Финиста. Сонный дом

Целый день Фини пыталась отвлечься разными мелкими делами. Но ее мысли постоянно возвращались к черному перу, надежно спрятанному под подушкой. Под вечер она твердо решила не принимать подарок Арта. В конце концов, у нее есть опасная тайна, и она уже потеряла Жезл Хозяйки.

Как назло, к Владу пришли друзья из секции, и с ними, конечно же, Глеб. Значит, они засидятся допоздна. И действительно, целый день в квартире стоял невероятный шум. Сказав, что не вынесет такого бедлама, Элла ушла ночевать к подружке. Тетя Лиз пыталась увещевать мальчишек, но вскоре сдалась и отправилась за покупками в магазин.

Фини рисовала битву сноватаров Арта и Криса. В конце концов она решила достать перо и положить перед собой как напоминание о важном шаге, который она либо сделает, либо не сделает.

Но пера под подушкой не оказалось. Потратив на поиски целых полчаса, Фини наконец поняла, кто мог его забрать.

Она ворвалась в гостиную, словно фурия. Отыскала глазами Влада и крикнула:

– Где! Мое! Черное перо?!

Все, кто был в гостиной, затихли, оторопело уставившись на Фини. Слышен был только звук телевизора – как всегда, ребята смотрели собственные турниры. Первым опомнился Влад.

– Ты что творишь, Синька! Сдались мне твои игрушки!

Кто-то засмеялся, одновременно с этим раздался звук гонга, и все, кто был в комнате, снова повернулись к телевизору. Захрустели чипсы, раздались общие смешки, подзуживания. О Фини забыли.

Но девочка не собиралась сдаваться.

– Отдай перо! – заорала она, совершенно не интересуясь, что подумают о ней друзья Влада. В конце концов, они и так считали ее немного чокнутой.

– Я видел в мусорке нечто похожее на перо, – сказал вдруг Олег-Анчоус, – когда выкидывал упаковку от шоколадных батончиков. Еще подумал, что за чудная штуковина.

Фини уставилась на брата.

– Я тут ни при чем, – поднял он руки ладонями вверх. – Я в твою каморку не лезу!

– Если это сделал ты, я из твоей каморки вообще все выкину, – сверкнула глазами Фини и вышла.

– Ну и сестричка у тебя, – донесся ей вслед голос Анчоуса. – Вы ее к психологу водили?

Перо лежало на кухонном столе, все такое же гладкое и блестящее. К счастью, Фини успела заметить его прежде, чем начала исследовать мусорное ведро.

– Это перо какой птицы? Вороны, что ли?

В дверях кухни стоял Глеб.

– Какая тебе разница? – огрызнулась Фини, все еще злая и раздраженная.

– Просто спросил.

– Это подарок, – буркнула девочка.

– Не знал, что ты любишь перья. – Глеб как-то глупо хихикнул.

Фини удивленно покосилась на него. Что это с ним?

Тем временем Глеб подошел ближе, оперся на край кухонного стола.

– Это правда, что у тебя действительно синие волосы?

– Сам не видишь? – Фини начала подозревать какой-то подвох. Глеб вел себя совершенно не как обычно.

– Ну, настоящие синие... От природы.

Фини открыла рот, чтобы спросить, не заболел ли он, но Глеб продолжил:

– Ты не думай, я действительно удивлен. Просто они, э-э... очень красивые... – Парень смутился. И вдруг доверительно шепнул: – Может, ты из этих... детей индиго?

К счастью, изумленной Фини не понадобилось говорить что-то в ответ, потому что на кухню ворвался брат и кинулся к холодильнику.

– Скорее, сейчас твой бой будут показывать! Ты чего здесь торчишь? – Влад торопливо нагружал друга тарелками с ветчиной, сыром и хлебом.

– Да вот, попросил у Синьки сделать пару бутербродов, а она стоит как столб, – неожиданно зло отозвался Глеб.

– Я тебе помогу, друг, – хохотнул Влад. – Наша Финька-синька спит наяву, ты не смотри, что у нее глаза открытые!

Глеб тоже хихикнул и, пряча глаза, ретировался в коридор.

Фини задохнулась от возмущения. Она кинулась за ними, намереваясь стукнуть хотя бы одного, но дорогу ей преградила тетя Лиз с большими бумажными пакетами и букетом белых роз в руках.

– Синевласка, поставь, пожалуйста, цветы в вазу.

Ответом ей стал громкий, жалобный всхлип.

После того как тетя Лиз быстро заварила чай и высыпала гору миндального печенья прямо на стол, Фини пересказала ей весь разговор с Глебом – от пера до появления брата.

– Надоело, что они меня Синькой называют, – снова зарыдала она. – Вот возьму и перекрашусь в рыжий.

– И тебя будут называть Рыжиком, – рассмеялась тетя Лиз. – Поверь, я через это прошла. – Она кокетливо завернула за ухо ярко-рыжую прядь. – А Глебу ты просто нравишься.

– Что-о?

Фини так изумилась, что перестала всхлипывать.

– Влюбился он, вот и все, но не умеет сказать об этом, ну вот как ты – не понимаешь его намеки. И боится, что твой брат и товарищи будут дразнить его за это.

– Я не могу ему нравиться, – сказала Фини. – Он постоянно обзывается, и поэтому я делаю ему гадости.

Тетя Лиз озадаченно выгнула бровь.

– Кидс, – насмешливо цокнула она языком. – А что это у тебя за перо такое? Воронье?

Но Фини даже не услышала вопрос. Она почему-то живо представила, как целуется с Глебом, и моментально скривилась от омерзения. Ну уж нет, ее первый поцелуй будет особенным, поэтому для него нужен кто-то получше, чем парень, который признание в чувствах прикрывает грубостью.

Поздно вечером Фини все же положила перо под подушку, но после долго ходила около, не решаясь лечь в кровать. Неужели она заснет и попадет в чужой сон? А вдруг этот Арт действительно опасен? Что там говорила Власа: не отдавать перо, ничего не рассказывать и что-то про глаза...

В конце концов она сбегала на кухню и взяла из вазы самую маленькую белую розу. Надев сарафан, она аккуратно опустила цветок в карман, легла в кровать и натянула одеяло на нос.

Будь что будет, она сделает этот шаг. Иначе Арт поймет, что она побоялась прийти, а этого она позволить не могла.

Надо сосредоточиться.

Как назло, в голову полезли дурацкие мысли: будто она целуется с Глебом, а рядом стоят Арт, Крис, противная девица Злата и даже Кай, странный парень с серьезными серыми глазами.

– Что-то эти слиппы совсем распустились... – заявляет кто-то из них, но Фини не понимает, кто именно. Ее уже закрутило в водовороте сна.

На ней был ее любимый сарафан, а на ногах – снова зеленые кеды. В правой руке Фини держала перо, только оно почему-то стало белоснежным. Девочка проверила карманы – в правом лежали ключи с железного кольца-связки, а в левом – белая роза. Волосы ее вновь удлинились, но стали более светлыми – ярко-синими. Фини провела по ним ладонью, ощутив мелкие косички и вплетенные в них прохладные металлические бусины, перышки и даже крохотные деревянные фигурки. Интересно, почему ее волосы меняются во сне? Может, спросить у этого всезнающего Арта?..

Слышалось звонкое журчание бегущей воды. Фини опустила взгляд: ого, да она стоит на мостике прямо над рекой! Вокруг зеленел лес, через просветы между деревьями виднелись луга, а вдали возвышался огромный замок с четырьмя угловыми башнями – к нему вилась единственная тропинка.

По ней от замка вразвалочку шагал Арт. Он был одет в футболку с рубашкой и джинсы, как обычный парень из реальности. Разве что его волосы стали очень длинными и, частично собранные в хвост на макушке, доходили до середины спины.

– Я удивлен, что ты приняла мое приглашение, – начал он после короткого приветствия. – Мне показалось, что твоя подружка-дрима сумеет отговорить тебя.

– Да, я немного сомневалась, – призналась Фини. – Но...

– Чужой сон манит, не так ли? – договорил за нее Арт. – Чужой сон – словно интересная книга, которую хочется побыстрее прочитать.

– Да мне просто стало интересно.

– Я так и сказал, – улыбнулся парень. – Ну а сейчас, может, представишься полностью? Я тоже не хотел бы водить по своим снам незнакомку.

– Фини Велесон.

– Другое дело, – довольно кивнул парень. – Ну а я – Арт Виннер.

И он протянул руку за пером:

– Если позволишь, я бы сразу хотел забрать твой ключ.

– Какой такой ключ? – не поняла Фини.

В ее руках было только белое перо. Вспомнив напутствие Власы, Фини спрятала его за спиной. Арт лучезарно улыбнулся.

– Итак, дорогая Фини Велесон, теперь мы точно знаем, что ты не из ОбщеСна. Ты – соннэр, в этом нет сомнений, но не обучалась сномагии. Любопытный случай... Ведь каждый соннэр знает, что у снов есть ключи, которыми их отпирают. Это могут быть какие-нибудь предметы, украшения, что-то из еды, а иногда настоящие ключи, хотя они давно вышли из моды.

– Может, ты и прав, – не стала темнить Фини. – Но перо я тебе все равно не отдам.

– Подружка-дрима предупредила? – усмехнулся Арт. – В таком случае отдашь перед уходом в реальность, я не против... Итак, что тебе надо, Фини? Зачем ты здесь, да еще пробралась на Сонный Слет?

Фини нахмурилась. Ну да, она проникла на праздник, чтобы подобраться к господину Говарду. Надо же ей как-то вернуть Жезл Хозяйки! Иначе ровно через год этот рыжий Властитель навсегда выкинет Фини из снов, а Дом приберет к своим рукам. И что скажут тогда госпожа Шаль и Садовница?

– Не пойми меня превратно, но я хотел бы иметь о тебе какое-то представление, – продолжил Арт. – За тобой кроется тайна, я чувствую... Ты непохожа на других соннэров. Отличаешься... Как говорят, из другого теста. Где ты вообще обучилась снотворению? Если ты видишь истинные облики соннэров, то должна была пройти хоть какое-то обучение.

Фини не выдержала и фыркнула:

– Я просто создавала свои сны. И даже не знала, что есть ОбщеСон.

– Значит, самородок, – хмыкнул Арт. – Слушай, я тебе даже в чем-то завидую – взращивать собственные сны где-то в глуши, на окраине мира, и ничего не знать о Властителях, исчезающей Снореальности, борьбе между соннэрами, битве за пятерку Сонных Домов... Поверь, тебе повезло вырасти нормальным человеком, вне волчьей стаи, так сказать. Поэтому мой совет – беги. Вернее, просыпайся. – Несмотря на грозное предупреждение, Арт снова улыбнулся. – Ну а сейчас, может, прогуляемся? Вон через эту рощицу. – Он указал на ряд деревьев неподалеку. – И не беспокойся, этот сон безопасен – никаких хищников, ловушек, пугающих фантомов, просто хорошее место для разговора.

Фини кивнула, и они пошли по широкой тропинке и вскоре оказались под густой сенью деревьев. Здесь ощущалась свежая прохлада леса, на мшистых полянках росли мелкие голубые и белые цветы.

– И все-таки что я могу для тебя сделать? – произнес Арт. – Уверен, ты пришла в мой сон не просто так... И не побоялась, несмотря на предупреждение подруги.

Фини испытующе глянула на парня.

Да, Власа предупреждала, что Арту не стоит доверять. Он же из Арт-Хауса, да еще входит в топ-команду, а значит, господин Говард – его учитель. С другой стороны, ей же и надо подобраться к господину Говарду! Иначе как еще узнать, где находится тот проклятый лабиринт, в котором спрятана Сонная Рука?

– Честно говоря, есть кое-что... – медленно произнесла Фини под внимательным взглядом Арта. – Это касается обучения... Видишь ли, мне так понравилось на Сонном Слете... – Фини покраснела. Она не привыкла врать и поэтому слегка запуталась. – В общем, мне очень хочется поступить в Арт-Хаус.

– Все-таки решила профессионально обучиться снотворению? – Арт понимающе покивал. – Но я бы советовал подумать. Поверь мне, мир соннэров бывает очень жесток. Ты всегда можешь купить сны или принять в подарок, но когда начинаешь творить сам, появляется много нюансов.

– Это каких?

– Во-первых, это тяжело.

– Но увлекательно.

– Надо долго учиться.

– Тем лучше будет результат.

– Появится много недоброжелателей.

– Но друзей наверняка больше.

– А ты забавная, – рассмеялся вдруг Арт. – Тебя не запугаешь. И мне нравится эта игра, давай продолжим... Скажем, профессиональная сномагия дает массу возможностей, и ты можешь потерять голову.

– А могу и не потерять.

– Ты не принадлежишь ни к одной из влиятельных семей ОбщеСна, у тебя нет связей в Снореальности. Нет положения в обществе, нет денег.

– Какая разница, если я могу ходить по снам?

– Ты можешь войти только в ОбщеСон. Остальные сны окружены лабиринтами.

– Не все.

Арт заинтересованно прищурился.

– Вот как?.. Значит, ты уже бывала в чужих снах? Или у тебя есть свои сны за пределами ОбщеСна?

Фини не ответила. Она, конечно, доверяла Арту, но не настолько, чтобы рассказывать ему про свой Дом.

– Ну хорошо, давай дальше... Ты многого не знаешь.

– Ну, значит, узнаю.

– Тебе не найти стоящего учителя. Без связей, денег и рекомендаций никто не захочет тебя обучать. Я имею в виду, что соннэру, даже очень талантливому, закрыт вход в самую крутую сномастерскую Ажура под названием Арт-Хаус. А все другие учителя бледнеют перед менторами нашего Сонного Дома.

– А как же господин Кайлих? – прищурилась Фини.

Арт перестал улыбаться.

– Я допустил оплошность, назвав тебе это имя. Ты слишком несерьезна.

– Нет, серьезна, – возразила Фини. – Я хочу учиться. Создавать классные, красивые сны... Многомерные. Я всегда это любила, – добавила она горячо. – И меня вообще не интересуют чужие сны – ни общие, ни личные. Я хочу создавать свои.

Арт сорвал с ближайшего дуба красивый, волнистый лист и кинул его перед собой – возле его ног разлилось озеро. Машинально Фини подпрыгнула, но поскользнулась и плюхнулась на деревянное сиденье в лодке. Арт присел напротив, даже не покачнувшись, когда лодка плавно заскользила по воде.

– Извини, что неожиданно, захотелось сменить обстановку.

Фини обрадованно кивнула – ей понравился фокус с дубовым листом. Вот бы и вправду так научиться.

– Понимаешь, Фини... – снова начал Арт. – Поступив в Арт-Хаус или любую другую снотворческую компанию, ты научишься только одному – создавать сны по шаблонам, тем самым шаблонам, по которым выстроен ОбщеСон. Ты еще не знаешь, но главное правило нашего уютного мирка – поддерживать конструкцию ОбщеСна, постоянно обновляя его разными сонными деталями, перечень которых находится в специальных свитках-инструкциях. – Он задумчиво потер подбородок. – Скажем, Новые Властители живут в Снопалаццо. Их ближайшее окружение составляет ПолуСон, в него входят самые влиятельные семьи сномира, с титулами и привилегиями. Каждую ночь самые лучшие соннэры перекрашивают все детали их Дворца – от золотой ручки на двери до самого мелкого цветка в розарии, и все для того, чтобы этот Снопалаццо выглядел реальным. Первое правило соннэра: СНЫ ОПРЕДЕЛЯЮТ РЕАЛЬНОСТЬ.

Мимо лодки проплыла вереница уток. Арт поманил их пальцем, и те взмыли в небо, на ходу оборачиваясь лебедями, и лодка, превратившись в странную повозку, потянулась за ними – Фини еле успела ухватиться за поручни.

– Мечта любого молодого соннэра, – как ни в чем не бывало продолжил Арт, – попасть к Новым Властителям в услужение, чтобы перекрашивать эти детали. Уверена, что у тебя такая же мечта?

Фини отрицательно покачала головой. Она знала, что лучше будет наслаждаться тишиной в своем Сонном Доме и творить собственные сны, чем каждую ночь красить золотые ручки в чьем-нибудь дворце. Но ей нужно забрать Сонную Руку у этого рыжего господина Говарда, а для этого...

– Я все равно хочу попасть в Арт-Хаус, – упрямо повторила она. – И ты обещал помочь.

Арт вскинул брови:

– Так уж и обещал?

– Ты спросил, что можешь для меня сделать, – уточнила Фини.

– Ладно, не будем привязываться к словам, – миролюбиво согласился Арт. – А ты уверена, что имеешь талант, способности?

Фини смутилась.

– Я не... не знаю.

– Тогда позволь небольшой экзамен. Скажи, что такое творчество? Назови три главных правила. Три своих правила.

Фини задумалась.

– Ну хорошо... Искать необычное в обычном. Выходить за рамки. Всегда пытаться создавать новое.

Арт усмехнулся:

– А ты молодец. Возможно, у тебя что-нибудь и получится.

– А еще я хотела бы учиться у господина Говарда.

Арт разинул рот. Очевидно, заявление Фини застало его врасплох.

– Извини, но твоя наг... хм, давай назовем это непосредственностью, меня поражает. Ты хоть понимаешь, что к Говарду попадают лучшие из лучших? И кстати, разве не ты его называла старым козлом?

– Это было до Сонного Слета. А потом мне очень понравились сны его учеников. Они... самые лучшие.

Арт потрясенно покачал головой. Конечно, он не купился на ее маленькую ложь, да Фини даже и не пыталась говорить убедительно.

Повозка летела мимо облаков, строящих всякие рожи: некоторые смешно надували щеки, другие показывали белые языки, третьи грозили воздушными кулаками или плевались водой.

– Ты не сможешь попасть в Арт-Хаус, Фини, – серьезно произнес Арт. – Как я уже говорил, ты должна принадлежать к влиятельной семье или иметь очень много денег. Никаких шансов.

Фини решила, что момент настал.

– В таком случае... в общем, я хочу, чтобы ты стал моим, э-э... покровителем. – Она вытащила из кармана белую розу и решительно протянула ее парню.

Арт пораженно уставился на цветок в руке Фини.

– Это ведь старая традиция, да? – немного нервно произнесла она. Неподвижный и задумчивый взгляд парня ее пугал.

Наконец Арт посмотрел прямо в глаза Фини:

– И чем же ты так провинилась и, главное, перед кем, Фини Велесон?

Повисла напряженная пауза. Арт ждал ответа. Фини почти физически ощущала его напряжение. Она вдруг осознала, что находится в ловушке, – сама она не сможет выйти из чужого сна! Правда, у нее есть белое перо, но надо знать, как им воспользоваться...

– Твое счастье, синевласка, что ты умудрилась отдать этот цветок мне, а не кому-нибудь другому в Арт-Хаусе. Да ты везучая...

Фини подавленно молчала.

– И все же ты не ответила на мой вопрос, – произнес Арт, буравя ее взглядом черных глаз. – Чем ты провинилась так, а? Разве ты не знаешь, что вручить белую розу любому из артхаусовцев – самое большое оскорбление, какое только можно выдумать? Все об этом знают, и, поверь, никто не нарывается. Тот, кто тебе это посоветовал, – настоящий мерзавец.

– В этом можешь не сомневаться, – мрачно пробурчала Фини. – Похоже, таких мерзавцев свет не видывал.

– А я бы на твоем месте не острил, – осадил ее Арт. – Давай выкладывай все начистоту, пока я окончательно не разозлился.

Хозяин сна больше не выглядел дружелюбным, и Фини решила, что он заслуживает хоть немного правды.

– Мне сказали, что я должна вручить белую розу любому соннэру Арт-Хауса, а взамен он даст мне алую... Этим он якобы подтвердит, что стал моим защитником. И меня автоматически примут в Арт-Хаус.

Арт выдал долгий ироничный смешок:

– Ну и ну, как же все гладко! Да тебя отведут к господину Говарду, и он поставит сонную розу на твое сердце. Ты в два счета вылетишь из Снореальности и больше никогда не вернешься. Тебе известно значение слово «никогда», надеюсь?

– И это за какую-то несчастную розочку?!

Кажется, Фини снова сморозила глупость, потому что у Арта зрачки расширились, полностью затопляя радужку, – наверняка он подумал, что она издевается над ним.

– Я действительно не понимаю, о чем ты, – хмурясь, произнесла Фини. – В общем, ты прав, я недавно попала в ОбщеСон.

– Это я уже понял. – Арт долго смотрел Фини в глаза. Наконец вздохнул и выбросил розу за поручень повозки.

В тот же миг повозка исчезла, и они очутились в огромном саду, где ровными рядами цвели розовые кусты. Повеяло сладковатым насыщенным розовым ароматом, у Фини даже голова закружилась. Арт подошел к очень большому кусту с разноцветными розами, побеги которого изящно оплетали высокую деревянную решетку.

– Символ Арт-Хауса – пять роз, – принялся объяснять он, поочередно показывая на бутоны. – Алая, голубая, золотая, серебряная и белая. В прошлом каждая из них означала герб одного из Домов Старых Властителей. Мой Сонный Дом, с которого все и началось, имел алую розу... Но сейчас у Домов, объединенных в Арт-Хаус, есть общий герб, и выделить хоть одну из роз – серьезный проступок. Тем более белую – герб еще не присоединенного Дома! После такого тебя не приняли бы даже в самую захудалую мастерскую Ажура, да и вообще, как я уже говорил, выкинули бы взашей из Обще-Сна! И прощай твоя мечта стать соннэром, верно?

Фини обхватила себя за плечи, словно замерзла. Она уже поняла, что рыжий Властитель попросту снова ее подставил. Наверное, он сделал это на всякий случай, если новой Хозяйке Дома все-таки удалось бы освободиться из сна-ловушки. Какой же он мерзавец!

– Впрочем, волноваться нечего, – произнес Арт куда более мягким тоном. – Во-первых, тебе повезло, что ты встретила меня. Я не сдал бы тебя из принципа, тем более кому-то из Новых Властителей. Но ты должна сказать мне имя этого человека.

– Я не могу, – покачала головой Фини. – Извини, но это мой секрет.

Повисла напряженная пауза. Чтобы избежать пристального взгляда Арта, Фини уставилась на ближайший куст с ярко-алыми розами.

Молчание затягивалось. Наконец Арт глубоко вздохнул:

– Не знаю, что и сказать, Фини Велесон. Ты очень странная девушка.

– Ты говоришь, как моя бабушка, – хмыкнула Фини.

– Надеюсь, что я хотя бы на нее не похож.

– Ни капли.

Они рассмеялись одновременно.

– Ладно, Фини, идем дальше.

Арт стянул браслет с черными и синими бусинами с запястья правой руки и, размахнувшись, бросил далеко вперед. В тот же миг перед ними раскинулся океан – волны с брызгами накидывались на берег, и Фини в один момент окатило водой с головы до ног.

Арт легко поднялся в воздух, и Фини машинально последовала за ним, даже не заметив этого. К тому же из-за линии горизонта выкатилось большое оранжевое солнце, мгновенно осветив все вокруг, и сарафан девочки вновь стал сухим.

Вышагивая над океаном, Арт по-прежнему молчал, поэтому Фини заговорила первой:

– Послушай, Арт... Ты сказал, что с твоего Дома все и началось... Что ты имел в виду?

– Да потому что я подарил Арт-Хаус Новым Властителям, – вздохнул он. – И это стало самой большой ошибкой моей жизни. Видишь ли, Сонный Дом достался моей семье в наследство от дальней родственницы. Кто знал тогда, что этот Дом – из тех знаменитых Сонных Домов, поддерживающих и питающих ОбщеСон? Арт-Хаус оказался наиценнейшим подарком. Среди его многочисленных комнат нашлось сразу две сномастерских – одна для светлых снов, другая – для кошмаров. Вокруг него зеленел огромный сад, полный дверей и дорожек, ведущих в самые разные уголки Снореальности... И когда на торжестве Сонный Дом выбрал меня, я от радости рассказал родителям, ну а те... Мне было всего семь, понимаешь, меня просто заставили подписать дарственную на этот Дом Новым Властителям.

– Значит, этот Дом теперь не твой?

– В том-то и дело, что мой. Видишь ли, Сонному Дому плевать на договоры, он выбрал своим Хозяином меня и не будет менять своего решения. Он сразу принял мое имя как собственное, и теперь все называют его Арт-Хаус. Конечно, я обладаю определенными привилегиями, например, меня никогда не выгонят из Арт-Хауса, что бы я ни совершил. Иначе Дом исчезнет на многие годы... Вот почему я всегда был и остаюсь его главным Хозяином!

Последние слова Арт выкрикнул, словно они шли из самого его сердца. В тот же миг над небом сгрудились тучи, прогремел гром и даже сверкнула молния, прошив небосклон до самого океана.

Впрочем, Фини этого не заметила – она с интересом обдумывала услышанное.

– Ты говорил о торжестве...

– Ну да, – пожал плечами Арт. – По традиции, раз Сонный Дом объявился, он должен выбрать Хозяина. Сразу назначили великое торжество: слетелась куча важных гостей. Все они искали вещь, которая сделает их Хозяином. Это могло быть что угодно, но я тогда просто поднял с пола старый, поломанный карандаш.

Фини заинтересовано прищурилась.

– Значит, эти дома как-то поддерживают ОбщеСон, – медленно произнесла она, как будто хотела получше запомнить. – Скажи, а кто это, Первые Властители? Почему все так охотятся за их домами?

– Сны и видения! – Арт потрясенно помотал головой. – Будем считать, я этого не слышал. Умоляю, скажи мне, что ты пошутила!

Фини только вздохнула. Она и так поняла, что ведет себя очень неосторожно, но ее разобрало любопытство.

– Ладно, слушай, – сдался Арт. – Пять Первых Властителей произошли из обычных слиппов. В старые времена не было еще соннэров, это сейчас их – до Луны очередь. А эти были первопроходцами. В один судьбоносный момент они объединились и решили создать ОбщеСон – новый мир, далекий от реальности и от других снов, но в то же время похожий на них. Каждый создал свою часть мира в своей мастерской. После этого их соединили и скрепили ОбщеСон особым сноклятьем, сотворенным одновременно в пяти домах, – так зародилась Снореальность. Ты ведь слышала хоть что-то о последнем найденном Сонном Доме?

– Кое-что, – уклончиво ответила Фини.

Арт вздохнул:

– Чтобы управлять Снореальностью, надо использовать мастерские во всех пяти домах. Поэтому Новые Властители ищут их и сразу забирают... Кроме того, они боятся.

– Чего боятся?

– Что другие соннэры заберут власть над ОбщеСном. Или создадут свою снореальность.

– А это возможно?

– В сномире все возможно. Плохо лишь, – непроизвольно голос Арта стал тише, – что Новые Властители пытаются сделать Снореальность слишком... реальной. Есть ли в этом смысл, как считаешь? Ведь сномагия – это главный дар снов.

Фини была согласна. Несмотря ни на что, Арт ей понравился.

– Ну а Кайлих? – неожиданно спросила она. – Он как считает?

Арт поморщился.

– Я так и знал, что ты запомнишь это имя... Кайлих – другой. Конечно, он поддерживает идею сномагии как основной силы снотворения, ведь он – истинный профессионал магии. Но его не любят... Кайлих – новатор, выступает за реформы. Скажем, предлагает не использовать фантомов для службы на соннэров, а слиппов – тем более.

Фини уже подумывала, как бы спросить, кто такие фантомы, но Арт ее опередил:

– За все существование Снореальности соннэры сотворили колоссальное количество самых разных фантомов. Какие только существа не бродят по сонному миру! Некоторые оказались настолько независимыми, что прижились здесь и, собственно, сравнялись с человеком не только разумом, но и правами. Ну вот как дримы. Властители вовсю пользуются фантомами, но в то же время ограничивают обычных соннэров в использовании магии. Видишь, все непросто.

– Дримы бывают очень злыми... – Фини вспомнила кошмар Криса Вальсо.

Арт хмыкнул.

– Будешь тут злым, если тебя заставляют служить, причем чаще всего обманом... Дримы – отличные охотницы. В услужении у Властителей их тысячи, можешь себе представить? Они выполняют самые разные поручения. В основном это охота, слежка, а иногда и кража – например, важных документов... А уж как они портят жизнь разным мелким фантомам, словами не передать!

– Я видела, как одна из них охотилась на шатуна, – вспомнила Фини.

– Шатуны – самая лакомая добыча! – покивал Арт. – Обрывки чужих снов закрывают дыры в межпространственных тканях Снореальности. А еще из них ткут новые сны... Не говоря уже о сонной энергии, нужной для обновления ОбщеСна. Вот почему индивидуальных снов, особенно волшебных, становится все меньше.

– В ОбщеСне странные порядки, – покачала головой Фини. – Никогда бы не подумала, что здесь столько проблем и хлопот... Ну прямо как в реальности!

– Потому что люди, куда бы ни направлялись, всегда берут с собой себя. – Арт рассмеялся. – А значит, и все свои нормы, правила и условности.

– Я думала, что во сне человек становится самим собой, – заметила Фини. – Свободным! Поэтому здесь я и веду себя, как в обычном сне. То есть делаю что хочу.

– Забавный вывод, – хохотнул Арт. – Так вот откуда у тебя столько уверенности и, как бы это сказать, равнодушия к авторитетам. Впрочем, в этом ты права: творчество требует бунтарства. Но не забывай, сны бывают разными, – внезапно посерьезнел он. – Из некоторых можно никогда не вернуться. Будь осторожнее.

– И почему ты за меня так переживаешь?

– Как я сказал, мне нравится твой бунтарский дух. В тебе что-то есть, Фини Велесон. Поэтому все же я помогу тебе... Немного.

– Спасибо.

Фини постаралась сделать равнодушный вид, но все равно не смогла скрыть радости – приятно, когда такой, судя по всему, авторитетный парень, как Арт Виннер, на твоей стороне. И в отличие от Власы и Кая предлагает помощь.

– Только постарайся никому не рассказывать о нашей маленькой дружбе, – вдруг добавил он.

Фини нахмурилась. Он стыдится ее, что ли?

– Это для твоей же пользы, – объяснил Арт. – Не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя были лишние неприятности.

– Но твои знакомые уже видели, как мы разговариваем, – немного сердито произнесла она, хотя вздохнула с облегчением.

– Это ерунда. Для них ты – мимолетная подружка этого выскочки Арта.

– Мимолетная подружка?

– Не принимай всерьез, – посоветовал Арт, усмехаясь. – Ты ведь не думала, что у нас свидание?

– Конечно нет, – фыркнула Фини. – Даже в мыслях не было!

– Я рад, что мы это прояснили. – Арт говорил серьезно, но у Фини сложилось чувство, будто он немного смеется над ней. Во всяком случае, глаза его подозрительно блестели, а на дне зрачков плясали веселые огни.

Тем временем они спустились к самой воде – подол сарафана Фини вновь намок. Внезапно Арт обхватил ее за плечи и увлек за собой под волну – от неожиданности она запаниковала и даже наглоталась воды. Впрочем, их путешествие было недолгим: они очутилась в подводном гроте. Здесь можно было дышать и даже любоваться океанской глубиной – мимо широкой арки грота проплывали разноцветные рыбки, а со дна поднимались заросли желтых и ярко-красных кораллов.

– Извини, что напугал. – Рядом оказался Арт. – Просто в мой сон пробрались следилы.

– Кто-кто?

– Следилы. Это шпионы Властителей, могут принимать любой облик, поэтому распознать их непросто. Но когда ты находишься в своем сне и хорошо знаешь все, что создал, их можно заметить. Видишь вот этих желеподобных рыб с уродливыми человеческими лицами? В реальности их называют рыбы-капли, они считаются редким видом. А вот во снах их предостаточно...

Фини пригляделась и действительно увидела ползущих по дну рыб очень странного вида – они были похожи на грустных толстоносых старичков с большими, отвисшими книзу губами. Рыбы хаотично разбрелись в разные стороны, словно что-то искали.

– А почему они за тобой следят?

– Пекутся о моей безопасности. Я же Хозяин Арт-Хауса. – Арт внимательно следил за рыбами. – Жаль, что из-за них я не успел показать тебе свои лабиринты... Это мой конек. По призванию я архитектор, строю фантастические здания, сложные геометрические конструкции. А лабиринты, особенно зеркальные, – мое любимое занятие.

Фини стало интересно, знает ли Арт Кая? Наверняка они знакомы, раз оба строят лабиринты и обожают Кайлиха.

– Да, и еще один совет. Раз ты серьезно настроена попасть в Арт-Хаус, подумай над своим внешним видом – у нас все девчонки модно одеваются. Я имею в виду разные финтифлюшки, кружева, острые воротники...

– Ну уж нет! – тут же перебила его Фини. – Я буду ходить в чем мне нравится.

– Но ты слишком выделяешься. Этот сарафан – он прикольный, и все же... Зеленые кеды, ты серьезно? Если хочешь стать лучшим соннэром Арт-Хауса, то тебе лучше быть менее заметной, похожей на других. В нашем Доме кто выделяется, тот попадает под самое пристальное внимание, а там уже и неприятности не заставят себя ждать. Ты и так диковинная птичка. Смотри, какие наряды и украшения надевает госпожа Уна Вальсо, все девушки равняются на нее... И на Инфанту, хотя сама она, конечно, копирует стиль госпожи Уны, только делает это немного странно. Все эти ее викторианские наряды довольно мрачные. – Арт насмешливо поморщился. – Изображает из себя принцессу, вот все и называют ее Инфантой.

– На вид она тринадцатилетняя девочка, – поежилась Фини. – Выглядит, как маленький монстр. Но мне кажется, что в реальности ей гораздо больше лет... А вот во сне она придерживается образа девочки-подростка. Интересно, почему?

Арт поглядел на Фини с усмешкой.

– А ты проницательная. Скажу тебе больше: поговаривают, что Инфанта – крутая знаменитость в реальности. Я думаю, она популярный блогер. Хотя не уверен, харизмы ей не хватает... Может, она просто хорошо играет свою роль задаваки. За ней вечно таскается Злата Фонтеблайн – представительница знаменитой семьи Фонтеблайнов. Они настолько богаты, что могли бы уже и не создавать свои сны. И все же именно Фонтеблайнам принадлежит знаменитая коллекция старинных снов. Их боготворят и ненавидят одновременно. Злата – популярная персона в Арт-Хаусе, ее наряды девчонки тоже копируют. Так что подумай над образом... Просто копируй. Будь как все.

– Я сказала, что нет, – покачала головой Фини. – Я буду носить, что мне нравится.

Арт почему-то рассмеялся.

– А тебя непросто сбить с толку. И все же осторожность никогда не помешает. Даже маленькой бунтарке... Но вообще-то я просто хочу помочь.

– Спасибо, конечно... Но это не значит, что я могу тебе доверять, – прищурилась Фини. – Почему ты мне помогаешь?

Арт засунул руки в карманы джинсов.

– От скуки. И немного из симпатии. Ты непохожа на наших девчонок.

Фини вспомнила, какое впечатление произвела Власа на брата, – тот тоже говорил что-то о непохожести. Выходит, Фини, наоборот, слишком обычная?

– Неужели так заметно, что я из реальности? – расстроилась она.

Арт неожиданно рассмеялся.

– Да все соннэры рождаются в реальности. И я точно имел в виду нечто другое. – Он приблизился и взял Фини за руку. – Уверен, у тебя тоже есть тайна, – сжав ее запястье, доверительно шепнул он. – Я понял это сразу, как только тебя увидел. Может, поделишься? Я не самый лучший друг и, скажем так, не всегда поступаю честно, но поверь, сейчас я искренен как никогда. А тебе, я уверен, нужен защитник.

Фини боролась с желанием рассказать Арту о Доме. Вот бы он удивился! И возможно, стал бы относиться к ней серьезнее, без этого покровительственного тона.

И все же Фини сдержалась.

– Извини, но у меня нет больших тайн, – сказала она, отводя глаза.

Конечно, Арта это не убедило.

– Понимаю твою осторожность. – Он улыбнулся. – И все же дай мне обещание, что, если тебе понадобится серьезная помощь, ты обратишься в первую очередь ко мне.

– Хорошо, – кивнула Фини, а сама подумала, что надо бы ей тщательнее скрывать свои мысли.

– Думаю, тебе стоит уйти из моего сна прямо отсюда, – сказал Арт, обведя рукой грот. – Пожалуй, оставь перо себе, я все равно собираюсь переделать ключ к этому сну. У меня есть одна мысль, как помочь тебе поступить в Арт-Хаус... Так что жди под подушкой письма-приглашения на собеседование. И принеси свой лучший Сон-Ларец – должна же ты что-то показать господину Говарду.

Фини кивнула, хотя Сон-Ларца у нее, конечно, не было. Но она решила не признаваться в этом Арту, чтобы не вызывать еще больше подозрений.