Глава 26
Полет вызывал внутренний восторг!
Я ловила крыльями ветер, чувствуя его как нечто родное. В эти мгновения казалось, что так и должно быть, будто все время я жила чьей-то чужой жизнью и, наконец, стала собой.
Теперь я понимала, что являюсь законной принцессой Аграссии и знала, кто лишил меня родителей, нормального детства и королевства, кто повинен в смерти Соры, которая заменила мне мать.
Красные драконы!
Я и раньше догадывалась, что это они, только не понимала причины.
Сейчас вся моя суть требовала не столько отмщения, сколько вернуть то, что принадлежит мне по праву и избавить своих подданных от безжалостного гнета наместника черных драконов. Я должна была во что бы то ни стало прекратить страдания, выпавшие на их долю. А время для возмездия красным еще придет. Никогда я не смогу простить то, как они поступили с моей семьей и во что превратили мою жизнь, сделав из законной принцессы жалкую беглянку.
Не прошло и получаса, как я оказалась на территории Аграссии. Пролетая над городами и деревушками, я цепко осматривала пределы своих владений. Всюду царила разруха и нищета, я даже представить себе не могла, как люди здесь выживали на протяжении восемнадцати лет. Мало того, что наместник обдирал их до нитки неподъемными налогами, так еще и с его подачи исчезали люди. В том, что именно Эйнирим — дядя Тэхена, виноват во всех бедах Аграссии, я отчего-то не сомневалась. И мне всё равно, что он отчасти приходится мне родственником по мужу.
Покусаю так, что мало не покажется!
Ррр…
Правитель должен заботиться о своих подданных, а не держать их в страхе. Никогда я не смогу забыть горя той женщины, которая лишилась ребенка…
Пусть проваливает с моей территории!
Кстати, на счет «моего».
Интересно, чем занимается мой муж?
Ведь я законная жена и других у него быть не может!
Вот бы на торжество наведаться успеть и посмотреть на вытянутое лицо красной драконицы. Жаль, скорее всего не успею. Ну ничего, думаю долго мне не придётся ждать Тэхена. Сам прилетит.
Заметив тонкие шпили дворца, я зарычала и ринулась вниз.
Сегодня, наместнику придется освободить свой пост или ответить сполна за все, что успел натворить!
Никакого магического барьера вокруг дворца не было. Ударом хвоста я снесла шпили, отметив, что кое-где по башням поползли трещины.
Ой, ну это я не специально.
В бойницах показались арбалетчики, а спустя мгновение в меня со свистом полетели тяжелые болты. Увернувшись от залпа, я пошла на новый заход, понимая, что пока стоит дворец, мне никогда не добраться до советника. А тот настолько труслив, что не выйдет из укрытия.
«Выходи! Подлый трус!» – кричу я, но выходит одно грозное рычание. Хм, Надеюсь, дракон правильно понял мои требования.
Очередной удар снес дозорную башню, и дворец основательно встряхнуло.
Как долго Эйнирим еще планирует прятаться за стенами твердыни или уже успел сбежать под шумок?
Я пыталась сдержать кипящий внутри гнев, но пока не могла контролировать свою вторую сущность. И, кто знает, смогу ли когда-нибудь ее подчинить. Где-то глубоко в душе так и сидел страх, навсегда остаться драконицей.
Выдохнув пламя и спалив очередной залп арбалетных болтов, я не заметила напавшего сзади черного дракона. Резкая боль пронзила крыло. Я зарычала, изогнулась и это спасло мне жизнь. Пасть дракона громко сомкнулась в паре дюймов от моего горла.
Кошмар!
«Подло нападать со спины», – подумала я, и врезала хвостом по черной морде.
С трудом мне удалось освободиться от хватки наместника и отлететь немного в сторону. Драконица не собиралась отступать, даже заметив показавшегося вдалеке второго дракона.
«Когда Эйнирим успел вызвать подмогу? Неужели испугался, что не сможет сам со мной справиться?» – отстраненно подумала я, понимая, что с двумя противниками мне уж точно не справиться.
Если бы я могла хоть немного контролировать своего зверя, то, не раздумывая, повернула назад. Но драконица не знала страха. Гнев, переполняющий ее, все также кипел и утихать не собирался. Я знала, что она не успокоится, пока он восседает на моем троне и терроризирует моих подданных.
Второй дракон неумолимо приближался. Уже можно было различить черный цвет его брони. Мелькнула мысль, что еще немного — и он встанет крылом к крылу с наместником. Понимала это и драконица…
Внезапно она метнулась вперед, целясь когтями в грудь врага. От неожиданности Эйнирим пропустил серьезный удар. Дракон все еще держался в воздухе, но движения крыльев стали тяжелыми и неуверенными. Все-таки я хорошо его зацепила и то радовало. По крайней мере, моя смерть не будет напрасной. Ведь в том, что живой я отсюда не выберусь, сомневаться не приходилось…
Наместник раззявил огромную пасть, намереваясь выдохнуть густой сгусток пламени, но не успел. Нападение черного дракона стало для него неожиданностью. Впрочем, как и для меня.
Получив удар огромным хвостом, увенчанным шипами, наместник не раздумывая больше ни секунды, предпочел ретироваться.
Ну а как иначе?
Жить-то хотелось!
И правильно сделал. Я чувствовала, что Тэхен сейчас шутить не настроен.
Да, я знала, что дракон, который сейчас парил со мной рядом, никто иной, как принц черных. Чувствовала его запах, буквально сводящий с ума мою драконицу, ощущала, как наши сердца бьются в унисон и несколько мгновений просто не могла понять, что происходит. А потом, где-то на краю сознания мелькнула мысль, что мы созданы друг для друга. Благодаря жестокой шутке судьбы я долгие годы не догадывалась о своем происхождении, он думал, что его истинная мертва, а печать, которую когда-то наложил великий маг Чхве, сдерживала под замком не только моего зверя, но скрывая и ауру, и запах. Но, не смотря ни на что, мы все равно встретились и нас к друг другу тянуло с неудержимой силой.
Внезапно я ощутила сильную усталость. Мысли медленно гасли, хотелось спать. Но я знала, что если усну, то мое сознание растворится, а я навсегда останусь во второй сущности
Цепляясь за остатки сознания, я неуклюже приземлилась возле дворца и изо всех сил напряглась, пытаясь вернуть себе человеческий облик. Но драконица не хотела подчиняться, а у меня уже не было мочи с ней бороться.
«Дженни, успокойся и постарайся расслабиться, – услышала мысленную речь принца. — Ничего не бойся, я буду рядом».
Черный дракон опустился рядом, нежно коснулся своей мордой носа драконицы и объял ее крыльями. Рядом с ним было тепло и спокойно, я ощущала себя защищенной и необходимой.
Да что там, эти чувства не передать словами!
Ту связь, которая образуется между истинной парой, невозможно объяснить, но сильнее ее нет ничего на свете.
Ощутив умиротворенность, я прикрыла глаза, вдыхая запах своей половинки. А открыла уже в человеческом облике, находясь в объятиях принца. Вот только на нем имелась одежда, а на мне ее совсем не было.
Ну вот как так-то?
Несправедливо.
Нахмурившись, посмотрела на Тэхена, требуя объяснений.
— Я ношу зачарованную одежду, чтобы после оборота не сверкать голым задом, – сказал он, снимая с себя рубашку и накидывая ее мне на плечи.
Ну что сказать, очень предусмотрительно. Теперь и мне придется озаботиться наличием зачарованных платьев. Больше попадать в такие неприятные ситуации не хотелось.
Быстро застегнув пуговицы, я скептически посмотрела на свои обнаженные ноги. Рубашка мужа доходила мне лишь до середины бедра.
— Не нравится? Могу забрать, – усмехнулся он и снова привлек меня к себе. — Потому что я без ума от твоего обнаженного тела.
Улыбнувшись, прильнула к его горячей груди и вновь вспомнила про Сыльги. Душу заполнила обида, и я не удержалась от колкого вопроса:
— А как же принцесса? Наверное, сильно расстроилась, узнав, что ты уже женат?
— Понятия не имею, – хмыкнул он. — На самом деле я не хотел этого брака. — Но явившись за тобой по координатам Дио, увидел тебя в объятиях другого мужчины и подумал…
— Что я предпочла другого, – закончила я, припомнив, как меня подхватил Ворон, когда я потеряла сознание. — Серьезно?
— Я действительно хотел пойти против воли отца, чтобы быть с тобой, Руби, но измену простить бы не смог, – ответил он.
— И что же изменилось теперь? – иронично поинтересовалась.
— Ты знаешь, – улыбнулся муж. — Да и не могла ты мне изменить: истинные пары остаются верными друг другу до конца жизни.
Вдруг он напрягся, посмотрев за мою спину. Решив узнать, что могло случиться, тоже повернулась и увидела летящих в нашу сторону трех красных драконов.
Обеспокоенно взглянула на Тэхена, гадая, что им здесь нужно.
Неужели сам император пожаловал?
А наглости ему не занимать…
Приземлившись, драконы приняли человеческие облики и направились в нашу сторону. Я сразу узнала Сыльги, а вот двое мужчин, идущих рядом с ней, увидела впервые. Один был молод, но с не запоминающейся внешностью, второй уже в годах и явно страдал каким-то неизлечимым недугом. Седые волосы дракона спускались чуть ниже плеч, а в глазах будто застыла неизлечимая печаль.
— Как ты посмел так меня опозорить, сбежав с нашей свадьбы?! – выпалила принцесса, сверкая глазами. — И все из-за какой-то неотесанной деревенщины! – указала на меня та изящным пальчиком.
— Сыльги, помолчи, – поморщился седовласый, и девушка мгновенно захлопнула рот. — Тэхен, наконец, нашел истинную пару. Конечно, ни о какой свадьбе не может быть и речи, – а потом испытывающе заглянул мне в глаза. — Ну здравствуй, красавица. Ты даже не представляешь, как долго я тебя искал…
— Ну вот, нашли, чтобы в очередной раз убить всех, кто мне дорог? – тихо спросила я.
Почувствовав, как на глаза накатываются слезы, я вдруг разозлилась и, выхватив из-за пояса мужа кинжал, полоснула лезвием по ладони. Кровь потекла на каменные плиты, но я, не чувствуя боли, протянула руку к красному императору.
— Вам ведь моя кровь нужна? Вы убили моих родителей из-за нее, верно? – выкрикнула, не в силах справиться с захлестнувшими меня эмоциями.
— Смерть твоих родителей это чудовищная ошибка, – медленно приближаясь и примирительно подняв ладони, произнес седовласый мужчина. — Мой старший племянник ослушался приказа.
— И вы его жестоко наказали? – с сарказмом поинтересовалась.
— Не сомневайся, он был наказан, – ровно ответил император. — Твой муж разорвал ему горло.
Я взглянула на Тэхена, который все это время хранил молчание, решив пока не вмешиваться. В том что он не даст меня в обиду, я даже не сомневалась.
Не знаю, как я пропустила момент, когда император красных драконов приблизился настолько близко, что взял мою руку и поднес к своему лицу, чтобы слизнуть ее с раны. Внутренне меня всю перекосило, но вида, что мне неприятно, подавать не стала.
Внезапно, седовласый разительно изменился. Словно по волшебству на его изможденном лице сгладились глубокие морщины, из глаз исчезла мутная поволока, даже волосы теперь приобрели красный оттенок. И, кажется, он стал немного выше, будто он навсегда избавился от той хвори, что на протяжении многих лет терзала его тело.
— Я никогда не хотел твоей смерти, Дженни, – произнес он, глядя в мои глаза. — Твоя кровь могла бы облегчить мои страдания. Ты нужна была мне живая. Спустя годы, проклятие постепенно спало, по крайней мере, мучения стали терпимее и не сводят меня с ума. Восемнадцать лет назад я не думал, что творю. Но сейчас ты выросла, и сама вправе принимать решения. Возможно, нам получится договориться на взаимовыгодный обмен. Я отдам тебе часть территории Аграссии, которые вошли в состав Империи красных драконов при разделении страны. Взамен, ты иногда будешь делиться со мной своей кровью. Как ты относишься к моему предложению?
— Я подумаю, – нахмурилась я. — Зачем же тогда подослали убийц в наш дом? Благодаря вам погибла Сора, которая заменила мне мать. Да и ни в чем не повинная Лиса лишилась жизни, просто оказавшись не вовремя в моем доме.
Взгляд императора потемнел, но его гнев был направлен не на меня. Мужчина, все это время молча стоявший в стороне, вдруг сжал кулаки и произнес:
— Я должен был отомстить черному за смерть своего брата. Я был в своем праве.
— Прочь с моих глаз, – ровно произнес император. — Несколько лет в темнице вправят тебе мозги.
Обратившись в дракона, мужчина улетел. Не сказав больше ни слова, император и принцесса тоже удалились.
А я, оставшись наедине с Тэхеном, вдруг поняла, что наконец-то чувствую себя счастливой.