искупление

****

Проходили дни, сменялся пейзаж за окном, погода менялась. Проливные дожди не останавливались.

Гарри рассказал Астерии об их страшном приключении. Девочка с интересом слушала друга, иногда переспрашивая тот или иной момент. Оказалось, что Поттер с Уизли после отчаянных поисков Блэк, побежали спасать Грейнджер, что не знала о нападении тролля. Так же он рассказал, что ребятам удалось его обезвредить, а тем более — отключить! Она с горящими глазами слушала историю друга. Тот не забыл упомянуть, что МакГонагалл сначала поругала Гермиону и мальчиков за то, что так безрассудно пошли к троллю, но потом добавила им баллы за "невероятное", на её взгляд везение.

****

В один из завтраков, к Гарри прилетела Букля, к лапе которой прикован большой сверток. Казалось, будто сова прогнется под  тяжелым свертком, но птица все же кинула его на стол к хозяеву. Мальчик сощурился, ведь до этого не получал ни одной посылки.

— «Не открывайте посылку за столом, — гласило письмо. — В нем ваша новая метла «Нимбус-2000», но я не хочу, чтобы все знали об этом, потому что в противном случае все первокурсники начнут просить, чтобы им разрешили иметь личные метлы. В семь часов вечера Оливер Вуд ждет вас на площадке для квиддича, где пройдет первая тренировка.

Желаю вам удачи, мистер Поттер.

Профессор М. МакГонагалл.»

Гарри, с трудом скрывая радость, протянул письмо Рону и Астер.

— «Нимбус-2000!» — простонал рыжеволосый, скрывая завистливые нотки. — Я такую даже в руках не держал.

 Ребята втроем быстро вышли из зала, чтобы успеть рассмотреть метлу до начала первого урока. Однако, стоило им подойти к лестнице, как на их пути выросли Крэбб и Гойл. Появившийся из-за их спин Драко вырвал у Гарри сверток и оценивающе ощупал его.

— Это метла, — категорично заявил он, бросая сверток обратно. На его лице читались злоба и зависть. Но только если Рон завидовал по-доброму, то зависть Малфоя была черной. — На этот раз тебе не выкрутиться, Поттер. Если ты забыл, то первокурсникам нельзя иметь свои метлы.

Рон не выдержал и воскликнул:

— Это не просто какая-то старая метла, — мальчик с превосходством посмотрел на Малфоя и вызывающе усмехнулся. — Это «Нимбус-2000». А что ты там говорил, Малфой, насчет той метлы, которую оставил дома? Кажется, это «Комета-260»? Метла, конечно, неплохая, но с «Нимбусом-2000» никакого сравнения.

— Да что ты понимаешь в метлах, Уизли? Тебе даже на полрукоятки денег не хватило бы, — буркнул в ответ блондин, однако все его внимание было приковано к Астерии. — Вы с братьями, небось, на обычную-то метлу деньги много лет копили да по прутику ее покупали.

Прежде чем Рон успел ответить, рядом со слизеринцем появился профессор Флитвик.

— Надеюсь, вы тут не ссоритесь, мальчики, и девочку не обижаете? — пропищал он.

— Профессор, Поттеру прислали метлу, — выпалил Малфой и замер, явно довольный собой.

— Да-да, все в порядке, — Флитвик широко улыбнулся. — Вы знаете, Поттер, профессор МакГонагалл рассказала мне о сделанном для вас исключении.

****

В школе начались соревнования по квиддичу. В субботу Гарри впервые предстояло выйти на поле после нескольких недель регулярных и тяжелых тренировок. Сборная Гриффиндора встречалась со сборной Слизерина. В случае победы сборная Гриффиндора выходила на второе место в школьном чемпионате. Практически никто не видел, как Гарри играет в кввидич, и Вуд решил, что Поттер является секретным оружием команды, а значит и его мастерство надо держать в секрете. Но известие о том, что Гарри стал ловцом в команде Гриффиндора, каким-то образом все же просочилось за пределы сборной.

Находясь рядом с ним, Блэк видела, как ему тяжело. Она и сама не знала, что хуже: то, что одни уверяли его, что он будет великолепным игроком, или то, что другие с издевкой обещали бегать по полю с матрасом, дабы поймать Гарри, когда тот будет падать. К слову, ребятам действительно повезло, что Гермиона стала их другом. Если бы не она, Астерия не успевала бы выполнять все домашние задания, потому что Вуд постоянно устраивал Гарри дополнительные тренировки, оповещая о них в самый последний момент, а Рон регулярно просил помочь с тем или иным предметом, хотя как Гарри он занят не был.

С тех пор как ребята спасли Гермиону от горного тролля, она стала куда спокойнее, да и общаться с ней стало гораздо приятнее. К тому же, Астер наконец-то могла что-то обсудить именно с девочкой. Гарри и Рон, конечно, хорошие друзья, но не все им знать нужно.

За день до первого матча с участием Гарри они вчетвером вышли на перемене в замерзший двор. Там Гермиона продемонстрировала им свое мастерство: достала из кармана стеклянную банку из-под джема, поставила ее на землю, что-то произнесла, взмахнула палочкой, и в банке вдруг вспыхнуло яркое синее пламя. Самое интересное, что банку с огнем можно было спокойно переносить с места на место и даже класть в карман — синее пламя согревало, но не обжигало, а стекло банки оставалось холодным. Они грелись вокруг банки, повернувшись к огню спинами, и вдруг во дворе появился Снегг. Гарри сразу заметил, что профессор сильно хромает. Четверка поплотнее сгрудилась вокруг огня, чтобы Снегг не заметил его. Они не сомневались, что разводить во дворе огонь запрещено. Снегг не увидел огонь, зато, взглянув на их виноватые лица, нашел другой повод для придирки. И почему-то, они не сомневались, что Снегг его искал, и старательно.

— Что это там у вас, Поттер? — сухо спросил зельевар, подойдя к ученикам поближе. Мальчик держал в руках «Историю квиддича» и показал книгу профессору. — Библиотечные книги запрещено выносить из здания школы, — проинформировал его Снегг. — Отдайте мне книгу. За ваш проступок вы получаете пять штрафных очков.

— Он только что придумал это правило, — сердито пробормотал Гарри, глядя вслед хромающему Снеггу.

— Интересно, что у него с ногой? — заметила Астер, наклонив голову.

— Не знаю, но надеюсь, что ему действительно больно, — мстительно произнес Рон.

****

Тем вечером в общей гостиной Гриффиндора было особенно шумно. Четверка сидела у окна, делая домашнее задание. Девочки, правда, закончили его еще раньше, потому просто следили за тем, как выполняют его парни, попутно исправляя ошибки или что-то поясняя. Но Гарри, мысли которого раз за разом уносились в завтрашний матч, все никак не мог сосредоточиться. Из-за этого он был очень рассеянный, невнимательный и несколько поникший.

— Я разве должен бояться профессора Снегга? — внезапно спросил он. Астер, Гермиона и Рон одновременно посмотрели на Гарри, приподнимая одну бровь, как бы задавая немой вопрос. — Я пойду искать Снегга и буду просить вернуть книгу.

— Лучше я, чем ты, — одновременно выпалили Рон и Гермиона, но Астерия покачала головой.

— Вы себе представляете вообще это? Кто-то из вас придет к Снеггу и скажет «Простите, пожалуйста. Вы днем забрали книгу у нашего друга, и мы пришли ее вернуть». Он потом опозорит Гарри на уроке зельеварения, которое, напоминаю, проходит со слизеринцами. Еще одну причину для смеха хотите создать?

— Точно… И запишет еще несколько штрафных баллов, — мрачно добавил рыжеволосый.

Друзья спустились вниз к учительской. Рон, Гермиона и Астерия остались подальше, чтобы их не было видно. Гарри постучал в дверь. Никто не ответил. Он постучал еще раз. Снова тишина. Мальчик приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Ребята заметили, что он что-то увидел… Что-то, что видеть точно не следовало, потому что лицо его вмиг исказилось от испуга, и он медленно попятился назад, пытаясь тихо закрыть дверь. Но не вышло.

—Поттер! —крик принадлежал Снеггу, и похоже, тот был разъярен куда больше обычного.

— Я просто хотел забрать книгу, — судорожно начал оправдываться Гарри. Ребята видели, что его трясет от страха.

— Вон отсюда! Немедленно вон!— снова крик Снегга.

Парень быстро закрыл дверь, прежде чем профессор успел крикнуть что-либо насчет штрафных очков. Гарри побежал в сторону ребят, но не остановился около них, а просто махнул рукой со словами:

— Уходим в башню!

Никто из ребят не понял, что только что произошло. Они переглянулись между собой и быстро двинулись за другом. Прибыв в башню Гриффиндора, они прошли в общую гостиную и сели также у окна.

— Ты чего сейчас… — начал допрос Рон. Однако, его сразу же перебил Гарри и шепотом ответил:

— Я увидел кое-что. Несколько раз постучался, никто не ответил. Я думал, что там никого нет. Решил, что просто аккуратно зайду и заберу свою книгу. Но когда я открыл дверь, то увидел Снегга и Филча. Снегг сидел с поднятой до колена мантией. И…— он огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слушает. — Его нога была в крови и покалечена. Рядом сидел Филч, который протягивал бинт. Я решил, что лучше уйти…

— Но он тебя увидел. Мы это слышали, — сказала Гермиона. Гарри кивнул.

— Но это не все… — продолжил он. — Он еще сказал «Хотел бы я знать, сможет ли кто-нибудь следить одновременно за всеми тремя головами и пастями и избежать того, чтобы одна из них его не цапнула?».

Четверка несколько минут сидела в тишине и каждый из них думал об этой ситуации.

— Вы поняли, что все это значит? — спросил Рон. Гарри неоднозначно хмыкнул.

— Возможно он пытался пройти мимо того трехголового пса, и это случилось в Хэллоуин! Мы же тогда с Роном искали тебя, Гермиона, чтобы предупредить насчет тролля, и увидели его в коридоре — он направлялся именно туда! Он охотится за тем, что охраняет пес! И готов поспорить на свою метлу, что это он впустил в замок тролля, чтобы отвлечь внимание и посеять панику, а самому спокойно похитить то, зачем он охотится!

—Стоп, что? Что за трехголовый пёс? — недоуменно оглянулась Астерия. Лица Гарри и Рона сначала вытянулись, а потом покраснели.

—Точно! Я ведь тебе не рассказал..—покачал головой Поттер, а девочка прошептала одними губами "потом".

Гермиона посмотрела на них округлившимися глазами.

— Нет, это невозможно, — возразила она. — Я знаю, что он не очень приятный человек, но он не стал бы пытаться украсть то, что прячет в замке Дамблдор.

— Честное слово, Гермиона, тебя послушать, так все преподаватели просто святые, — горячо возразил Рон. — Лично я согласен с Гарри. Снегг может быть замешан в чем угодно. Но за чем именно он охотится? Что охраняет этот пес?

—Что-то не так… Не сходится, — поддержала Гермиону Астерия.

— Что не сходится, Астер? Он там был, и мы это видели…— шепотом прикрикнул Гарри.

— Верно, однако, сообщил о сбежавшем тролле не он. Он в этот момент сидел в Большом зале, — девочка повернулась к окну и задумалась, что сделала и Гермиона. Рон и Гарри же, закатив глаза, отвернулись. Они вдвоем останутся при своем мнении…пока что.

****

Следующее утро выдалось холодным, но солнечным. Большой зал был наполнен восхитительным запахом жареных сосисок и радостной болтовней. Все предвкушали захватывающее зрелище.

— Тебе надо хоть что-нибудь съесть, Гарри, — озабоченно заметила Астерия, увидев, что друг сидит перед пустой тарелкой.

— Я ничего не хочу, — буркнул тот.

— Хотя бы один ломтик поджаренного хлеба. Астер ведь заботится о тебе и волнуется, также, как и мы, — поддержала Гермиона.

— Я не голоден, — решительно ответил Гарри, для пущей убедительности энергично помотав головой. Ребята видели, что он чувствовал себя ужасно, ведь до его выхода на поле оставался всего час.

— Гарри, тебе надо набраться сил, — все еще настаивала Астер. — Против ловцов всегда играют грубее, чем против всех остальных. Мальчику было приятно внимание Блэк. Гарри нравилось, когда Астерия проявляла все свое внимание ему. Непонятное чувство накрывало его с головой в присутствии подруги.

  —Спасибо, — с горькой иронией поблагодарил парень, глядя, как девочки накладывают ему в тарелку сосиски и поливают их кетчупом.

К одиннадцати часам стадион был забит битком — казалось, здесь собралась вся школа. У многих в руках были бинокли. Трибуны были расположены высоко над землей, но тем не менее порой с них сложно было разглядеть то, что происходит в небе. Астерия, Рон, Гермиона, Невилл, Симус и Дин, тот самый футбольный поклонник, уселись на самом верхнем ряду, чтобы сделать Гарри приятный сюрприз, который приготовили заранее. Они развернули огромное знамя, сделанное из простыни Рона, которую изуродовала Короста. «Поттера в президенты» — было написано на знамени. Дин, который умел хорошо рисовать, изобразил на знамени огромного льва — эмблему факультета Гриффиндор. Когда они развернули полотнище, Гермиона и Астерия что-то прошептали себе под нос, и буквы с рисунком начали переливаться разными цветами. Улыбнувшись, они переглянулись и кивнули друг другу, хваля собственную работу.

Команды Гриффиндора и Слизерина вышли на поле. Судила матч мадам Трюк. Она стояла в центре поля, держа в руках метлу и ожидая, пока команды выстроятся друг напротив друга.

— Итак, нам нужна красивая и честная игра от всех и каждого из вас, — заявила она, жестом приказав всем подойти поближе. Ребятам показалось, что она обращается не ко всем игрокам, а по большей степени к сборной Слизерин. — Пожалуйста, оседлайте свои метлы.

Гарри вскарабкался на свой «Нимбус-2000». Именно в этот момент он поднял взгляд на трибуны и увидел сюрприз от друзей.Он нахмурил брови и кивнул, а взгляд его изменился — стал серьезным. Астерии показалось, что он словно готов к великой бойне. На самом деле, так и было. Гарри действительно почувствовал поддержку своих друзей и теперь он точно готов к игре. Теперь ему не страшно, ведь рядом с ним его близкие люди.

Мадам Трюк с силой дунула в серебряный свисток и взмыла высоко в воздух вместе с четырнадцатью игроками. Матч начался.

—…И вот квоффл оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора. Эта девушка — великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна… .

   — Джордан! — было слышно, как профессор МакГонагалл повысила голос на комментатора матча Ли Джордана — того самого приятеля близнецов Уизли.

— Извините, профессор, — поправился тот. — Итак, Анджелина совершает отличный маневр, обводит соперников, точный пас Алисии Спиннет — это находка Оливера Вуда. В прошлом году онабыла лишь запасной. Снова пас на Джонсон и… Нет, мяч перехватила команда Слизерина. Он у капитана сборной Маркуса Флинта, который делает рывок вперед. Флинт взмывает в небо, как орел, сейчас он забросит мяч… Нет, в фантастическом прыжке мяч перехватывает вратарь Вуд, и Гриффиндор начинает контратаку. С мячом охотник Кэти Белл, она великолепно обводит Флинта справа, взмывает над полем и… О, какое невезение. Наверное, это очень больно, получить удар бладжером по затылку. Мяч у команды Слизерина! Эдриан Пьюси летит к воротам соперника, но его останавливает второй бладжер… кажется, мяч в Пьюси послал Фред Уизли, хотя, возможно, это был Джордж, ведь их так непросто различить…

Игра шла напряженно. Блэк не успевала за тем, как быстро все менялось. Мяч переходил от игрока к игроку и от одной команды к другой за полсекунды. Стоит напомнить, что Астерия не любитель квиддича. Ей не понятен смысл подобного, но она никогда об этом не признается друзьям. 

 Снова попытавшись проследить за игрой, Астер вздохнула и поняла, что ей уже ничего не ясно. Она не знает ни где мяч, ни где снитч, ни где Гарри… Одним словом ничего. Но уйти нельзя — это ведь важный день для ее друга. Поэтому гриффиндорка занялась любимым занятием — наблюдением.  Сейчас она стала осматривать учеников. На глаза ей попался Драко со своими друзьями, но Адины не было. Она вроде приболела. Астер вернулся к размышлениям о Малфое. Он постоянно старался оскорбить всех вокруг, порой доставалось даже его однокурсникам со Слизерина, да та же Пенси часто была послана им куда подальше. Однако, еще ни разу Драко не пытался как-либо задеть Астерию. Было предположение, что он этого не делал из-за мнения отца по поводу родословной самой Блэк. Хоть она все еще и была в незнании, но четко запомнила слова различных людей, что родословная Блэк имеет длинные корни, по словам некоторых даже имеет связь с Первеллами и Мраксами, что имели связи со Слизерина. А для змеиного факультета Салазар Слизерин был своего рода «божеством». От них часто можно было услышать «Во имя Святого Салазара» или что-то вроде «Побойся самого Слизерина». Но опять же вопрос. Потомок «самих чистокровных Блэков» попала на факультет его бывшего друга — врага. Это ведь позор, а значит и повод для издевок, разве нет?

— Эй вы, там, наверху, подвиньтесь! — донеслось до неё.

Она вынырнула из своих размышлений и увидела, что Драко смотрит прямо на нее взглядом полным непонимания. Еще бы…на него несколько минут пялилась девочка, с которой он пару раз говорил в начале года. Астерия не знала, как правильно поступить, чтобы не казаться совсем дурой. Однако… Она просто закатила глаза и повернулась в сторону Хагрида, который пытался пробраться к свободному месту около ребят. В тот момент она не знала, что уголки губ Драко слегка приподнялись, а щеки его порозовели.

— Хагрид! — радостно воскликнули ребята. Великан с трудом уселся на свое место. Не маленький мужчина, знаете ли…— Я-то поначалу из хижины своей за игрой следил, — произнес он, похлопывая себя по висевшему на шее огромному биноклю. — Но все ж тут, на стадионе, по-другому совсем, да! Толпа опять же вокруг, болеют все. Снитч не появлялся еще, нет?

— Нет, — помотал головой Рон. — У Гарри пока не было работы.

— Ну, хоть в переделку еще не влип, это уже неплохо, — Хагрид поднес бинокль к глазам, вперяя взгляд на поле.

Астерия решила вернуться к игре. В небе она нашла своего друга. Гарри парил над полем и пытался уловить приближение снитча. В какой-то момент Блэк увидела чуть ниже летящий снитч. По толпе зрителей пробежал громкий шепот. Охваченный возбуждением, Гарри резко спикировал вниз. Ловец сборной Слизерина тоже, судя по всему, увидел снитч. Он и Гарри одновременно устремились к нему, а все охотники застыли в воздухе, забыв о своем мяче и напряженно глядя, как Гарри и Хиггс — ловец Слизерина — соревнуются в ловкости и скорости. Гарри оказался быстрее, чем Хиггс. Однако, Маркус Флинт — капитан команды Слизерин — как бы случайно на полном ходу врезался в Гарри, и тот отлетел в сторону, цепляясь за метлу и думая только о том, как удержаться в воздухе.

— Нарушение! — донеслось с трибун.

Мадам Трюк свистком остановила игру и, сделав строгое внушение Флинту, назначила свободный удар в сторону ворот Слизерин. Что касается снитча, то, когда на поле воцарилась суматоха, золотой мяч, как и следовало ожидать, исчез в неизвестном направлении.

Гриффиндор начал исполнять штрафной удар. Но самое интересное началось в тот момент, когда Гарри уклонялся от очередного бладжера, со страшным свистом пронесшегося в опасной близости от его головы. Внезапно его метла резко накренилась вниз и сильно завибрировала. Казалось, что сейчас он упадет и разобьется, но он удержался, крепко вцепившись в метлу руками и стиснув ее коленями. Ему удалось выровнять метлу, но несколько секунд спустя все повторилось. Казалось, что метла хочет сбросить его.

— «Нимбусы-2000» не принимают внезапных решений относительно того, чтобы сбросить на землю своего седока, но тем не менее это происходит, — произнес Рон. Астер задумалась, а не может ли кто-то делать это специально? Она стала глазами искать подозрительных людей.

В этот момент, метла Гарри беспорядочно металась в небе, время от времени настолько резко разворачиваясь вокруг своей оси, что он едва удерживался на ней. Слизерин же, тем временем, забрасывал мяч в ворота Гриффиндора. Болельщики Слизерина дружно аплодировали. Всеобщее внимание было приковано к игре, и никто не замечал, что метла Гарри ведет себя, мягко говоря, странно. Она двигалась резкими рывками, поднимая парня все выше и унося его в сторону от поля.

— Не пойму я, чего там Гарри творит? Чего он себе думает, а? — бормотал Хагрид, следя за ним в бинокль. — Не знай его, я б сказал, что не он метлой рулит, а она им… Да не, не может он…

— Думаю, что в этом виноват профессор зельеварения, — громко сказала Астерия, привлекая внимание своих друзей. — Хагрид! Дай свой бинокль!

Не дожидаясь ответа, она быстро выхватила бинокль и стала следить за Снеггом. И действительно, губы того шевелились, словно он читал какое-то заклинание, а взгляд был направлен на Гарри.

— Гермиона, смотри, — Астерия передала бинокль подруге. Посмотрев в него, она кивнула.— Вы что творите? — простонал Рон.

— Я тоже об этом подумала, Астер, — сказала Гермиона, — Снегг! — смотри.

Рыжеволосый схватил бинокль.

— Он, кажется, заколдовывает метлу, — пояснила Блэк.

— И что же нам делать? — спросил Рон.

— Предоставь это нам.

Прежде чем парень успел что-то сказать, девочки исчезли. Они с трудом проложили себе дорогу к той трибуне, на которой сидел Снегг. Подруги так торопились, что даже не остановились, чтобы извиниться перед профессором Квирреллом, которого кто-то из них сбил с ног. Оказавшись под сиденьем Снегга, они присели.

 — Что будем делать? Предлагаю… — начала Гермиона, но ее сразу перебила Астерия.

 — Есть идея. Гермиона заторможено кивнула головой и стала следить за действиями Астер. Та достала палочку и направила ее на край подола мантии Снегга, который как раз и находился под сиденьем. Девочка набрала в легкие воздух и практически беззвучно произнесла заклинание. Подол мантии загорелся синим пламенем.

Искусственный огонь разрастался. Снеггу понадобилось примерно тридцать секунд, чтобы осознать, что он горит. Девочки услышали его громкий вопль, а это значит, что со своей задачей они справились. Снегг не видел их, и Астерия незаметным движением смахнула с него пламя. Оно каким-то ей одной известным образом оказалось в маленькой баночке, которую она держала в кармане.

 — Ты выучила то заклинание? — шепотом спросила Грейнджер. Лицо ее указывало на высокую степень счастья. Но она сразу опомнилась. — Ой, пошли. Иначе заметят.

По-прежнему не разгибаясь, они начали пробираться обратно, удаляясь от Снегга, и теперь профессор при всем желании не могузнать, что именно с ним случилось. Этого оказалось вполне достаточно. Гарри вдруг удалось вскарабкаться на метлу, а девочки уже вернулись на свои места.

 — Невилл, можешь открыть глаза! — крикнул Рон.

Последние пять минут Невилл сидел, уткнувшись лицом в куртку Хагрида, и громко плакал. Судья Трюк не останавливала игру, игра остановилась сама, но все равно никто не понял, почему Гарри, взобравшись на метлу, вдруг резко вновь спикировал вниз. Внимание всего стадиона было по-прежнему приковано к нему, так что все отчетливо видели, как он внезапным движением поднес руку ко рту, словно его вот-вот должно было стошнить. Гарри выровнял метлу у самой земли, скатился с нее, падая на четвереньки, закашлялся, и что-то блеснуло в его руке.

 — Я поймал снитч! — громко закричал он, высоко подняв золотой мяч над головой.

 Тишина на стадионе, но спустя всего несколько секунд гриффиндорцы поднялись со своих мест и начали аплодировать, свистеть, кричать. Игра закончилась в полной неразберихе. Сборная Гриффиндор победила со счетом 170:60. Астер, Гермиона и Рон спустились вниз к Гарри, которого все поздравляли, хлопали по плечу. Кто-то из старших лохматил ему волосы. Они схватили его за одежду и увели в хижину Хагрида.

 Уже дома, лесничий заварил крепкий чай и угостил им ребят. Те с блаженством припали к горячим кружкам.

— Это все Снегг, — горячо объяснял Рон. — Мы все видели. Он смотрел на тебя, Гарри, не отводя глаз, и шептал заклинания.

— Чушь, — возмутился Хагрид, который, когда с Гарри начали происходить непонятные вещи, с таким напряжением следил за ним, что не услышал, о чем шептались на трибуне ребята, и не заметил, что девочки куда-то отлучались.

— Зачем Снеггу делать такое?

Гриффиндорцы переглянулись, думая, стоит ли говорить Хагриду правду, и, кивнув друг другу, решили, что стоит.

— Я кое-что узнал о нем, — начал Гарри. — В Хэллоуин он пытался пройти мимо трехголового пса. Пес его укусил. Мы думаем, что он пытался украсть то, что охраняет этот пес.

Хагрид от неожиданности уронил чайник.

— А вы откуда про Пушка разузнали? — спросил он, когда к нему вернулся дар речи.

— Про Пушка? — с ужасом в голосе спросил Рон. Казалось, что его волосы постепенно поднимались вверх.

— Ну да — это ж моя собачка. Купил ее у одного… э-э… парнишки, грека, мы с ним в прошлом году… ну… в баре познакомились, — пояснил Хагрид. — А потом я Пушка одолжил Дамблдору — чтоб охранять…

— Что? — быстро спросил Гарри.

— Все, хватит мне тут вопросы задавать, — пробурчал великан. — Это секрет. Самый секретный секрет, понятно вам?— Но Снегг пытался украсть эту штуку, — продолжал настаивать Гарри, надеясь, что Хагрид вот-вот проговорится.

       Астерия же делала вид, что ее тут нет. Она не хотела навязывать свои мысли всем, из-за чего предпочитала молчать.

— Чепуха, — отмахнулся от него Хагрид. — Снегг — преподаватель школы Хогвартс. Он ничего такого в жизни не сделает.

— А зачем же он тогда пытался убить Гарри? — воскликнула Гермиона. Похоже, после всего случившегося сегодня она коренным образом изменила свое представление о Снегге, которого еще вчера защищала от обвинений Гарри и Рона. —Астерия это видела. Скажи!

— Ну, для того чтобы наложить заклятие, нужен зрительный контакт, а Снегг не сводил с Гарри глаз, даже не моргнул ни разу. Я тогда взяла у тебя бинокль, чтобы наблюдать за ним. А когда я с Гермионой к нему подкрались, то слышали, как он шептал.

 — А я вам говорю: неправда это! — выпалил разгорячившийся Хагрид. — Не знаю, что там с метлой Гарри стряслось, но Снегг бы в жизни такое не вытворил, чтобы ученика попробовать убить! И вообще, вы четверо, слушайте сюда: вы тут лезете в дела, которые вас не касаются вовсе, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламеля…

 — Ага! — довольно воскликнул Гарри. — Значит, тут замешан некто по имени Николас Фламель, верно?

Судя по виду Хагрида, тот жутко разозлился на самого себя. Но изменить уже ничего не мог.

****

Приближалось Рождество. В середине декабря, проснувшись поутру, все обнаружили, что замок укрыт толстым слоем снега, а огромное озеро замёрзло. Астерия рассказывала Гарри на завтраке о том, как же любит кататься на льду, и мечтательно поглядывала на озеро, покрытое толстым льдом. В тот же день близнецы Уизли получили несколько штрафных очков за то, что заколдовали слепленные ими снежки, и те начали летать за профессором Квирреллом, врезаясь ему в затылок. Те немногие совы, которым удалось в то утро пробиться сквозь снежную бурю, чтобы доставить почту в школу, были на грани смерти. И Хагриду пришлось основательно повозиться с ними, прежде чем они снова смогли летать.

Все школьники с нетерпением ждали каникул и уже не могли думать ни о чём другом. Может быть, потому, что в школе было ужасно холодно и всем хотелось разъехаться по тёплым уютным домам — всем, кроме Гарри, разумеется. Нет, в Общей гостиной Гриффиндора, в спальне и в Большом зале было тепло, потому что ревущее в каминах пламя не угасало ни на минуту. Зато продуваемые сквозняками коридоры обледенели, а окна в промёрзших аудиториях дрожали и звенели под ударами ветра, грозя вот-вот вылететь. Астерия понимала друга. Ей было искренне жаль его, но ничего поделать она не могла.

Хуже всего ученикам приходилось на занятиях профессора Снегга, которые проходили в подземелье. Вырывавшийся изо ртов пар белым облаком повисал в воздухе, а школьники, забыв об ожогах и прочих опасностях, старались находиться как можно ближе к бурлящим котлам, едва не прижимаясь к ним.

****

Вечером, выходя из подземелий после зельеварения, Блэк услышала топот сзади. Звук прикасания мужских ботинок о мраморный пол эхом раздавался в коридорах. Пытаясь скорее покинуть столь жуткое место, до девочки донесся крик:

—Астерия!

В голосе она узнала Малфоя. Раздражённо обернувшись, гриффиндорка оглядела парня с ног до головы. Всегда выглядевший идеально Драко сейчас стоял перед ней в совсем другом виде. Его идеально выглаженная рубашка сейчас измялась, а кончики выпирали из-под брюк. Мантия была закреплена на нем лишь на пуговице, а рукава лишь свисали сзади. Волосы блондина, что он идеально зачесывал назад сейчас растрепались, делая его особенно красивым, как заметила девочка.

—Я..хотел бы..быть твоим другом, и извиниться за непристойное поведение..Я понимаю, что Поттер стал для тебя близким другом, и не стану влезать в ваши взаимоотношения, и постараюсь не оскорблять его в твоём присутствии, ведь тебе неприятно..— словно заученный текст протараторил Драко, добавив: —Мне бы искренне хотелось подружиться с тобой..и..это тебе! —взволнованно сказал он, вытаскивая сзади коробку среднего размера, и передавая Астерии.

Девочка покосилась на него минуту, словно ища подвоха, но ничего кроме искренности не найдя, принялась открывать коробку.

Раскрыв крышку, ее радости не было предела. Блэк удивленно таращилась на содержимое коробки, а Малфой, следящий за происходящим не смог не улыбнуться.

—Коньки! —радостно крикнула Астер. Аккуратно упакованная пара белых коньков лежала на коробке. Ещё больше девочку привлекла крошечная надпись на лезвиях : "А.Блэк."

Рядом с коньками лежала упаковка горького шоколада, что так нравился гриффиндорке.

—Откуда ты..? — ошеломленно начала девочка. Она готова была броситься в шею к Малфою прямо там, посреди холодных подземелий..ведь именно там он выглядел настоящим.

Поняв Астерию с полуслова, Драко оборвал ее:

—Я знаю, что ты увлекаешься катанием на коньках. Слышал, как ты говорила об этом Поттеру. А насчёт шоколада..я заметил, что каждый понедельник на завтрак подают плитки горького шоколада, и ты с большой радостью съедаешь их. Но это не важно! Я..Ты..согласна стать друзьями?

—Да.