16.
Тревожные сообщения об убийстве полицейских начали поступать одно за другим ровно в полночь. Охотники словно сорвались с цепей и ринулись в бой. Ни одна пуля не минула своей мишени и ни одна охотничья рука не дрогнула, ломая простым полицейским, не посвящённым в суть «конфликта», руки, ноги и шеи. Полицейские, конечно, тоже не были простыми смертными, но, всё-таки их не готовили с малых лет к борьбе со всемирным злом и не программировали на уничтожение всего живого.
- Это никакой не серийный маньяк! Это какая-то террористическая группировка! – Кричал один из полицейских, подбегая к своему капитану.
- Вызывайте подкрепление! Армию! Десантные войска!
С приходом армии дело пошло куда позитивнее. Когда был разрешён огонь на поражение, силы стали равны и численность охотников начала заметно снижаться.
Сплендормен решил, что это самый подходящий момент для того, чтобы разыскать и убить Слендермена, и поэтому повёл своё войско в бой. Всё шло по плану, кроме... Эммы. На Оффендера надеяться не стоило – наверняка она сейчас занят Розой, что, конечно, неплохо, но довольно слабовато для безликого, который решил играть в семью. Всю надежду Сплендормен возлагал на лучшего из своих подчинённых – на Двадцать Первую, которая каким-то невообразимым способом арендовала вертолёт и уже в шаге от поимки сбежавшей Эммы.
- Прости, но это для твоего же блага, - вздохнул Сплендормен, превращая трость в косу и направляясь внутрь полузаброшенного здания в окружении своей немногочисленной, но яростной армии.
***
- Слышали, Мэттью схватили?
- Так ему и надо, нечего было якшаться с безликими монстрами.
- Чёртов дезертир.
Разговор охотников привлёк внимание Розы, которая выжидала, когда они двинутся дальше, ибо не знала, каким путём можно покинуть этот уже порядком поднадоевший ей штаб. Она не решалась участвовать в беседе, так как, учитывая сплошную мужскую аудиторию охотников, её с лёгкостью можно было вычислить и вернуть на исходную позицию.
- А мне Мэтт нравился! Классный был парень! Помню, как мы с ним...
- Ну дык, иди к Алану и попроси о воссоединении с давним приятелем, идиот!
- Нет, спасибо, говорят, он сейчас находится в пыточной...
Роза развернулась и широким «мужским» шагом направилась обратно, в ту комнату, с которой она имела удовольствие быть знакомой. Распахнув дверь, она решительно вошла внутрь, однако никаких избиений, а уж тем более пыток в комнате не происходило.
- Ты вовремя. Присмотри за ним, а я схожу наверх, чтобы как следует насладиться падением безликих, - объявил Алан, покидая пыточную.
Роза сделала жест, который видела в военных фильмах, в знак согласия. Как только шаги Алана за дверью стихли, девушка тут же кинулась к пленнику, но тот, как выяснилось, давным давно избавился от пут и всё это время притворялся связанным.
Мэттью тут же вскочил и, рывком прижав «охотника» к стене, начал «его» душить.
- Мэ... Кха... Мэттью... - хрипела Роза, пытаясь оттянуть верёвку от своего горла.
- Роза?! – мужчина тут же отбросил верёвку и, развернув девушку, стянул с неё шлем. – Что ты здесь делаешь?
- Кхе... - девушка шумно откашлялась. – Оффендер поручил мне важную миссию по обслуживанию мужских нужд охотников. Вот, несу службу, а тут ты...
Мэттью улыбнулся и наклонился к розовым губам девушки, но на полпути остановился и просто крепко обнял Розу.
- Рад, что в тебе остались силы шутить. Костюм охотника тебе действительно идёт.
- Напомни мне, чтобы я прихватила его с собой для наших будущих ролевых игр, - усмехнулась Роза, удивлённая резкой переменой в лице Мэттью.
Несмотря на приличный синяк под голубым глазом и глубокую ссадину на щеке, на его лице читались сомнения и некая грусть, явно не связанная с разворачивающейся наверху битвой.
Роза облизнула палец и прошлась им по ране на лице Мэттью. Ссадина вмиг исчезла.
- Как ты это сделала? – удивился Мэттью, дотрагиваясь до своей щеки.
- Секрет производителя.
- Ну, что ж, производитель, может, подскажешь, где раздобыть шмотки, как у тебя?
- Без проблем.
***
Как только Эмма и висящий на ней Крис вышли на порог полицейского участка, их тут же окутал дым с подозрительным запахом. Через несколько секунд оба рухнули на мокрый асфальт без чувств. Последнее, что видела Эмма перед тем, как потерять сознание, была Двадцать Первая, склоняющаяся над ней с наручниками в руках.
***
Раненные и еле живые охотники продолжали сражаться, не чувствуя ни боли, ни жалости. Тех мужчин, которые ещё несколько минут назад обсуждали заточение Мэттью, уже не было – были только человекоподобные монстры, уничтожающие всё на своём пути.
Сплендормен ошибся – охотники вовсе не были обессилены «перестрелками» с полицейскими. Их главной целью были именно антиохотники и сам Сплендормен. Однако, несмотря на свою привязанность к подчинённым, Сплендормен решил, что он оставит свою «армию» отвлекать оставшихся охотников, а сам проникнет внутрь штаба для уничтожения Слендермена.
- А все говорят, что я – эгоист, - фыркнул Оффендермен, возникая на пути Сплендормена, – пойдём, я нашёл Слендера.
- Что с Розой?
- Она в безопасности.
Оффендер уже было двинулся вниз по лестнице, как его остановило лезвие косы, приставленное к его шее.
- Не вмешивайся в ход битвы. Эта наша со Слендерменом война и ни тебе, ни Розе, ни тем более Эмме в ней места нет.
Оффендермен хотел было что-то возразить, но внезапно схватился за стену и начал медленно сползать по ней.
- В чём дело? Ты же сказал, что Роза в порядке! – недоумевал Сплендормен.
У него совсем не было времени, чтобы ухаживать за младшим безликим, тем более в такой обстановке и в такой момент. Вдруг в его голове промелькнула странная догадка.
- Только не говори, что ты успел всучить свои цветы кому-то ещё...
Оффендермен молчал, сжимая руками голову.
- Это ведь не Эмма? – спросил Сплендормен, еле сдерживаясь, чтобы не обезглавить своего собеседника.
- А что, если она? Она – мать моей дочери, а значит у нас с ней всегда будут тёплые отношения, хочешь ты того или нет... - сквозь боль прошипел Оффендермен, упиваясь тем, что нашёл больное место «древнего».
- Ты...
Сплендормен не успел договорить, так как именно в этот момент на него обрушился сокрушительный удар Слендермена.