Проклятый престол

Барбара проснулась резко, будто на нее вылили ведро холодной воды, и хватала воздух жадно, словно рыба на берегу. Голова кипела из-за сна, из-за ответственности, которую она и так несла с тяжелым трудом. Заснуть более она не смогла, а потому прислушивалась к размеренному дыханию мужа, который, устав за день, тихонько посапывал, и много думала, пытаясь не поддаться панике из-за сна. Она скучала по дворцу, по мягким подушкам и шелковым простыням, по фарфоровой посуде и разнообразной еде, по теплой ванне и чистой одежде. Она скучала по старой жизни. Но вместе с тем была благодарна Лехам за приют. И пусть сегодня ей приходится спать на соломенном матрасе и накрываться старым одеялом с заплатками, она все выдержит.

Из мыслей ее выхватил тихий скрип ворот. Юзеф, наверное, тоже не спал, потому что сразу же поднялся, зажег свечу и скрылся за дверью. Его не было несколько долгих минут. И Барбара чувствовала, как тревога возрастает внутри нее. Невольно она снова вернулась к мыслям о Ратиборе. Он сказал, что грядет буря и он умирает. Что если эта буря уже начала набирать обороты?

Но вскоре лекарь вернулся. Он привел с собой худощавого парня. Барбара видела его во дворце, но не могла припомнить, кем он был. Парень прошел в угол комнаты и сел за стол, а Юзеф подошел к Барбаре.

– Княгиня, этот человек пришел к вам.

Барбара терялась в догадках, что же нужно этому парню, но все же поднялась с постели. Она разбудила и Яромира. Раз уж они муж и жена, то никаких секретов между ними быть не должно.

Когда они сели за стол, парень тихо заговорил:

– Я, кхм, – он еще понизил голос, – друг Якуба.

Барбара догадалась, что под словом друг скрывается совсем другое значение. Этот парень шпион Ракивила. Один из многих, судя по слухам. Ну конечно же у такого матерого шпиона есть своя агентурная сеть.

Этот парень выглядел молодо. Может, на несколько лет старше Барбары. И внешность у него была под стать настоящему шпиону – неприметная, серая. Если бы княгиню спросили, она едва ли могла бы подобрать слова, чтобы его описать.

Парень бесшумно вытащил из своей накидки письмо. Даже в тусклом свете свечи Барбара заметила печать с рысью. Она взломала ее и открыла конверт. Письмо княгиня перечитала несколько раз, потому что не могла поверить в написанное. А затем молча протянула его Яромиру, в надежде, что она ошибается и не верно трактует содержание. Но смысл там был только один.

Марек изо всех сил старался утвердить свою власть. И для этого ему нужно было признание на международной арене. Вот только лидеры других стран не особо спешили признавать канцлера, тем более что не ясно было, куда пропала великая княгиня.

В письме Якуб сообщил, что в столицу прибыли послы Вельтерна – единственной страны, официально признавшей Лещинского. Они привезли с собой не только дары новому правителю, но и часть своей армии. По официальной причине, военные были нужны, чтобы охранять Вайдмана и Энгстелиг – послов Вельтерна. Но Барбара знала, что армия нужна, как поддержка для Марека, если вдруг княгиня решит вернуть себе власть. Эту догадку Барбары подтверждало и то, что канцлер начал чистку стражтатской армии – все, кто хоть немного поддерживал Барбару, были либо уволены, либо сосланы в глушь.

Еще в письме Якуб просил Барбару быть предельно осторожной, ведь по Стражтату гуляет слух, что княгиня – ставленница Црейфлодера. В подтверждение этому используют странную болезнь Мечислава, скорую кончину великого князя Болеслава и близкие отношения Барбары и Михаэля.

Барбаре хотелось закричать от всей этой несправедливости, но она лишь сдержанно сжала кулаки. Сейчас не время раскисать.

Тем более, письмо Якуба все же вселяло надежду. Ракивил сообщил, что связался с бывшими военными. Старые генералы, которые все также имеют авторитет среди солдат, готовы поддержать княгиню. Барбаре и Яромиру нужно лишь добраться к оговоренному месту встречи. Пока что все шло по их плану, кроме прибытия вельтерновской армии. Вайдман был опасным человеком – Барбара не забывала об этом. Он был шпионом императора Вельтерна и вполне понятна причина, по которой он сюда прибыл. Но что здесь делает имперский палач Энгстелиг Барбаре оставалось только догадываться.

Шпион ушел также резко, как и появился, скрылся под покровом ночи, будто его и не было вовсе. О его приходе напоминала лишь зажженная свеча. Барбара поднесла письмо к огню и наблюдала, как горит бумага. А затем потушила свечу и отправилась спать. Нужно набраться сил перед следующим днем и подготовится к отъезду из дома Лехов.

Сон ее был беспокойным. Якуб ни слова не написал про ее брата, и она надеялась, что это из-за того, что для Мечислава ничего не изменилось и ему ничего не угрожает. То и дело княгиня просыпалась, проверяла, рядом ли ее муж и снова забывалась сном.

Яромир же этой ночью уснуть больше не смог. Как бывший военный он понимал, что без крови все это не обойдется. А как хороший военный, он хотел найти мирный выход. Ни к чему подвергать людей опасности, на чью стороны они бы не встали. За годы службы он привык жить в опасности и в лишениях. Но никогда еще ему не приходилось нести ответственность за чью-то жизнь. Тем более за жизнь Барбары Залеской – его жены и девушки, ради которой он готов умереть.

Яромир никогда не рассказывал Барбре о том, что для него их история началась задолго до встречи во дворце. Он увидел ее в детстве на Дне единения и сразу же влюбился. Мальчик и близко не мог подойти к княжне, которая была окружена людьми, ведь в День единения каждый мог пообщаться с княжеской четой как с равным, но наблюдать за ней ему никто не мог запретить. Тогда маленький мальчишка пообещал себе сделать все, чтобы жениться на ней. Тогда он не задумывался, что она дочка великого князя Болеслава, и уж тем более не планировал, как он обратит ее внимание на себя, дети ведь не планируют будущее детально.

Чем старше становился Яромир, тем больше понимал, что его мечта неосуществима. Каждый год на Дне единения он смотрел на нее, взрослевшую и расцветающую, и горевал из-за того, что княжны не выходят замуж за простых солдат, не отдают им свои сердца. Он просто верил, даже осознавая невозможность не просто обычного разговора между ними, а более глубокой связи. И его вера была даже сильнее, чем вера в Созидателя. Она спасала его в тяжелые моменты, когда хотелось бросить армию, вернуться домой и жить простой крестьянской жизнью. Эта вера сделала его одним из самых перспективных солдат, потому что в какой-то момента Яромир решил, что Барбара точно сможет выйти за него замуж, если он станет достойным военным и сильно продвинется по службе. И эта же вера в конце концов привела его во дворец.

Он был счастлив видеть Барбару. Счастлив обнимать ее и целовать. И его тяготили мысли о том, что теперь ей угрожает такая опасность. А потому Яромир сделает все, чтобы вернуть своей жене престол. Ведь из всех людей в мире только она его достойна. Всю свою жизнь он искал свое место, свое предназначение и нашел, привязав себя долгом и верой к княжескому роду. Если ему и предначертана какая-то роль в этом мире, то он будет защитником Залеских и личным сторожевым псом Барбары.