился. Запутался во времени.
Единственное, что я твердо усвоил, - нельзя пытаться покончить с собой. Однажды, в отчаянии, я перерезал себе вены. И что? Умер, конечно. Но, проснувшись, обнаружил шрамы. Они не исчезают. Напоминание о моей слабости, о моей обреченности. Теперь я увешан ими, как новогодняя ёлка игрушками.
Время потеряло смысл. Дни слились в одну бесконечную, мучительную пытку. Я начал видеть то, чего не было, слышать голоса. Мне казалось, что стены шепчут, что тени смеются. Я схожу с ума. Медленно, но верно. И выхода нет. Никакого. Только смерть. И повторение. Снова и снова.
Он уже ничего не понимал, кто рассказывает его историю, кто-то свыше или он сам. Кто пишет эти чёртовы строки. Кто он такой, как он здесь оказался, каково его настоящее имя...?