ЭРРОС ЭНДЕРИА

Поговаривали, что Грорр убил собственных братьев, а затем был изгнан своим племенем, став изгоем, приносящим смерть. Могучий огр спустился с высоких северных гор, затем перешёл ледяную пустошь, прежде, чем забрести в их лес и повергнуть три десятка лучших дравианских воинов, раскидав их, словно мельтешащихся под ногами детишек. Но вместо того, что бы казнить великана, Оран Тан предложил ему кров, пригласил за свой стол, а затем принял Грорра в свой клан. С тех пор, Ронара видела множество поединков огра. Его кожа была крепче камня. Никто и не ведал, какова его кровь на цвет. Его рост - самый рослый из воинов дравианцев дышал огру в брюхо. Сперва его боялись. Додумывали страшные истории, пугая ребятню. Но огр выказывал свою ярость лишь в поединках, одолевая каждого, без разбора. Молва о могучем Грорре расползалась по всему Ливиону и за его пределы, и никто никогда не слышал, что бы великан был повержен.

Охотница перевела круглые янтарные глаза с лежавшего в грязи огра на серебряновласого, который уже выбрался по канатной лестнице обратно и всё также пошатываясь, направлялся к застолью, вычищая грязь с мехового плаща. Он сел и приложился к ягодной настойке. Зверолюд начал окружать парня, встречая одобрительными окликами. Мужчины хлопали его по плечу и пили за его честь. Женщины заискивали, просясь коснуться руки, черное пламя которой одолело самого Грорра. Эстер же просто налегал на кислую, не сторонясь внимания. Ему было приятно вновь быть на виду. Это напоминало ему родной край.

Все дружно напивались и обсуждали увиденное.
- Что это была за сила? - вкрадчиво спросила гладкошерстная ракхаши. Эстер не хотел отвечать, но вопрос был дружно подхвачен. Осторожно подбирая слова, он тихо ответил:
- Сила эндерия...
Его ответ тотчас был подхвачен и передан из уст в уста, разойдясь волной до самых отдаленных застолий. Тут кто-то прокричал, - За Эндерию! - и все в одночасье повторили, вздымая чаши в небо, - ЗА ЭНДЕРИЮ!
Спустя несколько часов, к юноше подошёл дравианский царь.
- Эстер, позволь переговорить с тобой.
Завидев его, все окружающие стихли. Эстер кивнул, поднимаясь из-за стола.
Когда оба отошли поодаль, предводитель Оран молвил:
- Ты вызываешь интерес здесь, в Ливионе. Приятен ли тебе обитель лесных народов?
- Я благодарен за оказанную вами честь находится в этом удивительном месте.
- Обычно, мы редко принимаем чужаков, - улыбнулся Тан. - Древний лес таит в себе множество таинств и порядков, природу которых мы глубоко почитаем.
Они ступили на тропу в чаще, освещаемую разноцветными жуками.
- Моя дочь рассказала о тебе и твоем мече, - он остановился, опустив взгляд на клинок. - Я ощущаю его силу... Словно необузданный поток дикой энергии, темной и... холодной... однако подчинившейся тебе, - Оран Тан подавил своё восприятие и оторвал взгляд от сумрака.
- Я не подчинял его себе, лишь попросил о помощи. Он принадлежит моему дяде Эрану.
- Должно быть, очень могущественный воин.
- И очень добрый.
- Скажи, Эстер Эндерия, - серьезно заговорил Оран, - согласишься ли ты остаться здесь, в Ливионе и обручиться с моей дочерью? Ты заинтересовал её. Этого не было уже так давно. Как отец, я бы хотел для неё всего самого лучшего. И как правитель, я должен передать свой народ в руки сильного наследника. Что ты ответишь?
- Я отправился из своего края с целью и направляюсь к лирийскому морю, что бы пересечь его. Там, за ним, у меня есть одно дело.
- Позволь узнать, что может быть за дело в пустыне мёртвых?
- Я должен попросить короля мертвых об услуге. После, я должен вернуться к своему народу и возлюбленной.
Оран Тан удивлённо посмотрел на юношу, но вопросов более задавать не стал.
Они молча прогуливались в ступнях мои ещё некоторое время, затем король дравианцев остановившись, сказал:
- Моя дочь должна отправится вместе с тобой. Я знаю это также хорошо, как знал её эльфийскую мать. Возьми её с собой. Лес говорит мне, что судьба зовёт её прочь, в иные земли. Возможно, она найдет свой путь вместе с тобой. Такова моя воля за оказанную тебе помощь.
Эстер молчаливо поклонился, покорившись.

Когда они вернулись, Оран Тан скрылся по своим делам, а Эстер присел за стол.
Рыжебородый трау протянул ему чашу:
- После этого напитка настоящих воинов ты позабудешь о дравианском пойле.
Приняв чашу, тот сделал смачный глоток, тут же поперхнувшись и разойдясь в кашле. Трау захохотал.
- Меня зовут Дункан. Я - кузнец. Круто ты Грорра положил. Видать силён будешь. Как имя?
Отойдя от кашля, юноша хрипловато ответил:
- Эстер.
- Я вижу, клинок у тебя на поясе не из простых. Сила, что проистекает от твоего меча - велика... Не менее сильный воин способен её обуздать. Я повстречал много сильных воинов и многим я изготовил хорошие клинки. Но умение изготавливать клинки из лунных металлов утеряно для трау. Видывал я и лунный сферы, осколки душ древних богов. Мало кому они позволяют остаться в живых после соприкосновения, не говоря уж о совместном союзе. Должно быть, особенный ты, Эстер. И меч твой - особенный. Вы оба, - Дункан осушил свою чашу одним глотком и повторил крепленой, вязкой жижи бурого цвета себе и Эстеру. Приняв её, на сей раз Эстер выдержал, лишь наморщив лоб.
Над ними повисла тень пришедшего в себя огра, стоящего за их спинами. Эндерия чувствовал напряжение и ожидал, когда огр кинется. Но этого не произошло. Грорр проговорил:
- Ты одолел меня своей силой, неведомый мне воин. Теперь, я стану служить тебе. - Грорр склонился к земле на массивное колено.
На мгновение задумавшись, серебряновласый произнёс:
- Я не нуждаюсь в слугах.
- Позволить мне служить тебе в уплату за свою жизнь, великий воин!
- Я не нуждаюсь в служителях, - повторил Эстер, отпив крепкой, - но ты можешь стать мне другом и верным соратником. Мне пригодятся такие сильные спутники, как ты, Грорр.
После этих слов, огр взглянул на молодого эндерия с ещё большим уважением.
- Ты называешь меня сильным после того, как одолел так легко. И всё же, я ещё докажу свою силу, юный господин.
- Я одолел твоё тело, но разве сломлен твой дух? Давай выпьем! - серебряновласый поднялся со скамьи и протянул огру чашу, - Налей ему, Дункан.
Изрядно охмелев, Эстер распевал песнь, стихи которой он сочинил для своей любимой Эрии, сюда на спине у Грорра, в сопровождении Дункана, - трое возвращались в Ливион, подымаясь по спиральной лестнице, освященной масляными лампами, к звёздному небу. Ронара следила за ними на более высоком расстоянии, словно охотясь на гаррадо. Выждав, когда они заберутся, она спрыгнула, приземлившись между Эстером и теми двумя. Эндерия давно ощутил её присутствие. Он знал, что она была всё время поблизости.
- Ты уйдешь? - смело спросила она, обращаясь к серебряновласому.
- Да.
- Почему? Почему ты вообще пришел к нам? Я жду объяснений, Эстер Эндерия.
- Выпей со мной, Ранара, - тихо ответил он, протягивая охотнице бурдюк с крепленым пойлом Дункана. В его глазах играли огоньки лиловым пламенем, завораживая её... Выхватив бурдюк, она сделала большой глоток и сразу расплатилась за смелость кашлем, прикрывая золотистое лицо руками.
Он опустился на деревянную лестничную ступень, грустно вглядываясь куда-то глубоко вниз... Затем, он начал свой рассказ, говоря обо всем том, о чём бы умолчал, будь у него трезвый рассудок. Но сейчас ему хотелось высказать все свои переживания, поделится терзающими чувствами... Он рассказал о родовом недуге, что охватил его возлюбленную; рассказал о своём намерении спасти её, вопреки всем препятствиям; рассказал о своей глубокой, взаимной любви; рассказал о мертвой пустыне и сокрытом в ней подземном городе Саракс, которым владел темный властелин; рассказал о могущественном духе Эгниль, заключенном в камне - лишь он один мог спасти его любовь, а потому он - Эстер из рода Эндерия - заполучит его силу, во что бы то ни стало. Даже, если для этого придется сразится с темным владыкой...
Затем серебряновласый смолк. Спрятав лицо руками, он беззвучно предался слезам, сдерживать которых больше не был сил.
Огр подошёл погодя, коснувшись его плеча, - Я пойду так далеко вместе с тобой, господин, и помогу в твоих замыслах.
Юноша поднял голову и улыбнувшись Грорру, кивнул.
Ронара была тронута словами серебряновласого. - «Он с таким трепетом отзывается о ней... так сильна их любовь... так глубоки их чувства... Ради неё, он готов зайти так далеко...»
Эстер взял бурдюк, сделал крепкий глоток. - Я направляюсь в сторону моря на следующий день. Спасибо тебе, Ронара, - его глаза встретились с её глазами. Однажды я вернусь и отплачу тебе по заслугам, принцесса дравиан...
- Я пойду вместе с тобой, - оборвала его охотница.
- Почему ты хочешь покинуть свой народ?
- В глубине души, я чувствую, что меня ждет другая судьба. Лес принимает мою кровь, какой бы она не была, но в то же время, я слышу его голос. Он говорит со мной ещё сильнее, чем с отцом... Он говорит, что я должна покинуть этот лес.
- Ваши мысли с отцом схожи.
- Он говорил с тобой?
- Он хотел, что бы я остался и обручился с тобой, не знаю о моих намерениях. Я рассказал ему о них. Тогда, он попросил меня взять тебя с собой.
- И что ты ему ответил?
- Я согласился.
Ронара облегчённо выдохнула. Затем повернулась к Дункану:
- Когда я вернусь, меня должны будут ждать два моих клинка! Не думай, что то, что ты получил, было просто так!
Дункан жадно облизнулся, вспоминая пышные груди дравианской принцессы, с хищными острыми сосками. Затем задумался, почесав бороду.
- Ронара, я могу изготовить тебе их до того, как ты уйдешь, если возьмусь за работу прямо сейчас.
- Не шутишь? - воодушевилась она.
- Выпивка закончилась... - прорычал Грорр.
- Мы сейчас пойдем в мою мастерскую, что бы открыть упрятанный бочонок крепкой настойки. Затем я возьмусь за работу, а ты, будь добра позаботиться о своем долге.
Кошка мигом удалилась, оставив трёх пьяных мужчин наедине.
- Вот это женщина... - Дункан потрепал пустой бурдюк и, вскинув кустистые брови, предложил направится в его мастерскую.

Внутри тесной комнаты с лева была печь, наковальня, развешенные на стене клещи и молоты и прочие инструменты; небольшая кимарка, круглый столик и пара маленьких табуретов справа. Грорр умостился на полу, разумеется.
- Эстер, а ты пробовал покурить дурманку? - спросил Дункан, протягивая ему трубку, из которой струился мягкий сероватый дымок, приятный на вкус.
Сделав из неё вдох, Эстер разошелся в кашле, свалившись с табурета на пол. В голове всё расплывалось.
- Я бы тоже попробовал, - прозвучал басистый голос огра.
Дункан поднял с пола трубку, набил её от души дурманкой и передал ему. Затем пошуршал в комоде и поставил на стол небольшой бочонок и три деревянных кружки, тут-же наполняя их.
Грорр раскурил трубку от свечи, наполнив комнатку густым дымом.
- Твоё здоровье, крепыш, - Дункан опрокинул кружку, влив в глотку её содержимое, затем стукнул ей по столу, - Черт меня побери, я многое о тебе слышал, но как ты на самом деле здесь то оказался, в Ливионе то. Не расскажешь? А то, наш приятель уже прикимарил, - кивнул он в сторону уснувшего Эстера.
- Я не хочу говорить об этом. Это грустная история, а мне сейчас хорошо. Очень хорошо, - докурив, огр постучал трубкой по столу, выбивая пепел, затем повторил за трау кружку крепленой и вместе с ней рухнулся на пол, едва не придавив серебряновласого. Поглядев на них, Дункан покачал головой, - Слабаки. - Он набил себе трубку, закурил и направился растапливать печь, подготавливать инструменты к весьма нелегкой предстоящей работе.

По утру, Ронара обнаружила троицу в таком виде:
Эстер прижимался к руке Грорра, приобняв её, словно любимую; Дункан храпел за столом над пустым бочонком, а у печи лежали два новеньких, изогнутых черных клинка средней длинны. Она быстро щёлкнула пальцами и жестом бросила слугам - дарианским женщинам - заносить бочонки, а сама тотчас бросилась к новому оружию. Матового цвета парные клинки были прекрасно сбалансированы, легки и хорошо лежали в руках. Рядом с ними лежали изготовленные кожаные ножны. Она прицепила их к ремню, вложила клинки, затем подошла к храпящему Дункану и чмокнула его в лоб.
Грорр зарычал, перевернувшись на бок, оставив на доске пола вязкую дорожку слюны. В этот момент Эстер пробудился, щурясь от яркого дневного света, заливавшего комнату. Едва опомнившись, он вскочил на ноги и двинулся на выход, не сказав ни единого слова.
- Постой, ты куда? - Ронара выскочила за ним следом.
Растерявшись от множества мостовых, он остановился и бросил ей через плечо:
- Мне нужно пересечь море и добраться до проклятой пустыни. Я слышал, что поселение даррийцев лежит у морских вод. Там, я могу воспользоваться их кораблём. Ты отведешь меня туда?
- А ты возьмёшь меня с собой?
- Хорошо. Но за твою жизнь я не отвечаю.
- Я сама в силах о себе позаботиться! - дерзко ответила охотница. - Разве ты не собирался взять с собой Грорра?
- Что? - перед глазами у него начали проявляться картины прошлой ночи. - Ты говоришь об огре... Мне нет дела до него.
- Он поклялся тебе в верной службе, а ты отказал ему, предложив дружбу и позволил ему странствовать с тобой. И после этого, ты просто оставишь его?
Эстер задумался... Затем вернулся в мастерскую, взял ведро с водой и вылил на спящего огра. Тот зарычал, намереваясь раздавить того, кто это побеспокоил его сон, однако, увидев серебряновласого эндерия, который так легко одолел его прошлой ночью, поприветствовал его.
- Я покидаю Ливион, огр. Подымайся, мы выходим сейчас.
- Да, друг. - Грорр тяжело поднялся.
- Веди, принцесса дравиан, - молвил Эстер.
Они подошли к спиральной лестнице, ведущей к земле. Юноша в последний раз окинул взглядом воздушные купола и улыбнулся. «Эрия, когда ты поправишься, я обязательно покажу тебе эту красоту»! Затем они собрались спускаться, как вдруг показался пыхтящий Дункан, торопливо спеша к троице с набитым рюкзаком и двумя бочонками в обоих руках, жадно глотая воздух и чертыхаясь.
- Ах... Ох... Черт меня выдери за эту идею... Постойте... Погодите...
- Дункан? - удивлённо спросила Ронара. + Неужто собрался в поход?
- Я вас проведу, друзья. Уж больно компания ваша понравилась, - он посмотрел на Ронару с таким взглядом, словно от неё зависела вся его жизнь. - Ты же не против, Ронара?
- Я то не против, спрашивай Эстера.
- Эст...
- Нет, если не станешь меня задерживать. Я здесь и так слишком долго! - резко ответил он и двинулся вниз, не став дослушивать трау до конца.

Путь был не близок, да и пробираться через густой лес было не просто, однако трое парней не отставали от охотницы, направляясь к морю уже второй день. Правда, к вечеру третьего, коротконогий Дункан выбился из сил, пыхтя, но и словом не обмолвился об этом. Когда он начал спотыкаться чаще обычного, понимающий Грорр ему подсобил. В руках он нес багаж Дункана, распивая на ходу крепленый напиток с сидящим на его спине Дунканом, который веселил компанию песнями и смешными историями - правдивыми и не очень. Эстер всё время молчал, думая об Эрии, поддаваясь тревожным чувствам, но иногда и приятные мысли внезапно забирались в голову. Ему нравилось, что теперь он не один. У него была только его Эрия и он не знал, что такое - друзья, - до тех пор, пока не проснулся в Ливионе. Эти мысли и воспоминания о любимой помогали одолевать тревожные думы.
- Эстер, хлебнешь немного? А то ведь хмурый всё время.
- Тебе разве обратно не нужно?
Дункан смолк на некоторое время, тщательно подбирая слова в голове, но затем ответил:
- Я тут подумал... Я бы направился вместе с вами, Эстер.
- Неужели?
- Ну да-а... А что? Я тоже молод, не хочу всю жизнь прозевать да пропить, - он посмотрел на прекрасные формы Ронары, что вела их.
- Как знаешь. Мне всё равно.
- Ну да, одна только сестра в голове, - пробубнил Дункан себе в бороду и сделал крепкий глоток.
Эстер вдруг остановился и развернулся к нему лицом. - Дай сюда бочонок, трау. Давайте остановимся на ночь. Ронара, выпьешь с нами?
Явно устав за это время, всем четверым не мешало устроить привал на ночь. Ронара вспоминала слова Эстера о его любви к сестре и потому также молчала об усталости, но больше сил двигаться не было.
- Через два дня выйдем к морю и пойдем вдоль него, по левую сторону. Ещё через два дня выйдем к поселению Хэмеш. Я стараюсь вести нас по самому короткому пути.
- Без тебя, я бы потерял ещё больше времени, Ронара. - Он попросил Дункана передать ему трубку и закурил, пока Грорр стаскивал ветки. Охотница поймала нескольких зверьков, освежевала их, и принялась запекать на костре.

С рассветом, они продолжили путь.
Раз в несколько дней Ранара взбиралось на древо, что бы определять путь. Запрыгивая с одной ветки на другую, она насторожилась и прижалась к стволу, вскидывая руки за спину - что-то приближалось! Почуяв свежий след своей хозяйки, драрх издал душераздирающий вопль и вскоре, завидев её золотистую кожу, он бросился прямо к ней. Едва не сбив её, он умостился на ветви близ Ронары, учащенно цокая клювом и потираясь о бёдра охотницы.
- Варог! - воскликнула она, улыбаясь. - Ты всё таки вырвался ко мне...
Она оставила преданного друга в лесном городе, поскольку боялась, что драрх испугается широкой воды и не захочет слушаться. Но, теперь деваться было некуда. Она присела и обняла животное.
- Теперь, тебе придется переплыть с нами море, Варог, - проговорила она, потеребив его теплый мех за ухом. Тот лишь мотнул головой, недоуменно вытаращив черные камни на свою госпожу.
Завидев спустившуюся охотницу в компании её верного питомца, мужики рассмеялись.
- Не справилась то животинка, гляди. - подметил Дункан.
- У нас тут целый бестиарий из лесных существ скоро соберётся, - добавил Эстер.
Вскоре лес начал редеть, а воздух - солонеть. Ещё через день, когда утреннее солнце выглянуло из-за горизонта, пред путниками открылось море. Огр видел это чудо впервые, уставившись с открытым ртом на высокие волны.
- Кажется, мы немного отошли от курса, свернув правее, - проговорила Ронара, увидев скалистый берег. - Будем держаться левого берега и выйдем к поселению Хэнеш.
- Чего же мы ждём?
«Я и так потратил три месяца. Медлить нельзя! Кто знает, насколько ещё придется задержаться и какие трудности окажутся впереди...»
Серебряновласый поспешил вперёд, а за ним и все остальные. Едва примостивши на снег свой зад, Дункан чертыхнулся и принялся подниматься, замыкая ряд позади.
Скалистый берег разрастался, отделяя тропу от вод внушительной высотой. Спокойное до се море гневно разбивало волны о скалы, поднимая брызги до самого верха; черные облака на сером небе наступали с севера, опрокидывая ледяные дожди и сильный ветер до самой ночи. Перепуганный Варог взвизгивал от страха, когда очередная молния разрезала тьму алой гроздью, сопровождаемой сокрушительными ударами грома. Укрывшись под кронами мои, было решено передать бурю и разбить лагерь на ночь.
Эстер мог наколдовать что-то, вроде защитного купола из сплетенных магических нитей, но делать этого не стал. Он не любил использовать силу понапрасну.
Согреваясь у небольшого костра, Дункан раскурил трубку и передал её Эстеру. Тот вдохнул дурманящий дым и закашлялся, передавая её Грорру. Огр сделал крепкую затяжку и продолжил что-то бормотать себе под нос. Эстер давно ощущал на себе взгляд Ронары. Но когда он наконец повернулся, она сразу изменила его направление.

Эндерия затянулся ещё раз, прежде, чем расплывчатое сознание начало ускользать от него. Эстер склонил голову на походную сумку и направил блуждающий взгляд вверх, где над густыми кронами спряталось чёрное ночное небо. На какой-то миг кроны вдруг расступились, а тучи расползлись, растворились. Океан из звёздных сетей притягивал к себе, успокаивая. Парень заснул, думая о безмятежном, холодном космосе, в котором его собственный мир и он сам - лишь маленькая капля этого океана.
Ему снились большие морские чудовища, которых он увидел, идя по каменной трапе, вдоль моря. Чудовища тихо, беззвучно проплывали в космическом пространстве, меж миров, оставляя на глади черного полотна волны, колеблющие звёздные огоньки...