Глава 9
– Звонили твои родители, – сообщила бабушка Лера Веронике, когда та садилась на заднее сиденье автомобиля. – Я им сказала, что ты у меня.
– Ох, – Вероника побледнела, представив, какой разнос бабушке устроил папа.
– Что случилось? – спросил Принц Незабудка, садясь рядом на светло-бежевое бархатистое кресло.
– Не хлопайте дверями, – предупредила Валерия, надевая огромные солнцезащитные очки и становясь похожей на стрекозу. – Мой старичок очень обижается на подобное обращение.
Принц осторожно закрыл дверцу и снова вопрошающе посмотрел на Веронику.
– Ничего, – помотала головой та. – Просто, меня родители потеряли. А я даже телефон на столе оставила.
– Тоже мне беда, – отмахнулась бабушка и завела мотор. – Твоим маме с папой пора привыкать к тому, что ты уже взрослая девочка.
Вероника неуверенно улыбнулась.
Автомобиль бабушки Леры – старый, можно даже сказать древний темно-вишневый аппарат – больше походил на жука, чем на машину. Но ездил исправно. Валерия утверждала, что это все потому, что она всегда сама за ним ухаживала, не доверяя своего старичка всяким подозрительным типам из автосервисов. Вот и сейчас, он жизнерадостно заворчал мотором и мягко тронулся с места.
– Бежит, как молодой, – бабушка Лера любовно погладила руль.
На руках у нее были коричневые замшевые перчатки с обрезанными пальцами, а седые локоны она убрала под газовый платок желтого цвета.
Сорока Агнесса преспокойно сидела на переднем пассажирском сиденье и что-то клевала.
– Не раскидывай творог по салону, – попросила бабушка, но птица ее проигнорировала.
Едва вишневый «жук» выехал из района одноэтажных домиков, как его тут же поглотила огромная автомобильная пробка. Бабушка Лера выругалась по-взрослому.
– Вот поэтому я терпеть не могу город. Ах, как здорово бы было вернуть старые времена, когда по улицам проезжало за день от силы сотня машин.
Принц Незабудка улыбнулся.
– Можно открыть окно?
– Конечно, ребятки, открывайте поскорей, пока в салоне не началось пекло.
Они проползли в пробке минут сорок, после чего бабушка Лера, еще раз выругавшись под нос, свернула на боковую улочку. Тут машина смогла разогнаться.
– Пристегнитесь, ребятки, – запоздало велела Валерия и нажала на газ.
Мотор взревел, в раскрытые окна ворвался ветер. И вдруг к реву мотора добавился еще один звук – истошный вопль. А потом глухой удар о бампер.
– О, господи! – испугалась бабушка, резко затормозив. – Я сбила кота!
– Какого? – хором спросили дети.
– Черного, – бабушка боролось с заупрямившимся ремнем безопасности. – Ах, бедняжка...
– Бабушка, поехали-поехали! – испугалась Вероника.
– Но там же котик, – возмутилась Валерия.
Сорока возмущенно закричала и забила крыльями, явно соглашаясь с девочкой.
Вероника увидела, как от ближайшей тени отделился силуэт высокого мужчины и побежал в их сторону.
– А вот и хозяин спешит, – произнесла бабушка Лера скорбным голосом.
– Это он! – пискнула Вероника. – Бабушка, это за нами!
– Поехали-поехали! – поторопил Принц Незабудка, прижимая к себе горшок с цветком.
Валерия наконец-то нажала на газ. Мотор снова взревел, машина дернулась вперед. Тут же раздался невозможно громкий хлопок, и «жук» пошел юзом. Дети закричали в страхе. Бабушка Лера тоже закричала, выкручивая руль, но вишневый старичок впервые в жизни отказался ее слушаться. Вместо того чтобы выровняться, он крутанулся на месте, завизжал шинами и ткнулся носом в ближайший тополь. Дерево надсадно крякнуло от натуги, но устояло. Из-под капота повалил густой пар.
– Вон из машины! – скомандовала бабушка, отстегивая ремень и открывая дверь.
Агнесса выпорхнула через открытое окно, взлетела на ближайшую ветку и гневно застрекотала. Дети поспешно выскочили следом.
Вероника осмотрелась и первым, кого она увидела, был черный одноглазый кот с драными ушами. Он сидел на дороге и победно скалился, жуя кусок резины от автомобильного колеса. Вероника попятилась. Боковым зрением заметила, что худой мужчина в перчатках замедлил свой бег, понимая видимо, что никуда теперь детям не деться.
– Бегите, ребятки, – сказала бабушка Лера, заступая дорогу коту и его хозяину. – Бегите скорее, я их задержу.
Принц Незабудка схватил Веронику за руку, и они побежали. Кот угрожающе зашипел, надвигаясь на Валерию.
– А как же бабушка?! – запоздало крикнула Вероника.
– Ничего они ей не сделают, – выпалил на бегу мальчик.
– Правда?
Кусты сирени расступились, открывая дорогу детям, и сомкнулись за их спинами зеленой стеной.
– Правда, поверь мне, – Принцу было тяжело разговаривать на бегу, но он боялся, что Вероника остановится.
– Почему я должна тебе верить? – спросила девочка сквозь слезы.
– Ну, – Принц Незабудка сбился, уклоняясь от острой ветки. – Ты же поверила в чудо.
Вероника всхлипнула и, обернувшись в последний раз, побежала быстрее.