Глава XIII
Прошло чуть больше двух месяцев со дня окончания войны. Вулфия вернулась к своей обычной жизни и, казалось, все наладилось. Если бы не некоторые странности. Была уже почти середина мая, а улицы городов, леса и поля все так же покрывал толстый слой снега. Для северной страны, которой и являлась Вулфия, это не было странным, на первый взгляд, снег в мае не для кого не был чем-то новым. Но все же в этот раз все было совсем не так. С февраля по май он ни разу не таял, не было потеплений, что знаменовали бы весну. Т вот это было действительно странно. Хоть раз, но снежный покров должен был хотя бы начать таять. Солнце вот уже который день светило ярко, погода была безоблачной и не ветренной, но все же удачно холодной. Казалось, светило, что всегда дарило тепло, больше не могло его дать. Некоторые утверждали, что оно было не желтоватым, как раньше, а немного голубого или же синего оттенка. Вс было очень странно. И явно не к добру.
Рия неспешно прогуливалась по городу, осматривая улицы и его жителей, что были одеты в теплые шубы и телогрейки из шкур диких животных. Несмотря на столь холодную погоду, жизнь в Северной столице продолжалась. Город кипел, велась торговля. Прогулки по улицам успокаивали ее, помогали собраться с мыслями и отдохнуть. Перед этим она провела несколько дней в библиотеке, перерыв все возможные книги, где только могло быть упоминание о чем-то, связанном с непрекращающейся зимой. Рия даже залезла в потайной зал, где не так давно они с Роголепом узнали про Остариуса, но и там ничего не было написано про подобное явление. И теперь, устав от бесконечных поисков в пыльных книжных залах ей хотелось прогуляться. Накинув капюшон на голову, она небыстро шла по одной из узких улочек на окраине города. Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как дошла до самых ворот. Город был огорожен каменной стеной, сложенной из сероватых камней, толстые дубовые ворота были чуть приоткрыты, а по двум сторонам водыышаличь несколько сторожевых башен, наверху каждой из которых стояли лучники. За воротами простиралась небольшая каменная площадка, тоже укрытая снегом, пропасть, через которую был перекинут навесной мост, который в случае опасности поднимали, а дальше шли сплошные горы. Ария развернулась, посмотрев назад на город. Невысокие каменные дома, несколько храмов и ратуша, что возвышались над черепичными заснюенными крышами. Здесь, на окраинах города, дома были деревянными. А позади всех строений возвышалась Черная Башня, как теперь ее называли. Рия вздохнула, прислонившись спиной к крепостной стене. Камни были холодными, и но ее магия не позволяло ей замерзнуть. Она подняла усталый взгляд на сияющее солнце, прищурившись. Казалось, оно действительно было голубоватым.
В этот момент она уловила слабое присутствие темной силы, сто было нехарактерно. Оно исходило откуда-то из-за ворот, от гор. Рия положила руку на рукоять меча и вышла из города. Стража тоже напряглась, вглядываюсь в горные глыбы. Однако, темная сила пропала так же внезапно, как и появилась. Ария подождала еще чуть-чуть, а затем, пробормотав проклятие под нос, зашла обратно в город сквозь врата
- Закройте ворота, - приказала она стражникам, - и поднимите мост.
Стража поклонилась и принялась исполнять приказ. Рия тем временем зашагала назад в замок, стараясь как можно скорее туда добраться. Что же жто могло быть? - думала она, - какой-то тёмный маг прощоли мимо? Не похоже. Темная энергия была достаточна сильна, но к ней примешивалась еще какая-то. Точно не сила Света, нет. Что-то разрушающее, необузданное. Сила Хаоса... При одной этой мысли Рия похолодела. Она вспомнила предательство Келеона, кражу ее посоха... Неужели лраокн все же смог открыть Бездну? За все эти два месяца она пыталась отследить его, помешать, добраться до разрушенного города, где стояли Врата, но все было бесполезно. Словно что-то блокировало магические сигналы. Город же был окружен некой защитой, но она была светлой, вероятно, возведённой магами из Гильдии. По ее расчетам, Скай не смог бы пробраться туда, хотя, за все эти годы Рия так и не смогла полностью изучить всю силу ее посоха. На самом деле, за все эти два месяца происходило немало странностей. В один из дней, ночью, ближе к рассвету, по воздуху пронесся странный поток черной энергии, что охватил всю Вулфию. Несколько часов после этого казалось, что Свет и вовсе покинул империю, но потом он стал проявляться, но, казалось, он был намного слабей чем раньше. Рия писала Нире в Останию, у них все тоже самое, хотя теплей и снег потихоньку тает. И все же, все было слишком странно.
Когда Рия уже почти добралась до Башни, она снова почувствовала эту же силу. А затем черная тень, достаточно большая, чтобы затмить собой часть города, промелькнула на ее головой. Ария выхватила меч, вглядываясь в небо, но оно было чистым, словно секунду назад ничего не произошло. Это был дракон, не было сомнений. Дракон темный, по размерам можно было подумать, что это кто-то из Подпространства, но они обычно не оставляют следов Темной силы. Ария уже в сотых раз пожалела, что с ней нет ее посоха. Она точно знала, кто это был, даже не сомневалась. Это была Богиня Тьмы, Лока. Прокликюная все на свете - и Тьму, и Ская, и демонов- она продолжала смотреть вверх, пытаясь увидеть хоть что-то. И резко, заставив ее вздрогнуть, на сторожевых башнях зазвонили колокола. Сначала один, потом второй, а потом и все остальные. Они предупреждали жителей об опасности. Кто-то стоял у воро, т скорее всего, по ту сторону оврага. Демоны...
Внезапный сильный удар в спину сбил Арию с ног. Она рухнула на землю, успев сгруппироваться, и пожтому быстро вскочила на ноги, несмотря на боль. Темно-малинового цвета дракона с костяными шипами и маской столя перед ней, улыбаясь во всю зубастую пасть. Желтые глаза словно прожигали Арии душу .
- Рия, - произнесла Лока сладким, наигранно добрым голосом, - или, как теперь тебя называют, Владыка Тьмы, да? - Богиня усмехнулась, - не ожидала меня увидеть?
Ария промолчала, напряжённо смотря на Локу и перебирая меч в руке, ожидая атаки.
- Думала, эта жалка преграда в виде Бездны остановит меня? Да, возможно, она и чуть попила мои силы, но ты не думай, что справишься со мной так просто. Ну ладно, - Лока еще шире улыбнулась, подходя к Рии и обходя ее сзади. Волшебница сжала меч, готовая нападать или обороняться, - я не причиню вреда ни тебе, ни твоему городу. Пока что. Отпусти оружие, Рия, я ничего не сделаю.
Лока провела когтем по плечу Рии, затем по руке и сжала рукоять ее меча.
- Скажи же что-нибудь. Неужели ты не соскучилась по своей учительнице?
Рия чувствовало горячее дыхание Локи у своего уха, что так резко констатировало в морозным воздухом вокруг. В словах Богини слышалась скрытая угроза, замаскированная под маской дружелюбия.
- Чего ты хочешь, Лока? - наконец сказала Ария, крепче цепляясь за свой меч. Ее голос был полон уверенности и ненависти, несмотря на то, что Лока была гораздо сильнее ее. Рие не было страшно. А может и было, но она этого не показывала. Но сейчас, в этот момент, ей руководствовала одна мысль - ни за что не поддаться Локе и не пропустить возможной угрозы.
- Я? - Богиня рассмеялась, - я лишь хочу забрать то, что принадлежит мне. Этот мир, - последнюю фразу она прошептала Арии на ухо, - но сейчас я пришла с миром. Моя армия даже не попытается ворваться в город, поверь. У меня есть предложение.
- Что бы ты не предлагала, мне это не нужно, - отрезала Рия все тем же уверенным голосом.
- Сначала послушай. Оно таково: либо ты добровольно сдаешься мне и присягаешь на верность, а я не трогаю твой народ. В этом случае ты станешь одной из демонов, но никто не пострадает. Из твоей империи точно. Или же, второй вариант - ты отказываешься, и тогда я без лишних разговоров нападаю со всей своей армией на твою империю. У вас не будет шансов. Тогда пострадают многие. Возмодно, все. Так что? Что ты выберешь?
Рия невесело усмехнулась.
- Я так понимаю, вы все уже решили за меня. Ты знаешь мой ответ, Лока. Вулфия всегда давала тебе отпор, даст и сейчас.
Несмотря на ее слова, в душу Рии дакрадывалось очень сильное сомнение. Армия была ослаблена, еще одной войны она не выдержит, особенно против легионов демонов. Но сдаться означало предать всех - и империю, и Даралион, и саму себя.
- Я дам тебе на размышление неделю. Возможно, за жто время ты передумаешь, - произнесла Лока, чуть отходя от Рии.
Волшебница решила воспользоваться моментом. Она вырвала меч и рук Богини, полоснул ей клинком на руке. Лока отпрянула назад, чуть вскрикнув. Ария ожидала, что сейчас ее пронзит боль, ведь до сих пор они с Локой были связаны договором, что не позволял Арии причинять ей боль, но этого не последовало. Скорее всего, когда она стала Высшим магом , договор аннулировался. Лока недобро оскалилась, ее глаза блетнули, и она кинулась на Рию, занося когти над ее головой.. Волшебница уклонилась, собиралалась ударить Локу с боку, но Богиня ловко увернулась и все таки сумела достать Рию лапой. Ее острые когти провели по ее плечу и груди глубокие порезы, разорвав плащ. Ария скорчилась от боли, застонав, хватка на ее мече задрожала. Тёмная, липкая кровь тут же пропитала ткань плаща, оставляя кровавые пятна на нем. Лока, воспользовавшись задержкой Арии, ударила снова, в этот раз заклинанием, отбросив ее к стене конюшни, что находилась рядом с замком. Рия попыталась подняться, боль пронзала ее тело с каждым движением, меч выскользнул из руки и ударился о каменный пол. Богиня не останавливалась. Подойдя ближе, она схватила Рию за горло, крепко сжав. Волшебница попыталась вырваться, ослабить хватку Локи, на ее когти лишь тщетно скребли по запястью Тесной Богини.
- Неделя, - лишь сказала Лока и ударила Рию об деревянные доски, что закрывали дыру в полу конюшни, что все ещё не сумели отремонтировать. Доски под силой удара треснули и провалились вниз. Лока отпустила хватку, сбросив Арию вниз, в довольно глубокую яму. Волшебница рухнула на землю, ударившись головой о что-то твёрдое и острое, мгновенная боль пронеслась по всему ее телу, прежде чем черная пелена накрыла ее сознание.
Лока чуть постояла наверху, сверху вниз смотря на бессознательно тело своего противника, а затем, хмыкнув, развернулась и взлетела в небо.
Она точно не знала, сколько часов прошло, пока она лежала без сознания, но внезапно, сквозь забвение, Рия почувствовала, как кто-то тормошит ее за плечо, что-то обеспокоено спрашивая. Ария открыла один глаз, морщась от тут же наступившей боли и тихо, хрипло застонала, не в силах что-либо сказать. Ее зрение было расплывчатым, но она точно видела перед собой кого-то, облаченного в белые одежды, что держал ее за нераненнное плечо. Наконец, отойдя от бессознательного состояния, Рия смогла различить какие-то слова, произнесенные до боли знакомым голосом.
- Рия! Рия, ты слышишь меня? Ответь, прошу.
Ария подряда на белую фигуру свой изможденный взгляд и тидим, хриплым голосом произнесла:
- Ни...Ра? Что...
Нира улыбнулась, и сжала руку Рии.
- Все, успокойся, я все потом объясню. Не двигайся, я помогу тебе.
Взгляд темной упал на ее тело. Плащ был разодран, пропитан кровью, что случилось из рваных ран на ее правом плече и груди. Левая рука адски болела, вероятно, она было сломана. Рана на ее голове кровоточила, струя крови стекала по ее щеке. Ария снова застонала, слишком сильной была боль. Земля под не тоже была вся в крови. Разломанные доски валялись по всему полу. Сверху доносился запах лошадей и сена.
Нира приложила руки к ее ранам, начав шептать какие-то заклятия. Рия чуть завидовала светлым в том, что ни имеют способность исцелять.
Это продолжалось около трёх минут, боль постепенно стихала, когда светлая магия делала свое дело. Когда Ниар закончила, Рия с усилием села, благодарно посмотрев на светлую.
- Спасибо. Ты оказалась здесь как нельзя кстати. И все же? Что ты тут делаешь?
Нира вздохнула.
- Наш народ обеспокоен столь продолжительными холодами. Джинни послала меня к тебе, узнать, как у вас обстоит ситуация. По дороге я встретила Дарка, помнишь его?
- Да как же его забудешь, - пробурчала Рия, неприятные воспоминания всплыли в ее разуме, - и что он?
- Он тоже хотел поговорить с тобой по поводу происходящего. Мы отправились с ним вдвоем.
- Он сейчас здесь? - спросила Ария, в первые за долгое время в её голосе слышалось волнение.
- В замке.
-Черт, - выругалась тёмная, - только его мне тут не хватало.
Она с трудом поднялась, опираясь на руку Ниры.
- Он сказал, что готов подчиняться тебе, если это будет необходимо.
- Его величество Дарк соизволил подчиниться Высшему Магу. Да ладно, - съязвила темная.
- Рия, он тоже хочет помочь Вулфии. Он до сих пор винит себя за свое прошлое, упрекнула ее светлая.
Рия лишь пожала плечами.
- Веди меня к нему.
С трудом выбравшись из ямы, Рия и Нира направились к замку. Добрались они быстро, и, впрочем, Дарка им тоже не составило труда отыскать. Он стоял, обнажив меч, облаченный в темно-серый плащ и доспехи. Уже издалека стало понятно, что что-то неладно.
-Отвечай, - рявкнул он Черепу, что был прижат к стене. Глава Братства еще не заметил новоприбывших. Череп же метнул растерянный взгляд в сторону Рии.
- Владыка! - крикнул он Арии, - этот безумец вторгся в замок, схватил меня и теперь пытается что-то у меня выведать. Что происходит?
Дарк развернулся в сторону Рии, пронзив ее презрительным взглядом и чуть отступив от Черепа. Рия оскалилась в ответ. Они стояли так несколько секунд, глядя друг другу в глаза и не произнося ни слова. Первым не выдержал Череп.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит. Что этот из Братства забыл здесь. И Нира... Я слышал, как звонили в колокол, предупреждая об опасности, но ничего не произошло.
Рия отвела взгляд от Дарка.
- Ты не видел Локу? - спросила она
- Нет... Но... Подожди, я не понимаю. Что происходит?
- Вот значит как... - произнесла Ария, - вот же тварь. Она являлась только мне. Никто больше не смог бы ее увидеть. Демоны стояли у ворот города, а Лока предлагала мне выбор между предательством и смертью, - объяснила темная, - Она была мне на раздумье неделю. В итоге у нас состоялась небольшая схватка, в ходе которой... Неважно.
По лицу Черепа было ясно, что он все равно мало что понял, но переспрашивать не стал.
- А Нира?
Светлая рассказала ему свою историю. Дарк все это время молчал, несволя глаз с Рии. Наконец он произнёс.
- Вот как, значит? Лока уже имеет смелость пробираться в Северную столицу. Вижу, она совсем не боится тебя, Ария. Не то что Ужасного Волка.
- Тебе ли говорить об этом, Дарк, - ответила она ему, в ее голосе слышалась угроза, - она все равно не рискнула стать увиденной всем городом. Хотя, впрочем, я знаю, ты здесь не для того, чтобы спрашивать о Локе.
Дарк раздражённо вздохнул, перебирая меч в руке. Ария знала, что это за оружие. Она сама когда-то добыла его специально для Братства. Рунный меч, что способен убить Высшего. Однако, Роголеп говорил, что с ним есть некоторые сложности, но Рия так и не узнала какие.
- Меня беспокоить то, что зима затянулась слишком долго, - наконец произнес темный,- Не было даже потепллений. Это странно, не так ли?
- Действительно. Если ты ждешь от меня объяснений, то знай, я сама не знаю, с чем это связано, - ответила ему Ария, чуть расслабившись, - однако, если связать это с сегодняшним появлением Локи, то получится очень интересная картина.
Дарк усмехнулся.
- Хорошо, я согласен в том, что Богиня Тьмы способна на это. Но зачем ей делать это?
- Например, чтобы истощить наши силы. Зима - трудное время, а если она затягивается, то становится еще хуже. Возможно, она думала, что таким образом может подтолкнуть меня к тому, чтобы я сдалась ей. Или она просто хочет отвлечь этим внимание, хотя, мне кажется, этот вариант маловероятен.
Дарк задумчиво кивнул.
- Ты что-то говорила, про то, что Лока давала тебе какой-то выбор. Можешь конкретней назвать ее предложения?
Ария пересказала Дарку разговор с Богиней. Он внимательно слушал, улавливая все детали.
- Я надеюсь, ты останешься верной своей клятве защищать народ, Высшая, - произнес он.
- Можешь не сомневаться, - огрызнулась она.
Пока Дарк с Рией разговаривали, Череп подошел к Нире.
- Ты ведь знаешь, что произошло между ними? - спросил он ее.
- Да, конечно.
- Я застал еще те времена когда Дарк обучал ее. На самом деле, непривычно видеть их так, - чуть с грустью продолжил темный, - словно они никогда и не были так близки. А в свое время Дарк заменил ей отца.
Нира вздохнула, наблюдая за разговором двух темный магов.
- Если будет война, то нужно увести народ из города, - сказал Дарк,- Мы сами дадим отпор. Если нужно, я приведу воинов Братства.
- Братство? Неужели в нем еще кто-то остался? - спросила Ария, чуть усмехнувшись
- Больше, чем ты думаешь. Поверь, после твоего восхода на трон многие решили присоединиться к Братству, не делая тебе служить.
- Я учту, - буркнула темная
- Так вот. Я считаю, что пусть мы и враги, Лока - наш общий враг. Мы должны противостоять ей. Вместе. Я поклялся защищать Вулфию, как и ты.. Поэтому, считаю что пока это все не уляжется, можно объявить перемирие, - Дарк чуть улыбнулся, эта улыбка была ужасно знакома Рии. На мгновение она вспомнила, как он обучал ее, помогал и поддерживал, но она не позволила взять эмоциям верх и лишь кивнула ему.
- Хорошо. Я рада, что ты согласился помочь.
Дарк протянул ей руку, Рия пожала ее. Ей показалось, Дарк крепче сжал ее, словно воспоминания тоже терзали ее.
- Я еще кое-что хотел тебе рассказать. Помнишь Ская? - после кивка темного она продолжила, - он предал меня. И именно он выпустил Локу. В этой войне нам нужно закончить с ним..
- Да, я знал, что он не изменился. Видишь ли, мы с ним были знакомы во время Восстания. Так вот, из-за него произошло большинство событий и поверь, я буду рад вонзить свой меч ему в сердце.
Рия чуть улыбнулась.
- Тогда веди своих воинов, Дарк. Я все сообщу своему народу и уведу их подальше. А еще сообщу обо всем Марту. Мы должны будем выстоять. И снять проклятие с нашей земли. Чтоб эта проклятая зима наконец закончилась.