Глава 12.2
***
– Вы же знаете, что это плохое решение, -– Якуб, прихрамывая, расхаживал по комнате. Даже такой опытный политик, как он, сейчас не мог сдержать волнение.
– Не узнаю, пока не попробую, – отрезала Барбара.
– Толпа разъярена, вы не можете вот так просто к ней выйти, – не унимался советник. – Все может закончиться даже хуже, чем в прошлый раз. Тогда у них были только камни, потому что убийство Казимежа застало их врасплох. Что помешает им подготовиться лучше и принести настоящее оружие?
Слова Якуба не успокаивали, но Барбара была тверда в своем решении. Она не бросит армию на подавление протестов, пока не поговорит с людьми.
– Могу, Якуб. Я должна что-то сделать, пусть даже ничего и не получится. Но если уж мне и придется перейти к крайним мерам, то я должна быть точно уверена, что попробовала решить вопрос мирно.
– Но ваш отец... – начал Якуб, видимо, решив, что этот аргумент точно переубедит Барбару.
– Я не мой отец! И никогда им не стану. Я буду править так, как я считаю правильным! – на мгновение княгиня рассвирепела. Она боготворила отца, пока не столкнулась с жестокой правдой. Поэтому как могла старалась не вспоминать о правлении Болеслава, чтобы не разрушать в памяти его светлый образ.
Якуб удалился, бросив на прощание: «Надеюсь, вам не придется признать мою правоту».
Эта колкая фраза засела в голове Барбары, чем еще сильнее увеличила ее решимость.
Вчера княгиня дала распоряжение объявить народу о своем намерении поговорить. Специально для этого была подготовлена площадка, а армия расставлена строго по периметру. Каждый, кто захочет прийти на встречу, будет тщательно проверен, и жизни Барбары ничего не должно угрожать.
Однако это совершенно не успокоило Яромира, который пытался отговорить жену от переговоров. Но Барбара не поддалась и на его уговоры. И поэтому со вчерашнего вечера они не разговаривали. Барбара даже не знала, будет ли он сегодня рядом с ней.
Зато Анна ее удивила. Узнав о намерении княгини, девочка пришла к ней и пообещала быть рядом. Барбара не хотела привлекать ее, но Анна была также полна решимости, как и сама княгиня:
– Люди должны увидеть, что у вас есть поддержка. Хоть меня и выгнали из храма, я все равно остаюсь жрицей Ратибора и этого у меня не отнять до самой смерти!
И Барбара была очень благодарна этой маленькой девочке за ее смелость и стойкость, которой ей не хватало. Княгиня улыбнулась и, поддавшись чувствам, приобняла Анну.
– Давай прогуляемся, Анна? До начала у нас есть еще достаточно времени.
Девочка засияла и радостно согласилась. Что не говори, а она почитала Барбару, как почитает бездомный котенок человека, который подкармливает его. Рядом с Анной и Барбаре становилось легче, ведь она думала о других таких же потерянных детях, к которым была несправедлива жизнь и которым она обязательно поможет. Величие начинается с малого. Смерть Казимежа останется непоправимой ошибкой в жизни Барбары, но княгиня не позволит этому остановить ее на пути совершенствования.
Барбара и забыла, когда в последний раз была в саду. Тишина и единение были неизменными атрибутами этого места, в то время как сам замок был подобен улью с вечно спешащими куда-то слугами, советниками и дворянами. Высаженные вдоль дорожек цветы радовали глаз, а кроны деревьев скрывали от солнца и любопытных глаз. Здесь пахло свежестью и свободой.
Едва тронутые желтизной листья на деревьях напомнили о том, что долгое лето заканчивалось и что впереди была лютая зима. Барбара хотела отвлечься от государственных мыслей здесь, но даже листва смогла ей напомнить о том, что зимой ее народу придется тяжко из-за неурожая и дождливого лета.
– Это чудесное место, княгиня, – сказала Анна. – Оно отличается от всего, что я видела в замке.
– Когда-то в детстве мы с Мечиславом играли в этом саду в прятки, – вспомнилось Барбаре. – Он так огромен, что искать здесь кого-то было сущим наказанием и мы всегда спорили, кто же будет прятаться, а кто искать.
Барбара снова улыбнулась и присела на лавку под одним из деревьев. Анна последовала ее примеру. Они болтали о всякой ерунде, словно не существовало ничего, кроме этого места и Барбара не княгиня, а всего лишь старшая сестра Анны. Не было титулов, не было проблем. Барбара была сама собой. Той, кто был в Хэксенштадте, и кто исчез, когда умер ее отец.
– О чем ты мечтаешь, Анна? – неожиданно спросила Барбара.
Девочка удивись и засмущалась одновременно, ведь раньше никто не проявлял по отношению к ней столько интереса и заботы.
– Я... Я бы хотела научиться писать и читать, – отведя взгляд ответила Анна, – чтобы, когда я вырасту, я могла путешествовать по нашей стране и учить грамоте всех детей, которые остались одни. Чтобы больше никто не чувствовал себя одиноким.
– Это очень хорошая мечта, – ответила Барбара, потрепав волосы Анны на макушке. – Я обязательно найду кого-нибудь, кто научит тебя писать и читать.
Девочка засияла и поблагодарила княгиню, и Барбара была счастлива видеть ее улыбку. К сожалению, здесь нельзя было остаться. Время неумолимо мчалось вперед и вскоре Барбаре нужно было выступить перед народом, успокоить его. Княгиня и Анна поднялись с лавки и двинулись вдоль одной из песчаных дорожек назад в замок.
Порыв ветра поднял столб пыли, заставив Барбару зажмуриться. Несколько песчинок все-таки попали ей в глаза и их неприятно защипала. Княгиня попыталась протереть их и унять неприятный зуд, но тут шелест листвы и гул ветра разорвал крик Анны.
– Княгиня!
Барбара приоткрыла глаза и увидела, что Анна указывает куда-то рукой. Из-за солнца, слепящего прямо в глаза, было плохо видно, но она смогла рассмотреть прячущегося в ветвях огромного дуба лучника, наведшего одну из своих стрел прямо на них.
Барбара в ту же секунду схватила Анну за руку и дернула на себя. Они ринулись что есть мочи прочь, пытаясь петлять между деревьями, чтобы лучнику было сложнее прицелиться. Барбара слышала, как в воздухе за ее спиной свистели стрелы, но продолжала бежать и тянуть Анну за собой. Юбки ее платья мешали бежать и горло сдавливало от боли, когда она пыталась позвать на помощь.
Но когда уже появилась надежда, что они скрылись от лучника, что вот-вот выберутся отсюда и попадут под защиту стражи, неожиданно перед ними выскочил другой мужчина, платок прикрывал нижнюю часть его лица. В руках мужчины блеснуло лезвие кинжала.
Барбара схватила Анну за руку и дернула. Девочка спряталась за спиной княгини.
– Кто ты такой? – пытаясь скрыть дрожь в голосе и показаться как можно более суровой, спросила Барбара.
Мужчина ей ничего не ответил, а только, крадучись и выставив перед собой кинжал, приблизился к ним. Барбара закрыла Анну собой и вместе они начали пятиться назад.
– Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? – Барбара надеялась, что страх заставит мужчину отступить.
– Проклятая княгиня, – выплюнул мужчина и бросился на них.
Барбара бросилась наутек. За собой она тянула Анну. Но очень быстро стало ясно, что это ни к чему не приведет. Легкие разрывались от нехватки воздуха. Сердце сильно билось в груди. Бежать дальше было нельзя. А потому Барбара решилась вновь использовать магию. Княгиня отмела все мысли, которые говорили, что у нее ничего не получится. Выбора нет. Сегодня ни сама Барбара, ни Анна пострадать не должны.
– Опусти кинжал, – резко и уверенно произнесла Барбара.
У нападавшего остекленел взгляд. Княгиня облегченно выдохнула. А затем силой своей магии заставила мужчину отдать кинжал. А тот, словно послушная марионетка, повиновался. Резко и быстро Барбара отрезала куски ткани от платья и связала мужчине руки и ноги. Она не проверила крепкость узлов. Это было и не нужно. Главное, выиграть время, если магия перестанет действовать. А дальше стража сама разберется.
– Теперь все будет хорошо, Анна. Пойдем, – произнесла княгиня, протягивая девочке руку.
Напуганная Анна сразу же бросилась к княгине, и они поспешили убраться из сада. Но вдруг из-за спины послушался громкий хруст ветвей и не то крик, не то рык «Не уйдешь, чертовка!»
Барбара обернулась и увидела лучника. С каждой секундой он подбирался все ближе и ближе. В колчане у него оставалось не так много стрел. Барбара быстро оценила расстояние до замка. Они смогут добежать и спрятаться. У них получится. Барбара хотела применить на лучнике свою магию. Но не смогла, он находился далеко и сил княгини на это не хватило.
В воздухе просвистела первая стрела, затем вторая... Лучник был быстр. Между выстрелами прошло всего несколько секунд. Барбара бросилась бежать. Она все также тянула за собой Анну. Они петляли между деревьев. Барбара боялась обернуться, чтобы посмотреть на лучника. Она мчалась вперед, не разбирая дороги. Скоро они будут в безопасности. Дворец уже совсем близко. Но желанию Барбары не суждено было сбыться. Она споткнулась за корень одного из деревьев и упала на землю.
Все случилось в мгновение ока. Пока Барбара пыталась подскочить, Анна с мокрыми от слез глазами привстала на коленях и, раскинув руки, закрыла княгиню собой. Стрела вошла в детское тело, как нож в масло. Анна дернулась, назад, но осталась на своем месте, пытаясь не потерять равновесие. Княгиня видела перед собой только спину девочки и и торчащую из нее стрелу. Кровь сразу же обагрила скромное одеяние маленькой жрицы, и Барбару захлестнули гнев, паника и отчаяние.
– Нет! – закричала что есть мочи Барбара, но другая стрела просвистела над ее головой и врезалась в дерево.
Барбара попыталась подняться и спрятаться вместе с Анной за толстым стволом дерева. А затем острая боль растеклась по всему телу. Княгиня вскрикнула и перевела взгляд на ногу. Лучник смог ранить ее в бедро. Сжав зубы и превозмогая боль, Барбара спряталась с Анной за деревом. Княгиня посмотрела на маленькую жрицу. Из рта девочки текла тонкая струйка крови.
– Анна... Анна... – в отчаянии бормотала княгиня. Она знала, что стрелу нужно обломать и вытащить, но боялась даже прикоснуться к ней, чтобы не сделать девочке больно. Да и кто знает, сколько им еще придется прятаться за деревом. Если вытащить стрелу сейчас, Анна просто может истечь кровью и не дождаться помощи.
– Все... хорошо?.. – только и пролепетала Анна, смотря куда-то вверх, но не на княгиню.
И тут послышался лязг метала. Барбара обернулась и увидела, как к ним приближается стража, и радостная сказала:
– Смотри, Анна! Стража подоспела. Ты не умрешь, я отведу тебя к лекарю.
– Ратибор... поможет... мне... – голос Анны становился все тише и тише.
– Ничего не говори, только не закрывай глаза, Анна! Слышишь? – княгиня сжала маленькую ладошку Анну в своей руке.
Взгляд Анны стал остекленевшим, и Барбара не сдержала слез. Так их и нашли: княгиню в изорванном и окровавленном платье, с простреленной ногой и маленькой мертвой девочкой на руках, которую Барбара не хотела отпускать.