Когда нет Го Ханя
Ливею удалось поспать здоровые восемь часов, и он был искренне расстроен тем, что вчерашние приключения не оказались затянувшимся кошмаром. Утро выдалось напряжённым – то в голову ударяли странные видения, то чувствовался слабый, но порой навязчивый запах сжённой бумаги. А ещё... Цзянь был не таким радушным и глупым, каким показался изначально. Владыка ловил на себе пристальные взгляды почти всё время, пока находился в его обители. Должно быть, это из-за того, что демонам не требовался сон. Демон ожидал действий, приказов или планов. Он был готов укрывать Ся Ливея сколько угодно, но пассивное поведение столь властного гостя его начинало напрягать. Да, он знавал о Владыке только по слухам, и догадывался, что Юншен мог навредить его способностям, запечатать их или же ослабить, но... Ся Ливей не производил сейчас должного впечатления, отчего в голову закрадывались смутные подозрения.
Пользователь замечал чужое любопытство, однако сделать ничего не мог. К тому же, он хотел поскорее перейти к осуществению своего плана: призыву "преданного пса"! Заручившись помощью системы, он начал бродить по иллюзорным лабиринтам Цзяня в поисках подходящего места для ритуала. Остановился он в той же пещере, куда провалился в процессе побега: здесь был вполне чистый каменный пол и достаточное пространство для рисования печати. Система подсказала стащить нож, что лежал на подносе.
***
Темнота подземелья давила на виски, но Ся Ливей не мог позволить себе дрогнуть. Надо вызвать Го Ханя. Но как, если я даже не знаю, с чего начать?
Система всплыла перед глазами:
[Обнаружен запрос: "Призыв союзника".]
[Рекомендуемые компоненты: кровь, истинное имя, печать владыки.]
Лицей несколько удивлённо поднял брови. Ну вот, хоть какая-то от тебя польза! Стоп, кровь?...
Пользователь сжал кулаки. Так... Ну ладно, хорошо... Но Цзянь не должен видеть, что я не знаю, как это делается...
— Цзянь, — голос Ся Ливея прозвучал резче, чем он планировал.
Демон, стоявший у входа, медленно развернулся. Его глаза, светящиеся в полумраке, сузились.
— Владыка?
— Я... проведу ритуал, — Ся Ливей сделал паузу, стараясь придать словам вес, — но мне нужна тишина. Иди осмотри периметр. — Парень уже не боялся его, поэтому мог смело отдавать приказы. Пусть даже в достаточно мягкой форме.
Цзянь замер на мгновение, будто оценивая приказ. Он недоумевал.
— ...Как пожелаете.
Как только шаги демона затихли в коридорах, Ся Ливей выдохнул и судорожно сжал нож. Он не мог держать его уверенно... Он не хотел резать себя ради этого глупого ритуала!
Система:
[Совет: лучше резать вдоль ладони, а не поперек. Так кровь течет дольше.]
— Черт, ну спасибо!— прошептал Ливей, нервно и с глубоким вздохом. Потребовалось время, но он выполнил сказаное. Не смотря на ту драму, которую он развёл, сделать получилось лишь небольшой надрез. Он не почувствовал боли, но вид порезанной руки его удручал.
Кровь капнула на каменный пол. Парень быстро начертил бедный круг, не зная как действовать далее.
— "Го Хань... приди!"
Ничего.
Система:
[Не хватает энергии. Попробуй усилить призыв.]
— Как, черт возьми?!
[Ну, например, вспомнить, зачем он нужен. Эмоции — отличный катализатор. Эмоциональнее!]
— "Го Хань, именем Тьмы, взываю к тебе!"
Воздух дрогнул. На секунду показалось, что тени в углу сгустились...
И тут за спиной раздался голос:
— Владыка... что Вы делаете?
Ся Ливей резко обернулся.
Цзянь так же стоял у входа, его лицо было непроницаемым, но в глазах горел холодный интерес.
— Я сказал тебе осмотреть периметр, — прорычал Ся Ливей, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Я осмотрел его, — Цзянь невозмутимо сделал шаг вперед, — и... ничего не нашел. Никто не знает о моём доме, люди не смогут отыскать его.
— Тогда иди еще раз, — несдержанно выпалил Ливей.
Демон не двинулся с места.
— В этом нет необходимости.
— Сгинь!
Первая попытка не увенчалась успехом и весь оставшийся день Ливей прокрастинировал, говоря проще, ждал когда его рана затянется. Для Цзяня это была "целительная медитация".
Пользователь расстроился настолько, что загонял демона бессмысленными заданиями, а сам толком ничего и не сделал.
[Должно быть, дело в печати...(－‸ლ) Я найду её более точные описания...]
***
День второй.
Ся Ливей стоял на коленях посреди пустой холодной пещеры, дрожащими пальцами пытаясь воспроизвести хоть что-то похожее на ритуальный круг. Система сжалилась и пыталась помочь, повторяя раз за разом описания из романа.
Камни под ним были покрыты кривыми линиями — то слишком толстыми, то прерывистыми, будто их рисовал ребенок. Всё предплечье было испачкано кровью.
Система замигала тревожным голубым светом:
[Активирована функция "Визуальная помощь". Пытаюсь воспроизвести ритуальные символы по описанию из базы данных...]
Перед глазами Ся Ливея возник полупрозрачный голографический рисунок, но было несколько проблем... Линии постоянно "плыли" и перестраивались, некоторые символы выглядели как странные каракули, а один угол вообще напоминал больше смайлик, чем магический знак. Владыка мог разреветься от отчаяния в любую секунду.
[Извините, в оригинальном тексте было только "замысловатые узоры, напоминающие плетение паутины". Мои творческие способности, увы, ограничены.]
— Черт возьми! — прошептал Ся Ливей, стирая рукавом самый неудачный фрагмент.
В этот момент вышел Цзянь. Его желтые глаза сразу же зафиксировались на "ритуальном круге".
— Владыка... это новый способ защиты от... — он сделал паузу, — ...от мелких бесов...? — он точно хотел пошутить, но недоумения в этих словах было больше. Демон думал, что Владыка может проводить призыв и без всяких ритуалов... А потому занимается сейчас какой-то ерундой.
Ся Ливей почувствовал, как уши наливаются жаром. Он выпалил первое, что пришло в голову:
— Это... экспериментальный ритуал. — Он резко вскочил, загораживая своим телом худшие из каракуль.
— Принеси мне черных свечей.
Цзянь медленно поднял бровь:
— Но в ритуалах призыва обычно используют...
— Я сказал, что это эксперимент! — голос Ся Ливея неожиданно сорвался на визгливую ноту.
Демон замер, его ноздри расширились— будто учуял неладное. — Но зачем, если-
— Тайное знание! — перебил Ся Ливей, — очень древнее. Настолько древнее, что... э... даже ты не мог его знать! Я возрождаю утерянное! Не смей мешать мне!
Демон развернулся, его лицо было непроницаемым, но в глазах читались 20% недоумения, 30% подозрения и 50% — "мой Владыка сошел с ума?"
Не смотря на многочисленные попытки, этот день был такой же неудачливый, как и первый.
***
Ся Ливей проснулся с одной мыслью: "Сегодня должно получиться."
Прошлая попытка закончилась катастрофой — Цзянь теперь смотрел на него с откровенным подозрением, а система так и не смогла нормально изобразить нужные символы. Но сдаваться было нельзя.
Система проецировала перед ним голограмму:
[Вот новый круг! Теперь с 30% большей точностью!]
На полу светились линии, которые: напоминали не столько магический символ, сколько лабиринт для лабораторной мыши; в одном месте явно просматривался значок "@"; центральная часть круга почему-то была украшена смайликом ":)".
— Что это за... улыбающаяся рожа?! — прошептал Ся Ливей, почти истерично.
[Это для поднятия настроения! Ритуалы — дело нервное.]
Он зажмурился и начал копировать.
Кровь капнула в центр круга.
— "Го Хань! Я зову тебя!"
Ничего.
— "Го Хань, приди ко мне!"
Тишина.
— "Го Хань, ну пожалуйста!"
Система:
[Попробуй более... властно что-ли?]
Ся Ливей сжал кулаки и зарычал:
— "ГО ХАНЬ, Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ЯВИТЬСЯ!"
Воздух дрогнул. На секунду показалось, что тени в углу шевельнулись...
И тут за спиной раздался голос:
— Вы... это серьезно?
Ся Ливей медленно обернулся.
Цзянь стоял на том же месте, держа в руках связку трав. Его взгляд скользнул по кривому ритуальному кругу, затем по смайлику в центре, затем — обратно на Ся Ливея. Сегодня его вновь послали за какими-то странными и бесполезными вещами, и ради интереса он их не принёс. Он уже догадался, что Владыка просто спроваживает его под разными предлогами, поэтому, не уходя далеко, в этот раз принёс то, что посчитал нужным.
— И это... Ваш новый вид магии? — спросил он с убийственной вежливостью.
— Да! — Ся Ливей резко вскочил. — Очень... экспериментальный.
— Понятно. — Цзянь медленно положил травы на камень. Это были сухоцветы с успокаивающим ароматом. Под запретом вмешиваться, он пытался хоть как-то помочь своему господину.
— И... это — часть ритуала?— он обратил внимание на рисунок и выявил для себя его сходство с изображением улыбающегося лица.
— Это... Древний символ радости. Чтобы демон пришел в хорошем настроении.
Цзянь замер. Его лицо ничего не выражало, но уголок рта дернулся.
Система:
[Он сейчас либо убьет нас, либо сдохнет от смеха.]
Демон посмотрел на него, потом на кровавые символы, потом снова на него. — Владыка, Вы уверены, что у Вас... все в порядке с головой?
Система:
[Ну вот. Теперь он думает, что ты сумасшедший. Поздравляю.]
Ся Ливей понял, что сегодняшняя попытка тоже провалена.
Осталось только надеяться, что завтра система нарисует хоть что-то похожее на нормальную печать.
***
Запах сожжёной бумаги становился всё сильнее, а в голове мелькали фрагменты жестокой резни. Ливей резко поднялся с кровати, натыкаясь на Цзяня, что снова сторожил его у самого изголовья.
Система выдала:
[Обнаружены боевые действия в радиусе 5 км. Уровень угрозы: высокий.]
[Совет: может, наконец выучим базовые защитные заклинания? Мм?]
Ся Ливей подошел к окну. Вид отличался от того, что был до этого.
Горизонт пылал. Не метафорически — буквально. Столбы черного дыма поднимались к небу, а между ними мелькали знамена, которых они оба ещё не видели.
— Чья это армия?— в голове крутилось много вопросов. Зрелище было настолько пугающим, что нагоняло тревогу. Ливей действительно чуял опасность. Система тоже была обеспокоена.
Цзянь медленно покачал головой:
— Не знаю. Но они... не похожи на людей.
— Что?
— Мечи проходят сквозь них. Стрелы тоже, — демон повернулся, его глаза горели в полумраке. — А когда один упал... он рассыпался в пепел. И тут же собрался обратно.
В воздухе повис запах сожженной бумаги.
Ся Ливей почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Юншен...
— Держится. Пока. — Цзянь скрипнул зубами. — Но если эта армия решит двинуться сюда...
Система внезапно вздрогнула:
[Внимание. Обнаружены аномальные изменения в сюжете.]
[Рекомендация: не привлекать внимание. Серьёзно.]
Где-то очень близко грохнуло. Потолок осыпался мелкой крошкой.
Цзянь резко выпрямился.
— Они приближаются.
Ся Ливей сглотнул. Он окончательно растерялся: он не мог понять в чём дело, почему на Юншен напали!? Кто и зачем это сделал!?
Демон медленно повернулся к нему. В его взгляде читалось что-то новое — не преданность, не страх, а холодный расчет.
— Нужно бежать. Сейчас.
Цзянь схватил Ся Ливея за руку и резко потянул за собой вглубь лабиринта. Каменные стены смыкались над ними, поглощая отголоски битвы.
Бежали они долго. Система молчала, и от этого становилось ещё хуже.
Темные коридоры извивались, как змеи, уводя все дальше от поверхности. Воздух становился гуще, пропитанный запахом сырости и... чего-то еще. Чернил.
***
Помещение оказалось небольшим, круглым, с низким потолком. В центре стоял каменный стол, покрытый слоем пыли.
Ся Ливей прислонился к стене, пытаясь отдышаться.
— Что это за место?
— Убежище, — коротко ответил Цзянь. — Здесь можно...
Он не договорил. Стена за спиной Ся Ливея вдруг побелела, будто кто-то выжег верхний слой камня, обнажив чистую поверхность под ним. А затем... Начали проявляться буквы.
Медленно. Болезненно. Будто их вырезали раскаленным лезвием прямо в скале.
Цзянь недоумевал даже сильнее своего Владыки. Он материализовал меч, и подошёл ближе.
"ДОРОГОЙ СЯ ЛИВЕЙ,
Как грустно осознавать, что ты – не тот, кем должен был быть.
Я так тщательно готовил этот момент. Ты должен был лежать в цветочном павильоне, покорный и смиренный.. А вместо этого – вот ты где. Свободный.
Но знаешь что?
Мне это нравится.
Ты – сюрприз. Неожиданный, дерзкий... живой. И я решил: зачем ломать то, что может стать интереснее оригинала?
Я отзываю войска. Пусть Юншен думает, что одержал победу. Пусть демоны успокоятся.
А ты... приди ко мне.
В Сад Забытых Снов. К полуночи.
Мы поговорим. Как союзники.
А если не придешь...
Что ж. Ты ведь уже пытался призвать Го Ханя, да?
Он не придет.
Потому что теперь он мой.
— ТВОЙ ДОРОГОЙ ДРУГ. "
Система издала неприятный сигнал:
[⚠️ Критическое отклонение от сюжета.]
[Автор лжет. Вероятность "союзничества": 0%.]
[Го Хань действительно заблокирован. Призыв больше невозможен.]
Ся Ливей уставился на чернильные строки, проступающие на стене, и почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Губы сами собой сложились в немое "Что за...?"
— Так вот оно что... — прошептал он, ощущая, как в голове складывается мозаика из обрывков мыслей. "Ты не просто напал на королевство. Ты хотел украсть оригинального Ся Ливея. Но вместо запрограммированного злодея получил... меня."
Его пальцы непроизвольно сжали ткань одежд, когда до него дошла вся абсурдность ситуации. Где-то в подсознании зашевелилась истерическая усмешка — так вот что значит "оказаться не в том месте не в то время".
"Система," - мысленно позвал он, - "ты вообще в курсе, что это за бред?"
Голограмма системы вспыхнула тревожным синим:
[Предупреждение: подобное вмешательство Автора не предусмотрено сюжетом]
[Анализ... Ошибка. Ошибка. Это не должно было произойти. Я не могу связаться с его сетью...]
Цзянь замер, его глаза расширились до нелепых размеров. Он тыкал когтем в расплывающиеся буквы, словно пытаясь проткнуть саму реальность.
— Что за чертовщина?! — его голос, всегда подобострастный и слащавый, теперь звенел истеричной ноткой. — Владыка, вы... вы видите это? Эти письмена? Я — я не могу их прочесть!
Он повернулся к Ся Ливею, и в его взгляде читалось нечто новое — не страх перед господином, а панический ужас перед чем-то, что даже Владыка, кажется, не контролирует.
— Это... это Юнмин, да? — Цзянь схватился за голову, его когти чуть не прорвали кожу. — Он наложил на меня проклятие? Забрал мою способность читать?! Почему?! — голос сорвался на визг. — Я же ничего не сделал! Я служил вам верно! Я...
Он вдруг замолчал, осознав свою дерзость, и тут же шлепнулся на колени, ударив лбом о камень.
— Простите, Владыка! Я не... я не сомневаюсь в вас! Но... — он поднял голову, и в его глазах стояла настоящая животная мольба, — скажите, что он сделал со мной? Потому что если даже демон не может прочитать эти строки... Значит, Юнмин стал сильнее, чем кто-либо предполагал! А если он смог такое...Что еще он может!?
Система:
[Он действительно верит, что разучился читать. Ха-ха...]
[Хотя технически... это ведь правда. Автор "скрыл" текст от него.]
«Система, мы в глубокой жопе. Что мне сказать Цзяню?»
Система:
[Советую классику: "Это всё Юнмин".]
[Говори, что он наложил на тебя чары — стёр часть памяти и запечатал силы.]
[А это послание — предупреждение.]
«И что, он поверит?»
Система:
[Он уже напуган. Демоны верят в проклятия.]
[Добавь драмы — скажи, что Го Хань уже во власти кого-то сильного.]
[Но не называй Автора. Пусть думает, что это "третья сторона".]
Ся Ливей тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Цзянь всё ещё стоял перед ним, его глаза метались между стеной с посланием и своим «Владыкой».
— Цзянь, — начал Ся Ливей, стараясь придать голосу властность, которой не чувствовал. — То, что ты видишь... это последствия ритуала Юнмина.
Демон напрягся, его когти непроизвольно сжались.
— Он... стер часть моих воспоминаний. Запечатал мои силы, — Ся Ливей сделал паузу, будто с трудом подбирая слова. — А это... — он кивнул на послание, — предупреждение.
— Предупреждение? — Цзянь прошипел.
— Что его план не сработал, но это ещё не конец.
Демон замер, переваривая информацию.
— Но... почему я не могу прочесть?...
Ся Ливей тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Цзянь стоял перед ним, его глаза всё так же метались между странными письменами и своим «Владыкой», а пальцы нервно сжимали рукоять меча.
— Цзянь, — начал Ся Ливей, стараясь звучать властно, несмотря на дрожь в голосе, — ты не можешь прочесть эти символы, потому что твоих сил недостаточно.
Демон вздрогнул, словно его ударили.
— Но... Владыка, я...
— Молчи. — Ся Ливей резко поднял руку. — Го Хань был моим щитом. А теперь... — он сделал паузу, будто с трудом подбирая слова, — его нет.
Цзянь замер. В его глазах мелькнуло понимание.
— Значит...
— Значит, теперь это твоя роль, — уверенно закончил Ливей, придумав план, — и ты должен доставить меня к моей армии.