Глава I
Снег медленно падал с неба, из свинцовых туч, что распластались по всему небу. Снежные хлопья ложились на уже белые вершины гор, что черными громадами возвышались на фоне неба. Эта зима выдалась суровой. Снегопад не прекращался ни на минуту. Но это было не самое ужасное, что произошло за последние два месяца. Вдалеке что-то прогремело, нарушая эту зимнюю тишину. Шла война. Жестокая и кровопролитная.
Рия стояла, склонившись над столом, на котором была раскрыта карта, вдоль и поперек исчерценная стрелками и пометками. Ледянные, словно зима, что царила за окном, жёлтые глаза внимательно изучая ее. Нужно было срочно действовать. Придумать хитрый план, ведь атака в лоб противника мало что принесет. Их слишком много, войска Северной Столицы не справляется, а помощь с Юга так и не пришла. Император сейчас был на переговорах с одной из соседних империй в поисках союзника и пока не выдвигал войска. Ария, раздраженно оскалившись, отпрянула от стола с картой. Нет. Что-то было не так. Ее предчувствие не сулило ничего хорошего. Что-то должно случится. Что-то плохое.
- Твари... - тихо прошептала она, быстро ходя по комнате, - да как они смеют...
Ланкастрол - одна из соседних империй Вулфии, что давно пытается занять западную часть их земель. И сейчас, после того, как Вулфия ослабла после противостояния Локе, они решили напасть. Жители той империи - лисы, народ, известный своей жаждой к власти. Их империя не была самой большой, но все же армия там была сильна. Войскам Вулфии пока удавалось, но ненадолго. Оставалось дождаться пока Румбус приведет войска. Сама Рия участвовала в войне, пусть это и не было разрешено Великим Соглашением между империями. Ей было все равно. Это был ее народ, и она не собиралась бросать его. В отличие от Марта, что ни разу не вступил на поле боя. Она сражалась, придумывала стратегии, делала все, чтобы враг не перешел через границу. Череп и Роголеп тоже сражались. Рия давно их уже не видела, хотя Череп иногда что-то писал ей. Скай не объявлялся с начала войны. Рия слышала, что он в Эллиоте, подготавливает Драконьи Войска. Он вел себя все более подозрительней. И за все это время она так и не смогла узнать, кто он и что скрывает.
Внезапно ее размышления прервал вломившийся в зал, запыхавшийся гонец.
- Владыка! Срочное послание из столицы! - крикнул он, остановившись в дверях, и протянул ей конверт с императорской печатью. Рия молча приняла его, мельком осмотрев, и открыла, достала письмо.
Владыка. Пишу вам из столицы, скоро начнутся переговоры с Освальдом. Но есть одно но. Мне доложили, что Вьюга, которую я всю жизнь держал под крепким замком, сбежала. Зная ее характер, я боюсь, что это хорошо не кончится. Будьте осторожны. Также сообщаю, что сразу же после переговоров я вышлю войска.
Румбус
Быстро прочитав письмо, Рия сложила его обратно в конверт, кивнув гонцу, что тот может уходить. Письмо не требовало ответа. Но все же ощущения приближающихся проблем не покидало ее. Даже наоборот, усилилось. Рия хорошо помнила Вьюгу. Тот пронзающий, злобный взгляд, что глянул на нее тогда, на арене. Помнила кровь на ее морде. И труп мертвого дракона. Рия бросила конверт на стол, и встала, прислонившись спиной к холодному камню стены, пытаясь отбросить это дурное предчувствие. Оно все никак не уходило. Резко отпрянув от стены, Ария быстро надела доспехи, что лежали неподалеку. Нужно было срочно отправляться в столицу. Она чуяла это. Заклятие телепортации, повинуясь лишь одному, легкому взмаху руки, тут же переместило ее в столицу. В императорском замке было тихо и мрачно, лишь с улицы доносились отдаленные голоса. Прилурившись, Рия огляделась вокруг. Ее взгляд упал на кровавое пятно на стене и труп, лежащий на полу. На мнгновение страх пронзил ее, но вскоре он сменился гневом. Резким движение руки она вытащила меч из ножен и быстрым, нетерпеливым шагом направилась к заду, где должны были проходить переговоры. Своей магией она чувствовала присутствие чего-то постороннего, недоброго. Быстро добравшись до нужного зала, Ария с силой распахнула дверь. Ее глазам предстала страшная картина. Безжизненные, окровавленные тела тех, кто служил ей и императору, лежали на полу, а над всем этим безумием возвышался одетый в черную мантию, обшитую мехом, тигр. Услышав приближение Арии он плавно развернулся, улыбаясь. Алые капли крови усеявали его одежду. Ария оскалилась и крепче сжала меч, чуть наклонившись, готовая в любой момент просится в атаку. Она знала, кто стоит перед ней. Это был сам Ореол, Высший Темный Маг из Освальда, южной империи, что готова была помочь Вулфит в этой войне. Но сейчас Рии было все равно. Ярость в ее душе не давала прохода другим чувствам. Однако, Высший не спешил нападать, сверху вниз оглядывая Арию.
- Ты заплатишь за все, что ты сделал, - произнесла Рия тихим, угрожающим шипением.
Ореол улыбнулся еще шире
- Ария... Я много слышал о тебе. Юная волшебница, что сумела захватить трон Высших. Что ж, ты очень помогла нашим планам, - рука темного опустилась на рукоять его меча, висевшего на поясе, но в тот же момент точный, рубящий удар проскользнул по его руке., оставив на ней глубокую рану
- Вот как значит, - оскалив клыки в злобной ухмылке сказал Высший, - ладно.
Резким движением он обнажил свой меч, два клинка тут же столкнулись друг с другом. Ореол был силен, но Ария не собиралась отступать. Битва не была долгой, Высшие лишь обменялись парой ударов, а затем их схватка прервалась появлением еще одного, тоже тигра и тоже Высшего мага, только светлого. Он вел пол руку кого-то еще. Ария на мгновение остановилась, оглядев нового противника. Светлый не взглянул на нее, лишь кивнул своему напарнику, а затем резким движением швырнул на пол того кто был с ним рядом. Ария узнала в поверженном воине Румбуса. Он был еще жив, тихо постанывая, из ран на его теле сочилась кровь. Два вражеских Высших окружили ее, встав полукругом. Расчетливый, сосредоточенный взгляд Рии переметнулся от одного к другому, анализируя положение. А затем она выкрикнула заклятие, что ударило в одного из Высших и повалило его на землю. Второй тут же метнулся к ней, стремясь остановить, но резки удар ее меча, что вонзился в бок врага, не дал ему этого сделать. Маг отступил назад, со стоном схватившись за рану, а Ария тем временем приподняла раненного Румбуса и они оба телепортировалась обратно в Чёрный Замок.
Заклятие сработало мгновенно и уже через секунду Рия и Румбус оказались в замке. Там, окликнув первого попавшегося слугу, крикнула ему властным, но взволнованным голосом:
- Отведи его к целителю, быстро!
Слуга быстро подбежал к Рии и схватил императора, не давая ему упасть. Ария напоследок кивнула ему и телепортировалась обратно в Эллиот, но в этот раз не во дворец, а на площадь. В самом городе все было еще хуже. Эллиот, южная столица Вулфии, прекрасный город, что был так знаком Рие, теперь был усеян трупами, его улицы были разрушены, а в некоторых местах заморожены. Ледяные пики пронзали каменные стены домов, разрушая их, и вытягивались на несколько метров вверх. Ария огляделась, пытаясь осознать весь масштаб бедствия. Внезапное, еле видно движение привлекло ее внимание.
- Кто здесь? - рявкнула волшебница, сжимая в руке меч. Она ожидала атаки в любую секунду и не собиралась давать фору своему противнику. Но ее опасения были напрасны. Из-за руин одного из домов вышел золотой дракон, слегка неуверенно улыбаясь. Он остановился чуть поотдаль, глядя на Рию
- Владыка... Вы помните меня?
Ария чуть расслабилась отсупив назад. Голос был ей знаком, тем более светлые драконы вряд ли могли причинить кому-то вред.
- Я Светозар, - продолжил светлый, - мы виделись однажды. Я спас вас из Бездны.
- Светозар... Точно, - со вздозом облегчения Рия опустила оружие, - хорошо, что это ты. Но.. Что ты здесь делаешь? Ты же служил в Гильдии в Остании.
Дракон вздохнул и слегка приблизился
- После того, как я помог вам, меня изгнали и я присоединился к местному клану золотых драконов.
Рия кивнула.
- Ты знаешь, что здесь произошло?;
Светозар уже собрался ответить, как вдруг послышался страшный, звериный рев. Светлый попятился назад.
- Нам надо уходить, быстро! Это... Это она!
- Нет, - крикнула ему Ария, - я не брошу свой город.
С громким грохотом, разбросав камни вокруг, на площадь ворвался дракон, что был раза в два больше Светозара. Его чешуя была серой, покрытой мелкими, острыми голубыми шипами. Дракон остановился, ненависто глядя на Арию желтыми глазами
- Вьюга... - прошептала темная, призывая свой посох.
Драконица лишь улыбнулась своей зубастой пастью, не двигаясь с места. Светозар тоже стоял неподвижно, чуть наклонившись. Он был напуган. Внезапно небольшая, по сравнению с Вьюгой, фигура спрыгнула со спины ледяного дракона. Это был лис. В руке он держал копье.
- Ария, ты здесь. Как хорошо, - лис усмехнулся, - я давно хотел повидаться с тобой.
Темная оскалилась
- кто ты? - спросила она тихим, угрожающим голосом
- Я? Гектор, император Ланкастрола. Наверняка ты задаешься вопросом, как мне удалось устроить все это, не так ли? Видишь ли, - продолжил он, не дожидаясь ответа, - для этого пришлось освободить вашего дракона. И после этого она любезна согласилась помочь мне, правда, Вьюга? - Драконица кратко кивнула, не сводя глаз с Арии, - не гоже держать драконов Подпространства взаперти. Это может привести к великой беде. Но у меня есть для тебя предложение...
Не успел император договорить, как резкий удар меча рассёк воздух, оставив на его груди ованцю рану. Гектор вскрикнул и, потеряв равновесие, рухнул на землю, его надменное выражение лица теперь сменилось страхом. Ария прижала его одной ногой в к земле, прожигая злым взглядом. Вьюга было попыталась помочь своему повелителю, но была остановлена мощным магическим ударом, что вырвался из посоха Высшей. Ага взревела, но не могла пробить заклятие.
- Владыка... Ария, - лепетал император, то и дело морщась от боли, - пощадите... Умоляю...
Ария стояла над ним, рассматривая его полное ужаса лицо. Сколько Гектор не пытался вырваться, все было тщетно. Он взмолился в последний раз, но на лице Арии не было ни сострадания, ни неуверенности. Лишь холодная, расчетливая решимость. Медленно она подняла меч над телом императора, а затем резко опустила его. Клинок вошел в самое сердце императора. Гектор не успел даже вскрикнуть. Рия отступила назад, сжимая окраваленный меч в одной руке и посох, что до сих пор сдерживал Вьюгу, в другой. Ледяная драконица отчаянно билась с заклятием, но не могла прорвать его. Ария ударила в не еще несколько ми заклятиями, но они не принесли ей никакого вреда, лишь больше разозлили.
- Владыка, это бесполезно! Ее чешуя непробиваемая! - крикнул Светозар сзади, так и не решаясь подойти ближе, - даже магия других могущественных драконов не может ничего сделать. Нам надо уходить, воины императора где-то поблизости, они скоро будут здесь.
Рия что-то недовольно пробурчала, но отступила на несколько шагов назад, не сводя глаз с Вьюги.
- Тогда назад, в Черный Замок.
Светлый кивнул. Ария усилила защиту, а затем резко отпрыгнула назад и, положив руку на лапу Светозара, быстро телепортировала их в Северную столицу. Последнее, что она увидела перед перемещением, были клыки Вьюги в нескольких сантиметрах от ее лица.