Глава 2
Лофт на набережной гудел, как улей. Музыка била по ушам чем-то ритмичным и тяжёлым - басы вибрировали в груди, заставляя сердце биться в такт, а мысли путаться. Внутри было душно, несмотря на высокие потолки и открытые окна, из которых тянуло сырым октябрьским ветром. Пахло кальянным дымом, сладкими духами, алкоголем и чем-то ещё - неуловимым, тревожным, что Ульяна списала на собственное волнение.
Она стояла у барной стойки, сжимая в руках бокал с коктейлем, название которого не запомнила. Что-то розовое, сладкое, с плавающей в нём клубникой. Артём заказал для неё, даже не спросив, чего она хочет, но Ульяна не возражала. Она привыкла, что он берёт всё в свои руки, и в этом было что-то успокаивающее. Как будто о ней заботятся.
Вот только сейчас он был далеко. Стоял в центре зала, окружённый своими друзьями - теми самыми, с которыми она так и не научилась чувствовать себя свободно. Егор, Никита, ещё какие-то парни и девушки, чьи имена она путала. Они громко смеялись, жестикулировали, хлопали друг друга по плечам. Артём что-то рассказывал, и его голос, усиленный алкоголем и адреналином, перекрывал даже музыку.
Ульяна смотрела на него и пыталась поймать его взгляд. Просто чтобы он обернулся, улыбнулся ей, дал понять, что она здесь не чужая. Но он был увлечён разговором. Слишком увлечён.
- Скучаешь?
Она вздрогнула от неожиданности. Рядом возникла Яна - рыжая, в своих неизменных очках в жёлтой оправе, с блеском авантюризма в глазах. На ней было короткое чёрное платье, которое она одолжила у какой-то знакомой, и ярко-красная помада. Яна выглядела так, будто пришла сюда завоёвывать мир, и Ульяна в очередной раз позавидовала этой её способности чувствовать себя уверенно где угодно.
- Яна? - Ульяна удивлённо моргнула. - Ты как здесь? Я думала, тебя не приглашали.
- Меня никогда никуда не приглашают, - Яна хмыкнула и бесцеремонно забрала у Ульяны бокал. Сделала глоток и поморщилась. - Фу, сладость какая. Как ты это пьёшь? Я пришла, потому что у меня было плохое предчувствие. И, кажется, не зря.
Внутри Ульяны что-то неприятно сжалось. Она слишком хорошо знала этот тон. Яна никогда не говорила просто так.
- В смысле? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Яна оглянулась по сторонам, а потом взяла Ульяну под локоть и почти силой отвела в сторону - туда, где музыка была чуть тише, а за широкой кирпичной колонной можно было спрятаться от любопытных глаз.
- Уля, только не делай вид, что всё хорошо, ладно? - Яна говорила быстро и тихо, почти шипела. - Я знаю тебя сто лет. Ты стоишь тут, как оленёнок в свете фар, пока твой ненаглядный Князев развлекается с друзьями и даже не смотрит в твою сторону.
- Он просто общается, - Ульяна попыталась защищаться, хотя в голосе не было уверенности. - Это его друзья. Он хотел меня с ними познакомить.
- Ага, познакомить, - Яна фыркнула. - А с кем он общался до того, как ты пришла? Я, знаешь ли, приехала пораньше. Хотела осмотреться. И видела кое-что интересное.
Ульяна замерла. Коктейль в её руке дрогнул, и розовая жидкость едва не выплеснулась через край.
- Что ты видела?
Яна на мгновение замялась, и в её глазах мелькнуло то, чего Ульяна боялась больше всего - жалость, смешанная с праведным гневом.
- На парковке, - начала она медленно. - Когда я подходила к входу, твой Артём стоял возле своей машины. И он был не один. С ним была девушка. Высокая блондинка в красном платье. Очень красивая, модельной внешности. Они... кхм, очень активно прощались. Поцелуй взасос, рука на заднице, всё такое. А потом она села в такси и уехала. А он пошёл внутрь и через пять минут уже обнимал тебя за талию, как ни в чём не бывало.
Мир вокруг Ульяны поплыл. Звуки вечеринки - смех, музыка, звон бокалов - слились в один невыносимый гул. Она вцепилась пальцами в холодный металл колонны, чтобы не упасть.
- Ты... ты уверена? - её голос дрогнул. - Может, это была его сестра? Или подруга? Ты же знаешь, у него много знакомых...
- Уля, - Яна сжала её локоть сильнее. - Я не слепая. Это был не дружеский чмок в щёчку. И, знаешь, что самое паскудное? Я слышала, как он с ней разговаривал. Вернее, не разговаривал, а оправдывался.
Ульяна почувствовала, как кровь отливает от лица.
- Что... что он говорил?
Яна замялась, подбирая слова. Было видно, что ей тяжело это произносить.
- Он сказал: «Мариш, ну прости. Я должен был с этой появиться. Сама знаешь, отец наседает, говорит, что с серьёзной девушкой я выгляжу солиднее. Особенно перед дядей Димой. Но она - так, пустышка. Просто вариант на пару месяцев. Ты же знаешь, что мне нужна только ты».
Слова вонзились в сознание раскалёнными иглами.
«Пустышка».
«Просто вариант на пару месяцев».
Ульяна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Два месяца. Два месяца прогулок по парку, разговоров по ночам, первых неуверенных признаний, его поцелуев, от которых замирало сердце. Всё это было ложью? Спектаклем? Она была для него... заменой? Ширмой, чтобы казаться «солиднее» перед каким-то там дядей?
К глазам подступили горячие, обжигающие слёзы. Но она не заплакала. Внутри, на смену острой боли, начал подниматься холодный, отрезвляющий гнев. Гнев на себя - за наивность. На него - за подлость. На всю эту фальшивую вечеринку, где она была лишь реквизитом.
- Где он? - голос Ульяны стал чужим, глухим.
- Там, в центре зала, - Яна кивнула в сторону. - Уль, давай уйдём. Просто уйдём. Он не стоит твоих слёз.
- Я не буду плакать, - Ульяна медленно выпрямилась. Она посмотрела в ту сторону, где стоял Артём. Он громко смеялся, запрокинув голову, и совершенно не замечал, что его «пустышка» только что узнала правду. - По крайней мере, не здесь.
Она сделала шаг вперёд, но Яна удержала её.
- Что ты собираешься делать? Устроить скандал? Уля, они только этого и ждут. Будут тыкать пальцами и говорить: «Вот, истеричка».
- Я не устрою скандал, - Ульяна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. - Я просто хочу посмотреть ему в глаза. В последний раз.
Она прошла сквозь толпу, не замечая никого вокруг. Люди расступались перед ней инстинктивно, словно чувствуя исходящую от неё волну ледяной решимости. Музыка гремела, свет мигал, кто-то смеялся, кто-то танцевал, но для Ульяны всё это превратилось в размытый фон. Она видела только его.
Артём заметил её, только когда она остановилась в полуметре от него. Его улыбка на мгновение дрогнула, но тут же вернулась - ещё более широкая и фальшивая.
- О, Улька! Ну наконец-то, я уж думал, ты потерялась, - он приобнял её за плечи собственническим жестом. - Ребята, это моя девушка, знакомьтесь. Ульяна. Скромная, но очень талантливая. Пишет стихи, представляете?
Кто-то из его друзей хмыкнул, кто-то бросил равнодушный взгляд. Ульяна не пошевелилась. Она смотрела Артёму прямо в глаза и впервые видела там не нежность, а лишь собственное отражение - маленькое, искажённое, незначительное.
- У меня разболелась голова, - сказала она ровно, почти вежливо. - Я, пожалуй, поеду домой.
- Да ладно? - Артём наигранно нахмурился. - Вечеринка же только началась! Может, таблетку? У Егора есть от всего.
- Нет, спасибо, - она аккуратно, но решительно сняла его руку со своего плеча. - Веселитесь.
Она развернулась, чтобы уйти, но в последний момент остановилась и, не оборачиваясь, бросила через плечо:
- И передавай привет Марине.
Имя сорвалось с губ само. Она не планировала. Но эффект превзошёл все ожидания.
Улыбка сползла с лица Артёма, как дешёвая краска. Его глаза расширились, на скулах заходили желваки. Вокруг них повисла внезапная тишина - несколько человек, стоявших рядом, услышали и теперь с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой.
- Что?.. - начал было он, но осёкся.
Ульяна медленно обернулась и посмотрела на него. В её глазах не было слёз - только ледяное спокойствие, которое пугало даже её саму.
- Ничего, Артём. Просто удачной ночи.
И она ушла. Прошла через весь зал, не оглядываясь, чувствуя спиной его растерянный, злой взгляд. Яна уже ждала её у выхода с пальто в руках.
- Ты королева, - прошептала подруга, накидывая пальто на плечи Ульяны. - Я серьёзно. Ты сделала это красиво.
Они вышли на улицу. Холодный октябрьский воздух обжёг разгорячённое лицо, выбил из лёгких остатки душного тепла вечеринки. Ульяна глубоко вдохнула, и с этим вдохом из глаз наконец хлынули слёзы - горькие, злые, отчаянные. Она плакала молча, не издавая ни звука, только плечи вздрагивали под тонкой тканью пальто.
Яна обняла её, прижала к себе и гладила по голове, пока Ульяна выплёскивала всю боль, накопившуюся за эти два месяца иллюзорного счастья.
- Я ведь ему верила, Яна... - прошептала Ульяна сквозь слёзы. - Я дура, да? Полная дура.
- Ты не дура, - твёрдо сказала Яна. - Ты просто умеешь любить. А он - мразь, которая не умеет ценить. И знаешь что? Однажды он об этом пожалеет. Горько пожалеет.
Они стояли на набережной. Внизу, под бетонным парапетом, текла река - чёрная, маслянистая, отражающая огни города. Ветер трепал волосы, забирался под одежду, холодил кожу. Ульяна смотрела на воду и думала о том, как быстро всё изменилось. Ещё час назад она была счастлива. Час назад она верила, что её любят. А теперь...
- Ян, - позвала она тихо.
- М?
- Ты говорила, что у Артёма есть дядя. Профессор в нашем университете. Это правда?
Яна нахмурилась, отстраняясь и заглядывая Ульяне в лицо.
- Ну да. Дмитрий Александрович Северов. А что?
Ульяна вытерла слёзы рукавом пальто и посмотрела на подругу. В её покрасневших глазах горел нездоровый, лихорадочный огонёк.
- Расскажи мне о нём. Всё, что знаешь.
- Уль, - Яна покачала головой. - У тебя такое лицо... мне страшно. Ты же не собираешься...
- Я пока не знаю, что я собираюсь, - перебила Ульяна. - Просто расскажи.
Яна вздохнула и, взяв подругу под руку, повела её вдоль набережной. Они шли медленно, мимо редких прохожих, мимо фонарей, льющих жёлтый свет на мокрый асфальт.
- Северов, - начала Яна. - Ему двадцать восемь. Молодой, но уже профессор. Читает спецкурс по международным отношениям и медиа. Говорят, умный до жути. Студенты его боятся - он валит всех без разбора, неважно, чей ты сын. Но при этом на его лекциях всегда аншлаг. Даже с других факультетов ходят.
- Почему? - Ульяна слушала внимательно.
- Потому что он интересно рассказывает. И ещё потому, что он... ну, красивый. Взрослый, уверенный, с этой своей холодной харизмой. Девушки по нему сохнут пачками, но он ни с кем не заводит романов. По крайней мере, открыто. Ходят слухи, что у него была какая-то история с одной преподавательницей, но никто ничего точно не знает.
- А с Артёмом они близки?
- Нет, - Яна покачала головой. - Насколько я слышала, Северов не особо жалует племянника. Считает его глупым мажором. Они почти не общаются, только на семейных сборах. Но Артём его... боится, что ли. Или уважает. Не знаю. В общем, дядя для него - авторитет.
Ульяна молчала, переваривая информацию. В голове медленно, как пазл, складывалась картинка. Дядя, которого Артём боится и перед которым хочет выглядеть «солидным». Дядя, ради одобрения которого он затеял весь этот спектакль с «серьёзной девушкой». Дядя, который презирает таких, как Артём.
- Ян, - сказала она наконец. - А где у него лекции?
Яна остановилась и посмотрела на подругу долгим, изучающим взглядом.
- В триста седьмой аудитории. Понедельник и четверг, третья пара. Уль, ты же не собираешься...
- Я просто хочу на него посмотреть, - перебила Ульяна. - Просто посмотреть.
Яна вздохнула, но спорить не стала. Она слишком хорошо знала этот взгляд - упрямый, горящий, опасный. Когда Ульяна Ветрова что-то решала, отговорить её было невозможно.
- Ладно, - сказала она. - Но я пойду с тобой. На всякий случай.
Они дошли до остановки и сели в полупустой автобус, который катил по ночным улицам города. Ульяна прижалась лбом к холодному стеклу, глядя на проплывающие мимо огни витрин и фонарей. Внутри была пустота. Слёзы высохли, оставив после себя только усталость и странную, звенящую ясность мысли.
Она вспоминала все те моменты, которые раньше казались ей доказательствами его любви. Его слова, его взгляды, его прикосновения. Теперь всё это виделось иначе - как умелая игра, как отработанный сценарий. Он говорил ей, что она особенная, а сам в это время писал другой. Он целовал её, а через час, наверное, целовал ту блондинку в красном платье.
«Пустышка».
«Просто вариант на пару месяцев».
Ульяна сжала кулаки. Нет. Она не позволит ему так с собой поступить. Она не будет той, кого используют и выбрасывают. Она не будет жертвой.
Она будет... охотницей.
Мысль была странной, пугающей, но вместе с тем - опьяняющей. Месть. Холодная, расчётливая месть. Не истерика, не скандал, а нечто большее. То, что заставит Артёма Князева пожалеть о каждом своём слове, о каждом поцелуе, о каждом лживом «люблю».
И ключом к этой мести был Дмитрий Александрович Северов.
Ульяна ещё не знала, как она это сделает. Она не знала, хватит ли у неё смелости, ума, актёрского таланта. Но одно она знала точно: в понедельник она пойдёт в триста седьмую аудиторию.
И начнёт свою игру.
Общежитие встретило их тишиной и полумраком. Коридоры пустовали - кто-то ещё гулял, кто-то уже спал. Ульяна и Яна поднялись на третий этаж, в свою комнату, и, не включая верхний свет, рухнули каждая на свою кровать.
За окном шумел дождь - он начался, пока они ехали в автобусе, и теперь барабанил по жестяному подоконнику монотонную, усыпляющую дробь. Ульяна лежала, уставившись в потолок, и думала.
- Ян, - позвала она тихо.
- М? - подруга уже почти спала.
- Как думаешь, у меня получится?
Яна повернулась на бок и посмотрела на неё в темноте.
- Что получится?
- Стать другой. Не той наивной дурой, которую можно обмануть. А... сильной. Которая сама решает, что ей делать.
Яна помолчала, а потом тихо сказала:
- Ты уже другая, Уль. Я видела тебя там, на вечеринке. В твоих глазах было что-то... новое. Страшное, но красивое. Если ты решила что-то сделать - у тебя получится. Ты упёртая.
Ульяна слабо улыбнулась в темноте.
- Спасибо, Ян.
- Спи давай, Ветрова, - Яна зевнула. - Завтра будет новый день. А послезавтра - понедельник.
Понедельник. Третья пара. Триста седьмая аудитория. Профессор Северов.
Ульяна закрыла глаза и попыталась представить его лицо. То, что она видела мельком в коридорах, не задерживая взгляда. Высокий, тёмные волосы, очки. Строгий. Чужой.
Теперь он станет частью её жизни. Частью её плана.
Она ещё не знала, чем это обернётся. Не знала, что игра, которую она затевает, захватит её саму с головой. Не знала, что холодный профессор окажется совсем не таким, каким кажется.
Но это всё будет потом.
А пока - ночь, дождь за окном, и тихое дыхание Яны на соседней кровати.
Ульяна Ветрова засыпала с мыслью о человеке, которого пока даже не знала. Но который уже изменил её жизнь.