1.
В десятый месяц не стоит начинать никаких дел.
Так говорили старшие в клане. Потрать лунный оборот на размышления и окончание предыдущего.
Дэш Локхарт давно не чтила традиций. Примерно с тех пор, как сменила богатые наряды, дворянские сплетни и перспективных женихов на обучение магии. И уж тем более когда стала чародейкой и подалась в наемницы. Клан от нее не отвернулся, но вряд ли бы принял назад с распростертыми объятиями. Дэш и не собиралась возвращаться.
Тем более, красивые платья оставались у нее до сих пор.
Она сверкала стальными украшениями на кожаном корсаже, черная ткань юбки переливалась, но внимание всегда привлекала левая рука, от плеча до запястья укутанная в тонкую алую перчатку, оставляюшую открытыми кончики пальцев и указывающую на чародейский статус.
Нынешний клиент не обращал внимания на перчатку и смотрел только на лицо Дэш. Что уже вселяло некоторые опасения. Как и всё остальное в этом мутном деле.
- Вы хотите нанять меня, - лениво протянула Дэш. – Чтобы я сопроводила ваш груз в столицу.
Ее наниматель коротко кивнул. Закутанный в черное и собственный пафос аристократ. Никакой магии Дэш не учуяла, а вот его особняк был напичкан всевозможными артефактами. Даже алые фонарики в этой богато и безвкусно обставленной комнате искрили магическим пламенем. Не колдун, но имеет тесные с ними связи. Ничего удивительного, что и груз его отправится к столичным чародеям.
- В чем подвох? Слишком много золота за плевое задание.
- Дороги нынче неспокойны, - возразил мужчина. – Ходят слухи об очередных волнениях против императора. Мне необходимо, чтобы груз в целости и сохранности через месяц оказался у столичных магов. Иначе они оторвут мне голову... и не только голову.
Вот оно что. Боится чародеев. Дэш нарочито небрежно вытянула левую руку, поигрывая пальцами с острыми коготками. Никакой реакции. Либо этот мужчина слишком туп, чтобы понять ее силу, либо всё это фарс, и чародеев он вовсе не боится. Что тогда скрывает?
Деньги Дэш нужны. Успешная наемница, она слишком давно осела в этом городке в стороне от столицы. Ее кошелек почти пуст. А тут такое дело! Размяться в дороге да еще и прибыть в центр империи.
- По рукам, - согласилась Дэш. – Я сопровожу ваш груз в Заншен.
Формальности уладили сразу же: договор, задаток, магическая печать гильдии чародеев. Только тогда Дэш запоздало поняла, что не спросила о грузе. Тысяча демонов в глотку этому нанимателю! Заговорил зубы. А она теряет хватку.
- Я хочу осмотреть груз. Сейчас же.
Мужчина пожал плечами, отдал какие-то распоряжения и повел ее из особняка куда-то на задний двор. Здесь уже стояла повозка с тканевым пологом, готовая к завтрашнему отправлению. Рядом сновали слуги, укладывающие последние тюки с припасами в дорогу.
И мальчишка.
Высокий, тощий, в простой рубахе и штанах, с хитрым прищуром. Густые темные волосы и единственная тонкая косица из пары прядей. Едва ли намного младше самой Дэш, но без брони украшений или богатства. Кроме тонких браслетов наручников на его запястьях. Металл поблескивал сильной магией. Ничего удивительного в этом не было, потому что во внешности мальчишки выделялось другое.
Его глаза.
В обрамлении густых черных ресниц зрачки мерцали глубоким алым цветом. Дэш не сомневалась, что перед ней человек, но у него глаза демона. Она изогнула бровь:
- Это шутка?
- Это груз. Через месяц юнец должен быть у столичных чародеев.
В голосе нанимателя сквозило неприкрытое удовлетворение. Интересно, сколько колдунов ему отказали, прежде чем попалась Дэш, которая по глупости забыла спросить, что за груз?
Она резко развернулась к нанимателю, отчего звякнули многочисленные украшения на ее темных волосах, обвивающие хвост.
- Я сопровождаю грузы! Я не вожу людей!
- Ты подписала договор. На нем твоя печать. Хочешь ее разрушить?
Дэш стиснула зубы. Это клеймом ляжет на ее репутацию как наемницы, так и чародейки. Ей до следующего воплощения работу не доверят!
Дэш Локхарт ненавидела, когда ее загоняют в угол. Понятно, почему наниматель юлил.
Она повернулась к юнцу, обошла его кругом. Он молчал, прикрыл веки, смотря на нее из-под ресниц. Глаза мерцали красным. Определенно человек. Но необычный.
- Кто ты такой? – спросила она, не слишком надеясь на ответ.
- Лис.
Его голос звучал хрипло, как будто он давно не говорил. Дэш привыкла, что многие пользовались кличками, но то, как юнец ее произнес... что-то заставило Дэш копнуть дальше внешности. Узнать магией.
Она бесцеремонно запустила левую руку в перчатке в его густые волосы, нащупала рожки и дернула вниз, заставляя юнца задрать голову. Он вздрогнул, когда ощутил легкий разряд магии, а Дэш получила всё, что хотела.
Отпустив мальчишку, она сделала шаг назад и потрясенно уставилась на него.
Душа лиса с девятью хвостами и сердце демона. При этом остается человеком. Как такое вообще возможно? Как он вмещает все эти силы? Неудивительно, что им заинтересовались колдуны императора. Когда Дэш училась на чародейку, то предпочитала настоящую работу, но видела множество колдунов, которые отдали бы собственную руку за возможность изучать живого демона или хотя бы его часть.
- Лис, значит, - протянула Дэш. – Что ж, следующий месяц мы определенно проведем вместе.
Вот уж правы были старшие, не стоит браться за что-то новое в десятый месяц. Жди неприятностей. У злоключений Дэш алые глаза и лисья сущность.