Глава 1
Тусклый рассвет пробивался сквозь трещины древних сводов. Каменные руины, когда-то бывшие величественным храмом, теперь служили домом одному-единственному хозяину — каштановому коту с тяжёлыми крыльями за спиной. Его звали Крыло.
Он поднял голову от своего каменного ложа, встряхнул густую шерсть и повёл янтарными глазами по залу. Ветер завывал сквозь проломы, словно сам воздух напоминал о былых временах, когда здесь ещё жили драконы.
У входа уже ждали его рабы — кошки разных мастей, сгорбленные под тяжестью ошейников. Их взгляды были опущены, движения отточены до автоматизма.
— Вы двое, — голос Крыла прозвучал низко и глухо, — отправитесь к северной границе. Мне нужна свежая добыча.**
— А ты, — он повернул голову к тощей серой кошке, — очистишь восточную башню. Я не потерплю паутины там, где я хожу.**
Ни один раб не посмел взглянуть ему в глаза. Все молча кивнули и разошлись выполнять приказы.
Крыло неспешно двинулся вглубь зала. Его шаги отдавались гулким эхом, пока он не вошёл в небольшую каменную комнату, освещённую тусклым светом факелов. На полках, вырезанных прямо в стенах, хранились сокровища, которые он собирал многие луны: обломки когтей, высохшие кости, и главное — мелкие останки давно исчезнувших существ. Драконята.
Он коснулся лапой тонкой чешуйки, отливающей серебром, и его взгляд засиял жадным огнём.
— Когда-то вы парили над этими землями, — прошептал он, разглядывая хрупкие косточки. — Теперь же служите мне. Даже мёртвые.
Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.
Крыло долго всматривался в тусклый блеск костей драконят, пока в голове его не возникла мысль. Он резко выпрямился, тяжело расправив крылья, и громко рявкнул, так что эхо прокатилось по залам:
— Сюда!
Звуки быстрых шагов донеслись почти сразу. В дверях появилась серая кошка, та самая, что чистила восточную башню. Она низко опустила голову, взгляд её был прикован к каменному полу. Лишь дрожь боков выдавала её торопливое дыхание.
Крыло шагнул к ней. Обошёл медленно, так, что кончики его крыльев едва касались её шерсти. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым стуком его лап и её частым дыханием.
Он остановился перед ней и прищурил глаза.
— Ты думаешь, я не замечаю? — его голос сорвался на рычание.
Кошка вздрогнула, но не подняла головы.
В одно мгновение Крыло ударил её лапой по боку. Она упала на каменный пол, короткий вскрик сорвался с её горла. Крыло навис над ней, вдавливая когти в камень рядом с её мордой. Его глаза полыхали огнём.
— Бесполезная! — рыкнул он, и его голос гулко отразился от стен. — Ты не стоишь даже той паутины, которую убрала!
Серая дрожала всем телом, прижимаясь к земле.
Крыло резко отступил на шаг, расправив крылья. Его хвост хлестнул по каменному полу.
— Зови остальных, — прорычал он, голосом, в котором звучала угроза. — Сейчас же!
Кошка вскочила и, спотыкаясь, бросилась к выходу. Её торопливые шаги эхом разнеслись по коридору. Взгляд Крыла снова упал на полки с останками. Его дыхание медленно выровнялось, но глаза всё ещё сверкали в полумраке.
— Все они — ничтожны. Но они должны помнить, кто их хозяин, — пробормотал он себе под нос и снова повёл лапой по хрупкой чешуе древнего существа.
Звук шагов и приглушённого дыхания наполнил зал — один за другим в комнату вошли рабы. Они расселись вдоль стен, стараясь не встречаться взглядом с хозяином. Их уши были прижаты, хвосты опущены.
Крыло неторопливо обвёл их взглядом, а затем позвал:
— Сюда, серая.
Кошка дрогнула и сжалась, но всё же вышла вперёд, остановившись прямо перед его лапами. Он обошёл её, лапа за лапой, и вдруг резко ударил её в бок. Кошка упала, вскрикнув, и тёмная шерсть на её боку вздыбилась. По коже выступила садина, алая в тусклом свете факелов.
Крыло навис над ней и зарычал так, что даже стены задрожали:
— Чтобы остальные помнили, чем кончится ваша бесполезность!
Он резко отступил, и его взгляд метнулся к крупному полосатому коту в толпе. Крыло шагнул к нему, поднял лапу для удара. Полосатый сжал глаза, съёжившись от страха, его лапы подогнулись. Но Крыло не коснулся его — лишь остановился в шаге, и оскалился.
— Ты знаешь, что ждёт тебя, если решишь пойти по её пути, — прорычал он и отступил, сверкнув клыками.
Он расправил крылья, возвышаясь над всеми, словно сама тьма руин.
— Слушайте меня. Завтра я отправлюсь в новые земли. Вернусь с новой рабыней. До моего прихода вы обязаны очистить весь храм и наловить достаточно добычи. Если хоть одна лапа поленится... — он медленно коснулся когтями ошейника на шее серой кошки, и синие искры пробежали по металлу. — ...накажу током.
Его зубы блеснули в жуткой улыбке.
Рабов охватила дрожь, но никто не осмелился возразить. Они дождались его кивка — и только тогда поспешно разошлись, оставив хозяина.
Все — кроме серой.
Она стояла, не двигаясь. Её дыхание стало частым, глаза стекленели от ужаса. Она будто не могла сдвинуться с места. Страх оплёл её тело так же крепко, как и металлический ошейник на шее.
Крыло смотрел на неё долго, молча, словно решая, что делать дальше. В воздухе тянулась тягучая тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в руинах.
Крыло медленно поднялся и неторопливо пошёл вглубь своей покоев. Каменная комната встречала его холодом и тишиной. Он сел на широкое ложе из старых, вытертых шкур и опустил взгляд на серую кошку, что всё ещё стояла у двери, словно вкопанная.
Его янтарные глаза сверкали жадным блеском. Он не отрывал взгляда, наблюдая за тем, как её бока ходят от напряжённого дыхания.
— Как тебя зовут? — его голос прозвучал неожиданно тихо, почти лениво, но в этой спокойной интонации пряталась угроза.
Кошка вздрогнула, не поднимая головы. Её голос дрогнул, когда она ответила:
— М… Мелкая…
Её имя прозвучало в зале словно эхо — короткое, слабое, потерянное.
Повисла тишина. Крыло не шелохнулся, лишь продолжал смотреть, прищурив глаза. Хвост медленно скользил по постели из стороны в сторону, точно тень.
Серая прижалась ближе к стене, будто ища там защиту. Лапы её дрожали, но она не смела ни сдвинуться, ни взглянуть на хозяина.
Крыло слегка изогнул губы в улыбке, не сводя взгляда. Он наслаждался каждой крупицей её страха.
— Мелкая… — протянул он, словно пробуя её имя на вкус.
Комната снова погрузилась в молчание. Только треск факела нарушал его, да тихие шаги ветра в развалинах.
Крыло не собирался отпускать её.
Крыло лениво провёл лапой по шкуре под собой и вдруг произнёс:
— Останешься здесь. На ночь.
Его глаза блеснули в полумраке, в них отражался огонь факелов. Взгляд был настойчивым, хищным.
Мелкая вздрогнула. Её лапы предательски подогнулись, и она сделала шаг назад. Внутри всё сопротивлялось — каждая жилка её тела кричала «беги». Но она знала: отказаться — значит обречь себя на смерть.
Она промолчала.
Тишина затянулась. Лишь треск огня и тяжёлое дыхание кошки наполняли комнату.
Крыло резко повторил:
— Я сказал — останешься.
Мелкая всё ещё не осмеливалась произнести ни слова. Страх сковал её язык.
Его глаза сверкнули опасным огнём. С рыком Крыло поднялся, подошёл и толкнул её лапой вглубь покоев. Каменная дверь за её спиной с грохотом закрылась, отрезав путь к бегству.
Теперь в комнате остались только они двое.
Крыло медленно двинулся вперёд. Его шаги гулко отдавались в тишине, становясь всё тяжелее, всё ближе. Он шёл, не отводя от неё взгляда. Янтарные глаза сияли жадным блеском, в них читалось ожидание.
Мелкая прижалась к холодной стене, дыхание её сбилось. Сердце стучало так громко, что казалось, оно вот-вот сорвётся наружу.
Он остановился прямо перед ней. Тишина повисла между ними, тяжёлая и пугающая.
Крыло сзватил Мелкую и потащил до кровати, та лежала испытывала страх перед ним. Он залез на кровать, та не могла сопротивляаться потому что она раб, он может ее убить. Она зажмурилась, а Крыло залез на нее сверху выпустил когти вонзил в ее лапы, острыми зубами вонзил в шею. Крыло услышал стон боли, Мелкой потекли слезы боли и страха. Крыло начал насиловать ее сверепой дестокостью, Мелкая иногда кричала от боли. Ее крыки были слышны другим рабам, но не кто не догадывался что Хозяин делает в своей комнате им запрещено такое говорить.
Прошло мног времени как Крыло закончил это лег на кровать, смотрел на Мелкую улыбаясь и рыча на нее.
– Умничка, не сопротивлялась. Ты хорошая игрушка была для этого. – Рычанием проговорил он
Мелкая жалась на его кровати, кровь теклас с лап, дрожала не говорила не слово. Крыло улыбнулся взглядом прожигал чтобы она осталось до рассвета та просто лежала и время от времени дремала, страх был