Он выбрал ту, что была человеком. Нетейам

Лес уже почти погрузился в сумерки. Т/и шла по тропе, держа в руках маленький фонарь с мягким светом. Он освещал корни, листву и её лицо.
— Ты опять гуляешь одна? — послышался тихий голос рядом.
Т/и обернулась и увидела Нетейама. Он стоял в тени деревьев, глаза чуть светились в полумраке, но в них не было привычной строгости — только внимание и... что-то другое.
— Я просто проверяю местность, — ответила она, слегка нервно улыбаясь. — Иду медленно.
Он подошёл ближе, осторожно, будто боясь сделать один неверный шаг.
— Я... хотел поговорить, — сказал он тихо, опуская взгляд. — После нашей стычки... я...
Т/и замерла. Она видела его напряжение, но не знала, как реагировать.
— Что ты хотел сказать? — спросила она, мягко, но прямо.
— Я... не хочу говорить это словами, — сказал он, наконец поднимая взгляд. — Но... мне важно, чтобы ты знала... что я... я не могу просто игнорировать, что чувствую рядом с тобой.
Её сердце пропустило удар. Она тихо сглотнула, пытаясь собраться.
— Я тоже... — начала она, но слова застряли. — Я не знаю, как это назвать... Но что-то есть. И я понимаю, что это неправильно. Мы из разных миров...
Он кивнул, словно подтверждая её мысли, но не уходил.
— Я знаю, — сказал он, тихо. — Я тоже это понимаю. И всё же... — он замолчал, а потом добавил мягко: — Я не хочу притворяться, что это только забота о тебе.
Т/и опустила взгляд, ощущая, как её щеки горят.
— Я... боюсь, — сказала она почти шёпотом. — Боюсь, что это невозможно.
— Я тоже боюсь, — признался он, немного улыбнувшись уголками губ. — Но иногда сердце говорит, что стоит хотя бы быть честным.
Они стояли рядом, не слишком близко, но достаточно, чтобы чувствовать дыхание друг друга, тепло и мягкое напряжение. Лес вокруг шептал листьями, словно соглашался с тем, что происходило между ними.
— Так... мы честны друг с другом, — сказала Т/и, наконец поднимая глаза. — Даже если это невозможно.
— Честны, — повторил он тихо. И в его голосе было что-то новое — не наставник, не хранитель леса, а просто... он.
И хотя они не произнесли слов «люблю» и не нарушили границы, что-то изменилось навсегда. Маленькая искра, едва заметная, но горячая. Первая искра, которая уже знала: пути назад нет.

Лагерь был наполнен вечерними звуками: потрескивание костров, смех детей, далёкое журчание воды. Т/и сидела на камне у огня, поправляя волосы.
— Привет, Т/и! — раздался весёлый голос.
Она подняла глаза и увидела Кали'эна, который подошёл с лёгкой грацией, словно лес сам открывал ему путь. В руке он держал небольшой сувенир — яркий камень с рисунком, который он хотел подарить.
— Это... для тебя, — сказал он, протягивая камень. — Я видел, как тебе нравятся такие вещи.
Т/и улыбнулась, слегка смутившись:
— Спасибо, Кали'эн... это очень красиво.
— Знаешь, — продолжил он, садясь рядом, — я думаю, нам стоит провести время вместе, только мы вдвоём. Ло'ак и остальные не нужны. Что скажешь?
Словно удар током, она почувствовала взгляд Нетейама на себе. Он стоял чуть в стороне, сжимающий руки в кулаках, глаза напряжённые, словно каждая клетка его тела пыталась удержать себя от резкого движения.
— Мы... мы просто друзья, — тихо сказала Т/и, пытаясь быть вежливой.
Но Кали'эн только улыбнулся и слегка коснулся её руки:
— Друзья — это прекрасно, но разве иногда не хочется больше?
Сердце Т/и ёкнуло, и она чуть отдернула руку, но слишком поздно: в этот момент Нетейам резко подошёл.
— Что здесь происходит? — его голос был низкий, строгий, с оттенком угрозы.
Кали'эн встал, но не испугался:
— Просто разговор, Нетейам. Я лишь хотел провести немного времени с Т/и.
— Я не позволю, — рявкнул он, делая шаг ближе. — Не позволю кому-либо... использовать её внимание.
Т/и резко встала между ними:
— Нетейам! — голос дрожал от раздражения и тревоги. — Это не «твоя забота»! Я могу сама решать, с кем общаться!
— Я знаю, — ответил он, глотая слова, — но это не меняет того, что... что я не могу спокойно смотреть!
— На что ты смотришь? К кому ревнуешь? — возразила она, сердце колотилось. — Это глупо!
Нетейам замолчал, и в этом молчании звучало слишком много эмоций: ревность, страх потерять, желание быть ближе. Кали'эн, заметив напряжение, лишь пожал плечами:
— Ладно, я вижу... — он кивнул и отступил в сторону, оставив их наедине.
Т/и посмотрела на Нетейама, дыхание учащённое. В его глазах был огонь, но одновременно — что-то более мягкое, почти боль.
— Почему... — начала она, но не знала, как сформулировать мысль.
— Потому что ты... — выдохнул он, а потом резко замолчал, тяжело опуская взгляд. — Это сложно.
Она подошла ближе, осторожно, почти шёпотом:
— Мы же договаривались... быть честными.
Он поднял глаза, и в них мелькнула смесь ревности, желания и смятения:
— Я знаю. Но честность — это не всегда удобно.
Лес вокруг будто замер, наблюдая за ними. И впервые Т/и почувствовала, что они оба уже не могут просто быть наставником и учеником. Между ними зародилось что-то новое, сложное и живое, и даже Кали'эн больше не казался просто препятствием — он был катализатором того, что уже росло внутри обоих.