Он выбрал ту, что была человеком. Нетейам

Т/и сидела на камне, наблюдая, как лес вокруг мягко переливается светом биолюминесцентных растений. Она думала, что сегодня обычный день — просто ещё один день в Пандоре.
И вдруг голос прорезал тишину:
— С днём рождения, Т/и.
Она дернулась. Перед ней стоял Норман, в аватаре. Лёгкая улыбка, уверенный взгляд, и та самая лёгкая аура, которая всегда делала его непостижимым.
— Ты... как... — она задыхалась от неожиданности. — Как ты...
— Я пришёл лично поздравить, — спокойно сказал он. — Надеюсь ты не забыла о своем празднике.
Т/и просто открыла рот, не в силах подобрать слова.
В этот момент рядом Кири, Тук и несколько других заметили сцену издалека.
— У Т/и день рождения? — прошептела Кири.
— Она не говорила когда... — добавила Тук.
— Спайдеру и Ло'аку это надо рассказать, — шёпотом сказала Кири, и они переглянулись.
К сожалению для Т/и, слово «сюрприз» уже превратилось в цепную реакцию слухов.
— Он поздравил Т/и лично! — тихо сказал Спайдер, и глаза его загорелись.
— Серьёзно? — Ло'ак поднял бровь.
— Да, и кажется, что... — закончил Нетейам, глядя на Т/и с хитрой улыбкой.
Т/и почувствовала, как соскучилась за это время, ведь в лагере не появлялась.
— Хватит, — выдохнула она, но всё это выглядело скорее мило, чем серьёзно.
Норман протянул ей небольшую свёртку — красиво украшенную листьями и яркими цветными нитями.
— Это для тебя, — сказал он. — Надеюсь, понравится.
Т/и взяла подарок, слегка дрожа, и улыбнулась впервые по-настоящему за весь день.
— Спасибо... Норман. Это... неожиданно, но очень приятно.
В этот момент группа шепталась, переглядывалась и едва не разразилась смехом, пытаясь удержаться от того, чтобы не устроить мини-шумный фурор.
— Ладно, — сказал Ло'ак, чуть покачивая головой. — Похоже, сегодня день Т/и. Надо придумать, как это отметить.
Нетейам стоял рядом, молчал, но взгляд его говорил: «только моё внимание — это лучше любого подарка».
Т/и поймала его взгляд и слегка улыбнулась, ощущая, что этот день действительно станет особенным.
Когда Т/и вернулась на платформу к своему маруи, она сначала не поняла, почему там так шумно.
— Сюрприз! — раздалось хором, и из-за угла выглянули Кири, Тук, Ло'ак, Спайдер и несколько других подростков.
Маруи был украшен светящимися лентами из растений, в центре лежала небольшая импровизированная «тортоподобная» конструкция из съедобных фруктов и листьев, аккуратно украшенная яркими цветами Пандоры.
— Мы... мы решили устроить тебе праздник, — сказала Кири, слегка запинаясь. — Чтобы никто не забыл твой день рождения.
Т/и была настолько удивлена, что чуть не забыла дышать.
— Вы... это для меня? — выдохнула она.
— Конечно! — воскликнула Тук. — Ты же часть нашей группы, и твой день рождения — повод для веселья!
— И чтобы мы точно запомнили, — добавил Ло'ак, — Норман хоть и поздравил лично, но мы... ну, мы тоже должны были это сделать.
Т/и улыбнулась и села на край маруи, слегка смущённая, но очень тронутая.
— Мы подготовили для тебя маленькие подарки, — сказала Кири, передавая Т/и плетёный браслет с узорами, символизирующими лес и животных, которых они видели во время своих приключений.
— А это... — Тук протянула ей свёрток с набором красочных фруктов и небольших съедобных ягод.
— А мы... — Спайдер и Ло'ак что-то перетаскивали в центре комнаты. — Мы сделали торт. Ну... почти торт.
Все рассмеялись, когда Т/и взглянула на «творение»: аккуратно сложенные слои фруктов и ярких листьев выглядели скорее как произведение искусства, чем как десерт.
— Это замечательно! — воскликнула она, слегка смущённая. — Я... не ожидала.
Нетейам стоял немного в стороне, наблюдая. Его взгляд был мягким, тёплым, но слегка ревнивым: каждый раз, когда кто-то приближался к Т/и, он немного морщил брови.
— Спасибо вам всем, — сказала она наконец, улыбаясь. — Это лучший день рождения.
— Ну, — заметил Ло'ак, — мы ещё не закончили! Ещё будут игры, шутки и, конечно, песни.
— И никакого сна до заката! — добавила Тук.
Т/и усмехнулась, ощущая, как тепло друзей заполняет её маруи. Этот день действительно был особенным — и не только потому, что кто-то пришёл издалека, но и потому, что рядом были те, кто стал настоящей семьёй.
После того как все ушли, оставив лишь остатки фруктов и мерцающий свет лент, Т/и села на край маруи, опершись спиной о деревянный каркас.
Нетейам присел рядом, чуть сбоку, не прижимаясь, но и не отдаляясь. Лес вокруг стих, только редкие шорохи насекомых и лёгкий ветер напоминали, что ночь всё ещё жива.
— День сегодня был... странный, — тихо сказала Т/и. — И удивительный одновременно.
— Странный? — переспросил он, слегка улыбнувшись. — В хорошем смысле?
— Да... — она вздохнула. — Никогда не думала, что так могу отмечать день рождения.
Он молчал несколько секунд, наблюдая за её лицом.
— Я рад, что смог остаться рядом, — сказал он наконец. — Даже если остальные шумели вокруг.
Т/и повернулась к нему. — Спасибо, что был здесь.
Между ними повисла пауза. Небо над ними было ярким, как будто звёзды собрались специально для этого момента.
— Знаешь... — начал Нетейам. — Я понимаю, что скоро всё изменится. Мой обряд, выбор... всё это.
— Да, — кивнула Т/и. — И я знаю. Но мне кажется, что если мы будем честны друг с другом... — она улыбнулась слегка, — то это не страшно.
Он посмотрел на неё и поднял руку, аккуратно взяв её за ладонь. — Я хочу, чтобы ты знала: что бы ни произошло, я выберу тебя.
Её сердце сжалось от тепла и решимости одновременно. — Я тоже хочу быть честной с тобой. И с собой.
Он слегка наклонился ближе, их плечи едва коснулись. — Тогда... давай просто будем здесь и сейчас. Без спешки, без ожиданий.
Т/и закрыла глаза на мгновение, ощущая его присутствие рядом. — Мне нравится это «сейчас».
Они сидели так долго, молча, слушая шорохи леса, наблюдая светящиеся листья и мерцание далёких звёзд.
Всё вокруг казалось тихим, безопасным. Ночь приняла их честность и доверие.
И в этом молчании было всё: обещание, признание и уверенность, что, несмотря на будущее и испытания, они выбрали друг друга.