Глава 10
Они бежали, покуда хватало сил. Коридор из сиреневых кустов все длился и длился, выстилая им под ноги песчаную дорожку. Наконец, окончательно обессиленные, они выскочили на окраину какого-то запущенного сада.
Высокая кованая ограда проржавела и обвалилась в нескольких местах. За ней расстилалось, казавшееся нескончаемым, поле. Настоящее море из трав, подсвеченное готовящимся к закату солнцем.
Дети перелезли через обломки ржавых прутьев и присели на пригорке, силясь отдышаться.
– Как красиво, – сказала Вероника.
– Да, – выдохнул Принц Незабудка. – Только непонятно.
– Что непонятно? – спросила Вероника.
– Что нам теперь делать?
Девочка вздохнула. Растерла в пальцах сухую землю.
– Не знаю.
– В город нам нельзя, – начал вслух рассуждать Принц. – Там уже некуда спрятаться от черного кота и Плачущего.
– Плачущего? – Вероника вздрогнула. – Так зовут того типа в перчатках?
– Да, – кивнул Принц Незабудка. – Плачущий Убийца.
Девочка поежилась.
– Он, правда, убийца?
– А по нему не видно? Говорят, он оплакивает каждое свое убийство, но, вместо того чтобы исправиться, продолжает творить страшные дела.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю все, о слугах принца Забвения. Потому что они все – мои враги.
– А у кота есть имя? – спросила Вероника.
– Нет. Откуда имя у бездомного? Он просто Черный Кот, не помнящий добра. Котяра.
– А оно у него было? – задумчиво спросила Вероника, наблюдая за тенями облаков, скользящими по полю.
– Не знаю, – пожал плечами Принц Незабудка. – Наверное.
– Какие же они... несчастные, – вдруг сказала девочка.
Принц удивленно посмотрел на нее, но промолчал.
Они просидели так еще довольно долго, греясь лучами солнца и отдыхая. Потом Принц Незабудка поднялся, взял в руки горшок с цветком.
– Пошли.
– Куда? – Вероника послушно встала.
– В Дальнее Далеко, – улыбнулся мальчик.
– Но ведь... здесь нет поезда.
– Но твоя бабушка сказала, что до Дальнего Далека можно добраться даже пешком. Просто идти придется очень долго. Но может, так оно и лучше?
Вероника начала спускаться с пригорка, но вдруг остановилась. Принц оглянулся и вопросительно посмотрел на нее.
– А как же мама и папа? – растерянно спросила девочка, оглядываясь на парк и рокочущий за ним город.
– А что с ними? – не понял мальчик.
– Они меня и так уже потеряли, – виновато сказала Вероника. – А если я отправлюсь с тобой, как же я вернусь обратно? И когда?
Принц задумался всего на мгновенье, но потом опять ободряюще улыбнулся:
– Я уверен, правители королевства Грез смогут отправить тебя назад. А может, тебе так понравится Дальнее Далеко, что ты не захочешь возвращаться?
– Как это не захочу? – почти испугалась Вероника. – Здесь же мои родители. И бабушка. И школа. И друзья... и Одуванчик. Кто же его будет кормить без меня?
Принц Незабудка сник, опустил плечи.
– Тогда возвращайся, – сказал он печально. – Ты права. Я не вправе звать тебя с собой. Тем более что я действительно не знаю, смогла бы ты вернуться или нет. Просто... мне страшно идти в одиночку.
Вероника замерла в нерешительности.
Над детьми медленно проплывало стадо облаков. Летние травы колыхались вокруг, повинуясь неслышной мелодии ветерка. В такт им вторил треск кузнечиков. Где-то неподалеку гудел шмель.
Вероника посмотрела на горизонт, силясь разглядеть за ним ответ для своей задачи. Но вместо этого увидела что-то гораздо лучшее.
– Там поезд! – крикнула Вероника, схватила друга за руку и, смеясь, побежала с ним напрямик через поле.
– Ой-ей! – Принц Незабудка едва не упал, заспешил следом. – Какой поезд?
– Там, – Вероника задыхалась от бега. – Там за полем. Железная дорога. Я видела!
– Какая еще... да подожди же! – мальчик кое-как остановился. – Где?
– Там! – Вероника указала в сторону горизонта.
Принц Незабудка всмотрелся, прищурившись. Даже на цыпочки привстал.
– Но я ничего не вижу, – сказал он, наконец.
– Я видела, – повторила Вероника. – Там шел поезд.
Принц посмотрел на нее и серьезно кивнул:
– Хорошо, пошли. Дождемся следующего поезда и... – он печально потупился. – И я уеду.
Вероника тоже приуныла:
– Хорошо.
И они пошли через поле, взявшись за руки.
От каждого их шага в небо взмывали сотни кузнечиков. В солнечных лучах они были похожи на золотые брызги. Гуляющий по округе ветерок то и дело приносил детям пригоршню травянистых ароматов.
Они шли долго и ни разу не остановились, пока не достигли каменистой насыпи. Она словно стеной обрмляла поле. На ее серых округлых камнях грелись ящерицы, но при виде детей все они юркнули в свои норки.
Помогая друг другу, дети поднялись по насыпи и остановились, переводя дух. Солнце к этому времени уже коснулось горизонта своим нижним краем, удлинив тени. Вероника устало вздохнула и осмотрелась.
Перед ней лежала лента железной дороги. Рельсы сияли холодным металлическим бликом. По другую их сторону, насыпь круто уходила вниз и за ней торчали вершины деревьев. Где-то там, внизу, бурлил лесной ручеек, пели птицы.
– Мы пришли, – заключил Принц Незабудка и устало опустился прямо на рельсу.
Вероника присела рядом на корточки. Открыла свой рюкзачок, достала бережно упакованный бабушкой пирог и маленький термос с облепиховым морсом. Мальчик благодарно кивнул, принимая свою порцию.
Поели молча, наблюдая за тем, как вокруг заходящего солнца, словно вокруг пастуха, собиралось стадо тучных облаков.
– Ох, и попадет мне от мамы, – вспомнила Вероника с грустью.
Принц Незабудка обнял ее одной рукой.
– Не бойся, все будет хорошо.
– Будет конечно, – улыбнулась Вероника. – Но, от взбучки меня может спасти только чудо.