Глава 14
Владения Чёрных драконов. Таверна «Кривой рог».
Граница между империями черных и красных драконов, оказалась не такой, как я себе представляла. Дракончик вывел меня до магического барьера. На вид он был прозрачным и слегка подрагивал рябью. А вот на ощупь, твердый как камень. Насколько он уходил вверх, понять невозможно, но однозначно очень высоко. Перелезть не получится.
По ту сторону преграды царила весна. На лугу проросла первая травка и распустились мелкие желтенькие цветочки. Черные драконы следят за климатом в своих землях, улучшают его своей магией, в то время как красные, отдают всю магию нашему императору, чтобы продлить его жизнь.
Завидовать нехорошо, но ничего не могу с собой поделать. Жители соседней империи по два, а то и три раза за год могут урожай собирать. Соответственно, и золота заработать в разы больше, и жить лучше.
Дракоша боднул меня головой, сказав: «Давай, иди уже. Чего стоишь?».
— Глупенький, как же я пройду через него? – вслух произнесла я.
В ответ лесной житель захорохорился и, растопырив крылья, засветился магией. Очень важно и деловито задрав повыше морду, он прошел, как ни в чем не бывало, по другую сторону барьера. А когда возвратился обратно, я заметила у него рану под крылом.
Зацепили, значит, мерзавцы.
Погладила дракончика по холке. Повезло мне с защитником. Ну а эти бандюги получили свое сполна. Жизнь их наказала за дела плохие. Достала из кармана зачарованный Вороном золотой, ведь не зря же он мне его дал.
Сжала посильнее в кулак и представила, как фиолетовая магия обволакивает все мое тело.
Получилось и, вроде как, держалось!
Я не стала разжимать кулак, опасаясь, что действие магии может оказаться разовым, а рисковать нельзя. Сомневаюсь, что выдержу дорогу обратно.
Страшно ли мне сейчас?
Конечно!
Магический барьер толщиной с полметра. Вдруг застряну в нем, и тогда мне точно никто не поможет. Поэтому отошла подальше от него, чтобы взять разбег.
Промелькнула мысль, что если магия Чонгука не сработает, главное не убиться об твердую защиту.
Эх, была не была!
Рванула с места и… спокойно пробежала сквозь вязкую, похожую на кисель субстанцию. В нос сразу ударил приятный аромат луговых цветов, и теплый ветерок принялся ласково обдувать меня своими потоками. Чувства счастья переполнили меня до краев, и я расплакалась.
Смогла!
У меня получилось!
В чувство меня привел дракон, цапнув за руку до крови.
— Ай, – вскрикнула я, прижимая раненую конечность к груди. — Ты что творишь?
Дракончик виновато опустил голову и слизнул капли моей крови со своей морды. Довольно подвигал хвостом и, растопырив крылья, вернулся обратно в Чернолесье.
— Удачи! – послышалось мне, в то время, как я рассматривала затягивающуюся на глазах рану дракоши.
Потрясающе!
Получается, обладатель магического дара, может сам себя лечить, да еще так быстро?
Никогда об этом не знала.
Стоять на месте смысла никакого нет, нужно отыскать людей. Есть хотелось неимоверно. В полной тишине и одиночестве я шла по лугу более полутора часов, пока вдали не показалось строение. На радостях я побежала к нему сломя голову.
Оказалось, что я вышла прямиком к одному из трактиров на границе, с вывеской «Кривой рог». Отворяла дверь я в приподнятом настроении и предвкушении поскорее наесться. Людей в заведении немного, но я была рада видеть каждого и готова обнять всех разом. Так и хотелось кричать: Ура, люди! Человеки! От аппетитного запаха съестного невольно потекли слюнки.
— Здравствуйте, – обратилась я к дородной женщине в летах, с немного испачканым передником и ясными голубыми глазами.
— Да, да… Слушаю вас, – сказала она, окинув взглядом меня с ног до головы и скривив лицо от моего вида. — Чем могу помочь?
— Я есть хочу, помыться и переодеться. Сможете помочь?
— Спрашиваешь. Мы можем все, если у заказчика деньги имеются.
С деньгами не густо у меня, конечно. Один золотой всего, который я положила на стол. Женщина сразу же поменялась в лице и стала более сговорчивее.
Первым делом меня накормили, подав наваристую похлебку с теплым хлебом. Еда не изысканная, но на вкус — самая лучшая, что мне доводилось откушать. Вот что делает с людьми чувство голода.
Когда тарелка опустела, поняла, что меня разморило. Тело обмякло, расслабившись настолько, что мне стало лень вставать со скамьи и идти в уборную. Но надо. В таком виде тоже не дело ходить.
Женщина, оказавшая мне помощь, оказалась женой хозяина трактира — весельчака Хосока. Звали её Айрин, довольно общительная дама, но строгая и беспринципная в работе. Проводив меня в небольшое помещение, что являлось купальней, она дала мне одежду и ушла.
Облокотившись на дверной косяк, я немного постояла, глядя на пар, шедший от воды, налитой в большую деревянную бадью. После нескольких ужасных дней в моей жизни, которые никогда не сотрутся из памяти, на душе наступил полный штиль.
Не спеша разделась, положив дневник на деревянную полку, висевшую вдоль стены. Вещи из моей «прошлой» жизни свернула в тугой узел. Больше они не пригодны для носки, прямая дорога им в печь.
Для омовений мне был предоставлен кусок мыла, но я и ему была несказанно рада. Вода смыла всю грязь, и теперь мои волосы вновь приняли насыщенный цвет. Высушив, насколько было возможно волосы полотенцем, надела выданную одежду. Поношенную, немного большего размера, но зато чистую.
После всех процедур хотелось спать, и я отправилась непосредственно к Айрин, чтобы та выделила мне угол.
— Чего ты хочешь? – спросила, недоумевая женщина.
— Ну, ведь я же вам заплатила.
— Дорогуша, да ты хоть знаешь, сколько стоят услуги на границе? Хочешь комнату, плати еще!
— У меня больше нет денег… Если мне не хватает снять жилье, вы не могли бы мне вернуть сдачу?
— Ха-ха… Ты слышал Хосок? Она сдачу хочет. Милочка, ты нам еще должна осталась. Скажи спасибо, что мы с мужем добрые и помогаем нищим.
— Ну может хоть немного осталось? – не веря словам женщины, не унималась я. — Ведь одежда не новая.
— Да где ж ты найдешь новую? Тебе повезло, что у нас сохранилось платье от моей почившей племянницы, — причмокнув, на стол мне бросили пару медяков. — Ой, разоримся мы с тобой муженек, если каждому руку помощи будем протягивать. Чего смотришь-то? Бери, пока не передумала, и иди.
Отказываться я и не думала. Взяла, что дают и направилась к выходу с чувством, что меня обобрали как липку. Однако спорить не стала, ведь я не знаю всех расценок в неизвестной мне Империи.
— Куда пошла? – донеслось мне вслед.
— В столицу мне надо.
— А ты не больная ненароком? Пешком ты от нас никуда не уйдешь. Через пару дней нам товар привезут. Так и быть, замолвим за тебя словечко, подкинут тебя.
На душе посветлело.
Не такие уж и плохие люди мне попались. Но рано я порадовалась.
— В конюшню иди, там переночуешь.
— С лошадьми?
— Не, ты только посмотри на нее… Чем тебе лошади-то не угодили? От них проку больше, чем от тебя. Прибыль приносят хорошую, стоят дороже, чем твоя жизнь.
Набрала в рот побольше воздуха, чтобы сдержать себя от порыва высказать свое возмущение. Ссориться мне ни к чему. Да и выбора нет.
Подняв повыше подбородок, будто все меня устраивает, пошла к благородным и жутко ценным лошадям. Нечего показывать этой Айрин, что ее слова меня зацепили.
В целом, все оказалось не так плохо. В конюшне было довольно чисто. Видно, что хозяева работящие и следят за своим хозяйством. Улеглась на копну сена поудобнее. Впервые мне придется спать на сене. Мягко, но колется немного. И запах лошадиного помета в нос бьет, но не сказать, что критично.
Мысль почитать дневник отбросила сразу. От усталости глаза буквально налились свинцовой тяжестью, и я мгновенно провалилась в сон.
***
Разбудил меня удар по ботинку и последовавший за ним презрительный мужской голос:
— А ну вставай, пьянь! Тьфу… Смотреть на тебя тошно.
Еще толком не сообразив, что происходит, протерла глаза и обнаружила, что во время сна скатилась с копны и теперь лежу лицом возле навозной кучи.
Резко вскочив, попыталась привести себя в порядок и вытащить из локонов запутавшуюся в них солому. Но только один взгляд на разбудившего меня мужчину, заставил мгновенно пересмотреть свое решение и, посильнее взъерошив волосы, кинуться прочь из конюшни.
Потому что это был он!
Тот самый черный дракон собственной персоной!
***
Покинув конюшню, Тэхен направился к трактиру. Внутри мужчины все еще кипела ярость, и исчезать не собиралась. Бродяжка попала под горячую руку.
Ну, действительно, в чем она перед ним провинилась?
Ни в чем, но он не сдержался.
Да и как можно было сохранять спокойствие и трезвый рассудок, когда он навсегда лишился шанса обрести свою истинную пару?
Восемнадцать лет поисков, чаяний и бессонных ночей превратились в вечность. И вот когда, казалось бы, надежда отыскать ее почти исчезла, вышел на связь его верный, преданный друг — тот, кто всегда был и будет рядом — Гёнсу (Дио)
Со времен, когда императора красных прокляли, ко всем принцам были приставлены ведьмаки для защиты. Так уж вышло, что ведьмы способны пробивать защиту драконов, не все конечно, только сильные. Однако рисковать теперь никто не хотел. Предыдущий ведьмак, служивший Киму, был стар и более двенадцати лет назад, его сменил Гёнсу. Поначалу принц настороженно относился к мужчине и моментами хотел того прибить, за то что вмешивался не в свои дела. Но со временем они не просто сработались, а крепко сдружились. Наверное, только ему одному Тэхен смог бы доверить, прикрыть свою спину.
Именно Дио, на днях отыскал в старинном манускрипте один ритуал, который Ким еще не испробовал на себе. Результаты были, но довольно расплывчатыми. Им удалось определить приблизительное местонахождение жены принца. Но, не успев порадоваться своей удаче, он снова ее потерял.
И на этот раз навсегда…
Войдя в убогую избу, принц обнаружил девушку мертвой.
Сомнений не было: ее убили красные!
И даже кинжал, обнаруженный на месте преступления, имел на рукоятке гравировку правящей семьи Кардеров.
В тот момент ярость полностью затопила сознание, лишая Тэхена здравомыслия и возможности трезво оценить ситуацию. В итоге он хорошенько потрепал старосту деревушки и схлестнулся в небе с патрулирующими границу красными драконами. Увы, ни что уже не могло исправить случившееся и чужие смерти не вернут жизнь его истинной. Разум это понимал, а вот сердце принимать отказывалось.
Не дойдя до трактира пару метров, он остановился и поморщился, почувствовав попытку отца установить с ним ментальную связь. Принц понимал, что королю черных драконов уже известно о его выходке и теперь тот, без сомнения, хочет услышать объяснения.
Ну что ж, придется объясниться. Пусть знает о вероломном предательстве наших соседей.
— Да, Ваше Величество, – откликнувшись на ментальную связь, холодно процедил Тэхен. — Я весь во внимании.
— Мы не довольны известиями с границы, – высокомерный голос отца прозвучал в сознании принца. — И мы требуем объяснений.
Ну вот, все как предполагал…
— Я нашел её мертвой, – без всяких расшаркиваний отчеканил принц. — И что я, по-вашему, должен был сделать вид, что ничего не случилось? – с трудом, но он все-таки подавил рычащие нотки в голосе.
— Мы все понимаем, – голос отца немного изменился. В нем даже прозвучало сочувствие. — Но твою жену уже не вернуть, а принцу не подобает подобное поведение. Не забывай, что у нас с красными и так в последнее время натянутые отношения. Ты хочешь, чтобы разразилась война?
— Нет, – хрипло отозвался принц. — Но и простить им этого я не смогу и требую, чтобы мне выдали всех виновных.
— Конечно, мы передадим твое требование красным. Но все это уже неважно, сын, – отозвался правитель. — Нам не выгодно ухудшать связи с Империей красных. Мы постараемся уладить инцидент. Однако, не только мы, но и Совет недоволен твоей выходкой. Понадобится время, чтобы все урегулировать, так что в столице тебе пока делать нечего. В твое отсутствие, мы поручаем тебе отправился к восточной границе. На наших землях, между «неспящими» и людьми возник конфликт. Из последних донесений, там развернулась целая военная компания. Разберись с этим. Тебе сообщат, когда можно будет вернуться во дворец.
— Как прикажете, Ваше Величество, – сухо отозвался Тэхен и оборвал ментальную связь.
Выплюнув проклятие, он ударил кулаком в стену трактира. По старой кладке вмиг расползлась трещина, и это немного остудило принца.
— И чем же перед тобой провинился этот жалкий сарай? – хмыкнули за спиной.
Услышав насмешливый голос друга, он резко обернулся.
Дио, воспользовавшись портальным камнем, еще покачивался от перемещения и стряхивал невидимую пыль с камзола. Как всегда, он бросил все дела, стоило только позвать.
— Слишком ветхий. Тебе не кажется, что его пора снести?
— Не больно ли ты строг? Когда я постарею раньше тебя, ты мне тоже врежешь за мой достопочтенный возраст?
— Если станешь клевать носом, то почему бы и нет?
— Напомни-ка мне, за что я тебя ценю? Ах… да, вспомнил, – показательно взмахнул руками тот, перебирая ведьмовские побрякушки. — За твой уникальный дар создавать порталы. Классная штука. Трястись на лошади не нужно и большая экономия моего времени. За тобой особо не набегаешься.
— Она мертва, – выдохнул дракон, ощущая внутри зияющую пустоту. — И убили ее красные.
Улыбка на лице Гёнсу мгновенно исчезла, стоило тому разглядеть тоску в глазах принца. Однако же, он не спешил задавать вопросы, ожидая, когда Тэхен сам все расскажет.
— Значит, слухи, которые до меня дошли – правда, – констатировал ведьмак. — Мне жаль, Хен, что так получилось. Столько сил и времени было потрачено на поиски… Но ты – принц и должен был сдержаться, а не устраивать кровавую бойню в той деревушке.
— А я не хочу сдерживаться, – выпалил дракон, снова ударив по многострадальной стене. — Все виновные понесут наказание.
— Не сомневаюсь, – кивнул мужчина. — Вот только вопрос: ты точно уверен, что погибла именно твоя истинная? Просто, это могла быть другая девушка. Вдруг ты ошибся?
— Зачем ты снова внушаешь мне надежду? – метнул на него взгляд принц. — Служанку я узнал. Это точно была она. Тело Дженни опознал местный лекарь.
— Я предлагаю проверить, мертва ли твоя супруга, – пожал плечами ведьмак.
— Как?
— Если она действительно погибла, то ты сможешь провести ночь с любой другой девушкой, – ответил Гёнсу.
Несколько мгновений Ким молчал, обдумывая слова друга, а потом решительно распахнул дверь в трактир.
— Или получить серьезный откат. Но ты прав. Лучше сразу поставить точку и жить дальше. Придется проверить здесь и сейчас, – заявил он, прежде чем перешагнул порог заведения.