Глава 39
Крыло встал с трона и, не торопясь, прошёл к одной из дверей, ведущих в хозяйственный двор замка. За ним следовали Сумрак и Белая Лиана — она шла прямо, гордая, но в её шагах слышалось напряжение: она понимала, что отныне каждый её шаг будет на виду у нового хозяина.
Они пришли к длинному, тёмному сараю, где колышался запах дыма и соли: здесь хранились коптильни и большие чаны для соления. Рядом — верстак с ножами и крючьями, ряды рам для сушки мяса. В стороне коптилось уже несколько полосок мяса — свежая добыча предыдущих охотников.
Крыло, поставив лапу на край стола, перевёл на неё свой холодный взгляд:
— Искра! Пепел! — окликнул он, и двое охотников вышли из тени, подтянулись, глаза их блеснули. — Вперед.
Искра и Пепел подошли, поклонились по краткой форме. Крыло кивнул им и указал на Белую Лиану:
— Ты будешь охотиться. Поняла? Твоя главная задача — насушить много мяса. Мне и трём (он слегка усмехнулся) нужны провизии для вылазок, для стражей и для этих помещений. Не только немного — сотни порций, чтобы хватило на долгие ночи и на дальний поход.
Сумрак, стоявший рядом, сделал шаг вперёд, голос его был спокоен и практичен:
— Я буду контролировать. Запишу квоты, распределю дни охоты, при необходимости назначу смены по разделке и сушке. Туманная Лиана и Пустота Лиан тоже могут помочь с подготовкой — Туманная в моих покоях будет держать порядок, а Пустота — следить за чистотой складов.
Искра хмыкнул, глаза его блеснули азартом:
— Понял. Белая — мы встанем с тобой в пару, проведём разведку, проследим за стаями и выберем жирную добычу. Ты — мастер по сушке, мы — по добыче. Сроки укажи, и мы приступим.
Пепел добавил короче, с явным уважением к новой охотнице:
— Умение сушить — дар. Если ты его имеешь, хозяину будет легче. Я не подведу.
Белая Лиана кивнула, ровно и спокойно:
— Я сделаю так, как велено. Добычу сохраним и разнесём по погребам.
Крыло, удовлетворённый ответами, махнул хвостом:
— Хорошо. Сумрак — составляй списки и приводи мне отчёт каждую ночь. Искра и Пепел — завтра на рассвете отправляетесь с Белой Лианой на охоту. Те, кто не принесёт результатов, получат наказание — слово моё.
Сумрак поклонился и уже, не откладывая, зашагал к столу, доставая перо и свиток. Белая Лиана смотрела на оборудование, на полки с солью и вяленым мясом, мысленно отмечая места для копчения и вяления. В её взгляде был расчёт — она знала работу, и в том было и её достоинство, и её шанс: быть полезной, чтобы выжить.
Крыло ещё раз придвинулся, его глаза остановились на ней на мгновение дольше. Улыбка появилась на губах, но в ней не было тепла — лишь удовлетворение от того, что система его вновь пополнилась механизмами, которые будут служить ему исправно.
— Тогда завтра начнёте на рассвете. Отбой. — Он повернулся и вновь направился в покои, оставляя их планировать и готовиться.
Белая Лиана, закончив слушать распоряжения, краем уха уловила, как Искра и Пепел обсуждают завтрашнюю охоту. В её мыслях мелькнула надежда: «Значит, и я буду жить рядом с охотниками, как положено…» — мысль согревала, ведь среди них было бы проще чувствовать себя частью дела, а не игрушкой.
Но Крыло задержал шаг, обернулся и резко, чётко сказал:
— Белая Лиана. Ты не будешь ночевать с охотниками.
Она замерла, её уши дрогнули.
Крыло прищурился, его голос зазвучал громче, с насмешливой властностью:
— Каждую ночь ты будешь спать в моих покоях. Я сам выбираю, кто принадлежит мне. Не спорь и не задавай вопросов. Это закон моего дома.
В зале на миг повисла тишина. Искра и Пепел переглянулись, но промолчали, прекрасно понимая, что любое слово может обернуться бедой. Сумрак коротко кивнул — он уже привык к прихотям хозяина и знал, что спорить бесполезно.
Белая Лиана склонила голову, скрывая вспыхнувшее в глазах напряжение.
— Как прикажешь, хозяин, — её голос был тих, но ровен.
Крыло улыбнулся — довольный её покорностью, и махнул хвостом:
— Вот так лучше. Завтра охота, а ночью — мои покои. Запомни это.
После этих слов он развернулся и вышел из зала, оставив за собой холодную тишину.
Белая Лиана глубоко вдохнула, пытаясь сохранить самообладание. Она уже поняла: её жизнь в этом замке будет совсем иной, чем она представляла. А в мыслях Серебристой Лианы и Зелёной Лианы зародились новые тревоги — ещё одна Лиана оказалась связана с волей Крыла.