Глава 18
Я стояла возле шатра, наблюдая, как войско чёрных драконов уходит через портал. В лагере для охраны остались считанные единицы.
За время сборов принц ни разу на меня не взглянул. Да, если честно, не очень-то и хотелось этих взглядов. Внутри меня жгла обида за его резкие слова. И, хоть я понимала, что он прав и предатель ещё легко отделался, но принять такую жестокость просто не могла.
Наверное, слишком много в моей жизни было лишений, несправедливости и горя, чтобы я могла остаться безучастной к чужим страданиям. А ещё я не понимала, как такой чуткий внимательный дракон, каким мне показался принц прошлым вечером, стал настолько жёстким утром.
Словно это было два абсолютно разных мужчины!
Как только портал захлопнулся, я зашла в шатёр и принялась искать свою одежду, в кармане которой остался дневник. Сейчас самое время дочитать его до конца и узнать, что же случилось на самом деле, и когда Сора успела перейти дорогу красным драконам. А самое главное — кто же я на самом деле и какую сущность во мне сдерживает печать. О том, что у меня могли где-то остаться родственники, я даже боялась надеяться.
Поиски дневника оказались долгими и безуспешными. Я даже представить не могла, куда дракон мог деть мою одежду.
Но не сжёг же он ее на самом-то деле!
От этой мысли сердце сжалось.
Неужели правда сжёг?
Но дневник — единственное, что оставалось у меня от матери
Да нет, быть такого не может!
Впрочем, сейчас узнаем…
Вытащив из кармана мешочек с камушком, который дал мне дракон перед отбытием, я развязала тесемки и высыпала содержимое на подушку, а затем не раздумывая, коснулась камня рукой. Мир завертелся перед глазами, и я провалилась в темноту.
А через мгновение очутилась на поле боя!
***
Вокруг свистели стрелы, звенела сталь, слышались крики и стоны раненных, раздавались хлопки от магических атак. Я застыла как вкопанная, не зная, куда спрятаться, чтобы не попасть под удар.
Угораздило же оказаться в самом центре сражения!
И что теперь делать?
Да и как они так быстро успели ввязаться в военный конфликт, ушли ведь совсем недавно?
Неожиданно меня сбили с ног и прижали к земле с глухим ругательством. Услышав смутно знакомый голос, приподняла немного голову и начала отплёвываться от земли.
— Ты что здесь делаешь?! – прокричал мне на ухо тот самый воин, который шарахнулся от моего клацанья зубами там, в лагере.
— Сама не знаю, – заявила я, причём ни капли не соврала.
Нет, я конечно знала, что активировав портал, попаду к принцу, но кто же мог подумать, что Тэхен окажется в это время в гуще сражений.
— Где генерал?
— Там, – указал он вправо.
Проследив за его рукой, я увидела огромного чёрного дракона, каждая чешуйка которого ослепительно блестела на солнце. Могучий хвост ящера, унизанный шипами, бил из стороны в сторону, уничтожая противников, кожистыми когтистыми крыльями он тоже играючи откидывал нападающих в сторону, а из страшной пасти вырывались столбы пламени. Но самое главное — его не достигали магические удары, словно разбиваясь о защитную невидимую стену.
— Лежи здесь, если жить хочешь! – приказал воин, поднявшись и снова бросившись в бой.
Глядя в спину мужчины, я невольно засомневалась в его адекватности. Ведь ясно как белый день, если так и буду лежать на земле, то меня по-любому здесь затопчут. В пылу сражения под ноги вряд ли кто-то будет смотреть. А то и вовсе заколют мечом, приняв за противника.
Немного приподнявшись, я огляделась в поисках укрытия, но не обнаружила поблизости даже жалкой телеги, под которой можно было бы спрятаться.
Да уж, влипла, так влипла!
И что же мне так постоянно не везёт?
Проклятие какое-то, что ли?
Ну, как бы там ни было, а жить хотелось. Снова взглянула на дракона и подумала, что мне бы сейчас стать такой же неуязвимой как он. Тогда уж точно никаких проблем бы не было.
А ведь эта идея!
Пригнувшись, я устремилась короткими перебежками прямо к ящеру. Собственно, мне всё равно ничего другого не оставалось. Только рядом с ним я буду хоть в какой-то безопасности. Оказавшись возле дракона, мне снова пришлось уворачиваться, но на этот раз от самого Тэхена. Да уж, что-то о том, что он может меня раздавить, я как-то не подумала… Запрыгнув на могучий хвост, я начала карабкаться по нему на спину дракона, но тут же оказалась сброшена на землю. От резкого удара из лёгких выбило воздух, а в глазах потемнело. Лёжа на спине, я как рыба беспомощно открывала и закрывала рот, пытаясь набрать побольше кислорода. Наконец, когда я смогла нормально дышать и перед глазами немного прояснилось, вдруг увидела склонившееся надо мной обеспокоенное лицо, почему-то перепачканное сажей. А в следующий миг меня аккуратно приподняли и тихо прорычали:
— Что ты здесь делаешь? Я тебя спрашиваю, Руби!
Судя по мимике лица, он кричал, но до меня его слова почему-то доносились словно сквозь ватные затычки для ушей. Наверное, при падении меня всё-таки хорошенько оглушило.
— Где моя одежда? – с трудом выдавила я. Губы не слушались.
— Что? – опешил дракон. — Так ты же одета, Руби.
— Я имела ввиду свою старую одежду, – постепенно я приходила в себя. — Там был... дневник.
По выражению лица дракона, я поняла, что он думает о моих умственных способностях. Да я и сама от всего происходящего была в шоке.
Знала бы, куда выкинет меня портал, спокойно подождала бы в лагере возвращение принца!
— Хен, что случилось? – в поле моего зрения вдруг оказался ведьмак, тот, кому я была обязана фееричным пробуждением. — А, ясно, – протянул он, заметив меня, а потом снова обратился к принцу: — Лес или горы?
Здесь я и вовсе обалдела.
Интересно, кто же всё-таки из нас спятил, раз Гёнсу вдруг начал нести такой откровенный бред?
— Горы, – серьёзно ответил дракон, и тут я поняла, что спятили оба.
Вспыхнул портал, и я оказалась вместе с ведьмаком в огромной каменной галерее с массивными колоннами, поддерживающими высокий и тоже каменный потолок. Рядом прошёл толстый ребёнок с длинной густой бородой.
Но ведь у детей не бывает бороды?
Я с удивлением осмотрелась по сторонам и поняла, что нахожусь в подземном царстве гномов. Прежде я никогда не видела представителей этой расы и теперь рассматривала их с нескрываемым любопытством. Рассказать бы об этом кому-то — не поверят.
— Вот скажи, у тебя с головой всё в порядке? – поинтересовались у меня за спиной.
— Да пока не жаловалась, – пожала плечами я.
— Заметно, – хмыкнул он. — Но мне сейчас некогда спорить на тему твоей адекватности. Эти достопочтенные жители гномьего царства Диврук, – он кивнул мне за спину, — сопроводят тебя в гостевой домик, где ты и останешься до возвращения Хена. И без фокусов, Руби.
Я кивнула и оглянулась, чтобы увидеть приближающихся к нам двух гномов. Судя по тому, что у второго жителя подземного царства полностью отсутствовала борода, это была женщина.
— Приютите её ненадолго, – обратился к ним Гёнсу и, не попрощавшись, скрылся в мареве портала.
— Пойдём, нече глазами хлопать, – заявил гном.
Я снова кивнула и направилась вслед за подземными жителями. Свернув из галереи, они повели меня по каменному коридору, вдоль которого стояли выбитые в скальной породе домики с крохотными окошками и дверями, которые едва доходили по высоте мне до плеч.
— А откуда здесь воздух? – не удержалась я от мучающего меня вопроса. Всегда было любопытно, чем дышат под землёй гномы.
— Система вентиляции, – ответила женщина, прежде чем мы остановились возле самого большого домика. — Входи, – распахнула она дверь. — Скоро принесут еду.
Я поблагодарила гномов и вошла в помещение. Внутри было достаточно уютно, хоть немного тесно. Весь дом состоял из двух комнат. В первой располагалось всего две кровати, шкаф и небольшой столик. Хорошо хоть постель была привычного для человека размера. Во второй оказалась крохотная уборная.
Скинув обувь, я устроилась поудобнее на жесткой постели. Спина ещё болела. Наверное, там один сплошной синяк, но посмотреть и убедиться в своих догадках я не могла, потому что здесь не было зеркала.
Не смогла я и уснуть, беспокоясь о драконе...
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала за дверью голоса, и в домик ввалился Гёнсу, придерживая раненого принца.
Вскочив с нагретой мной постели, кинулась на встречу к мужчинам, чтобы помочь. Вот только ведьмак вытянул руку и, не рассчитывая сил, оттолкнул меня в сторону, зло сверкнув глазами.
— Не лезь. Без тебя разберемся. Ты во всем виновата, – уложив на кровать своего генерала, принялся снимать с него одежду по пояс.
Сразу стало обидно.
Почему я?
Такое ощущение, что это мной выпущенное заклинание достигло цели. Тот факт, что Тэхен не опроверг слова своего друга, неприятно кольнул в районе груди. Хотя, возможно ему было плохо и просто не до наших препирательств с Гёнсу. Поскольку спустя пару минут он потерял сознание.
Справившись с одеждой, ведьмак принялся посыпать непонятным порошком оголенное тело дракона. Достал еще какие-то неизвестные мне побрякушки, амулеты и зажег свечу, от которой исходил неприятный запах.
Осторожно подошла посмотреть на рану. Нахмурив брови и сморщив нос, изучала странное ранение. На теле отсутствовали открытые рассечения, кровь и даже синяки. На боку странная витиеватая вязь, буквально выпирала из под кожи, будто забравшийся паразит, елозя в чужеродном теле и подбираясь своими шевелящимися щупальцами к сердцу дракона. Взгляд едва улавливал, что это «нечто» медленно разрасталось в размерах. Никогда такого не видела. У магов даже ранения странные.
— Что это? И почему светится ярким белоснежным светом? Я всегда думала, что поражающие заклинания, сулящие смерть, должны быть чёрными.
— Правильно думала. Но это не всегда. Все зависит от особенности мага, который использовал заклинание, – ответил Гёнсу и, задув свечу, забормотал на неизвестном языке.
С последними сказанными словами, от него стала исходить чёрная дымка, направленная на дракона, буквально впитываясь тому под кожу и поглощая заклинание, доставляющее боль. Меня терзали сомнения в правильности действий ведьмака, ведь он сам подтвердил мои слова, что магия чёрного цвета разрушительная.
Принц должен жить, во что бы то ни стало!
Он мне дневник отдать должен.
— Ты уверен, что все правильно делаешь? У ведьм цвет магии зелёный, следовательно, целительская магия салатовая.
— Он не болен, чтобы его лечить. Ты права, я действительно воспользовался тёмной магией. Однако, направлена она на разрушение заклинания белого дракона. Маг попался сильный. Но мы лучше и хитрее. Понадобится немного времени, и будет бегать наш пациент, как ни в чем не бывало.
— Белые драконы? Ты серьезно? Они же вымерли – всем известный факт.
— Правильнее сказать, м, их истребили. Но это не отменяет того, что в их потомках сохранились отголоски магии. Мы об этом знали всегда, однако сами удивились, что в Аграссийских землях живет маг с мощным потенциалом. По крайней мере, один точно есть.
Собрав все свои атрибуты, ведьмак направился к выходу, чем удивил меня.
— Постой, ты куда?
— День выдался тяжелый. Нам всем стоит отдохнуть.
— А как же принц? Он сейчас без сознания, а если ему станет плохо? Где я тебя искать буду? А если опоздаю и наступит непоправимое? – продолжала я сыпать вопросы.
— Все с ним будет хорошо, не стоит переживать. Да и проспит он до завтрашнего утра, – уставшим голосом ответил мне мужчина.
— А мне что делать?
— А я откуда знаю? Делай что должно. Я в ваши амурные дела не лезу. Разбирайтесь сами, – сказал Гёнсу и вышел, оставив меня одну в размышлениях.
Присев на край кровати, долго наблюдала за драконом. Хмурые складки на его лице разгладились, и дыхание стало ровным.
Значит, идет на поправку.
Мысль, что мне нужно бежать от дракона, усиливалась. Дневник только выцежу у него и придется попрощаться. Раньше я была сама вольна решать, как мне жить. С появлением этого мужчины с каждым разом усиливается ощущение зависимости и полного контроля. Да и жизнь, как выяснилось, опаснее рядом с ним. Ведь я могла погибнуть, о чем напоминала мне тянущая боль в спине.
Принц хорош, красив и опасен, что несомненно привлекает и притягивает к нему. Когда спит, он и вовсе идеален. Настоящий хищник, притягивающий к себе жертву, тут нечего добавить.
Хорошенько подумав, сделала вывод, что он мне больше чем нравится. Если пущу все на самотек или поддамся воле собственных чувств, то будет больно расставаться. Усложнять и без того нелегкую жизнь не стоит.
Эх, ну вот почему мне не попался нормальный мужик без короны и со спокойным, уравновешенным характером без проблем?
Глаза начали слипаться. Кровать в домике одна, узкая и больше подходящая для влюбленных парочек, спящих в обнимку. Однако я так устала, и тело болело, что было все равно. К тому же это мне выделили комнату. Значит, мое место ночлега.
Не испытывая угрызения совести, легла под бок Тэхена, слегка его подвинув.
Заснула быстро с улыбкой на лице от понимания, что наложенная на меня печать не зудит и не чешется несколько дней.
Не смотря на внутреннюю борьбу со своими сомнениями, чертовски приятно, когда тебя окутывает мужское тепло и дыхание. Сильные руки прижимают к себе крепче, и чувствуешь себя защищенной от всего мира, но только не от него.
Парадокс.
Сильная рука медленно движется вдоль моего позвоночника к ягодицам, оставляя приятный холодок, забрав боль. Ощущения, что мне хорошенечко помассировали спину. И только попа буквально горит под сжавшей её кистью.
Причем не моей!
Сон вовсе улетучился, но глаз я не открыла, боясь выдать себя и свое смущение, перемешанное с желанием. В момент, когда не щадящий моего душевного равновесия дракон подался бедрами в мою сторону, и в меня уперлось что-то доселе неизвестное и отнюдь не маленькое, я похоже умерла. Ну, или провалилась в спасительный сон. Хоть меня и мучил исследовательский интерес, увидеть воочию сокровенное достоинство дракона, решиться на подобное не смогла.
***
Проснулась уже утром от легкого поглаживания волос.
— Доброе утро, – сипло прозвучал голос сбоку, опалив горячим дыханием и запечатлев легкий поцелуй на моей шее.
Когда я крайний раз мылась?
Ууу… глаза наверное опухшие, да и лицо помятое спросонья. Ну нет, романтики полный ноль.
Так, о чем я, вообще, сейчас думаю?
Ррр… драконище знает толк в соблазнении невинных дев.
Подскочила на кровати, приглаживая зеленые волосы. Если первые полдня этот цвет казался мне привлекательным своей необычностью, то сейчас начал порядком надоедать. Хочу вернуть свою естественную шевелюру.
— Как себя чувствуешь? – задала я вопрос Тэхену, чтобы поскорее избавиться от наваждения и вскочила с кровати, чувствуя себя отлично. Будто-то и не было того неудачного падения. Спасибо принцу, полностью его заслуга. Но я ему об этом не скажу.
— Так приятно слышать из твоих уст, что ты обо мне беспокоишься, – вставая с кровати, произнес непонятным тоном генерал.
— Постой, а тебе разве можно подниматься? Ты ночью чуть ли не при смерти был.
— Руби, ты не перестаешь удивлять. Неприятно конечно, что заклинание истощило меня, но чтобы убить... Нужно еще хорошо постараться!
В присущей манере он щелкнул пальцами и достал из магической воронки себе одежду. Еще щелчок, и он оказался абсолютно голым. Неспешно, я бы даже сказала, лениво принялся надевать ее на себя, стоя ко мне задом.
И вот нет бы мне отвернуться!
Так сижу и таращусь на перекатывающиеся мышцы, закусив губу.
Дико мучает вопрос: повернется ко мне передом или нет?
Развернув часть корпуса в мою сторону, дракон приподнял бровь, глядя на меня. Мол, застукал на горячем. Но-но, это он не по адресу.
— Что? – вопросительно взглянула. — Тебе, значит, можно мной любоваться, а мне нет? И если хочешь знать, мне ни капельки не стыдно.
Усмехнувшись, Тэхен до конца привел себя в порядок.
Эх, не доставил мне такого удовольствия, как посмотреть на то, чем упирался в меня ночью, заставив мое воображение разыграться.
Щелчок пальцев, и я в предвкушении, что сейчас и мне одежонка перепадет. К моему очередному огорчению, ходить мне в том, в чем есть, поскольку тот по магической связи велел собрать всех своих военачальников. Причем таким тоном, что кое-кому следует дрожать и бояться. А потом он молча направился к выходу…
— Ты куда? – поинтересовалась я.
— На совет, – ответил он, даже не обернувшись. — Пока меня не будет, оставайся здесь.
— А почему мне нельзя пойти с тобой?
Оставаться в одиночестве не хотелось. Я никого здесь не знала, да и боялась, что дракон вдруг исчезнет. Мало ли, чего можно ожидать от гномов. Лично я никого из этой расы не знала, а то мимолетное вчерашнее знакомство лишь подтвердило уверенность, что они вредные.
А-ну как отправят меня в каменоломни, что тогда делать?
— Руби, – вздохнул он и все-таки повернулся. — Я скоро вернусь. Просто подожди.
Я кивнула.
А что еще я могла сделать?
Оставалось только надеяться, что он сдержит слово и не оставит меня в горном царстве.
После того, как дракон ушел, я подошла к окошку и выглянула на улицу подземного города. Иногда мимо проходили гномы, спеша по каким-то неведомым мне делам. Я же глядя на них, думала о печати и как поскорее от нее избавиться, но мысли постоянно возвращались к Тэхену, хоть я и запрещала себе о нем думать!
Ладно, стоит признать, что меня к нему влекло, причем сильно. Вот только в том, что наши отношения станут серьезными, уверенности у меня не было. В конце концов, он принц.
А кто я?
Простая селянка, которая скоро надоест.
От печальных размышлений меня отвлек стук в дверь.
И кто это мог пожаловать?
Ведь я никого не ждала…