𝐇𝐄𝐑𝐑𝐒𝐂𝐇𝐀𝐅𝐓 𝐔𝐍𝐃 𝐋𝐄𝐈𝐃𝐄𝐍𝐒𝐂𝐇𝐀𝐅𝐓 | 𝐌𝐢𝐜𝐡𝐚𝐞𝐥 𝐊𝐚𝐢𝐬𝐞𝐫 | 𝐁𝐥𝐮𝐞 𝐋𝐨𝐜𝐤

𝐇𝐄𝐑𝐑𝐒𝐂𝐇𝐀𝐅𝐓
𝐔𝐍𝐃
𝐋𝐄𝐈𝐃𝐄𝐍𝐒𝐂𝐇𝐀𝐅𝐓

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На секунду воцарилось молчание.

— Мисс Астрид, могу я войти?

Я кивнула, всё ещё будучи в смятении; и как только я это сделала, Несс быстрым шагом ворвался в мою комнату. Он уверенно направился к балкону, откуда посмотрел сначала вниз, потом наверх.

— Всё чисто. Их нет.

— Вы обращается ко мне? — тихо поинтересовалась я, подходя к порогу балкона и становясь там.

Алексис развернулся, будто бы вновь вспомнив о моём существовании, и, выдохнув, вяло улыбнулся.

— Нет, я обращался к...

Тут, будто ниспосланный Небесами, Михаэль Кайзер прыжком приземлился на мой балкон. Я хотела было закричать от шока, но, хотя и с трудом, мне удалось сдержаться, вспомнив о том, насколько поздний был час.

— Он обращался ко мне, — произнёс Кайзер, стоя на краю балкона. — Здравствуй, Астрид.

— Ваше Высочество, что Вы здесь делаете? — с нескрываемым удивлением в голосе спросила я, после устремляя взгляд наверх, откуда спрыгнул кронпринц.

Михаэль погрузился в ступор на секунду и перевёл взгляд на Алексиса. Видимо, кронпринцу не имел намерения покружит меня в свои планы. Несс быстро сообразил и с натянутой улыбкой произнёс:

— Он пришёл, чтобы увидеться с Вами, Мисс Астрид.

Кайзер с приподнятой бровью взглянул на Несса, недовольный недостатком его воображения, чтобы придумать более убедительный и реалистичный аргумент, а после развернулся ко мне и попытался смягчить выражение своего лица улыбкой, что вышла лишь вялым её подобием.

— Посреди ночи? — недоверчиво спросила я.
«Они что, издеваются?»
Несс слегка занервничал.
— Кронпринц, он... очень занятой человек. Его визит — огромная честь.
— Именно, — коротко подтвердил Кайзер.
— И зачем вы тогда искали меня под балконом, внизу?
Несс вопросительно взглянул на кронпринца, после того, как вопрос был проигнорирован моими нежданными гостями.
— Куда же пропало твоё желание сбежать отсюда? — внезапно произнёс Михаэль.
«Вообще никуда...» — нахмурившись, подумала я и отвела взгляд, который мог бы обнажать мои мысли и без их оглашения.
— Он хотел поблагодарить Вас за помощь, — неожиданно для всех сменил тему Несс. — Ваши сведения были полезны, отдам Вам должное.
Мне хотелось возразить тем, что признание Ребекки имело, вероятно, большой вес, а я лишь смогла правдоподобно преподнести всё вместе, но указывать им, что делать, с моим положением явно было бы опрометчиво.

Справа, опять рядом с балконом Ребекки, послышался какой-то звук, а затем, мне показалось, появилась фигура. Машинально схватив за руку кронпринца, я потянула его в комнату, ко мне и Нессу, попутно прикладывая палец к губам, что послужило сигналом молчать. Юноши переглянулись между собой, делая определённый вывод, понятный только им двоим. Выдержав небольшую паузу, я поместила свою руку на стену и, наклонившись, аккуратно выглянула из-за угла. В кромешной тьме луна была единственным источником тусклого серебристого света.

Совсем недавно я слышала голоса из комнаты Ребекки и логичным было бы предположить, что визит ей нанёс кронпринц. Если её слова не были ложью, то она близка с Михаэлем и его удивление в зале суда можно обосновать тем, что она раскрыла их сокровенную тайну. Значит, то, что он выбрал меня тогда — тоже лишь актёрская игра, чтобы избавиться от подозрений?..

Впрочем, для меня это не играет никакой роли.

Что по-настоящему меня волнует, так происходящее в соседней от меня комнате. Даже если предположить, что тогда с Ребеккой был Кайзер, то кто же был с ней теперь? Или же это изначально был не Михаэль?
Одни вопросы и ни намёка на ответы...

Вот оно!
Теперь я точно отчётливо могла это видеть: мужская фигура спускалась по канату, только вот не с третьего этажа, где были покои Ребекки, а с четвёртого, последнего. Я не особо хорошо ориентировалась во дворце, но расположение своей комнаты знала отлично. Покои наложниц располагались в восточном крыле на третьем этаже, и так получилось, что Ребекка занимала крайнюю, самую дальнюю комнату, а я — комнату по соседству. Таким образом, покои Деген имели угловое расположение, и вот как раз из-за этого угла выглядывала та самая фигура.

Тёплое дыхание на моей руке заставило очнуться от мыслей, и я вновь спряталась в комнате, чтобы остаться незамеченной. Мой взгляд упал на Михаэля и... Кронпринц стоял так близко, очень близко, слишком близко. Пока одна моя рука всё ещё служила опорой о стену и располагалась рядом с его плечом, вторая, точнее её указательный палец, едва касалась его мягких, порозовевших губ. Должно быть, когда я наклонилась, невольно спровоцировала этой близость. Лицо его поначалу выражало удивление, в очередной раз мои действия вводили его в ступор, однако после холодная серьёзность вновь взяла верх. Я быстро убрала палец с его губ, надеясь не оскорбить его столь необычным жестом, и шёпотом обратилась к кронпринцу и его верному помощнику:

— Бьюсь об заклад, в данный момент неизвестный мне мужчина спускается по канату.

Несс хотел было ринуться в сторону незнакомца, но сильная рука кронпринца остановила его.

— Успокойся, Несс.

Алексис притормозил всё ещё не с полной уверенностью и вопросительно взглянул на Михаэля. Кайзер выждал немного и выглянул из-за угла, незнакомец почти достиг первого этажа замка. Бесшумно я выглянула вслед за кронпринцем и, устремив свой взгляд вниз, увидела там ещё две фигуры в темных плащах с капюшонами на головах.

Неужели опять император и его сын?
Сейчас, однако, точно утверждать я не могла. К тому же, казалось, третья фигура была в сговоре с двумя другими, о чём можно было судить по её дальнейшему присоединению к тройке.

Внезапно настала непроглядная темнота. Проливающая свет Луна скрылась за массивными серыми облаками. Казалось, вот-вот начнётся дождь.

— Какие будут указания? — в нетерпеливой страсти обратился Несс к кронпринцу.

— Никаких. Я увидел достаточно, — холодно, почти с презрением, прозвучал голос Кайзера.

После этих слов кронпринц направился к выходу из моей комнаты. Алексис досадно закусил губу и ринулся за Михаэлем.
— Неужели Вы их не остановите?
— Сказал же, Несс, успокойся, — уверенным и ровным тоном произнёс Кайзер. — Верь в меня.

Бушующая эмоциональность Алексиса притупилась последней фразой Михаэля, и Несс попытался совладать со своими чувствами.
Кронпринц открыл дверь и, стоя на пороге комнаты, обратился ко мне:

— Астрид, — прозвучал строгий голос Михаэля, — забудь о том, что ты видела ради собственной же безопасности. К разговору о произошедшем в суде мы ещё вернёмся.

Юноша скрылся в стенах коридора замка, ярко запечатлев свою спину, укрытую в алый бархатный плащ, в моей памяти.

— Кайзер! — позвал Несс вслед уходящему кронпринцу. В дверях Алексис развернулся и адресовал мне:— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, Астрид. До свидания.

И оба юноши исчезли за закрытой дверью.

Тем временем тучи сгущались над дворцом, дождь лил с нарастающей силой. Я стояла посреди комнаты в небольшой растерянности. Несколько секунд я не двигалась с места, смотря на дверь, через которую вышли кронпринц и его помощник. Собраться с мыслями никак не удавалось, ночь вышла не менее насыщенной, чем день.

Из некого состояния полутранса меня вывел ослепляюще яркий блеск молнии и следующие за ней раскаты грома. Ветер всё сильнее задувал в приоткрытое окно, колыхая занавески словно волны на морской глади в преддверии шторма.

Точно, три незнакомые фигуры.

Я ринулась к балкону, спешно накинув на себя одеяло, которое хоть как-то защитило меня от дождя, перерастающего в ливень. Мой взгляд метался из стороны в сторону в поисках какой-либо зацепки. Кто бы эти люди ни были, ситуация эта была странной и запутанной, а идеальных преступлений не бывает. В небе сверкнула молния и на секунду я смогла разглядеть: на месте толстого каната теперь колыхался лишь его короткий обрывок. Я перевела взгляд на комнату Ребекки, свет был потушен и ничего не вызывало подозрений.
Жажда любопытства, однако, не была утолена, и я продолжила глазами искать хотя бы малейшего намёка на троих неизвестных.

К сожалению, попытки были тщетны и я, оперевшись о перила балкона, безнадёжно прикрыла глаза. И как только я это сделала, мне открылась новая зацепка: не так далеко послышался стук копыт. Разобрать его было трудно в мелодии проливного дождя, и, возможно, поэтому незнакомцы и решились на этот весьма отчаянный шаг, который мог раскрыть их планы не только мне, но и другим обитателям замка.

Так близко! Первый ответ был прямо передо мной.
— Ещё хотя бы одна зацепка... — нетерпеливо произнесла я, будто обращаясь к невидимым силам.

Вдруг раздался громкий рёв грома из сгущённый облаков, а за ним тонкой нитью сверкнула разветвлённая молния ослепительного оттенка и, растекаясь по небу, открыла моему взору его лицо... лицо Стефана.

Его тёмные глаза смотрели прямо в мои издалека. Был он верхом на коне, и его одеяние было похоже на то, что было на троих незнакомцах, однако в тот момент Стефан был один.
Он, должно быть, ненадолго развернулся, чтобы оглядеть замок и убедиться в том, что на их след не напали, и по сверхъестественной случайности его взгляд пересёкся с моим.

Затем из-за деревьев появились и два других человека, лиц которых мне не удалось увидеть. Все трое удалились в неизвестном направлении, унося с собой сокровенную тайну.

Вспомнил ли меня Стефан?
И, если да, то как теперь поступит?..

———

ВЛАСТЬ И СТРАСТЬ

спасибо за прочтение! 🤍 если вам понравилась глава, буду рада комментарию и звёздочке ✰.