Глава 94
Аарон
Стук моих уверенных шагов звонко разносился по пустому коридору. Сцепив руки за спиной, я хмуро размышлял о том, какие дополнительные меры мы могли бы предпринять, чтобы обезопасить себя от Люккаила.
Тревожное предчувствие клубилось внутри, подобно змеиному кодлу. Своими невидимыми когтями оно сжимало моё сердце, мешая мне спокойно спать по ночам.
Откровенных причин волноваться пока что не было... но что-то неуловимое всё равно меня беспокоило.
От невесёлых размышлений меня неожиданно отвлёк знакомый весёлый голосок, обладательница которого отчаянно старалась не шуметь, но получалось у неё, откровенно говоря, плохо. Где-то недалеко, за одним из поворотов стояла моя сестра. Сначала я решил не обращать на это внимания и, не оглядываясь, пройти дальше, ведь настроение было не наилучшее, а Мелисса обязательно захочет поболтать или пообниматься. Не хотелось бы расстраивать её своим нахмуренным лицом и немногословностью.
И всё же мне стало любопытно, с кем это она так радостно щебетала. С каждым моим шагом вперёд голос Мелиссы казался всё ближе, поэтому я, недолго подумав, пожал плечами и направился в нужную сторону.
Стоило мне только завернуть за угол, как моим глазам открылся "замечательной красоты" момент.
Рыбья чешуя... Ну вот кто дёрнул меня пойти на её голос? Шёл бы себе дальше по своим делам, но нет же! Любопытно, видите ли, стало! Меньше знаешь - крепче спишь, Аарон.
Встав на цыпочки, моя любимая младшая сестрёнка, хихикая, потянулась к Вальтесу, чтобы оставить на его губах мимолётный поцелуй, на который он мягко ответил. Несмотря на явное смущение фэйрийец ухмылялся и осторожно касался талии Мелиссы, пока она с яркой улыбкой заглядывала ему в глаза, продолжая держать свои руки на его плечах.
Я застыл в оцепенении.
Одно дело наблюдать за их диалогами, невинными касаниями рук или переглядываниями, и совсем другое - это застукать их за поцелуем! Прямо в губы!
- Да чтоб тебя гром побил.. - сквозь зубы прошипел я.
Даже не знаю, кому именно это адресовалось: мне - за излишнее любопытство, или Вальтесу, этому наглому похитителю сердца моей малышки сестры.
В общем, дать ответ было сложно.
Главное сейчас другое - моё присутствие заметили.
До этого момента я старался держать выражение лица спокойным, расслабленным, чтобы Мелисса не заметила "тёмных туч" над моей головой, но, увидев эту парочку вместе, я осознал, что маска невозмутимости разбилась вдребезги.
Мои плечи и руки за спиной напряглись, брови медленно сошлись на переносице, а прищуренный взгляд неспешно перемещался с побледневшей сестры на настороженного Вальтеса и обратно. Фэйрийец ощущал опасность, что исходила от меня мощными волнами, но не отступал и упрямо смотрел в глаза.
Я это оценил, хоть и никогда ему в этом не признаюсь.
Резко дёрнув крыльями, словно разминая, я сложил их за спиной и выровнялся, продолжая сохранять зрительный контакт с здоровяком. Под гнетущую тишину я медленно приблизился к ним.
- Что здесь происходит? - с обманчивым спокойствием в голосе интересуюсь.
Мой взгляд падает на Мелиссу, щёки которой теперь заливает яркий румянец, а Вальтеса я решаю пока что игнорировать.
- Я не хотела, чтобы о наших отношениях стало известно... вот так резко, и собиралась лично вам с братом рассказать, - стараясь сохранять голос ровным, проговорила Мелисса.
- Не хотела, говоришь? Может, тогда не стоило стоять посреди коридора, чтобы не заставлять своих братьев раньше времени отправляться в вечность от шока? - язвительно фыркаю и с нотками отчаяния продолжаю: - Мелисса, ну почему именно он? Он же стрелял в меня! Как ты можешь его целовать?
- Я же извинился, - хмуро подал голос Вальтес, тем самым заставляя меня обратить на него внимание. - А ты сказал, что простил.
- Простил, - пожав плечами, легко соглашаюсь и в следующее мгновение гневно тыкаю в него пальцем. - Но это не значит, что ты можешь тянуть свои руки к моей сестре!
- Аарон, - понизив голос, недовольно прищуривает глаза Мелисса. - Ты сейчас очень некрасиво поступаешь. Говоришь, что простил, но продолжаешь напоминать о том случае. Кто так делает? Или думаешь мне было легко переступить через то воспоминание? Да, я влюбилась в Вальтеса. Но отчаянно старалась это отрицать, ведь изнутри меня сжигал иррациональный стыд и сомнения. Мне казалось неправильным испытывать подобные чувства к фэйрийцу, который, хоть и против своей воли, но чуть не причинил боль моему брату. Меня волновало, как на это отреагируете все вы, то есть моя семья, а также посторонние фэйрийцы, которым по сути вообще не должно быть дела до моей личной жизни. Но это всё равно вызывало тревогу. С каждым днём мы с Вальтесом становились всё ближе и игнорировать притяжение между нами стало почти невозможным. В один момент я просто села и задумалась над всей этой ситуацией, попыталась её проанализировать, разобраться в ней, и поняла, что испытывала нерешительность касательно наших возможных будущих отношений ещё и потому, что сама так и не успела простить Вальтеса. То есть я приняла причины его поступков, но не простила. Решив проявить инициативу первой и прекратить эту игру в стиле "мы влюблены, но всячески это скрываем даже друг от друга", я пришла к Вальтесу и честно, прямо, без каких-либо недомолвок всё обговорила с ним. Мне стало легче. Только после этого я смогла полностью отпустить события прошлого, свои сомнения и переживания по поводу того, что скажут другие. И знаешь почему? Страх потерять то хрупкое чувство, что зародилось между нами, оказалось сильнее.
Она делает небольшую паузу, а потом не менее уверенно добавляет:
- Ты же знаешь, мне очень важно получать ваше с Дереком одобрение, когда дело касается серьёзных тем, но в данном случае... я не отступлю, что бы вы не сказали, так и знайте.
Я даже не знал, как реагировать, в ответ на эту неожиданную, но такую искреннюю речь, поэтому молча стоял и с удивлением рассматривал свою сестру, которая уже больше не была ребёнком. Теперь передо мной стояла взрослая фэйрийка, и она точно знала, чего хочет. Ей не требовалась помощь или защита братьев. Мелисса пыталась разобраться со всем сама.
Она больше не та, кто бежит задавать кучу забавных вопросов, чтобы как можно лучше понять этот мир. Она больше не та, кто со слезами на глазах приходит, чтобы показать разбитые коленки, желая поддержки и объятий. Мелисса выросла и собирается самостоятельно строить свою жизнь.
Как же так быстро пролетело время?..
Мой внешний вид потерял всякую суровость.
- Вы же толком не знакомы, - мягко глядя на сестру, осторожно замечаю. - Сколько времени прошло с того момента, как он здесь появился? Не так уж много. Не спешите ли вы?
- Вовсе нет, - хмыкнув, дёргает плечиком Мелисса и немного крепче сжимает ладонь Вальтеса. - Такой темп развития событий нас вполне устраивает. Да и вообще, ты с Фелицией сколько времени знаком? - Сестра задумчиво постукивает указательным пальцем по подбородку. - Несколько месяцев? А вы уже и узами брака успели себя связать!
- У нас... у нас другая ситуация! Вы на нас не смотрите, - растерявшись от такого заявления, с запинанием воскликнул я и, на мгновение задумавшись, поспешно, чуть ли не с испугом добавил: - И ни в коем случае не равняйтесь!
- М-м-м... - задумчиво протянула сестра. - Мы ещё об этом подумаем.
Хоть я и понимал, что Мелисса в данный момент откровенно издевается надо мной, показывая свой характер, но мне всё равно стало дурно от мысли про их брак.
Пытаясь удержать над собой контроль, что медленно ускользал из моих пальцев, я сжал пальцами переносицу и сделал несколько глубоких шумных вдохов.
- Что ж, ладно, об этом поговорим позже, - устало проговариваю я и устремляю тяжёлый взор на здоровяка. - Послушай, на самом деле проблема не в том, что ты... это ты. Что именно ты встречаешься с моей сестрой. Я отреагировал бы так на любого претендента на её сердце. И не только я, но и Дерек. Поэтому не обижайся на мои резкие высказывания и просто пойми мою тревогу. У тебя самого есть сестра, ты знаешь, каково это - волноваться за её благополучие. Тем не менее я тебя предупреждаю, Вальтес, если ты хоть раз посмеешь обидеть Мелиссу и она из-за тебя будет плакать... я заставлю тебя об этом пожалеть.
Медленно приблизившись, я встал напротив него и всем своим видом излучал неприкрытую угрозу.
- Поверь, если из-за меня она прольёт хоть одну слезинку, то я и сам себе этого не прощу. Я очень ценю Мелиссу и испытываю к ней икренние тёплые чувства. Надеюсь, со временем ты в этом лично убедишься и привыкнешь к нашим с ней отношениям. - Здоровяк не испугался ни моего внешнего вида, ни предпуреждения. Он казался уверенным и серьёзным, пока неотрывно смотрел в мои глаза.
Прошло несколько мгновений, прежде чем я позволил себе задумчиво кивнуть. Бросив в сторону сестры внимательный взгляд, я молча развернулся и покинул коридор.
* * *
Проходя мимо стражников, я резко открываю двери в покои и быстро захлопываю их за собой.
- Фелиция!! Это катастрофа!
На самом деле я лишь перед Мелиссой и Вальтесом старался казаться большим и страшным старшим братом, в действительности же я испытывал ужас и панику, но теперь, находясь рядом со своей женой, я мог показать истинные эмоции.
- Аарон! - повернувшись ко мне, возмущённо хмурит она брови и опускает свиток, который до этого момента сосредоточенно читала. - Ты меня напугал, зачем так врываться? И что там уже произошло? Я ещё раньше ощутила целую кучу твоих эмоций, даже если находилась здесь.
- Мелисса... - качая головой, обречённо выдыхаю. - Она поцеловала Вальтеса!
- Что?! Правда? - удивлённо вскидывает брови моя драгоценная пара.
- Я лично своими глазами видел! И эта сцена, должен признать, теперь будет мне в кошмарах сниться! Говорят, что они влюблены и встречаются... Великая Мать, мне сейчас плохо станет! Почему именно сейчас? И вообще, зачем ей отношения с кем-то? Я же только то и буду делать, что нервничать за неё, ведь Мелисса ранее ещё ни с кем не встречалась. А вдруг он её обидит? Причинит боль?
Вместо ожидаемого мною ответного ужаса Фелиция широко улыбнулась и хлопнула в ладоши.
- О какое счастье! Я очень за них рада! Вальтес замечательный фэйрийец и, судя по моим наблюдениям, со всей своей искренностью действительно влюблён в нашу красавицу.
- Ты... ты... одобряешь это? - недоверчиво уточняю.
- Конечно! И вам с Дереком тоже стоит перестать себя вести, как упрямые жеребцы. В конце концов, Мелисса взрослая фэйрийка.
- Какой кошмар! - Я эмоционально взмахиваю руками. - Любимая жена пошла против меня!
Фелиция рассмеялась.
- Прекрати так драматизировать, ничего плохого не случилось.
- А дальше что будет, а?? Сейчас они встречаются, но чего мне ожидать далее?
- Ну не знаю... - задумчиво тянет жена и вдруг, с мечтательной улыбкой предполагает: - Возможно, они вступят в брак, а там и дети могут появиться. Наша семья становится всё больше и больше! Разве не прекрасно? Я так взволнована от этой мысли!
Кровь мгновенно отхлынула от моего лица, что очень повеселило Фелицию. Приблизившись ко мне, она начала ласково поглаживать мою щеку, как бы успокаивая.
- Очень некрасиво, Фелиция, очень, - едва заметно качая головой, с наигранным осуждением проговариваю. - Я бы даже сказал, что коварно. Ты откровенно решила меня добить!
В ответ на это она с фырканьем закатывает глаза.
- Чтобы ты ни говорил, но рано или поздно вам с Дереком придётся принять тот факт, что Мелисса выросла, и теперь она сама принимает решения касательно своей жизни. А тем более личной.
Фелиция была права.
Как раз именно сегодня я этот факт и осознал, но принять... что ж, это сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Достаточно нелегко отпускать свою младшую сестру в этот опасный мир, где далеко не каждый будет заботиться о твоих чувствах.
А особенно посторонние фэйрийцы. Чего от них можна ожидать? Знаю я, что у них на уме в таком возрасте!
Вот только Вальтес действительно другой. По крайней мере мне хочется позволить себе в это верить.
И всё же здравый смысл совсем не унял мою панику.
- Так, я понял: здесь мне поддержки не видать. Значит, отправлюсь к Дереку! Мне просто необходимо обговорить с ним эту ситуацию, иначе я совсем не смогу сосредоточиться на своих делах!
Задумавшись, я уверенно киваю самому себе:
- Да, именно так и поступлю! Я должен знать и его мысли на этот счёт, вот тогда и успокоюсь. До встречи, моя звёздочка. Ты хоть и ранила меня в самое сердце, но я всё равно тебя люблю.
После этого я оставляю на нежной щеке быстрый поцелуй и под хихиканье своей несносной жёнушки стремительно покидаю покои.
* * *
Фелиция
Я качаю головой, глядя как за Аароном закрываются тяжёлые двери, и с улыбкой возвращаюсь обратно к камину, где вновь раскрываю свиток, пытаясь найти то место, на котором остановилась, пока мои мысли отвлечены на другую тему.
Значит, Мелисса всё же влюбилась в Вальтеса, да?.. Как интересно, однако! А нам и словом не обмолвилась! Хотя, в принципе, мы и сами всё прекрасно видели.
Неужели именно Вальтес будет тем, кто исполнит все её желания?
Я заинтригована.
Двери в покои снова резко открываются, но на этот раз я не пугаюсь и не поворачиваюсь, а со смехом проговариваю:
- Прекрати выламывать двери!
Текста на свитке было много, а подчерк того, кто его написал, оказался достаточно мелким и неразборчивым, но я наконец нашла необходимую строчку и приготовилась снова вникнуть в суть.
Но у неожиданных гостей были свои планы.
- Если нужно, то выламаем! Чего это они нас не пускают?
Я резко поворачиваюсь на голос, который совершенно не принадлежал моему мужу.
- Бабушка? - Она стояла в проходе и, упирая руки в бока, разгневано смотрела на меня. Между её пальцами виднелись небольшие кинжалы. Сзади неё стояла моя абсолютно спокойная мать и расслабленно улыбалась, сложив руки перед собой. - Мама? Что случилось??
- Мы собирались зайти к тебе, а этот наглец остановил нас и посмел заявить, чтобы мы подождали! Якобы ему сначала нужно убедиться, что ты можешь нас принять!
Я обращаю внимание на стражника, что стоял за их с мамой спинами, и настороженно наблюдал за бабушкой, пока его рука осторожно потирала горло. Второй стражник, похоже, боялся повторить судьбу своего товарища, поэтому благоразумно сохранял дистанцию между ними.
Бабуля следом за мной тоже обратила внимание на первого стражника и, воинственно размахивая кинжалами, воскликнула:
- Я её бабушка, слышишь?! Я её вырастила, воспитала! Это что за разговоры? Конечно она может нас с её матерью принять!
Испустив тяжёлый выдох, я потёрла пальцами переносицу, прежде чем устало обратиться к стражнику.
- Впредь, пожалуйста, впускайте членов моей семьи без каких-либо уточнений. Я всегда могу их принять. Извините за... недоразумение. - Я неопределённо махнула рукой, намекая на его шею.
Стражник кивнул, поклонился мне и, не сводя пристального взгляда с моей бабули, осторожно покинул помещение, плотно закрывая за собой двери.
- И да, бабуля, будь так добра, больше не угрожать нашим стражникам своим оружием, ладно? А ещё было бы неплохо стучаться, перед тем, как войти, - обратив на неё внимание, изогнула я бровь.
В ответ на мои слова она лишь невозмутимо пожала плечами и одним лёгким, почти незаметным движением спрятала свои кинжалы.
- Нужно поговорить, Фелиция, - заявила бабушка и я, сделав глубокий вдох, с готовностью кивнула.
Пора наконец со всем разобраться.
* * *
В то время, как бабушка с мамой удобно расположились на диване, я подтянула себе кресло, хотя рядом с моими родственницами ещё было много места, и осторожно потягивала горячий чай, который только что нам принесли служанки.
За то время, пока мы их ждали, я пыталась поговорить на отвлечённые темы, так как испытывала нервозность от одной лишь мысли о том, что сейчас будет обсуждаться между нами.
Таким образом я выяснила, что Тайринн тоже должна была прийти с мамой и бабушкой, но в последний момент заявила о каком-то крайне срочном деле. Я сразу же догадалась о чём речь и мысленно перевела её слова как: "Вышла на охоту за Алистером".
У меня были все причины так полагать, но сейчас не об этом.
Также бабуля рассказала о том, что наконец увиделась с Сэмом. Он был очень рад видеть её целой и невредимой, а ещё признался, что скучал по ней. Бабушка вскользь, не вдаваясь в подробности, заявила, что они много говорили обо мне, и в целом обсуждали то, как прошёл последний год.
Хоть бабушка об этом не говорила, но я твёрдо считала и почти видела перед глазами картинку, как мой дорогой друг во время встречи с ней много жаловался - в особенности на меня - и рассказывал какой он бедный, несчастный, как тяжело ему было за мной присматривать, ведь я такая "упрямая и вредная" фэйрийка. Целью всего этого было лишь одно: добиться того, чтобы его много жалели, а следовательно и чухали пушистое пузико.
Я знаю этого хитреца, как облупленного.
- В чём дело, Фели? - прищурившись, заговорила бабуля. - Ты считаешь, что я не заметила твоё странное поведение? Не догадалась, что ты избегаешь меня?
И это правда.
Я избегала её так, как в своё время бегала от меня Мелисса, когда стыдилась взглянуть в мои глаза из-за поступков своей семьи.
- А разве может быть иначе? - виновато опустив глаза, интересуюсь. - Я же так тебя обидела своими обвинениями.
- Ты что там себе напридумывала, а? Больше нет причин для страданий, что ли? - вспыхнула она возмущением, пока мама молча за нами наблюдала и внимательно слушала. - Конечно, было неприятно. Я не ожидала такой реакции со стороны своей внучки, но в чём, собственно, твоя вина? Я же на целый год пропала! Что ещё было думать??
- Я не должна была идти на поводу у эмоций и сначала выслушать тебя, вместо того, чтобы бросать громкие заявления. Мне очень жаль, извини.
- На то мы и живые существа, - с мягкой улыбкой она пожимает плечами. - Именно это и отличает нас от камней - возможность чувствовать и испытывать эмоции. Временами позитивные, а иногда и негативные. Всё это нам характерно. Но я тебя услышала.
- Значит... ты не обижаешься? - несмело глядя ей в глаза, осторожно интересуюсь.
- Нет, Фелиция. Разве я могу на тебя обижаться? Ты же моя внучка. - Она тянется ко мне, чтобы нежно погладить по щеке. Прежде чем бабуля вновь отстранилась я слегка прижалась к её ладони, ощущая внутри необъятное тепло по-отношению к этой невероятной фэйрийке, с которой мне посчастливилось быть в родстве. - Но я возмущена! И на этого ядовитого скорпиона Люккаила, и на коварную судьбу, и даже на себя.. - Бабушка тяжело вздыхает. - Как же я могла столько всего пропустить в твоей жизни? Ты нашла свою истинную пару, - что является огромной редкостью в наше время!, - вступила в брак, и даже успела стать матерью! А я... всё пропустила. Не была рядом в такие важные для тебя моменты.
Я с грустью поджала губы, не зная, что ответить.
- Нам с Лиорданом тоже больно от этой мысли, - глядя в пустоту невидящим взглядом, негромко сказала мама. - Мы столько всего пропустили в жизни собственного ребёнка... столько лет. Не обнимали её, не ростили. Благодаря тебе, мама, у нас хотя бы была возможность иногда наблюдать за ней со стороны, но от этого легче не становится.
Бабуля положила свою ладонь сверху на мамину и мягко сжала, поддерживая и сочувствуя.
- И во всём этом виноват Люк, - гневно прошипела я, ощущая жгучую волну ненависти, что бурлила в моих венах.
- Ну не во всём, а лишь в моём похищении, - делая глоток чая, проговорила бабушка.
- Нет, он с самого начала был угрозой. Для меня. - Я мгновенно привлекла пристальное внимание своих родственниц этими словами. - Это из-за него Великая Тиерна послала тебе видение, бабуля.
После этого я коротко рассказала им о том, что могло быть, если бы я осталась расти в Неблагом Дворе. И только потом я осознала свою ошибку, не стоило об этом говорить. Но, к счастью, их так впечатлили мои слова, что они даже не задумались о том, откуда мне известно обо всём этом.
Может хотя бы им рассказать о моей связи с Тиерной?..
- Мерзавец, - шумно поставив чашку на стол, хмуро выдохнула бабуля.
- Надеюсь, что в той пещере, где он трусливо сидит, есть дикие летучие мыши, - гневно проговорила мама. - Желаю, чтобы они этому ублюдку выцарапали глаза.
Я удивлённо приподняла брови, не ожидав от моей тихой и спокойной мамы подобных резких слов, а потом едва заметно вздрогнула, вспоминая изображения тех жутких существ. Дикие летучие мыши отличались от обычных своими размерами, особенной агрессивностью, а также огромными острыми когтями.
Какой кошмар.. Не хотела бы я оказаться на их пути! Слава небесам, я никогда с ними не встречалась.
- Знаешь, а я ведь в своё время и твою маму хотела забрать из того места, - неожиданно проговорила бабушка, чем привлекла моё внимание. - Изначально я бежала со всеми остальными под руководством Рэйссарна. Мы с твоим дедушкой Роудом дружили не только между собой, но и с ним и его женой. Я никогда не планировала возвращаться на эту половину, пока мы не достигли бы своей цели - справедливости. Мы требовали, чтобы темнокожих фэйрийцев прекратили ущемлять, и относились к нам, как к равным, какими мы всегда и являлись. Но однажды у нас с Роудом родилась дочь. И это изменило абсолютно всё... моей категоричности больше не было места.
- Дедушка Роуд... - задумчиво бормочу. - В папиных воспоминаниях мелькало это имя, ведь прадедушка Рэйссарн упоминал его. В отличие от тебя. Почему?
Бабуля тяжело вздохнула.
- Не хотела в рассказ о нём вплетать ни капельки лжи, поэтому ждала момента, когда смогу свободно говорить. И вот, этот момент наступил сейчас, когда тебе стало обо всём известно. - Она улыбнулась, погружаясь в воспоминания. - Твой дедушка был очень храбрым фэйрийцем. Он имел невысокий рост, худенькое телосложение, а также слабое здоровье ещё с самого рождения, но был чрезвычайно добрым, честным, имел твёрдый волевой характер и отличался ярко выраженным чувством справедливости. Сначала мы с ним просто дружили, ведь мне импонировала его натура, а потом, спустя какое-то время, уже на территории Неблагого Двора, неожиданно осознали, что влюблены друг в друга. Так и родилась Элирия, твоя мама. Но к сожалению, Роуд пробыл с нами недолго, и когда Элирии было всего пять лет он отправился в вечность. Здоровье и так было слабым, а плохие условия жизни и постоянный холод не улучшали ситуации, но он никогда не жаловался и до последнего вздоха имел силы улыбаться. Я очень по нему скучала. Так мы и остались одни.
- Как жаль, что его жизнь подошла к концу так рано. Думаю, мы с ним поладили бы, - с грустью проговариваю я. - А Исаак? Когда вы с ним познакомились?
- Когда твоей маме было десять лет. Он появился как раз в тот момент, когда меня стали посещать первые мысли о возвращении в Благой Двор. Ох, как же я была на себя зла! - Она с лёгким смехом покачала головой. - Чувствовала себя наглой предательницей, понимаешь? В день, когда мы впервые встретились, я сразу же поняла, что Исаак - моя истинная пара. С ним моём сердце билось так отчаянно, словно дикая птица, которую заперли в клетке! Этот неизвестный фэйрийец со своим жгучим пленительным взглядом за одно мгновение успел стать моим дыханием.
В этот момент я заметила, как мама закатила глаза и потянулась за своей чашкой чая. Похоже, она ещё не привыкла к мысли про отношения бабушки и Исаака.
- С Роудом я никогда такого не испытывала, - ничего не замечая вокруг, продолжила бабуля. - Я его любила. Очень. Но мои чувства к Исааку были особенными. Сначала это всё ощущалось исключительно на уровне эмоций, физического притяжения... инстинктов, в конце концов. Но спустя довольно короткое время, узнав его получше, я полюбила и саму суть Исаака, что позволило мне сделать осознанный выбор в его сторону, а не только из-за головокружительной страсти.
Теперь же мама скривилась и я почти всерьёз испугалась, как бы её не стошнило. Незаметно прикрыв пальцами свои губы, я улыбнулась.
- Тебе бы стихи писать, мама, - ровным тоном проговорила она. - Такое красноречие пропадает зря.
Бабуля цокнула языком и отмахнулась от неё.
- К слову, как сейчас уже выяснилось, Исаак в то время совершенно не понял того, что я его истинная пара! Представляешь? Говорит, что подумал о любви с первого взгляда, - "зацепила" его, так сказать, - а также охарактеризовал себя однолюбом, в связи с чем и не мог меня забыть. - Настала её очередь закатывать глаза, после чего с её губ сорвался смешок. - Ох уж эти фэйрийцы... Но в его защиту могу сказать, что в те времена он просто не был начитан на подобную тему. Его это мало интересовало.
- А особенную связь между мной и Аароном он быстро определил, - заметила я.
- Не вовремя он начитался книг про истинных пар, - усмехнувшись, покачала головой бабуля. - Опоздал на несколько десятков лет.
Я рассмеялась.
- В общем, в один из дней Исаак заявил, что ему пора возвращаться, пока его "временное отсутствие по уважительной причине" не затянулось. Нельзя было допустить, чтобы власть узнала о его тайном путешествии на территорию Неблагого Двора. Он умолял меня взять с собой дочь и пойти вместе с ним. И я хотела. Видят небеса, как же я хотела! Одна лишь мысль о расставании с ним приносила мне неимоверную боль.. Но разве я могла? Бросить всё: начиная с фэйрийцев, что встали на этот нелёгкий путь вместе с нами, а также с друзей, которые стали нам с Элирией семьёй, и заканчивая собственными принципами? Точку в моих переживаниях и сомнениях поставило неожиданное видение. Оно было нечётким и непонятным... я даже запомнить его не смогла! После него внутри остался лишь неприятный осадок, который упрямо твердил - "нельзя". Мне казалось, что если я покину Неблагой Двор, то это будет иметь очень серьёзные последствия. И в первую очередь для моей дочери и друзей. С болью в сердце, я покорно смирилась с волей судьбы и выбрала семью, общее благо. Хоть и не понимала, в чём заключалась его суть. Тем не менее я дала себе обещание: как только я осознаю, что планы небес свершились, то непременно отыщу Исаака.
В этот момент раздался стук в двери, прервав рассказ бабушки. Я дала позволение войти и на пороге показались служанки, которые принесли новый сосуд с горячим чаем, после чего они снова оставили нас наедине.
- К слову, это оказалось нелёгкой задачей, ведь мы с тобой столько лет прожили на территории Благого Двора, но его я так ни разу и не увидела, из-за чего решила, что с ним либо что-то произошло, либо он сбежал в другое королевство. А он, как оказалось, просто безвылазно сидел во дворце или же ходил исключительно вокруг его территории, - фыркнув, продолжила бабушка. - В общем, на некоторое время я оставила собственное счастье в стороне... но выпускать его из рук так просто не собиралась! Поэтому я терпеливо ждала.
- Какой невероятной эмоциональностью пронизаны твои слова о нём... Серьёзно, над твоими стихами рыдали бы в три ручья, - сохраняя спокойное выражение лица, язвительно проговорила мама и сделала очередной глоток чая.
Ой не могу, сейчас точно расхохочусь! Никогда бы не подумала, что у мамы такой острый язык, несмотря на неконфликтный нрав.
- Сейчас кое-кто доболтается, - невозмутимо протянула бабушка, бросив в её сторону короткий взгляд.
- Погоди, но если ты отказалась от предложения Исаака, то как же ты потом самостоятельно смогла сбежать со мной сюда? - вдруг нахмурилась я, когда пазлы в моей голове неожиданно не сошлись.
- Исаак оставил мне кольцо, - она указала на золотое украшение с рубином, что красовалось на её пальце. - В день разлуки я осторожно, без лишних подробностей объяснила ему причину, по которой не смогу с ним уйти, и он, должна признать, с достоинством принял моё решение, хоть в глазах читалась неприкрытая боль. Исаак решил оставить мне кольцо с частичкой магии Седрика, чтобы у меня всегда был запасной план в случае непредвиденной беды. Ну и дополнительно охарактеризовал это украшение, как обещание. Обещание, что он будет ждать меня.
- Вот это да! - восторженно выдыхаю. - Не могу поверить! Мы с ним уже столько времени были знакомы, успели подружиться, Исаак всё это время неоднократно поддерживал меня и даже не подозревал, какую важную роль сыграл его давний поступок в моём младенчестве!
Мои глаза сосредотачиваются на кольце, драгоценный камень на котором выглядел величественно. Я немного удивилась, что именно это украшение было носителем частички магии Седрика, но с другой стороны, чего я ожидала? Старого, потёртого, ржавого куска металла? Учитывая его любовь к драгоценностям, то неудивительно, что выбор фэйрийца остановился именно на этом кольце.
Я бы с удовольствием посмотрела и на остальных "носителей"..
Бабушка посмеялась с моих слов.
- Да-а-а... судьба ещё та озорница. Но, по правде говоря, я хотела воспользоваться этим кольцом ещё раньше.
- Правда? И когда же?
- Помнишь, Элирия? - Она бросила взгляд в сторону мамы.
- Помню, - недовольно буркнула та в ответ. - Вот только ты никогда не уточняла, от кого именно это кольцо.
- Твоей маме только-только исполнилось семнадцать лет, - проговорила бабуля, вновь обратив внимание на меня. - Молодая, красивая, целый океан энергии, сил и идей... Было невероятно больно мне, как матери, осознавать тот факт, что её наилучшие годы будут проходить среди холода, тумана и пустоты. Я вновь вернулась к тем размышлениям, как когда ей было всего лишь десять. С того момента прошло целых семь лет, а я всё гадала, не пропустила ли ту роковую секунду, когда замыслы судьбы осуществились? А если нет, то когда же? И дело было уже не столько в моей тоске по Исааку, сколько в волнении за единственную дочь. Ниврэль, зная обо всех моих переживаниях и малейших деталях в жизни, всё успокаивала меня и говорила набраться терпения. Но разве я могла?
Поджав губы, она покачала головой.
- Зерно этой мысли уже давно пустило свои корни, а кольцо, как бездушное напоминание и безжалостное искушение, каждую секунду обжигало палец. И вот, в итоге я решила: мы с Элирией сбежим. Да, оставлять всё и всех больно, я презирала собственное желание плюнуть на свои же принципы, но дочь мне была дороже всего. Её будущее стало приоритетом для меня. Сытое и безопасное.
- Но-о-о?.. - вопросительно протянула я.
- Но тут появился твой отец, - ответила мама. Её лицо больше не было хмурым, а уголки губ изогнулись вверх. - Точнее, он всегда был рядом, ведь мы почти вместе росли, и мы очень долго дружили, пока не осознали, что наши отношения... это уже нечто большее. Наша история любви немного похожа на историю твоих бабушки и дедушки.
- Нечто большее.. - скривившись, повторила бабушка. - Будущее он твоё отобрать хотел!
- Неужели ты не рада нашему с Тайринн и Дрейвэном появлению? - изогнув бровь, несерьёзно поинтересовалась я.
- Тьфу! Скажешь тоже! - эмоционально взмахнула руками она. - Конечно рада! Разве может быть иначе? Но на тот момент я была зла. Твоя мама оказалась такой упрямой, всё твердила: "люблю", "не брошу его"... а я же как лучше для неё хотела!
- Что поделать? - мягко улыбаясь, мама пожала плечами. - Я без него не видела своего существования, не то что будущего. И сейчас, спустя года это совсем не изменилось. Я люблю его так же сильно, как и тогда, и ни разу не пожалела о своём решении остаться рядом.
Бабушка хоть и пыталась продолжать казазаться недовольной и возмущённой, но я видела, как потеплел её взгляд от искренних маминых слов.
- Между прочим, я злилась и невзлюбила его не только из-за того, что ты решила остаться в Неблагом Дворе вместе с ним, но и потому, что в целом успела разочароваться в нём, - неожиданно заявила бабуля. - Его отец был совсем другим. Он пытался придумать способ достичь справедливости для нас, учитывая нелёгкое положение дел, а этот... упрямился, не хотел первым делать шаг. Говорила ему после смерти Рэйссарна: "Давай поищем способы начать переговоры, ты же видишь, что ситуация лучше не становится", но какое там! Он что, слушал меня? "Нам и тут неплохо", - отвечал мне! В один из дней к нам явилась небольшая группка фэйрийцев, которые решили тайно, украв каким-то образом со дворца одну из драгоценностей с магией Седрика, и перейти на нашу сторону.
Я удивлённо приподняла брови.
- Да-да, аж спустя столько лет! Они рассказали нам о том, что власть давно сменилась. Иордан мёртв, - но это я и так знала благодаря Исааку, - и на трон сел его сын. Выродок ещё тот! Ведь он не спешил ничего менять в лучшую сторону, а просто оставил всё как есть. Бездействовал, одним словом. Ему было плевать, что Веретея разделена. Тем не менее я считала, что можно было хотя бы попробовать достучаться до него. Но для начала стоило найти способ связаться. Седрик уже отошёл в вечность к тому моменту, поэтому ничем помочь не мог. Да и магии у него больше не было. Тут-то я и предложила использовать кольцо. Так и что ты думаешь? Твой отец не захотел! Потом во главе Благого Двора встал Роланд, при котором, между прочим, мы с тобой успели пожить, а следовательно у меня была возможность лично оценить его. Но сейчас о другом: именно за упрямство и нежелание что-либо менять я по больше части и злилась на Лиордана. У него внутри играла гордость, поэтому отказывался первым идти на контакт, тем самым невольно разрушая изначальную идею своего отца. Мог бы и переступить через себя ради общего блага.
- Но почему Рэйссарн сам не пошёл на первые шаги?
- Сначала твой прадедушка ждал, давая шанс власти самой выйти на связь. Так незаметно и прошла пара лет, прежде чем он понял, что это гиблое дело, и решил взять всё в свои руки... вот только резко осознал, что не знает, как начать действовать, из-за преграды в виде барьера. В его защиту скажу, что никто и никогда не мог предположить появления этой "стены", поэтому наша растерянность была вполне природным явлением. Мы не знали, что ситуация развернётся подобным образом. Пусть и поздно, но Рэйссарн начал искать лазейки в ней, возможность пройти без магии. Всё было безуспешно. А с кольцом, к сожалению, сглупила уже я. Оно появилось у меня ещё при жизни Рэйссарна, но я вовремя не подумала об его использовании, ведь последующие года оказались... безумными на события. В плохом значении этого слова. Так и получилось, что идею с кольцом я подала именно Лиордану.
- Как-то всё слишком запутанно, - делая глоток чая, негромко бормочу, пока в моей голове тяжело переваривается вся эта история и цепочка событий.
- Знаю, - вздыхает бабушка в ответ. - В общем, если возвращаться к теме про моё желание забрать твою маму на эту сторону, то по итогу я смирилась с её решением остаться рядом с твоим отцом, который на тот момент занял место Рэйссарна. Не насильно же я должна была её тянуть! Хоть и угрожала. Но смирилась. Опять. Решила, может, это и есть переломный момент судьбы? И не ошиблась. Посмотрите только, где мы сейчас! И всё благодаря череде решений, которые привели к твоему, Фелиция, рождению. Ты добилась того, чего желал твой прадед. Того, на что он положил свою жизнь. Да и не только он, а ещё и многие из нас. А вот твой отец... ладно, я промолчу.
Проигнорировав последнюю фразу, мама с гордой улыбкой кивнула, глядя на меня.
- Да ладно вам... я же ничего особенного не сделала, - растерялась я. - Так сложились обстоятельства. К тому же я совсем не причастна к выполнению изначальной цели Рэйссарна, ведь в целом ситуация в королевстве, как и отношение к темнокожим фэйри, улучшалась благодаря Роланду и Аарону.
- Ты подарила части нашего народа свободу, хоть и не в начальном смысловом значении, - мягким тоном объяснила мама. - Именно ты зародила в голове Аарона мысль о том, что нужно отправиться в Неблагой Двор. И совсем неважно, по какой именно причине, главное - это результат. Задача избавиться от барьера тоже была целью твоего прадеда. Мы словно были в клетке, а теперь оказались на свободе, понимаешь?
- Вот именно! - воскликнула бабуля. - Твоя мать права! А ещё ты стала женой самого Правителя!
- Но это же не было целью какого-то плана! - нахмурилась я.
- И всё же ты стала центральной фигурой, - улыбаясь, пожала плечами мама.
- Не зря Тиерна выбрала тебя для этой миссии, - весело засмеявшись, бабуля похлопала меня по ладони. - Молодец, ты выполнила её задание, хоть и не подозревала об этом.
Ох, знали бы вы правду до конца... Моя роль во всей этой истории гораздо больше.
- Но я и в этом случае едва не испортила всё, - стукнув руками по своим ногам, резко выдохнула она.
- Как это? - удивилась.
- Я же могла ненадолго утоньшать барьер и говорить с твоими родителями, да? - Я киваю. - Таким образом я рассказывала им о тебе, помогала наблюдать за твоим взрослением, а ещё неоднократно пыталась уговорить Лиордана, чтобы он дал мне разрешение поговорить с Аароном, который после гибели своего отца взошёл на трон и оказался таким же хорошим фэйрийцем. Но, опять же, кто меня слушал?? Ему, видимо, сильно нравилось видеть родную дочь издалека. Но ладно, сейчас не об этом. - Она расслабленно махнула рукой. - В общем, эта ситуация с тобой меня сильно беспокоила. "Ну как же так?", - гадала я. Тебе на тот момент было уже восемнадцать лет! А ты всё без родительской любви жила. Когда же будет конец этому? Сколько ещё мне предстояло кормить тебя обещаниями? Ответов у меня не было. И вот, я снова решила взять дело в свои руки!
Мама молча хмыкнула и невозмутимо продолжила пить чай.
- Договорившись о встрече заранее, я отправилась поздней ночью к барьеру, чтобы поговорить на эту тему с твоими родителями, а сама же в это время мысленно подготавливала аргументы и угрозы для Лиордана. Хотела заявить ему, что либо он соглашается на встречу с Аароном, которую я попыталась бы организовать, либо мы с тобой возвращаемся назад. И тут судьба, видимо, устала от моей нетерпеливости и послала ко мне Люка. Он про тебя не знал, как я уже говорила ранее, а просто решил, что я мерзкая предательница всех идей Рэйссарна, которая нагло сбежала сюда. Ну и... схватил меня в плен! Чтоб ему пусто было. А дальше историю вы уже знаете.
Значит, вот как всё было.. Слишком много информации для одного дня, но уж лучше так.
- Почему ты раньше мне обо всём не рассказала? Я и о настоящей истории нашего разделения тоже говорю.
- Терпела. Ждала. Я снова видела расплывчатые видения, поэтому до последнего отказывалась мешать планам судьбы, - растерянно разводя руки, бабуля пожимает плечами. - А историю разделения фэйри не рассказывала тебе потому, что не хотела врать. Не хотела сеять в тебе это лживое, гнилое зерно. Но и правду сказать не могла: ты была либо слишком маленькой для подобной информации и просто не восприняла бы её; либо была достаточно взрослой и я боялась, что рано или поздно твои эмоции взорвутся, выйдут из-под контроля из-за всей этой несправедливости.
Я с пониманием кивнула головой.
- Но видишь, в любом случае всё сложилось так, как и должно было! - коротко хлопнув в ладоши, весело подытожила мама. - Мы все воссоединились с тобой и бабушкой, ты создала собственную семью, обрела много друзей и стала женой такого замечательного фэйрийца, как Аарон.
- Ой, даже не напоминайте мне за него! - рассмеялась бабуля и, загиная пальцы, начала перечислять: - Умный, красивый, заботливый, остроумный... Ну драгоценность же!
- А ещё он очень тебя любит, доченька, - ласково добавила мама. - Он смотрит на тебя так, словно даже дышать без тебя не сможет. Мне, как маме, учитывая все мои скромные наблюдения, очень радостно видеть в его лице такую искреннюю и надёжную опору для своей дочери.
- Прекратите меня смущать! - со смехом воскликнула я и приложила ладони к горячим щекам.
- А твоя малышка? - восторженно продолжила бабушка. - Она же настоящее чудо! Мне было так жаль Стейси, стоило узнать историю её жизни... Бедные дети, разве можна вот так бросать их в "Доме надежд"?
Поджав губы, мама вздохнула и грустно покачала головой.
- Не волнуйтесь, мы с Аароном стараемся делать всё возможное для этих деток. Они хорошо живут, хоть и без семьи.
- Крыша над головой есть, тёплая еда на столе тоже есть - это лучше, чем ничего. А семья... что же поделать, если её нет? Конечно, им не хватает семейного тепла, но этого они, к сожалению, уже никак не исправят. Однако, вполне в их силах создать собственную семью и стараться не допускать ошибок своих родителей, не позволять своим же детям плыть по этому миру в одиночку.
- Плыть по этому миру в одиночку.. - глухо повторила я и выдавила из себя натянутую улыбку, когда родственницы обратили на меня вопросительные взгляды. - Какое точное определение, мама. Именно так, одной фразой, можно охарактеризовать мои мысли, когда пропала бабушка. Если бы не было Сэма, то я провалилась бы в эту пучину одиночества, на грани которой опасно висела.
- Родная моя... - пристально глядя на меня, дрожащим голосом выдохнула мама.
- Ну и долго ты будешь сидеть на таком расстоянии от нас, а?? - со слезами на глазах хрипло бормочет бабуля. - Довела до слёз и продолжишь сохранять дистанцию?
Они мгновенно освободили для меня место по центру и настойчиво похлопали ладонью по мягкой сидушке дивана.
Глядя на их серьёзные лица, с моих губ сорвался лёгкий смешок и я, смахнув слезу с щеки, без каких-либо промедлений присоединилась к ним. Меня сразу же заключили в крепкие объятия с обеих сторон. Делая глубокий расслабленный вдох, я с удовольствием, впервые за столь долгое время, отметила рядом с собой такой до боли знакомый аромат своей бабули, которая всегда ненавязчиво пахла розами. А к нему теперь добавились и мягкие нотки ванили, что казались мне новыми и непривычными, но чрезвычайно приятными и родными.
Мама..
Пусть мы с моими родными и потеряли много времени, провели года вдали друг от друга, но никогда не поздно наверстать упущенное.
Никогда не поздно начать.